На четырнадцатый день на марширующей трибуне второго яруса переименованной Шэньянской башни состоялось подведение итогов Международного межуниверситетского конкурса.
Когда все три команды стояли плечом к плечу в четырехугольнике, генерал-лейтенант Шэньяна, ныне провинциальный секретарь нового Ляонина, подарил каждому участнику палладиевую медаль в тонкую полоску за «службу Китайской республике и ее народу».
Когда люмен-рекордеры завис над собравшейся толпой, студенты повернулись, чтобы поприветствовать уцелевших солдат. В ответ все глубоко поклонились, поблагодарив друг друга за то, что они рискнули всем, чтобы вернуться в мир живых.
Стоя на кафедре, провинциальный секретарь Цяо произнес часовую речь, подробно описывающую доблесть войск и их жертвы. Он начал с благодарности Мао за то, что тот собрал волю народа, и закончил специальным упоминанием председателя Комитета Сун, чья внучка внесла значительный вклад в победу под Шэньяном. Наконец, Магистр Эрик Уокен, ранее живший в Океании, выступил вперед, чтобы получить индивидуальную медаль признания за катализ изгнания Лича ОИ Кук-Риол.
После этой речи Магистр Джеймисон, главный Проктор, объявил, что, хотя Фудань был общим победителем китайского раунда, они предпочли откланяться. В общей сложности, Фудан закончил соревнование со счетом 7450 CCs в Претории 4745 и Окленде 3270. Однако из-за смягчающих обстоятельств, таких как вмешательство магистра Уокена, конкурсанты решили закончить свою заявку на высокой ноте.
Наконец, ночь завершилась офицерским званым вечером, на котором Фудан, Претория и Окленд обменялись контактными данными. Для высокоуровневых состязаний нетворкинг был главной целью; ибо ничто так не связывает молодых магов, как взаимное выживание, в паутину «Гуань-Си». В последующие десятилетия, если предположить, что студенты выживут, чтобы стать магистрами, секретарями, министрами и мастерами башен, их юные воспоминания вырастут в узы доверия. По прошествии двух десятилетий, если у министра герцога были проблемы в Южной Африке, он мог обратиться за советом или поддержкой к старому другу, такому как секретарь бай или магистр сон из Сиднея. Через несколько лет они вернут эту милость без всяких сомнений.
И вот так, после здорового вливания алкоголя, Гвен оказалась лицом к лицу с глубоко смущенным и совершенно алым Жан-Полем, спрашивающим ее сообщение глиф.
-Может, пройдемся немного?- Гвен вытянула локоть. -Вы же сказали, что хотите поговорить наедине.»
— Д-да.-В своем двубортном пиджаке бледный Жан-Поль буквально истекал слюной, похожей на слегка подсоленного слизняка.
Для прощальной вечеринки студенты превратились в своих лучших представителей в средствах массовой информации. Как и прежде, Гвен одела свою команду в восточные наряды, перекрасив те же наряды из Куско с различными аксессуарами. Для себя она выбрала темно-синий цветочный чонсам с классическим разрезом на бедрах, в паре с парой туфель на платформе из жемчуга. В нем не было ничего необычного, но люмен-рекордеры тем не менее ярко горели.
Сравнительно, Окленд был решительно неудобен в костюмах-тройках, что означало, что в тот момент, когда СМИ смягчились,мужчины были сокращены до рубашек без галстуков. Что касается трех женских членов, то это была Юэ, которая, естественно, выделялась— как за то, что была единственной азиаткой в толпе карамельных гигантов, так и за ее недоуздок-макси, одолженный у Алесии.
А для Претории африканеры напоминали Гвен о свадебной вечеринке, на которой мужчины застыли в угольно-черных елочках, украшенных галстуками в солнечных лучах и изумрудах, дополненных карманными квадратами Юнион-Джека. В таком наряде даже буйный Ленчо радовал глаз, доказывая, что даже губная помада действует на свиней. По сравнению с ними женщины были более пышно одеты, а Ализея, Элла, Изетта и Мариэтта возбуждали во многих людях живое воображение.
Что же касается ее теперешней компании, то Гвен подумала, что Жан-Поль намеренно изменил свой облегающий костюм на два размера больше, чем нужно, и теперь он казался таким пустым, что на мгновение ей показалось, что Умзокве выползет наружу, чтобы поздороваться.
