Хорок Умгор, или «обсидиановые пещеры» на языке, используемом человечеством, был самым глубоким форпостом Тьмы от Эт ржот Кьянгтот, примерно в двухстах извилистых километрах от ворот цитадели. В настоящее время он служил передовым оперативным пунктом прорыва Красного пика в Дьяр Моркк, низменные пути, по которым земляне на протяжении многих поколений путешествовали в Дипхолм и обратно. В последние месяцы они приблизились-почти пронзили мрак, чтобы коснуться обширных земляных жил, выдолбленных потоком сверхплотных энергий оси Мунди. Быстрый прогресс гномов объяснялся тем, что в» глубине » хранилось много сокровищ, считавшихся бесценными в мире без крышек. Возьмем, к примеру, жилы орихалька, которые появлялись время от времени, давно скрытые тектоническими сдвигами земной коры. Только гномы знали, как безопасно добывать максимальное количество необработанного металла из золотых руд, чтобы продавать его по себестоимости авантюристам, которые затем возвращались на поверхность с добычей, стоившей в дюжину раз больше их жалованья и работы. Несмотря на опасность, мрак был нетронутой сокровищницей, обеспечивающей секретные и редкие ингредиенты, которые требовались колдовским заклинателям Гиммсега. Возьмем, к примеру, мирных, но смертоносных Миконид, чьи споры и стебли служили сильнодействующими зельями иллюзии и фантазии, или ядро сглаза, высшего хищника, столь же древнего и разумного, как драконы, только искаженного энергией субпространств между элементальными планами. Оба были яркими примерами смерти и опасности для своенравного авантюриста— но если маг был успешным в их костюме, они также были карьерными подвигами, которые поставили бы мага на всю жизнь. Затем появились странные существа, уродливые существа с бледной кожей и без лица, только рот с желтыми зубами и кислой слюной. Некоторые говорят, что они были ясными и коренными жителями мрака до того, как Черный Дракон дестабилизировал планы, другие говорят, что они всегда существовали, но прятались в серых пространствах между астралом и элементалем. Так или иначе, эти уникальные для мрака существа предлагали мало полезного, пригодного для спасения материала, но в то же время обладали неописуемыми способностями, созданными из сырого хаоса, распространяемого выживанием. Иногда они появлялись десятками тысяч голодных роев в виде выпуклых, похожих на глоток «Гибберлингов» с руками и ногами и без глаз, кочующих с места на место, поедающих и эволюционирующих, пока не достигали своей полной гуманоидной формы. Когда их не остановили, они слились в бегемота, уродливого титана с тонкими ногами и мясистым панцирем, ползущего вверх из глубины, сокрушая Големов и разрушая гравированные стены цитадели. У большинства Аберрантов, когда они умирали, их распухшее тело извергалось в ядовитый Ихор, превращая залежи в целые области и вынуждая их жителей переселяться. По этой причине, как по внешнему виду, так и по поведению, странные создания Тьмы противоречили человеческой логике и гномьим попыткам подчинения. Хорок Умгор, таким образом, был абсолютной необходимостью как для экспедиций людей, так и для экспедиций дварфов во мрак, ибо здесь, далеко внизу, единственным источником света и пищи, пригодной для потребления, было то, что первопроходцы могли принести с собой или в своих кольцах. Даже вода стала редким ресурсом, потому что после того, как она была отделена от элементарного плана, то, что можно было вызвать, состояло только из серного осадка, который должен был быть нейтрализован и дистиллирован. И именно здесь Хильда Кюль-Хильденбрандт, наследница Варекан-Кюля, несущая свет, стала заложницей своих амбиций. В течение многих месяцев ее ставка на человеческую изобретательность приносила свои дивиденды в виде редкоземельных минералов. Понимая и стремление человечества, и его жадность, она велела Гильдии продать всю собранную руду и минералы обратно авантюристам по себестоимости, гарантируя, что следующая волна прибудет в два раза более жадной и в десять раз больше. И так продолжалось уже четверть земного цикла. К несчастью, как раз в тот момент, когда экспедиция подошла достаточно близко