Установив свой курс и установив цели, Гвен и ее военный атташе ожидали настройки круга телепортации, который должен был доставить их на станцию щитов. Тем временем они нашли время посетить квартирмейстера Мельбурнской башни, чтобы приобрести все необходимое для лесного приключения.
“Это первобытные джунгли, с которыми вы будете иметь дело, виноградные лозы, жесткие, как стальные тросы, которые вырастают заново в один день. Это же не прогулка в парке, девочка! Ты уверен, что твоя голова в ладах с майором?”
Бородатый квартирмейстер скептически оглядел Гвен с ног до головы.
— Покажи мне свою руку.”
Гвен так и сделала.
“У тебя там едва ли одна мозоль появилась! Она гладкая, как попка младенца! Я предупреждаю тебя, девочка: в лесу нет места для такой маленькой принцессы, как тис. Ты будешь истекать кровью и покрываться струпьями к тому времени, как закончишь свой первый день!”
Гвен почувствовала, как ее лоб вспотел от испуга. Не то чтобы она хотела принять на себя молодость новорожденного младенца. Она только что потеряла свою старую плоть из-за способности к потреблению оборотня нижнего мира; это было нормально, что ее недавно восстановленная дерма выглядела и чувствовала себя безупречной и шелковистой.
Остальные весело хихикали над каждой жалобой сморщенного квартирмейстера.
— Ах, Брюн, просто отдай ей снаряжение. Мы убедимся, что с ней все в порядке.”
“Она дочь какой-нибудь шишки? А чего это ваши жукеры играют в почетный караул?”
«Нужно знать основы.- Поль подмигнул старику. -Откуда-то сверху.»
— Ба!- Квартирмейстер возобновил сортировку вещей. — Три целебных зелья, два зелья маны на человека. Пять Лечебных Ядов. Пятеро снимают болезнь для всех вас.”
— Пять пар скафандров, четыре комплекта изношенных боевых сеток, четыре пары непромокаемых альпинистов, два куска волшебной веревки, один графин вечной воды. Принесите свои собственные шерстяные носки-меня нет в наличии.”
Квартирмейстер сделал паузу и посмотрел на Гвен, скептически подняв бровь, прежде чем с несчастным видом вручить ей то, что выглядело как модель дома и выпирающий патронташ.
— Одна портативная среда обитания. Сто кристаллов HDM, военного образца.”
Каждый из мужчин провел пальцами по назначенным предметам. По общему согласию, Гвен было поручено нести восстановительные зелья, а также водоснабжение.
Когда она получила модель того, что выглядело как маленькая каюта, она должна была спросить, что это было.
“Это же обиталище карманного измерения, понимаешь?- Тадж был удивлен, когда Гвен заметила, что никогда не видела ничего подобного. “Они довольно распространены для кемпинга в зонах, где спать в дикой местности опасно.”
“А что он делает?”
“Ты положил Кристалл сюда, — передразнил Тадж, вставляя Кристалл HDM в щель, которая вела в игрушечную кабину. — Он создает небольшое карманное измерение, которое могут видеть только настроенные люди. Внутри портала находится постоянный эффект, основанный на заклинании, который имитирует кабину. Мы можем спокойно отдыхать, готовить и лечить там в течение двенадцати часов на кристалле, максимум три кристалла за цикл.”
“Это просто невероятно! Гвен восхищенно смотрела на игрушечную конструкцию, вертя ее в руках.
— Лучше бы это было для целого HDM.- Пол поморщился. — Рядовые получают десять БГД, офицеры-от двадцати до пятидесяти. Большая его часть идет на покупку магического запаса, обучение и пополнение маны. Мы пользуемся этой каютой по необходимости. Я имею в виду, что для Нома один HDM-это примерно месяц их зарплаты как инженера по техническому обслуживанию низкого уровня.”
