Сознание прояснилось.
Гвен поспешно повернулась, чтобы проснуться, и слегка хлестнула себя кнутом. Она встретила удивленное выражение лица медсестры в ночной рубашке, одна рука все еще висела над ее плечом.
-П-прости, — пробормотала Гвен, поднимая голову с кровати. Ее глаза моргали, все еще затуманенные изнурительными эмоциями прошлой ночи. Когда серебряная струйка слюны просочилась между ней и простынями Алесии, она покраснела от стыда. Вместе с растрепанными волосами он придавал ей жалкий, трагический вид.
— Там есть раскладная кровать, милая. Медсестра, светловолосая женщина средних лет с нежным лицом, подавила веселый смешок и указала ей на кушетку для гостей. Они были в VIP-комнате, зарезервированной для руководителей и, таким образом, мебель, разрешенная для ночлега. Не было ничего необычного в том, что близкие люди, ученики или близкие коллеги желали иметь возможность оставаться бдительными по отношению к пациенту.
«Спасибо.- Гвен отодвинулась от кровати. Должно быть, сейчас раннее утро, потому что из-за опущенных занавесей пробивался мягкий фосфоресцирующий свет. Через несколько часов солнце нового дня прольет свой свет на всю глубину бедствия внизу.
Медсестра терпеливо записала биометрические данные состояния Алесии, прежде чем повернуться к Гвен.
-Ты хочешь что-нибудь поесть, милая? У нас есть полноценная кухня дальше по коридору. На втором этаже тоже есть офицерская каюта.»
Гвен собиралась отказаться, помня об Алесии, но материнское напоминание Матроны подсознательно подсказало ей, что она не ела с самого утра. Предполагалось, что они будут завтракать после вызова в Роузбей, а теперь наступило следующее утро. Она провела без еды целых семнадцать часов.
Когда ее желудок громко запротестовал, медсестра не смогла сдержать громкого смешка.
-Тогда пошли.- она наклонила голову. — Это просто внизу и через холл. Я возьму тебя на себя.»
Гвен встала и последовала за медсестрой.
— Ну и ну, а ты высокий!- заметила женщина, когда они шли по коридору. -Возможно, вы захотите сменить одежду. В столовой сейчас настоящий бунт народа. В основном младшие офицеры.»
Именно тогда Гвен заметила, что на ней все еще был свободный халат, который она накинула на свое тело после радостного убийства безликого. Он все еще был испачкан темной кровью, особенно в сочетании с тапочками хосписа. Если бы она сейчас вошла в этот бардак, то была бы похожа на беглянку из психиатрической лечебницы.
— Да, я сначала переоденусь, спасибо.»
Медсестра мягко улыбнулась и направила ее в подходящую комнату для переодевания, проскользнув между узкими дверями в зеркальную кабинку.
Она стянула халат с тела и спрятала его в кольцо, затем вытерлась мокрым полотенцем. В кабине было высокое зеркало, которое тянулось вдоль всей дверной рамы, и в нем она могла видеть себя. Вопреки всем ожиданиям, она выглядела здоровой и хорошо сложенной, совсем не похожей на анорексичное тело, в котором жила последние полгода.
Это был дар силы от Альмуджа,чья восстановительная сущность дала ей новую жизнь.
Как долго это продлится на этот раз? — Удивилась она. Сколько пустых заклинаний она сможет выдержать, прежде чем снова окажется потраченной?
Собел, казалось, был невосприимчив к проклятию негативного раздражения. А что касается ее самой, то кто знает?
Она подняла руку и коснулась нефритового Кирина на шее, зажатого между выпуклостями ее скромных грудей. Его текстура была гладкой и мясистой на манер бараньего жира жадеита, уютной, как ее плоть и кровь.
Амулет был еще одной тайной, которую предстояло разгадать в ближайшие дни.
Отложив свои мысли в сторону, Гвен принялась перебирать сложенные стопки одежды, хранящиеся в стазисе. Учитывая компанию магов с каменными лицами и офицеров в строгих мундирах, она выбрала платье цвета пингвина, которое надевала на Роузбей. Ее Мэри Джейнс, ныне ветеран многих кризисов и сражений, знавала лучшие дни.
