Гвен провела следующие два дня, отдыхая и расслабляясь вместе с Гюнтером, объезжая бесконечный поток кафе на берегу Темзы, их разговоры переходили от семейных к иностранным с полной непринужденностью. Когда она умоляла о новостях, ее брат с радостью ублажал свою младшую сестру.
Главным из ее австралийских знакомых был Сурья, который после осады Сиднея превратил свое арт-ранчо в лагерь беженцев. Для ее дедушки Гюнтер был счастлив сообщить, что старый художник вернулся к своему старому ремеслу, на этот раз создавая эротические произведения, вдохновленные ее призванными чудовищами.
В сравнении с этим у Алесии не было такого досуга. Внешние районы Сиднея по-прежнему пребывают в беспорядке, и она со своей командой, членов которой Алая колдунья забрала из Юэ, непрерывно тушила пожары на границе, где каждая флора и фауна охотилась на человечество.
Когда Гвен спросила о Юэ, Гюнтер сообщил ей, что бывшая школьная подруга Гвен, «жестокая колдунья», основала другую команду вместе с Уету и Роной Манайей, капитаном-квотерлингом Окленда U. Как и Алеся, Юэ занималась бесконечным потоком поручений под Сиднейской башней, чтобы заработать CCs и HDMs, необходимые для улучшения ее ремесла.
-Ты имеешь в виду фиолетовую колдунью?- Спросила Гвен.
«Нет.»
«… Правильно.»
-Иногда я думаю, что Юэ-твой двойник-Подменыш, — задумчиво произнес Гюнтер. -Она шла по пути, который мастер изначально запланировал для тебя. Учась у нас, выполняя задания, собирая команду и получая награды в Австралии. Тем не менее, то, что вы сумели для себя, сестра, будь то тайноведение или промышленность, не что иное, как поразительно. Я в благоговейном страхе.»
— Кстати, о подменышах.- Гвен отреагировала на знакомое слово, — эльфы сказали, что я могу быть одним из них. Означает ли этот термин то, что я думаю?»
-Я бы предположил, что да. У мастера была та же мысль, хотя, кроме твоей сущности, у тебя нет всех знаков.»
— Какие знаки?»
— Говорить на языках, лунные морфические нестабильности, говорить с животными, визиты духов, дрейфовать в сновидениях на длительные периоды, выращивая Рог…»
«Ha! Гвен фыркнула. — Я иногда делал «сновидения».»
— Феи видят сны, потому что им снится дом. Они, конечно, не мечтают о строительстве башен и производстве кристаллов, — сухо заметил Гюнтер.
Гвен громко рассмеялась, прикрыв рот рукой, как велел Ле Гевель. Рядом с ней Гюнтер уловил ее заразительное веселье, привлекая внимание других посетителей.
Гвен усмехнулась. Она наслаждалась завистливыми взглядами, когда прогуливалась со своим сияющим немецким Адонисом, особенно когда ее рука была зажата в локте брата. Она могла только догадываться, что думают лондонцы— но получала удовольствие от того, как они кусают губы и выпучивают глаза. Наслаждаясь близостью, она рассказала Гюнтеру обо всем, что произошло, начиная с Рейвенпорта, затем леди Грей, ее наставников, Олли, Уокена, Жан-Поля, Петры, гномов, эльфов и ее новых «слуг» из Тонглва.
Из всей этой толпы противоречивых врагов и союзников Гюнтер неожиданно заботился не о Равенпорте, а о Раксине, ставшем теперь официальным хозяином Манипура, Качина и Нагаленда.
-Я еще не вступил в сговор с настоящими драконами. Гюнтер обдумывал ее цепкий пересказ, пока его кофе не пришлось снова разогревать с яростью Супермена. -Еще больше, чем в первый раз, меня удивляет ваша предполагаемая фамильярность. Айксин-получеловек-Драконкин, так что ее мотивы я могу понять. Голос-это не проблема, если вы думаете, что Калибан может подчинить его— но Раксин-это пятисотлетний азиатский дракон, я не доверяю ему больше, чем нашим западным цветам.»
