«Стерилизовать.»
Эльвия завершила путешествие без необходимости в соматических компонентах, освободив руки, чтобы направлять свой дух и своего фамильяра. Через операционный стол ее машинная медсестра Розмари, низкоуровневая целительница, обученная оказывать поддержку тем, кто лучше, наблюдала с полуоткрытым ртом, как она в одиночку выполняла операцию из двух хирургов.
В настоящее время Кики, ее Альрауне, держала своего пациента хорошо успокоенным и надежно привязанным к столу с множеством усиков.
— Рана выглядит чистой,-сказала Эльвия своему воображаемому коллеге-хирургу. Она привыкла действовать без адъютантов. С тех пор как директор Астор уехала, чтобы продолжить свою политическую авантюру, в гос было нелегко, да и здесь, в Найтингейле, дела обстояли не лучше. Поначалу она хандрила в объятиях Сильвии, но со временем привыкла к холодным плечам. Если уж на то пошло, она считала распространение низкоуровневых магов и номов, присвоенных ей, знаком чести. Ее отсутствие халатности раздражало голубокровных до бесконечности, но мало что еще могли сделать ее хулиганы на случай, если леди Астор материализуется снова, чтобы провести новый раунд чисток.
— Исцеляющее Слово!»
Из открытой раны ее пациентки, сломанной бедренной кости в результате пьяной ночной встречи с такси, хлынул легкий поток крови.
Эльвия сосредоточилась на радужной жизненной силе, собравшейся возле ее пальцев. — Сен-Сен, следуйте за мной.»
Правой рукой она направила цепкие усики женьшеня на то, чтобы удалить остатки, все еще застрявшие в мякоти. Сен-Сен не была такой опытной, как Кики, но как ее фамильяр, ее эмпатическая связь гарантировала легкость общения. Одновременно с этим левой рукой Эльвия вонзила в разорванную плоть заряды целительной энергии.
Дрожь пробежала по венам Эльвии, когда она соединила сломанную кость. Проще говоря, исцелять было одно удовольствие.
Под ее уверенным лежанием на руках мужчина застонал, когда ткань его бедер начала быстро восстанавливаться. Зуд, вызванный магическим исцелением, каким бы подавленным он ни был, был чем-то, что тянуло душу.
— Мэм.- Медсестра протянула мне марлевую простыню.
Эльвия подняла голову. Любопытной аномалией, на которую повлияла жизненная сила женьшеня, была способность поднимать определенный атакующий орган. В восточной медицине растение считалось «Ян», что Эльвия приняла за энергичное.
«… Сен-Сен, уменьши дозу. Розмари, ты можешь это скрыть? Это только мешает.»
— Да, мэм.»
— Начинаю накладывать швы,-сообщила она машинной медсестре. — Кики, не трогай его.»
Чар Кики было достаточно, чтобы отправить человека обратно в пустоту еще на пять минут.
Машинистка послушно передавала один инструмент за другим. Эльвия протянула через разрез тонкий, как волос, Усик, порожденный ее знакомым женьшенем, хорошо отработанный после сотен зашитых бананов, винограда и номов. Придя в движение, ее руки задвигались, как маленькие белые бабочки, обрабатывая рану, чтобы увидеть, как восстанавливается дерма.
«Хороший. Мы закончили. Пожалуйста, приберись.- Эльвия отозвала своих фамильяров. — Сердечный ритм понижен. Кровяное давление в норме. Насыщение крови кислородом держится. Спасибо, Роза. Дайте ему 5-миллиметровую Иммуноинфузию для удаления болезни, как только он успокоится.»
— С удовольствием, доктор Линдхольм.- Механическая медсестра стерла кровь с ноги пациента, оставив только розовый шрам. Совершенства исцеления было достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание. — Мэм, как вы это сделали?»
— Тренироваться?- Эльвия отступила назад, подняв обе руки. — Стерилизовать! — Ладно, я сама приготовлю чашечку чая.»
-Я присмотрю за пациентом.»
«Право.»
С поющим сердцем она нырнула в комнату отдыха, где на плите уже кипел большой кувшин с английским завтраком. Она налила себе чашку, добавила молока и сахара, затем проверила свою ленту сообщений.
Шесть пропущенных сообщений. Но у Эльвии не было особого желания возвращать их.
В бледном больничном свете она начала размышлять.
