— Это Виверна, — объяснил Олли. — Он принадлежит Гвен.»
— Итак, неприятности на крыльях.- Карлик появился, чтобы проверить свои приборы. -Это одна громкая лязгающая подпись.»
— Порождение мифа, — сухо ответил маг. — По крайней мере, я так слышал.»
Они стояли молча, каждый в своем собственном мире, размышляя о том, что существует молодая женщина, которая бросает Громовых вивернов на ее проблемы.
-Похоже, тебе не помешает прокатиться, парень.- Карлик стряхнул тающий снег с очков и бороды. С лязгом часть мозаичной обшивки скользнула в сторону, открывая то, что Олли мог описать только как пассажирское сиденье, достаточно высокое для ребенка, но достаточно широкое для двух мужчин. -Я оставлю тебе немного маны. Давай посмотрим, что там у твоей маленькой колдуньи.»
Чувствуя себя фаталистом, Олли сел на спущенное сиденье. Его единственной надеждой было то, что, чем бы ни занималась Гвен, она не выдернет из Питерхауса ни фунта плоти. Его должность Прелектора гарантировала определенную скидку на обучение, и ему оставалось записать еще много эльфийской магии глиф.
«Спасибо.- Олли обнял колени, когда купол закрылся, запечатывая их обоих, словно яйцо с двойным ярмом. — Олли Эдвардс, Магус, Питерхаус. У меня пока нет позиции в башне.»Ханмул Бронзборн, Молот Гвардии, Commandrumm.- Карлик склонил подбородок и облизнул губы. — Пристегнись, парень. Надо быть уверенным, что девица дорнтэ больше не делает нам невыговариваемых одолжений. Не возражаешь, если мы немного поторопимся?»
— Быстрее, — согласился Олли. — Чем быстрее, тем лучше.»
Пожирание Красного ущелья началось с грохота.
В тех местах, где ткань материального плана и элементарного плана Земли тонко терлась, элементалы, подобные соплякам Красной Шапочки и гоблинам, рождались массово, становясь такими же обычными, как кристаллы. Когда наступали периоды мира, эти немые и раболепные существа кормили троллей и других, более старых монстров из-под холмов, которые издавна отмечали эту землю как свою собственную.
Сравнительно высоко над муравейником, где падал снег, не было видно ничего такого, что делало бы ущелье видимым с воздуха. Если бы не старатели, разрывающие землю в поисках необработанных, связанных железом кристаллов, выходящих из долины, впадину в льняном ландшафте было бы невозможно обнаружить.
Чтобы ориентироваться внутри Уорренов, Гвен вызвалась помочь несчастному, стоящему на коленях старателю провести ее невидимого фамильяра глубоко в лощины. Кирин спускался все ниже и ниже, проходя мимо узких проходов, боковых проходов, похожих на кинжалы сталактитов, мельтешащих глыб и спящих троллей, погружаясь в глубокую тьму.
Добравшись до сердца муравейника, девушка с радостью обнаружила, что центральный собор служит артерией, соединяющей логово с более значительной системой пещер, ведущих обратно к вершине. Ударяя по раскаленному железу, ее глаза оживали радужными оттенками.
— Барбангины!»
Снег подскочил, а через несколько секунд из выходов повалили щупальца пыли.
Холодная, как огурец, колдунья возобновила свой Кирин, прежде чем прописать еще дюжину грохочущих осколков, сотрясающих пейзаж и разрушающих альтернативные записи. Через минуту из двенадцати входов остался только один, самый большой и прямой, идеально подходящий для линейных молний.
Затем начался второй акт.
Колдунья пустоты с удовольствием позвала своего близнеца — спутника из Найтингейла. Она взяла на себя труд указать на Аларуне девушки, а затем представила прессе эксклюзивный дух Драконьего женьшеня «Sen-sen» от Elvia, сертифицированный голосом, принцем Хуаншаня.
Затем в эпицентре всеобщего внимания колдунья пустоты встала, слегка расставив ноги, и вызвала огромный рой вызывающих головокружение миног. Наблюдатели отшатнулись назад, некоторые сразу же начали метаться, когда головокружение поглотило толпу подобно зловонному облаку. Невдалеке от тошнотворного Доминика бурлящая, кипящая, извивающаяся масса выплеснулась из полуоформленного щита колдуньи, словно чернила, сочащиеся из темного яйца.
