-У НИХ ТАМ ЧЕРТОВ ЛИЧ, И ОН ИДЕТ ЗА ТОБОЙ!»
— Это лич? Например, с филактерией?»
— Ну да! АХ ТЫ ТУПОЙ ДУРАК! Вперед!»
Гвен посмотрела на призывающий круг. Если она уйдет, то как, черт возьми, будет пререкаться со своим Сегготом? Она никак не могла просто оставить здесь нетронутую мандалу; Бог знает, кто мог использовать заброшенный круг, чтобы получить доступ к ее уникальной магии, чтобы украсть Шогги.
— Быстрее же! Иначе я дам тебе пощечину, как только ты вернешься!- Голос Уокена был на грани сердечного приступа. — Используй мое устройство как Дивай-Лок, я установил его сразу за пределами западного квадранта, вперед!»
— Одну секунду… — понял!- Гвен повернулась к своим Фамильярам. — Кали, Ариэль, я хочу, чтобы вы уничтожили мандалу, как только я освобожусь.»
— Шаа!»Ээ! Ээ!- Голос, ты можешь идти за мной?- Ее Виверна кивнула. Голос может быть и неумел в колдовстве, но он мог бы использовать ее заклинание, используя свою врожденную Ману, чтобы обеспечить транслокацию.
— Шогги… оставайся здесь и приведи себя в порядок.»
Гвен обратилась к залу, полному глазеющих, сочащихся глазниц и слюнявых миног ртов. Что бы этот» Лич » ни делал с ее Шогги, это было не очень приятно, даже для километрового желудка, порожденного пустотой.
— Дверь Измерения!- Она открыла свои проводники. Сразу же после ее последнего слога, электричество каскадом обрушилось на ее тело, обволакивая броню. Когда она снова появится, она должна быть по меньшей мере в двухстах метрах отсюда, готовая использовать свою магию. Если она сделает небольшой перерыв, то окажется в пределах досягаемости Далянской башни уже через двадцать прыжков.
«!»
Толчок разрушительной манны ударил ее в диафрагму, выжимая воздух из легких. Маяк назначения, предложенный Уокеном, внезапно исчез.
Мана, которая проявлялась в двери измерения, вернулась обратно в ее тело, раздувая проводники и захватывая ее конечности. Она не могла точно сказать, как далеко продвинулась, но материализовалась, словно выпущенная из волшебной палочки.
— Ого … — подбоченясь, она отскочила от дальней стены.
Над ней в своих скользких глазницах вращались четыре сотни глазниц. Отвратительно или, возможно, случайно, особенно гуглый шар смягчил ее поступательное движение.
Гвен моргнула. Она выпрямилась, прижавшись щекой к своему Сегготу, ее руки и ноги были покрыты шелковистой слизью.
Что, черт возьми, случилось с маяком? Она попыталась собраться с мыслями. Неужели Уокен закрыл свое устройство?
— Беда какая! Мы должны отступить! Голос, избежав вызванной заклинанием дезориентации, мгновенно оказался рядом с ней. Выпятив челюсть на манер змеи, Виверн быстро выпятил грудь, а затем испустил могучее Драконье дыхание. «РОООО—»
Линия живой молнии вспыхнула у дальней стены, пройдя сквозь смутно гуманоидное нечто, давшее о себе знать своим присутствием.
«—ААА! Гвен прикрыла глаза рукой, когда голос излил свою душу. Все еще прижимаясь к костлявой спине Виверны, она чувствовала, как жар тлеющей кожи принца обжигает нежную поверхность ее лица.
— Она оттолкнулась от Виверны.
— Дверь Измерения!- На этот раз она направила себя вверх. Имея расстояние более двухсот метров, Гвен была уверена, что сможет одним прыжком преодолеть всю глубину бункера. Если нет, то она также была готова к миру нелетальной боли, ничего, что ее сущность не могла бы отпустить.
Ее Мана исчезла. Снова накатила волна головокружительной тошноты. Она снова появилась в дюжине метров от меня, шатаясь от растерянности.
— Ариэль! Кали!- она завизжала как баньши, приземлившись на плечо, чтобы смягчить свой рулон. Лич или нет, но она не даст Волдерморту пощады.
— Ээ!»- Шаа! Шаа!»
Ее фамильяры приняли свою боевую форму, Калибан превратился в свой самый быстрый вариант, паук Ванька, а Ариэль-в свой Киринский облик. Одним словом и волевым усилием она собрала столько сущности, сколько смогла собрать в данных обстоятельствах, оставив половину для будущих непредвиденных обстоятельств. С помощью слоя магии обнаружения, освещающего ее зрачки, она точно определила искаженное астральное пространство в центре комнаты.
«Ариэль—»
Изумрудные молнии сверкали по всей длине ее доспехов, заставляя волосы и юбку девушки дико трепетать. Ее пальцы закончили соматические компоненты в мгновение ока.
—- БАРБАНГИНЫ!»
Опасаясь, что там может быть счетчик молнии, она выбрала более редкую двухступенчатую сферу молнии. Через долю секунды ее аое соединилось, окутав четверть комнаты переливчатым электричеством.
Купаясь в Изумруде, Гвен поправила глаза.
Фицзак!- БАМ! Прозвучала вторая ступень новы, настолько мощная, что даже под контролем Ариэль ее обнимающий стену Сеггот потерял ту часть своего тела, которая была ближе всего к Земле. Когда электричество исчезло, она увидела область, где ее магия была вытеснена тонкой тенью.
— Го-го!- Гвен направила Голос к их цели.