«Заключаться в том… очень мало?- Спросила Гвен. Если бы у нее была возможность приобрести необходимые вещи, она, возможно, уделила бы им больше внимания, но до сих пор ей не нужно было беспокоиться о ресурсах.
— Номам платят валютой, а не кристаллами.- Поль как-то странно посмотрел на нее. «Я говорю о преобразовании здесь, так что это, вероятно, действительно проткнуто. В конце концов, что ном собирается делать с кристаллизованной маной?»
“О.- ее лицо стало ярко-розовым. С тех пор как опа занялась ее финансами, она не слишком задумывалась о деньгах. Кроме того, ее учитель снабдил ее всеми учебными материалами и компонентами заклинаний.
Гвен чувствовала себя брошенной в своем долге по уходу. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она появилась в этом мире, и так много всего произошло, что ее прежняя жизнь больше не казалась реальной или отчетливой. Будет ли у Гвен еще одна возможность использовать свои прежние навыки? ЛДМ, ХДМ, валюта-ей предстояло узнать гораздо больше, прежде чем она сможет применить себя в этих областях. Это было красноречивым свидетельством того, что ее «пограничное» образование полностью игнорировало экономику. Ее непосредственная забота была гораздо более простой-стать верховным колдуном, владеть несколькими школами магии, работать над синергией своих возможностей.
Поль заговорщицки наклонился к нему.
— Кольцо Гюнтера стоит около десяти тысяч долларов.”
Гвен почувствовала огромную тяжесть кольца на своем безымянном пальце.
— Без колдовства на случай непредвиденных обстоятельств “…”
Вес теперь ощущался так, как будто нейтронная частица усеяла ее кольцо.
«Цена того, чтобы чародей 8-го уровня выгравировал заклинание, составляет пять тысяч HDM…”
Кровь отхлынула от лица Гвен. Ее ладони вспотели и занервничали.
«Это исключает материалы для заколдовывания…”
Гвен бросила злобный взгляд на мага-Транслокатора, который удовлетворенно усмехнулся про себя, прежде чем невинно отвернуться.
— Ну ладно! У меня есть подтверждение.- Джонас встал между ними, прежде чем Гвен успела ответить. “Пойдем к мастеру Сурье.”
* * *
Полет от щитовой станции прошел без происшествий.
Здесь, в глубине материка, было мало следов вторжения русалок, хотя это не означало, что сельская местность оставалась идиллической и незатронутой.
Пока отряд Гвен путешествовал по окрестностям, можно было видеть, как караваны грузового транспорта спускались с равнин вниз к городу, принося столь необходимые запасы еды и воды. В обратном направлении караваны номов в автомобилях всех размеров, а также те, что были набиты как сардины в военные грузовики, двигались к временным зонам беженцев. До тех пор, пока город не очистится от Морян и не будут восстановлены защитные станции, беженцы будут оставаться здесь на военном положении пограничного правительства. Этот процесс может занять месяцы, возможно даже год, Гвен не знала. Когда она расспрашивала остальных, те были не слишком оптимистичны в своих предположениях.
«Полгода, предполагая, что не будет нападения русалок, никакого города уровня 1, тянущего наши ресурсы, и никакой фракционной ерунды», — язвительно ответил пол.
Остальные засмеялись. Ни один из этих элементов, скорее всего, не удастся избежать.
-Может быть, фракции успокоятся, я имею в виду, конечно, большая тройка готова работать вместе под руководством Гюнтера. Серые назойливые люди наполовину ответственны за дерьмовое шоу, Гюнтер теперь де-факто лидер средней фракции, а боевики-фанаты Гюнтера, — продолжил пол. — Маленькие фракции не будут без нужды устраивать беспорядки, так что нам придется искать внешних игроков власти.»
Гвен и ее компания устроили странное зрелище, когда они парили над импровизированными лагерями. Трое военных в зелено-оливковой униформе летят в строю стрелков, сопровождая неопытную девушку в черной юбке и белой блузке, силуэт которой вырисовывается на фоне безоблачного синего неба.