То дерьмо, что видели эти туфли, — Гвен сморщила губы. Может быть, однажды эта пара проснется как заколдованная пара разумных ботинок. У меня нет рта, и я должна кричать, и все такое.
Пока она расчесывала свои длинные до плеч волосы, заплетая темные пряди в удобную косу, непрошеная мысль ударила ее в грудь.
По словам безликого, Дебора умерла около года назад.
Если так, то кто расскажет об этом родителям Деборы и как им следует это делать? Будет ли достаточно любезно сформулированного письма от пограничного правительства? Родители Деборы прекрасно знали, что их дочь была ее лучшей подругой, и даже видели люмен-фотографии их двоих, ковбойских шляп и всего остального, висящих рука об руку на заднем дворе.
От одной мысли об этих мгновениях ей становилось дурно.
Взмахом руки Гвен собрала свои полотенца, одежду и косметику, унося прочь тревожные мысли вместе с другими вещами. Посмотрев в последний раз на свое отражение, она вышла из кабинки для переодевания и направилась в столовую.
Столовая находилась недалеко от VIP-палат, куда можно было попасть, спустившись по лестнице и пройдя по коридорам. Галереи Мельбурнской башни были созданы скорее для полезности, чем для безопасности, ориентированные на прагматичную доставку товаров и услуг фронтовым магам. Секция, в которой жила Гвен, была зарезервирована для офицеров, с медицинскими палатами, расположенными на нижнем этаже, в нескольких коридорах от общих апартаментов младшего офицера, в то время как старшие офицеры имели свои комнаты на втором этаже.
Медсестра оказалась права. Гвен услышала шум еще до того, как приблизилась к шумному помещению. Когда она прибыла, инженеры, солдаты, медицинский персонал и офицеры упаковали беспорядок до стропил. Блюда подавались в виде «шведского стола» на подносах с подогревом. Рядом с каждым прилавком, свободная линия голодных магов пробиралась через выбор, в основном собираясь около жаркого.
Любопытные глаза поднялись с дерзких тарелок, чтобы посмотреть на Гвен, когда она вошла, удивленная тем, что кто-то ее возраста присутствует в монастыре-крепости Мельбурн Тауэр. Некоторые из них ухмыльнулись, заставив ее усомниться в себе. Бекон выглядел хорошо, однако, и поэтому она проигнорировала их вопросительные взгляды. Взяв оловянный поднос, она начала собирать огромный ассортимент тостов, мюсли, йогурт и пакеты с фруктовыми консервами. Когда она проходила мимо очереди за беконом, то снова почувствовала, как по коже поползли мурашки. Может, это был ее символ прорицания? Как новичок, она не могла этого сказать. Младшие офицеры обменялись несколькими смешками, а затем, к ее большому огорчению, один из молодых людей начал пробираться к ней.
Гвен нашла стол, который уже был накрыт, и поставила свой поднос на столешницу из нержавеющей стали. Уже сидевшие солдаты были рады видеть, что к ним присоединилась девочка-подросток, но затем заметили молодого человека, намеренно приближающегося к ним.
Младший офицер, должно быть, был кем— то-потому что мужчины и женщины вокруг нее покинули свои места, даже не взглянув на нее.
Гвен выругалась. Склонив голову, она надеялась, что мужчина, оказавшись настолько поглощенным завтраком, поймет намек и поймет, что беседа нежелательна.
Над ее намазанным маслом тостом нависла неясная тень.
Молодой человек без всякого лязга сел напротив нее, подложив руки под подбородок, и пристально посмотрел на нее.
Самонадеянный офицер был не из тех, кто плохо выглядит, но она была не в настроении. Единственная полоска синего цвета на его воротнике указывала на звание офицера-пилота, вероятно, одного из воздушных боевых магов, размещенных в башне. Гвен знала большинство молодых магов, размещенных в Сиднейской башне, что означало, что этот конкретный младший офицер был либо из Мельбурна, либо из Брисбена.