— РОААРРРРР!- Голос испустил еще один вздох, от которого все его внутренности взорвались, завывая так сильно, что он одновременно пукнул, облучая подвал своим обжигающим сетчатку разрядом.
— Ариэль! Шаровая Молния!- Гвен намеревалась не оставлять нам пощады. Учась на своей последней ошибке, она затопила целевое пространство таким избытком плазмы, что бетон треснул и раскололся, разбрызгивая осколки раскаленного добела кремнезема.
— Шогги!- она командовала своим планарным союзником. -Если ты можешь что-то сделать, то сейчас самое время!»
Хлюп— Хлюп-Хлюп…
Вокруг их отчаянно жестикулирующей хозяйки влажно вращались глаза.
— Отлично, я думаю, что ты занят— стена молний!»
Гвен задавалась вопросом, если бы она сражалась с жизненно важной целью, Сеггот отреагировал бы с большой поспешностью. Тем не менее, по ее приказу, атмосфера бункера стала густой с пятнышками каскадного электричества, дугообразно перемещаясь из угла в угол. В отличие от ее заклинаний вызова, заколдованный барьер будет продолжать поражать ее цель до тех пор, пока ее бассейн маны выдержит.
— Ариэль! Еще раз!- Она добавила еще три молниеносных шара к драке. Если и существовала нежить, которая могла пережить такое наводнение наступательной магии,то ее гусыня была поджарена. Конечно, Гвен не могла представить себе Тэи или даже Гюнтера просто стоящими там, впитывая ее магию как громоотвод.
Плинк! Плинк! Плинк! Треск!
Треск остывающих камней эхом разносился по секретному подвалу. Острый зрачок Гвен расширился, приспосабливаясь к слабому освещению. Повиснув в нескольких футах над ними, Ариэль понюхала воздух, но не услышала ничего, кроме запаха озона. Стоя у дальней стены, Калибан осмотрел комнату своим витальным зрением, но ничего не нашел. Наконец, голос, теперь уже полиморфно принявший свою истинную форму, защитно обвился вокруг нее, так что она уютно устроилась между Белым крылом и его покрытым металлом торсом.
-Он что, сдох?- Гвен задавалась вопросом, найдут ли прокторы ее уверенность впечатляющей или глупой. — Калибан, приготовься.»
— Шаа!»
— Шогги, хочешь быть полезным?- Снова спросила Гвен у комнаты.
Закатившиеся глаза медленно прекратили свои беспорядочные движения. Дюжинами их глаза фокусировались на определенном месте недалеко от того места, где она проливалась дождем на аое.
— Тайное Зрение!- Гвен попыталась использовать магию прорицания,которую ей редко удавалось применить. В отличие от магии обнаружения, Прорицание второго уровня позволяло ей видеть как невидимых существ, так и тех, кто был скрыт в астральном плане.
Внезапно она заметила тлеющую, тенистую фигуру, парящую в тени, отбрасываемой ее и Голоса освещающим присутствием.
— Кали! Потребляй!»
Калибан превратился в черное пятно. Прежде чем Гвен успела моргнуть дважды, ее демон занял позицию выше своей цели, полностью вытянув глотку.
— Шаа!- Брюшко пустотного паука раздулось в огромную бесформенную пустулу. Раздвинув нижние челюсти, ее фамильяр проглотил тень, зачерпнув целую бетонную полусферу.
-А мы их получили?- Гвен загрузила дверь измерения, пока искала в своей эмпатической связи следы трапезы Калибана. Если ответ был «Да, есть Лич в Кали», ей, возможно, придется утопить свою печень в Маотае— а также убить добавку женьшеня Айксина.
Калибан потряс своей выпуклой паукообразной задницей, изгоняя кусок питательного бетона. Борясь с дурным предчувствием, пробирающимся под кожу, Гвен еще раз оглядела комнату.
«!»
Ее позвоночник дрожал.
— Разве жизнь не утомительна?- прошептал рядом с ее ухом мужской голос, заставив и Гвен, и голос резко обернуться, она-со своими волосами, а голос-со своей змеиной шеей.
— Покажись сам!- Гвен огрызнулась на пустое место, как и голос в менее милых выражениях.
-Он прячется в стенах, как призрак?- Спросила ее Виверна, расстроенная отсутствием осязаемой добычи.
— Какой же вы любопытный экземпляр делаете.- Хрипота ее квакающего наблюдателя донеслась из могилы. — Колдунья родословной, обладающая двойными элементами, и к тому же иностранка. Я думаю, что великий лидер будет наслаждаться таким компонентом, как вы.»
Гвен посмотрела на выход. Она понятия не имела, был ли это Лич или нет, но у нее не было никакого желания медлить и выяснять это. Почти в полной тишине она активировала дверь измерения, за которой ухаживала большую часть минуты.
-Мы еще не закончили!- пробурчал ужасный голос.
Порыв отвратительной энергии захлестнул ее проявляющуюся магию, подавляя Ману внутри ее проводников.
Как раз перед тем, как она потеряла магическое зрение, Гвен увидела, что воздух у входа исказился, указывая на тончайшую рябь отвращения маны.
— Ну вот!- Она возгордилась. — Го-го! Кали! — Ариэль!- РОААРРРРР!- Голос наполнил туннель плазмой, полностью воспользовавшись клаустрофобическим боевым пространством.
— Ариэль! Удар Молнии! Барбангины!- Гвен собрала еще одну порцию сущности Альмуджа так, что Изумрудная линия молнии толщиной с ее тело отскочила от стены к стене, оставляя Лихтенбергские трещины. Вместе с удвоенным наступлением Гого и Ариэля ни одна тень не была уничтожена их тройной рвотой удивительной силы.
