На следующий день освеженный Ханмуль, поддерживаемый эссенцией из Сен-сена, повез Гвен и похмельного Олли вокруг цитадели на транспортах Вулармов, катаясь на механических гусеницах по всем четырем районам. Всю дорогу Олли держал язык за зубами, используя каждую унцию воли, чтобы оставаться респектабельным.
Цитадель, возможно из-за своего вертикального пространства, была обманчиво компактной, занимая немного больше места, чем центральный деловой район Шанхая. От края до края, самый большой купол растянулся более чем на двадцать километров, без сталактитов, с самым дальним краем постоянно расширяющейся рябью незавершенного строительства, въедающейся в недра горы.
В квартале ремесленников, по ее просьбе, она встретила группу потенциальных будущих сотрудников в виде рунных мастеров и мелодистов, Дварфской вариации магов Мануфакториума. Кузнец рун специализировался на создании иероглифов-основы магии дварфов, а настройщик, как предположила Гвен, был сродни мехатронному инженеру. Естественно, потребовались обе специализации, чтобы усилить конструкции, которые превратили винтик гномьей промышленности. При дальнейшем исследовании те, кто достиг мастерства в обеих формах рунического мастерства, были названы «Engineseer», или устаревшим названием» Mötorserumm», того, кто общается с машинами. Существовали и другие титулы и профессии, хотя машинисты, которых она хотела нанять, были родом из главных рядов гномьих профессионалов.
Точно так же в квартале ремесленников Гвен соблюдала строгую иерархию. Молодые, ясноглазые гномы, происходящие из знатных кланов, составляли большую часть ремесленников-подмастерьев, спрашивая о своих хозяевах, как утята. После того, как он был признан достаточно квалифицированным, следующим этапом было получение лицензии «подмастерья». Проблема заключалась в том, что с вышедшим из строя Даером Моркком не было никакого реального «путешествия». Таким образом, выпускники обычно обучались в течение следующего десятилетия или около того, становясь механиками, способными к независимому, неконтролируемому труду.
Будучи значительной дворфской твердыней, пик, к счастью, сохранил свою долю мастеров и великих мастеров ремесла. По словам Ханмула, более мелкие анклавы, отрезанные мраком, не имели такой удачи, что в конечном итоге, без маловероятного появления аномально талантливого человека, ремесла и инновации стагнировали навсегда.
Поэтому по необходимости, объяснял Ханмул, ремесленники пользовались во мраке огромным влиянием и уважением. Таких воинов, как он, приветствовали как героев, но они бледнели в сравнении с гроссмейстером. Работа инженера могла бы привести в действие весь городской флот Големов, или расширить пахотные пищевые шахты города в три раза в результате нового урожая или энергоэффективного способа поддержания гидропонных систем.
Проницательная, как всегда, Гвен направила разговор в сторону Дипдаунеров.
-Ну да, ты же знаешь. По той же причине Deepdowners eh пользовались большим уважением. Как элита Deepholm, они существуют на вершине знания и таланта.»
Когда Гвен спросила, использует ли Ханмул слово «талант», как это делают люди, ссылаясь на ее двойные элементы, Коммандрамм кивнул.
-Те, кого считают «талантливыми», наследуют свои дары от семи предков, — объяснил Ханмул, когда они шли по открытым улицам ремесленного квартала. Насколько хватало глаз, там были мастерские, хотя, к большому разочарованию Гвен, владельцы магазинов мало заботились о предметах, подходящих для людей-магов. Большинство продаваемых готовых деталей, таких как двигатели маны, или конденсатор потока, или что-то похожее на аккумулятор автомобиля, или лезвия магических мечей, или детали для других творений мастерской. — Редко кто из нас, людей Тьмы, рождается благословенным. Такое часто случается в кланах авлда, особенно в Дипхолме.»
-Ты сказал, что все вы в той или иной степени умеете придавать камню форму.- Гвен гремела рядом с железом, рожденным в ее Мэри-Джейнах. Одетая в мантию мага, она выглядела на все сто процентов как выпускница Кембриджа, которую она имитировала. Гномы, как объяснил Олли, считали подбитый горностаем халат эквивалентным одеянию мастера, если не в мастерстве или мастерстве, то по крайней мере в плане силы и влияния. — Следовательно, все гномы талантливы в земной магии?»