— Кали! РОИ до самых стен! Гого, расставь приоритеты в еде на высокие цели. Ариэль, ты на сверхсмотре! Бак! Позаботьтесь о Хобах и троллях, когда они появляются. Астро, бери своих ребят и выслеживай отставших. Эви, Сен-Сен, еще сока!»
— Да, Гвенни!- Кики!- Сен!»Шаа-Шаа!»Ээ! Ээ!- Гав! Аро!»У этих троллей лучше вкус хороший…- Виверна выглядела голодной.
Кирин был великолепен. Величественная Виверна.Пустое существо приняло вид гротескного Альбатроса с человеческими пальцами, в то время как собаки разделились между гладкой молнией и скользким обсидианом.
Что же касается ее самой, то в своих бело-голубых суконных доспехах девушка была генералом с самозваной армией. Будучи знатоком тайных историй и кузнецом слов, Доминик Лоренцо вспомнил старый Лимерик о фокуснике, который ходил из города в город, сначала принося с собой чуму паразитов, а затем разрешая эту чуму:
Чародей вышел на улицу, пока внизу спали крысы.
Его губы сморщились, а зеленые с янтарем глаза блеснули, когда он набивал трубку трелью.,
Затем флейтист издал три волнующие ноты, и из глубины послышалось бормотание сотни гномов.;
Сначала бормотание перешло в ворчание, а потом откуда-то снизу посыпались крысы.
Жрут крысы, жирные крысы, великие старые чудаки, Эльф крысы, орки крысы, стройные молодые ловкачи
Папа крысы, мама крысы, гей молодые фрискеры, прыгающие щенки с колющими усами,
Из переулка в переулок дул чародей, и Рой шел от беды к беде!
По крайней мере, так звучала детская мелодия. Доминик предположил, что разница между Гвен и волынщиком в знаменитой басне заключалась в том, что у волынщика не было также Кирина, зверя пустоты и Виверны. Собаки Гвен тоже были необыкновенными. У молниеносных Гончих был гладкий рептильный вид, но они были достаточно похожи на собак, чтобы сойти за многоцветных борзых. И наоборот, собаки пустоты были живыми ужасами, обладающими больше ртом, чем торсом. Хуже всего было их безликое лицо, которое раскалывалось, когда они тяжело дышали, открывая ряды мерцающих белых зубов на фиолетовых деснах.
Так что же это был за девичий ИМТ? Доминик уже сбился со счета. Даже маг должен был сделать передышку после стольких проявлений.
— Привет, Дом.- Один из репортеров, державших в руках люмен-рекордер, кивнул ему в ответ. — Спасибо за сенсацию, я у тебя в долгу.»
Бойня еще даже не началась, а его коллеги уже строчили на будущей первой полосе воскресного выпуска. Сначала они были поражены тем, что Доминик знал, где скрылась «тайная дочь Майкрофта». Теперь же их интересовала только массовая демонстрация пустоты. Это было потрясающе, что, в отличие от любого другого мага пустоты из списка башни, Гвен открыто демонстрировала свое мастерство без оговорок, выполняя свои подвиги с искренним энтузиазмом, что было далеко от секретных колледжей.
— Го-го, готов?»
Кроме девушки, фыркнула ее Виверна.
— Ладно, вот оно-убийство облаком!»
У оставшегося входа в пещеру начало формироваться зеленое ядовитое облако. Доминик опознал этот вариант как катализатор галита, более известного как соль земли, вещество, обнаруженное по всему пику. Когда его смешали с печально известным АОЭ, результатом стало кислотное облако, которое жгло глаза и атаковало дыхательные системы живых существ. Против скальных троллей, которые обладали огромной регенерацией и внешним сопротивлением, не было лучшей стратегии.
Через секунду ядовитые миазмы затопили вход в пещеру, выталкиваемые вперед невидимым потоком.
— Го-го! Сделай это!- девушка командовала своим союзником.
Вокруг Виверны закружился вихрь воздуха, который был виден по снежному вихрю, кружащемуся теперь вокруг головы существа. Доминик поднял обе брови, поначалу не совсем понимая, что видит, но потом сообразил, что Виверн-это отпрыск крылатого дракона, командующего метеорологической системой над Южной рисовой чашей Китая.
Постепенно, как ручей, кислотное облако потекло в скрытые проходы пещеры. Доминик быстро попросил коллегу-репортера показать ему карту Уорренов. Проведя пальцами по входу и его туннелям, он вскоре понял всю хитрость Гвен.
— Возмутительно!- Громко произнес Доминик. -Она что, собирается их выкурить?»