— Разумная предосторожность, — дерзко ответила Гвен. -Хотя, как финансовый менеджер Русо, я считаю, что наша связь, возможно, более надежна, чем если бы мы были, скажем, в любовных отношениях. Раксин и я, мы связаны взаимной выгодой. Если он предаст меня, его будущее как бесспорного короля хрустальной горы окажется под угрозой. Там, где я нуждаюсь в его деньгах, чтобы расти, он нуждается во мне, чтобы расти его деньги. Наше доверие выковано связями чистых HDMs.»
— Понимаю. Тогда почему ты сказал, что Инлун опасается тебя? Ты сбиваешь Раксина с пути истинного?»
«Ha! Я желаю. Нет, все гораздо хуже… Гвен поморщилась.
С некоторой болью она тщательно объяснила свою встречу с Эльвией, ошибку, которую она совершила, отдав Эльвии Сен-Сен, и нынешнее напряжение их дружбы. Учитывая, что Гюнтер был самым близким ее родственником за пределами песен, она не оставляла ни одного листа перевернутым и ни одного запертого шкафа.
Гюнтер слушал внимательно, комментируя, когда ему хотелось ясности.
— Итак, мысли?- Закончила Гвен, когда Элвия исчезла в толпе. — Ре: Эви, я имею в виду. Как вы думаете, кто виноват?»
— Приписывать вину-ребячество— я думаю, что вы с Мисс Линдхольм должны поддерживать друг друга.- Безоговорочное согласие Гюнтера было в равной степени неожиданным и пугающим для Гвен. — Любовь-это трудно. Мне потребовалось много времени, чтобы понять и принять чувства Алесии— учитывая, что я наблюдал ее «зрелость» от сердитого, психически неуравновешенного подростка, который хотел, чтобы мир сгорел в хваленой Алой волшебнице. Поэтому я воздержусь от романтических советов. Черт возьми, даже если бы мастер был здесь, я сомневаюсь, что он смог бы помочь, особенно если бы он остался один…»
— Сто пятьдесят лет?»
— После чего он влюбился в Собела. Однако я думаю, что вы должны извиниться перед Мисс Линдхольм.»
— Но почему?- Тон Гвен стал угрюмым. Из всех своих людей она ожидала, что Гюнтер будет на ее стороне.
-Неужели это так трудно понять? Я говорю от имени Юэ и Алесии, когда говорю, что траектория твоей силы просто чудовищна, сестра. Гюнтер искоса посмотрел на нее долгим взглядом. -Для всех нас это чудесная вещь, и если бы мастер был жив, он бы пил золотой мед с радостью— но вы подумали, как трудно вашим друзьям и союзникам идти в ногу с вашими достижениями?»
При этих словах Гюнтера Гвен почувствовала неприятный щелчок какого-то ужасного ящика, открывающегося в ее груди.
-Я не могу говорить за твою кузину Петру или эту девушку, Лулан, с которой ты подружился, но я могу сказать тебе с полной уверенностью, что твой растущий авторитет оказал большое давление на Юэ. Для меня параллелью была бы Элли. Например, я уже давно знаю, что она постоянно тренируется, потому что не хочет быть обузой, если хочет стоять рядом со мной. Хотя это может показаться самонадеянным, я сомневаюсь, что в Магеократии есть много заклинателей, которые могут сравниться с моей доблестью. Тебе не кажется, что это вселяет особую неуверенность в голову Алесии?»
— Наверное, да…»
— Что еще хуже, вы с Юэ учились в одной школе. Она была лучше тебя, а потом какое-то время равнялась тебе. Теперь уже не так много. Вот почему она искала его день и ночь. Она знает, что никогда не сможет сравниться с магом пустоты, так же как огонь Алесии никогда не сможет превзойти мое сияние. Как ты думаешь, почему я согласился отдать тебе кошмар Юэ Элли? Я точно знаю, что чувствует твоя подруга, Гвен, хотя, боюсь, ты не придала этому особого значения, учитывая выражение твоего лица прямо сейчас.»