«Разница огромная.- Ханмуль кивнул. — В конце концов, мы-отпрыски Матери-Земли, а самолет очень велик. Может быть, я смогу это продемонстрировать…»
Гном оглядел витрины магазинов, затем поднял оторванный железный прут. Держа ржавый шест перед Гвен, он крутил его, пока тот не принял форму кренделя. «Там. Небольшой подарок от Бюрумма.»
Гвен подняла железный крендель обеими руками. Если бы у нее была Драконья сущность Йинглун, возможно, ей удалось бы повернуть металл. Однако вскоре стержень остался неподатливым.
«Удивительный.- Гвен вернула образец. -Мне кажется, я начинаю понимать, почему мы больше ничего не «украли» у ваших людей.»
Она имела в виду, что во всех мастерских, которые она посетила, были определенные навыки, таланты, методы и приложения, не соответствующие единому шаблону производства, предпочитаемому человеческими отраслями промышленности. Редкий человек-маг может имитировать магию дварфа, но массы не смогут достичь такого же уровня мастерства.
По этой причине большинство мастерских были сродни средним аутфиттерам, создающим пользовательские детали для высокооктановых гонщиков. Большинство ремесленников были наняты гильдией, которая служила центральным органом для комиссий. Другие работали в качестве индивидуальных подрядчиков, причем некоторые специалисты достигли существенного статуса. Масштаб и размер операций были намного ниже ожиданий Гвен, но имели смысл, учитывая, что Цитадель вмещала в лучшем случае полмиллиона дварфов, едва ли размером со среднюю человеческую метрополию.
Гвен получила второе подтверждение в мастерской по производству двигателей Mana, которой руководил мастер Трибуна Луггкранн, поставщик для страйдеров Hanmoul. Пока Гвен молча наблюдала за происходящим, она стала свидетелем того, как карлик беззащитно сунул руку в пузырящийся чан с нагретым металлом, придавая форму раме двигателя не с помощью точных механизмов, а с помощью разума. Компоненты, которые потребовали бы программного обеспечения САПР, машинных кроватей и резцов с ЧПУ в ее мире, все были обойдены интуицией и «талантом».
Дополнительным фактором, напомнил Олли Гвен, когда она размышляла о природе гномьей индустрии, было то, что гномы жили долго— почти в четыре раза больше номов и в два раза больше полностью обеспеченных магов. За исключением несчастных случаев на производстве, ремесленники редко подвергались опасности, а это означало, что большинство учеников могли надеяться достичь стадии мастера во втором столетии своей жизни. Главному Великому Мастеру рун Цитадели, мастеру Грузумину Зур-Химлеггу, было уже четвертое столетие, и он держал себя достаточно крепко, чтобы пить двухвековых пэров под столом.
На обед троица остановилась на кустарной улице, чтобы перекусить. Хотя больше половины тесного бульвара состояло из крафтового пива и Спир-миксеров, десятки семей занялись улучшением гномьей кухни.
— Курильщики Мяса?- Гвен с удивлением обнаружила, что среди всех прочих вещей повар-подмастерье курит огромную часть грязевой игуаны. -И гикори тоже!»
«Да. У нас есть острый интерес к некоторым вещам на поверхности мира», — признался Ханмул. — Особенно когда речь заходит о скране. Камень-хлеб есть…»
Коммандрамм скорчил гримасу, которая намекала на то, что он хотел бы сохранить все свои первоначальные коренные зубы.
Как полулюди с творческим происхождением, уходящим корнями в элементарный план Земли, гномы могли существовать за счет местных продуктов, таких как лишайник и грибы, которые размножались во мраке. Когда мололи и пекли, продукт получался почти неперевариваемым форточкой де «камень». При правильной укладке хлеб держался бесконечно, становясь со временем все более несъедобным, так что одного взгляда на старый каравай было достаточно, чтобы обуздать весь голод.
Когда темный народ впервые поднялся на поверхность для улучшения качества жизни, одной из них была вездесущая гидропонная система, которая заменила прежние урожаи мха и лишайника. Кулинарные занятия поваров-ренегатов даже ввели новую профессию «шеф— повара»-ту, которая была встречена со значительным успехом в цитаделях по всей стране Гномов.
Как только ящерица смазала их внутренности, экскурсия продолжилась.
