-Может быть, ее прокляла какая-нибудь ведьма?- Взгляд колдуньи, горящий внутренним светом, изучал Матиаса, как дешевый кусок мяса. -Как ее рыцарь, есть ли причина, почему Иви лежит горизонтально, а ты все еще стоишь?»
Матиас встретился взглядом с горящими глазами девушки и почувствовал, как дрожит его сияние. Гвен Сон! Из Международного межуниверситетского конкурса; «напарник» Элвии и ее междугороднее сообщение-приятель. Здесь была женщина-Громовой тиран Рекс. Контроллер Калибана! Хозяйка Ариэль! Укротитель голоса! Пожиратель Шэньяна!
А теперь она обвиняет его в пренебрежении долгом!
Из горла Матиаса чуть не вырвался комок желчи. Недоразумения были опасны, особенно когда одна из сторон держала мифриловый значок. Спонсорство со стороны трех магистров было самым минимальным требованием для такой свободы. Но как актив класса VI, у кого было достаточно сил, чтобы переварить этот шум, когда девушка оступилась? Единственным известным Матиасу магом, обладавшим таким влиянием, были Великий Магистр Эррол и отец Эмили, уважаемый герцог Ротвелл.
-Да, я ее рыцарь.- Матиас сохранял невозмутимое выражение лица. -И нет, Мисс Элвия не пострадала. Она переутомилась, спасая тех, кого настигла чудовищная волна. Уверяю вас, ни один волосок не пострадал на ее голове.»
— Звериный Прилив? Конечно.- Ответ девушки был грубым и провинциальным, что указывало на ее низкопробное воспитание. — Иви— ты меня слышишь?»
— Простонала элвия, глухая к окружающему миру.
Что-то шевельнулось под рубашкой целителя. Оттуда высунулась маленькая выпуклая голова, ее короткие конечности переваливались, когда она появилась. — Кики?»
— Кики!- взвизгнула девушка. — Давненько не виделись, приятель. Как там Иви?»
— Кики! Кики!! Ки!»
-Я не говорю по-Кикишски.- Девушка махнула рукой. — Одну секунду, Ариэль!»
Клак! Клак!
Мерцающий пони постучал в дверь, а затем вошел в гостиницу, заставив дюжину или около того магов в столовой вскарабкаться на ноги.
И Матиас, и Хэнфорд изо всех сил старались сохранять хладнокровие. А Кирин! У них голова шла кругом. Настоящий Кирин! Посмотрите на его рога! Его копыта! Его радужная шерсть! Эта проклятая штука светилась! Как и у многих магических зверей верхнего яруса, это было уникальное присутствие, которое делало их больше, чем жизнь.
— Ээ! Ээ!- Кикики!- «И?»Кикики-ки!»И-И!»
-И-И-И-и!- Кирин Гвен указал своими рогами на Матиаса.
Матиас поставил крепкий дубовый стол между собой и этими рогами.
— А, понятно. Девушка бросила на Матиаса такой свирепый взгляд, что он положил руку на рукоять своего магического меча. — Посмотрим, что будет, когда Иви проснется. На сегодня… — садись.- Матиас сделал движение, чтобы вмешаться. Он почти ничего не знал о способностях колдуньи пустоты, кроме того, что она могла очистить район, не вспотев.
— Ки-ки!»
Когда Альрауне прыгнул в руки Гвен, Матиас замедлил шаг. Он не мог выбить готовое на все существо из рук колдуньи. Ее Кирин выглядел очень опасным, не говоря уже о том, что у нее все еще был «Калибан», спрятанный в карманном измерении.
Рядом с ним Хэнфорд склонился над плечом Матиаса с выражением крайнего изумления на лице. — Честное слово, это же Друидская сущность!»
«Допить.- Колдунья вся светилась.
В тусклом свете комнаты между ладонями Гвен образовалась радужная лужица плещущейся вязкой жидкости, наполненной жизнью.