Пол воспользовался случаем, чтобы научить Гвен летать, но это займет сотни часов, пока Гвен не обернет вокруг нее элементарный воздух, как продолжение своего тела. Чтобы подсознательно управлять полетом баффа во время произнесения заклинаний и воздушного боя, была редкой птицей в любом уголке леса.
Им потребовалось еще два часа, чтобы добраться до поместья Сурьи, и к этому времени солнце уже начало спускаться к горизонту.
Поместье Сурьи больше не имело идиллического вида отдаленного оазиса. Вместо этого весь фасад здания в рекордно короткие сроки был превращен в зону приема беженцев и снабжения, а снаружи здания выстроилась очередь из грузовиков, ожидающих своей очереди. В отличие от многих соседних владельцев недвижимости, Сурья действительно пережил последний конфликт в Коралловом море и был ветераном многих эвакуаций. Как только весть о пробоине в стене щитов достигла ушей Сурьи, он приказал Тесс и Мелиссе подготовить лагерь.
Ряды и ряды преображенного камня и железа образовывали самодостаточные импровизированные убежища, сотни таких убежищ, протянувшихся от одной стороны поместья до другой. Его некогда голубые лужайки с изумрудными буйволами теперь были усыпаны отбросами номов, спасающихся от опасности и трагедии, завалены картоном, одеждой и обрывками тех жизней, которые оставили после себя беженцы.
Сам бесконечный водоем был превращен в акведук, который снабжал лагерь пресной водой. Литейный цех, где Сурья лепил свои скульптуры, превратился в открытую кухню, где толпились десятки мужчин и женщин с тарелками и кастрюлями.
“Твой дедушка-невероятный человек, — произнес Джонас с искренним трепетом.
Джонас замедлил их спуск и показал свой значок одному из военных магов, охранявших периметр. Молодой человек отсалютовал им и указал в направлении главного здания, которое, судя по всему, было превращено во временную клинику.
“Да.- Гвен не знала достаточно о своей Опа, чтобы добавить к этому комментарию, но комплимент наполнил ее головокружительным чувством гордости.
Когда они приземлились, их уже ждала приветственная компания.
— Ричард! — Перси!- Радостно завизжала Гвен и бросилась к своим родичам. Ричард был первым, кто связался с ней, когда она думала, что все потеряно; его благожелательность наполнила ее дерзкой надеждой. Ее брат тоже был зрелищем для воспаленных глаз. После всего, что случилось, она вдруг почувствовала укол вины за то, что не слишком много думала о Перси во время кризиса. Увидев теперь его бледную улыбку и посеревшее лицо, она почувствовала, как ее сердце наполнилось смешанным чувством материнской, сестринской любви и негодующего разочарования от того, что он не прислал ей ни единого послания за все это время.
— Хагн! Ухурк!- Звук откашливающегося горла отвлек ее от радостного движения вперед.
— Опа!- Гвен изменила свою траекторию на полпути и полетела в костлявые руки своей ОПы, почти сбив старика с ног.
— Мой Куку-перемпуан!- Сурья обнял внучку, чувствуя, как мягкость ее тела обволакивает пугало, похожее на его собственное. В этой девушке была какая-то заметная жизненная сила, которую он раньше не ощущал, как будто она каким-то образом стала моложе.
“Ах, как я волновалась!- Сурья почувствовал себя ожившим от напряжения, вызванного физическим доказательством того, что его внучка была не только в безопасности, но и невредима. После истории, которую она ему рассказала, он уже наполовину ожидал, что она появится вся в человеческих останках.
— Я тоже скучала по тебе, Опа, — Гвен провела губами по густой бороде его щек, чувствуя, как жалящий зуд от щетины ее деда проникает в ее нежную плоть. Даже при том, что они говорили ранее, физическая встреча имела особое чувство, что заклинания сообщения не могли воспроизвести.