Ее оглушительный успех у нынешних пациентов полностью подтвердил великодушие Инлун. Сен-Сен был удивительным благом для ее близости во многих отношениях. Никогда в своей жизни, никогда ни в одной медицинской книге она не слышала о недавно связанном Фамильяре Духа, обладающем высокой способностью и непоколебимым послушанием. Например, хотя ее Альрауне последовала ее примеру, коммуникационные ошибки, разногласия и непонимание контекста часто приводили к менее чем безупречным результатам. Однако с Сен-сеном она приобрела симулякр, с помощью которого могла создать столько пар рук помощи, сколько могла собрать ее концентрация.
Контроль, тонкость, точность, предлагаемые Сен-сеном, были оргазмичны по сравнению с примитивными толчками, которые давали смутные пальцы или написанные рунами хирургические инструменты. Как практикующая магическая медицина, она могла представить себе будущее, где, если бы она обладала знанием, никакая травма не была бы препятствием. Если маг не был мертв по прибытии, она, вероятно, могла держать их биометрию выше порога. Если бы это было так-она могла бы даже разыграть Поцелуй жизни, который Гвен исполнила на Магистре Уокене.
Но благословение восстановления не было бесплатным, и поэтому Эльвия не могла не представить себе горькое лицо Гвен, когда та откроет своего нового покровителя.
Был ли ее поступок формой предательства? Эльвия задалась этим вопросом уже после того, как узнала правду.
Возможно, для Гвен. Но не для себя.
Даже без божественного вмешательства Инлун, она хотела иметь средства для достижения своего желания, то, что ее мать, ее дядя и их родители услышали после-Рука Бога. Если представится такая возможность, почему бы ей решительно не согласиться на личную цену?
С полным сочувствием она понимала эмоции своей спутницы— несмотря на всю ее уязвимость, привязанность Гвен была подобна накатывающей всепоглощающей волне. И подобно капризному морю, Гвен была полна приливов и отливов, скрывая под собой Кракена.
Она хотела изменить будущее, хотя ее покровитель говорил, что Янцзы судьбы не изменить. Что бы ни случилось— случится, и лучшее, что может сделать полубог, или она, или кто-либо другой, — это замять детали.
Кто должен был умереть? Кто должен был жить? Кто должен был горевать?
Это был вопрос деликатности.
Если бы она обратилась к Дельфийскому оракулу, провидица сказала бы, что, несмотря на истронику, Троя сгорит, Агамемнон умрет, а Приам будет превращен в фарш.
Но если актеру удавалось удержать гнев Пирра хотя бы на час, то, возможно, сотня душ могла убежать от его ярости с угольными глазами. Если бы кто-то другой смог удержать одетого в кровь мстителя во дворце, возможно, Поликсена осталась бы жива, и, возможно, кровь политеса не осквернила бы Мраморный дворец Зевса.
Это было тем благом, которое предложил ей Йинглун, семенем ниспровержения. Она станет камнем, способным хоть немного потревожить Желтую реку предопределения, а взамен-судном Инлуна, способным не обращать внимания на бедствие.
Но почему Гвен-это бедствие? Разве злосчастная колдунья не должна быть Элизабет Собел? Ведьма пустоты уже поглотила целые города,что привело к гибели бесчисленных тысяч людей и полулюдей, возможно, даже драконов.
— Твой Собель — всего лишь порожденный семенами плющ, душащий княжеский ствол, который когда-то питал ее. Мысли Йинглуна грохотали по трудящемуся небосводу. «Бедствие-это неопределенность, аномалия, узурпирующая судьбу других.»
Эльвия искренне просила ясности, но Инлун говорил только загадками, как и следовало ожидать от существа старше Назарянина— старше западной цивилизации. Все, что он мог обещать, это то, что когда придет время, когда расходящиеся ручейки судьбы сольются над этим роковым полем битвы, она сделает выбор, и это будет иметь значение.
Это была та сила, которую даровал Сен-Сен.
— Великолепная, могу я сообщить об этом Гвен?- Спросила она у Инлуна. -Если она узурпирует судьбу, разве она не сможет изменить судьбу миллионов?»
-Может быть, это бедствие потревожит реку больше, чем большинство других, — раздался громкий голос в ее голове. — Но бремя перемен ты должен нести сам. Если ты избавишься от моего Божественного видения, то да будет так.»
