Благодаря крокодиловым слезам Гвен, остаток утра прошел без происшествий. Элвия и Юэ выбрали своих лошадей и быстро занялись верховой ездой благодаря Томми. Роудс вошел и крикнул девочкам, что они могут позавтракать бифштексом из ру и фамильными овощами. Томми пригласили присоединиться по просьбе Гвен, но джекару настоял на том, чтобы поесть в одиночестве на тюке сена. Социальный статус, как неохотно признавала Гвен, был гораздо более укоренен в этом мире.
Взгляд Гвен упал на Томми. Когда всадник уткнулся лицом в ремень своей ру-спинки, она почувствовала, как в ее голове зарождается замечательная идея.
Томми, судя по всему, был местным парнем. Гвен, судя по всему, была привязана к радужному змею.
Незаметно она извинилась, отошла от стола и подошла к джекару так, чтобы он мог видеть, как она робко подходит к нему, засунув руки в карманы брюк для верховой езды.
— Эй, Томми, можно тебя кое о чем спросить?»
— Конечно, Миссис Босс, что вам нужно? Томми сглотнул, его лицо было полно счастья.
-Помнишь, как я спросил, Могу ли я приехать и посмотреть, как живут твои люди в эти дни в Диких Землях? Вы все еще готовы к этому предложению?»
-Конечно, мисс, но вы уверены, что хотите пойти посмотреть? Это не пикник Мисс, я должен сказать, старая толпа, они не так много для цивилизации.»
-Как же так?- Спросила Гвен.
-Я и сам не очень уверен, Мисс, — признался Томми. — Старые ссоры. Плохой Глаз. Наш гуманоид не любит, когда мы покидаем страну духов. Он говорит, что мы теряем нашу молодежь.»
Гвен изо всех сил пыталась вспомнить имена, которые она слышала в своем видении.
— Итак, Томми, тебе вообще знаком термин «Пинтупи»?»
-Да Нет, у меня ничего нет.»
-А как насчет Пуртарди, Триния?»
-Ни малейшей идеи, Миссис босс.»
«Karli Karru? Мурунджи? Вимпарраку?»
Томми резко присвистнул.
-Ты очень бойко говоришь на старом языке.»
-Кто-нибудь из этих знакомых?»
— Некоторые слова кажутся мне знакомыми. Может быть, это нации? Но я в этом не уверен.»
-А как насчет Йиррити?»
Брови Томми приподнялись на дюйм, вытянув загорелое лицо.
-Откуда вы это знаете, миссис босс?- Его голос был полон удивления. -Это старые истории, которые мне рассказывала бабушка! Народ Йиррити был древним певцом магии духов!»
Глаза Гвен превратились в два улыбающихся полумесяца.
— Томми, а у тебя там тоже есть такой лагерь? Духовный Певец?»
— Да, старый Гулагонг, она будет певицей толпы, Тьюкурпа— Ходячий дух, ну ты знаешь, сновидящая.»
Гвен остановила себя, чтобы не ударить кулаком по воздуху.
«Томми, я хочу взять своих друзей и меня туда на несколько дней, мы хотим вернуться 30-го или утром 31-го, как ты думаешь, мы могли бы сделать это? Мне бы очень хотелось поговорить с вашим шаманом.»
Томми пересчитал дни на пальце, поджал губы и издал сосущий звук.
— Думаю, да, Миссис босс, мы отведем лошадей к воротам, моя банда обычно останавливается примерно в дне пути через кусты. Они обычно стоят лагерем вокруг Горангулы, легко отследить, просто следуют за водой.»
— Ну что ж, Томми, если ты сможешь уделить нам несколько дней, я позабочусь о том, чтобы все получили хороший бонус для тебя. Думайте об этом как о запросе квеста от нас!»
Ухмылка Томми была рассечена от уха до уха.
— Рад помочь, Миссис босс, Томми лучше для Миша!»
— Спасибо, Томми.- Гвен одарила его своей лучшей улыбкой. -Ты самый лучший.»
— Чушь собачья!- Засмеялся Томми. -Вы меня смущаете, Миссис босс! Я дам знать мистеру Родсу!»
Гвен вернулась к своим друзьям с хорошими новостями. Она уже думала об упражнении по сплочению команды. Несколько слегка захватывающих встреч, сражающихся с Русом и гигантскими Гоанами, должны сгладить антагонизм между Юэ и Дебс.
Томми вернулся с новыми подробностями, как только Родс показал ему большой палец. Jackaroo нарисовал прекрасную картину Outback extravaganza. Как только они выйдут из Синглтонских ворот, они пойдут по старой огненной тропе через дикие зеленые зоны до Гоулбернского перевала. Если повезет, они наткнутся на его племя к югу от Баррингтона, тогда Гвен сможет получить некоторые ответы, и они вернутся ночью 30-го.
