Проснувшись этим утром, Джон не предпринял никаких усилий, чтобы сесть на верхней койке кровати. Вместо этого он позволил себе удобно расположиться на матрасе, глядя в знакомый потолок своей комнаты, который он видел каждый день до и после того, как ложился спать. Это был постоянный цикл, который он выполнял столько, сколько себя помнил. Теперь он воспользуется потолком, чтобы избежать предстоящего страха перед тем, что будет в оставшуюся часть дня.
Насколько Джон был обеспокоен, это будет его третий раз, когда он сдаст или, ну, ну, провалит фермерский тест подряд.
Не так уж много вещей, которые Джону не нравились. На самом деле Джон был апатичен к большинству вещей в своей жизни. Ему нравилось, как готовила его мама. Ему нравилось кататься в повозке фермера Дэна. И ему нравилось стрелять по мишеням из мушкетона своего отца, когда у него было свободное время.
Большинство других дел, казалось, занимали это время, ничего не возвращая, и поэтому он избегал их.
Кроме его мамы. Он любил свою маму.
Джон не ненавидел свою жизнь. Он ненавидел думать о том, что можно изменить, главным образом потому, что ответ всегда был таким, будто ничего. Но он мог бы жить мирно вечно, если бы не тот факт, что он был фермером. Вернее, сын фермера.
Джон ненавидел, что его лучшие кандидаты на работу либо возглавили ферму, либо стали городским продавцом. Он предпочитал оставаться дома и заниматься домашним хозяйством. Подметать, мыть, готовить. Вещи, которые он понимал.
Его отец, Джасситер Термонд Армстронг, был фермером на земле, известной как Фермерская провинция или просто Ферма. Джасситер усердно работал, чтобы вовлечь Джона в семейный бизнес, которым до него занимались все его братья и сестры. Все они проявили себя более чем способными фермерами, прежде чем отправиться на свою работу в далекие страны. И теперь Джон, будучи самым младшим, должен был пойти по их стопам.
Но Джона не интересовало сельское хозяйство. Он, конечно, не ненавидел это, но оно, казалось, ненавидело его. Ему не удалось измерить расстояние между посевами, запомнить, какие культуры росли в какое время года, и многое другое, что он, похоже, не мог сделать правильно. Из-за этого он дважды подряд провалил тест фермера, и ему пришлось сдавать его еще раз, чтобы полностью интегрироваться в фермерское сообщество.
И несмотря на то, что он знал все это, Джон остался прямо в постели. Он не хотел идти на тест и снова провалиться. Даже если бы у него был шанс пройти тест, Джон не хотел, чтобы другие фермеры, преподававшие в школе, жалели его, проводя тест. Он будет там самым старшим, так как все, кого он знал, прошли тест или отправились в другую область обучения в далекой стране. Таково было решение твердо лежать в постели.
Так было, по крайней мере, до тех пор, пока в дверь его спальни не раздался знакомый стук.
«Привет? Мед?» — раздался приглушенный голос его матери из-за пределов комнаты.
«…Да…» Несмотря на его постоянные попытки уйти от общества, матери Джона всегда удавалось добиться от него реакции.
Вельвет Армстронг слегка приоткрыла дверь.
— Не собираешься готовиться к завтраку? — спросила она через щель в двери.
Глаза Джона оставались прикованными к потолку его комнаты. Он знал, что, если бы он посмотрел в теплые карие глаза матери, ему пришлось бы растаять и в конце концов уступить требованиям матери, но он еще не закончил дуться.
Поэтому вместо этого он слегка отвернулся от двери.
«Я не думаю, что смогу…» — ответил он.
«…Беспокоишься по поводу сегодняшнего теста?»
Джон ерзал в своей постели. Мать знала его слишком хорошо. Даже если он изо всех сил старался скрыть свое беспокойство, она всегда могла сказать, когда что-то не так, и чаще всего ей удавалось точно определить, что именно. Тем не менее, он оставался под одеялом, надеясь, что она уйдет.
Велвет «Сильный» Армстронг, известная большинству других как Вел, была несколько пухлой, но довольно высокой женщиной, обладавшей острой интуицией. Она была достаточно умна, чтобы вынудить практически любой ответ, который она хотела, от двух мужчин в доме, и все же , казалось, она никогда не навязывала ответ. Казалось, она все время знала, что не так, и заставляла тебя чувствовать себя виноватым из-за того, что ты скрывал это, пока ты, наконец, не сдался и не рассказал ей.
Она никогда ни у кого ничего не вынуждала.
За исключением, может быть, того шарика, который Джон чуть не проглотил, когда ему было три года.
— …Да… — Джон говорил с опаской, но он не мог сделать ничего другого. Представление о том, как его мама стоит за дверью и беспокоится о нем, убивало его изнутри.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
«Я думаю, у тебя все получится… Как бы ни беспокоился твой отец, на этот раз у тебя действительно все получится. Скоро ты будешь на пути к выпуску».
«Не совсем…» Джон знал, с какими частями теста он справится хорошо. Это потому, что он принимал его так много раз, что запомнил ответы. Не помогало то, что некоторые из них время от времени менялись в зависимости от сезона или нового урожая, но он справлялся. Он также преуспел бы в стрельбе по мишеням из школьного мушкетона. Несмотря на недостатки школьного оружия, Джон получил бы по этой части почти высший балл.
Если бы оно было забито. Целью было просто попасть в пустой кусок дерева, стоявший в нескольких футах перед вами. Джон каждый раз мог почти попасть в центр, стреляя от бедра или целясь в ствол. Но если не считать нескольких слов поддержки, это не изменило бы остальную часть теста.
