К тому времени, как пиво высохло, все три команды уже хорошо познакомились. По приказу Гвен каждый участник их Даляньского набега должен был выступить с шоу и рассказать,как в первый день урока.
Первыми добровольцами были неистовые новозеландцы. Их капитан, Рона Манайя, стандартный водный маг, объявил, что он проведет матч в задней линии. Его специальность, иллюзия и колдовство, может творить чудеса с разумными врагами, но был несчастен против нежити. Когда его спросили, был ли он «кватерлингом», Рона подняла тост.
-Да, брат, моя старуха-полукровка.- У Гвен случались припадки от милого разговорного языка капитана. -Только не надо бить мою маму за ее размер. Она очень мила, когда они приходят.»
-Это правда, — вмешалась Юэ. — Миссис Маная-это Павлова? Эрнннг!»
Когда Юэ хмыкнула в самой неподобающей для леди манере, Гвен украдкой взглянула на пуристов из Претории. Удивительно, но Шальк и его товарищи, казалось, полностью остыли с этой идеей. Если так, то Ричард однажды сказал правду, что среди пуристов были свои фракции. Для искателей неподдельной магической мощи союзы с полукровками высшего порядка поощрялись. Поэтому пуристов объединяло взаимное отвращение к номам.
«Whetu Tikitiki O Taranga.- Самый большой из собравшихся студентов привстал, чтобы не удариться головой о засаленный потолок. -Я нанял Пунаму. Я-отрекшийся защитник нашей команды. Я могу использовать небольшую трансмутацию.»
В дополнение к друзьям Гвен, другими членами Окленда были братья Викириви, Мака и Тимоти, оба связанных духом магмы магов и заклинателей. Мака мало интересовался трансмутацией, в то время как Тимоти был искусен в колдовстве. Другой их родственник, Ронго Виниата, был редким заклинателем воды.
— Очень жаль, что мы с тобой не смогли драться на дуэли.- Ронго ухмыльнулся Ричарду. -Я слышал о вас, мистер Ундина.»
-Я всегда рад услужить вам.- Ричард оглядел здоровяка с ног до головы. -Твой дух-это ведь кит, не так ли?»
Ронго резко приподнял рубашку, обнажив точеные мышцы живота, похожие на те, что были найдены на полированной статуе, от груди до левого поясничного отдела, огромный та-моко, изображающий плоскоголовую рыбу, произвел на Гвен неизгладимое впечатление. — Не кит, а он-манго-Тохора! Китовая Акула!»
Ричард присвистнул. Лулу закрыла лицо руками.Бесшумно рядом с ним появилась Леа, ослепляя зрителей Ричарда красотой, которой могла обладать только Фэй. Усмехнувшись, она протянула ему холодное пиво. — Спасибо, любимая.»
Двое мужчин пристально смотрели друг на друга. Китовая акула, очевидно, не могла показать Ронго холодным.
Со смехом следующий кандидат, Отикоро Аперахама, объявил себя Оклендским водяным Отрекателем-Трансмутатором.
Человек рядом с ним, гигант, покрытый густой татуировкой из собачьей шкуры та моко, представился как Туа Кахуранги. Он был песчаным магом, чей талант заставлял Гвен хмуриться и вызывать неприятные воспоминания.
— Руихи Кити, Чародей, Земля.»Крепкая женщина с ослепительными тлеющими глазами и большими пушистыми волосами стояла, показывая две руки, татуированные от кончиков пальцев до ее нижней рубашки. Самым резким был та моко, который позолотил ее шею до подбородка, создавая впечатление бороды. -Моя специальность-это защитники через Священное искусство.»
-А я Опи Рахарухил, прорицатель-чародей, воздух.- Стройная женщина ростом с Гвен, она щеголяла скорее та-Моджо, чем своей уже внушительной сестрой по ремеслу. — Я специализируюсь на та-моко нападения.»
Последний из экипажа «киви» был вовсе не новозеландцем, а Сидней-сидером, одолженным на время, который озорно улыбнулся Гвен, прежде чем рассказать свою историю. -Моя мать-ном, — объявила Юэ, когда подошла ее очередь, и вопросительно посмотрела на Преторию. Как и ожидалось, несколько членов группы протрезвели с противоречивыми выражениями на лицах, приглушая веселье.
