Беспокойные мысли мучили Гвен всю ночь напролет.
Почему она здесь оказалась? Что случилось с юной Гвен этого мира? Кстати, теперь, когда она об этом подумала, как насчет ее тридцатилетнего тела? Найдет ли ее секретарша Бекки своего босса в состоянии полного разложения? Может быть, «сан геральд» сообщит о ее таинственной кончине с заголовком: «женщина из Вуллахры таинственно мертва: лицо съедено двумя ее кошками! Фотографии Внутри!’?
Паря наверху и наблюдая за собой внизу, ее тело начало извиваться на кровати, тихо всхлипывая, как будто охваченное ночным ужасом. В ее сознании Близнецы-анимусы складывались сами по себе, как оригами. Коллапс, сопоставление и конденсация, пока ее сознание не стало неясным и неоднозначным.
Сцена ее пробуждения снова вспыхнула в ее внутреннем взоре. Маленькие волнистые знаки ползли по ее зрению, манифестации лихорадочного мозга. В гневе она протянула руку и схватилась за призрачные глифы, срывая с небесных туманностей пригоршни звездной пыли.
И снова их было двое: один потрескивающий энергией, другой пылающий обсидиановой злобой, поглощая друг друга, как растворяющиеся звезды-Близнецы. Всякий раз, когда какая-нибудь тень вырывалась из ее тела, удар молнии прогонял ее под землю. Там, где свет наполнял ее до предела, тень поглощала его в качестве топлива.
Ее экзистенциальная борьба продолжалась до тех пор, пока не приняла форму гибкого женского силуэта, скульптуры из обсидианового стекла. Постепенно ее сознание вернулось в тело, навсегда прикованное к своему хозяину на материальном плане.
Гвен чувствовала себя так, как будто она была свидетелем гобелена Вселенной, взаимодействия Эроса и Танатоса. От одного произошло два, от двух произошло три, затем от трех пришел космос.
Гвен проснулась поздно утром, измученная бессонницей. Каждая косточка в ее теле была переломана, когда она лежала в постели, парализованная в луже соленого пота.
Иисус. Гвен прижала свои опухшие глаза. Неужели она плакала? Ее губы пересохли, а язык горел огнем; она отчаянно нуждалась в выпивке.
Болезненно, словно поднимая гантель, она провела рукой по груди. С ворчанием упрямого навязывания, Гвен бросилась с кровати в момент головокружительной слабости. Она ударилась о ковер внизу, глубоко вдыхая воздух, каждый вдох посылал электрические разряды через ее торс.
Была ли это цена обучения глупо и неразумно? Гвен попыталась вспомнить свои действия прошлой ночью. Неужели талант невозможно было преодолеть усилием?
Прислонившись к тумбочке, Гвен встала; ее дрожащие ноги с таким же успехом могли быть мокрыми спагетти.
— Она посмотрела на часы.
11:00.
— Вот дерьмо, — выругалась она.
Она опаздывала к своей матери, и это было куда более опасной перспективой, чем пытаться сдвинуть с места свое избитое тело.
Заставив себя принять душ, Гвен прислонилась к холодному кафелю и позволила теплой воде омыть себя. Пар успокаивал ее ушибленные сухожилия и облегчал сухость в горле.
Когда она в последний раз плакала?
Сама Гвен не помнила таких моментов эмоциональной уязвимости, по крайней мере с тех пор, как ее семья из Старого Света пошла своим путем.
Но ее юному телу было всего пятнадцать-уязвимая гормональная биохимическая конструкция из плоти и крови, переживающая период полового созревания. Она отчетливо ощущала диссонанс между своей беспомощной психикой и темпераментным телосложением, что делало ее одновременно молодой и старой.
Гвен закрыла кран.
А теперь она должна встретиться со своей второй матерью.
В определенном отделе ее гардероба хранились все подарки, подаренные ей матерью. По указу Елены, каждый раз, когда они встречались, Гвен должна была публично демонстрировать свою признательность за “нежную любящую заботу”своей матери.
Головокружительный набор платьев представился самими собой.