к первому лей-камню Даер-Моркка, явились Хранители Умгора Эрон Варекан, чтобы бросить гаечный ключ в коробку передач Голема. Как и в случае с ней и Эбреном, старшие глубоководники пришли вместе. Но Зейрик и Зетоаг гул-Зух были намного старше ее и ее партнера и занимали гораздо более высокое положение в иерархии Хранителей. Их цитадель, Умгор Эрон Варекан, «пещера Просвещения», была одним из священных мест обучения, построенным и поддерживаемым потомками гул-Зуха, главного арифметика среди семи предков. В его сводчатых залах хранились священные обряды машинной жизни, которые придавали силы дредноутам, самым способным защитникам гномов. Хильда не была уверена, прибыли ли Зейрик и Зетоаг потому, что они почувствовали сдвиг в элементарном плане Земли, который сигнализировал о скором успехе Красной Цитадели, или же они пришли, чтобы выполнить какой— то гнусный план-но эта пара взяла почти непосредственный контроль благодаря всеохватывающей знати. Это, призналась Хильда, было ее дурным предчувствием. С вторжением Гвен, нарушившим статус-кво, она подтолкнула аристократов и не оставила им почти никакого достоинства, навалив на них позор застоя Цитадели. В отличие от этих жадных темных гномов, она достаточно вытерпела-если ей нужно быть смелой, или, как сказал бы Эбрен, Радикальной, то так тому и быть. Именно это и спровоцировало аристократов— это и то, что она отдала необычайные ресурсы, открытые людьми, чтобы у аристократов не было повода остаться и грабить. Потеряв свою жилу, жадные, титулованные винтики, должно быть, почувствовали, что ее действия были личными. Лязг! Лязг-Лязг! » — Скррррррк!»
— СКААРРРРРРР … — снаружи недавно построенной крепости звук царапающих металл когтей и заклинаний, извергающихся на панцирь, продолжал наполнять внешний двор хором ультра-насилия. Ее железные стражники, поддерживаемые человеческими магами, сражались сердцем и душой против аберрантных, веретенообразных созданий из искалеченной плоти, когда они взбирались на стены, предназначенные для создания поля смерти для магических мечей и заклинаний дальнего действия. Огонь, лед, молния, магма, все формы грубой стихийной силы врезались в бледные тела дрожащих зверей, безумно рвущихся к теплой плоти, потеющей внутри запечатанной пещеры. Хотя они были заперты в Хорок-Умгоре и отрезаны, напомнила себе Хильда, они были далеко не беспомощны. Одновременно, в глубине цитадели, литейные машины продолжали свою работу, пережевывая внутренности пещеры и выплевывая железные балки, чтобы выжать ресурсы, необходимые защитникам цитадели, чтобы продолжать сражаться. Пока их численность не уменьшится, помощь прибудет, и большая, лучше защищенная передовая оперативная база будет там, чтобы приветствовать их союзников. Иначе они в конце концов прорыли бы себе дорогу в безопасное место. Грохот! Ворота опрокинулись, хотя это тоже входило в замысел машинистов. Внутри «разрушенной» стены ее металлические пластины были соединены плетеными кабелями, которые мгновенно поймали обезумевшего бегемота, сделав его тело живой пробкой, которая не давала его союзникам проскочить мимо. — Огонь! — раздался крик капитанов дварфов, стоявших во внутреннем дворе. — Уланы, Сосредоточенный Огонь! Слейте ваши батареи, а затем приготовьте fer Hand-ter-Hand!» Железные стражи в костюмах Големов открыли огонь с обоими Заклинательными словами на руках и вскочили на спину, раскалив части хитроумного устройства с сетчатыми воротами докрасна, в то время как другие заклинания пронзили отклоняющегося бегемота снарядами из острых, как пылинки, обсидиановых шипов. Бум! БУМ-БУМ! Магматические снаряды, на каждом из которых были выгравированы взрывные руны, разлетелись на десятки тысяч зазубренных осколков, разрывая внутренности существа и с одинаковым удовольствием забирая животных за собой. -Они отступают!» Прорицатели Цитадели вещали из комнаты Дозора Месвиана, расположенной в недрах форта. — Очистить поле! Готов к новой волне! Человеческие маги, идите и отдохните. Железные стражи, проверьте снаряжение и замените боеприпасы! Отведите раненых в лазарет Л3. Ремонт на станции Л2!» Хильда отвела взгляд