«Эй.- молодой человек раздвинул губы, обнажив ряд блестящих зубов. -Меня зовут Дэниел. Что такая девушка, как ты, делает в таком месте, как это?»
Гвен не была новичком в искусстве невыносимого «пикапа». Она могла читать его хвастовство, как дешевую книжку. Обычно она отодвигалась или вежливо терпела нежелательное внимание, но сейчас она была не в том настроении, чтобы ее толкал какой-нибудь титулованный идиот.
Она оторвала взгляд от тарелки и встретилась с ним взглядом, направляя немного молнии в свои глаза, так что ее радужка приобрела пугающий электрический оттенок. Она взяла в одну руку кусочек тоста и, не отрывая взгляда, принялась намазывать его маслом.
-Если вы не говорите по-английски, у меня есть камень перевода, который вы можете одолжить.»
Гвен последовала за ним, терпеливо намыливая тост клубничным джемом. Она сложила хлеб и отправила в рот настоянный на калориях кусочек. Все еще удерживая зрительный контакт, она жевала.
Даниэль сохранял самообладание, но когда его друзья начали хихикать, его терпению пришел конец.
-Знаешь, невежливо игнорировать того, кто с тобой разговаривает. А кто твой хозяин? Я должен поговорить с вами о ваших манерах.»
Глаза Гвен вспыхнули.
Статический заряд прошел между металлической столешницей и оскорбительным хеклером. Дэниел оторвал руки от стола, словно его кто-то сильно укусил, откинулся назад и споткнулся о сиденье. С лязгом, который привлек всеобщее внимание из комнаты, младший офицер упал на локти и устроил настоящее представление.
-Ах ты маленькая сучка!- Он сплюнул, вставая на четвереньки. -Да как ты смеешь! Я офицер пограничной воздушной службы!»
Гвен почувствовала, как в ее горле закипает такая ярость, что она была уверена, что убийство-это тот вариант, который она готова рассмотреть. Ее глаза, два неистовых глаза, полных злобы, были готовы проглотить молодого человека целиком. Одним словом, она была вся на Калибане, а потом… —
— Ой! Мисс сон не хочет с вами разговаривать, — перебил их другой младший офицер. — Она быстро добавила «сэр», взглянув на лацканы своего мучителя.
Гвен проглотила убийство, поднимающееся в ее груди, и посмотрела на троих, которые пришли ей на помощь. Она с удивлением обнаружила, что знакома с этими молодыми офицерами. Первым заговорил Джулиус, один из тех молодых людей, с которыми она часто беседовала во время своих поездок к мастеру Генри.
-Прочь с дороги, Кадет, — рявкнул Дэниел. -У меня есть дело к этой девушке.»
— Боюсь, что я не могу этого сделать, сэр, — повторил Джулиус.
Двое других рядом с ним стояли вплотную к кадету. Наблюдая за этим зрелищем, кто-то из толпы спросил своего соседа, кто бы это мог быть «госпожа песня». Другой повернулся и обратился к вопрошающему:
— Протеже лорда Генри.- Покойный Лорд Килрой?-Да все то же самое.»
Несколько наблюдателей приняли на лицах выражение злорадства.
— Бедняга Хопкинс, вот и все его повышение. Подождите, пока Лорд Гюнтер не услышит об этом.- Вот дерьмо.-Он же собачье мясо.»Отдыхайте по частям.»
Лицо ее преследователя стало пепельно-серым. Гвен задавалась вопросом, было ли сейчас хорошее время, чтобы отмахнуться от этого вопроса. Внизу были водяные и город, который нужно было очистить.
— Хопкинс! — Отойди!- раздался из коридора знакомый Гвен голос.
— Сэр! — Да, Сэр.- Хопкинс вытянулся по стойке «смирно», его подсознательная тренировка дала о себе знать.
Остальная часть столовой тоже встала по стойке смирно, когда в столовую вошел человек с тремя полосами-двумя широкими и одной тонкой. Второстепенный знак отличия с посохом и двумя вплетенный змеями показывал, что офицер был родом из Медицинского Корпуса. Когда толпа расступилась, военные маги поприветствовали их, а гражданские отошли в сторону, чтобы продемонстрировать свое уважение.