Острым взглядом она выбрала синюю плиссированную юбку Miu Miu с закругленными французскими воротничками и пару туфель от Мэри Джейн, которые старая Гвен старательно отполировала до ослепительного блеска. С другой стороны, Гвен развернула бархатный сверток и достала кожаную сумочку, которую никак не могла себе позволить.
Этот выбор хорошо подходил к ее тощему подростковому телу. Пригладив непокорные волосы и подняв брови и ресницы, она под стук каблуков пролетела вниз шесть лестничных пролетов.
Когда она, шатаясь, вышла за дверь, Гвен заметила, что ее альтер-эго не любит, когда ее ноги обнажены перед всем миром, боясь, что ее длинные и стройные конечности привлекут нежелательное внимание. Однако сейчас ее мало заботило такое незрелое самосознание. Красота женщины-это ее собственная красота,и она может делать все, что ей заблагорассудится.
Станция находилась всего в нескольких минутах ходьбы от ее жилого квартала.
Дорога от Форествилля до Сити-Серкл оказалась гораздо более многолюдной, чем ожидала Гвен, и к тому времени, когда «вся остановка до центра» проехала мимо Редферна, она была битком набита. Убаюканная стуком колес поезда о рельсы, она думала о своей матери и о том, как она поднимет вопрос о своем недостатке блеска, неконкурентоспособном пробуждении, надеясь, что не выдаст себя в этом процессе.
В этом или ином мире ее отношения с матерью были в лучшем случае бурными. Гвен по опыту знала, что за фасадом их сердечных ежемесячных встреч и модных, дорогих обедов скрывалось ожидание того, что она не подведет большие ожидания своей матери.
— Эх…»
Рефлекторный стон, вырвавшийся из ее губ, застал Гвен врасплох. Она быстро повернулась лицом к толпе нетерпеливых пассажиров, чтобы скрыть свое покрасневшее лицо. При одной мысли о холодном лице Хелены ей захотелось втянуть живот.
Возьми себя в руки, девочка! Гвен командовала своим непослушным подростковым телом. Была ли она когда-нибудь так эмоционально нестабильна?
“!”
Ее медитативный самоанализ был грубо прерван тактильным вторжением, ползущим вверх по бедрам, посылая мурашки по всему торсу. Внезапно она ощутила ужасное, склизкое ощущение чужеродного придатка, прижавшегося к ее ягодицам.
Ее первой реакцией было застыть, как олень, пойманный на пути огненного шара, ее тело напряглось, когда паралитический шок подавил все сознание.
— Гвен! ВОЗЬМИ СЕБЯ В РУКИ!
Одной лишь силой воли всепоглощающий гнев вернул ей некоторую подвижность. Это нападение на нее было возмутительно! Она была захвачена и изнасилована. Она требовала немедленного изгнания своего обидчика из мира живых!
Она медленно повернула к нему лицо, собрав всю силу своих гетерохроматических карих глаз.
— Крэк!’
Воздух наполнился запахом озона.
Непроизвольно напряжение покинуло ее тело. Гвен почувствовала, как что-то сорвалось с цепи, неистовая вспышка маны воспламенила проводники ее тела, сопровождаемая головокружительным ощущением слива маны. По металлической двери кареты пробежал Тирианско-фиолетовый электрический шунт, ползущий по ее поверхности, как вспышка молнии. Люмен-лампочки наверху стали на несколько порядков ярче, прежде чем взорваться ливнем искр, разбросав свою рассеянную Ману по всему салону.
В вагоне завизжала сигнализация, когда завизжала панель общественного дисплея.
— Заклинания запрещены в общественном транспорте.»»Нарушение закона О транспортной безопасности является федеральным преступлением.»Сохраняйте спокойствие, так как офицеры в ближайшее время будут на месте.- Оставайся на месте. Магические заклинания действуют, — сообщил пассажирам щебечущий женский голос.
Вокруг Гвен расчистилась окружность пространства. Недоверчивый шепот пробежал между пассажирами.