Фермеры жили на территории, которую они ласково называли «Фермой», совокупностью амбаров и плодородных земель, предназначенных для выращивания животных и любых видов сельскохозяйственных культур, которые они могли выращивать в изобилии.
Многие из выращиваемых культур предназначались не только для еды или одежды. Были также культуры, которые использовались для приготовления всевозможных смесей, о существовании которых Джон знал, но никогда не беспокоился. У его матери был шкаф, где она хранила понемногу почти каждый урожай на ферме, но Джону никогда не было достаточно интересно видеть, что делает каждый из них.
На самом деле, Джону только пришло в голову, что, возможно, если бы он изучил кабинет, у него, возможно, получилось бы добиться успеха.
Ах да, Джон едва смог сдать письменную часть.
Джон знал, что существуют и другие фермы, но не было необходимости называть свой дом чем-то другим, кроме него самого или других фермеров. Джасситер жил в доме, который он построил сам с помощью пары фермеров задолго до рождения Джона, но Джон никогда особо не расспрашивал его об этом, потому что Джон ненавидел напоминать себе, насколько он не похож на других фермеров.
Фермеры чаще всего учились выращивать сельскохозяйственные культуры в школе, поскольку животноводству было более чем достаточно легко научиться дома. На самом деле потребность в растениеводстве была гораздо большей, чем в животноводстве в целом. Фермеры, за исключением Джона, преуспели в производстве излишков материала, который затем продавался в близлежащие графства, в один из которых входил Апарта Таунсенд. Затем все деньги были собраны и потрачены на то, что отец Джона называл «кто-во имя-бога-знал-что».
Другие вещи, которые произошли, заключались в том, что вы женились, чтобы заботиться о детях, вы стали продавцом и помогали доставлять и продавать товары, или вы уехали тренироваться в другую страну, чтобы освоить новый навык, и, надеюсь, вернуться, чтобы обеспечить остальную часть жизни. ферма.
Джона ничего из этого не интересовало. Он хотел остаться дома, но его отец оказывал невероятное давление, чтобы он хотя бы преуспел в сельском хозяйстве.
Джон мог видеть это каждый раз, когда видел лицо своего отца. На бровях его отца появлялась морщинка разочарования всякий раз, когда он видел, как тот проходит мимо, по крайней мере, если он не был слишком занят и утомлен любыми фермерскими делами, которые у него были для него.
Дело в том, что Джон хорошо справился бы с первой частью теста и хорошо справился бы с мушкетоном, но потерпел неудачу, когда дело дошло до фактической посадки.
Каждый студент получал участок своей плодородной земли, где ему давали различные корни и семена, которые можно было посадить с помощью лопаты.
Когда Джон не забывал названия культур, он закапывал в землю неправильное количество семян или разбрасывал семена слишком далеко или слишком близко друг к другу.
Он никогда не знал, почему. Расстояния всегда оказывались неправильными. Используя мушкетон, он мог с легкостью поражать цели издалека, а с близкого расстояния ему достаточно было просто нажать на спусковой крючок.
Если бы Джон преуспел в других перспективах, его могли бы отправить в школу, чтобы он изучал ремесло, необходимое для роста и процветания фермы.
Он этого не сделал.
Его сестра однажды попыталась увлечь его работой по металлу, и это закончилось тем, что кухонный стол загорелся. Там Джон узнал, что, возможно, не лучше пробовать что-то новое, чего он не понимает.
Джон заметил, что его мать какое-то время ничего не говорила, и вздохнул с облегчением. Он мог и дальше погрязнуть в своем безразличии к миру.
— Если бы ты спустился пораньше… — поддразнил Вел, — твой отец бы не съел то, что осталось от лавабра…
Когда дверь закрылась, Джон уже поднялся с кровати. Он оделся, прежде чем выбежать за дверь и броситься вниз по одноэтажной лестнице. Высокий, широкоплечий и лысеющий, с завитками темных волос вокруг лица, Джасситер читал письмо, сидя за столом. Один поднес газету к лицу, а другой медленно подкрался к корзине с буханками лаваша внутри.
Он оглянулся, когда услышал, как Джон спускается по лестнице.
— Джон, я знаю, что у тебя сегодня тест, и…
Джон быстро выхватил буханку из рук отца и начал жевать.
«Боже, Джон, ты не собираешься еще подготовиться, прежде чем отправиться сегодня?» Джасситера явно раздражало как поведение Джона, так и отсутствие у него лавабра.
Джон посмотрел на отца, но не ответил, вместо того, чтобы продолжать кусать хлеб.
«Ты вообще собираешься закончить это дело до того, как доберешься до школы?» Джасситер продолжил.
— Ох, оставь его в покое. Вел похлопал Джасситера по плечу. «Хлеба хватит на всех… если Джон останется на завтрак».
Джон покачал головой из стороны в сторону, показывая свой ответ.
— …Ты уверен, Джон? Вельвет нахмурилась. «Разве вы не хотите просмотреть какие-либо материалы?»
Джон кивнул, затем снова покачал головой. Затем он пошел к двери.
Джасситер быстро встал. «Джон!»
Джон остановился и повернулся к отцу, проглатывая остатки лавабра, ожидая его комментариев.
«…Удачи…»
Джон знал, почему его отцу было трудно произнести эти слова. Его отец верил в результаты. Он верил, что ты получаешь то, что вкладываешь, и что на удачу особо полагаться не стоит.
Джон также полагал, что его мать заставила отца сказать что-то хорошее. Поэтому Джон удостоил этого комментария уважением к усилиям своей мамы.
«…Ага…»
С этими словами Джон вышел за дверь.