— Майор!- Дэниел Хопкинс стоял прямо, как шомпол, на лбу у него уже выступил пот.
Усатый офицер повернул свои водянистые глаза к Гвен и одарил ее благосклонной улыбкой.
— Джонас!- Удивленно воскликнула Гвен. -Ты же здесь!»
-А как же иначе?- Ответил Джонас. — Мне очень жаль, что я не смог присутствовать, когда все это произошло.»
-Мне тоже очень жаль.- Гвен вздохнула, отбрасывая с лица непослушную прядь волос. — Ее голос стал низким и полным вины. — Алеся сильно пострадала.»
-Я знаю, мы здесь, чтобы посмотреть, можем ли мы что-нибудь сделать.»
— У нас?»
Еще две фигуры появились позади Джонаса, пробираясь сквозь толпу.
— Поль! Тадж!»
— Гвен! Боже мой, я так рада, что с тобой все в порядке!- Поль пробрался сквозь толпу и крепко обнял ее. -После того, как я послал вас сюда, ребята, мы потеряли контакт! Я чуть не умерла от волнения!»
— Я в порядке прямо сейчас, но… — Гвен сжала руку фокусника в ответ, чувствуя себя виноватой в том, что именно она принесла плохие новости.
— Да, я знаю.»
— Эй, Спарки, я рад, что с тобой все в порядке.»
Отрекшийся тоже обменялся объятиями с Гвен.
— Спасибо, Тадж, — ответила Гвен на объятия верзилы. -А где Билли?»
-Он заперт в разведывательном отделе, пока все не прояснится, — ответил Тадж. — Иначе он был бы здесь в мгновение ока. Ты же знаешь, что он все еще хочет тебя, да?»
— Тадж!»
Мужчины дружно рассмеялись за счет Гвен. Несмотря на то, что их разделяли десятки лет разлуки, их объединяла особая любовь друг к другу. Alesia.As Гвен и разукрашенный отряд свободно беседовали, толпа вокруг них больше не могла сдерживать свое любопытство.
-А ты это видел?- взволнованно произнес чей-то голос. — Девушка знакома с майором Дэрном.»-Есть еще капитан Филипп и капитан Маккей!- Идиот, разве ты не слышал, что она была протеже покойного лорда Генри?- Но ведь у лорда Килроя только два … »
Обменявшись любезностями, Джонас повернулся к окаменевшей статуе Даниэля.
— Нет покоя нечестивцам, Хопкинс, вы будете нести двойную службу в течение следующих двух недель, это понятно?»
— Сэр! — Да, Сэр.- Голос Дэниела поднялся на октаву выше. Любое наказание было предпочтительнее, чем неудовольствие Лорда Гюнтера.
— Уволен!»
Дэниел отдал честь и прошел мимо них. Он остановился, когда подошел к Гвен.
Мужчина поклонился:
Гвен кивнула, смущенная тем, что оказалась в центре внимания.
«Итак, создавая проблемы, и это даже не 6 утра.- Джонас усмехнулся и отодвинул скамью под ними, предлагая Гвен ее место. -Не хочешь присоединиться к нам в столовой наверху? Это для старших офицеров, лучшая еда, лучший декор, меньше шума.»
Гвен отрицательно покачала головой.
-Я все равно закончил.»
-Тебе надо больше есть! Ты-палка и кости! Положи туда побольше мяса, как Алеся.»
Слабая улыбка тронула губы Гвен.Женщина-младшеклассница принесла им чай и кофе, осторожно поставив их рядом друг с другом. Гвен была удивлена, обнаружив, что она была среди этого числа.
— Итак, адский беспорядок, ха.- А что вы там делали, ребята? — начал пол.»
Джонас пошел первым, рассказывая о своем опыте во время всего этого испытания. С появлением «Левиафана» и потерей вышек связи он собрал людей под своим командованием и направился к Центральному административному округу. Там они встретились с другими офицерами, возглавлявшими тряпичные отряды гражданского ополчения, и заняли оборону против надвигающейся волны Морян. По мере того как разговор продолжался, Джонас с восхищением рассказывал о том, что видел, как Гюнтер порхает по городу, а также слышал странную историю о маге в маске с силой розовой соли, спасающем мирных жителей, куда бы он ни пошел.