На протяжении всего пути Гвен уделяла особое внимание конкретной технологии, которую она хотела использовать для своих операций— Дварфийской Магитех, известной как эхо или «повторитель» глифов.
По ее просьбе Ханмул повел их на прогулку по аллее искусных ремесленников-той части квартала западных ремесленников, которая специализировалась на настройке рун, магических аксессуарах и деталях машин.
Мастерская, которую они выбрали для посещения, принадлежала Брэму Юфир-Фласктану, женщине-ремесленнику с вековым опытом работы под ее значительным весом.
-Вы охотитесь за Олд-теком, изобретенным Великим Мастером Хазул-Далом Бхордоддом из Дипхолма.- Неистовый Настройщик был счастлив удовлетворить острое любопытство Гвен. — Конечно, при условии, что у вас есть запасная жила Тавира… — из ящика для хранения неопределенных размеров Брэм материализовал два невзрачных кристалла. Каждый был исписан сложными иероглифами на гномьем руническом языке. Коснувшись нескольких невидимых символов, которые могла видеть только она, мастер активировал самый левый Кристалл, осветив узор рун. Через долю секунды на соседнем камне засветился соответствующий набор рун.
-Чем тоньше кристалл, тем более четким становится импульс, тем больше расстояние.»
-Насколько редки эти Тавейрские кристаллы?»
— В этих краях он встречается реже, чем Мифрил. Слова Брэма заставили ее поморщиться. — Материнское дерево находится в Дипхолме. В прежние времена мы могли бы заказать Вульм-трамваи для доставки этого вещества. А сейчас? Мы заменяем все, что можем выбросить.»
— Что именно?»
— Ядра Существ. Мастер-Настройщик пожал плечами. — Непоследовательно как угодно, ты же знаешь. Но это лучшее, что тюнер может сделать в данных обстоятельствах.»
-Как же так?- Ярус, стихия, ясность, боевой урон, снабжение-называйте как хотите.- Ремесленник пожал плечами. «О, как я тоскую о тех днях, когда мы могли бы получить ящик из двухсот одинаковых камней из одной жилы…»
Гвен делала заметки, запечатлевая это знание в своей памяти.
Согласно их многословному тюнеру, уникальные свойства кристалла Тавеира были усилены глифами резонатора. Аналогичным образом записывая ядра существ, симпатический резонанс «бедного карлика» может быть достигнут на расстоянии и пространстве, потенциально даже в плоскостях. Проблема заключалась в последовательности, ибо каждая пара была уникальна.
Таким образом, гномы поддерживали свой эквивалент башен прорицания. Для Гвен этот набор был сродни волшебной форме азбуки Морзе. Разница в том, что опытный оператор мог добавить почти бесконечный уровень сложности, ожидая навыка и материалов. Кроме того, в паре со специально изготовленным оборудованием можно было преобразовывать резонанс в голос и зрение.
Проблема для Гвен, увы, заключалась в том, что «Ди-тек» сильно зависел от гномьих ремесленников. Сможет ли человеческий мануфакториум воспроизвести такой же эффект, оставалось только гадать. Поэтому для ее честолюбивых замыслов D-Tech была одновременно и сильной, и слабой стороной. Благо в том, что у нее могла быть эксклюзивная, трудно воспроизводимая операция— в то время как проклятие состояло в том, что ее снабженческая цепочка сильно зависела от изменчивой, межрасовой политики.
Но дело было не в том, что ей не хватало контрмер.
Потенциально технические препятствия могут быть снижены, если, скажем, Принц-дракон будет поставлять качественные сердечники из Нагаленда, Качина и Манипура или Хуаншаня. Точно так же ей не нужно начинать с голоса или видения. Текстовых сообщений будет достаточно для первой фазы. Черт возьми, Пейджерная система будет работать.
Позже она могла бы поручить магистрам распутать или присвоить технологию. Это было не так, как если бы специалисты по гномьей магии не существовали. Даже Петра призналась, что прародитель ее магических кубов черпал свое вдохновение в гномьей рунической магии.
Однако когда она предложила купить маги-тек, мастер-Настройщик разразился пронзительным фыркающим смехом.
— Глупая девчонка! Ты хватаешься за призрак Тул-дара! Ха-ха!…»
— Гильдия может снабдить вас Эхо-маяками,-объяснил слегка покрасневший Ханмул. — Но Гильдия ремесленников не может научить тебя ни иероглифам, ни рунам. Какая бы технология ни принадлежала и от кого бы она ни происходила, великие учения предков принадлежат Deepholm. Только Совет семи может санкционировать такую дерзкую сделку.»