от проекции сражения на стене и снова посмотрела на древнюю карту, лежавшую перед ней. Больше, чем драка, она была разочарована своими родственниками. Почему Зейрик и Зетоаг появились именно сейчас, и почему они так отчаянно пытаются помешать Красной Цитадели воссоединиться с Даер Моркк? Она могла понять их гнев, но даже если и так, оставить всю боевую группу изолированной и без прикрытия? Динь! — Капитан Бронзхорн, — ответила она на послание. — Боевой Отчет.» — Человеческие заклинатели сгорели, и нам не хватает магматических кристаллов, — раздался голос Эбрена в ее коммуникационном Кристалле. — Квартирмейстер Легг говорит, что земляные работы идут плохо, а запасы топлива близки к критическим. Швы здесь пригодны для поселения, но не для затяжного боя.…» У Хильды не было никаких решений против жесткой арифметики. Она и Эбрен могли бы сбежать из этого ада, если бы захотели, но это означало бы бросить здесь пятьсот или около того ее сородичей, включая по меньшей мере сорок самых элитных железных Гвардейцев Ханмула и шестьдесят с лишним магов, которые поселились в полумраке на полупостоянной основе. Пока что глубинная Владычица могла только надеяться, что ее союзники прибудут раньше, чем им придется сражаться с Аберрантами врукопашную, в перчатках и когтях. Это — и что-то более умное не пряталось во мраке, ожидая своего шанса. Рабочая резиденция герцога Норфолкского, Лорда-Маршала Британии и ее вооруженных сил, располагалась между Кабинетом главного хлыста и Кабинетом Клерка, щедро освещенная окном от пояса до потолка, выходящим во двор Старого дворца. Хотя сам номер был большим, он казался маленьким из-за портретов Рейвенпортских патриархов прошлого, каждый из которых был обладателем титула. В центре обители, на ковре из кожи карминовой Медведицы толщиной в большой палец, стоял огромный письменный стол, физически и метафизически олицетворявший внушительную тяжесть кабинета графа Маршалла, восьмого из великих офицеров при короне. Справа от анфилады располагался ряд пышно покрытых лаком насестов, на которых восседало несколько квазимагических Воронов-реликвий более ранней эпохи, не имевших башен прорицания, а теперь служивших глазами и ушами богини тайн, обитавшей под Вестминстером. Над камином висела еще одна реликвия ушедших дней-набор богато украшенных доспехов, втройне Зачарованных от нижнего слоя до полированной кирасы, под шлемом истинного видения, кроме того, там были щит-защитник и Молот-отбойник, все еще покрытые пятнами окислившейся крови от предательства магического огня 1605 года. Поговаривали, что пятно крови принадлежит одному из главных заговорщиков, и хотя достоверность этой истории установить не удалось, она осталась. Именно в этом августейшем кабинете его владелец, Майкрофт Рейвенпорт, размышлял о чрезмерном усердии, с которым Морриган выполняла свои обязанности в последнее время, не жалуясь и обладая гиперактивной эффективностью, которая заставила его задуматься, не пропустил ли он случайно пинты крови, возможно, после неприятного пореза бумаги. В следующий раз он должен был рассмотреть просьбу своего старого коллеги, маркизы Эли, одной из немногих уцелевших линий с такой же древней родословной, как и его собственная. Ее история была основана на научных знаниях и свидетельствовала о дальновидности первого Маркиза Эли; человек, который сдавал большую часть своих земель в аренду группе унылых ученых, пресытившихся призывами крестьян Оксфордшира к охоте на ведьм. Речь шла о ее и его любимом проекте— Гвен сон из Кембриджа, которая революционизировала методику Магеократии по отлучению будущих магов пустоты. Благодаря серии счастливых встреч, волшебница выжила, а затем приобрела средство для гибридизации шаманского колдовства и магии сущности Сварталфара в имперскую магическую систему, используя ее бриколаж-сродство, чтобы позволить то, что ни один маг пустоты никогда не пытался— поделиться жизненной силой с связанным подчиненным. Эксперимент, проведенный с Грейси Хиллбрук, был азартной игрой, но он принес свои плоды, когда иллюзионистка наконец смогла практиковать заклинания самостоятельно. Это означало, что