Было очевидно, кто этот негодяй. Молодой человек с перепуганным лицом и волосами Эйнштейна сидел на заднице, мокрое пятно на штанах, где единственный электрический импульс мгновенно вызвал у него недержание мочи.
— Пощадите меня, пожалуйста, — простонал обидчик. — Я не хотела этого, это… это был несчастный случай.”
— Срань господня, ты это видел?- Квазиэлементальный маг!“Это все равно что напасть на магического зверя прилюдно, — пошутил кто-то. — Боже, как бы я хотел проснуться Квазиэлементалистом.- Пассажир вздохнул.- Я надеюсь, что задержки не будет, — присоединился к первому более прагматичный голос.
Молодой человек под ней заскулил.
“А я и не знал! Я не… — ее противник пресмыкался.
Отбросив чувство отвращения, Гвен была так же шокирована, как и ее обидчик.
Что это за чертовщина!?
Гвен попыталась вспомнить последние десять секунд.
Грязная лапа мужчины коснулась ее ягодиц, и во все стороны полетели искры. Гвен быстро поискала внутри себя и почувствовала отсутствие маны. Несомненно, она что-то призывала, но как это ей удалось?!
Дальняя сторона кареты скользнула в сторону, и толпа расступилась, пропуская прибывших офицеров. Судя по их униформе, это были маги железнодорожной корпорации, проводники и охранники.
— Ладно, убирайтесь, — скомандовал старший офицер в своей морской форме. “Кто сотворил заклинание молнии?”
Когда они увидели, что толпа сделала круг вокруг Гвен, их отношение стало недоверчивым.
— Добрый день.- Один из них приподнял шляпу. “Может кто-нибудь сказать мне, что здесь произошло?”
Одновременно заговорила дюжина голосов, и оба офицера приняли это к сведению.
“Что ты можешь сказать в свое оправдание?»Один из них допросил преступника, уже обрамляя произошедшее в своем сознании.
— Это … это был несчастный случай … — настаивал молодой человек.
“номинальный.- Старший из офицеров ущипнул его за переносицу. “Вам лучше быть уверенным в том, что вы говорите, по двум причинам. Во-первых, вы только что напали на мага, и два…”
— Он повернулся к Гвен.
— Мисс, нам понадобится ваше студенческое удостоверение.”
“Да, сэр, — скромно ответила Гвен и достала из сумочки свое удостоверение.
— …и во-вторых, вы нападаете на несовершеннолетнего.”
Лицо мужчины было пепельно-серым и мокрым.
“… что означает, что в любом случае мы имеем право применить к тебе ментальную магию. Офицер самодовольно ухмыльнулся “ » Ну и что же, ном?”
“Я пытался прикоснуться к ней неуместно… » — признался ее обидчик, уступая, как мешок промокшего рамена.
“Ну вот и все.- Офицеры заметили взаимное признание, прежде чем вежливо повернуться к Гвен.
“Ваше удостоверение, пожалуйста, юная леди … вы не в большой беде, но все равно это преступление-использовать заклинание на общественном транспорте.”
Гвен поняла по запинающемуся тону офицера, что в его указе есть место для маневра. Вдобавок к неприятностям, которые возникнут, если ее обвинят в публичном преступлении, наличие судимости плохо отразится на ее академической успеваемости.
Обдумывая свой следующий план действий, Гвен почувствовала, как легкий ветерок пронесся у нее между ног. Ее альтер-эго разразилось бы слезами, но Гвен не была сморщенной Вайолет. Мужчины, особенно те, кто находится у власти, очень хорошо реагируют на уязвимость.
“Мне очень жаль.- Гвен уменьшилась в размерах, слегка прислонившись к оконному стеклу двери, чтобы оно подчеркивало ее длинные белые ноги. Она посмотрела на офицеров потупленными глазами, влажными от горя.
“Я не знала, что кто-то схватит меня за… за…зубки… — она выбрала более детскую лексику. В конце концов, ей было всего пятнадцать лет. “Я была так напугана… я потеряла контроль; я не очень хороша в заклинаниях… я проснулась вчера…”
Лица офицеров наполнились сочувствием и состраданием.
Бедная девочка!