Репортер еще раз проверил грубый отпечаток. С топографической точки зрения Красное ущелье представляло собой узкую долину с гранитными утесами по обеим сторонам, продуваемую ветром времени и образующую извилистый проход, столь же запутанный, сколь и утомительный спор. Сама карта была рождена от старателей, бросающих вызов смерти и опасности, продавая то знание, которое они открыли, как утешение за свои неудачи. Судя по аннотации, норы троллей простирались примерно на сотню метров в глубину, разветвляясь на логова и сводчатые соборы. Предполагая, что Гвен могла бы вложить достаточно объема в свое облачное убийство, она могла бы покрыть первые несколько сотен метров, более чем достаточно, чтобы смыть троллей, Хобов и Глоков, отдыхающих в темноте.
Собравшаяся толпа ждала, затаив дыхание, опасаясь ядовитых газов, которые теперь просачивались из раздавленных проходов. Затем без всякого предупреждения из глубины донесся грохот неясного карабканья. Через некоторое время, показавшееся мне вечностью, карабканье переросло в ворчание, а затем в дрожащий рокот. Стоя среди льда и снега, колдунья пустоты начала дрожать и дрожать, ее лицо порозовело от нескрываемой страсти. Увидев ее работу в Куско, Доминик мог только предположить, что ее миноги были на работе.
Вспыхнули люмен-рекордеры; некоторые подчеркивали колдунью, другие ждали, принесет ли засада девушке плоды. С ее поразительным лицом и стройным силуэтом, оптика девушки напомнила Доминику об Алесии.
Их ответ пришел через несколько вздохов позже.
— ГАРРАРК!- звериный вопль сотряс ущелье. Из бездонной пасти пещеры вывалился длинноногий Тролль с дюжиной миног, свисающих с его ног и туловища, раздраженный, как разъяренный Барсук.
— Чакрам!- Доминик заметил, что девушка не была ни быстрой, ни особенно удачливой в использовании пустотного вызывания.
— ГАРК— — тем не менее, темный диск ударил точно, забрав нижние конечности существа. С приглушенным криком он упал в лужу извивающегося, всепоглощающего жира.
Толпа жадно втягивала в себя холодный воздух. Несколько репортеров направили вперед свой парящий люмен-рекордер, рискуя своими драгоценными инструментами для лучшего действия выстрела.
Затем из горла пещеры срыгнул отряд краснокнижных Хобов, облаченных в броню из обломков обглоданного гномьего снаряжения, и принялся колотить по шелковистым угрям, ползающим между доспехами. Позади них виднелась дюжина неуклюжих очертаний, охраняющих то, что могло быть только квинтэссенцией матриархальной иерархии Тролля.
Дюжинами колдунские жертвы выстраивались в линию, убегая от кислотного облака, зажатого наступающим Роем.
— РОААРРР!»Голос познакомил коренных жителей Южного Уэльса с яростью Хуаншаня.
— Удар Молнии!- Гвен и ее повторно вызванный Кирин присоединились к ее Виверне, посылая тройку шипящих лучей в пещеру, прогоняя все тени, когда воздух превратился в плазму. Конфорки сразу же растаяли, исчезнув, как роса на полуденном солнце. Тролли чувствовали себя лучше, их земляные сердцевины сопротивлялись багровой молнии, когда истерическое электричество заземлялось, вероятно, перенаправленное ведьмой.
— Дол-илраг ушут туриткарг!- Донесся из темноты гортанный, едва ли женский крик. — Ишаруку шраклумар!»
— Хранитель Веры!- Из-за спины горящей колдуньи в синем зазвенел золотой нимб от клирика Найтингейла. Яркое проявление веры росло, чтобы охватить дуэт,образуя колоколообразный ореол.
Барьер материализовался как раз вовремя, чтобы перехватить дождь темной крови, воняющий испорченным мясом. Колдунья пустоты пошатнулась, ее разум был захвачен проклятием, хотя, к счастью, заряженного Верой стража было достаточно, чтобы снять проклятие со злых энергий скрытой ведьмы.
— РОААРРР!- ГАРРАРК!»Дувенгут Галлен !»
Оттуда вышли охранники-тролли, каждый из которых был больше другого, и по их коже побежали мурашки от электрических ожогов.
Но движущая сила битвы всегда принадлежала только колдунье пустоты. По всему входу в пещеру темная волна накрыла появляющихся троллей, разбрызгивая брызги по их покрытым каменной коркой телам. Миноги толщиной с бедра Гвен, разбухшие от избытка жизненных сил, позаимствованных у их госпожи, искали вход в тела троллей.