-Теперь мы одни.- Гвен нашла место у внешней стены. Она осторожно подтянула платье к ягодицам обеими руками и села между выступающими зубцами стены. — Итак, что же предлагает Мевру Беккер?»
Лицо Жан-Поля было теперь цвета вареной свеклы. Маг пустоты следовал за ней всю ночь, заставляя Ричарда шутить, что она обрела нового фамильяра.
— Прежде чем я объясню— как тебе мои заклинания?- Жан-Поль начал с необычного ледокола. — Как … узурпатор и чахоточная Орб, ты следил за люмен-кристаллами, которые я посылал?»
-Я наблюдал за ними дважды!- Гвен задумчиво вздохнула, поворачивая лицо, чтобы насладиться ветром. Когда немертвые ушли, а лей-линия загудела внизу, ночь потеряла свой зловещий холод. — Просто мастерски, Жан-Поль. По сравнению с тобой, я чувствую себя отбивающим мячом. Мне еще столько всего предстоит узнать и переучиться в Лондоне. Но, конечно же, вы сказали, что они не предназначены для торговли.»
-Ну, они вполне могут быть … …»
-А ОНИ МОГУТ?- Гвен оживилась. Одарив Жан-Поля насмешливой улыбкой, она выгнула спину, демонстрируя свой лучший профиль, а каблуки ее болтались, как собачьи хвостики. — Продолжайте, я вас слушаю. У меня есть CCs, чтобы сжечь, детка.»
— Детка? — Да! — Нет! Я имею в виду…- Жан-Поль уставился на ее туфли. «О, ты имел в виду меня, да, да… эээ…»
Гвен ждала предложения мага пустоты, внимательно рассматривая молодого человека.
— МММ … Послушай, я сейчас выйду и скажу тебе вот что. Мефрау дал мне «задание», если хотите, то есть для моей пользы…»
-Я вас слушаю. Жан-Поль посмотрел ей прямо в глаза. — Она улыбнулась в ответ. Маг пустоты усмехнулся, выглядя действительно очень голодным. Подавив фырканье, Гвен переключила свое веселье на более конструктивные чувства. Хотя Жан-Поль оставался самым уродливым существом, которое она когда-либо видела, его уникальный облик теперь казался ей чем-то вроде миловидности, ассоциирующейся с кошками-сфинксами.
— Гед, я собираюсь сказать это— хорошо?»
— Ja.»
— Мефрау научит тебя всем заклинаниям, которые она сделала, если ты сможешь одолжить мне их… твое яйцо.»
Гвен моргнула. — Мой кто ?»
— Яйцо?- Жан-Поль, похоже, искал щель, куда можно было бы заползти.
— Как будто… — Гвен сделала пальцами несколько непристойный жест, похожий на знак «хорошо», а затем ткнула в него пальцем. По какой-то причине все, о чем она могла думать, были Айксин и Джун.
— Нет! Ваш о…- Жан-Поль перевел взгляд ниже, туда, где ее талия сужалась, а бедра расширялись.
— Ты хочешь сказать … — Гвен внезапно почувствовала головокружение. -Мои яичники?»
-Я так думаю? Не знаю, почему я сказал «яйцо»… яйца.»
-Я думаю, что Мевру сделала вывод о моем чреве.»
— А?- Жан-Поль посмотрел на меня с надеждой.
Но выражение лица Гвен больше не было ни добрым, ни дружелюбным.
-Я так понимаю, она хочет посмотреть, что происходит, когда два мага пустоты зачинают ребенка, — процедила она сквозь зубы. Образ Аксиина в ее сознании быстро сменился лицом Элизабет Собел. -Я понимаю ее беспокойство, но на самом деле сомневаюсь в ее намерениях. Допустим, мне не хватает нескольких клеток мозга и согласия—»
-Э-э … — Жан-Поль выглядел так, словно только что вышел из сауны. -Я… я не знаю? Я имею в виду, я бы предположил, что сначала брак… я должен быть католиком.»
«—Что угодно. Конечно. Но что тогда? А что будет, если появится ребенок? Она собирается забрать моего ребенка? Неужели она ждет, что мать откажется от своего ребенка? — За что же? Ее эксперименты? Это же чудовищно!»