— Черт… ты прав. — Ты прав. Гвен почувствовала, как у нее перехватило горло, когда Гюнтер пнул ее по ногам и заставил болтаться. — Черт, так что, в конце концов, я и есть мудак.»
— А Теперь-Эльвия. Ты говоришь мне, что эта девушка любит тебя и уже несколько лет притворяется, что любит. Она целительница— похвальная должность в Сиднее, конечно, но вряд ли особенная по сравнению с волшебницей пустоты, особенно с Шогготом. В Лондоне, где вы можете иметь столько целителей, сколько пожелаете, она меньше, чем ничто. Я могу только представить, что должна чувствовать Мисс Линдхольм, наблюдая, как кружатся головы этих магистров и магов, танцующих под каждую твою прихоть. Так почему же вы должны быть шокированы, когда она предлагает способ быть с вами на равных, стать «особенной», как вы есть? Как еще она сможет остаться рядом с любовью всей своей жизни и не занять ее место среди лучших магов-помощников?»
Гвен застонала, ее лицо переливалось между оттенками красного.
-Это причина номер один, чтобы вернуться к Мисс Линдхольм. А теперь давайте не будем забывать об этом Иньлуне. Гюнтер погладил ее по голове, возможно, размышляя, не зашел ли он слишком далеко. -Ты помнишь поговорку: держи друзей поближе, а врагов-поближе? Эльвия Линдхольм — и то, и другое, так что это причина номер два.»
— Хорошо, хорошо, я навещу ее монастырь. Гвен откинулась на спинку стула, совершенно беспомощная; ее конечности потеряли всякую силу и чувствительность после этого удушливого грубого пробуждения. — Гюнтер, из тебя вышел бы замечательный психиатр.»
Ее брат по ремеслу изучал ее лицо, размышляя о ее Гвенизме. Мгновение спустя он сдался и вместо этого одарил ее отеческой улыбкой.
-Я буду кричать.- Он осушил свой чай. — Пошли отсюда. Разве ты не хотел показать мне Собачий остров?»
На острове она показала Гюнтеру, чего достигла с гномами, представила своего брата по ремеслу мастеру-алхимику Йоссари Вильдренбрандту и своей команде мастеров, настраивающих печатные станки, и завизжала, когда Гюнтер заговорил на беглом Германо-гномьем языке.
Во время гастролей будущей пропагандистской газеты своей сестры Гюнтер заметил, что Доминик Лоренцо консультирует номов. Их взгляды встретились, затем с невысказанным пониманием двое мужчин собрались вместе, оставив Гвен сражаться со своими крепкими спутниками. Вернувшись, они крепко пожали друг другу руки и вернулись к своим прежним занятиям.
-О чем вы говорили? Гвен сгорала от любопытства.
-Ты ведь знаешь, что Доминик-призрак или что-то в этом роде, верно?- спросил ее шурин по ремеслу.
— Более или менее. Элли так и сказала. Это будет проблемой?»
-Нет, пока ты не станешь проблемой, но он даст тебе совет, прежде чем это случится. А пока он сам вызвался быть твоей канарейкой.»
-Ой, как мило.»
Гюнтер покачал головой.
Они патрулировали двухэтажные печатные башни. Йоссари использовала свои уникальные навыки для создания чернил для прокатных прессов.
— Впечатляет, не правда ли?- Гордо сказала Гвен. — Хорошо ли я поступил?»
— Надеюсь, ты сделаешь что-нибудь хорошее, — хмыкнул Гюнтер. -Но все же хочу дать вам один совет. Что бы ни случилось, нельзя пренебрегать домом Виндзоров. Так же мало, как они вовлечены в открытую политику— когда они это делают…»
— Хорошо, — пообещала Гвен. — Пусть цветение Ее Величества будет вечным.»
Гюнтер бросил на нее странный взгляд.