— А я могу подать прошение? Гвен улыбнулась, подумав о сокровищах Раксина. Сколько еще HDM теперь накопилось от проекта Tonglv? -Я могу быть очень убедительным.»
Ханмул вежливо кашлянул.
-С тех пор как мрак затопило, мы почти не контактировали с Дипхолмом, — сказал Коммандрамм. -Ты даже не сможешь подать прошение, девочка.»
-И никто не может санкционировать обмен на улучшение состояния Цитадели?- Гвен продлила свое расследование. -Никто не осмелится, если только ты не считаешь глубоководников, пойманных здесь вместе с нами.- Ханмуль покачал головой. — Но ведь Брем прав. За Фантомы Тул-Дара не ухватишься. Это был бы высший акт, чтобы тронуть их Каменные сердца.»
-Может быть, если твоя треска расчистит путь в Дипхолм.- Мастер-Настройщик посмеялся над расходом поверхностников. -Тогда один из них может быть достаточно отчаянным, чтобы взвалить на свои плечи выговор и ответственность за корабль ястреба-предка.»
-Тебе придется убедить и нашего Тана тоже. Без поддержки Deepdowner он тоже не будет действовать.- Ханмуль указал на ворота, под которыми располагалась цитадель, крепость-внутри-крепости, в которой жил избранный вождь эти Рьот Кьянгтот, самый выдающийся Гном среди кланов. «Это Донне быть Вадам.»
-Но вы можете одолжить мне персонал, а также продать готовые товары?»
— Что Гильдия справится сама, О да.- Ханмуль кивнул. -Мы и раньше торговали с людьми. Вы должны были бы признать свою удачу, что, несмотря на вражду между нашим народом, не было никакой директивы от Deepholm, чтобы сократить торговлю. Это будет нелегко. Во-первых, вам придется убедить караванщиков. Большинство из них десятилетиями не выходили на поверхность, а тем более не пересекали ее. Они остаются на Транге, просто поддерживая снабжение соседних поселений.»
Гвен посмотрела на Олли, который кивнул в ответ, что Ханмул говорил правду.
— Как интересно, — пробормотала она. «Прямо тогда. Может быть, мы посетим нижние области?»
Гвен заметила, что Ханмул не был уверен в ее желании увидеть гномий эквивалент трущоб, но смягчился после того, как Гвен объяснила, что хочет увидеть весь город, а не только процветающие районы. То, что Гвен скрывала от рожденного железом, было то, что то, как культура ценила наиболее уязвимое, было ключевым определяющим фактором для жизнеспособности рынка. Она не была метрикой морали; вместо этого ее учили структурировать бизнес вокруг слоев общества. В странах, где коррупция была не столько болезнью, сколько естественной кишечной фауной, взятки были инвестиционными расходами. В странах, где господствует законность, учреждения берут на себя свою долю, но также предоставляют руководящие принципы и гарантии. Когда в прошлом она консультировала австралийскую горнодобывающую фирму, стремящуюся расширить свою деятельность в Бангладеш, половина расходов на охрану окружающей среды, как правило, покрывалась за счет местных советников. То, что законно, а что этично, — это совершенно разные вещи. В холистической погоне за прибылью альтруизм был привилегией.
Когда их многосегментный Вуларм приблизился к рабочему району под названием литейный завод, она сразу же вспомнила Блэкхит. Она даже почувствовала дрожь, когда они вошли в заполненный смогом пригород, где бесконечные этажи фавелы-строений составляли стены пещеры.
Как и прежде, Гвен сразу же оказалась в центре внимания. Цитадель дварфов отнюдь не была маленькой, но она была компактной, что означало, что слухи распространяются, как афтершок. Любой, кто держал ухо востро, знал о человеческой колдунье, которая сожрала сланцевого змея. Все, кто сейчас смотрел на великаншу, задавались вопросом, принесла ли она гибель или спасение.