Пока Гвен бормотала что-то невнятное, она смотрела на Жан-Поля острыми от неудовольствия глазами. Вместе с ее нарастающим гневом поднялась волна Драконьего страха, пронзив дрожащего Жан-Поля ледяными уколами первобытного ужаса.
— Мне кажется, я неправильно понял … — Голос Гвен стал бесконечно жестким, превратившись почти в грохот. «Нет. Нет. Нет. Жан-Поль, ты лаешь не на то дерево, приятель.»
-Я не хотел вас обидеть. Жан-Поль поднял обе руки. Его зрачки превратились в полночь, когда он распространял ноты пустоты, чтобы побороть сжимающий внутренности страх. -Я думаю, что неверно истолковал свои поиски.»
«Что угодно.- Гвен встала. На каблуках ее Амазонское телосложение возвышалось над маленьким мужчиной. — Немного такта могло бы помочь смягчить ваше предложение.»
-Я плохо разбираюсь в любви, романтических отношениях и свиданиях.- Глаза Жан-Поля всплыли, как пара жидких яиц. -Я тоже никогда не прикасался к женщине.—»
— Ладно, там слишком много информации,-простонала Гвен, понимая, что Жан-Поль действительно серьезен. Разбросав свою пузырящуюся сущность, она убрала Драконий страх. -Вот что я тебе скажу, дружище, я дам тебе повод усомниться. Каковы точные слова Мевру?»
-Мой учитель хотел знать, возможно ли это для двух магов пустоты.…»
— Чтобы зачать ребенка?»
— …чтобы найти влечение друг к другу и создать семью. Она часто говорила о детях. Она также сказала, что вам может быть интересно изучить настоящую магию пустоты.»
-Это пиздец, Джей-Пи.- Гвен тоже решила быть честной. — Во-первых, я абсолютно не занимаюсь проституцией ради фирменных заклинаний, какими бы чертовски хорошими они ни были. Во-вторых, этот гипотетический ребенок-твой сын или дочь, Джей-Пи, и моя плоть и кровь. Как, черт возьми, я должен отдать его или ее твоему Хозяину? Что за чудовищная мать могла так поступить? Чертова Клятва, я не знаю, как ты, но мой ребенок будет значить для меня все. Я никогда их не брошу! Твоей Мевре придется вырвать ребенка из моих холодных мертвых рук!»
Без всякого предупреждения Жан-Поль затуманился.
— Джей Пи! Вы понимаете-ого!- Гвен сделала паузу, когда Жан-Поль начал всерьез сочиться из каждого отверстия на лице.
— Ты хороший человек, Гвен.- Жан-Поль с трудом подавил дрожь в голосе.
Гвен почесала в затылке, а затем вспомнила, что Шальк рассказал об их пустотном спутнике. -О-оооо-блин. Прости, если я заставила тебя вспомнить что-то неприятное.- Жан-Поль протянул к нему руки. Она позволила молодому человеку обхватить ее пальцы. Африканер осторожно поцеловал кончик ее пальца, а затем сжал его своими собственными.
— Ты такая красивая и сильная. —»
Гвен почувствовала, как по ее бедрам поползли мурашки, но прежде чем она успела от отвращения убрать руку, Жан-Поль продолжил:
— Гвен, Я незаконнорожденный сын шлюхи и безымянного мага.- Жан-Поль уставился на ее ладонь, словно читая свое будущее по складкам на ее коже. «Ферма, на которой я вырос, была предназначена для талантливых детей, у которых был положительный результат теста на редкую магию. Мы были сиротами, и нас воспитывала сестра. Я был там из— за удачи и жалости, но другие-Mevrou сказали мне, что они были частью программы размножения элитами страны. По сути, мы были домашним скотом…»
— Господи, это же ужасно.- Гвен с трудом удержалась, чтобы не обнять беднягу. Вместо этого она предпочла сесть рядом с ним. Во всяком случае, ее чрево не было выставлено на продажу, хотя она очень интересовалась историей происхождения Жан-Поля. Во всяком случае, Шальк сказал, что это была настоящая сага. — Если ты хочешь поговорить, Джей-Пи, то можешь рассказать все с самого начала. Я думаю, что знаю, чего хочет Mevrou, и я не расстроен, действительно. Мы маги пустоты-редкая порода, БАД, и мы должны держаться вместе… платонически.»