Это был ответ, который Эльвия восприняла как означающий, что если она достаточно изменит будущее, то точное местоположение видения, а также вовлеченные в него участники изменятся до неузнаваемости. Тяньцзинь падет, восстанет нежить, но она не будет знать, где Перси, Гвен, Ричард, Лулан или голос. Что же тогда толку от предвидения? Кого она могла спасти?
— Великий Дракон.- Она позволила себе столько вольностей, сколько осмелилась. -Что значит, что Гвен поглощает судьбы других?»
-Ты должен расспросить своего Пожирателя, — Иньлун начал погружаться в свой долгий сон. — Вытяни из своей беды правду о ее жестоком замысле, если ты рискнешь своим любопытством. Но помни, сосуд, что тебе суждено вернуть мое дитя. Это ты будешь делать прежде всего.»
Это была обязанность, которую обещала выполнить Эльвия, хотя сейчас ее ментальная карта оставалась неполной. Так много вопросов осталось от видения. Почему они оказались в Китае? Что случилось с дядей Джуном? Почему Перси, избалованный брат Гвен, превратился в монстра? Почему огонь, наводнение и нежить одновременно обрушились на Тяньцзинь?
Динь! Динь!
— Доктор Линдхольм, ответьте, пожалуйста.- Алый символ сообщения расцвел рядом с ухом Эльвии. — Вы нужны в чрезвычайной ситуации.»
Эльвия допила чай и спрятала свой чайный сервиз в кольцо для хранения, которое дала ей Гвен. Она также остро ощущала на безымянном пальце тяжесть кольца на случай непредвиденных обстоятельств-символизм, которого ее подруга раньше не замечала, и это несколько дней приводило ее в уныние.
-Я здесь!- Элвия увидела каталку еще до того, как та прибыла на ее станцию. -Каково положение дел?»
Механическая медсестра передала ему планшет с данными. — Код Оранжевый. Проклятие Паука. Острая легочная интерференция. Переносной вентилятор in situ Weiss-Hermann через трахею. Инфузии 5 мг Prilosec PAC, 1 мг Stirgenix и 12 мг Ipratropium в сочетании с 30-70 W-S.»
Глаза эльвии пробежали по переводным бумагам, затем перевели взгляд на пациента, мага Уильяма Фитцджеральда из Килдэра, кавалера Королевского Креста доблести. Тело мужчины, то, что от него осталось, было впалой, желтоватой оболочкой человеческого существа. Для боевого мага прожить так долго и плодотворно с 70-х годов было само по себе маленьким чудом.
-Он нездоров.- Эльвия положила грифельную доску на место, поняв уловку своего начальника. — Может, мне облегчить его страдания, пока не прибудет хирургическая бригада?»
— Нет, Доктор Линдхольм. Вы должны вылечить его,-машина-медсестра пересказала приказ главного хирурга с горящими глазами. — Маг Фицджеральд находится на вашем попечении, доктор Линдхольм. Пожалуйста, подтвердите передачу и назначьте своих сотрудников.»
Эльвия узнала этот грубый тон. Это сказало ей больше, чем ей нужно было знать— во всяком случае, больше, чем скрытое состояние ее пациента. Магус Фитцджеральд вряд ли переживет это испытание, особенно когда проклятие паука требует открытой кардиоторакальной операции, включающей индивидуальные манипуляции с основными органами. Судя по тому, что она видела, простая попытка торакотомии плевральной полости поставила бы мага на шесть футов ниже. Даже если бы им это удалось, реанимационные усилия, скорее всего, потерпели бы неудачу из-за истощенной жизненной силы мага.
Она встретила самодовольный взгляд медсестры.
— Понятно, — подтвердила Эльвия глиф передачи, затем послала сообщение своему коллеге. — Доктор Уизерспун?»
— Извини, Эльвия, я немного занят, — последовал ответ мгновением позже. — Может быть, попросить кого-нибудь из реанимации?»
Эльвия позвонила еще нескольким своим коллегам, каждый из которых давал отговорку или был занят в действительности. Почувствовав ледяной укол в груди, она обдумала варианты. Часть посоха она могла выпросить, часть-реквизировать. Ей нужен был кто-то, кто прояснил бы ее ограниченную базу знаний.
Если бы не Новый год, она могла бы спросить у Сильвии.