— Сейчас же! Гвен попыталась открыть еще одну дверь в другое измерение,питаясь стальным адреналином в своей сгустившейся крови.
— КРУГ СМЕРТИ!»
У нее перехватило горло. И без того тусклый интерьер бункера стал угрюмым.
Пространство вокруг нее, голоса и Ариэль стало ужасно холодным. Прежде чем ее телепорт смог включиться, огромный сгусток жизненной силы покинул ее тело. Она внезапно почувствовала себя изнасилованной,ее жизненная сила неохотно была извлечена из нее нечестивыми тайнами. Еще до того, как последний слог слетел с ее губ, все ее тело было почти захвачено, захвачено в заложники параличом.
Гвен тяжело дышала, внезапно задыхаясь, подавленная головокружением и тошнотой. В ее застывшей груди сердце билось так сильно, что грудная клетка казалась ушибленной. Непрошеная, она хотела вырвать, когда рефлекторно схватилась за грудь, ее левый поясничный отдел онемел.
Ужас шевельнулся во мраке ее затуманенного маной мозга. Неужели этот Лич заставил ее сердце взорваться? Если так, то как насчет кольца Гюнтера? Может быть, она телепортируется в Далянь или Шанхай, но умрет по прибытии?
— Нет! — Сказала она себе. Только не так! Только не чудовищем-похитителем душ!
Усилием воли она сжала правый кулак, а затем ударила по самой левой нагрудной пластине своей брони Шен-Тей. Одновременно она заставила свою сущность циркулировать, купаясь в тепле благословения Альмуджа, которое оживляло ее конечности, рассеивая покалывание магии, дразнившей ее кольцо непредвиденных обстоятельств.
Сплинк!
Резкий щелчок в затылке вызвал в ее теле пронзительный рев раскаленной добела агонии. Гвен вздрогнула, боль была восхитительной, но она разрушила чары.
Леденящий душу мрак отступил. Мир живых вернулся.
Гвен потянулась за голову, поморщившись, когда ее рука оказалась покрытой кровью. Еще более тревожно было то, что на ладони она обнаружила только что сорванную чешую дракона. Точно так же в запекшуюся кровь были вперемешку с раздробленными половинками цирконового камня, того самого, который смягчал негативные энергии, наводнявшие ее каналы. Именно извержение этого кристалла задело ее шею и окровавило волосы.
При виде этой раны ее грудь сжалась, но, к счастью, не от повторения того, что Лич ранее пережил.
Кроме нее, через ее эмпатическую связь, она чувствовала, что голос пережил то же самое переживание искусственной смерти. Хотя и подавленная, ее Виверна была намного крепче ее самой, с удовольствием выдерживая Некромантическое аое.
А вот Ариэль, напротив, стал жертвой. Как молодой дух с проявленным телом, его жизненная сила была печальна по сравнению с голосом, заставляя его вернуться в карманное измерение Гвен. К счастью, в отличие от пустых заклинаний Гвен, Некромантия, используемая Личом, была биологической и поэтому пощадила ее дух Кирина.
-Вы цепляетесь за жизнь с таким упорством-какое разочарование.»
Обладатель призрачного голоса стоял у входа в бункер, блокируя единственный физический выход. Судя по его вылизанной молниями униформе, ее цель не осталась невредимой после обстрела.
Лич медленно материализовался.
Сначала появилась чрезмерно большая военная фуражка. Затем появилась яркая золотисто-Красная звезда.Затем последовал поток медалей, которые покрыли оливковое одеяние от шеи до промежности.
— А Генерал? Гвен почувствовала, что ее разум взбунтовался.
Лич был гребаным северокорейским генералом?
И Ариэль — но ее фамильяр сейчас не имел значения. Важно было только то, как, черт возьми, она собирается выбраться отсюда. Могут ли личи чувствовать запах страха? — Удивилась она. Голос ощетинился, как свинья. Что касается ее самой, то если бы не нелепая внешность Лича, она бы воспользовалась своими волшебными трусами.
— У тебя большие неприятности, мертвец, — укоризненно ответила Гвен, лихорадочно перебирая в уме возможные варианты. Во всяком случае, только дерьмо может спасти ее сейчас. Ее единственным выходом было выждать время и найти выход. — Круг смерти?! Да как ты смеешь! Может ты знаешь, кто я такой?»
Бесстрастное лицо Лича было столь же властным, как и его непристойное владение некромантией.
Гвен смотрела на лича сверху вниз, ее глаза были широко раскрыты и высокомерны.
Не отвечая, северокорейский генерал протянул бледно-зеленую цифру. «ПАЛЬЧИК ИЗ—»
— НАШ ПАТРИАРХ! ЙИНГЛУН— — Гвен с металлическим лязгом шлепнула голос по туловищу. Затем она выпятила свою скромную грудь с такой гордостью, что ее возмущенная шея одеревенела от напряжения. -ВОТ С КЕМ СВЯЗАЛСЯ КИМ ИР СЕН.»
Лич сделал паузу, заклинание подавило себя.
Вы бы солгали об отце? «Голос» подал внутреннюю жалобу. ПОДЫГРАЙ МНЕ! — Взмолилась Гвен. ИЛИ МЫ ОБА-МЯСО.