— Кики!- Альрауне танцевали в манне и начали поглощать эликсир с пугающей скоростью, с каждой секундой становясь все более блестящими и шарообразными. На голове у Кики неожиданно расцвела тропическая Лилия.
Хэнфорд перевел взгляд на уши девушки. К счастью, ее хорошо округленные мочки были полностью человеческими.
Через минуту Кики впитала в себя все до последней капли. Став теперь размером с младенца, он прыгнул на грудь Эльвии, а затем просунул пустое щупальце, похожее на щупальце, между губ целительницы. С помощью своих хорошо натренированных чувств Матиас почувствовал, как выдолбленные трубы его жреца наполнились сырой, неподдельной жизненной силой. Пока Кики передавала переливчатую энергию, Ариэль стояла на страже, облизывая выпуклое тело цветочной феи.
-И что теперь?- Матиас стоял боком от Кирина; его задние лапы выглядели так, словно они упирались в стену.
«Хорошо.- Глаза магистра Хэнфорда метнулись между щеголевато одетым боевым магом и потным рыцарем-защитником из монастыря Святого Михаила. — пока мы ждем Мисс Линдхольм, не согласится ли Мисс сон ответить на несколько вопросов?»
«Конечно.- Девушка, казалось, расслабилась, во всяком случае, так надеялся Матиас. — Кроме того, я тоже хочу получить ответы.»
До падения Сиднея и его ужасных откровений Дебора была компаньонкой, которой Элвия восхищалась больше всего. Из всех их друзей именно ее живая уверенность в себе заставила Элвию почувствовать редкий укол ревности. Поначалу она была поражена дерзостью, проявленной «Дебби». Хотя все они были равными друзьями, то, что Дебора так нагло заявила о своих худших намерениях, заставило Элвию почувствовать себя больной. Мало того, что Бронзовокожий Трансмутант не боялся остракизма или отторжения, она упивалась горем Гвен.
Неизбежно, соответствующее напоминание напомнило бы Элвии, что их друг уже давно был нечеловеческим порождением пустоты. Безликий хотел, чтобы Гвен присоединилась к его крестовому походу против всего мира— а если этого не произойдет, он ассимилирует Гвен в себе.
А если бы безликий преуспел?
Элвия вздрагивала каждый раз, когда ей приходила в голову мысль о том, что она может потерять своего друга. Видя, как изящное лицо Гвен меняется от обожания к садизму, любовь к голоду была верным рецептом бессонницы.
Однако вскоре сознание целительницы было предано пустоте. Такая глубокая, самоиндуцированная медитация была известным явлением. Во время длительных периодов угнетения маг может продолжать истощать свои умственные и физические резервы, используя свое тело в качестве топлива. Для мага пустоты этот процесс был в порядке вещей, но для целителя такое случалось крайне редко.
И вот, пойманная в водоворот самовосстанавливающегося сна, Элвия увидела очень странный сон.
— Иви!- кто-то закричал.
Глаза элвии распахнулись.
Она не лежала на своей каталке, а сидела на рыхлой соломе поверх рассыпчатой глины. Воздух был невероятно сухим, ее язык напоминал песок, и пыль проникала в каждую щель. Прищурившись, она увидела, что над охряным пейзажем заходящее солнце согревает горизонт.
Рядом с Элвией сидела Гвен, широко улыбаясь и поджимая губы. Когда взгляд Элвии скользнул по фигуре ее подруги, лицо ее стало пунцовым.
-Почему— почему ты в голом виде?!- Выпалила элвия. — К-как вам не стыдно!»
Гвен рассмеялась; ее кожа блестела, отражая гладкие узоры охры, обсидиана и солнечных лучей, украшающих ее торс. Точно так же призрачные отпечатки рук покрывали холст ее тела. Элвия узнала очертания пяти пальцев. Некоторые из них принадлежали Юэ, и еще больше-ей самой.
Ее подруга указала куда-то вправо от Элвии. — Иви, Смотри!»
Элвия проследила за пальцем Гвен.