Когда Опа наконец выпустила Гвен из своих объятий, удовлетворенная тем, что она была цела, Гвен повернулась к Перси и Ричарду. Эйфория этого момента прошла, поэтому Гвен деликатно спросила,была ли их эвакуация из города случайной.
— Вообще-то я приехал всего несколько часов назад.- Ричард усмехнулся, хотя Гвен видела, что на его лице написана усталость. “Я с трудом могу поверить, что все так изменилось. Это был долгий день для многих из нас. Вы сами хорошо себя чувствуете?”
“Что-то случилось?- Спросила Гвен. Если что-то беспокоило Ричарда, она хотела быть в состоянии протянуть ему руку помощи.
— Ничего такого, с чем бы я не справилась. Ричард попытался отмахнуться от ее беспокойства, но Гвен отчетливо чувствовала, что молодой человек старается не волновать ее.
— Ричард… — хотела знать Гвен, но ее любопытство должно было подождать.
Она повернулась к Перси, который молча наблюдал за ее разговором с Сурьей и Ричардом. Говорят, что девочки быстро меняются в возрасте от тринадцати до восемнадцати лет, но в глазах Гвен перемены, происходящие в Перси, были не менее удивительны. Увидев его всего несколько раз за последние полтора года, мальчик все больше и больше походил на своего отца.
Как и Мори, Перси обладал той странной, неописуемой красотой, которая была свойственна детям смешанного происхождения, с сильной челюстью и хорошо поставленным подбородком, но изящным ртом и женственным носом. Его глаза были темнее, чем карие, которые делили Гвен и Хелена, придавая ему более отчетливый, заметный вид, где светлая кожа Гвен и светлые глаза часто казались застенчивыми и скромными. Его цвет лица унаследовал свой тон от их деда, придавая ему медовый загар, который ложно создавал впечатление, что он наслаждается на открытом воздухе.
— Эй, приятель,как там жизнь?- Осторожно спросила Гвен.
— Хорошо, я полагаю, пока все это не произошло.- Перси недобро посмотрел в сторону номов, слоняющихся по дому. “Я собирался поступить в университет принца, ты же знаешь.”
“Мне очень жаль это слышать, — ответила Гвен, не зная теперь, как подступиться к брату после того, как она опозорила Хелену в поместье Хуан.
И тут ее осенило. Это поместье Хуана. Их поместье находилось в Киррибилли.
Гвен развернулась и поймала Ричарда как раз в тот момент, когда его внимание обратилось внутрь, заставляя молодого человека смотреть на нее с растерянным страхом.
— Ричард, твоя семья… …”
“Они в безопасности, как я и говорил тебе, прямо внутри, на самом деле.”
“Ваше поместье! Собственность твоей семьи! Их инвестиции! Ваши исследования уровня 1…”
Ричард попытался изобразить еще одну ухмылку, но прямолинейный молодой человек не умел скрывать свои эмоции.
“Ты же знаешь, как это бывает. Ты что-то выигрываешь, что-то теряешь. Я думаю, что два десятилетия мира заставили нас отступить.”
— О, Ричард.…”
Прежде чем Гвен смогла продолжить обсуждение этого вопроса, Сурья приказал им собраться в восточном крыле. Остальная часть здания, включая гостевые комнаты, была переоборудована для обслуживания беженцев.
Когда они прошли через центральный атриум, Гвен почувствовала легкое покалывание предчувствия, вызвавшее ее дар прорицания. Она остановилась, чтобы оглядеться по сторонам, и заметила знакомую пару густо накрашенных карих глаз, встретившихся с ее собственными.
Они оба вздохнули. Ни Гвен, ни она не должны были смотреть так пристально. Теперь уже не было возможности избежать неловкости.
“Мама.- Гвен присела в реверансе после небольшой паузы.
— Гвен, — поприветствовала ее мать. Глаза Гвен осмотрели пространство вокруг нее и увидели, что ее отчима нигде не было видно.