С тихим ворчанием она затопила их окружающее пространство всем Драконьим страхом, на который была способна. Очевидно, как и Диего, Лич настороженно относился к Инлун. Если так, то, возможно, ей удастся договориться о прекращении огня, например, о том, что она отзовет Сегготов, если это позволит ей и голосу беспрепятственно уйти.
— Ты … — начал Лич, и Гвен заметила, что его губы двигались не в такт голосу.
-Вы все правильно расслышали.- Она расправила плечи. — Гого — это князек Хуаншаня, и я лично состою в родстве с первой принцессой горы. Мы с дедушкой-горошины в одном стручке, понимаешь? А как еще, по-твоему, такой великолепный дядя, как Гого, может быть моим телохранителем? И не только это, Раксин-это наследный принц-он и я? У нас все хорошо!»
Она сделала жест большим и указательным пальцами.
«…подобный этому. Вот что я тебе скажу, мертвец, на этот раз— может быть, я и прощу тебя за твои прегрешения— но если ты посмеешь еще раз покуситься на мою жизнь … …»
Гвен сузила глаза, обводя молнией свои изумрудные шары так, что ее радужки горели кобальтом. Пойманный в ловушку ее бредового обмана, Голос зарычал в унисон, потрескивая от силы.
— …Тетушка Айксин отправит твою увядшую задницу в тюремное измерение. Дядя Раксин будет обрушивать бурю на Пхеньян в течение семи-семи сорока девяти дней, пока не останется ничего, кроме пыли. И когда наш Патриарх узнает о ваших действиях-а поверьте мне, Он Бог Ветра… Он отделит Северную Корею от Азиатского континентального шельфа и отправит ее в кровавое Южно-Китайское море! Как бы это понравилось нашему дорогому лидеру? А? .. А ТЫ ЧТО СКАЖЕШЬ?»
Лич заметно дрожал. «Вы…»
Гвен посмотрела на существо с вызовом, убеждая все еще смущенного голоса сделать то же самое. Как один, женщина и Уиверн стояли бок о бок, повернувшись лицом к генералу.
Свинцовые глаза Лича потускнели, а затем вспыхнули болезненным зеленым огнем.
— ТЫ … СМЕЕШЬ НАСМЕХАТЬСЯ НАД ВЕЛИКИМ ВОЖДЕМ? ПРОИЗНОСИТЬ ИМЯ НАШЕГО ОТЦА ВСУЕ?»
Лич-страх или то, что личи использовали, чтобы подражать Драконьему страху, взорвалось через всю комнату, подавляя ее и ауру голоса. Затем, впервые с момента их встречи, Лич поднял обе руки.
Блядь! Блядь! Блядь! Гвен тоже подняла руки.
— ПУСТОТНЫЙ ЩИТ!- Сначала она попросила защиты, а потом приступила к следующему заклинанию. — ДВЕРЬ ИЗМЕРЕНИЯ!»
— Дурак!- Вспышка отвратительного магического огня захлестнула женщину и Виверну. Как и прежде, она поперхнулась обратной связью. На этот раз задержки в ее восстановлении было достаточно для Лича, чтобы завершить свою вредоносную магию.
— Шаааа!- Калибан приблизился слишком поздно, чтобы помочь своей госпоже, но достаточно близко, чтобы разрушить будущее литье Лича.
— Беда какая! Голос одновременно окутал ее бронированный профиль двойными слоями кожистых крыльев. С шипением смертельное заклинание ударило в кончик крыла ее Виверны. — ГААРРРРР!»
— Го-го!- Зрение Гвен с трудом приспосабливалось к анархии. Раздался ужасный запах разлагающейся плоти, а затем она увидела отвратительное зрелище поврежденного крыла голоса, превратившегося в обрубок. Внезапно ее грудь взорвалась негодующей яростью. Если молния не сработала, то как насчет пустоты? Может ли Лич опустошить заклинанием искателя пустоты?
— Беги! Голос толкнул ее своим телом, заставляя ее отшатнуться назад. Затем Виверн зашатался, слишком гордый, чтобы лечь, слишком пораженный магией смерти, чтобы сражаться с Личом в рукопашной схватке.
-Здесь некуда бежать!- Гвен пнула свою Виверну обратно. -Мы должны сражаться! Калибан! ШОГГИ!»
Лич держался вне досягаемости с помощью микро-телепортов, но теперь Калибан вырос в четыре раза по сравнению с его обычным размером. С тошнотворным хрустом его панцирь разорвался, родив еще две головы. В то время как пятеро были ее пределом, круг смерти Лича захватил достаточно жизненной силы у Гвен, чтобы она больше не имела достаточно, чтобы максимизировать своего фамильяра.
Наверху, распластанный по всем стенам и потолкам, Сеггот бесстрастно наблюдал за происходящим. Гвен кипела от злости, но ее разочарование было бессильным. По всей вероятности, пустотное существо гораздо больше стремилось проникнуть глубже в сеть бункеров, где его враги обладали жизнью и жизненной силой.
— Какая наглость!- Лич уклонился от разъедающего шара трехголового Нага. Его пальцы превратились в шквал таинственных жестов, когда он активировал свой набор Некромантической магии. -Если ты так гордишься своей родословной, то я подарю тебе твой труп! Если Инлун осмелится прийти в Пхеньян, мы с радостью примем его как нашего вечного слугу!»
— ОТЕЦ УЗНАЕТ ОБ ЭТОМ!- Завывая, пока он хромал, Голос накрыл Гвен своим оставшимся крылом, зная, что Лич может рассеять ее щит.
Когда предупреждение голоса повторилось, Калибан достиг своего врага. Не колеблясь, он предпринял еще одну попытку поглощения, стремясь покончить с угрозой для своей хозяйки раз и навсегда.