После этого Гвен подготовила свое тело к неловкой встрече, которую она ожидала уже некоторое время.
«Magister Walken. Снаружи, напротив канала внешнего дока, Гюнтер застыл напротив человека, частично ответственного за смерть их хозяина. В последнее время Генри был горячей темой, и атмосфера мгновенно стала удушливой.
— Лорд Шульц.- У Эрика Уокена пересохли губы. Гвен дала своему партнеру по бизнесу понять, что все в порядке, и старый лис согласился; и все же найти общий язык с Гюнтером было нелегко.
— Эрик помогал мне почти во всем, — еще раз подтвердила Гвен для Уокена. — От IIUC до Собачьего острова. Он был незаменим.»
Ее брат по ремеслу посмотрел на молчаливого Уокена, затем протянул руку. — Спасибо, что спас Гвен жизнь, Эрик.»
— Нет-нет, это я должен благодарить Гвен за предоставленную возможность. Моя жена и дети тоже у нее в долгу.- Уокен пожал руку бывшего Паладина в знак прощения. -Когда мы виделись в последний раз, я не могла этого сказать, но мне очень жаль, Гюнтер.»
-Тогда давай больше не будем об этом говорить. Через мгновение Гюнтер отпустил его руку. — Гвен простила тебя. Алеся предпочла не задерживаться, и мои чувства никогда не были так ярко выражены, как их. Если вы собираетесь стать компаньоном Гвен, я бы предпочел дружеские отношения.»
— Понимаю. Меня это вполне устраивает.- Уокен проверил их новую дружбу. «Овации.»
-Не беспокойся, Эрик, — ответил Гюнтер по-австралийски.
-… И это все? Гвен почувствовала, как напряжение покидает ее грудь. — Никакого пунша? Даже не заклинание?»
-Твой брат по ремеслу не такой уж и ребенок, в отличие от тех, кого мы знаем.- Уокен ткнул пальцем в сияющую девушку. — Какая польза от истерики для нас обоих?»
— Мастер Уокен прав, — согласился Гюнтер. -Тебе не мешало бы поучиться у него, сестренка.»
— От такого старого негодяя, как он? Гвен отвернулась в сторону. — Скорее, он учится у меня новым трюкам.»
Уокен сделал вид, что не слышит. -Как долго ты здесь пробудешь, Гюнтер?»
«Не долгий. Я вернусь сегодня вечером, — объяснил Гюнтер. — Просто чтобы вы оба знали. Я отдал кое-что из вещей Собела шестому кабалу. В основном ее старые, интимные вещи. Хотя у Собел должны быть анти-Диви массивы на месте, я сомневаюсь, что она ожидает, что кто-то будет источником ее близких людей из двух-трех десятилетий назад. Призрак в последнее время вел себя тихо, как и водяные и ящеры, и это меня беспокоит. Есть сообщения об их активности в Гренландии, за Полярным кругом.»
-Там нет ничего, кроме снега и эльфов, — сказал Уокен.
— Я уверен, что Лондон ведет расследование, — ответил Гатер. — Может быть, эти предметы помогут.»
— Представь себе, если нам удастся поймать ее благодаря тому, что хозяин предпочитает французские пеньюары… Гвен ухмыльнулась.
Из украденных у жены хозяина вещей Гвен решила подарить Гюнтеру все, кроме шести платьев, которые она хранила из любопытства и злобы. Она ничего не могла с собой поделать. Не имея ни малейшего желания немедленно возвращаться к эльфам, ее забота об эльфийской моде вытеснила ненависть к Собелю. Когда Гюнтер почувствовал себя неуютно, Гвен твердо решила, что мода-это не грех. Кроме того, она ответила: оскорбительные предметы, казалось, почти не носились, если вообще носились.
-Как ты думаешь, почему старый кот такой ненормальный?- Сказала Гвен. — Почему она так упорно тянет нас в подводное течение?»