будущие маги пустоты, если они рискнут получить небольшой кусок своего астрального тела, «съеденный» Гвен сон и добавленный к растущему телу сущности Пожирателя, больше не будут бояться самоуничтожения. Имея достаточную практику, они также могли достичь равновесия Аффинити, необходимого для использования санкционированной некромантии для поддержания жизни. Что же касается нынешнего прошения Максины, то их колдунья направлялась в Красную Цитадель гномов, чтобы получить милости, и она хотела, чтобы он сделал это официально. Возможно, военный маг 6-го уровня не должен прогуливаться сам по себе в зону боевых действий ради личной выгоды, но Гвен Сон была частным гражданином с обозначением военного мага, а не нанимать его. Это означало, что, хотя девушка и была ограничена во многих вещах, закон не запрещал ей действовать. Девушка все еще была зеленой-почетный маг и убийца городов, но, смехотворно, ученица. Но «студент» с капиталом, измеряемым миллионами HDMs,-предостерег себя Рейвенпорт. И военный потенциал взвода, возглавляемого магистром верхнего уровня, и у нее было достаточно связей с эльфами и гномами, чтобы прогуляться по их жилищам и быть желанной гостьей. Непрошеная, его голова пульсировала. Не прошло и года, а ему казалось, что он слышит об этой девушке уже десять лет. На самом деле, она чаще всего делала последние страницы, и метро было более чем счастливо для своей хозяйки в глазах общественности. Поначалу он полагал, что девушка будет связана своими инвестициями в Лондон, но теперь она, казалось, одной своей волей тащила город в следующее столетие, жестоко избивая ногами любого, кто преграждал ей путь. — Кар!» Ворон стряхнул его с мягко тревожащего отражения. — Кар! — Скажи Черному жезлу, чтобы он послал ее сюда, — сообщил ворону Рейвенпорт. Птица покачала головой и снова нырнула в свою каморку. Мгновение спустя тяжелые запятнанные двери распахнулись с зевком, открывая взору черножопого в его простой соболиной мантии, шагнувшего в сторону как раз вовремя, чтобы открыть девушку, одетую слишком мало для зимы. — Песнь Мага.» Герцог Норфолк сделал ей знак войти, слегка нахмурив брови. — Добро пожаловать в кабинет Маршала.» — Милорд Норфолк.» Девушка сделала искусный реверанс, подождала, пока он устроится поудобнее, и села. Эта демонстрация хороших манер удивила Рейвенпорта еще больше, когда ее осанка и осанка оказались почти безупречными. «Кто-то чудесным образом справился с этикетом», — подумал он. Между ним и девушкой, которая одиннадцать месяцев назад забралась к нему в машину с намерением сразиться с ним на дуэли, была огромная разница. К сожалению, английская скромность еще не проникла в моду пограничной девушки. Неизменно было невозможно избежать ненужного объема плоти, которую девушка оставляла обнаженной под своей серой клетчатой юбкой; зрелище, сделавшееся мучительным из-за стула посетителя, намеренно поставленного отдельно от его стола. В его глазах, хотя девушка была полностью одета от шеи до талии в темно-серую блузку, это была притворная скромность, которая делала ее нижние конечности определенно эксгибиционистскими. Если бы Чарлин когда— нибудь носила что-то подобное-им, вероятно, пришлось бы серьезно поговорить наедине. Тем не менее, волшебница пустоты сделала все возможное, чтобы отвлечь его от забот. Сам будучи магом отрицательной энергии, он не привык видеть их вид таким здоровым и здоровым, лишенным бледно-бледного оттенка искусственной нежити. Борясь с врожденным чувством отцовского неодобрения, он встретил яркие и требовательные глаза девушки. -Ты знаешь наши планы насчет красной крепости, Песнь мага?» он решил не тратить время на любезности. Вряд ли Максин откроет девушке темы, обсуждаемые в Палате лордов. -Мне не сообщили, — ответила девушка. — Но я могу догадаться.» -А теперь можешь?» Пальцы рейвенпорта соединились, образовав задумчивый клин. — Ну скажи же.» — Я думаю, Лондон мечтает интегрировать ресурсы Красной Цитадели в свою транспортную инфраструктуру посредством прямой торговли и обмена технологиями и заклинаниями.» Пожиратель выдвинул свою гипотезу. -Теперь, когда гномы снова бродят по