Ничуть не испугавшись, тролли двинулись вперед, не обращая внимания на пожирающих их плоть тварей, одержимые желанием разорвать захватчика своего дома пополам.
— Шаа!- Калибан кипел от злости на приближающихся бойцов, расправляя крылья, чтобы запугать и перехватить их.
Как один, свора гончих сделала свой ход.
Доминик и его спутники ощутили такой трепет, какой они видели только во времена тотальной войны. По мере приближения созданий Гвен, все бульварные газеты от Ливерпуля до Брайтона были заполнены газетными заголовками.
В десяти минутах ходьбы от центра поля боя, защищенные гребнем холма, Олли и Хенмаул высадились из «Страйдера». Они решили двинуться к собравшейся толпе ликующих, кричащих, жалующихся магов пешком, потому что один был мудрецом, а другой-мудрым гномом, а вон там была довольно необычная колдунья.
Когда дуэт взобрался на седло, они столкнулись лицом к лицу с невероятным зрелищем массового рукопашного боя одной женщины.
Три кольца смертельной схватки прорвались от входа в Красное ущелье и его печально известные трущобы. Самое внешнее кольцо состояло из липучки, защищенной тем, что выглядело как одетые в униформу башенные маги, охраняющие публику от последующего зрелища во втором кольце. Время от времени они толкали своенравного Тролля обратно в драку.
Второе кольцо состояло только из дальних бойцов— Гвен, защищенная полукруглым щитом полуночно-черного цвета, метала вольтовые разряды и зажигала ботов, как мстительная богиня, ее волосы развевались в разные стороны, когда она командовала битвой внизу. Невдалеке парящий Жрец в позолоченном белом одеянии, окруженном золотым нимбом, рассеивал каждое проклятие, брошенное на ее спутницу-колдунью, одновременно подавая яркий поток жизненной силы. Позади привлекательной парочки, по колено в грязном, утоптанном снегу, рыцарь Святого Михаила поднял щиты и буйволы, помогая двум девушкам так хорошо, как только мог.
И наконец, там, где действие было наиболее интенсивным, Виверна, одетая в бело-голубую молнию, ударила ее огромным зверьком легко размером с дом, избивая существо до потери сознания своим хвостом, удерживая его вне равновесия с огромной шеей.
Тут и там разбросанные отряды бронированных троллей, каждый с дубинками, сражались с Роем маслянистых змей, одновременно подвергаясь нападению дюжины собак, некоторые пустоты, а некоторые молнии, кусая, разрывая и беспокоя их конечности.
— Зубец глубокого предка!- Ханмул почувствовал, как у него пересохло во рту. -Она чистит дом Тролля? И все из-за ее одиночества? Есть ли у девушки магма fer крови?»
— Н-не совсем один.- Для Олли семантика была очень важна. — Там есть рыцарь Святого Михаила. Может быть, он здесь командует? Может быть, они делают это, чтобы защитить людей-разведчиков? Я уверен, что у Гвен есть совершенно правдоподобное обоснование, чтобы зайти так далеко.»
— Шаа!- Возле главного входа в Уоррен возникла суматоха.
Появилась огромная птица, ее тело было наполовину разрушено и покрыто гнилью и грязью, обнажая пульсирующие органы, не хватало одного крыла. Когда «голова» птицы все еще горела от кислотных ожогов, безликий обрубок шеи открылся, обнажив зубастую пасть, а затем из нее вырвалась наполовину съеденная карга.
К всеобщему удивлению, старуха мгновенно захватила всю скрытую жизненную силу своего зверя, повернувшись вертикально на изуродованном теле так, чтобы можно было отползти на одной ноге и половине руки. Там, где он осмеливался появиться, гниение и разложение следовали за ним, вытесняя даже миноги. Среди криков толпы, он вкатился в массовую свалку, сделав полпути перед Виверном, отбросив в сторону зверя, ударил ведьму одним взмахом своего хвоста-булавы, отправляя ее лицом в землю.
— ГААРУРЛ!- Изуродованная шрамами кожа зверя потемнела от бешенства, вызванного его искривленным плотью существованием. В облике некоего неуклюжего зеленого гиганта с проблемами управления гневом, существо заряжено. — Шаа!-Путь ему преградил возрожденный птичий зверь Гвен, восседающий на своих изящных когтистых пальцах и столь же впечатляющий своей мощью. Отвечая на вызов, зверь сжал кулак, а затем разорвал птичьего фамильяра колдуньи, ударив его по голове так сильно и так быстро, что брызги темной, полупрозрачной слизи брызнули на незапятнанный снег.