“Тан помогает нам с убежищами, — ответила Хелена с оттенком гордости в голосе. “Пока мы тут разговариваем, его мануфакторум доставляет нам припасы.“
Это было не то, что Гвен хотела бы знать, но тем не менее она сделала Хелене рыбацкий комплимент.
Они смотрели друг на друга еще несколько мгновений, каждый задаваясь вопросом, было ли что-нибудь сердечное, чтобы обменяться.
“Я рада, что с тобой все в порядке, — наконец произнесла Гвен.
“И ты тоже.- Хелена напустила на себя храбрый вид, но Гвен видела, что под ее стоической, самовозвеличивающей выдержкой скрывается полный беспорядок. Макияж ее матери обычно был безупречен: резкие контурные тени обрамляли ее живые глаза и хорошо очерченные губы. Теперь ее глаза были чуть более дымчатыми, чем обычно, а губы просто светились тусклым алым цветом, который казался дешевым и небрежным. Конечно, это не означало, что она была не такой, как обычно. Даже сейчас, когда другие проходили мимо них, они останавливались, чтобы украдкой взглянуть на поразительную пару; хотя еще больше это было похоже на грубую, непринужденную чувственность, которая сочилась из Елены. Когда ее мать, казалось, потеряла дар речи, Гвен почувствовала прилив сочувствия к бедной женщине. Должно быть, это так утомительно-жить, как Хелена, постоянно остерегаться того, что думают другие.
Пока они оценивали друг друга на предмет слабости, Хелена заметила трех крепких мужчин, которые заняли позицию рядом с Гвен в качестве ее телохранителей. Манна, исходящая от этих людей, по меньшей мере предполагала звание старших магов, в то время как их холодное поведение предполагало, что они были закаленными бойцами во многих битвах.
Хелена почувствовала, как у нее сдавило грудь. Какого положения достигла теперь ее дочь?
Всего лишь полтора года назад Гвен была мяукающим подростком, хнычущим при каждом произнесенном ею критическом слове. Что могла сделать ее дочь, чтобы получить такое большое влияние на тех, кто был наверху? Какую пользу нашел покойный Генри Килрой для ее дочери? Как же ей удалось завоевать благосклонность такого человека, как Гюнтер Шульц? Конечно, у нее был талант, но ведь им обладали сотни магов. Почему Гвен?
Хелена почувствовала, что сгорает от любопытства, но спросить не решилась.
— Гвен, сюда, — раздался голос Сурьи из-за двойных дверей второй гостиной.
“Я уже иду!- Крикнула Гвен. — Она повернулась к Хелене.
— Пожалуйста, будь осторожна, мама.”
Хелена кивнула:
“И ты тоже, — повторила она, чувствуя, как ее сердце тревожно забилось от одного только разговора с дочерью. Хелена не стыдилась признаться, что ее своенравная дочь пугает ее. — Береги себя, Гвен.”
Гвен протянула руку, чтобы обнять свою мать, которая ответила ей взаимностью после неловкого колебания. Когда они обменялись щеками, Гвен заметила, что щедрое обращение матери к Шанель № 5 стерлось на ее блузке. Если раньше она боялась этого запаха, то теперь он вызывал у нее почти ностальгию, напоминая о тех редких случаях, когда они по-настоящему разделяли моменты невинного счастья матери и дочери.
— Ну же, Гвен.- Сурья наблюдала за ними. — Ты можешь поцеловаться и помириться за ужином. Так что же вы хотели узнать? Шульц не был уверен в деталях.”
Гвен оставила мать стоять, когда вошла в комнату вместе с Сурьей.
Во второй гостиной тоже царил беспорядок. Большинство статуй и произведений искусства были спрятаны внутри, чтобы освободить место для клиники.
— Хорошо, — Гвен нашла место, чтобы сесть.
Сурья ненадолго вышла и вернулась с графином холодной воды и несколькими стаканами. Гвен взяла на себя заботу о почтенном чародее и направилась к мужчинам в комнате, помня о своем младшем статусе среди них.