Девочки завизжали и зашумели. Ажиотажное приключение! Четыре дня и три ночи в буше, разбив лагерь под звездами! Сражаясь с кенгуру и Бог знает с чем еще, поедая Буша Такера и укрепляя их дружбу. Это было то, что рекламировали брошюры.
Как всегда услужливый менеджер, Родс предложил высадить лошадей у ворот щита Синглтоном. Гвен и девочки должны были встретиться с Томми только на рассвете.
Теперь, планируя свои действия на ближайшие несколько дней, девушки хотели запастись соответствующим нарядом для четырехдневной бурной езды верхом. К счастью, у Сеснока был боксерский базар. Томми одолжил джип Роудса и стал шофером девушки.
На рынке девушки хорошо проводили время. На этот раз у каждой из девушек были свободные ресурсы. У элвии были LDMs и HDM, подаренные ей ее отцом; Юэ в настоящее время обладала небольшим состоянием; Дебора была в изобилии наличностью от их предыдущих экспедиций ру, а Гвен была благодетелем сладкой ОПы. Рука об руку девушки бродили от магазина к магазину, устанавливая контакт через древний и почитаемый женский ритуал связи, известный как розничная терапия.
К вечеру девочки вернулись к Сурье, где вместе со старым чародеем они выпили по глотку сладкого Москато. После нескольких бокалов Сурья расспросила Эльвию и Юэ об их семьях, интересуясь родословной ближайших союзников Гвен. Наследие эльвии было в пределах ожиданий Сурьи, но именно родословная Юэ действительно удивила его.
-Твой отец-вызывающий с водой второго уровня,а ты-с огнем пятого?!- Дедушка Гвен был шокирован такими шансами.
-Да, и моя мать-ном!- Гордо заявила Юэ.
-Вот именно… Удивительные.- Сурья поднял свой бокал в тосте. — Чтобы превзойти все шансы!»
Юэ постучала по флейте Сурьи и выпила ее забродивший виноградный сок. Гвен следила за бутылкой, как ястреб. После ее последнего фиаско, она не собиралась давать Деборе или кому-либо другому еще одну возможность опьянеть и распускать руки.
-Тем не менее, будьте осторожны там. Это всего лишь зеленая зона, но позвони мне, если что-то пойдет не так.»
— Да, сэр.- девочки согласились.
Гвен завершила насыщенную ночь поцелуем для своего дедушки, а затем они отправились готовиться к своему великому приключению в глубинке.
На рассвете Тесс отвезла девочек на четырехчасовое путешествие к воротам Шилд-Гейт в синглтоне. Гвен спросила, Что случилось с теми Волломбскими защитными воротами, которые они исследовали, но ученик знал немногим больше, чем сама Гвен.
-Они все еще этим занимаются.- Тесс ловко повернула руль, чтобы объехать очередную выбоину. — Кто знает, башня обычно заботится о таких вещах. Я могу сказать вам, что станция вновь гарнизонирована.»
Гвен посмотрела в зеркало заднего вида. Юэ и Дебс теперь ладили лучше. Они не болтали ни о чем, но по крайней мере оставили друг друга в покое. Элвия дремала где-то посередине, ее лицо было ангельским, как всегда. Будем надеяться, что поездка могла бы построить некоторое взаимопонимание между Юэ и Деборой.
Когда их машина наконец остановилась, Томми уже ждал ее вместе с лошадьми. — Ну что, готов ехать?»
Девушки попрощались с Тесс и оседлали лошадей.
Тесс достала люмен-рекордер и попросила девушек выстроить лошадей в ряд.
— Раз, два, три-собачки! Прекрасно! Веселитесь!»
Верный своему слову, Томми знал местность как свои пять пальцев. Даже когда они свернули с главной дороги, джекару, казалось, прекрасно знал, куда они направляются.
Плоская местность с чахлым кустарником быстро превратилась в пологие холмы и обширные открытые прерии, полные дикой травы и ранних летних цветов. Стоя на уступе, они смотрели, как стадо Роосов, человек сто или больше, скачет по бескрайним равнинам, словно стая синхронных рыб. Юэ сразу же захотелось выстрелить в них из огненного шара, но Томми остановил ее, объяснив, что это были не монстры, а существа из земли. Он учил девочек убивать только то, что они могут съесть, и это бессмысленное убийство было неуважением к духу нации.
Юэ была разочарована, но согласилась следовать мудрости Томми. Она была чужой в этих краях, в то время как Томми был их хозяином.
После полудня и после Йенго равнины кончились, и начался холмистый скалистый ландшафт вершин Баррингтона. В отличие от тектонических гор Европы, эти холмы и долины были выветренными песчаниками, плоскими выветренными потоками воды, сформированными эонами.