Однако гротескный Альбатрос остался совершенно невозмутимым. Как только тролль потерял инерцию движения, шесть изящных пальцев обхватили руку гиганта, а затем сжали ее.
«AWWWRRGH—» петух коллективно поморщился.
Если бы Олли или Хенмоул когда-нибудь видели, как цукини феттучини протискивается через пресс, они бы чувствовали себя лучше от этой аналогии. Поскольку они этого не сделали, у дуэта теперь развилась фобия зеленых макарон.Как только зверь потерял все свои конечности, кроме одной, он упал в глубокую, по щиколотку, лужу извивающихся, живых угрей, жаждущих его жизненной силы. Затем черный дрозд повернулся, как неуклюжий хищник, и пошел рядом с еще живой ведьмой, чтобы зажать ее одной лапой.
— Цепная Молния!- Бомбардировка никогда не прекращалась.
Через дюжину обменов репликами разыгрался финальный акт. Несколько молниеносных гончих рассеялись в их самоотверженной схватке с тролльскими воинами, как и две несчастные собаки пустоты. Виверна Гвен переходила от тролля к троллю, добивая своего врага, в то время как колдунья пустоты морила голодом Рой, позволяя массе людей ползти в глубину, чтобы найти выживших.
— Сини!!- Виверна залаяла на птицу по-драконьи. — Батобот яхус ся свент!«
— Шаа!- Птица зашипела в ответ. — Шаа! Шаа!»
Последовало противостояние, пока колдунья не вмешалась, бросив птице дюжину HDMs. С неохотой Альбатрос отступил, позволив Виверне выпотрошить, а затем проглотить ведьму. Зверь вскоре последовал за ним, найдя себе новый дом в наполненном молниями горниле брюха Громовой Виверны. Это была судьба, которая принесла много утешения Олли и Хэнмоулу, ибо Тепловая смерть пищеварительной системы Громового Виверна была предпочтительнее вечного забвения.
А потом, как будто и не было никакой битвы, все закончилось.
С высоты своего полета Олли и Хенмаул почувствовали, что самым тревожным моментом этой схватки было то, что в ее завершении не осталось ни одного тела. Это было так, как будто эльфы унесли всех бойцов в мир фейри, не оставив ни малейшего следа, который можно было бы увидеть.
— Аррхк, я бы выпил чего покрепче, — признался Ханмнулль.
Олли Эдвардс, Прелектор, кивнул.
Осторожно и с большой торжественностью дуэт приблизился к толпе молчаливых магов и старателей, слушавших заключительную речь Гвен.
— Дайте ему шесть часов на то, чтобы перестраховаться, и миноги рассеются, — объяснила девушка. — Кроме этого, я думаю, что мы в порядке. Я не могу сказать много о новых троллях или Хобах, прокладывающих туннели, но в течение следующих нескольких дней в этих Уорренах не должно быть даже грибка живого. За это одолжение вы все должны поблагодарить Элвию здесь—»
Обхватив одной рукой плечи белокурой целительницы, колдунья пустоты начала большую речь о своей подруге— прекрасной выжившей из Сиднея, и о том, что она была лучшей целительницей в своем классе, не считая никого.
-Почему ты взял на себя выполнение этого опасного задания?- спросил репортер. -Вы не претендуете на HDMs в Уоррене?»
— Вовсе нет, — с полной серьезностью ответила Гвен. — Если только Элвия не хочет получить свою долю…»
-Я не могу, — выпалил священник. -Я не могу забрать у Шахтера его жизненную силу.»
-Тогда тебе повезло!- Гвен обратилась к толпе. — Наслаждайтесь кристаллами, ребята! Счастливого Рождества и счастливого Нового года! А что мы скажем Мисс?»
Мозг Олли сделал летнее сальто. Неужели Гвен только что сказала, что жрец был причиной всего этого переполоха? Неужели Гвен только что сказала, что она очистила тысячу троллей на сумму CCs для своего друга, даром?
— Хазза!- Хазза для Мисс Линдхольм!»
Громкие крики приветствия наполнили долину, звеня от вершины к вершине, сотрясая сердце Олли и сильно тревожа беспокойный ум Ханмула Бронзоворожденного, Коммандрума.