Они томились в тени колоссальной достопримечательности, слишком знаменитой, чтобы ее не узнать.
Улу-Улуру?! У элвии сжалось сердце. Почему они оказались в Улуру? Разве она не в Англии?
— Сон, — ущипнула себя Элвия.
Гвен встала.
О боже, в голове у Элвии все перевернулось. Она была в очень реалистичном сне.
— Капи!- Гвен захлопала в ладоши, протягивая руку в приглашении.
Не зная, что еще можно сделать, Элвия взяла его.
С силой, которая выдавала ее гибкость, ее подруга подняла Элвию на ноги так, что та упала ей на грудь.
ОХМЫГОДОХМЫГОДФОРГИВЕМЕФОРМИЗИНЫ-Элвия почувствовала, как сердце Гвен колотится у нее под щекой. В дюйме от ее носа был нос Гвенни.—
Стук! Стук! Стук! Сердце Гвен гулко забилось. Как по команде, раздался раскат грома, а затем небо начало заливаться дождем. Грозовая туча падала ведрами, почти сплошная стена воды выплескивалась из синевы.
Рука об руку, с гладкой, как у угря, кожей, девушки смотрели вверх на красный камень Улуру, где следы улитки из белой воды превращались в вино.
— Радуга … Радуга приходит с земли и возвращается сюда, — прошептала Гвен на ухо Элвии.
Температура упала, но она совсем не чувствовала холода. Тело Гвен превратилось в раскаленную печь, и вскоре их общее тепло проникло во все: грязную землю, безоблачное небо, стремительный потоп.
— Ха-ха, Альмудж-настоящий нахал.- Гвен скрестила руки на плечах Элвии. Одной рукой она указала на священный камень.
-Здесь живет моя родня— у нее длинная борода и острые зубы. Ей не нужны ни мужчины, ни женщины. Она видит сны, не требующие никаких церемоний. Она очень редко просыпается— но когда просыпается, Альмудж становится очень раздражительным.»
Элвия открыла рот, ее жажда была утолена проливным дождем. Она судорожно сглотнула, ее тело наполнилось водой жизни.
Гвен посмотрела на нее с широкой усмешкой, ее розовые губы изогнулись по краям.
— Помни, Иви, о Змее. Она будет атаковать захватчиков. Если кто-то вас задирает, то он вернет свое тело предкам. И не важно, сколько их будет. Не важно где.—»
КРЭК-БУМ!
Оглушительный раскат грома потряс мир Элвии. Небо! Это было открытие! Она могла видеть трещину в бесконечном пространстве горизонта. Земля вокруг нее зашевелилась, задвигалась и задрожала. На вершине пня, которым был Улуру, из глубины камня начала выползать и извиваться огромная фигура.
-Мы родственники, Иви. Может быть, и больше, но никак не меньше. Я всегда хотел поделиться с вами песней Альмуджа. Песня Пинтупи, пение из тех времен, когда мир был молод.- Вспышка ртути вспыхнула в небе.
Мир грез рухнул. Элвия попыталась вырваться из объятий подруги, но Гвен крепко держала ее. В унисон со сверхъестественным гневом их сердца бились в унисон.
Гвен начала хлопать в ладоши.
— Капи! Капи! Капи!-С вершины Улуру донесся еще один оглушительный грохот, и змей, породивший этот мир, поплыл к небу. Вода, цвет и текстура крови, затопили пустыню, восстанавливая плодородие почвы, принося цветение миллионам полевых цветов. — Ну же, Иви!»
Элвия присоединилась к подруге, шлепая ладонями по воде.
Появилась радуга, соединяющая горизонт от океана до океана.
Непрошеная, Элвия заплакала, ибо здесь начиналась каждая река в мире.
Мягкие, как перья, длинные светлые ресницы Элвии распахнулись.
— Слишком опасно, у троллей есть Уоррен здесь— здесь … и здесь … — резкий тон магистра Хэнфорда, ссорящегося с Матиасом, был знаком Элвии, как колыбельная. -Неужели ты думаешь о том, чтобы взять их в одиночку? Это же глупость!»