Или, если бы Эмили была здесь, ее подруга привела бы целую стаю целителей, как старших, так и младших, которые неохотно помогли бы «питомцу»своей госпожи.
Но Сильвия уехала на север, в Шотландию, а Эмили вернулась к своей семье. Что касается других докторов, то они будут бороться с ней только в том случае, если Кики и Сен-Сен займут их место. В таком случае Магус Фитцджеральд все равно что мертв.
— Ты, — произнесли губы Эльвии, когда ее глаза пробежались по самодовольной медсестре. Многие из старших медсестер были более осведомлены, чем врачи; чего им не хватало, так это магического таланта. -Ты можешь быть моим помощником.»
— …Что? механическая медсестра, на табличке которой значилось «Джорджия Филдс», пролепетала: -Я ассистент доктора Хоуп.»
-А теперь ты моя.- Эльвия растянула губы так, что показались зубы, привычка, которой часто пользовалась Гвен. -Что случилось? У Магуса Фитцджеральда нет времени на пустые разговоры.»
— Я… — женщина вспотела. Эльвия знала, что целительница среднего таланта не имеет права отказать ей в просьбе. Каждый врач имел своих помощников и помощниц не по служебному назначению, а по привычке и предпочтению. Как бы она ни оправдывалась, иерархия больницы была абсолютной. -Мне нужно вернуться к Магусу Хоупу.»
-Разве ты не хочешь спасти мага? В этой записке говорится, что он ожидает от меня всего, что в моих силах. Что ж. Следовательно, я приказываю тебе остаться и помочь мне.»
Женщина судорожно сглотнула. -Кто… еще с нами?»
«Никто. Эльвия положила руку на лоб своей пациентки. -Только вы и я, сестра Филдс.»
-Ты сошел с ума! Глаза женщины расширились. -Ты пытаешься утащить меня за собой!»
— А Я Что?- Эльвия склонила голову набок. — Магус Фитцджеральд умрет?»
— Нет! Но … — ее глаза метались туда-сюда.
«Следовать за мной. Или нет. Это наши позиции на линии фронта.- Скомандовала эльвия. — Кики!»
Ее Альрауне выпрыгнула из кармана и легла на каталку. — Держите сестру Филдс поближе,а Магуса Фитцджеральда-под наркозом.»
— Кики!- Цветочная фея закружилась, разбрызгивая уникальную магию своего вида на слабо дышащего мага. Еще несколько усиков, зеленых и восковых с новыми бутонами, дразнили машину-сиделку.
— Благослови! Помогите!- Эльвия поддерживала жизненные силы этого человека.
На диагностической панели биометрия мага стабилизировалась. Это был временный импульс, который не сработает, как только истечет срок действия заклинания. Тем не менее, Эльвия была уверена, что усиленные баффы Сен-сена могут оставаться активными по крайней мере в течение двадцати четырех часов-ибо такова была эффективность, достигаемая с помощью полубожества, усиливающего доступ к позитивному плану.
С сестрой Филдс, смущенной и шатающейся на грани слепой паники позади нее, Эльвия наслаждалась особым удовлетворением, которое она чувствовала к внутренней агонии своего мучителя, задаваясь вопросом, было ли это то, что наблюдала Гвен, когда пожирала своих врагов.
Вскоре оба прошли стерилизующий порог операционной. Вивиан, бывшая медсестра-машинистка Элвии, появилась со свежим запасом дезинфицированных инструментов.
— Доктор Линдхольм?»
— Отсидись здесь, Роза, — приказала элвия своему сочувствующему и ушла, оставив сестру Филд на грани удушья. — Филдс, одень меня.»
-Я действительно должен протестовать. Филдс не двинулся с места, возможно, понимая, что это ее последний шанс. -Мне нужно вернуться к Магусу Хоупу.»
— Ну же, Мисс Филдс!- Эльвия знала, что призовет способности Сен-сена, но не ожидала, что в первый раз она воспользуется ими против своих нянек. Неопытная и с плохим фокусом, волна Драконьего страха исходила от ее миниатюрного тела, превращая ее и без того ультрамариновые глаза в такие синие, что ее аудитория ослепла.
Розмари, избавленная от угрозы со стороны Эльвии, сделала несколько шагов назад и выбежала из театра. Сестра Филд стояла, выпрямившись и напрягшись, как доска, как будто все нервы были напряжены одновременно.