Дюжина пар глаз дрейфовала взад и вперед, когда дерьмо Юэ зашевелилось. Деревня фенбо не была местом для дуэли.
— Молодец, — сказал Шолк, нарушая молчание. -Ты что, ждешь, что кто-то из нас разобьет стол и назовет тебя сквибом? Я могу сделать тебе одолжение, если это сделает тебя счастливее.»
«Шалькс, ты не против кого-то вроде Юэ?- Гвен сразу перешла к делу. Она беспокоилась о том, как эти двое будут взаимодействовать.
-А с чего бы мне возражать?- Фыркнул капитан «Претории». С горящими светлыми глазами он встал лицом к лицу с полукровкой-колдуньей. — Мисс Бай, вы готовы родить мне ребенка?»
— ЧЕРТ ВОЗЬМИ, НЕТ!- Спрей Юэ из Циндао пролетел мимо Гвен на дюйм. — Гвен, скажи ему, что он спит!»
«Шалькс, я боюсь, что Юэ не очень хорошо подходит…»
-Конечно же, нет. Шальк усмехнулся, харизма молодого человека была ощутима. -А теперь, может быть, мне следует злиться и кипятиться на полукровку, не заинтересованного в партнерстве? Мы союзники обстоятельств. Мы, буры, объективисты, Мисс Сонг, — мы совсем не такие, как эти британские или американские лицемеры. Пожалуйста, не смешивайте нас вместе.»
— Ты удивляешь меня все больше и больше.- Гвен подняла бокал. «За ваше здоровье.»
— Гесондхейд! Шальк поднял свою бутылку с недопитым пивом. — Позвольте мне представиться. Меня зовут Шальк герцог. Я-маг минералов, я специализируюсь на отречении, а младшие-на колдовстве и колдовстве. Именно так, я обладаю меньшими талантами по всему спектру. Мой прадед-великий Дж. л. Барри герцог, герой бурского Союза старого Кейпа. Хотя статуя моего предка была убрана с лужайки Союза, он увековечен Herzoggie, восхитительным джемом-пирогом, моим любимым десертом. На сегодняшний день я первый Маг в моей семье, которого без сознания избила красивая молодая женщина, живая и на международном видео-кастинге.»
Гвен пила из своего бокала, наполовину чувствуя себя виноватой, а наполовину расплескивая оскорбленную гордость. Ей было интересно, согласится ли Шальк на компенсацию, но чего же не хватало такому МАГУ, как он?
«Гвен.- Ричард подтолкнул ее локтем. — Объяви свой список школ, а потом отдай ему птицу.»
— Ричард!- Гвен зашипела на своего кузена, как кошка, заставляя стол взорваться смехом.
Следующей представилась Ализе Кок.
— Ализея, Ил. Заклинание Трансмутации. Контроллер.- Женщина плюхнулась на стул. — Пожалуйста, продолжайте.»
Остальная часть команды Южной Африки последовала за своим капитаном и вице-капитаном. Элла Гусен была землянкой-Отрекшимся колдуном, который командовал отделанными золотом минералами. Ленчо Африка и Мариете Африка были двоюродными братьями, которые оба пробудились в вызывании молнии и достигли уровня 6. Питер Зитсман был Трансмутатором ледяного мага-Отрекателем и вторым защитником Претории. Их контролер, Altus De Waal, воздушный иллюзионист, признался, что присоединился к капитану Окленда на заднем сиденье. Наконец, два утилитарных литейщика Претории были Изетт Раутенбах, клирик родом из монастыря реформатов, и Хейла Андерсон, прорицатель.
-А вы, сэр?- Гвен наконец повернулась к молодому человеку, который полулежал в своем кресле. Именно этого момента она ждала с тех пор, как узнала от шалька, что Жан-Поль-маг пустоты. Новость пришла так неожиданно, что даже сейчас Гвен сомневалась в словах шалька. Если Жан-Поль был магом пустоты, то почему она ничего не чувствовала? Даже ее магия обнаружения не видела ничего, кроме грубого и приземленного волшебства от непритязательного человека.
