На следующее утро Джон стоял в поле возле своего дома, глядя на три мишени, которые он поставил перед собой. Это были старые чашки, которые жили в углу его комнаты и стояли на маленьких табуретках, разложенных во дворе перед ним.
Это было знакомое зрелище Джону. Иногда, после напряженного дня или даже просто ради развлечения, Джон просыпался пораньше и стрелял по мишеням.
Не то чтобы Джону нужно было практиковаться в прицеливании. Это было больше для скорости, так как Джон почти освоил и прицеливание в ствол, и попадание в бедро.
Если бы он вообще мог сказать, что освоился. Он никогда ни с кем об этом не говорил. Он не знал, лучше он или хуже. Он просто знал, что тренировался до тех пор, пока не стал лучшим в том, что хотел.
Который стрелял. Он быстро поднес пистолет к бедру и нажал на спусковой крючок. Шрапнель сожгла маленькую фарфоровую чашку, отлетевшую от табурета.
Да…
Джон знал, что это сработает. Это была одна из немногих вещей в его жизни, которая это сделала. Он даже не был жестоким человеком. Его старший брат однажды показал ему, как им пользоваться, и это настолько взволновало его, что он продолжал использовать его всякий раз, когда отец был слишком занят, чтобы остановить его.
Джон проверил мушкетон своего отца. Оно старело. Это не означало, что он работал меньше, хотя иногда Джон мог поклясться, что слышал стук где-то внутри, когда он двигался.
Дизайн был простым. Ствол был длиной с предплечье Джона, с большим выступом спереди. Он был соединен шарниром с камерой, которая представляла собой большое пространство для сброса пороха и всякого мусора, который можно было найти поблизости. Конечно, в доме были пули, но Джон не хотел сводить отца с ума, израсходовав их все.
Он продолжал использовать старые антикварные вещи, которые ему дарил фермер Дэн, когда они возвращались в Апарту Таунсенд.
После того, как он выстрелил в две другие цели, он вырыл лопатой яму в земле, прежде чем сбросить все шрапнель в землю и прикрыть ее.
Каждый раз Джон задавался вопросом, достаточно ли глубоко он выкопал яму. И каждый раз Джон знал, что никогда не узнает ответа, потому что он не очень хорошо разбирался в этом. Поэтому он, как всегда, просто закончил прикрывать беспорядок, а затем взял все три табурета и пошел обратно в свой дом.
Его сердце чуть не подпрыгнуло, когда он открыл дверь и его мать терпеливо сидела за столом.
— Ты проснулся, — сказал он. Он всегда просыпался рано, чтобы не беспокоить родителей. Его отец храпел достаточно громко, чтобы Джон чувствовал себя в безопасности, устанавливая свои цели на достаточном расстоянии между ними и домом.
«Да, я проснулась», сказала она. «Я хотел бы поговорить с вами.»
Джон забеспокоился. Он предположил, что она хочет поговорить о вчерашнем тесте.
«…Я…»
«Сначала ты можешь поставить табуреты», — сказала она. «
И
оружие. Не торопись.»
Джон слушал мать, расставляя табуреты в таких местах по всему дому, где отец мог легко их игнорировать. Затем он вернул мушкетон на место в углу своего дома.
Он вернулся к кухонному столу и сел.
«Как это было?» она спросила.
«…Хорошо…» Что мог сказать Джон? Что он прошел на этот раз?
«Завтра ты уезжаешь», — отметила она.
«Я всегда ухожу».
Это было правдой. Время от времени фермер Дэн, друг семьи и приемный брат Джасситера, приводил с собой Джона, чтобы он помогал продавать любые культуры, которые Дэн решил вырастить на своей ферме.
Он выращивал то, что Джасситер называл «ненужными культурами». Джон пытался спросить отца, что это за урожай, но Джасситер напомнил ему, что Джон, вероятно, забудет, что это за урожай, с чем Джон полностью согласился.
«Я знаю, но… мне кажется, что мы никогда не делаем из этого события, понимаешь?» Вел пожал плечами. «Как прощальная вечеринка или что-то в этом роде».
— Я вернусь через несколько дней. Дэн никогда не оставался в Таунсенде дольше нескольких дней. Джон становился еще более обеспокоенным. О чем теперь может просить его мама?
«Что это за выражение твоего лица? У тебя нет проблем.
Джон не поверил ей.
Вел усмехнулся. «О, Джон…»
Она встала и подошла к нему, прежде чем крепко обнять.
Что происходит?
Джон больше не мог этого терпеть.
«Ты в порядке?» — спросил он наконец.