-И ты тоже? Тадж приподнял бровь. -Один из моих младших офицеров сказал, что ее спас маг, превративший водяных в столбы розовой соли.»
— Какой именно?»
— Кэти из третьего наземного отдела.»
-О, она славная девушка, рада узнать, что с ней все в порядке. Просто фантастический Трансмутатор, — присвистнув, прокомментировал пол.
Их разговор на некоторое время перешел на тему Алесии, и Гвен смущенно прислушивалась к их военной болтовне.
-Так что же случилось с девочками из Роузбэй, я имею в виду младших?- Спросила Гвен у Пола.
-После того, как вы ушли, ребята, мы отсиживались некоторое время. Но когда все пошло наперекосяк, я воспользовалась аварийным глиф-ключом, который Феррис оставил позади, и открыла круг телепортации к их сестринской школе, школе Лилит.»
-А что, все уже вышли?»
— Да, слава Богу. Лилит живет в трех пригородах от реки Парраматта, так что их не затопило. Однако они были чертовски удивлены, когда их круги телепортации вспыхнули сами по себе. Чуть не взорвали нас, когда мы начали появляться дюжинами.»
-А что вы делали потом?»
— Я изо всех сил старался связаться с ребятами. Я никого не нашел, особенно когда башня рухнула.»
Группа продолжала болтать о пустяках еще некоторое время, пока Джонас не прервал свой разговор, чтобы прослушать сообщение. Маг-медик повернулся к столу и встал со стула.
— Алеся уже встала.»
Гвен вскочила так быстро, что скамейка вылетела у нее за спиной, едва не сбив пола с ног, когда он попытался встать.
— Пойдем вместе, — предложил Джонас.
Группа последовала за ним.
Они прошли по коридору и поднялись по лестнице, пока не оказались в VIP-палате. Та же самая медсестра убирала тележку, полную бинтов и других медицинских принадлежностей.
Она подняла глаза и увидела Гвен и ее компанию старших офицеров.
-Ну и ну, ты хорошо прибрался.- Она широко улыбнулась Гвен, а затем повернулась к Джонасу и почтительно склонила голову. — Доктор Дарн.»
«Сестра.- Джонас кивнул в ответ. — А состояние Магуса де Боттона можно назвать оптимистичным?»
Медсестра ничего не ответила. — Она протянула ему прикрепленную к тележке карту. Лицо Джонаса чуть потемнело, когда он пробежал глазами отчет.
— Джонас… — Гвен боролась с приступом тошноты.
-Давай войдем.»
Все четверо вошли в комнату.
Алеся, откинувшись на подушку, смотрела в окно сквозь задернутые занавески. Несмотря на ранний час, горизонт снаружи уже приобрел более теплый оттенок, бросив на комнату мягкую бархатистую тень. Кровать была приподнята, что придало Алесии удобный наклон, на котором покоилась ее голова.
Губы некогда живого мага были бескровны, щеки желтоватые и впалые, яркие глаза утопали в двух темных концентрических кругах.
Глаза Гвен увлажнились. Видеть Алесию такой, опустошенной и побежденной, было душераздирающе. Впервые увидев ее, Гвен подумала, что Алесия-самая красивая, самая яркая женщина, которую она когда-либо видела за все свои годы.
— Гвен, все вместе.- В звучном и страстном голосе Алесии теперь слышалась усталость.
-А что случилось потом?- Гвен расспрашивала Джонаса. — Вчера она была не так уж плоха.»
Джонас глубоко вздохнул и подошел к кровати.
-Ты всегда так стараешься … — тихо сказал он.
Остальные двое тоже были заметно встревожены. Атмосфера явно становилась унылой.