Такая милая малышка! Чтобы дать ей запись, безусловно, разрушит ее жизнь-и все из-за этого мерзавца, сосущего ном! Какой-то человеческий мусор не лучше корма для гоблинов!
“Мы просто сделаем запись, Мисс.- Старший из них, по-видимому, уже принял решение. — Никаких обвинений не будет. Любой может увидеть, что это был настоящий несчастный случай.”
Когда Гвен положила руку на грудь и почувствовала, как ее сердце затрепетало, она больше не играла. Ум был компетентен, но тело было неадекватным.
— Спасибо, — ласково ответила она, и ее лицо засияло от счастья.
ОУ, заворковала толпа. Собравшиеся в вагоне удовлетворенно закивали головами. Свершилось правосудие. Этот инцидент станет приятным разговором за завтраком, сопровождаемым разбитым авокадо.
Когда поезд подъехал к центральному вокзалу, офицеры записали все данные Гвен.
Гвен пожелала им доброго дня, прежде чем с новым ужасом поняла, что теперь она, несомненно, опаздывает на встречу с матерью. Выйдя из центра, она бросилась бежать. Щелкающие, щелкающие и поворачивающиеся головы, куда бы она ни пошла. Вскоре Гвен прибыла в отель «Шератон» у парка, где, несомненно, ее мать была на грани поджога.
— Мэм?- Лакей оценивающе оглядел пыхтящую фигуру Гвен.
Гвен пригладила руками волосы и последовала за лакеем в кафе. Ей не пришлось долго искать свою мать. Хелена Хуан всегда занимала самое заметное место.
Хелена сидела в баре в слишком узком платье, которое нелепо облегало ее пышное тело. Ее мать была высокой и чувственной, но имела привычку держать свою роскошную плоть так чувственно, как это могут сделать некоторые женщины. Даже в помещении она носила классические коричневые очки от Гуччи, которые закрывали ее лицо, обрамленное массой каскадных черных локонов. Ее ножничные ноги открывали подтянутые, загорелые бедра, все еще гибкие и тугие, ее грудь была прижата, чтобы создать навязчивую ложбинку, которая привлекала украдкой взгляды мужчин и женщин через комнату.
— Простите, что опоздал!- Воскликнула Гвен отчетливо сладким голосом, который рефлекторно сорвался с ее губ.
Хелена повернулась так, что казалось, будто где-то здесь есть камера.
Ее мать сняла солнечные очки, взмахнув пышными волосами, чтобы показать темные подводки для глаз и слишком густые ресницы, обрамляющие яркие глаза.
“Моя милая Джиневра,-произнесла ее мать своим болезненно низким голосом, полным обещаний волнующих вещей. Настоящее имя Гвен было тем же самым, но ее матери хотелось бы, чтобы оно было чем-то большим, «культурным», как она выразилась.
Проходя по залу, чувственная женщина обняла свою гибкую дочь, образуя завидный свод женственности. Цветущий подросток, любящая мать, фон из цветов и десертов в чайной комнате отеля Hyde Park Sheraton-это был идеальный мир Хелены.
Несмотря на то что метрдотель опаздывал уже на целый час, ему удалось занять свободный столик на двоих, после чего мать и дочь уселись за пирожные, чашки и мороженое.
От вида того, как ее мать оставляет идеальный отпечаток губ на фарфоре, у Гвен началась изжога. Полдник был редким угощением, хотя прямо сейчас даже королевский Эрл Грей вызывал у нее тошноту. После того, как Гвен с трудом поднесла к губам клубничный торт и не смогла проглотить сладкий десерт, она решила просто сказать правду.
— Итак … — она вежливо кашлянула, прикрываясь салфеткой, — вчера меня проверили на способность, и я-Воскресительница.”
Карие глаза ее матери были похожи на два шарика янтарно-зеленого льда.
— Это замечательно, дорогая, — сказала ее мать с полным безразличием. Они говорили, что худшей формой пренебрежения было не отвращение, а прекращение заботы. — И что же?»