-Меня зовут Жан-Поль Беккер, — раздался тихий шепот.
-А ты тоже маг пустоты?- Гвен внимательно посмотрела на парня, чье лицо было оставлено наполовину законченным жестоким создателем. Когда мужчина открыл рот, чтобы заговорить, ее сердце подпрыгнуло.
«Да. Я маг пустоты, — ответил Жан-Поль комариным жужжанием. — Я специализируюсь на колдовстве … и вызывании духов.»
— Вот видишь! Я говорил тебе. Жан-Поль-настоящий маг пустоты, да еще с духом пустоты в придачу. Хотя он и был навязан нам, я могу поручиться за его мастерство, — сказал Шальк вместо своего немого спутника. -Может быть, вы двое могли бы познакомиться поближе? Если вы готовы взять его из моих рук, это было бы благословением.»
Команды посмотрели на Гвен, затем на Жан-Поля и обратно. Конечно же, эльфы не были заинтересованы в недоедании Hobs?
Жан-Поль никогда еще не испытывал такого отвращения к самому себе, как в последние несколько часов.
Он знал, что у него было такое лицо, которое даже его мать-шлюха с трудом смогла бы полюбить, что его внешность была настолько неубедительной и немодной, что собаки лаяли, когда он приближался. И все же, пока ему не пришлось сидеть на публике с белокурыми соперницами Претории, он никогда не понимал, насколько сильно отличается от других. Большую часть своей жизни под руководством Мевру Беккер форма его лица и контур изможденного силуэта значили меньше, чем полулюди, которых Умзокве принимал за забаву.
Прежде чем он ушел, Мефрау сказала, что красота была в глазах смотрящего. И все же здесь, в чужом городе, на чужом континенте, сидя рядом со своим объектом, товарищем-колдуном пустоты, ее совершенное лицо причиняло ему физическую боль.
Как он мог исполнить желание Мевра Беккер, когда его лицо пугало девушку? Он не был Шальком, который мог бы очаровать нижнее белье от женщины, не тратя ни одного HDM. За всю свою жизнь Жан-Поль никогда не имел даже подруги, не говоря уже о девушке. За исключением Мевру Беккер, количество раз, когда он сидел наедине с женщиной, можно было пересчитать по пальцам обеих рук. А пока все, что он мог делать, это смотреть, как его дыхание парит в воздухе.
Небесный сад гоулдинга Б1 имел всего несколько десятков метров в поперечнике, и теперь, когда приближалась зима, все растения и цветы увяли.
-Разве тебе не холодно? Жан-Поль взглянул на свою спутницу, на плечах которой не было ничего, кроме шелковой шали. Что касается его самого, то он был одет в куртку и пальто. «Нисколько.- Девушка пожала плечами. После дуэли она переключилась на повседневность. — Я нахожу, что погода освежает.»
— Ненавижу Лондонскую погоду.- Жан-Поль пытался найти общий язык. -Я каждый год скучаю по Преторийским Жакарандам.»
-Я тоже скучаю по дому. У нас в Сиднее тоже есть Джакарандас, только они красные, и мы называем их огненными деревьями.- Девушка улыбнулась. Когда она взглянула на него, Жан-Поль почувствовал странный жар в животе. — Итак… Жан-Поль, может быть, мы немного лучше узнаем друг друга?»
Лицо Жан-Поля приобрело цвет сливы. Познакомиться с ним поближе? — Уже? Он совсем не был готов! События развивались несколько быстрее, чем он ожидал.
— Я имею в виду, что ты видел мое, и будет только справедливо, если ты покажешь мне свое, — повторила колдунья, чувствуя его колебания. Пальцем она пошевелила ткань пространства и времени, разрывая навсегда знакомую пустоту небытия.
— Шаа!- Ее фамильяр, Калибан, соскользнул в бытие.
Даже будучи собратом мага пустоты, Жан-Поль чувствовал голод, исходящий от этого существа. В отличие от Умзокве, он чувствовал, что зверь был моложе и менее опытен. Он также чувствовал, что хотя Калибан питался многими формами жизни, очень немногие из его жертв были разумны. Был ли тогда Калибан духом, подобным Умзокве? Или это был бессловесный зверь? Жан-Поль не мог этого сказать, не изучив Калибана досконально.