Люди Алесии робко взяли бокалы с ее подноса, помня, что Алесия никогда в жизни не делала ничего, хотя бы отдаленно напоминающего сердечный труд. Обычно это были мужчины, которые приносили коньяк или виски, чтобы Алесия могла обмочить свои свистульки, когда говорила над ними. С одной стороны, эта женщина была рождена королевой, а с другой-ей недоставало как благопристойности, так и эмоционального интеллекта-поистине ужасное сочетание.
Сурья отпила глоток воды и ласково посмотрела на Гвен.
“Как ты себя сейчас чувствуешь?- спросил он у своей внучки. Только прошлой ночью Гвен задохнулась от неконтролируемых эмоций, признавшись Сурье, что она сделала и как умер Генри. Когда его внучку охватило чувство вины, Сурья почувствовала невыразимое горе. Отчасти это было связано со смертью его друга, а вторая половина-с той бедой, которую отсутствие бдительности принесло его внучке. В конце концов, Сурья была там, когда они «подтвердили», что Элизабет умерла. Он также проголосовал за осуждение Марка, когда неофит-Некромант объявил, что Элизабет все еще жива. А что, если бы они вместо этого решили заняться этим делом? Неужели они обнаружили следы Элизабет? Предотвратили грядущую трагедию?
Сурья сомневалась в этом. Потребовалось гораздо больше, чем одна Элизабет Собел, чтобы организовать что-то такого масштаба.
Кроме того, дело касалось Деборы Джонс, бедной девушки. Сурья не испытывал ничего, кроме сочувствия к настоящей Деборе и глубоко затаенного страха за свою глупость привести безликого на встречу. Они сыграли прямо на руку Элизабет.
Однако Сурья был военным человеком; несмотря на свою артистическую чуткость, он знал, что есть время для горя и время для действий. Сейчас было не время горевать о потере друга и союзника, но время позаботиться о том, чтобы город выжил и его наследие продолжало существовать.
Гвен протянула руку и сжала ладонь Сурьи, чувствуя эмпатическое тепло гулкого горя, струящегося между ними. Дрожащим голосом она рассказала Сурье о своем желании спасти друзей. “Это грот, да?- Сурья сделал еще один глоток и порылся в своей памяти.
Джонас пришел подготовленным и произвел размытые воздушные люмен-записи архипелага между Сингапуром и Джакартой. Круг был нарисован вокруг небольшой группы островов, где красная точка отмечала размытую зеленую полоску с написанным от руки названием — Kapulauan Riau.
— Вам придется нелегко, — предупредил их Сурья.
Он попытался припомнить как можно больше из хвастовства Генри о том, что нашел Суфину. «Бессмертный Генри» уже стал популярным прозвищем среди развернутых магов, когда их команда впервые сформировалась. Генри был старше их всех по меньшей мере на десять лет, хотя его присутствие всегда казалось моложе благодаря влиянию его фамильяра дриады и ее запасу энергии, богатой эссенциями. — Это райское молоко, — пошутил тогда Генри. Он был счастлив разделить его, но Суфина была одновременно скупой и скупой, когда дело касалось золотого меда.
“Ну, история гласит, что на острове есть колея довольно ксенофобных Дриад, — продолжила Сурья. “Из тех, кто ест людей, разумеется.”
Его лицо приобрело еще более красноватый оттенок, когда он встретился с любопытными, встревоженными глазами Гвен.
“Ты ведь понимаешь, что это значит, да?”
Щеки Гвен вспыхнули. Пауль довольно подробно объяснил, что » это » дриады обычно употребляли в пищу и для развлечения.