— М-мэм! медсестра запнулась, потом почти без раздумий распахнула халат и дрожащими руками одела Эльвию. -Я, Я повинуюсь.»
— Ради сохранения достоинства вашего кишечника, пожалуйста, не отказывайте мне снова, сестра Филдс.- Она нажала на кран с эссенцией, чтобы больше не сжимающий внутренности страх не скручивал позвоночник ее жертвы. Волна вины пробежала по груди Эльвии, борясь с непрошеным счастьем, просачивающимся откуда-то невидимо. — Пожалуйста, одолжи мне свои знания. Нам нужно спасти героя.»
* * *
Магистр Аманда Хэтчли слишком поздно узнала, что в ее любимый колледж доставили Кавалера Ордена Святого Креста, и понимала, что ее приезд в Лондон окажется пустой формальностью. И все же она хотела, даже была обязана позаботиться о том, чтобы какой-нибудь бедолага из ее школы не пострадал от унизительной неудачи, когда им на колени легла бесполезная просьба. Она не возражала против «черной метки». Наступит бюджетное время; там будет много выпускников, защищающих колледж.
Вместо этого, как администратор, она опасалась, что если студенты будут воспринимать своих преподавателей как желающих подтолкнуть их под Голема, моральный подтекст повлияет на моральный дух. Таким образом, как только она найдет того, кто, черт возьми, решил передать Фицджеральда временным медикам, публичный позор будет в порядке вещей. Ее единственной надеждой было то, что ее преступник, скорее всего третий сын или дочь, не имел достаточно влияния, чтобы уйти от столь вопиющего нарушения долга.
— Мэм, мы приехали, — шофер ненавязчиво напомнил хозяйке об их прибытии.
Хэтчли выскочил из салона, как ураган на каблуках. Директора больниц часто недолго отдыхали, но ее дочь умерла от халатности в течение сорока восьми часов.
В вестибюле она окликнула первую попавшуюся Матрону.
— Сал!»
— Директор Хэтчли?- пожилая женщина помолчала. -В чем дело?»
-А где пациент?»
— А пациент?»
— Маг Фицджеральд! Галантный Крест! Он мертв?»
— Мэм?- Матрона выглядела смущенной. — Мы не слышали похоронного звона с прошлой недели.»
Аманда Хэтчли остановилась в своих трактатах. Она едва могла в это поверить. Блеющие козы теперь прячут отчеты морга? Может быть, поэтому никто не мог ответить на ее посланные запросы? Кого, по их мнению, можно обмануть? — Отвези меня в больницу. Принесите мне аудиторский отчет обо всех приходах и уходах с утренней смены.»
— Да, Директор.»
Хэтчли постукивала ногой все мучительные две минуты, пока левитационная платформа опускалась и доставляла ее в аварийную ситуацию. Найтингейл, как учебная больница, не был оборудован обширными отделениями неотложной помощи, которые обычно можно увидеть в больших больницах, таких как Royal Alfreds. Их театр состоял из трех залов, в которых было не более тридцати свободных коек, из которых не более десяти имели прислугу.
Атмосфера внутри оказалась совсем не такой, как она ожидала. Не было ни беспокойства, ни мрачных лиц, ни раздраженных Матрон. Вместо этого все выглядело как обычно.
-А где Магус Фитцджеральд?- спросила она у дежурной медсестры, которая быстро поднялась, съев половину бутерброда.
— Палата 3, мэм.»
Аманда Хэтчли не теряла времени даром. Ее гнев был так велик, что целая вереница медсестер и несколько младших врачей последовали за ней от платформы для левитации вниз, в секцию, где располагались палаты интенсивной терапии.
Едва переступив порог, она почувствовала запах духов, пахнущих свежими лилиями. Рассеяв запах рукой, она отдернула занавеску, больше всего на свете ожидая увидеть пустую кровать.
Вместо этого ошеломленный, полуголый старый маг с седеющими волосами и наполовину выбритой грудью уставился на нее, продолжая ковырять розовые шрамы, пересекающие его грудь.
— …Прошу прощения, мэм. Мужчина медленно натянул хирургический халат.
— …Магус Фитцджеральд? Хэтчли перевел взгляд на диагностическую панель. Кровяное давление и частота сердечных сокращений были в пределах допустимых параметров. Насыщение кислородом составляло более девяноста процентов!
— Да, это я. — маг настойчиво намекал на свое происхождение. -Так это ты?»