— Кики!- Ее Альраунский Спрайт ткнул ее в щеку, его очаровательная луковица запеклась слева и справа. — Ки-ки!»
— С подругой?- Эльвия в замешательстве задержала взгляд на цветущем Альрауне, чувствуя невероятную усталость. -И кто же это?»
— Ээ! Ээ!- ответил торжествующий трепет, за которым последовал холодный нос, коснувшийся ее шеи. Влажный язык, липкий и слегка пахнущий дождем, облизнул ее губы.
В тот же миг ее мозг воспламенился и проснулся. -А … АРИЭЛЬ?»
Спор за столом с картой тут же прекратился.
— Иви!- слишком знакомый голос сотряс таверну, поднимая пыль с потолка. — Слава Богу, ты проснулся!»
Вскоре пара рук обхватила ее торс. Знакомый силуэт поцеловал ее в левую щеку, еще раз в другую, потом еще раз в лоб.
— Гвен?- Элвия боролась со своими безответственными конечностями, ее разум изо всех сил пытался соединить точки. -Что случилось? — Почему ты здесь?»
Ее противник отпрянул назад.
Ее подруга выглядела старше. Таково было первое впечатление Элвии. Исчез Щенячий жир, некогда украшавший щеки ее подруги, придавая ей сходство с эльфом. Глаза Гвен тоже, когда-то так блестевшие от неуверенности, были острыми и сосредоточенными, почти пугающе острыми. Она тоже казалась выше, уверенность, которую она теперь излучала, была практически осязаема.
— Ах ты, сердцеедка!»
Еще один поток незваных поцелуев осыпал Элвию.
Но почему Гвен оказалась в Мертир-Тидвиле? Ее разум только сейчас осознал реальность, представшую перед ней. Все эти месяцы без контакта; неделя за неделей наблюдая, как Гвен с трудом пробирается через IIUC, сражаясь с жуликами, троллями и затем нежитью, и теперь ее друг был здесь?
— Ах … — Элвия попыталась заговорить, но вместо этого раздался сдавленный крик мятежных эмоций. Ее глаза затуманились, становясь влажными от чувств, которые невозможно было сдержать. Было так много того, что она хотела сказать, так много сдерживаемого стресса, который нужно было снять. — Г-Гвенни … я так скучала по тебе.»
— Я знаю… я знаю… — Гвен крепко обняла ее. -Все в порядке, Иви. Я здесь.»
У Матиаса за спиной подруги было непроницаемое выражение лица. Но это ничем не отличалось от обычного поведения Матиаса. Элвия чувствовала, что все равно едва может читать Матиаса, и давно уже оставила эту попытку.
Но сейчас все это не имело значения.
«Ой—»
Когда Гвен попыталась поднять ее с каталки, ее мышцы протестующе затрепетали.
-Что случилось?- Лицо Гвен исказилось от беспокойства.
-У меня все болит.- Элвия задавалась вопросом, не было ли это из-за сна, который она пережила. Может быть, Гвен имеет к этому какое-то отношение? Ей придется спросить ее об этом. Альмудж казался слишком реальным, чтобы быть галлюцинацией. -Вы можете усадить меня в кресло? Я не думаю, что смогу стоять прямо сейчас, пока не получу еще немного маны во мне.»
— Ах ты бедняжка, — проворковала Гвен. В следующее мгновение ее глаза загорелись. — Знаешь что? У меня есть как раз то, что нужно. Оставайся здесь, я приготовлю тебе хороший тоник, и ты сразу поправишься.»
Под присмотром своего рыцаря и майора Хэнфорда Гвен Мэдж придвинула столик поближе к каталке. Затем она достала нефритовую бутылку чего-то похожего на рисовое вино, а также яркий контейнер из жадеита.
— Это выглядит дорого, — врожденно оценила предмет Эльвия. Даже в доме леди Астор она не видела таких экзотических магических предметов.