— Верно, — закашлялась Сурья. — Итак, история гласит, что Генри был одним из магов, которые выступали за разведку и картографирование региона в течение семидесятых годов, чтобы мы могли найти потенциальные места для дальнейших FOBs против Морян. Когда он и его отряд были захвачены внезапным морским побегом, они были сбиты с курса на этот остров, который сегодня мы называем Kapulauan Riau. Расположение острова и его архипелага невероятно удобно, ведь он находился в пределах большей телепортационной дистанции от Вьетнама, Сингапура, малайзийского побережья и даже Брунея.”
Джонас и старый маг обсудили некоторые географические детали, прежде чем продолжить.
— Они исследовали остров первые полдня без происшествий, но потом наткнулись на жителей острова. Как вы можете себе представить, это будут тысячелетние дриады Баян-деревьев, которые живут в центре острова.”
— Я помню, как Генри рассказывал мне, что его люди были ошеломлены дриадами после нескольких дней беготни по лесу. У волшебного народа есть способность к волшебному обаянию, которая сбивает с толку ум, особенно когда речь заходит о молодых людях.”
Сурья остановилась, чтобы сделать глоток воды.
“Однако когда речь зашла о Генрихе, он сказал мне, что, поскольку от природы он был магом, связанным с растительной жизнью, ему удалось «убедить» дриаду пойти с ним, вместо того чтобы тащить его в лес.”
Пол присвистнул.
— Босс босса довольно хорош, если он может похитить лесную нимфу из ее народа. Это же просто адский разворот.”
Сурья утвердительно кивнула.
— Суфина была все еще молода, конечно, самое большее столетие и поэтому более податлива, чтобы стать связанным фамильяром. Это было удачей для них обоих. Я всегда так думал. Я никогда не видел другого растительного мага, подобного Генри, и с тех пор Генри никогда не встречал подходящего магического существа, подобного Суфине.”
“А вот это возвращает меня к тому, о чем я говорил, — продолжил Сурья. “Пока вы будете пробиваться к острову, вы не должны нападать на самих Дриад.”
— Насколько они сильны?- Поинтересовался Тадж. — Общий класс для взрослых? Гигантский класс для старейшин? Титан для материнского древа?”
“Нет-нет, ничего подобного.- Сурья махнул рукой. — Ничего такого уж преувеличенного. Ваша средняя Дриада может быть снята Вызывателем огня 3-го уровня, не нарушая пота, в лучшем случае класс солдата. Только Матрона, которая питается от рощи, возможно, могла бы приблизиться к гигантскому классу. Я говорю, что как только Суфина вернется в лоно, она будет намного сильнее, чем ваша средняя Дриада, возможно, даже приблизится к классу титанов самостоятельно. Если вы начнете убивать Дриад, вы убьете ее родню, и тогда вам придется столкнуться с ее гневом.”
“Но ведь она нас не забудет, верно?- С тревогой спросила Гвен. “Она будет знать, кто такие Юэ, Элвия и Уэтю.”
Сурья едва заметно кивнула.
“Она разумное существо, поэтому у нее будут воспоминания о друзьях и союзниках. Однако, когда сокращенное существо освобождается, происходит потеря эмпатической связи. Когда вы делили телепатическую связь с партнером в течение более чем трех десятилетий, а затем внезапно она исчезла, вы обязательно будете чувствовать себя немного сумасшедшим. Гвен, у тебя есть животные компаньоны, так что ты не знаешь, как много обратной связи дает тебе потеря духовного компаньона, но говорят, что это хуже, чем смерть. Я даже слышал о фокусниках, совершающих самоубийство, когда они теряют своих пожизненных знакомых. Чувство потери чувствующего духа, как говорят, является душераздирающим чувством, что вы никогда больше не будете знать завершения или счастья.”
Гвен нервно вдохнула холодный воздух. В тишине комнаты было слышно, как учащается ее прерывистое дыхание.
В дверь постучали.
— Послеобеденный чай?- Ясное лицо Тесс заглянуло в комнату. — Привет, Гвен!”
— Эй там, — слабо сказала Гвен, все еще думая о своих друзьях и теперь с дополнительной травмой проецируя паранойю потери своих фамильяров.
