Гвен примерила еще одну пару сапог до колен, находя кожу слишком громоздкой, чтобы поддерживать равновесие.
Кроме квестинга, ее школьных бегунов должно быть достаточно. Но это была лесная тропа, а здесь-неровный ландшафт пустыни, где Лиги острых, как ножи, камней пересекались с горящим песком, рассеченные оврагами из скользкого мха и грязи по щиколотку глубиной.
Рядом с ней Дебора размышляла между панком из пустоши и авантюристом из Нового Света, собирая свой наряд, прежде чем Гвен успела произнести «скольжение, помои, Пощечина».
«Я смотрю на это с удовольствием, Дебс», — Гвен пожевала губами, задаваясь вопросом, должна ли она сдаться.
Дебора развернулась, натянув пару потертых джинсовых шорт, нахлобучив шляпу из АКУБРЫ и обтягивающую майку, она выглядела вполне комфортно. По сравнению с Гвен, земное телосложение Деборы означало, что она была очень устойчива к палящему солнцу. Гвен, с другой стороны, имела двойной воздух для элементов, один из которых черпал из области отрицательной энергии. Десять незащищенных минут под солнцем-и она бы увяла.
— Спасибо, — ответила Дебора Джонс, ковбойша.
Гвен вздохнула. Она ожидала, что и сама будет выглядеть как сексуальная бродяжка из пустоши, но знала, что не пройдет и полкилометра, чтобы обнажить столько кожи.
В конце концов, она нашла пару белых хлопчатобумажных, доходящих до локтя трусиков, которые были дышащими и удобными. В следующем магазине она нашла брюки-карго из древесного угля. Еще один раунд упорных поисков обнаружил пару ботинок из телячьей кожи. И чтобы закончить, она нашла клетчатый, ручной вязки афганский шарф, а также ее ежедневные женские потребности.
Продавщицы были чрезвычайно внимательны, когда Дебора и Гвен вошли в магазин. Возможно, они не знали, кто эти две девочки-подростка, но они знали, что Тесс была помощницей Сурьи. Вдобавок к тому, что Тесс была их водителем, персонал номов не оставлял ни одной просьбы невыполненной. Конечно, у Гвен были правильные королевские манеры. Она говорила осторожно, вежливо и официально, совсем не грубо и не грубо по отношению к ним. Дебора между тем была более грубой, и помощники не могли полностью поместить ее в ограниченный спектр их магического мирового ноу-хау.
Сам город Сеснок находился в самом центре района охотников. Это был процветающий ресурсный город, подпитываемый виноградниками области и основным сельским хозяйством. Коммерческая улица постепенно облагораживалась благодаря притоку людей, подобных Сурье, которые находили огромное удовольствие в том, чтобы владеть поместьем в стране, выходящей окнами на плоскогорья Сиднея.
Гвен расплачивалась купюрами, так как кристаллы в основном использовались для обмена магическими предметами и расходными материалами. Затем группа отправилась в «другую» часть города, где теперь на местном рынке Чародеев шла оживленная торговля магическими товарами.
Хотя там было немного предметов, имеющих практическое применение для мага, ярмарка, тем не менее, представляла большой интерес. Следуя за Тэсс, как два щенка, девочки находили огромное удовольствие в перебирании безделушек и других мелких магических удобств этого дня.
Гвен никогда не знала, например, что номы могут использовать микро-масштабные элементарные эффекты без способности направлять Ману. Там были предметы, заколдованные незначительными глифами, которые производили небольшое пламя или производили чистую воду, просто привлекая естественные пылинки маны в атмосфере. Кроме того, незначительные эффекты заклинаний, которые маги считали тривиальными, такие как «свет» cantrip, могли бы использоваться номами, просто вставляя валютные палочки LDM в слот подачи. Таким образом, эти предметы производят охлаждение и нагрев, незначительный телекинез или даже небольшие баффы, такие как облегчение усталости.
Эти предметы заклинаний, как объяснила Тесс, были главной опорой младших чародеев, магов, которым не хватало таланта или ресурсов, чтобы выйти за пределы среднего уровня. В отличие от Сурьи, который делал тысячи HDM только на комиссионных, большинство послушников полагались на продажу предметов удобства богатым номам для жизни.
Гвен кивнула, в конце концов купив кожаный пояс с надписью и патронташ из мешочков для тюбиков с зельями, которые плотно висели на ее бедрах.
— Значит, номы не могут покупать магические предметы, чтобы защитить себя?- Гвен не поверила своим ушам, когда Тесс задала вопрос, который занимал ее с самого приезда на рынок.