«Я беспокоюсь о тебе», — ответила она. «Я знаю, что ты очень стараешься, выполняя тест, и я знаю, что твой отец оказывает на тебя давление, но это больше он, чем ты…»
«Он прошел испытание», — сказал Джон.
Она отпустила его и села обратно в кресло. «Он сделал. Но он не ты.
«Все остальные…» Джон начал думать о своих братьях и сестрах.
«Мне все равно, Джон, они не
ты
». Вельвет скрестила руки на груди. «
Ты
особенные. Ты просто тот особенный человек, который здесь не нужен.
Джон не знал, что сказать. «Хорошо…»
«Я хочу сказать, что я собираюсь убедиться, что Джасситер
дополнительный
приятно тебе на этот раз. Ребята, вам было трудно общаться, и я думаю, пришло время вам разобраться в этом…
сейчас.
»
Словно по команде, Джасситер вошел на кухню из своей спальни, зевая и царапая неприличные места, и вошел в комнату в своем всегда полузастегнутом комбинезоне.
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Он остановился при виде кухонного стола. «Ох… Джон…»
— Садись, Джасс, — сказала Вельвет.
«Но-«
«Сидеть
вниз
». На этот раз тон Вельвет был явно более суровым. Джону почти было жаль своего отца, если бы не тот факт, что его мать собиралась заставить их обоих поговорить друг с другом.
Он должен был знать, что что-то не так.
Джасситер пробормотал что-то себе под нос, не осмеливаясь произнести ни одно из этих слов слишком громко из страха и уважения за свою жизнь. Он занял место за столом.
«Я пеку еще лавабраб», — сказала она. — Так что не стесняйтесь говорить об этом.
И Джасситер, и Джон смотрели, как Вел уходит, с тихими вздохами на лицах.
Они повернулись друг к другу.
«…Джон…»
«Папа.» Джон отвел взгляд, пристыженный. Он был уверен, что провалил тест Фермера в третий раз. Он намеренно избегал отца весь день, бродя вокруг дома, пока не стемнело, а затем бросился ужинать, пока Джасситер все еще готовился к следующему дню.
«Как прошел тест?» Джасситер вздрогнул.
«Отлично.»
Брови Джасситера презрительно нахмурились. «Конечно.»
— О чем мы говорили? Вельвет позвала из другой комнаты.
Джасситер вздохнул. «Я хочу сказать, как обстоят дела
ты?
»
Джасситер говорил в той же манере, что и мать Джона, и Джону это было неловко.
«…Я в порядке…»
«Просто хорошо? Не типа: «Очень хорошо» или…
«Джасситер!» Джасситер быстро сел прямо после звонка жены.
«Я рад, что с тобой все в порядке. Я тоже хорошо. Думаю, мне стоит поговорить с тобой о совете.
Консул
. Джон немного знал о совете. Он знал, что они контролируют все, что происходит на ферме. Он знал, что им не нравился его отец. Он знал, что им тоже не нравится фермер Дэн. И это было все.
Джон не знал почему. Его отец был великим фермером. Он помогал другим фермерам, которые часто приходили к нему за советом. И если его отец этого не знал, скорее всего, речь шла об определенном типе урожая, и Вельвет знала бы ответ. Джон знал, что его мать поздно сдала фермерский тест и сдала его с первой попытки. Ему было стыдно, что он не мог соответствовать ее стандартам.
С отцом было хуже. Каждый раз, когда кто-то приходил в дом, Джон скрывался из поля зрения, чтобы им не приходилось спрашивать, начал ли он уже помогать с работой на ферме. Не то чтобы он вообще с кем-то разговаривал.
И теперь Джон собирался узнать больше.
— …Как вы, возможно, знаете, — сказал Джасситер, — совет не очень любит нашу семью.
«Или Дэн», — добавил Вел.
«Или Дэн… но… они все еще ожидают, что наша семья внесет свой вклад в остальную часть земли».
Бровь Джона приподнялась. Он не видел, что в этом нового.
«…Твоим братьям и сестрам было тяжело расти», — сказал Джасситер. «Я думаю, что их отъезд был
лучше всего, потому что… потому что…»
— Он беспокоится, что они приставят к тебе, — закончил Вел. — Чего они не сделают.
Брови Джасситера снова сдвинулись вместе, но теперь уже в печали.
«Это находка, которую они все, кажется, переняли от твоей матери и покинули ферму… но
Я боюсь, что они придираются к вам, если вы ничего не вносите».
Это не имело смысла для Джона.
«Но они собираются придраться к тебе
в любом случае
— сказала Вельвет.
— Не то… — Джасситер покачал головой. «Думаю, я слишком быстро оттолкнул твоих братьев и сестер и ожидал, что ты последуешь за ними, но ты этого не сделал. А теперь ты застрял здесь с нами, и… я прошу прощения…
Джону это не понравилось. Его отец извинялся за недостатки Джона?