-Итак, — начал Жан-Поль. Гвен слушала, комментируя время от времени, задыхаясь, когда номы впервые напали на приют, а затем подавили свой гнев, когда они вернулись. После того, как возлюбленная Жан-Поля Мефрау наконец вышла на сцену, она поняла, почему молодой человек так высоко ценил своего хозяина.
— Мефрау сказала мне, что мы были запасными телами, выращенными для того, чтобы подпитывать истощение талантов, принесенное гражданской войной. Она немного странная, но она искренняя личность и самое близкое, что у меня когда-либо было с родителями, — объяснил Жан-Поль, истощенный эмоциональным излиянием. «Поэтому я искренне верю в ее видение, что вместе, как пара, наши жизни будут лучше, чем если бы мы пошли разными путями.»
— О боже,-вздохнула Гвен, проследив ход мыслей Жан-Поля. Мысль о том, что два мага пустоты лучше, чем один, было трудно опровергнуть.
В конце концов, кому маг пустоты мог рассказать о своих страхах? Кто поймет их непреклонный голод? Кто еще мог бы посочувствовать их чувству вины?
Как мог маг пустоты открыться кому-то, кроме другого из своего рода? Даже она сама, у которой было множество друзей и родственников, никогда и никому не рассказывала о явной степени своего таланта. С тех пор как ее хозяин умер, ни один другой человек, ни Гюнтер, ни Алесия, ни Уокен, ни даже Петра или ее бабуля, полностью не понимали потенциала ее таланта, если бы она освободила мораль от власти, будь проклята Noblesse Oblige.
Она осторожно обхватила голову своего спутника и направила его так, чтобы тыльная сторона его высоко поднявшегося черепа уперлась ей в бедро.
-Не двигайся, — сказала она покрасневшему молодому человеку. — Дай мне поговорить.»
«В порядке.»
-Я понимаю твое желание, Джей-Пи, — тихо сказала она. — Семья, дом, возможность отгонять волков и жить своей жизнью по собственному выбору. Любовник, который понимает ваши страхи, вашу боль, ваши страдания и ваши победы. — Вот и славно. Это все достойные восхищения цели. — Я все понял.»
«Затем…»
— Гвен прервала своего спутника мага пустоты. «Замолчать—»
«…»
— Джей-Пи, а ты знаешь, что такое любовь?»
-Я тоже так думаю.»
-Разве ты не должна выйти замуж за того, кого любишь?»
-Такое случается только в сказках, — ответил Жан-Поль.
— Не двигайся с места.- Гвен толкнула его обратно к своей ноге.
«…»
«Хороший. Давайте поговорим о любви и колдовстве-поскольку ваш мастер предлагает два-в-одном пакете.»
Жан-Поль поднял на нее глаза. Гвен задумчиво поджала губы.
— Для меня обладание властью означает привилегию влюбляться в Того, Кого я хочу. Если бы я женился на тебе и зачал ребенка, чтобы научиться заклинаниям Мервру, я бы сделал это, чтобы укрепить свою личную силу. И как только я получу то, что хочу, я уйду, потому что я не желаю власти ради самой власти. На самом деле, за то, что я выставил на аукцион самую священную часть самого себя, я бы возненавидел себя, а потом и тебя, и твою Мевру. Я бы возненавидел такую вещь всеми фибрами своего существа. Даже если бы вы сделали лучшее дело, и я влюбилась бы в вас, я бы сомневалась в себе— действительно ли я забочусь о вас? Или мои чувства запятнаны скрытыми мотивами? Это беспроигрышная ситуация, Джей — Пи, понимаешь?»
Жан-Поль кивнул.
-Я не романтик, Жан-Поль. Я прошел через достаточно, чтобы знать, что любовь, которую они показывают в видеотрансляционных драмах, не существует. Я также знаю, что для таких людей, как мы, которые могут депопулировать город, если их не остановить, брак-это большое дело. Тем не менее, я отказываюсь от вашего предложения. Во-первых, я едва знаю тебя и что мои чувства к тебе чисто платонические. Во-вторых, я отвергаю вас, потому что вы можете сделать лучше, потому что однажды появится кто-то, кто искренне любит вас, и тогда вы пожалеете обо всем.»