«Джонас…»
-Это душевный ожог, — ответил Джонас. — Это продвинутая форма сжигания маны. Когда маг направляет ману для проявления заклинаний, они подключаются к астральному телу с помощью командных сигилов, подключаясь к элементарным планам, чтобы усилить явление. Когда происходит Сжигание маны, неизрасходованная Мана задерживается в вашем астральном теле и причиняет физический вред вашему телу в материальном мире.»
— Ожог души-это когда маг пытается направить заклинания за пределы своих возможностей и в конечном итоге напрягает само астральное тело. Когда душа человека повреждена, физическое тело становится хрупким и чахоточным.»
-А лекарство есть?- С тревогой спросила Гвен.
— Время и забота, — сказал Джонас, поворачиваясь к Алесии. — Это значит, что в обозримом будущем боев больше не будет.»
Алеся застонала.
— Я серьезно, — сурово произнес Джонас.
Прежде чем Джонас успел заговорить снова, Гвен дрожащей рукой потянулась к Алесии.
— Алесия, — начала Гвен. -Ты можешь сказать мне, если … …»
-С девочками все в порядке, — уверенно ответила Алесия, угадав вопрос Гвен. — И уэтю тоже. Они все еще в гроте.»
-С ними все в порядке?- Скептически спросила Гвен.
Алеся кивнула.
— Гипотетически, конечно. Я имею в виду, что не понимаю, почему бы Троице не быть в порядке, пока они остаются в гроте.»
-А где они сейчас? А где же грот?- В отчаянии спросила Гвен. Ей ничего так не хотелось, как прямо сейчас телепортироваться в грот и спасти своих друзей.
Глаза Алесии затрепетали от усталости, от напряжения речи у нее перехватило дыхание. Джонас двинулся, чтобы поддержать ее спину, направляя мягкий поток положительной энергии в торс Алесии.
— Спасибо, Джонас.- Выдохнула Алеся. — Гвен, я говорю, что девочки в порядке, потому что грот-это реальное место, а не карманное измерение, которое разрушается, когда заклинатель умирает. Мастер создал прямой портал, который вел в мистический дом Дриад, личное святилище Суфины. Он находится в черной зоне.»
— Черная … Зона?»
Алеся кивнула.
— Это место не годится для человеческого жилья.»
Тревога Гвен усилилась.
-Ты же сказал, что они в безопасности! Если они находятся в черной зоне…»
— Я знаю, дай мне закончить.- Продолжила Алесия после короткой паузы. -Ни Гюнтер, ни я не знаем точно, где находится грот, но я знаю, что он находится в местечке под названием Капулауан-Риау, на необитаемой островной цепи у побережья Сингапура.»
Кожа Гвен стала липкой.
-Это … территория Морян.- Она вспомнила свои уроки географии. Большинство городов полуострова Микронезия и Индонезия были потеряны еще десять лет назад. Единственным маяком человеческой цивилизации там теперь был портовый город Джакарта, а также самый значительный транспортный узел Океании — город-крепость Сингапур.
— Не бойся, эльфы, населяющие эти острова, стары и древни. Я бы скорее рискнул сказать, что им поклоняются Моряне, которые продают им сокровища моря и иногда людей за золотой мед.»
-А зачем им нужны люди?- Тревожно спросила Гвен. — А они их едят?»
На лице Алесии появилось пятнышко румянца.
— Ну ладно, — закашлялась Алесия. — Обычно, когда заколдованное существо теряет своего хозяина, оно также теряет свое эго, свою враждебность вместе с важными, общими воспоминаниями. Однако у чувствующих существ, таких как дриады, есть независимые воспоминания, которые существуют вне эмпатической связи, разделяемой с фокусником. Это означает, что пока девочки остаются в гроте, Суфина должна заботиться о них, как мы говорим.»
-А Чету?»
-Он будет… занят, я полагаю.»
Насмешливый взгляд Гвен заставил Алесию закатить глаза.
-Я хочу сказать, что они все в безопасности, по крайней мере на какое-то время. У дриад долгая память. Пока они не попытаются выйти из грота, их будут кормить и держать пухлыми и здоровыми, пока не прибудут спасатели.»
— Предполагая, что они останутся на месте?»
«Да.»
«Но Юэ с ними.»