-Если вы не возражаете против самоочевидного ответа,-услужливо вмешался Уокен. — Вот вам аксиома. Там, где есть старый мировой порядок, найдутся люди, желающие нового мирового порядка. Таков уж порядок вещей.»
-Но почему? Гвен стояла рядом с двумя мужчинами, глядя на Темзу. -Чего она хочет? Лучше заплатить? Дом побольше? Башня у моря? Более редкие платья? Свежие морепродукты? Еще один муж?»
— Говори за себя? Уокен хмыкнул. — Если бы только было так легко приручить Собеля.»
-Я думаю, Элизабет хочет отменить работу нашего хозяина, — сказал Гюнтер, выслушав их подшучивание. — Она была его напарницей. Во время звериного прилива они тушили пожары и уничтожали монстров, пока он настраивал фракции и поднимал новые башни. Возможно, она думает, что мастер использовал ее— или что, уничтожив его наследие, она наконец найдет выход.»
— Допустим, ей это удастся, и что тогда? Гвен нахмурилась. — Неужели Собелю нравится, когда на него охотятся и преследуют, и он не знает ни дня покоя? Каким же сумасшедшим надо быть, чтобы отказаться от всех мыслимых удовольствий, чтобы лучше чувствовать себя отвергнутой мужем, который обиделся на то, что ты ешь местных жителей?»
-Это требует большой убежденности, — ответил Уокен на ее тираду. — Чтобы преуспеть в том состоянии власти, которого достигла Собель, и осуществить свой уровень жестокости. Я сомневаюсь, что ее движет комфортное существование. Гвен вздохнула. — Я бы все отдал, чтобы погулять у нее в голове.»
-Ты, наверное, сойдешь с ума, — сказал Уокен. — Собел сумасшедший, как ни крути. Она готова была пустить в ход меч целого города, лишь бы добраться до Генриха.»
— Разве хозяин никогда не говорил с тобой о Собеле, Гюнтер?»
-Нет, не в деталях. Гюнтер покачал головой. — Не думай о прошлом, сестренка; Жребий брошен, и наше роковое столкновение теперь записано на звездах. Даже если мастер окажется Королем-Личом, который вырастил Собеля, это не изменит ни наших поисков, ни наших убеждений. Как только твое образование закончится или мы обнаружим убежище этой женщины, ты, Алеся и я перейдем в наступление. Мы будем преследовать ее до самого края земли.»
На этот раз после полудня Темза провоняла миазмами маны.
Когда Гюнтер заговорил снова, его лицо было лицом бывшего Паладина. — Прости моего гнома, сестра, но ради хозяина и ради Сидни, будь то сука или призрак, оба должны сгореть.»
В тот же вечер Гюнтер вернулся в Сидней, как и было предсказано, опровергнув предложение Гвен, чтобы ее брат остался на короткий, импровизированный отпуск. Это была упущенная возможность, сокрушалась Гвен, потому что она с нетерпением ждала, когда Рыцарь Эльвии потеряет свой проклятый рассудок, когда Гюнтер случайно появится на обеде в башне тандури.
В Хитроу все обнимались, хотя Гвен и обходилась без слез и вздохов. Если она достаточно скучала по Гюнтеру, то это был простой вопрос-взять недельный отпуск и сжечь три-четыре тысячи HDM, ожидая своего маршрута телепортации.
Что касается ее самой, то она вернулась к своему обычному графику— теперь с дополнительными занятиями с Деде. В старом дворе Эммануэля, рядом с Максвеллом Брауном, она узнала, что благодаря вмешательству леди Грей и Гюнтера осколок вынес свое решение в рекордно короткие сроки.
Самым важным был указ о том, что все восстановленные заклинания, касающиеся покойного магистра Килроя, теперь будут принадлежать ей, его законной наследнице. Вся будущая магия, полученная таким образом из исследований ее учителя, будет отмечена как таковая, а гонорары пойдут в пользу братьев-в-ремесле.
Что же касается ее добычи из эльфийского грота, то осколок разделил их на классы ограничений, чтобы подавить их распространение.