«Но…»
«Нет.- Гвен покачала головой. — Ты не знаешь меня, Жан-Поль. Вы видите полированный камень, но под ним у меня сплошные трещины. Я эгоистичен, эгоистичен, высокомерен. Я жаден и прирожденный лицемер. Мне нравится говорить о хорошей игре, но я не хочу пачкать свои руки. Честно говоря, я не думаю, что смогу стать подходящим партнером для кого-либо. Видит Бог, я ужасный друг, ты видел, что случилось с юной? Ты знал, что у нас был товарищ по команде Китти Лян, которого я бросил на вершине горы Нага, и я чувствовал себя чертовски здорово, делая это?! Я сам себе пел дифирамбы! Да здравствует месть! Конечно, в конце концов, я слишком поздно поняла, что Китти была невиновна в конце концов… после того, как я опустошил ее труп… ладно, теперь я плачу, ты мудак.»
«…»
Два мага пустоты сидели рядом, вытирая глаза.
«… Я съел сестру де Малдер.- Жан-Поль вдруг признался. -И другие дети тоже.»
«… трахни меня до смерти…»
— Ja.»
— Проклятая клятва… ну и парочка у нас получилась.- Гвен начала смеяться, думая о первом набеге Калибана. -Для протокола, я тоже это сделал. Целое логово номов и плененных магов.»
Жан-Поль фыркнул, помолчал и присоединился к ее Горькому смеху.
С вершины Шэньянской башни донесся рев двух магов пустоты, смеющихся над миром, смеющихся над собой, потому что иногда все было лучше, чем тишина.
— Гвен?»
— Ну и что?»
— Ты не возражаешь, если я приду попозже и найду тебя?»
— Конечно, но почему бы тебе не построить собственную башню? Ты же ученик Мейстера Беккера. Я-никто.»
— Эй!»
-Ах, вы слишком скромны наполовину.»
«Так… Я могу тебя навестить?»
— Конечно … не за что, приятель. Я не знаю, чего ждет от меня Mevrou, но я зарезервирую место для вас, обещаю.»
«Спасибо.- Гвен откинулась назад, перенеся свой вес на ладони.
— Удачи тебе с конкурсом, Джей-Пи. Покажи миру, что мы, пустотные маги, можем сделать.»
— Я так и сделаю. И…»
— И что же?»
-Когда я сказал, что приеду к тебе, я имел в виду через несколько месяцев… Увидимся в Лондоне. Наши университеты находятся менее чем в часе полета друг от друга…»
«… Черт возьми!- Гвен хлопнула Жан-Поля по лбу, отчего молодой человек взвизгнул. — Слезь с моей ноги, мерзавец! Ты сделал меня такой сентиментальной без всякой причины!»
Шанхай.
В течение недели Политбюро обсуждало, следует ли объявить национальный праздник для восстановления Шэньяна. Эта победа была частью радостной новости— но заместитель генерального секретаря ЦКДИ Мяо посоветовал не праздновать ее. — Не расслабляйся, — произнесла Мяо нараспев; не тогда, когда существовала вероятность, что город может быть снова взят.
Тем не менее, празднование было в порядке вещей. Таким образом, крупнейший фестиваль с пятидесятой годовщины народного освобождения разлился по городам Китая, поджигая ночное небо фейерверками и иллюзиями.
И среди ослепительной, эффектной пропаганды, проецируемой из люмен-заклинателей на каждом квадрате, граждане Средней страны подняли кубки в честь команды Фудан.
Из всей этой группы Лулан стал любимцем толпы. С самого начала трансляции видеопроекции подчеркивали ее горячий, железный «патриотизм».
Чуть ниже тотемного столба сидел огнедышащий Дзиро, увековеченный сценой огненного мага, укладывающего Крылья Феникса, чтобы защитить солдат НОАК. Еще ниже, Рене и Анита появились как региональные фавориты, каждый из которых поддерживал свои соответствующие пограничные регионы как образцы современной магии.
Когда пришло известие о том, что Фудан решил не участвовать в полуфинале IIUC, реакция была сокрушительной. Но, концессия вскоре была похоронена под реконструкцией Шэньяна. В то время как некоторые задавались вопросом, почему было показано так мало видео с симпатичным вице-капитаном, или почему главный чемпион CC бежал из IIUC, их подозрения были быстро замаскированы массой войск, рабочих и магов, марширующих в Ляонин. «Скоро,-провозгласила Центральная из народных собраний,-вдоль реки Ялу будет выкопана полоса «соленой земли» длиной в тринадцать сотен километров и шириной в десять, чтобы навсегда разделить северокорейский полуостров.