— УЗУРПИРУЙ СВОЕ ЭГО!- Заклинание Лича продолжалось без перерыва. Без предупреждения луч радужной трансмутации ударил в фамильяра Гвен. Щелк! Центральная пасть Калибана сомкнулась вокруг тела Лича в униформе.
Пафф!
Пустая голова Нага вместе с частью его туловища взорвалась ливнем астральной пыли.
— Шаа!- взвизгнула большая из оставшихся голов. — Шаа!- меньший придаток корчился.Калибан рухнул на пол, извиваясь, как разрезанный червяк. Одно дело-быть разрубленным на куски, разбитым вдребезги, пронзенным и раздавленным, и совсем другое-быть превращенным в порошок.
Тем временем Гвен услышала треск ломающихся сережек-хранителей разума, которые она носила на мочке уха. Это была самая левая сердцевина существа, большая из двух, записанных для сковывающей магии разума, которая теперь сломалась, окрашивая ее левую щеку кровью.
Этот вялый ублюдок! Гвен вздрогнула, когда остаточная магия разума коснулась ее души. Неужели это все? Может быть, именно здесь кончилась фамильная реликвия Гюнтера?
Она пошатнулась и уперлась в голос. С несравненной властью Лича над беззвучным литьем, она понимала, что водолазание вообще не было вариантом. Чтобы защитить себя, ей понадобится не что иное, как силовой куб, но это было ограниченное заклинание 7-го уровня, к которому она не надеялась получить доступ в течение некоторого времени.
Если так, то какого хрена она собиралась делать? Все, что она имела в своем арсенале заклинаний, были одиночные целевые заклинания и AoEs. Голосу уже надрали задницу, а Калибан превратился в прах в буквальном смысле этого слова. Но хуже всего было то, что после того, как она лишилась жизненной силы, ее Сеггот совершенно не заботился о ее благополучии, и Ариэль была фактически изгнана. Облако Убить? Может ли она наполнить это место настоящим серебром? Она могла бы использовать больше заклинаний пустоты, но обратная связь может просто убить ее.
-Вы хорошо обеспечены провизией.- Лич поднялся в воздух. -У вас, башенных магов, есть кольца воздержания, не так ли? Это и есть источник твоего мужества? Я говорю тебе сейчас, змееныш, ничто не спасет тебя от гнева Великого Вождя. ХВАТАЙСЯ ЗА СЕРДЦЕ.»
— Искатель Пустоты!- Гвен запаниковала. В своей спешке она забыла о значительном времени своего заклинания-вызывания; это и Лич решили не использовать заклинание, которое голос мог блокировать своим телом.
— УРГК!- высокоуровневая Некромантия нанесла удар прежде, чем ее искатели завершили свое путешествие. Соединенная с обратной связью, Гвен стала бесчувственной, когда потусторонняя сила захватила второй по важности Мана-орган волшебницы.
-Г-го-го-я-я не могу дышать—..»
В ее груди последние остатки сущности ее Альмуджа боролись с останавливающей сердце негативной энергией, атрофирующей ее сердечные ткани. Рядом с торсом ее руки обмякли, когда драгоценная жизненная сила, поддерживающая ее тело, замедлилась до тонкой струйки. Ее мозг, внезапно лишившись кислорода, лишил ее блеска глаз.
Ее мир стал холодным— таким холодным.
На пальце у нее поблескивало кольцо Гюнтера.
Взрыв серебристого колдовства наполнил ее местонахождение, сопровождаемый взрывом переливающейся жизненной силы.
«БОЛЬШАЯ РЕСТАВРАЦИЯ!»
Гвен ахнула. Внезапно воздух наполнил ее легкие. Непроизвольно ледяной холод, вторгшийся в ее тело, испарился; вместо этого ее измученное тело наполнилось благословенными Иви пылинками чистой жизни.
— Элла! Дух-Хранитель!- послышался отеческий вой, ласковый голос. Над ее распростертой и стонущей фигурой и голосом нависал огромный пернатый змей, метров двадцать от головы до хвоста, окутывая пространство вокруг них трепещущими прядями золотых молний. Что же касается мага, стоящего сейчас рядом с ними, то он стряхнул пепел от потраченного свитка со своих пальцев, а затем сверкнул в ее сторону обаятельной улыбкой.
Шэньян.
Старый город.
Эрик Уокен наблюдал за полетами Петры, Ричарда, Лулана и наемных охранников НОАК Фудана. Детей пришлось долго уговаривать, чтобы они признали свою ответственность в случае отступления Гвен. Лулан, в частности, яростно сопротивлялась, пока он не объяснил ей, что если ее возьмут в заложники, то их глупый друг будет сражаться до смерти.
Но теперь Уокен чувствовал себя раздавленным.
Несмотря на обещание, данное товарищам девушки, его драгоценный ученик так и не материализовался после изгнания Сеггота.
По правде говоря, он не услышал ни звука. Хуже того, ни одно гадание не проникло в бункер с тех пор, как он получил сообщение, что подпись, синонимичная Личу, направлялась к ней.
Лич!
Уокен уже целую вечность не слышал о таком имени. Насколько он знал, эти проклятые штуки были всего лишь академической диковинкой. Мифологизированный, чтобы быть конечной формой арканистики, сделанной для имитации бессмертия.