Для изученных глаз Гвен, условия труда рабочих были лигами улучшены до того, что она видела в Бирме, и, конечно же, лучше, чем обращение с докерами на острове. Во-первых, команды гномов, обслуживающие литейные цеха небоскребов, все носили кодифицированную форму с защитными рунами, чтобы защитить их от жары. Конечно же, была ОСХА, и рабочие тоже казались, по крайней мере внешне, бодрыми и увлеченными своей работой. Если бы ей пришлось представить атмосферу в знакомых терминах, она бы процитировала кейс-стади дореаганского стального пояса. Будь то в результате пропаганды или культуры, рабочие здесь гордились своей работой и понимали сущность своего труда.
-А как у них с вертикальной мобильностью?- Гвен махнула рукой рабочим, которые тут же отвели глаза.
-Они достаточно хорошо двигаются.- Ханмул указал на тележки и блоки, приводимые в движение грохочущими двигателями маны.
«… Я имею в виду их карьерную мобильность.»
«Да…»
Когда она посмотрела на своего спутника, Ханмуль проницательно заметил, что такова разница между теми, кто живет трудом рук, кроме тех, кто обладает мастерством и талантом, можно сравнить грязь и Мифрил.
— Ничего страшного.»
-Если ты имеешь в виду лучшую работу, то мы набираем отсюда охранников. Коммандрумм снова кивнул рабочим. — Некоторые таланты не могут быть одарены кровью предка.»
— Например?»
— Например, оседлать Големов.- Ханмул усмехнулся.
— Это правда… — Гвен замолчала. Она вспомнила, что американские команды IIUC использовали номов в качестве пилотов для своих изготовленных на заказ железных Големов. Как человек, вышедший из рабочего класса, она не могла недооценивать самоотверженность, вызванную отчаянным желанием избежать посредственности. Что касается центрального континента, то Ханмуль, вероятно, имел в виду баварские кланы, которые не только работали, но и жили рядом с человеческими поселениями в Нижней Германии. -Вы не используете автономных Големов?»
— Машинные души — это Вадам!- Ханмуль понизил голос, и его кожа покраснела на два тона темнее. — Предки запретили мне это делать!»
— Хорошо, хорошо.- Гвен быстро сменила тему разговора.
Экскурсия по Литейному району заняла остаток дня. Кроме того, группа посетила шахтные стволы, а также систему вентиляторов, которые соединялись с внешним миром. Именно они, как правильно догадалась Гвен, были источником гигантских шлейфов маны, в которые она дважды чуть не врезалась.
Ужин включал в себя еще больше жареного богатства. На этот раз Гвен узнала тошнотворно-богатый хлеб, лежащий под жарким из цельного мяса животных, как печально известный Каменный хлеб. Несмотря на замачивание в насыщенном жире и копчение, приготовленное в течение десяти часов, пищевая ценность хлеба «Дискус» оставалась неизменной.
После очередной бурной перепалки, от которой Олли воздержался, маги разошлись по своим комнатам.
Приближаясь к колдовскому часу, Гвен сообщила Олли о своих планах относительно паровой бани, оставив своего Прелектора с красным лицом и бледными губами на шутливом приглашении. На этот раз, прежде чем шагнуть в омывающую все вокруг воду, она убедилась, что комната пуста.
Уютно устроившись в жидкой утробе богатой маной воды, она провела некоторое время, впитывая в себя впечатления дня.
Прежде всего, она желала Гномскую технологию, известную как Эхо-Маяки, а также рунические символы, которые делали возможными «повторители сигналов». По той же причине она не была так наивна, чтобы думать, что сможет долго сохранять монополию на гномью технику. Как только она получит прибыль, технологии за башнями, несомненно, будут скопированы и имитированы. Но … она не волновалась. Ее планы для проекта Легион основывались не на запатентованной технологии, а на тайной системе, которую она изобретет с помощью информационных технологий, сотрудников номов, программы «Дом Центуриона м» и слов Гюнтера и леди Грей с башней.
Таким образом, внедрение, казалось бы, уникальной маги-технической системы оставило бы Шогготов размером с красную селедку для ее будущих конкурентов. Без сомнения, они будут неправильно использовать свои методологии, что приведет к инвестициям как бесполезным, так и бесплодным.
После чего она могла бы скупать дешевые активы, как свежесобранные бобовые.