Оговоренная Гвен точка зрения заставила Алесию подумать о своей ученице. Ее глаза смотрели куда-то вдаль, после того как она обдумала несколько сценариев в своей голове.
-Они могут оказаться в непосредственной опасности.- Лицо Алесии стало еще бледнее. — Мы должны спасти их как можно скорее!»
-Как быстрее всего добраться до Сингапура?- Спросила Гвен.
— Нет! Джонас убрал руку со спины Алесии, и колдунья снова откинулась на подушки. -Тебе нужно отдохнуть!»
— Джонас, пожалуйста… — взмолилась Алесия.
— Нет, значит, нет.»
Гвен перевела взгляд с Джонаса на Алесию.
-Я должна их найти, — строго сказала она. -Я не знаю, как это сделать, но должен. Меня невозможно убедить.»
— Это слишком безрассудно, Гвен!- Вмешался пол.
— Пол прав, ты просто отправляешься на самоубийственную миссию.- Тадж тоже предложил свой совет.
Гвен была ошеломлена их логической апатией.
— Мне нужно идти, — выплюнула она в ответ, чувствуя, как в груди закипает необъяснимое негодование. -Я сам поеду, если понадобится.»
— Как же так?- Тадж,который был более свободен благодаря своей земной стихии, огрызнулся на Гвен. -У вас нет ни корабля, ни энергии, ни ресурсов, ни команды. А как ты собираешься ехать?»
Гвен рефлекторно сжала кулаки. Внезапно ей больше всего на свете захотелось ударить Таджа по лицу. Юэ и Элвия. Они были ее друзьями! Ее единственная семья в этом мире! Для чего же тогда было жить, если не для компании Юэ и Элвии? Если бы не они, она потеряла бы всякую надежду в этой второй жизни, поглощенная подводным течением пустоты.
Если бы только она могла быть такой же, как Алесия или Гюнтер— иметь власть и свободу делать то, что ей нужно! Если бы она была такой же могущественной, как Гюнтер, или даже Алесия в расцвете сил, она могла бы улететь прямо сейчас и спасти своих друзей.
— Заткнись!- Гвен почувствовала, как ее голос дрожит. Невероятно, но разочарование заставило ее разрыдаться. — Заткнись, пожалуйста.»
Тадж опустил глаза. -Я понимаю, что ты чувствуешь, но твое желание невозможно.»
-А как насчет этого?..- Вмешался пол.
— Мы не можем, — прервал Джонас риторический вопрос пола. -У нас здесь есть обязанности.»
-Но я не могу их оставить! Мне нужна твоя помощь!- Взмолилась Гвен.
Ее требование повисло в воздухе, заглушая разговор, пока Алесия не прервала ужасное напряжение.
— Ладно, ребята, послушайте меня.- Она говорила убедительно, поморщившись, произнося каждое свое слово с сильным намерением.
— Тадж, Пол, Джонас. Я тебя спрашиваю—»
— Алесия… — начал Джонас.
— Заткнись и слушай, — напористо произнесла Алеся, демонстрируя свою знаменитую вспыльчивость. -Я еще не умер.»
Алеся глубоко вздохнула.
— Ничто не пройдет мимо этой комнаты.»
Тадж кивнул. Он сделал круговое заклинание своими руками. Вокруг них возник прозрачный щит из маны, отрезая звук и контакт снаружи.
— Гвен-самая младшая ученица моего учителя.»
Все трое затаили дыхание.
-Она гораздо талантливее меня. Она может получить доступ к заклинанию, вызыванию, гаданию, даже немного трансмутации.»
Три глотки проглотило одновременно.
— Она управляет стихией молнии, а также пустотой.»
Мужчины повернулись к Гвен за подтверждением.
Подросток скромно кивнул.
Мужчины вздрогнули.
Алеся продолжала свою беспощадную атаку. — Так что слушай внимательно, что я тебе сейчас скажу…»
— Однажды Гвен станет важнее всех нас. Однажды-она будет носить наследие моего мастера, станет всезнающим магом, который будет выполнять волю Noblesse Oblige. Однажды она может стать Верховным колдуном, который принесет мир в наши города, а может быть, и в само человечество. Вы меня понимаете?»