Змей приблизился. Жан-Поль сидел очень тихо, пока она обнюхивала его руки.
— Шаа!- Существо уткнулось носом в его руку. Жан-Поль нахмурил брови. Почему эта штука напоминает ему кошку?
-Сейчас я вам покажу. Жан-Поль тоже зашевелился в воздухе. — Умзокве!»
Вслед за фамильяром колдуньи на соседней скамье появился Умзокве. Единственная разница заключалась в том, что его пиявка не издавала ни звука. В отличие от буйного Калибана, Умзокве был засадным хищником.
Его огромная белая пиявка беззвучно принюхивалась к воздуху, ее сегментированное тело наполнялось скрытой жизненной силой. В тусклом свете небесного сада его существо казалось бледным, как и сам Жан-Поль. Когда Умзокве был голоден, он напоминал плоского червя. Теперь, когда он насытился, это была раздутая личинка размером с автомобиль.
— Шаа!- Существо, известное как Калибан, скользнуло ближе, гладкое и голодное,напомнив Жан-Полю свою стройную хозяйку. — Шаа?»
Умзокве обнюхивал своих собратьев из пустоты.
Через эмпатическую связь его фамильяра прошло яркое чувство почти истерического голода. Не смея встретиться с ней взглядом, Жан-Поль внимательно изучал ее ноги на каблуках. Теперь, когда оба их фамильяра пришли в возбуждение, аура девушки стала почти осязаемой. Как она могла контролировать зов пустоты? Но каким же образом ей удалось умерить его неутолимый аппетит?
Внизу Умзокве раскрыл свою пасть, из которой выглядывали розовые щупальца, похожие на паразитических червей.
— Шаа!- Панцирь Калибана раскололся, открыв два отростка, один розовый, а другой голубой, напоминающий нарисованные артерии анатомической модели.
Осторожно, их фамильяр коснулся кончиками.
Жан-Поль побледнел;его разум снова наполнился ненасытным голодом, перешедшим от одного знакомого к другому. Он что-то проворчал, а может быть, простонал-он не был уверен. Все, что он знал, это то, что существо девушки было голодным и что оно могло съесть каждое живое существо в B1 и все еще оставалось место для B2.
Хлебай! Лизать! Хлюп!
Умзокве встал на дыбы, его многосегментное тело колыхалось, словно подражая полудню.
— Шаа!- Обсидиановый змей отступил.
— ХУУУРРРК!- Умзокве открыл свою пасть. Из темноты вынырнула пол-туловища. Голова, в основном уничтоженная заклинанием пустоты Жан-Поля, оставалась привязанной к шее свободной связкой.
Жан-Поль моргнул,и его волосы на руках встали дыбом. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что это был самый Хартебитовый Кентавр, которого он держал в Свазиленде. Дьявол совершал набеги на местные деревни в поисках пищи и женщин; только на этот раз он нашел Умзокве там, где ожидал увидеть девственницу.
Как это мило! На лице Жан-Поля появилась редкая улыбка. Его фамильяр делился своей щедростью!
— Шаа!- Счастливый Калибан нырнул на покрытый слизью, наполовину искореженный труп.
— Госпожа Сун, кажется, Умзокве нашел себе друга. Жан-Поль поднял глаза, наконец-то полный уверенности. В первый раз с тех пор, как они разговаривали, он встретился с ее удивительными гипнотическими глазами, отметив, что ее зрачки превратились в булавочные головки. — Он глубоко вздохнул. — Может быть, и так.—»
-Неееет! НЕТ, БОЖЕ МОЙ!- этого душераздирающего крика девушки было достаточно, чтобы разбудить соседей и сбросить Жан-Поля с его места. — Кали! Нееееет!»
Гвен решила, что это, должно быть, карма.
Как часто она пугала беджизуса своими дружками и врагами с Калибаном? В большинстве случаев это было непреднамеренно, но через некоторое время она почувствовала садистский порыв всякий раз, когда ее враги реагировали на то, чтобы увидеть ее дьявола в первый раз.