Затем был вопрос о механиках, которых она хотела иметь дюжину, разделенных между рунными мастерами и настройщиками. Ханмул говорил, что нанять мастера можно только по краткосрочной аренде. Контракт будет длиться один каменный цикл, геосинхронизированное измерение, близко соответствующее Григорианскому календарю. Кроме того, она была уверена, что на острове есть люди-лудильщики, достаточно опытные, чтобы усвоить достаточно знаний дварфов для обслуживания машин, как только их тучные наставники неизбежно вернутся в свою Цитадель.
Завтра был их третий день в Гильдии. Ханмул обещал внимательно осмотреть земли, окружающие Дворфский Бастион, а также посмотреть на различные типы Големов в оружейной комнате гвардии Молота. Гвен закатила глаза, когда Олли обратился к ней с такой просьбой, но позволила Прелектору спокойно заправить постель. Она уже почти решилась передать Ханмулу записку под столом, но тут Олли опять оказался прав: гномы были полулюдьми, а не какой-то оппозиционной человеческой нацией. Если этот несущественный вопрос обострится, что случится с ее планами относительно Иви и Легион? Значит ли это, что она плохой друг и еще худший партнер? Она решила не зацикливаться на лицемерии.
SHURRRK—
Сосущий звук открывшейся и закрывшейся герметичной двери возвестил о прибытии ночного купальщика.
Гвен гадала, вернется ли ее спутник, и, к своей радости, она вернулась.
— Песнь Мага?- Раздался голос из темноты.
— Хильди. Я очень рада, что ты вернулся.- Подумав о своем новом друге, она приглушила свет до самого низкого уровня.
-Так оно и есть.- Судя по тону Хильды, дворянка-дворянка тоже ждала ее. — Может быть, продолжим наш разговор? С тех пор я стал интересоваться поверхностью. Можете ли вы рассказать мне больше о профессии, известной как авантюристы? И спасибо тебе за жадеит. Как вы уже догадались, нас действительно интересуют его многочисленные свойства.»
«Конечно.- Гвен разогнала пар взмахом руки. -Но сначала, не хотите ли познакомиться с моими фамильярами? Они просто очаровательны.»
На следующее утро, несмотря на все трудности и к полному удивлению Олли, их экскурсия по гидропонным фермам и шахтам продолжилась, не встретив ни одного магического существа, которое Гвен могла бы поглотить. Бездействие было настолько неожиданным, что к концу четырехчасового маршрута неприкрытое напряжение истощило Прелектора.
Гвен, напротив, казалось, глубоко задумалась с тех пор, как начался патруль.
Когда Олли спросил, что ее беспокоит, колдунья просто ответила, что она думает о том, как лучше всего обратиться к Вюрфорлюму по поводу ее просьбы.
Как обычно, Олли давал советы, основанные на скромности и деликатности.
-Не имеет значения, как сильно вы хотите получить деньги для Эльвии, — с большим пониманием предложил Прелектор. -Не обижайтесь. Знай свои пределы.»
-И что же это за предел?- Гвен бросила на своего спутника очень странный взгляд.
— …десять тысяч HDMs?- Олли почесал в затылке. В последние дни иллюзионист делал это так часто, что Гвен могла видеть его редеющие волосы в реальном времени. -Я уверен, что у них есть огромные запасы этого вещества, оставшиеся с предтопочных дней.»
HDMs? Гвен с трудом удержалась, чтобы не погладить Олли, как щенка.
Теперь, когда ее Полуночное обучение прояснилось, Гвен поняла, что анклавы использовали человеческую валюту из-за неожиданного раскола, последовавшего за приливом зверей. Все это началось еще до Дракона,с гуманитарной революции в магии. Вопреки советам глубоководников, многие из мрачных цитаделей предпочли торговать с людьми, значительно ускоряя развитие магии и одновременно чрезвычайно обогащая себя. После появления Дракона, отрезанного и геологически вытесненного из Дипхолма, анклавы либо замкнулись в себе, либо открыли новые пути торговли со своими соседями-поверхностниками.
Приор, гномья валюта, состоящая главным образом из золота, Элементия, Адамантия и драгоценных металлов, таких как Мифрил и истинное серебро, чеканилась исключительно мастерами Железного хранилища в Deepholm. В десятилетие, последовавшее за распространением мрака, Таны различных анклавов разбавили свои монеты, что привело к экономическому хаосу среди кланов. После почти полного краха валюты мрака, в качестве компромисса, поверхностные кланы согласились перейти на человеческие HDMs. Это был разумный выбор, поскольку многие Цитадели, лишенные ресурсов, теперь полагались на сухопутную торговлю сырьем. В то же время, поскольку у людей не было никакого интереса к расширению подполья, молодая раса стала идеальными торговыми партнерами благодаря своей жажде элементарных минералов. В некоторых местах, таких как Бавария, эти два племени даже имели общих расовых врагов в виде зеленых шкур и магических монстров, которые пересекали землю и мрак.
