На цифре «1» Лиз щелкнула руками, и книга, как всегда, оказалась широко раскрытой в ее руке.
При «начале» она уронила закрытую книгу на пол и пнула ее вперед.
Он скользнул по земле и остановился перед Мерси.
Джон услышал одно громкое «
Дерьмо»
от Мерси, когда из открытых страниц появились большие темно-синие щупальца.
Усики, казалось, были усилены слоями и сегментами, что делало их гораздо более механическими, чем те, которые часто использовал Мэллори. Они были похожи на те, которых он видел в лесу, отбиваясь от Гектора. Мерси уже вытащила свой энергетический клинок и замахнулась на приближающиеся щупальца, разрезая как можно больше из них, прежде чем они доберутся до нее.
Мерси удалось обойти книгу и попытаться бежать к Лиз, но несколько усиков рванули вперед, схватив Мерси за лодыжку и потащив ее обратно к страницам.
Джон задавался вопросом, отреагирует ли Мерси так же, как она поступила с кнутами Лисентии, используя свою ману, чтобы прыгать с все еще прикрепленными лозами.
Вместо этого Мерси бросилась прямо на землю и вонзила в землю свой меч Виндхази, прежде чем ее оттащили.
Из книги вырастало все больше и больше щупалец, обхватывающих ее талию и тянущих ее сильнее. Мерси явно напрягалась, чтобы не выскользнуть из-под меча.
Джон заставил себя посмотреть, что делает Лиз. Ее левая рука была поднята в когтях и медленно поворачивалась, как будто она выкручивала гигантский болт из воздуха. Джон не знал, что произойдет первым: хватка Мерси и концентрация Лиз на своей мане.
Джон решил посмотреть книгу, откуда взялись щупальца. Если бы он не знал лучше, казалось бы, книга пыталась съесть ее, а не выбросить с ринга.
После долгих усилий Мерси наконец закрыла рот и глубоко вздохнула через нос.
Она отпустит…
В соответствии с предсказанием Джона, Мерси выпустила меч.
Она скользила по полу, ее тянули щупальца, но за те несколько секунд, которые у нее были, прежде чем ее выбросило за пределы ринга, Джон увидел вспышку движений между обеими ее руками, когда она изобразила пальцами несколько фигур.
Заклинание…
Джон не знал, как оно называется, и у него не было времени спросить об этом Мерси.
Как только тело Мерси было оттянуто в сторону книги, она закончила движения руками и ударила кулаком по земле.
В месте удара раздался взрыв, и книга вылетела из дыма за пределы ринга.
Джон вздохнул с облегчением. Мерси успела спастись, прежде чем ее вытащили. Она сделала умный, хотя и рискованный шаг.
Иди, Мерси.
Из места взрыва пошел дым, закрывая из виду центр ринга.
Лиз помахала одной рукой, выдувая дым, а другой рукой щелкнула, чтобы вернуть книгу заклинаний в свои руки.
Как только дым начал рассеиваться, Мерси выбежала из центра.
Лиз только что схватилась за свою книгу заклинаний, но Мерси остановилась и сильно взмахнула своим черным инструментом.
Энергетический клинок вытянулся и достиг конца места, где находилась Лиз.
Джон уже ожидал, что Лиз поставит вокруг своего тела щит из маны, чтобы защитить ее от энергии.
Вместо этого Лиз поднесла к себе книгу и открыла ее, протягивая страницы в сторону нападения.
Белый клинок прошел сквозь Лиз, но часть лезвия, нацеленная на ее тело, исчезла при контакте со страницами.
Мерси, продолжая атаку, быстро подняла меч с большого взмаха над головой и схватила его обеими руками.
Огромное количество энергии белой маны выстрелило в небо, пока не превратилось в гигантский клинок, острие которого едва достигало потолка замка.
Джон и Мэллори коллективно вздохнули.
— Идиот, — пробормотал Гектор.
С сильным криком Мерси обрушила гигантский энергетический клинок на своего противника. Передний конец лезвия царапал край арены, рассеиваясь при контакте и волоча его по краю.
Лезвие все еще двигалось с полной силой, опускаясь на Лиз и окутывая ее взрывом белого света.
Вау…
Джон забыл, насколько велика была энергетическая атака. Он давно его не видел, и на то были веские причины. Похоже, Мерси потребовала много энергии. Он полагал, что это будет завершающая атака, но видел заслуги в том, что Мерси использовала ее в самом начале битвы. Хороший удар немедленно добьет противника.
Затем Джон бросил быстрый взгляд на Гектора, который, как он помнил, пробормотал «идиот». Он имел в виду то же самое, говоря о Мерси?
Джон на короткое время поморщился, решив не спрашивать Гектора, что он имел в виду, прежде чем быстро вернуться к кругу.
Энергия очистилась, и стало ясно, что Лиз осталась относительно невредимой, если не считать лохмотьев ее маленькой коричневой накидки, свисающей с ее шеи. Она подняла книгу над головой, ее страницы были раскрыты, как щит от нападения.
Ух ты.
Если эта книга сделала то, что думал Джон, она просто приняла на себя основной удар всей этой атаки.
Он был готов к тому, что Мерси сделает следующий шаг, но вместо этого он исходил от Лиз, которая снова положила книгу перед собой, ее страницы снова открылись вперед.
Ожидает ли она еще одной атаки маной?
Джон задумался. Он сомневался, что Мерси попыталась бы еще раз после нападения.
— Двигайся… — пробормотал Гектор.
Из-под креплений начал собираться небольшой белый свет.
Глаза Мерси расширились, и она побежала в сторону.
Гигантский луч того же цвета, что и мана-атака Мерси, вырвался из страниц и выстрелил прямо туда, где стояла Мерси, и ворвался в невидимый барьер, из которого он не смог выйти.