Проезжая через овраг, девушки восхищались чудесным Бушем, его белыми лесами десен и зелеными вспышками Варатаха и банксии. Там же цвел Кизил, соседствуя с огненными деревьями, которые превращали все вокруг в фонтаны крови.
Было уже далеко за полдень, когда они наконец нашли эстуарии, которые текли с вершин. Томми вернулся примерно через полчаса, испытывая облегчение оттого, что обнаружил следы лагеря своего народа.
Было уже поздно, и девочки устроились на свою первую ночь в лесу. После ужина, состоявшего из овса, пряного вяленого мяса и маслянистой сырости, разговор перешел на то, кто чей шатер будет занимать.
— Давайте тянуть соломинки.- Гвен предвидела, что возникнет спор, и поэтому предприняла шаги, чтобы разрешить его. Ей совсем не хотелось, чтобы Томми ночевал под открытым небом, пока они с Деборой снимают палатку.
«Хорошо, я с Дебс.»
Покончив со сном, четверка приглушила танцующий свет. Когда их глаза привыкли к темноте, небо ожило от яркого горения небесных тел.
— Томми, ты можешь рассказать нам несколько историй об этом месте?»
Томми мечтательно смотрел на звезды, выражение его лица было непроницаемо.
-Конечно, Миссис босс.- Джекару прочистил горло. — Давным-давно, во времена никогда-никогда, когда еще не было сновидений, мир был плоским, голым и холодным. Радужный Змей, Альмудж, спала под землей со всеми племенами животных в ее животе, ожидая своего рождения. Когда пришло время, она поднялась, призывая животных пробудиться ото сна. Она изрыгала землю, создавая горы и холмы, затем разбрызгала воду по земле, создавая реки и озера. Она сотворила солнце, огонь и все цвета. Наша нация любит Альмудж, потому что она является великим защитником, приносящим дождливое время года каждый год, позволяя жизни размножаться, появляясь на небе в виде радуги. Наш народ также боится Альмуджа, ибо он также наказывает захватчиков.»
— Спасибо, Томми, это было чудесно.- В глазах Гвен отразился Млечный Путь наверху. Здесь, в глуши, небо было до боли прекрасным, настолько подавляющим, что она чувствовала себя незначительной, ничтожной, неуместной.
— Это была та самая змея, которую мы видели во время экскурсии?- Спросила Дебора.
-Я не знаю, — солгала Гвен.
Юэ и Элвия тоже молча смотрели на это великолепие, пытаясь представить себе змею, плывущую по ночному небу.
Гвен провела ночь, отряхивая непослушную руку, которая все время прокрадывалась в ее спальный мешок. Наполовину проснувшись, она прислушивалась к приглушенному дыханию Деборы, не зная, проснулась ли та или нет, а может, она просто ночная охотница.
Когда наступил рассвет, бессонная колдунья, наконец заснувшая, почувствовала что-то покалывающее на своем лице. Устало открыв глаза, она встретила лицо Деборы, парящее в дюйме от нее, ее янтарные глаза с тоской смотрели в ее собственные.
— Доброе утро, — осторожно сказала Гвен, не шевельнув ни единым мускулом.
-Я бы хотела, чтобы такие дни длились вечно, — пробормотала Дебора странным голосом, полным меланхолии.
Гвен не ответила, боясь спровоцировать Дебору. Вместо этого она протянула руку и ободряюще сжала ладонь подруги. Волосы Деборы, которые она подстригла примерно в то время, когда совершала экскурсию, поразительно вернулись к плечам. В пятнистом свете раннего утра ее подруга была необычайно хороша собой. Дело было не в поразительной экзотической манере, в которой внешность Гвен вызывала отвращение, а в здоровой привлекательности соседской девушки, на которую Гвен никак не могла повлиять.
Гвен прислонилась к спальному мешку, пока Дебора одевалась в тесном пространстве палатки с двумя женщинами. Землистый Трансмутатор, тонированная мускулатура Деборы была хорошо видна под ее медовой кожей. По сравнению с собой и своими хорошо видимыми ребрами Гвен напомнила себе, что ей нужно есть больше.
Гвен подождала, пока Дебора уйдет, прежде чем переодеться, натянув хлопчатобумажную рубашку с длинными рукавами и длинные брюки для верховой езды. Выйдя из палатки на утренний свет, она застегнула сапоги.
В воздухе стоял восхитительный запах шипящего бекона. Томми готовил завтрак с помощью Юэ, которая преуспела в кулинарии выживания благодаря смертельной кулинарной неумелости Алесии. Вместе они выпили чаю и кофе, а затем оседлали лошадей, чтобы отправиться в лагерь туземцев.
— Ой! Аппа! Это я, Томми Куранга, Как поживаете?»
— Нияланг!- ответил пожилой человек, — а что это за пук-Команы? Ты теперь приводишь домой девочек из миглу, Томми?»