поверхности, они стали проблемой. Столица не может спокойно отдыхать, зная, что крупная военная сила находится в пределах телепортационного диапазона города, поэтому угроза должна быть нейтрализована с помощью жесткой или мягкой силы.» — Неплохо, — Рейвенпорт задумался над ее ответом и нашел ее проницательность удовлетворительной. — Немного книжно и упрощенно, но разумно.» «… Неужели я пропустил осложнения, вызванные фракциями осколка?» -Да, — подтвердил сообразительность девушки герцог Норфолк. «Действительно, у фракций есть свои особые интересы, и трудно найти компромисс, когда в игру вступает идеология. Тем не менее, иногда лучше позволить вещам происходить естественно, и точно так же, как вы привели гномов в наше стадо, вы должны приблизить их. Я знаю, что вы знакомы с одним из их глубоководников?» -И это было сделано намеренно?» Рейвенпорт позволил своему удовольствию показать: «Вы знаете, что говорить с одним-это «Вадам».» «Да. — Олли сказал мне.» — Олли Эдвардс.» — А, Маг Оливер Эдвардс. Многообещающий молодой человек.» Рейвенпорт вспомнил отчеты, составленные изголодавшимся по сну иллюзионистом. Он также вспомнил, что у молодого эльфа с блестящим будущим был тяжелый случай облысения, что было довольно странным недугом, учитывая ресурсы, к которым могли получить доступ кандидаты Кембриджа. — Как вам удалось общаться с ним так дружелюбно?» — Спросил рейвенпорт, сгорая от любопытства, как девушке удалось совершить такой подвиг. «… Лучше не скажу.» Щеки девушки слегка порозовели. — Обстоятельства были совсем не те.» «Любопытный… этот Дипдаунер-женщина, да? Хильда, первая дочь великого Инжензеера Кюля и Матроны Хильденбрандт, каждая из которых была наследницей своего древнего рода.» «Право. Но я впервые об этом слышу, — с готовностью призналась Гвен. — Слышал о таком?» -Вы не знаете, как зовут глубинного владельца?» -Это не ее фамилия. Я называл ее Хильда или Хильди…» Рейвенпорт не знал, удивляться ему или испытывать отвращение; однако после девяти месяцев сообщений о девушке он почувствовал странное родство с ее неуклюжей глупостью, которая почему-то всегда оборачивалась хорошо. — Понимаю.» Ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. -По-твоему, «Хильди» открыта для вмешательства Магеократии во тьму?» «Абсолютно.» Гвен кивнула. — Она консерватор, но прекрасно понимает, почему Красная крепость не добилась прогресса за последние тридцать лет. При нынешнем положении вещей они теряют больше гномов, чем размножаются из своей ограниченной популяции в экспедиции, так что это либо окончательное уничтожение, либо риск, который человеческая жадность может протолкнуть сквозь тьму, чтобы подключиться к Даер Моркк.» Герцог Норфолк наклонился вперед. — Жилы элементарного плана Земли, из которых можно безопасно перемещаться через планарные границы, не используя никаких дополнительных продвинутых заклинаний или магических технологий, кроме механизированного перехода, и если у вас есть терпение, то ваши собственные ноги. Это ресурс, в котором очень заинтересована Магеократия.» — Это в десять раз сократит инфраструктурные затраты на транспортировку и телепортацию.» Девушка кивнула. -Но ведь он принадлежит гномам, не так ли?» — Грубо говоря, — Рейвенпорт снова скрестил пальцы. — Пойми это, девочка. Природный ресурс никому не «принадлежит» по праву. Владелец-это просто тот или та, кто имеет власть держать его у себя.» девушка выглядела потрясенной. — Гномы потеряли право на низкие пути, — терпеливо объяснил герцог. — Вспомните, например, наших предшественников в Италии. Рим во времена Августина обладал самой большой сетью дорог во всем западном мире— но когда священная Империя сократилась, что, по-вашему, произошло с теми же самыми дорогами?» — Брошенный?» — Присвоено, — сказал Равенпорт. — Они превратились в магистральные торговые пути между расколотыми народами ушедшей Римской империи, каждая часть которых принадлежала феодалам и поддерживалась ими исключительно в своих интересах.» -Я вижу выгоду, но гномы собираются пойти ветчиной… — девушка, казалось, колебалась. -Я имею в виду, я понимаю, почему нам лучше использовать