— Директор Аманда Хэтчли, колледж Найтингейла.»
— Тогда очень приятно.- Мужчина протянул руку. Они оба вздрогнули.
Аманда Хэтчли хотела спросить, почему этот человек жив и здоров, но предложение оказалось слишком абсурдным. -Я рад видеть, что у тебя все хорошо.»
-Чуточку слишком хорошо. маг глубоко вздохнул. -Я не дышал так с тех пор, как … не могу вспомнить, правда, с тех пор, как буры ударили меня этим ядовитым облаком. Однако мы вернули блондинок, подняв Огненный Шторм с высоты.»
— Можно Мне?- Хэтчли указал на спектрографический метр на стене. -Я хотел бы подтвердить ваше здоровье, если вы не возражаете, сэр. С головы до ног, если позволите.»
«Идти вперед. Лицо Магуса Фитцджеральда приняло мечтательное выражение. — Ну и жрица у тебя там, блондинка. Небожитель, ха-ха-ха. Когда я проснулся, мне показалось, что ангелы Господа пришли за мной. Знаешь— нам очень нужна такая, как она, на острове. Она обучена сражаться на поле боя? В рыцари?»
— Одну минуту, сэр Уильям. Кто лечащий врач мага? Хэтчли повернулся к старшей медсестре.
— Доктор Линдхольм, мэм.»
— Эльвия? Перед мысленным взором Аманды Хэтчли скромно промелькнуло видение прекрасных льняных волос. -А где она сейчас?»
— …в театре, мэм. Есть пациент ном, которого доктор Уизерспун не хотел оперировать.»
-Так и есть? Хэтчли поднял бровь. Если бы она, как врач высшего звена, присутствовала при операции Фицджеральда, то сейчас была бы совершенно измотана. Использовала ли девушка веру? Если так, то где она его собирала? -Это замечательно. Я останусь здесь с магом Фитцджеральдом.»
Ее внимание вернулось к магу. -Я наведу справки, маг Фицджеральд. А сейчас, пожалуйста, расслабься. Глаз проницательности!»
Директор окинула своим всевидящим взором тело мага. Трахея прекрасно зажила с минимальным рубцеванием пищевода. Правое легкое отсутствовало, что означало, что Эльвия не восстановила его с нуля. Бронхи были очищены от порчи паучьего проклятия, а также от старых наростов. В настоящее время левое легкое функционировало под покровительством восстановленной плевральной мембраны, наполненной насыщенной кислородом кровью из оживленных легочных сосудов.
Интересно, что там, где межреберная мускулатура соединялась с диафрагмой, обструктивные рубцы от предыдущих травм были подавлены. Эта работа была далека от рук Божьих, но это был тот вид работы, которого мог бы достичь старший целитель с небольшой командой специалистов; это или настроенный на реликвии священник, наделенный силой веры. Эльвия Линдхольм, насколько ей было известно, не была ни тем, ни другим.
-Кто был с Эльвией?- она повернулась к своей Матроне.
— Сестра Филдс, мэм.»
-Я имел в виду лечащих специалистов. Хэтчли склонила голову набок. -Как это выглядит?- Под ее информационным планшетом маг Фицджеральд, казалось, наслаждался самим процессом дыхания. -Сколько у меня времени?»
— Боюсь, у вас есть еще кое-что для Магеократии, — заявил Хэтчли с полной серьезностью. — Твоя дыхательная система хрупка, но только по сравнению с абсолютно здоровым магом без таких травм, как у тебя.»
Маг Фицджеральд нахмурился. -Это … невозможно, ты же знаешь. Я был у Блэка, и они сказали, что это невозможно сделать.»
— Теперь все кончено.- Хэтчли изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица.
Выражение лица мага стало сердечным. -Когда я смогу вернуться на остров? У меня там есть друзья, ученики, подмастерья, все еще сражающиеся.»
Хэтчли кивнул. — Старшая сестра, кто был с доктором Линдхольмом?»
Матрона судорожно сглотнула. — …Только Медсестра Филдс. Мэм.»
В комнате внезапно воцарилась тишина.
-Есть записи с места операции?»
— Да, Директор.»
— Пришлите их ко мне в кабинет.- Директор учебного крыла Найтингейла почувствовала, как у нее по коже поползли мурашки. — Маг Фицджеральд, я бы посоветовал еще один день на восстановление сил. Старшая сестра, как только Эльвия закончит, пришлите ее сюда.»