— Вряд ли, — усмехнулась Тесс. Затем она горько пожаловалась, что такое плохое различие между номами и магами приведет к великому хаосу. В истории, как объяснил ученик Сурьи, несколько народов уже пытались вооружить номов мощными предметами. Результаты сильно варьировались в зависимости от периода и контекста. Европейское вторжение в африканские черные зоны закончилось кровавыми носами, когда вооружение рабов на побережье Кот-д’Ивуара привело к потере этого оружия Гноллами.
Сегодня эти самые гноллы бродят вверх и вниз по побережью, взрывая болты человеческой магии из присвоенных огненных стержней. Что еще хуже, сомнительные торговцы с серого рынка обнаружили прибыль от продажи этих предметов полулюдям в поисках кристаллов, ядер существ и редких ингредиентов.
-А почему эти люди не были привлечены к ответственности?- Недоверчиво спросила Гвен.
-Это одна из стратегий башни, по крайней мере так говорит Сурья. Тесс равнодушно пожала плечами. — Фракция серых поставляет оружие разумным монстрам, чтобы они воевали друг с другом. Теперь они слишком заняты друг другом, чтобы угрожать дюжине или около того человеческих городов на побережье.»
-А что, если они повернутся против нас?- С тревогой спросила Гвен. Она определенно никогда не училась этому в их школьной программе.
— Только люди могут обрабатывать стабильные кристаллы маны в промышленных масштабах, дорогая. Тесс надменно рассмеялась. -Конечно, они могут использовать его против нас, но у большинства предметов есть в лучшем случае несколько десятков зарядов. В затянувшейся войне они выйдут через месяц, и у нас будут запасы на долгие годы.»
— Не говоря уже о том, — Тесс протянула руку между грудей и вытащила ожерелье. К длинной бечевке был прикреплен клык размером с мизинец Гвен. — Это Клык Вемического Патриарха. Я купил его на аукционе. Девяносто девять процентов вероятности, что его продали, а не охотились. Я приберегаю его для того, чтобы добраться до средних ярусов. Я собираюсь написать на нем полиморфный, усиливающий силу Анимус.»
Затем разговор перешел на город. Тесс обязалась познакомить девочек с местными жителями. Владельцы ранчо номов были в основном мужчины, несколько женщин, и все они были твердыми, как выделанная кожа. Когда Гвен упомянула, что ее Опа попросила ее помочь ранчерам с их проблемами ру, поселенцы были более чем счастливы попросить о помощи.
Первым с этой просьбой обратился высокий и хорошо сложенный человек по имени Родс, владелец виноградника неподалеку от города. Рядом с ним стоял не слишком потрепанный «Лендкрузер», что намекало на успешную деловую операцию, и он сразу же проникся симпатией к девушкам. Как только поиски поляны ру были даны, он предложил забрать Гвен и Дебору из поместья Сурьи первым делом на следующее утро. Гвен согласилась и, обменявшись глифами-сообщениями, разошлась в разные стороны.
Затем девушки отправились обедать в городскую деликатесную лавку, которая специализировалась на продуктах из дикой земли. В меню ежедневных фирменных блюд были апельсиновый кряква зоны Вуд и террин из рогатого кролика, подаваемый холодным с фермерскими овощами. Поскольку девочки были разорены, это был крик Тесс.
Ближе к вечеру девочки наконец-то вернулись домой, разошлись в разные стороны, чтобы заняться личными тренировками. Дебора работала в литейном цехе, совершенствуя свою новую бронзовую технику обработки кожи. Тем временем Гвен воспользовалась возможностью опробовать свои новые школы магии в уединенном лесистом уголке поместья Сурьи.
— Обнаружить Магию.- Гвен вызвала штапель прорицания уровня 1. Постепенно ее глаза, кажется, приобрели набравший Instagram «фильтр», окрашивая мир в разноцветные оттенки.
Трансмутация имела слегка лиловое свечение, пронизывая ложу, пока Сурья и другие работали. С другой стороны, чары сияли золотом и яичной скорлупой, хотя школа имела тенденцию заимствовать свои оттенки из тех ядер или камней, в которые они были вписаны. В наставлении Генри учитель утверждал, что по мере развития ее способностей гадание станет синестетическим и врожденным.
— Обнаружить Ловушки.»
Ее второе заклинание прорицания было более странным, и, конечно же, в поместье не было ловушек, которые она могла бы увидеть.
Затем она попыталась сделать несколько самоочищающих заклинаний.
Сначала она встряхнула своими длинными конечностями, а затем сорвалась в мертвый спринт.
— Прыгай!»
Гвен подпрыгнула, ее ноги были усилены трансмутацией. У нее было хорошее сродство к заклинанию транслокации, так как ее тело было богато маной с элементарным воздухом. В описании был прописан «усиленный прыжок примерно на два-три метра». По ее прикидкам, хотя она должна быть в добрых четырех метрах от Земли.