его, чем позволить ему сгнить. Но опять же, как ты собираешься помочь мне, если я скажу «да»?» -Я официально оформлю ваш визит как военного мага.» Рейвенпорт привел свой план в действие, полностью осознавая, на какой риск идет. — Корона подготовит официальные документы. Вы отправитесь в темноту, чтобы спасти наших граждан и стабилизировать регион для более безопасного путешествия, а также протянете руку помощи своим личным друзьям, Хильде и Ханмулу. При официальной поддержке никто в Красной Цитадели, даже их глубинные владельцы, не посмеет задержать вас или помешать вам предпринять необходимые действия для «защиты нашего рода». Какие бы злодеяния или ошибки ни совершила «наша» война, я возьму их на себя, а ваши достижения, наоборот, пойдут на пользу Магеократии.» — Дипломатический иммунитет, да? А что, если я начну войну?» — Невозможно, если только вы не разрушите здание гильдии или не уничтожите глубоководных домовладельцев на виду у всех. — … вы хотите сказать… — глаза девушки расширились, и это обрадовало Рейвенпорта. Он почувствовал небольшое удовлетворение, словно наблюдая за первыми резными работами сложной скульптуры. -Я могу покончить с одним в переулке? Чомп-Чомп?» — У гномов тоже есть свои фракции.» Рейвенпорт рассмеялся. — Глубинные Владыки занимают свое место в сердце Дварфийского общества, но опасность власти одинакова везде и всюду. Их жрецы знания не живут в сводчатых залах Дипхолма, и все же они все еще хотят править? Это ужасно, насколько невежественными могут быть консерватизм и традиция.» Пожиратель бросил на него странный взгляд. — Понимаю. Я приму твой совет во внимание. Что-нибудь еще?» — Вообще-то да.» Рейвенпорт откашлялся. — Гвен, не могли бы вы доложить Траусфиниду при первой же возможности?» «… Почему? — осмелилась спросить девушка. -Вас уже ждут.» -Они не могут прийти ко мне? — фыркнула девушка. -Я занят. Скажи им, что у меня есть гномы, чтобы помочь.» — Если вы хотите, я могу устроить так, чтобы мастер-Хранитель Элдрин пришел к вам, — Рейвенпорт видел упрямство девушки. Однако, как отец очень своенравной дочери, он понимал молодых женщин и их бунтарские фазы. -В таком случае будет задействовано государство, и часы ненужной церемонии пройдут прежде, чем вы заговорите с глазу на глаз. Говоря о личном, я имею в виду, что ваша тема обсуждения будет занесена в протокол.» К удивлению Рейвенпорта, его запугивание не произвело ожидаемого эффекта. Вместо того чтобы заикнуться, девушка скрестила ноги, несколько секунд разматывала мозги, а потом улыбнулась. — Допустим, я окажу услугу герцогу и отправлюсь навестить Хвиталфара, что мне за дело?» Герцог Норфолк воздержался от заявления, что это ее долг. -А чего хочет наш Пожиратель?» -Мне нужна услуга на будущее, — сказала Гвен. -Это не так уж много, и я обещаю, что это пойдет на пользу нам обоим.» Рейвенпорт изучал умные глаза девушки, пытаясь прочесть сквозь кружащуюся Ману, придающую ее радужкам яркий янтарно-зеленый оттенок. Ловушка? Девушка не посмеет, а Максин не позволит. Даже если девушке удастся временно доставить ему неудобства, она не сможет справиться с его возмездием, по крайней мере, не покинув Магеократию навсегда. -Я готов принять эту идею, — признался Равенпорт. — Но Канцелярия Лорда-Маршала не выписывает пустых чеков. Не могли бы Вы уточнить?» -Ну, ты же меня знаешь.» Девушка заразительно улыбнулась. «Я человек идей, и поэтому у меня есть отличные идеи, связанные с альтернативным способом финансирования сети гадательных башен. Я уверен, что это сработает, и мои инвесторы возьмут на себя все финансовые обязательства, по крайней мере, до тех пор, пока у нас не будет работающего примера, и тогда Магеократия, возможно, пожелает купить его. Чего я хочу, Дик— Милорд Рейвенпорт, так это чтобы вы кивнули мне в нужное время и оставили меня в покое. Если вы можете сделать это для меня, тогда я обещаю вам, что вы и серая фракция будете иметь первые возможности для инвестиций.» — Коммуникационный … бизнес?» Рейвенпорт попытался представить себе подобное. -Ты хочешь посоревноваться с башней?» -Я могла бы сказать тебе, но тогда мы были бы деловыми