Во-первых, базовые заклинания, такие как гидра, огонь пустоты и аура опустошения, не имели ограничений, поскольку они были специализациями пустоты и были не более опасны, чем другая магия, используемая отрицательно настроенными магами.
В отличие от этого, класс I ограничивал заклинания, применяемые к Костяному щиту, указывая на заклинания с сомнительным происхождением, перестроенные для этических применений. Работы было еще много, потому что оригиналы были получены из довоенной магии Смерти и использовали человеческие компоненты. Чтобы Гвен могла безопасно использовать магические материалы и нечеловеческие заменители, совет по этике должен был одобрить вариант башни.
В отличие от класса I, класс II ограничивал заклинания, применяемые ко всей магии с этически амбивалентными приложениями, с облачным убийством в качестве основного примера. Обмен этими заклинаниями строго контролировался башней, и каждому пользователю требовалась регистрация с помощью уникальных подписей маны. Для Гвен они включали ее будущие заклинания «отречения», такие как сангвинический барьер, мантия и броня, которые все еще должны были пройти проверку, прежде чем появится вариант, который использует магическое существо в качестве ингредиента.
Из заклинаний второго класса, сшивание плоти и то, что Максвелл окрестил «маршем смерти», попали в список наблюдения. Оба происходящие из шаманского мистицизма, эти, возможно, некромантические заклинания работали лучше всего с» добровольными » союзниками и поэтому усложняли их жизнеспособность. Из них двоих Марш смерти был выбран главным объектом исследования Максвелла, а Гвен и Грейси были добровольцами, чтобы проверить, сможет ли она поделиться частью своей безграничной жизненной силы с более слабой волшебницей.
Наградой Гвен за ее бескорыстные поступки был обескураживающий шар-заклинание, производное от обескураживания пустоты. При достаточном колдовстве она могла бы развернуть сигнатурное заклинание пустоты в его конфигурации вызывания-заклинания пятого уровня. Это будет ее первое индивидуальное заклинание подписи, потому что только она была уникально оснащена, чтобы переварить первоначальную стоимость непомерного проявления.
Аналогично, ограничения класса III применялись к магии сущности, полученной из Сварталфарского друидизма, вероятно, из-за давления со стороны Хвиталфара. Из ее текущего списка кандидатов, они включали в себя эссенцию Tap и Огонь Души, заклинания, которые были полезны для уникально расположенного «сосуда», такого как она, но в остальном бесполезны для Гримуара Магеократии. Безапелляционно говоря, незаконченная эссенциальная магия Генри находилась между школой вызывания, колдовства и трансмутации, видя, что ее заклинания и глифы в значительной степени заимствованы из подобных Сродств, используемых в некромантии. Что же касается ее потенциальной практики этих заклинаний, то осколок объявил ее частным предприятием. Эти заклинания принадлежали только Гвен, и она отвечала за их содержание и секретность. Если ее разновидность колдовства распространится, то башня скоро постучится в ее дверь.
Был также отбор, который был объявлен вне закона.
Они сидели между IV и V классами, причем IV был скользким склоном заклинаний, таких как» поднять компаньона», а V-й класс заклинаний — «вызвать призрака». Даже когда Максвелл доказывал, что Гвен, возможно, заслуживающая доверия личность-будучи связанной с домом Лофтуса и Шульца, башня предпочла ошибиться в сторону осторожности. Осколок утверждал, что без причин для культурных или религиозных исключений и экстраординарных приключений эти заклинания должны оставаться необученными. Единственной ответственностью башни было преследование с крайним предубеждением в случае злоупотреблений.
-Почему бы просто не конфисковать их?- Спросила Гвен. — Оставлять его мне кажется безответственным.»
— Регулирование секретов-дурацкая затея, — весело объяснил Максвелл. — Осколок достаточно счастлив, чтобы знать, кого искать, если люди в Лондоне начнут поднимать своих мертвых питомцев.»