И по мере того как каждая пограничная провинция набирала своих здоровых мужчин, крики разлученных семей вскоре погасили весь интерес к МСОП.
Что касается конкурсантов, то они сначала вернулись к Фудану с фронта, чтобы получить благодарственную речь от декана в актовом зале, а затем пошли, пользуясь своим эфемерным светом.
— Гвен, Ричард, зайдите ко мне, как только закончите.- Декан Лу был само определение вежливости. «Нам нужно доработать ваши документы.»
«Будем делать.- Дуэт помахал рукой декану.
Когда Гвен и ее кузен вернулись, декан Ло сообщил им, что он неустанно работал, чтобы обеспечить Ричарду место в Кембридже. Это была любезность, проявленная вице-канцлером Баттерфилдом, чтобы облегчить безропотный перевод Гвен. Но с оговоркой, что такой старинный колледж, как Питерхаус, был слишком хорош для Ричарда. Вместо этого отрекшийся мог бы войти в Wolfson, один из современных коллегиатов с менее жесткой трансферной политикой. Естественно, заверил их декан, выступления студентов в Шэньяне помогли смазать колеса громоздкой бюрократии, поэтому какой-то кредит должен пойти им самим.
Снаружи их ждали папарацци. Хотя слава Фудана упала уже через неделю после этого; осталось более чем достаточно маны для журналов светской хроники и местной прессы, чтобы сделать горы из кротовых нор. И вот, перед грохочущими шарами, под Гуанхуа-Холлом, студенты стояли вместе с Гвен и Тэем, делая свои люмен-фотографии.
Теперь, когда пресловутый банкет подошел к концу, Гвен почувствовала странную меланхолию. По ее мнению, команда должна была остаться вместе еще как минимум на два матча. Тем не менее, тот факт, что группа, с которой она провела почти три месяца, теперь шла своим путем, был реальностью, с которой ей было трудно смириться.
Ее капитан, Теи Бай, от всего сердца поздравил ее. Получив деревянный поцелуй в щеку, он поблагодарил ее за то, что она стала катализатором его мечты увезти Фуданя за пределы Китая. Когда Гвен спросила о его будущем, Тэи удивила ее, сказав, что он не очень-то и надеется на это. Наследовать должность главы клана было его долгом, и это был конец. Того факта, что он успел повидать так много в этом мире, прежде чем принял на себя пожизненное бдение, было достаточно.
То же самое чувство повторили и другие третьекурсники, которым теперь предстояло войти в общество. Рене с нетерпением ждала возвращения на Гремящий полуостров к югу от Гуандуна, чтобы принять на себя будущие обязанности фактического главы ее дома. Анита предпочла остаться в Шанхае, хотя теперь она колебалась между вступлением в НОАК или в башню Пудун, зная, что одно дает ей преимущества в настоящем, а другое позволяет поддерживать будущие отношения с Гвен и компанией.
Что же касается Джиро, то он больше не стремился к власти и влиянию в Азии. Вместо этого он сказал, что хочет путешествовать по миру, продавая свои навыки и полируя свои заклинания. В своем чистосердечном признании Дзиро намекнул, что, увидев прекрасных колдуний с волосами цвета солнечного шелка и глазами цвета синего моря, он не может позволить себе увязнуть в болоте подстроенной супругой. Во всяком случае, он не успокоится, пока не побывает во всех уголках мира.
После чего Рене отвесил Джиро пощечину, предположив, что либо он едет с ней на Гремящий полуостров, либо она прикажет его кастрировать здесь и сейчас. — Угрюмо согласился Джиро, пообещав Гвен, что он вполне может навестить ее, когда она приобретет свою собственную башню.