Несмотря на свое первоначальное отвращение, она необычайно привязалась к гладкому панцирю Кали и его милым, покачивающимся, выпуклым особенностям. Даже его щупальца, приученные в ее голове напоминать неряшливые собачьи языки,были восхитительны в миноге, высасывая душу. Даже паучья форма Кали выросла на ней, и теперь она наслаждалась ездой на своем Фамильяре, как на Великом Странбисте.
Но эта штука… Это пиявка-личинка. Это было уже слишком. Если не считать ауры головокружения, тварь была полупрозрачной, как бараний жир, и скользкой от кончика хвоста до кончика носа. Когда его сегменты колыхались, она могла видеть кусочки его органов, перемещающиеся взад и вперед, преследующие его внутренности.
Звери пустоты были лишены запаха, но даже так, мозг Гвен атаковал ее с припоминанной синестезией. Когда она была маленькой, мать попросила ее принести продукты. Не желая нести такую тяжелую ношу, она сделала несколько поездок, только чтобы забыть про замороженного цыпленка, застрявшего в гараже. Когда через неделю ее мать вернулась, она тащила Гвен за шиворот вниз в гараж в тридцатиградусный день. Там Гвен получила недвусмысленный приказ не возвращаться домой, пока это место не будет пахнуть свежестью, как новенькое. Когда она наконец набралась храбрости, чтобы открыть мешок с кишащей плотью, то чуть не сошла с ума.
Так что, несмотря на холодный воздух, Гвен начала потеть. Через секунду ее плечи заблестели от усилия взять себя в руки. В глубине ее сознания раздался голос, который хотел пропылесосить пиявку-зверя оптом. Даже когда ее ноги были открыты, колени вспотели, в то время как один каблук непрерывно постукивал, превращая ее волнение в песчаниковую плитку, как стаккато барабана.
Когда личинка Жан-Поля открыла свою пасть, Гвен почувствовала, как новая волна отвращения захлестнула ее разум. Она хотела извиниться и принять часовой душ.
Придумав какое-то оправдание, она посмотрела на Жан-Поля; маг благожелательно смотрел на их питомцев. Проследив за его взглядом, она перевела взгляд на их знакомых— и тут же пожалела, что у нее есть глаза.
Калибан и Умзокве пожимали друг другу руки. Но у червей нет рук. Гвен замешкалась, когда ужасное зрелище напало на ее рассудок, не взяв пленных.
Хлебай! Лизать! Хлюп!
Словно насмехаясь над ее горем, их существа лишились дара речи, что создало у Гвен впечатление глубокого горлового поцелуя.
Ее глаза наполнились слезами. Она чувствовала, что надвигается истерическое безумие, и задавалась вопросом, не так ли маги пустоты становятся печально известными психопатами.
— ХУУУРРРК!- Снаряд умзокве вырвало, покрыв Калибан молочной слизью.
Брысь!
Что-то приземлилось, забрызгав ее Мэри Джейнс. Это было лицо-нет, половина лица, почти поглощенная чем-то вроде пустотного Болта. Гвен проследила взглядом за лоскутом кожи. Там был волосатый торс и рука, очень похожая на человеческую.
— Шаа!- Восторг Калибана передался в их эмпатическую связь.
Ощущение было таким, что Гвен на мгновение растерялась, слишком поздно, чтобы остановить Калибана от сметания туши.
-Неееет! НЕТ, БОЖЕ МОЙ!- воскликнула она внезапно охрипшим голосом, когда запоздалый ужин вырвался из глубин ее астральной души. — Кали! Неееет!»
— А безопасно ли оставлять их вот так?»Ричард стоял рядом с Юэ, наблюдая за двумя силуэтами внизу в небесном саду B1.
-Думаешь, она его съест?- Юэ стояла так близко к стеклу, что оно покрылось инеем. -Ну, ты же знаешь, что это может ее немного подтолкнуть.»
— Это я знаю.»
Эти двое выжидательно посмотрели друг на друга. Может быть, это еще одна бездомная кошка, которую Гвен вскоре добавит в свою коллекцию?