На самом деле самым известным из этих чудовищ был, возможно, сумасшедший монах Григорий Распутин. Хотя рассказы сильно разнятся, было сказано, что в подчинении Лича участвовало не менее шести высокопоставленных литейщиков, включая трех паладинов, присланных Московским Патриархатом. Но даже в этом случае вакуум власти, оставленный некромантом, едва не погубил судьбу царизма.
Но Северная Корея? Уокен был крайне скептичен по поводу того, что северокорейцы могли произвести Лича такого же калибра.
И все же едкая тревога из-за продолжающегося отсутствия Гвен прожигала дыру в его животе. На какое-то ужасное мгновение он даже подумал о том, чтобы отправиться на поиски своего ученика в этот кишащий Сегготами садок.
Динь!
«Magister Walken.- Рядом с его ухом расцвело послание. -Мы не можем проследить, что сейчас происходит в бункере, но биометрия вашего конкурента просто сильно колебалась, чтобы охватить полдюжины жизней…»
Руки Уокена внезапно стали скользкими от пота. -А ее аварийный звонок не сработал?»
— Как ни странно, нет.- Голос магистра Джеймисона был мрачен. — Но я надеюсь, что у нее все же есть хороший ребенок. Я не думаю, что Далянь обеспечена той помощью, в которой она будет нуждаться… если только она сама не сможет делать искусственное дыхание.»
-У нее самое лучшее кольцо на случай непредвиденных обстоятельств. Он доставит ее в Пекин.- Уокен быстро прервал главного Проктора. -Это несравненная вещь, как вы должны знать. Ты же проверял оборудование.»
«Да.- Тон Джеймисона слегка изменил его стальной тон. -Но ей противостоит Лич, а не свинья. Личи воплощают худшее из нас. Они знают, как работают наши кольца…»
И вот это случилось. Уокен мысленно застонал. Только на этот раз загадка Гвен была не только виной девушки. Это был также его просчет. С башней, перерезающей лей-линию, подопечные Шэньяна потеряли бы свои заклинательные способности. Вот почему, почуяв возможность, он предложил Гвен провести полевую проверку сомнительной применимости ее пустотного союзника. Независимо от того, преуспели они в этом или потерпели неудачу, на один вопрос, имеющий научную ценность, был бы дан ответ. И если они преуспеют, Фудан еще может спасти конкуренцию.
А что же еще? — Потребовал виноватый кусочек признания.Стиснутые пальцы Уокена разжались. Кроме того, там были и голые амбиции.
Конечно, и он, и девушка согласились и обдумали последствия. Он даже попросил ее передумать, хотя она непреклонно выразила желание исправить свою оплошность. Но теперь дилемма заключалась в том, что он, Эрик Уокен, был в безопасности снаружи, всего в нескольких километрах от стратегического Луча распада башни, в то время как Гвен сражалась с безбожным, коммунистическим, некромантическим полубогом.
— Магистр Джеймисон, — Эрик был удивлен, услышав свой собственный голос, говорящий без явной команды от его мозга. -Могу я попросить вас переместиться в сортировочную башню? Я не доверяю целителям коммунистов.»
«… хороший. Я буду ждать вашего возвращения.- Голос Джеймисона разнесся по каналу прорицания. — Хорошая скорость, Магистр Уокен. Если вы вернетесь, я лично обращусь с просьбой к Фудану.»
Светящееся сообщение погасло.
Уокен дважды проверил содержимое своего складского кольца.
— Глупость этой девушки, должно быть, заразительна, — пробормотал он себе под нос, гадая, стоит ли ему встретиться с магом разума, чтобы оценить его здравомыслие. — Подстрекаемый Янки, что подумают мои друзья? Генри, должно быть, смеется надо мной из могилы.- Он посмотрел вниз. Измерение, сделанное в комнате с таким количеством бетона, Сегготом и потенциально Личом, было самоубийством. Ему придется использовать более тонкие средства.
— Элла.- Уокен материализовал свой дух Куатля. Из своего запасного кольца он извлек золотого идола в форме пернатого змея, которому поклонялись ацтекские теократы. -Если со мной что-нибудь случится… иди к Гвен или домой.»
— Эрик! — Эрик!- пернатый змей ударил его по носу. Змеи, как правило, горестно подражали выражениям лиц млекопитающих. — Защищать!»
Уокен кивнул: На сентиментальность больше не было времени.
Обеими руками он вызвал первую фазу альтернативной телепортации уровня 7, известной как эфирная увеселительная прогулка. Заклинание было старым, предпочитаемым магами, которые предпочитали деликатность, так как оно позволяло физическому телу временно пересекать предельное пространство астрального плана. Как только маг перемещался между материальным и нематериальным, он был свободен спонтанно преодолевать короткие расстояния.
«…Бесплотная Увеселительная Прогулка!- Уокен закончил мандалу с последним росчерком.
Мир стал бесцветным и прозрачным.
Под ногами он увидел искривленное в размерах тело Сеггота, такое огромное, что Искривляло астральный поток, вытесняя бескрайний серый мрак. Внутри этого колоссального, похожего на пищевод тела пустотного существа был туннель, который спустился в старую секретную базу МГБ, внутри которой находился сгусток сверхплотной отрицательной энергии. И недалеко от этой затвердевшей злобы виднелся трепещущий силуэт его протеже, мерцающий, как свеча, подхваченная астральным ветром.
Гвен ахнула.
— Э-Эрик?- пробормотала она, едва веря своим глазам. -Почему ты здесь?»
— Заткнись и слушай.- Язвительный тон инструктора остудил ее лихорадочную голову. — Этот барьер не выдержит. Я не Заклинатель веры, а это украденная реликвия. У нас есть еще минутка…»
PZZZCK!