* * *
Гвен уже подумывала о том, чтобы телепортироваться в Лондон, когда прошло почти сутки, а Эльвия все еще не ответила на ее сообщения. Это предвкушение делало ее еще более голодной, чем когда-либо, и шокировало даже Ричарда, когда они встретились за ланчем.
Когда после двух семейных пастушьих пирогов она по секрету рассказала о своем испытании кузену, тот разочарованно отказался комментировать состояние Эльвии, сославшись на то, что не следует злить босса босса. Вместо этого он долго говорил об острове, о гномах, которые скоро прибудут, и о своей готовности быть ее доверенным лицом в отношении прессы.
— Я хорошо разбираюсь в Номах, — Ричард продал свои услуги за холодный стаут. — Позволь мне взглянуть на них. А бумажная пресса! Какая блестящая идея! Ты была очень занятой пчелой, Кузина.»
Но разговор неизбежно вернулся к разговору об Эльвии. Что могла делать эта девушка? — Спросила она у Ричарда. Даже если Эви работает, она наверняка сможет принять сообщение и быстро ответить?
-А вы не думали, что Элвия занята своими делами?- Вежливо вмешался Ричард после пятой жалобы. -Ну, знаешь, как ты? Как я? Имея-мол, цели?»
На этом их ленч закончился.
Час спустя, когда Ричард вернулся в «Кингз», рассеянность, вызванная отсутствием ответа у Эльвии, усилилась. Гвен чувствовала себя настолько подавленной, что едва могла сосредоточиться на лекции мага Керидвен Ле Гевель.
Не то чтобы это было интересно— маг заставлял ее запоминать историю Англии и музыкальную кафедру благородных домов.
До сих пор ее наставник был очень терпелив с ее не склонным к этому учеником.
— Давайте сделаем паузу.- Ле Гевель заменил словарное издание «пэров Англии и Королевства» Твурпа. — Ну и рожа у тебя, Гвен. Помните об основах, когда имеете дело с дворянами. Не позволяйте своим истинным эмоциям проявиться.»
— Знаю, знаю… — вздохнула Гвен. Когда дело доходило до денег, она могла играть в покер с лучшими из них, но когда дело доходило до межличностных отношений, ее лицо начинало жить своей собственной жизнью самым худшим образом. Когда она была безумно счастлива, то улыбалась, смеялась и улыбалась до упаду. Когда настроение портится, ее стервозная морда может превратить мясо в билтонг. -Что же мне делать?»
— Попробуй улыбнуться, дорогая.»
Гвен улыбнулась воображаемым камерам.
— Попробуй улыбнуться глазами. Отключите его от мыслей в вашей голове. Это маскарад. Ваше лицо должно быть спокойным, как озеро, неподвижным, безмятежным, задумчивым-О Боги. Маг Ле Гевель фыркнул, когда Гвен захлопала ресницами. — Моя дорогая, ты напомнила мне коротко стриженную шлюху из Сохо, пытающуюся выманить лишний Флорин у прижимистого Джона.»
— …Простите, что?- Гвен сделала двойной дубль. Румянец жара коснулся ее щек. Неужели слух обманул ее?
Улыбка ее наставника была чистой злобой. Там, где маг был цветком Викторианы, она быстро стала дымной и соблазнительной. Было что-то в выразительных глазах женщины, что намекало на скрытые и волнующие вещи, заставляя сердце Гвен трепетать. — Это разбудило нашего котенка?»
-Разве вы не должны учить меня правилам приличия в обществе? Гвен нахмурилась. -Это было немного грубо, тебе не кажется? Что подумают ваши дворяне?»
— Бедная Китти.- Развлечение Ле Гевеля оказалось столь же раздражающим, сколь и обезоруживающим. -Я знал, что ты не обращаешь внимания. Леди Грей наняла меня не для того, чтобы я учил тебя быть вежливой, Джиневра…»
Ле Гевель покрутил пальцем.
— Быть кем?- Гвен уже полностью проснулась.
Ее наставница слегка облизнула губы. Без каких-либо заметных изменений в обстановке преподавательской комнаты библиотеки атмосфера сместилась в сторону неряшливого джазового салуна.
«… Гибкая, дорогая. Как быть более гибким.»