Она тут же пожалела о своем любопытстве. Размахивая руками и ногами, она ощупывала воздух. Именно поэтому ее следующее заклинание было настоятельно рекомендовано перед попыткой «прыгать».
— Падение Перьев!»
Спуск Гвен замедлился. Заклинание не столько облегчило ее, сколько сразу же уменьшило скорость и ускорение ее тела, когда она упала. Возможно, если бы она была физиком, то смогла бы лучше понять магическую механику. Сейчас же она могла только признать, что использовала магию.
В течение часа она упражнялась в прыжках и падениях, пока ее ноги не заболели от усталости, но все еще была недовольна тем, что не могла уловить время. Из того, что Дебора описала о своих собственных способностях, она могла масштабировать здания и стены, используя комбинацию этих двух заклинаний. На самом деле, очень опытные Трансмутеры могли даже взбираться на почти вертикальные скалы, не имея ничего, кроме прыжка.
В сумерках она вернулась в поместье, чтобы просто поужинать мясом и овощами. Вместе с Сурьей она рассказывала о городе, о людях, которых они встретили, и о том, что они видели. К счастью, Сурья принесла дюжину пузырьков с мелкими лечебными зельями и зельями маны, разделила инъекторы между Гвен и Деборой и пожелала им удачи на завтрашней прогулке.
Как только ее дедушка ушел, Гвен и Дебора вернулись в свои спальни, их одиночество было неловким из-за событий прошлой ночи. У своей двери Дебора задержалась на несколько секунд дольше, чем Гвен, прислушиваясь и надеясь, прежде чем ее собственная дверь захлопнулась.
Родс прибыл на следующий день рано утром, и его «Лендкрузер» с шумом и грохотом врезался в гравийную дорогу.
— Маг Хуан! Рад тебя видеть, приятель, — громко объявил веселый владелец ранчо, входя в открытый атриум с коробкой Шираза и Мерло.
— Просто Сурья-это прекрасно, Джонатан.- Сурья сделал знак ному слуге взять коробку, прежде чем пожать руку управляющему виноградником.
— Ха! Только не говори об этом хозяйке, она с меня живьем шкуру спустит.»
-Ну, здесь вы можете чувствовать себя спокойно. Мое место, мои правила.»
Разделив жаворонок, двое мужчин подшучивали друг над другом, пока Гвен и Дебора не появились в своем приключенческом снаряжении.
Само собой разумеется, что Дебора была довольно зрелищной в своих шортах и майке, ее шляпа была низко опущена, чтобы просто показать ее яркие янтарные глаза. По сравнению с Гвен, ее методы трансмутации требовали широкого диапазона телесных движений для ближнего боя, едва ли способствуя легко повреждаемым рукавам и брюкам.
Рядом с Деборой Гвен больше походила на аристократическую авантюристку из сельской Англии, туристку, случайно забредшую сюда. Гвен всегда обладала светлой кожей, характерной для северных европейцев, и теперь, с потоком ее пустой маны, она становилась еще бледнее.
Ошеломленная серьезностью своей девушки, Сурья проверила их снаряжение. Он позаботился о том, чтобы девочки пересчитали свои инъекторы маны и здоровья и чтобы Гвен носила трут, веревки, палатку, воду в бутылках, пайки и так далее в своем кольце хранения.
— Опа, — Гвен поцеловала дедушку в щеку. -Мы уходим!»
Виноградник Родса оказался более знаменитым, чем думала Гвен. Даже будучи несовершеннолетней студенткой, Гвен видела рекламу его бренда Шираза здесь и там в городе. Это было поместье Макгигана, принадлежавшее семье магов в течение трех десятилетий. Их нынешний хозяин, объяснил он, был управляющим и смотрителем поместья.
С самого начала виноградник представлял собой прекрасное море кольев, которые тянулись до тех пор, пока не заканчивались кривизной ландшафта. Построенное на вершине холма, это было прекрасное место, с которого открывался вид на долину внизу. Под присмотром Родса была проведена экскурсия по зданиям, закончившаяся тем, что девушки прошлись по самому винограднику, касаясь рядов лоз, оплодотворенных аметистовыми шарами.
В конце концов, все трое наткнулись на часть забора, который был разорван.
— Так что да, в это время года у Роосов кончается вода, и они приходят и разрушают наш виноград.- Родс вздохнул. -Они пытаются добраться до водоема, который мы выкопали на заднем дворе, но это вода для винограда.»
Он подобрал несколько обломков дерева.
«Если их два или три или дюжина, это не большое дело, но это когда стада приходят через то, что они начинают делать реальный ущерб.»
Гвен посмотрела на изгороди перед собой. Это были не те милые маленькие заборы высотой по пояс, которые они использовали в ее старом мире. Это были заборы высотой в два метра, колючие с кусками узловатого железа. Если ру проломился сквозь твердую деревянную глыбу, то какого размера были эти ублюдки?