Зеленый луч распада, идеально подходящий для разрушения барьеров, ударил в золотой ореол. — Вызывающе завизжала Элла, хлопая крыльями.
«… в лучшем случае через дюжину секунд!»
— Эрик, Я … —»
«Мы будем измерять дверь в тандеме.- Уокен поднял ее за запястье. — Лич не может рассеять оба телепорта. Мы будем поддерживать друг друга.-Это же … гениально!- Глаза Гвен, такие тусклые минуту назад, загорелись надеждой. -В таком случае я распущу своих планарных союзников! Кали! Держите Лич занят!»Шаа! Шаа!»Ее теперь уже двуглавый Нага упорствовал в своем преследовании. За пределами барьера Лич порхал туда-сюда, легко телепортируясь по камере, уклоняясь от плевков Калибановского снаряда и проверяя ореол на слабость.
PZZZCK!
Второй всплеск изумрудной энергии зашипел на защитном щите.
— Защищать!- Прошипела Элла, все еще держась за барьер. — Гвен! — Гвен!»
Инструктор взял ее за руку. Его хватка была твердой, теплой и твердой.
-Что бы ни случилось дальше,-сообщил ей наставник со стальными глазами. -Не выходи больше из башни. Твои друзья уже ждут тебя. Ричард и Петра, а также Элвия в Лондоне— все они ждут тебя.»
— Ну и ладно!- Гвен вызвала в себе мужество, которое Лич прежде выбивал из нее дюйм за дюймом. — Го-го! Спасибо за все, я все тебе компенсирую! Шогги! ИДИ ДОМОЙ! Изгнать!»
Призывающая Мандала взорвалась сверкающим серебром, когда она зашипела. Голос мог вернуться домой или остаться на досуге, хотя сейчас отступление было явно предпочтительнее. Что же касается Сеггота, то он не сможет долго существовать после того, как она отсечет его у источника. Что касается его продолжительной продолжительности— это тоже было предметом полевых испытаний.
Гвен вцепилась в костлявые пальцы своего наставника, чувствуя такую радость, что ее сердце готово было разорваться.
— Увидимся на другой стороне.- Уокен сжал ее дрожащие пальцы.
— Дверь Измерения!»Дверь Измерения!»
Уокен стряхнул с пальцев пергаментную пыль.
Он выдохнул, внезапно почувствовав облегчение. Девушка была в безопасности. Совесть его была спокойна. Этим он вернул часть своего долга.
-Ты телепортировал этого богохульника?- Ужас Лича был столь же суров, как испорченный лед. -Это была не дверь измерения.»
-Ты ведь этого не ожидал, правда?- Уокен ухмыльнулся Личу. Невозможно было не улыбнуться. Когда Великое рассеяние Лича захлестнуло их обоих, было трудно не расхохотаться. -Ну разве это не здорово? Свиткам нельзя противостоять— и я знаю, что у вас, нежити, нет таланта к гаданию. Вы можете телепортироваться за ней, если хотите. Насколько я знаю, ты просто можешь выскочить в зону действия башни.»
Если пристальные взгляды могут убивать, то Уокен был уверен, что Лич поднимет его только для того, чтобы убить снова.
— Это я знаю. Я знаю. Ты чувствуешь себя обманутым.- Уокен развел руками, показывая, что не собирается причинять никому вреда. -Разве ты можешь винить меня? В конце концов, ты же убивал ее на месте. Какой смысл доставлять труп в Пекин? Вместо ее нелепо дорогого кольца на случай непредвиденных обстоятельств я выбрал довольно дорогой свиток, написанный не кем иным, как магистром Мозли. Может ты знаешь, кто это? Я не думаю, что вы получаете Оксбриджский Альманах в Пхеньяне, не так ли? Как вы, деревенщины, успеваете за временем?»
PZZZCK!
Еще один луч ударил в барьер, поддерживаемый Эллой. Пока щит держался, золотые нити, вплетенные в заклинание, заметно уменьшились. Реликвия, которую Уокен прятал в своих владениях с тех пор, как приобрел Куатл со своей Родины, в лучшем случае продержится еще несколько лет.
— Расслабься, старина. Не будь таким поспешным.- Уокен заставил себя проглотить кипящий в горле рефлюкс. — Позвольте представиться. Меня зовут Эрик Уокен, Магистр серой фракции. Я бы хотел, чтобы вы знали, что в нашей фракции мы не совсем против вашего вида…»
PZZZCK!
— Взвизгнула Элла, сбрасывая перья, как мягко падающий снег. Его энергетическое вливание было на исходе.
Уокен ускорил свой шаг.
-Твоя свобода в обмен на мою жизнь— — Магистр материализовал в руке магический маяк. Это было его устройство для передачи сообщений, выполненное в виде карманных часов. — Предвидя нашу встречу, Это устройство снабжено глифом с изображением Дивай-лока, который доставит вас по меньшей мере на десять километров в сторону Пхеньяна. Город может пасть, но тебе это не нужно. Эксперимент моей маленькой девочки мог бы уничтожить ваших головорезов, но я уверен, что великий лидер был бы не прав, если бы один из его генералов погиб.»
Лич сделал паузу.
-В знак моей искренности…- Уокен махнул рукой в сторону Эллы.
С воплем его пернатый змей вернулся в свое карманное измерение. Как заклинание, Дух-Хранитель непосредственно облагал налогом сущность постучанного Духа. Когда и Элла, и ее родовая реликвия сгорели дотла, Уокен оказался во власти Лича, беззащитный, как новорожденный младенец.