-Для этого мне понадобится помощь Кали, — сказала Гвен Элвии, а затем обратилась к двум мужчинам. — Магистр, Мэтти, пожалуйста, отойдите. Калибан далеко не так дружелюбен, как Ариэль.»
Маги послушно прислушались к совету колдуньи пустоты.
— Калибан, выходи!- Гвен покрутила пальцами, призывая своего монстра к существованию.
Точечное отверстие разорвало ткань пространства и времени. Элвия видела его уже сотни раз, но остальные видели его только один или два раза, да и то только по видеосвязи. Иллюзорный Калибан был достаточно страшен. Теперь же, в реальном времени и наяву, они чувствовали леденящее кровь головокружение, характерное для магии пустоты.
— Шаа! Шаа!»
— Кали!- Взвизгнула элвия.
— Шаа?! Шаа!- Симпатичный демон пустоты достигал в высоту двух метров, когда полностью выпрямлялся. Щупальцем он провел языком по голове Элвии.
— Ух ты, какой же ты большой!- Элвия сделала все возможное, чтобы погладить безликого удава. -Это было уже давно. Спасибо, что присматриваешь за Гвен, Кали.»
— Шаа!- Калибан ткнулся носом в голову целительницы с панцирем, как кошка, возвращающая свое старое оправдание.
За столиком Матиас напряг глаза, его пальцы то сжимались, то разжимались.
— Кали, не спускай глаз с нашего корнеплода.- Гвен постучала по коробке, распечатывая ее обереги. -Если он побежит, тащи его обратно.»
— Шаа!»
Гвен открыла коробку.
Глаза ее слушателей расширились.
— Кики?- Ее Альрауне заглянула внутрь с полной любопытства лампочкой.
— КИИ?- от жадеитового хранителя донесся тихий стон. Женьшень! — Проворковала элвия. И дух при этом есть. К сожалению, это выглядело так, как будто дух был ранен. Судя по гуманоидному сходству, духу недоставало обеих нижних конечностей, большей части усиков и части руки. Ее сердце мгновенно наполнилось печалью и сочувствием к бедняжке. Какие ужасные страдания пришлось пережить бедному растению? Как же одиноко должно быть дремать в темноте в одиночестве?
Покачиваясь, женьшень повернулся и посмотрел на Гвен.
— Ки-и-И-и—- он начал острить. Элвия почувствовала, как у нее сдавило грудь. Бедный ребенок!
— Шаа!- Закричал Калибан в тишине.
— Это совсем не больно.- Гвен потянулась за женьшенем.
— Кики?- Ее дух прыгнул перед ее другом. Элвия поморщилась; поток душераздирающих эмоций, переведенных ее Альрауне, затопил ее сжимающуюся грудь. ГВЕН СОБИРАЛАСЬ ЕГО СЪЕСТЬ? Элвия сразу же поняла предупреждение Кики. — Гвен, нет! Никакой еды! Это же дух какой-то!»
Гвен сделала паузу, вокруг ее пальцев циркулировала полоска пустоты. -Не волнуйся, Иви— эта штука хорошо развита. Он одомашнен и выращен явно для этой цели, ничем не отличается от вкусной бараньей отбивной.»
-НЕТ, НЕТ, НЕТ!»КИИ! КИИ! КИИ!»KIIIIII—»
— Шаа! Шаа!- Закричал Калибан, обрызгивая эльвию, Кики и женьшень серой слизью.
Эльвия замолчала, как и корень, пульсирующий, пурпурно-мясистый Калибан был в значительной степени вещью из ночных кошмаров.
— КИ-КИ!- Ее Альрауне был героем, каким часто мечтала стать Эльвия. — КИИ!»
-Но она нужна нам, чтобы вылечить Иви.- Гвен нахмурила брови. -Я полагаю, что твой хозяин мог бы запихнуть все это ей в глотку, но тогда она взорвется жизненной силой.»