-Я могу устроить Прорицание… — мягко кашлянула Мэйури. «Поддерживать… тонкость, это будет просто звук. Гвен очень чувствительна к целевым гаданиям.»
-Мы не должны— — запротестовал Лулан.
-Это ради безопасности Жан-Поля, — вмешалась Петра, наблюдавшая за их перепалкой. — Я не верю, что Гвен оставит этого человека в покое.»
— Давай обсудим это в моем пентхаусе.- Мэйури показала наверх. -Мы можем… защитить Жан-Поля оттуда. Если нужно будет,»
-Она очень хочет пить, — согласилась Юэ. -Ты же знаешь, как она любит мазохизм. А этот чувак-ходячее говно-шоу. Его приятели просто оставили его как дурной запах. — Какого хуя?»
— Но … — Лулан почувствовал себя раздавленным. Было что-то неописуемо неправильное в гадании на ее подруге и Спасителе. Может быть, поэтому Кусу и беспокоилась? Что у всех этих людей, окружающих Гвен, одна палочка для еды длиннее другой?
— Не будем терять времени, пойдем.- Ричард открыл лифт. — Да ладно тебе!»
Наверху Лей приготовила чай и закуски, чтобы вуайеристы могли наблюдать за ними с комфортом.
«…Жан-Поль, может быть, мы узнаем друг друга немного лучше… » — » я имею в виду, что ты видел мою, будет только справедливо, если ты покажешь мне свою…» — «я покажу тебе…» — «Шаа!»
— Ergn…- Простонал Жан-Поль.
Ближайшие спутники Гвен внимательно смотрели друг на друга.
Затем послышался звук, похожий на свист двух соперничающих языков. Прежде чем кто-либо успел ответить, просторная гостиная наполнилась сладкой музыкой совокупляющихся усиков.
Лулан сидела, обхватив руками колени, ее лицо было красным, как свекла, а невинность-дикой, с лихорадочным воображением. Петра уставилась в свой коктейль, размышляя, как после всего этого посмотреть в лицо кузине. Ричард сидел, ухмыляясь и не говоря ни слова. Мэйури зажала уши руками.
«Вау.- Юэ ходила взад и вперед. -Я и не думал, что Гвен способна на такое. Жан-Поль? Блядь! А как же Иви?»
— …Мысленная Магия?- Ричард поднял палец.
«Невозможный. Петра покачала головой. -Она устойчива к чарам и носит мысленный щит.»
— Может быть, визуальное Прорицание поможет прояснить это.- Мэйюри подняла руку. — Дай мне несколько секунд.»
-Мне обязательно это видеть?- Простонал Лулан. -Я не хочу этого видеть. Кусу будет очень злой.»
— А что, если…- Юэ сделала паузу. -Она ест—» НЕТ, БОЖЕ МОЙ!- последовала истерическая вспышка.
В одно мгновение Юэ мигнула из пентхауса на балкон, на десять этажей выше небесного сада. С ее усиленными заклинаниями, она могла взорвать укол в пепел, сохраняя каждый волосок на красивой голове Гвен. Направив ману на свои глаза, она увидела две фигуры внизу, одну женскую и одну мужскую, и их фамильяров.
— Юэ сделала паузу.
Ее лучшая подруга совершала непристойный маневр на Калибане. Со своего места она увидела, что Гвен поймала Кали и зажала ее между грудью и торсом. Яростным толчковым движением Гвен задушила свою змею сухогорбым Калибаном. Неподалеку маг пустоты с лицом, похожим на туго натянутую крайнюю плоть, без конца извинялся. Рядом с качающейся девушкой и кланяющимся парнем, отвратительная личинка раскачивалась взад и вперед, как будто наслаждаясь звуками пронзительного визга Гвен и кляпного пения Калибана.
-С ней все в порядке?- Донесся до меня голос Ричарда, нисколько не обеспокоенный. — Неужели Калибан съел этого парня?»
— Даже не знаю.- Юэ вернулась на балкон, ее понимание больше не было в пределах области разума. — Черт побери, я так чертовски запутался прямо сейчас.»