-Ты хочешь предать свой народ?- Отвращение Лича было ощутимо. -И ты называешь себя магистром башни?»
— Для моего народа это лучше, чем смерть.- Уокен помахал прибором. — Не говоря уже о том, что китайцы вряд ли мой народ. У меня есть жена и две дочери, которые ждут меня в Лондоне. Теперь, когда я отослал девушку обратно в целости и сохранности, у меня есть все больше причин жить…»
-Почему я должен доверять предателю?—»
Гларп-глуп!
Глаза на стенах сместились, выделяя характерную серую слизь.
Один за другим, шары перемещались в своих гнездах, пока полностью, они не уставились вниз на дуэт, все еще находящийся во чреве зверя.
Как один, дюжина ртов открылись, чтобы заговорить.
— Пожалуйста, не умирай.— Черт возьми!«Эрик!— Идиот!— Вернись!-Ты обманул меня!-Только не так!«Ублюдок!— Если ты умрешь … я убью тебя!»
Уокен не был уверен, может ли Лич дрожать, но уж точно дрожал.
По правде говоря, хотя сладкие стоны Гвен эхом отдавались от семенящих, пускающих слюни ртов, прилепившихся к стене, зрелище было ужасным сверх всякой меры. Он не был уверен, как этот феномен работает в теории, но не прочь был воспользоваться неожиданностью.
— Об опасностях преподавания.- Уокен с улыбкой подавил свое беспокойство. Ему было приятно слушать горести девушки, но он предпочел бы, чтобы они исходили от ее лепестков, а не от хора миног-губ, усеянных острыми, как бритва, зубами.
С непроницаемым лицом он повернулся к Личу.
— Похоже, ее астральный пожиратель наконец-то возвращается домой на насест. Вы же понимаете, что для того, чтобы загнать в угол зверя, пожирающего саму реальность, требуются усилия. Но я отвлекся. Ваши люди рассеяны, ваши войска уничтожены. Ваш город созрел для взятия.- Уокен повертел карманные часы так, что они раскачивались, как метроном. -Итак, генерал, что же это будет? Стоит ли жизнь одного магистра потерять целую вечность благословенной нежити?»
Изможденное лицо северокорейского генерала оставалось непроницаемым.
Уокен держал в одной руке гадательный Маяк. Блеф может зайти только так далеко, не связывая себя обязательствами.
— Как хочешь. Телепор—»
— ХВАТАЙСЯ ЗА СЕРДЦЕ!»
—- Аррррк! Уокен пошатнулся, позволив устройству связи выпасть из его руки.
Немного слишком поздно, молния обвила магический щит и встала на место.
— Ха! Червь из башни!»Крутя пальцем, Лич вызвал устройство в свою руку. «Вы иностранцы и ваша слабовольная убежденность никогда не преодолеете путь чучхе!»
-Ах ты негодяй!- Уокен закашлялся, когда магически вызванная остановка сердца захватила его сердце. Через долю секунды почти мгновенный и неисчислимый непредвиденный Телепорт окутал его судорожно извивающуюся фигуру.
-Желаю тебе покоя в загробной жизни, — нараспев произнес Лич, торжествующе размахивая передающим устройством Уокена. — До того дня, когда я призову тебя на службу.»
— Эрик! Слава Богу! Ты же живой!»
Эрик Уокен, инструктор-советник Фудана, медленно сел, ему помогал не кто иной, как главный целитель-исследователь Стэнфорда, главный Проктор Мэриэм Кларк Джеймисон.
Неожиданно в его объятиях оказалась заплаканная молодая женщина, которую он прижимал к груди с тех пор, как покинул Лондон.
Он рефлекторно обхватил ладонями лицо девушки. Но вместо привычной лазури глаз Одри, Беатрис или Энджи он увидел пару влажных зеленых радужек с янтарными крапинками.
— Спасибо за демонстрацию, Эрик.- Магистр Джеймисон убрал ее руку со своей спины. В руке она держала записывающий планшет, а за спиной главного Проктора стояли два медицинских офицера с люмен-рекордерами. -Я не ожидал живой демонстрации— и все же, вот мы здесь.»
-А что такое? Из… чего же?- Ясность сознания Уокена вернулась. Он приложил палец к губам и почувствовал исходящее от них тепло. Во рту у него был сладкий цветочный привкус. Когда он опустил глаза, девушка была вся красная и пряталась в его растрепанных одеждах.
Его грудь болела как ничто другое.
— В реанимации, конечно.»Джеймисон выглядела так, словно только что закончила интенсивный сеанс на расстоянии заклинания. — Девушка сломала тебе несколько ребер, но с тех пор я их восстановил. Должен сказать, Я впечатлен.»
Уокен похлопал девушку по плечу. — Ну что, доволен? Ты довел меня до сердечного приступа.»
В ответ девушка обняла его так крепко, что у него застонал позвоночник.
-НЕ ОБРАЩАЙ НА ЭТО ВНИМАНИЯ!- Уокен внезапно поднял свое тело с носилок. Это, казалось, удивило девушку, которая с визгом соскользнула вниз и упала на пол.
— Извини, сейчас не самое подходящее время играть в дом.»
-Что—?- Восхитительный румянец Гвен сменился негодованием.
— G44. 22. 1-Q22-41-98!— Уокен чуть ли не выл координаты. — Быстрее же! Кто-нибудь одолжите мне устройство для сообщений! Я должен сообщить об этом генерал-лейтенанту! Мы еще можем поймать себе Лича!»