Кто-то кашлянул.
-Если позволите, Мисс Сонг … я не думаю, что вам следует это есть.- Голос магистра Хэнфорда донесся с другого конца комнаты. -Я имею в виду, не на людях.»
«Мы порезали одну на Китайский Новый год…» — вспомнила Гвен подарок Айксин родителям Цзюня, которым они поделились с друзьями и семьей. — Он был старше, чем этот.»
— Пусть Христос помилует нас всех, — поклялся Матиас, ставя крест поперек лба и груди. — Вы, азиаты, будете есть все, что угодно .…»
— Гвенни, пожалуйста?»
«Штраф.- Гвен вытащила свой пустой скальпель.
— Выдохнула элвия.
-КИИ-КИИ!- Кики похлопала Гвен по руке Усиком. Как и Суфина, его островная сестра, Альрауне была бесстрашна.
— Шаа!- Калибан облизнулся, издавая предупреждение.
Не обращая внимания на змею, Кики протянула руку к коробке и помогла женьшеню подняться на ноги— вернее, на обрубки.
— Гвен, как ты могла, — упрекнула эльвия свою бессердечную подругу, глядя на спотыкающийся женьшень влажными глазами. -А Сен-Сен, которого ты ел на соревнованиях, тоже был там?»
— Сен-Сен? Поедание этого корнеплода помогло мне пережить настоящий Пикуль, возможно, дало Элли ребенка и добавило двадцать лет к жизни дедушки!- Гвен склонила голову набок. — Но что сделано, то сделано. А теперь, ты хочешь этого?»
Ответ элвии застрял у нее в горле. — А Дух? Тот, кто знает боль и может умолять пощадить его? Сколько же КК может стоить это место? — Я… не могу, это слишком дорого.»
— КИИ! Кики сердито посмотрела на Гвен, сердито топнула ногой по столу и протянула щупальце к женьшеню. Капелька радужной эссенции Гвен наполнила корнеплод.
— Сен?- Женьшень вздрогнул, а затем дико указал на себя. — Сен-Сен! Сен-Сен!»
— Посмотри на это, — взмолилась Элвия, чувствуя, как еще один укол сочувствия пронзает ее сердце. -Ты можешь вылечить его? С твоей Друидской сущностью?»
— Исцелить его? Гвен перевела взгляд с подруги на женьшень. -Он должен был обеспечивать нас пищей, а не наоборот. Я имею в виду, если ты хочешь этого, то это другое дело. Если нет, я буду боксировать еще один день—»
-Я останусь Сен-сеном!- Объявила элвия. Настойчивые требования Кики разрывали ей сердце на части. -Не волнуйся, Кики, мы его еще спасем.»
«Штраф. Кики, отойди в сторону, — приказала Гвен Альрауне.
Цветок-Спрайт осторожно отодвинулся в сторону.
Элвия наблюдала, как ее подруга вырвала слабый женьшень за лишенную листьев головку и положила его на ладонь. И снова аудитория Гвен была свидетелем зрелища друидической сущности, сочащейся из человеческой колдуньи.
Купаясь в эликсире жизни, дух женьшеня прорастал сотнями крошечных усиков, которые, как только переплетались, начинали напоминать пару коротких ног. Его недостающая рука также отрастила сотни бородатых бакенбард, которые вскоре стали напоминать конечность. На его макушке начали прорастать листья, сначала несколько лепестков, а затем появился целый бушель «волос», превращая деформированный женьшень в учебник мандрагоры.
К тому времени, как Дух смог двигаться самостоятельно, Гвен тяжело дышала.
— Простите, — извинилась Элвия. -Я и не знал, что это так трудно.»
— Для тебя все, что угодно, Иви.- Гвен щелкнула женьшенем по ручке. — Вот, твой новый питомец, «Сен-Сен» без трех конечностей, но в остальном такой же хороший, как новый.»
— Кики!- Алрауне обнял женьшень.
— Сен!- Женьшень, вырвавшись из колодки для рубки мяса, обнял Альрауне.