— Алеся, это уже слишком…- Начала Гвен, но Алесия оборвала ее. Измученный маг повернулся к своим товарищам по команде с серьезными и целеустремленными глазами.
— Но Гвен еще не окрепла, так же как и я, когда вы все впервые встретились со мной. Когда мне нужна была помощь, у меня были вы, ребята, чтобы поддержать меня, восполнить мои слабости, присматривать за мной. Вы, ребята, были моей опорой.»
Мужчины внимательно слушали, их глаза наполнялись ностальгией и воспоминаниями.
— У Гвен тоже есть колонны, — продолжила Алесия. «У нее есть добрый и любящий друг с огненным характером, как и у меня, по имени Юэ Бай.»
-Вы все знаете Юэ и то, как я люблю ее. Когда я думаю о ней, я думаю и о себе, когда был моложе. Ее талант также необычайен и может однажды превзойти даже мой. При условии, что у нее есть шанс вырасти.»
«У Гвен есть еще один столп, ее духовная и физическая поддержка, называемая Эльвией Линдхольм.»
— Элвия милая, невинная и любящая; когда ты обнимаешь ее и вдыхаешь запах ее волос, ты чувствуешь себя умиротворенным. Она является восстанавливающим бальзамом для души.»
Алесии пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем продолжить.
— Гвен не может потерять свою поддержку. Она не может потерять этих девушек, так же как и я не могу потерять вас, ребята. Если кто-то из вас, ребята, в опасности, если кто-то из вас застрял в этом гроте, я бы спрыгнул с этой кровати прямо сейчас и пополз в Индонезию, вы понимаете?»
Все трое внимательно прислушались; должно быть, в комнату ворвался порыв ветра, потому что аллергия одновременно поразила их глаза.
— Я не могу рассказать вам подробности, но прямо сейчас говорю вам, что если бы не Гвен, вы все были бы мертвы. Мы обязаны ей жизнью, все мы! Моя жизнь, твоя жизнь, его жизнь, жизнь Гюнтера, каждого мага в этом проклятом городе! Она сделала это для нас, ничего не прося взамен. Поэтому, когда я прошу Вас помочь Гвен, это значит, что вы и я можем вернуть только небольшую часть этого долга…»
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Алесии.Первым откликнулся Джонас, за ним с серьезным видом последовали остальные.
— Я все понимаю.»-И я тоже.»- Да, мэм.»
«Хороший. Я устал.- Алеся откинулась на спинку кровати, ее лицо было белым, как простыня. — Вы, неблагодарные ублюдки, чуть не убили меня снова.»
«Спасибо. Гвен взяла Алесию за руку и поцеловала ее. Она приподняла холодное тело и положила его на щеки, где оно покрылось пятнами слез, стекавших из ее глаз.
— Дурочка, — тихо сказала Алеся. — Позаботься о моих людях.»
— Я так и сделаю.»
Все четверо наблюдали, как Алесия снова заснула, ее грудь поднималась и опускалась в приятном ритме. Они гуськом вышли из комнаты и собрались в коридоре.
— Мы под вашим присмотром.- Джонас торжественно кивнул в сторону Гвен.
Гвен повернулась к ним троим и низко поклонилась.
— Вмешался пол, не давая ей произнести полную мольбу.
— Все мы пользуемся банковскими услугами будущего магистра, — пошутил специалист по транслокации. — В любом случае, мы хотим это сделать. Для тебя, для Алесии, это очень важно.»
-Я тоже рад, что могу помочь. Я чувствовал там что-то ужасное, — признался Тадж. — Хотя нам не хватает номера для полноценной вечеринки.»
— Джонас постучал пальцами по коленям.
— Не слишком забегайте вперед, — предупредил он их. -У нас все еще есть серьезное препятствие впереди.»
Все трое повернулись и посмотрели на майора.
— Ну и что же?- Джонас недоверчиво посмотрел на них. -Ты же не думаешь, что Лорд Гюнтер просто позволит Гвен вальсировать в черной зоне, не так ли?»