— Значит, я один несу это бремя? Это глупо. Вот вам и прозрачность.»
Браун рассмеялся. — Прозрачность — это страховка. Кто будет настолько глуп, чтобы объявить свою коллекцию старых Некромантических гримуаров только для того, чтобы практиковать упомянутую магию публично? Стоит воспользоваться преимуществом сомнения, когда речь заходит о силовиках башни. Наш Паладин, Гораций Маршалл из Найтсбриджа, не менее ревностен, чем ваш собрат по ремеслу. Вы бы предпочли, чтобы этот человек подошел к вам в дверях, чем врезался в ваше окно на своем грифоне.»
— Шарлатан!- Да, — согласилась Диди, добавив краткости их разговору. — Шарлатан! Кряк!»
«Согласованный. Максвелл Браун похлопал утку по спине. — Это будет нелегко в ближайшие несколько месяцев, Гвен. Вы уверены, что сможете идти в ногу со временем? У тебя есть остров, а теперь все эти новые заклинания.»
-Я как-нибудь справлюсь.»
— Ну что ж, надеюсь, тебе виднее. Браун пожал плечами. -Ты ведь говорил, что твоя друидическая сущность заменяет сон, верно?»
Днем позже, после того как Гвен собралась вместе с Керидвен Ле Гевель на уроки иллюзий, ее светский наставник приготовил для нее какое-то внеклассное чтение, а именно последнее издание «Геральд Сан».
— Гвен, дорогая. Ты снова стал знаменитым.»
Гвен оставалась стойкой, как учил ее Ле Гевель. Безошибочно угадывалось, как она позирует в своем костюме Шэнь-Тэ, мелькнувшем на первой полосе. За ее спиной открывался панорамный вид на Шоггот, раскинувшийся поперек Англси. Внизу был откровенный снимок, на котором она выглядела свежей в кафе с мужчиной-компаньоном. Лицо Гюнтера расплылось.
«TRIFFIDUS EXTERMINATUS» -кричал заголовок слезящимся алым цветом. -Новая пустотная колдунья Магеократии-настоящая женщина-неестественная-катастрофа, — объявила первая истекающая кровью. Следующее Кровотечение объявило ее » обоюдоострым клинком «и»явной и настоящей опасностью для всех врагов Магеократии».
Она переключилась на двойной разворот таблоида.
«Горе жителям Востока», — гласила следующая строка заголовка. Там была фотография самодовольного голоса, под которой красовался список ее новоприобретенных «наемных слуг», и статья, в которой с удивительной точностью говорилось о ее «торговле» драконами.
Затем Ле Гевель обратила свое внимание на редакционный отдел, где не менее шести влиятельных лондонских магистров высказали свое мнение о ее выступлении. Двое восхваляли ее как маяк на воинственном пути, в то время как трое осуждали ее за такие бессердечные демонстрации силы, которые пугали союзников и подстрекали врагов. Только один критик был обеспокоен тем, что ее Шоггот может повлиять на торговые отношения.
-Я вижу, что никто не упоминал о шогги, сложенном после нескольких десятков артиллерийских выстрелов, — саркастически заметила Гвен.
— Игра на твоих способностях продавать газеты заставляет кровь кипеть, — сказал ее наставник. — А разыгрывая тебя, публика пугается и устает, поэтому они покупают еще больше газет.»
-А что говорят другие?»
«Лично убедиться.- Ле Гевель показал другие спектры.
Телеграф оказался чуть менее неприятным, чем «Геральд Сан», В то время как «Гардиан», казалось, была решительно настроена против ее наглого развертывания «Шоггота».
— Значит, я теперь любимица боевиков? Гвен фыркнула. — А средняя фракция против всего этого?»
— Средняя фракция раздроблена. Дымчатые глаза Ле Гевеля изучали ее лицо. — Немногие сидят по-настоящему посередине, как наша леди Грей.»
-А фракция серых?»