партнерами, — спокойно ответила девушка. — Наше доверие хрупко. Я все еще восстанавливаюсь после травмы, нанесенной вашим сыном.» Рейвенпорт проигнорировал спазм в груди. — Никогда не переходи на личности, — предупредил он девушку с жемчужиной безмолвной мудрости, свойственной его положению. -Среди знати существует негласное правило помолвки, а именно: никогда не гоняться за своей семьей. Как только вы пересекаете эту черту, любой конфликт, который может быть разрешен, становится свободным для всех и ведет к уничтожению той или иной стороны. Вот почему ваши кузены могут наслаждаться любой возможностью в Кембридже и почему ваша целительница свободна делать то, что она хочет.» Девушка, должно быть, поняла, что сделала неверный шаг. -Ничего личного. Я прошу прощения за свое плохое настроение.» — Ничего личного?» Рейвенпорт еще раз внимательно посмотрел на девушку, пытаясь найти в себе хоть какое-то сочувствие, которое могло бы проявиться за эти месяцы. То, что он обнаружил, понял герцог Норфолк, было осторожностью. Он не мог читать мысли девушки, по крайней мере полностью, что для подростка было абсурдной перспективой. И все же она была здесь, загадка в нескромном платье— заполненный пустотой силуэт с непостижимой глубиной. -Я имею в виду, что мы не знакомы лично, — сказала девушка. -Мы разговаривали меньше дюжины раз, и ты обещал, что не будешь держать Эдмунда против меня. Я бы не сказал, что наше взаимодействие полностью позитивно.» — Хм … — Рейвенпорт задумался, не следовало ли ему держать над девушкой именно этот дамоклов меч, но пока предпочел пойти на уступки. Что бы ни случилось, он должен увидеть, сможет ли она действительно сотворить второе чудо и узурпировать тайные ходы гномов для использования империей. Для Магеократии, чья основная транспортировка включала в себя медленные корабли и абсурдно дорогие телепортационные круги, даже кости того, с чем могли справиться гномы до-звериного прилива, были благом. -Я не могу вам ничего обещать, пока не увижу ясной картины ваших гадательных башен.» -Тогда как насчет этого? — усмехнулась девушка. -Если мне понадобится, чтобы ты поддержал меня в деле, которое совершенно законно и находится в пределах твоей юрисдикции. Если и когда » это » произойдет, обещайте мне, что вы будете вести дело разумно и к его естественному завершению.» Рейвенпорт мысленно просмотрел последние сообщения Морриган. -Что случилось с Эксетерами?.. ты что, шпионишь за мной?» Девушка подозрительно нахмурилась. Она взглянула на Воронов. — Кар! Кар!» Птицы запротестовали. — Понимаю.» Герцог Норфолк взвесил все » за » и «против», взвешивая в уме каждый результат. — Отлично, тогда я отправляюсь к эльфам после экзаменов.» Герцог кивнул. -Когда вы отправляетесь на красный пик?» — Как только документы будут готовы, — ответила Гвен. -Это, и мы ждем, когда Жан-Поль получит зеленый свет от Мевру Беккер.» — Понимаю.» Рейвенпорт сложил руки вместе в знак того, что они закончили. — Удачи тебе в глубоком погружении. Вы получите поддержку осколка, а также официальную санкцию Министерства иностранных дел. Просто помните, что если вы откажетесь от своих обязанностей или будете действовать открыто из корыстных побуждений, вас накажут.» «Да.» Девушка встала. — До свидания, ваша светлость.» — Кар! Карк!» Вороны кричали с крыльца чердака. — Увидимся позже, Мори.» И в тот же миг девушка исчезла. Рейвенпорт сидел за своим столом, уравновешивая гномов, оценивая эльфов и думая о магах пустоты, его разум тонул в возможностях, которые Магеократия могла вскоре принять. Был еще вопрос с Эксетерами— но, конечно, если боевики настолько глупы, чтобы оставлять улики, и если Уокен будет выступать в качестве обвинителя, будет невыгодно стоять на пути «общественного» правосудия. В какой-то момент он взглянул на ворона, подрезающего перья, и почувствовал странное беспокойство. Мори? Рейвенпорт вдруг почувствовал, как ледяное подозрение пронзило его грудь. Неужели девушка назвала его вороном Мори? — Мори!» Вороны закричали, отбиваясь клювами от твердой древесины, выглядя совершенно невинными и ничего не подозревающими. — Мори! Мори! Мори!»