«Это моя вина», сказал Джон.
— Нет, это моя вина.
«Это мое.»
— Мне не следовало тебя толкать…
— Ты меня совсем не толкнул.
— Но твои братья и сестры…
— Их здесь нет.
«Я
знать
они не. Но
Вы
здесь.»
Джон услышал последнюю нотку негодования в голосе отца. Вот оно. Разочарование,
«Я собираюсь уйти», — сказал Джон. «Мне очень жаль… насчет теста».
Он встал. «Прости мама.»
Джон не очень хорошо понимал людей, но он знал своего отца достаточно хорошо, чтобы понимать, что ему все еще грустно из-за нежелания Джона брать на себя какие-либо обязательства.
Джон поднялся наверх и провел остаток дня в постели.
На следующее утро Джон отправился в дом фермера Дэна. Он крепко обнял свою мать, и она поцеловала его в щеку перед уходом.
— Пока, пап, — сказал Джон.
Джасситер слабо махнул рукой. — Пока, Джон.
Джон вышел в поле и отправился в путь. Он уже запомнил дорогу к дому фермера Дэна. Как и в школе, Джон мог бы попросить покататься на повозке, но предпочитал ходить пешком. Это давало ему много времени для себя, которого не было дома.
Он подумал о том же усталом взгляде, который бросил на него учитель, когда он начал копать не в том месте.
Он подумал об одобрительных кивках, которые ему давали учителя, когда он использовал мушкетон.
— Никогда не думал стать наемником? — спросил Фармер Тех.
Джон покачал головой. Он не хотел причинять людям вред.
Он даже помнил, как фермер Цири подняла бровь, когда тот сдал письменный тест.
«Боже мой, Джон, я думаю, ты справился идеально».
Джон даже не помнил, какими были ответы. Он просто следовал формам, которые запомнил из последнего теста.
Теперь он шел по реке, пока не оторвался от нее и не пошел дальше вглубь суши. Джон уже мог видеть, как меняется земля. Из-за необычных культур фермера Дэна его земля была окрашена во всевозможные пурпурные, желтые и синие цвета. Джон определенно знал, что совет и даже Джасситер упадут в обморок при виде такой дезорганизации.
Еще был сильный запах, о котором Джон никогда не знал, что это такое. Возможно, его мать могла бы рассказать ему об этом в какой-то момент.
Пройдя сквозь цвета, Джон оказался у двери Дэна. Почему-то дом выглядел таким же ленивым, как и Дэн. Казалось, он сместился в сторону, поднимаясь в воздух.
Джон постучал.
«Это Джон? Приходящий!» После некоторого шаркания Дэн открыл дверь.
Дэн был противоположностью своего отца. Хотя оба были высокими, Дэн был жилистым и имел невероятно дружелюбное лицо под большой соломенной шляпой, которую он носил почти все время. Джону показалось любопытным, что, несмотря на копну потных волос, Дэн всегда носил шляпу, а его отец часто показывал свою лысину с какой-то молчаливой гордостью.
— Привет, — сказал он с усмешкой.
Джон посмотрел через плечо Дэна. На полу было несколько вещей, которые свели бы с ума его отца. У Джона было не так уж много вещей, но он все равно наслаждался свободой, которую, казалось, демонстрировал фермер Дэн. Не имея ни детей, ни жены, которые бы его преследовали, он мог делать все, что хотел.
Джон даже подумывал о том, чтобы попросить Дэна переехать к нему, но боялся, что это посягнет на отношения Дэна и Джасситера. Дэн был настолько любезен, что позволил Джону сопровождать его в его торговых поездках, а Джон боялся просить большего.
— Я буду готов через несколько минут, — сказал Дэн. «Вы готовы?»
«Да», сказал Джон.
Дэн плавно кивнул. «Прохладный. Дай мне минутку.
Он закрыл дверь. Через некоторое время дверь снова открылась, и из нее, спотыкаясь, вышла фермерша Цири.
«О… привет, Джон», — сказала она.
«Привет.» Цири была одной из наблюдателей на его экзамене и время от времени преподавала в школе. Джон не знал, почему она была здесь.
— …держи это в секрете, ладно? она спросила.
Джон кивнул.
«Спасибо. Кстати, хорошая работа на тесте, — она похлопала Джона по плечу и ушла.
Джон задавался вопросом о ее доброте. Над тестом он работал не больше, чем в предыдущие несколько раз, но он ценил добрые слова настолько, насколько мог.
Фермер Дэн вышел через мгновение. «Я в порядке.»