Гвен и девочки спешились, когда приблизились к поселку.Слово «поселение» было, пожалуй, неуместным наблюдением, потому что они смотрели на дюжину горбов, сделанных из палок и перекрещенных листьев жвачки, образующих рудиментарные норы, где один или два человека могли укрыться от солнца или дождя. Сравнительно, на некотором расстоянии, современные материальные палатки заменили традиционный горб.
Человек, с которым говорил Томми, был, как выразилась бы Гвен, «бушменом», но на нем были джинсы и выцветшая на солнце красная футболка.
Когда они вошли в лагерь, Гвен заметила, что почти все жители поселка были одеты в современную одежду. Здесь было мало признаков классической, туземной внешности, которую она привыкла ожидать от своего старого мира.
Чувствуя себя неуверенно, она попыталась осмыслить открывшуюся перед ней сцену, понимая, какое идиотское ожидание вызвано ее тонким предубеждением. Только потому, что они были в волшебном мире, сказала она себе, это не означало, что местные жители разгуливали вокруг голыми и в краске для тела.
— Добрый день, сэр. Я-Гвен сон, а это мои друзья, ю Бай, Дебора Джонс и Эльвия Линдхольм, — обратилась Гвен к старому парню, который подошел к их компании.
Томми незаметно увел лошадей, пока Гвен представляла ее и своих друзей.
— Ха! Старый Юранги-это не «сэр»!- крикнул старик, изучая девушек, и его глаза задержались на Гвен чуть дольше, чем на остальных. — Зовите меня Джура, так называли меня старые скотоводы. Вы Migloo находитесь далеко от дома!»
-Я сожалею, что нарушила покой, Джура, — почтительно ответила Гвен. -Мне было интересно, возможно ли вообще говорить с вашим говорящим духом.»
— Гулагонг? Вы хотите увидеть старую леди?- В его голосе послышались предостерегающие нотки. -Ты хочешь малп ки’АН ? Или, может быть, вы больше заинтересованы в ngeen-wiy ? — Нет?»
Гвен покраснела.
-Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — призналась она. -Приношу свои извинения за причиненные неудобства.»
Джура посмотрела на Томми, который чистил лошадей и расседлывал походное снаряжение.
-Ну, тогда я лучше устрою тебе толпу.- Джура указала на поляну рядом с остальной частью лагеря. «Помочь самим себе.»
Гвен вывела девочек на поляну и материализовала их припасы.Глаза Джуры чуть не вылезли из орбит.
-Это ты магию миглу?- Пробормотала Джура, внезапно встревожившись. — Всем вам?»
-Мы с Юэ-заклинатели, Дебора-Трансмутатор, а Эльвия-целительница.»
Дебора положила руку на землю и произнесла заклинание небольшой каменной формы. Земля покрылась рябью и искривилась, прежде чем выровняться. Точно так же она вбила палаточные колышки, обернув камень вокруг шипов.
— Нгенч пекан!- Джура тревожно сплюнула. — У-у-у, Этот настоящий нахальный Томми! Это приносит нам одни неприятности!»
Гвен смотрела, как мужчина сердито зашагал к их джекару, продолжая шлепать молодого человека по голове.
— Гвен— — спросила Юэ. -Что происходит?»
-Разве мы здесь нежеланные гости?- Обеспокоенно спросила элвия.
— Да уж, у нас с этим народом не очень-то приятная история, — заметила добора, наблюдая, как Томми ныряет туда-сюда, стараясь избежать пощечин старика. -Ты ведь знаешь, что мы выгнали дикарей и захватили их землю, верно?»
Гвен неуверенно кивнула. Старая Джура казалась совершенно здоровой, пока они не начали использовать магию. -Есть ли табу или что-то в современной магии?»
-Не знаю, как сейчас, — ответила Дебора. — Но когда в 70-х годах началась чистка, туземное население было захвачено довольно плохо. Все это есть в учебниках истории, Гвен, разве ты не помнишь среднюю школу?»
-Я была очень занята, — ответила Гвен. Она даже не помнила тех уроков. Юэ знала о семейных обстоятельствах Гвен, но Дебора-нет.
Этот шум, казалось, насторожил весь лагерь. Мужчины, женщины и дети все вышли из своих палаток, чтобы посмотреть, какая захватывающая драма разворачивалась на краю поселения. Через несколько мгновений девушки были окружены по меньшей мере сотней местных жителей, указывающих на них пальцами и говорящих на их музыкальном языке.
Элвия скромно спряталась за спину Гвен, используя ее высокий рост. Юэ агрессивно шагнула вперед, как и Дебора, которая выглядела готовой к бою. Гвен нервно сглотнула, когда собравшаяся толпа подошла ближе, чтобы рассмотреть незваных гостей. Она видела в их глазах, что не все они были любопытны, в то время как некоторые, Гвен сглотнула, выглядели очень враждебно.