-Любой конфликт, который они поддерживают, обычно весьма выгоден, — напомнил ей наставник. — Невыгодные войны редко начинаются в мирное время. Просто подумай об острове Мэн. Если бы остров был черной зоной, как море стихий, вы могли бы втянуть боевиков в драку с призывами к человеческому превосходству. И наоборот, серые будут сражаться с вами до самой смерти с возвышенными призывами к миру и уважению к полуживотному суверенитету.»
Гвен содрогнулась от мысленной гимнастики, необходимой для этого.
-Но это не твоя проблема, по крайней мере пока. Ле Гевель рассмеялся. -А теперь давай посмотрим на твое новое заклинание. Пустотные иллюзии, как интересно!»
Шесть месяцев.
Именно столько времени у Гвен оставалось до начала учебы в Кембридже, если она собиралась поступить на Михайловский семестр.
Ее оставшийся период наведения мостов был достаточным, учитывая CCs и кристаллы, наваленные на нее Питерхаусом.
По словам Максвелла Брауна, поступление в Кембридж не было проблемой, поскольку ее поддержка была достаточно сильной, чтобы победить даже самого строгого, самого циничного Проктора. Вместо этого, это было для ее пользы, что она должна достичь уровня мастерства заклинания, который соответствовал элитным участникам, чтобы она могла расцвести в истинного магистра Кембриджа.
Эту точку зрения поддержала Карина Патил, которая парировала, что любой, кто надеется контролировать десять тысяч рубов и их выживание в Диких Землях, не должен иметь слепых сторон.
В этом отношении обязанности любого стоящего магистра были бесконечны и разнообразны. Если на границе не хватает чародея с достаточным талантом, кто будет поддерживать мандалу фильтрации? Когда защитная оболочка выйдет из строя или ослабнет, где она найдет отрекшегося пятого уровня, чтобы починить цепи? Сможет ли она поддерживать боевую технику ополчения или перенастроить палочки, необходимые для отражения определенного типа врагов? Как насчет того, что Виверна съела их гадательную башню? Или их строительный голем был поврежден во время транспортировки? Или сработал барьер маны, питаемый кристаллами? А как насчет мыслящего механизма, используемого ее администраторами для хранения данных о ее гражданах? Как магистр может планировать город без планов?
Кроме того, существовали и немагические проблемы-от финансов до бухгалтерского учета, экономики, сельского хозяйства, полуживотных знаний, юриспруденции, как человеческой, так и нечеловеческой, и кочевого земледелия в изобилии, и все это было охвачено курсами, которые она заканчивала начиная с Михайлова дня.
Для простого народа, который был солью моря и грязью трясины, Патил заявил, что Кембриджский Магистр был сверхчеловеческим существом, вершиной человечества.
Конечно, на самом деле ни один магистр не мог в одиночку выполнить задачи, которые она назначила-будь то под их талантом или через сверстников, с которыми они встречались в период своего обучения. Существовали ограничения как на магию, так и на человеческие ресурсы, которые не позволяли человечеству колонизировать части мира, враждебные их присутствию.
-Именно поэтому каждый институт мечтает о том, чтобы выставить на поле Омни-мага.- Янтарные глаза Патил критиковали ее, как судья крафтов, наблюдающий за дворняжкой с голубой лентой, которая изо всех сил пытается ее достать. Когда она снова заговорила, Гвен почувствовала неуверенность, просачивающуюся между экзотическим акцентом Трансмутатора. -И если для этого потребуется колдунья пустоты, узурпирующая талант у своих лессеров…»
На этом ее наставник и остановился.
Дело в том, что Гвен предстояло пройти немалое расстояние.
Каково бы ни было мнение магистра, она поняла, что ее стрела покинула колчан. Ее путь был определен;ее цель и способности ясны и присутствуют. Знание, тайная магия, кристаллы, собственность, звание магистра и Иви-она ожидала, что поглотит их все.
Гвен вдохнула так глубоко, что заболели ребра.
Шесть месяцев не были ни долгими, ни короткими.Если бы только существовало заклинание под названием «тренировочный монтаж».