Их нынешний анклав, эти Рьот Кьянгтот, был региональной державой, достаточно богатой, чтобы свести к минимуму контакт с людьми после предполагаемого предательства доверия. Это нынешний мастер Гильдии хотел проверить воды предварительной торговли— в то время как консервативная фракция, возглавляемая глубоководными владельцами, была решительно настроена против того, чтобы быть испорченной поверхностью.
Это было старое как мир перетягивание каната.
Во время их обмена мнениями ее приятель по купанию сообщил, что консервативные кланы глубоко укоренились в учении глубоководных владык, считая, что вид дварфов уменьшился из-за разрыва между Дипхолмом и мраком. Для многих белых бородачей квинтэссенция карликовости заключалась в завершении паломничества в город происхождения, чтобы поцеловать саркофаги у подножия семи святынь предков. Для многих мастеров Цитадели они все еще помнили золотые залы Дипхолма, его мерцающие галереи, украшенные драгоценными камнями размером с драконьи яйца, и памятники великих мастеров, украшенные покрытым мифрилом. Для истинного гнома отсутствие прикосновения к почерневшей кузнице гул-Зух или вдыхания Горького воздуха, окружающего тигель Нор-Зура, делало его неполноценным. Если бы кузнец никогда не видел подлинного искусства Хай-Зуля, то как бы они измерили свое ремесло? Если бы Настройщик никогда не был ослеплен десятью тысячами сценариев Варекан-Кюля,как бы он узнал мастерство?
Только такие молодые люди, как Гримгал и Тордок, считали рассказы о Дипхолме глупой затеей.
Гвен в свою очередь кивнула, после того как Хильда разобралась в хитросплетениях знаний дварфов. Несмотря ни на что, она сочувствовала духу потерянного народа Хильды. Подобно библейским волхвам древности, последовавшим за Северной звездой и увидев божественное тело Христа в Вифлееме, как могли паломники вернуться в свои страны с миром? Какие богатства, какие радости, какие дворцы могли принести им душевный покой, когда они видели, как Назарянин воркует, требуя молока? Без Дипхолма ученые гномы мрака были ягнятами без пастухов, живущими в чувстве вины каждый день, когда они отклонялись от своей цели. И наоборот, по мере того как молодежь пыталась понять одержимость своего старшего брата, диаспора только росла. Неудивительно, что любовь Ханмула к поверхности и глубине сделала его немного шизофреником.
Таким образом, чтобы открыть для себя Эт Рьот Кьянгтот, Гвен сначала должна была убедить тех, чей модус состоял в том, чтобы углубиться в низшие пути. В темноте продвижение вверх должно было ускоряться продвижением вниз.
В свою очередь, Гвен сообщила своему приятелю по купанию, что мало что движет человечеством так, как абсолютная прибыль. Если Цитадель за последние три десятилетия сама по себе добилась незначительного прогресса, то почему бы ей не обратиться за внешней помощью? Получив достаточный стимул, легионы искателей приключений затопят мрак, чтобы уничтожить врагов гномов и открыть новые проходы. До тех пор, пока жители эти-Рьот-Кьянгтота были готовы принимать среди себя экспатриантов, потенциал для сотрудничества был безграничен. По правде говоря, что могли потерять гномы? Не похоже, чтобы люди могли обитать во мраке.; одна лишь клаустрофобия могла свести с ума таких, как она.
Ее спутница ничего не ответила, но Гвен видела, как в глазах Хильды вращаются болты.
К концу ночи аристократка все еще не сообщила Гвен о своей истинной личности. Гвен оставалась мамой, зная, что лучше не требовать того, что ее заботливый наставник отказывался дать ей добровольно. Хильди уже успела рассказать ей достаточно— достаточно, чтобы она заключила выгодную сделку с гильдейским мастером и убедилась, что у нее есть много гномов, обслуживающих печатный станок.
На данный момент этого было достаточно. В конце концов, даже Рим не был преобразован за один день.