— Давай немного передохнем. Мы все равно должны дождаться нашего последнего участника, — предложил Джонас. Проходя мимо Гвен, он ободряюще похлопал ее по плечу. “Все будет хорошо. Мы вернем твоих друзей целыми и невредимыми. Вот увидишь.”
Гвен последовала за остальными в открытую обеденную зону веранды. Здесь были все: Ричард, Кван и Тали, Хелена, Тан и Перси, Тесс и Мелисса, Гвен и ее спутники. Был накрыт большой стол, скромно заполненный простыми бутербродами, кусочками оставшегося жаркого, нарезанного на мясное ассорти, и свежими фруктами.
“Это все, что мы могли сделать в данных обстоятельствах, сэр.- Одна из служанок номов извинилась перед Сурьей, которая нежно погладила ее по голове и извинилась. Гвен посмотрела на них и почувствовала, как ее сердце пропустило удар, когда ее взгляд встретился с теми из номов, которые толпились вокруг лагеря беженцев. Вот они сидят здесь, едва сводя концы с концами на припасах, которые им дают военные, а всего в дюжине метров от них хозяйские маги устраивают пикник.
Они, вероятно, понятия не имели, что это уже считалось ужасно недопредставленным полуденным чаем для кого-то из положения Сурьи, но их негодование, тем не менее, было ощутимо.
Сурья не обращала на них внимания, но Мелисса, казалось, была искренне недовольна тем, как на них смотрели.
— Неблагодарные слуги, — едва слышно прошептала она Тесс. “Если бы не хозяин, они бы сейчас прятались от водяных, стоя по колено в морской воде.”
Тесс похлопала сестру по руке и сказала, чтобы та не возражала.
— Сурья постучала пальцем по стакану.
— Семья, друзья, я благодарен вам за то, что все мы смогли быть здесь сегодня, — начал старый патриарх, искренне тронутый тем, что все они пережили это бедствие. “Хотя последние несколько месяцев были отмечены некоторыми большими потрясениями, я надеюсь, что в это время кризиса семья может помнить, что кровь гуще воды, и что независимо от того, как далеко мы скитаемся, мы помним, что единство приносит силу и процветание.”
— Слушайте, слушайте! К удивлению Гвен, Кван начала отчаянно хлопать в ладоши.
Все остальные последовали за ним, некоторые более энергично, чем другие.
— Теперь, — продолжила Сурья, когда аплодисменты стихли. “Я хотел, чтобы все мы были здесь сегодня, потому что даже если в ближайшие несколько месяцев мы можем пойти разными путями, вынужденные разными обстоятельствами, я хочу, чтобы все вы по крайней мере помнили, что сегодня, в этот день, мы-одна семья.”
“Все вы очень близки мне.- Голос Сурьи стал полон эмоций. “Это так много значит для меня, что…”
Их разговор был прерван появлением на веранде одинокой фигуры.
Глаза Гвен стали огромными, как перепелиные яйца. Лицо Сурьи застыло и чуть потемнело. Хелена чуть не выплюнула свое игристое Шардоне.
К ним подошел небрежно одетый мужчина, одетый в джинсы прямого покроя и обтягивающую белую рубашку; его волосы были небрежно подстрижены, придавая им небрежный, безразличный вид. У него было грубовато красивое лицо и четко очерченные черты лица; его тело также было хорошо сложено и хорошо сложено. Единственным недостатком, который сразу бросался в глаза, был его рост, который опускался ниже желаемого магического числа шести футов.
— Э… — Мори сразу же понял, что сейчас, возможно, не самое лучшее время выходить из вестибюля и сообщать о своем присутствии.
Он подумал, что раз уж вся семья собралась здесь, то он может сразу же покончить со всеми этими хмурыми взглядами. Он нервно сглотнул и подумал, не совершил ли он ужасной ошибки.
“Я… что-то отвлекаю?”