— Просто … Пробуждающий. Гвен заставила себя посмотреть, но ее тело не осмеливалось встретиться взглядом с глазами матери. Радужки глаз Хелены были еще более поразительными, чем у Гвен, редкие зеленые с концентрическими желтыми кольцами, которые создавали ужасающее впечатление тигрицы, пристально смотрящей на свою добычу.
“Я … понимаю.- Ее мать улыбнулась, но это была улыбка с обнаженными зубами.
Они молча пили чай.
Гвен было интересно, что происходит в голове ее другой матери. Она знала, что ее материнский клан был очень богат в Сиднее. Брат Хелены и его жена были посредственными магами, но конъюнктурными брокерами по продаже недвижимости. Их сын, Ричард, учился в Принцевом колледже, главном частном магическом заведении в Сиднее в качестве заклинателя воды. Овдовевший дед Гвен когда-то был знаменитым чародеем, но теперь опасно одряхлел.
Хелена, должно быть, вопреки всему надеялась, что Гвен даст ей повод похвастаться перед братом, но эта мечта теперь умерла собачьей смертью.
— Мама, меня в поезде какой-то парень лапал, — внезапно сказала Гвен, и слова вырвались из ее рта, как будто у нее был свой собственный разум. “Мне удалось разрядить заклинание.…”
— Уже поздно, — неожиданно вмешалась ее мать.
«Мама…»
“Гвен. Уже довольно поздно.- Повторила Хелена ледяным от инея голосом.
Когда Гвен восстановила контроль над своим телом и попыталась сохранить некоторое достоинство, выражение лица ее матери помрачнело. Неужели Хелена думает, что она лжет, чтобы рассеять свой гнев? Пытаешься набрать баллы за жалость? Даже ее настоящая мать не была такой плохой!
Ты эгоистичная сука! Ей хотелось закричать.
Ее тело ответило на это судорогой.
“В следующий раз?- Гвен услышала свое блеяние, ее внутренности изображали крендель.
Господи, я взрослая женщина … ее лицо покраснело от разочарования и горя. Что Елена сделала с этой бедной девушкой? Павловский отклик от ее подросткового тела был неподвластен Гвен.
“Я сейчас позвоню.- Ответила ее мать, ее глаза уже были в другом месте. «До свидания.»
Гвен добралась только до Гайд-парка, когда ей вдруг захотелось сорвать с себя дорогое платье и подарить сумочку от Шанель ближайшему бродяге. Ей хотелось плакать; видит Бог, ей бы не помешал хороший крик и вой. Мягкие ткани ее дорогого одеяния раздражали кожу. Она стояла под знаковыми кипарисами, которые выстроились вдоль мемориала Первой Мировой Войны, и пыталась собраться с мыслями, пока логика и психоз боролись за контроль.
Борьба оказалась тщетной. Все ее тело неудержимо тряслось, ее чуть не вырвало. Что-то невыразимое вырвалось из темных глубин ее мрачной души.
— Бр-р-р!»
Поднялся полдник, сопровождаемый резонирующим извержением маны из ее астральной формы. Чувство отвращения к себе захлестнуло ее, как необъяснимый голод, проходящий через ее тело. Шунт темной энергии, видимый лишь краем глаза, охватил ее ближайшее окружение. Пышная лужайка под ее ногами начала рваться и распадаться, когда ссадины хлестали ствол гигантского кипариса,оставляя борозды на светлой плоти.
Эффект, казалось, длился всего секунду, но ее жизненные силы были истощены сверх всякой меры. Ее мир начал вращаться, когда она упала на кипарис, рухнув кучей на его увядшие корни.
Гвен вздрогнула, ее тело горело от боли в суставах и нежной плоти. Она поежилась в своем мокром от пота мини-платье.
Неужели я потерял сознание посреди города, в общественном месте?! Гвен поражалась своей несвоевременной эпилепсии. Ей чертовски повезло, что на нее не напали или еще что похуже!
Инстинктивно она нащупала свою сумку, нелепо дорогую, рядом с единственной в своем роде сумочкой от матери.
Естественно, он нашел лучшего, более проницательного владельца.