Как только она подняла руку, в кустах послышалось какое-то движение. Прямо перед их глазами появился большой красный человек, прыгающий без всяких забот.
Глаза Гвен расширились при виде этой штуки. Конечно, он был немного выше, чем она ожидала, может быть, два с половиной метра с лишним, но мышцы на этой штуке! Он был разорван сверх всякой меры, как будто питался в равных долях ягодами и анаболическими стероидами.
— У-у-у, большой жукер!- С благодарностью произнес Родс. — Посмотри на руки на этой штуке, какой красивый ублюдок. Ох уж эти ноги! Держу пари, что он мог бы взять голову полноразмерного зубра и выйти сверху. Шкурки стоят несколько кристаллов, если вы можете сохранить его в целости.»
У Деборы загорелись глаза.
-Я все поняла, — уверенно сказала она. — Повышенная Сила! Улучшенная Конституция! Бронзовая Кожа! Прыгай!»
Прежде чем Гвен успела вмешаться, Дебора вмешалась в драку. Гвен с иронией отметила, что действия Деборы сами по себе напоминали поведение кенгуру. Ее траектория мгновенно привела ее к Красной Ри, которая смотрела на своего противника с полным презрением. Когда Дебора твердо приземлилась с глухим стуком, он снова встал на хвост, мгновенно вырастая до добрых трех метров.
Она наблюдала, как Дебора расслабилась, ее доминирующая рука сделала правый хук. На ее уровне силы удара было достаточно, чтобы разбить камень и вдавить стальные пластины, если бы она соединилась, Дебс должна была положить большой ру плашмя.
Стук!
— УФ!»
К их удивлению, ру поймал Дебору в воздухе метким ударом ноги. Он сломал ее инерцию наполовину, согнул ее тело, как бумеранг, и отправил туда, откуда она пришла. С визгом Трансмутатор кувыркнулся в воздухе, прежде чем с глухим стуком ударился о землю, скользя по травянистым холмам. Дебора мгновенно пришла в себя и встала. Ее лицо пылало, но она была невредима.
Ру был так же удивлен, как и Дебора. Должно быть, он ожидал, что она сломается пополам, потому что теперь он стал осторожнее. Очевидно, он начал рыть лапой воздух, выглядя как опытный боксер, готовый ко второму раунду. Дебора колебалась, не зная, как ей быть дальше. Она не была обучена искусству Кунг-ру.
— Деб! Закрой глаза!- Крикнула Гвен, прежде чем произнести хорошо поставленную светошумовую гранату.
Бан!
Она вызвала взрыв прямо рядом с подергивающимися ушами большого ру, застав его совершенно врасплох. Ру мгновенно был задушен болезненным миром ослепительного света и звука, упав на ноги с тяжелым стуком. Затем он попытался бежать, его борьба или бегство рефлекс на перегрузку. Однако, поддавшись панике, он вместо этого сделал упор на Дебору.
И Дебора была готова. Когда он оказался в пределах досягаемости, она крутанулась вокруг своих атлетических ног по вихревой дуге и закружила его в голове. Раздался хруст костей, когда его траектория изменилась, и он наконец приземлился в кучу на некотором расстоянии, повернув голову под невозможным углом.
— Целая шкура! Дебора с усилием крякнула, приходя в себя после того, как ее задушил большой красный. -Это же целая шкура, верно?»
Их сотрудница была покрыта холодным потом, вероятно, шокирована тем, что две девушки думали, что кулачный бой большой красный Ру был хорошей идеей.
— Да… это целая шкура, — пробормотал он. Действительно, это была хорошая добыча, и шкура была совершенно неповрежденной.
— Ну ладно! А кто следующий?- Крикнула вдалеке Дебора. — Гвен! Будьте готовы!»
Из кустов поднимается голова еще одного ру. Маленький симпатичный Джо с большими карими глазами.
О нет! — Подумала Гвен. Неужели мы убили его…
Вторая голова поднялась из густой, густой травы. Больше и намного круче. Потом третий.И четвертый тоже.Затем в быстрой последовательности появилась еще дюжина подпрыгивающих голов.Большой и рыжий, высокий и величественный. Мускулы пульсируют от лопающихся вен и выражения синего убийства.
— …Дебора встала между табуном и Гвен.
Рядом с Гвен открылись два портала. Оттуда вышли Калибан и Ариэль, шипя на стоящих перед ними существ.
Родс почувствовал, как его желудок скрутило в узел, а сердце потянулось к горлу.Две девочки-подростка, хорек и эта хреновина, которая стояла против дюжины ру, были похожи на кирпичные дерьмовые дома.
«Какого хрена, — удивился Роудс, — до этого дошло?