Из оставшихся двух Маюри должна была окончить университет на следующий год, получив степень по прорицанию, хотя ее жизнь, как и жизнь Тэи, была высечена из камня. Как хозяйка дома м, она будет проводить свое время между Шанхаем и Myăma. Расставание с Гвен нисколько не смутило ее. Невысказанная правда заключалась в том, что человек с таким богатством и влиянием, как у Мэйюри, мог действительно путешествовать по всему миру, если бы захотел. Даже если Гвен и другие собирались быть в Лондоне, конференции LR Message или ежемесячная встряска МНТЦ в Лондоне, Париже, Франкфурте или любом из более крупных городов оказались относительно безболезненными.
И наоборот, будущее Лулана было в движении. Став знаменитостью, НОАК обещала полную поддержку, рассматривая Лулу как клин для смещения влияния кланов. Не обращая внимания на то, что сама девушка была заинтересована только в том, чтобы размахивать своим мечом, НОАК желала получить новый Эшбрингер. И до тех пор, пока она плясала под дудку отряда, она будет занимать видное место в сознании многих молодых магов. Что касается Кусу, то молодой человек был просто ошеломлен всем этим, спрашивая, возможно ли вообще для них покинуть Китай. Гвен ответила, что она не посмеет лишить НОАК Лулана, по крайней мере пока. Но за ними надо будет хорошо присматривать, как только она возьмет Раксин на борт.
И наконец, ЭВНА исполнила свое заветное желание. Одним из первых шагов, которые Гвен предприняла, вернувшись в Шанхай, было изложение своих опасений за наполовину Корейского члена ее команды. Между секретарем Сун, ее бабулей, деканом Ло и властью HDMs, предоставленной домом м, у Эуны будет позиция, ожидающая ее в первом армейском госпитале НОАК, если она пожелает, или в башне Пудун. Однако там, где дело касалось» ли», ЭВНА была предоставлена самой себе. Ни у кого не было достаточно влияния, чтобы заставить Чебола подчиниться, особенно когда десять семей владели более чем четвертью национального ВВП. С таким большим авторитетом, было неудивительно, что дяди Эвны считали себя полубогами.
И вот, все хорошее теперь подошло к концу. И стоя на ступенях башни, Гвен чувствовала, что постарела на десять лет. Исчез последний след ее юности, ибо как только она покинет врата Фудана, начнется новая глава ее жизни.
-Еще разок!- Репортер окликнул группу. — Большие ухмылки для Шанхайского Экстра!»
Гвен изобразила свою самую ослепительную улыбку.
Внезапно Ричард обнял ее за плечи и крепко прижал к себе.
-А что такое суп, Дик?- Прошептала Гвен ему на ухо.
Ее кузен подождал, пока камера мигнет, затем наклонился и поцеловал ее в висок, вызвав несколько визгов из наблюдающей толпы. Ричарду не так уж часто удавалось получить повышение на общенациональных кастах, но у него были поклонницы среди девушек со всего университета, особенно в местной средней школе.
-А это еще зачем?- Гвен коснулась рукой ее головы.
— Заранее приношу свои извинения.»
-За что же?»
«Для этого… — Ричард указал на стену из тел.
— ГВЕЕЕЕЕЕН! МОЯ ПРЕКРАСНАЯ ПЛЕМЯННИЦА!- оглушительный крик пронзил толпу.
Гвен съежилась; вся сентиментальность, вся доброжелательность, все чувства кипения испарились.
Из круга репортеров вышел ее дядя Кван, всего на голову ниже Уэтю, одетый в бесцветный костюм. — А МОЙ СЫН! СЛАВА МАО, ЭТО МОЙ СЫН И ПЛЕМЯННИЦА!»
Рефлекторным желанием Гвен было призвать Волд болта, чтобы избавить мир от этой пародии. Однако когда она наконец сосредоточилась, ее сердце смягчилось.
Буйная Кван явно похудела после событий в Сиднее. Какими бы ни были его прежние богатство и власть, он прожил большую часть полутора лет в качестве беженца, вынужденного работать на Сурью в обмен на еду и пропитание, и это заставило ее гордого дядю сжаться до предела. Для Гвен, которая когда-то была так напугана самим присутствием Кван, болезненно бледный, седовласый индонезиец теперь казался совершенно опустошенным. За спиной Кван в толпе маячило еще одно хорошо знакомое лицо-лицо тетушки Тали, слишком смущенной, чтобы дать о себе знать.
-Извини…-Ричард наполовину вздохнул, наполовину усмехнулся. — Слава богу, что мы оба едем в Лондон, а?»