— Ого, — проворковали девочки.
— Шаа!- У Калибана потекли слюнки.
— Кики!- Кики направила женьшень в сторону Элвии.
— Сен!- Женьшень подбежал к Эльвии на своих новых ногах, а затем поклонился, бросившись на четвереньки.
Кики изобразила мимикой намерение Сена.
-Он хочет меня … как своего хозяина?- Элвия не понимала Фейри, но Кики была чемпионом по шарадам. -Но я уже поймал тебя, Кики.»
— Мисс Элвия— — вмешался Матиас. -Может быть, лучше отдать Мандрагору в дар башне? Дружелюбный, разумный дух стоит очень много CCs. Подумайте о других целителях, которые могли бы использовать его для поддержки своего ремесла. Милости, которые вы могли бы сделать карри…»
«НЕТ.- Гвен погрозила ему пальцем. — Этот корнеплод-мой. Я отдал его Иви, и я оставляю за собой право предотвратить его попадание в чьи-либо другие руки. Либо она держит его при себе, либо я разминаю его для Маотая. Нет никакого выхода.»
— Мисс Сонг.- Матиас весь просиял. — Пожалуйста, будьте благоразумны. Держу пари, ты скоро войдешь в высшее общество.»
— Я вполне благоразумна, «Мэтти».- Язвительный вызов Гвен вызвал у Элвии неописуемый трепет. -Если тебе нужен женьшень, подъезжай на своей заднице в Хуаншань и вырви его из сада Иньлун. В противном случае держите свои советы при себе.»
Матиас стиснул зубы. Элвия судорожно сглотнула.
-Почему ты так расстроена?- Гвен фыркнула. — Посмотри, в каком состоянии я нашел Элвию, «рыцарь-защитник». Есть жалобы? Иди рыбачить. Я приветствую любые обиды, большие или малые, поданные против моей персоны. Если уж на то пошло, вам следует обратиться в офис герцога Норфолка, чтобы он оформил иск. Старый Дикки рискует увидеть, как я проваливаюсь.»
-Эта неучтивость вам не к лицу, Мисс Сонг, — сдержанно ответил Матиас, хотя Элвия чувствовала, что сердце ее рыцаря бьется все чаще и чаще. -Я бы вообразил, что компаньонка Элвии обладает большим классом.»
-Я родом из Промышленного района Форрествилл, из пограничного Сиднея.- Элвия заметила, что губы Гвен кривились в усмешке всякий раз, когда она включала свою первоклассную стервозность. -Вот как мы, плебеи, говорим.»
— Мэтти, Гвен вовсе не хочет показаться грубой.- Элвия почувствовала, как ее сердце закипает в горле. Она не желала конфликта между своим рыцарем и лучшим другом. Кроме того, Матиас был силен, а Гвен-смертельно опасна. — Пожалуйста, мы обсудим это позже, хорошо?»
— Это ты! Женьшень!- Гвен огрызнулась на свою пищевую добавку.
— Сен!- Женьшень вытянулся по стойке смирно.
— Оставь Элвию, и ты будешь супом.- Гвен погладила Калибана по голове. — Шаа!»Ээ!- Ариэль добавила свои два цента.
С выражением фатализма женьшень приблизился к своему новому хозяину.
— Кики! Содрогнувшись, Сен-Сен вырвал один из его листьев и приложил к руке Эльвии.
-Для меня?»
— Сен!»
Элвия поднесла зеленую поросль к самому ее носу. Волшебный салат сильно пах землей, а также чем-то гораздо более старым.
Гвен кивнула. — Съешь его, Иви. Я должен сказать вам, что это пятисотлетний женьшень, выращенный братом голоса, рыси белым Змеем, в тайной долине мифической обители Инлуна. Держу пари, что он получил неплохой удар.»
Двое мужчин разинули рты. Матиас упрямо поджал верхнюю губу.
Немного нервничая, Элвия жевала листок.