Теперь ей хотелось плакать, и вовсе не из-за своего альтер-эго. Это отчаяние было ее собственным, она пыталась примириться с чередой гребаных событий, которые, казалось, накапливались без конца. Во-первых, она проснулась, чтобы стать мусором. А потом к ней приставали в поезде. Теперь она падает без сознания и ее грабят. Может быть, ее тоже будут щупать на обратном пути, завершая этот гребаный четырехфакторный фактор.
Гвен чувствовала, что если бы она заплакала прямо здесь, прямо сейчас, то не было бы никакого стыда; она заслужила немного эмоционального кровопускания, взрослая женщина или нет.
Не говоря уже о том, что она действительно истекала кровью.
Ее автоответчик, ее «телефон» тоже пропали, как и наличные деньги.
К счастью, у нее все еще были удостоверение личности, валютная карточка и билет на поезд в кармане юбки.
Гвен тупо смотрела на разбитое дерево перед ней, какой-то придурок разгромил парк. В этом мире не было ничего святого.
Она ошеломленно огляделась вокруг.
Это был всего лишь ее второй день, и она уже могла обойтись без передозировки Селексы и Буспара, запивая их двойной порцией «Дона Хулио».
Ее платье было грязным, туфли пыльными, а кожа потертой. Ее обнаженные бедра были покрыты гусиной кожей,не готовая встретить холодные сумерки. Ее раненое колено оглушает.
Она просто хотела вернуться домой. У нее был свой билет, и на данный момент этого было достаточно.
Она с трудом поднялась на ноги, ее руки скользнули вниз по платью. Его нужно было бы почистить в химчистке. Больше денег, больше расходов, которые она не могла себе позволить.
Как и кровь, ее настроение состояло из ржавой, вязкой меланхолии.
«Наверное, именно так люди склонны к самоубийству», — подумала Гвен, наблюдая за приближающимися поездами. Ну и долбаный денек.
Она остановилась у полицейской будки в центре и написала заявление. Она оставила офицерам глиф сообщения своего отца, затем заковыляла к платформе, ведущей в Южный Сидней.
В поезде она крепко прижалась к стеклу двустворчатой двери-воплощение жалости. Должно быть, ее запачканное платье и свежая ссадина на колене сильно возбудили воображение других путешественников.
К тому времени, как Форествилл развернулся, она вежливо объяснила нескольким самаритянам, что с ней все в порядке и теперь она едет домой. В Редферне она пригрозила вызвать охранников железнодорожной компании, когда непристойный служащий предположил, что она бездомная, и захотел узнать ее ночную ставку.
Когда она, наконец, открыла дверь в свою квартиру, что было похоже на обратную поездку в Мордор, без Орлов, она столкнулась с удивленным выражением лица своего отца.
— Мне позвонили из полиции… — начал он, но на лице Мори не отразилось никакого беспокойства. Вместо этого он выглядел виноватым, как ребенок, которого поймали с поличным. Гвен понимала, что ведет себя грубо, но сейчас она была слишком истощена морально и физически, чтобы иметь дело с отцом. Она протиснулась мимо Мори и направилась на кухню, где семья хранила коробку с лекарствами.
— Эй! Иди в свою комнату…”
Гвен посмотрела на отца.
Из кухни донесся женский голос:
— Мори, все в порядке?- Это был голос, которого она никогда раньше не слышала. Гвен была очень хороша с голосами.
Блядь! Гвен услышала свой внутренний крик. Блядь!
Она переезжала на следующей неделе, но этот гребаный парень.Этот эгоистичный кусок дерьма! Неужели это убьет ее отца-ждать пять гребаных дней, прежде чем трахнуть женщину в гостиной? Где же, черт возьми, Перси? Почему он ничего не говорит?
Немытая и больше не заботящаяся об этом Гвен ввалилась в свою комнату, в то время как отец сердито приказал ей остаться. Захлопнув дверь, она заперла ее за собой.
Какие новые гребаные чудеса принесет завтрашний день? — С горечью подумала Гвен. Ее тело ударилось о кровать, а разум наполнился тьмой.