— МММ!- Ее глаза сверкнули. Вкус был невероятно горьким. Однако содержащаяся в нем энергия, жизненная сила и мана были непохожи ни на что из того, что она когда-либо впитывала, и вовсе не потому, что такой плебей, как она, имел доступ к сверхредким дикорастущим ингредиентам.
«Не торопись…» — посоветовала Гвен. — Распространи свою Ману, позволь эссенции наполнить твое тело.»
— Сущность?- Элвия моргнула.
— Драконья Сущность.- Гвен усмехнулась. — Драконий сок инлун имеет свойство вливать все подряд. Не волнуйся, Сэн может спокойно поесть. На банкете никто не взорвался. Я думаю.»
Элвия закрыла глаза, позволяя жизненной силе наполнить ее тело.Усталость в ее конечностях растаяла. Ее разум, такой мутный мгновение назад, казался кристальным с безоблачной ясностью. Постепенно земляной привкус во рту сменился мятой, оживляя каждую клеточку ее измученного тела.
— Рыгнула элвия.
— Иви.- Гвен внимательно посмотрела на нового друга Элвии по женьшеню. -Я должен спросить, так как у меня плохая память. Может быть, Кики-его фамильяр?»
— Нет.- Элвия покачала головой. — Она-свободно сокращенный дух. Я никогда не выполнял знакомый ритуал.»
-Это, к сожалению, к счастью— — Гвен подняла бровь. «Хорошая новость. Теперь у вас есть место для связанного фамильяра.»
— Мисс Сонг, я не могу вам посоветовать… — вмешался Матиас. «Такая трата…»
Элвия тоже была ошеломлена этим избытком чувств. Дух заменил одного знакомого. Она никогда не слышала, чтобы кто-то с духом заключал контракт с совершенно другим духом через призыв знакомых. Теоретически они оба могли бы сосуществовать, но Матиас был прав. Какая потеря времени! Независимо от того, насколько хорошо она стала, она не могла выполнять работу двух духовных целителей.
— Ну и что? Это ее дух растрачивать впустую.- Гвен пожала плечами. «Что такого уникального в Женьшене Духа? Держу пари, что на Хуаншане их еще две дюжины. — Ничего страшного, Эви. Если этот вялый мерзавец не уступит…»
Гвен встряхнула бутылку Маотая, выглядя настоящим тираном.
— КИИ!- Женьшень поклонился от всего сердца, словно делал отжимания. — Сен-Сен! Сен!»
— Умное растение.- Гвен упаковала выпивку. -Как ты себя сейчас чувствуешь, Иви? Встань с кровати, давай посмотрим, как ты там.»
Элвия кивнула. Соскользнув с Толстых, покрытых гусиным пухом простыней, она приземлилась на свои изящные маленькие ножки.
Ее подруга, однако, ощупала ее руки, помедлила,затем посмотрела на свои пальцы.
-Что случилось?- Спросила элвия, озадаченная стальным выражением лица Гвен.
— Маленькое складское кольцо?- Недоверчиво выпалила Гвен. — Эви, а где твое кольцо на случай непредвиденных обстоятельств?»
— Элвия склонила голову набок. Неужели это так странно, что у нее нет кольца на случай непредвиденных обстоятельств? Они стоят, как минимум, тысячи HDMs. Хороший, который пришел с гарантиями для убежища, исцеления и безопасной доставки, столкнулся с десятками тысяч. Даже после всей ее работы в санатории, как только ее обучение и жилье были оплачены, у нее было несколько сотен HDMs на ее имя. Большинство ее заданий, которые брал Матиас, были добровольной работой. «Э… А у меня его нет. Это слишком дорого…»
— А, понятно.- Глаза ее защитника остановились на Матиасе.
Свирепый шторм снаружи продолжал свое постукивание, становясь все громче, пока в окнах не раздался треск раскалывающихся камней.
— «Мэтти».- Обвинение Гвен шипело, как раскаленное железо. -Почему ты такой никчемный?»