Джон понял, что Лиз не защищалась, она
атакующий.
Со своей крайней атакой. Джон задавался вопросом, отражалось ли оно обратно на нее всей маной Мерси.
Луч удержался, когда Лиз начала медленно поворачиваться, волоча луч по площади и закрывая все больше и больше пространства Мерси на ринге. Мерси бежала так быстро, как только могла, в том направлении, где стояла Лиз.
Джон не думал, что Мерси сможет это сделать. Несмотря на то, что Лиз изо всех сил старалась переместить луч быстрее, было видно, что он догонит Мерси из-за своего огромного размера.
Краем глаза он мог видеть, что круг Мэллори появился у него под ногами и что он быстро водил руками по воздуху, даже вспотел.
Он содержит всё.
Джон старался не думать о том, что произойдет, если луч вырвется и начнет сдувать публику. Он ни капельки не завидовал положению Мэллори.
Джон начал все больше и больше думать о том, что луч означает для Мерси. В мгновение ока он увидел все ее бои, свидетелем которых был до этого момента. Возможно, она была ниндзя, но он понимал, насколько ее стратегия включала в себя проведение мощных атак и просто попытку уничтожить противника одним движением. Фактически, она преуспела в проведении огромных атак и взрыве всей территории. Даже Гектор, несмотря на все его гневные выпады, сражался очень точно и контролируемо.
Не Мерси. И теперь ее огромная энергия была использована против нее. Означало ли это, что ей пришлось изменить свою стратегию?
Джон решил избавить себя от столь усердных размышлений и просто дождаться ответа Мерси на атаку. Он наблюдал, как она убегает от приближающейся стены энергии Лиз, и задавался вопросом, успеет ли она добраться до Лиз вовремя, чтобы сорвать атаку.
Вскоре стало ясно, что ей это не понадобится. Мерси подпрыгнула прямо в воздух, а затем совершила еще два рывка в воздухе с помощью маны, чтобы перебраться через верхнюю часть балки, прежде чем приземлиться обратно в середину круга.
Уф.
Она быстро рванулась вперед, энергетический взрыв теперь был направлен слишком далеко, чтобы его можно было повернуть назад во времени.
Лиз просто закрыла книгу в одной руке и просунула под нее ладонь другой руки.
Из него исходил синий свет, заставляя Мерси отклониться в сторону настолько, чтобы уклониться от заклинания, но недостаточно, чтобы сбить ее с курса.
Она может творить книжную магию и обычную магию.
.
Джону хотелось бы проводить больше времени, пытаясь понять магию Лиз, а не просто признавать, что она невероятно хороша в этом.
Мерси подошла к цели, на этот раз ей не пришлось вытягивать клинок, она вскочила и ударила Лиз своим энергетическим клинком.
Лиз взмахнула запястьем, и невидимая сила подхватила Мерси в воздухе, а затем оттолкнула ее и снова врезалась в центр ринга.
Джон был рад, что Мерси не вышвырнули с ринга, но задавался вопросом, почему Лиз не швырнула ее в том направлении, где ей было легче это сделать.
Быстрый взгляд дал понять, что она тяжело дышит от усталости. Последняя атака, должно быть, невероятно истощала ее, и Джон понимал, что сохранение Мерси вне зоны досягаемости имеет смысл в качестве приоритета. Похоже, Лиз имела здесь наибольшее преимущество.
Именно тогда Джон понял, что Лиз не двигалась с места весь матч. Это Мерси была вынуждена пробраться к Лиз.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Вау…
Джон не знал, что должно его больше впечатлять: решимость Мерси оставаться в кругу или терпение Лиз в сохранении своей выгодной позиции. Нахождение в конце круга означало, что Мерси должна была атаковать Лиз по прямому пути всех ее заклинаний. Это также означало, что если Мерси доберется до Лиз, ее будет очень легко выбить из круга.
Она отказывается от защиты в пользу более сильного нападения.
Джон задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь быть таким тактическим в бою. Это заставило его еще больше восхищаться Лиз. Ему только хотелось научиться таким вещам в менее срочные сроки.
Мерси и Лиз обе ждали на своих концах, чтобы отдышаться как можно дольше. В отличие от ситуации с Тэллоу и Жаклин, Джон мог видеть, что обе женщины старались как можно скорее прийти в себя и снова совершить преступление.
Сделав еще несколько вдохов, Лиз раскрыла книгу и провела другой рукой по ее страницам несколькими широкими движениями.
Заклинания всех форм и размеров начали проявляться перед Лиз и над ней, прежде чем начать лететь к центру круга.
Милосердие.
Одно за другим Мерси начала отражать заклинание за заклинанием своим мана-клинком, медленно продвигаясь вперед.
Лиз удалось перевернуть некоторые страницы книги, двигая рукой меньшими и быстрыми движениями.
Заклинания стали небольшими, но и более частыми. Мерси прыгала, перекатывалась и отражала столько атак, сколько могла. Мимо ее тела проносились всевозможные формы молний и огня, пока она продолжала продвигаться вперед.
Каждый раз, когда какая-то новая форма маны проходила мимо лица Мерси, Джон чувствовал легкую дрожь во всем теле. На лбу Лиз выступил небольшой пот, который Джон приписал ее колдовству. Ее тело, должно быть, сильно нагрелось.
И все же Джон также увидел, как лицо Мерси начало краснеть. Это становилось особенно ясно всякий раз, когда ей приходилось отклоняться от другого заклинания. Даже если это было быстро, Джон мог видеть вспышку напряжения на лице Мерси, когда она это делала.
Мерси вдруг рванулась, но не на Лиз, а под углом. Проходя мимо встречных заклинаний, она направилась к своему мечу Виндхази, который все еще оставался на земле.
Лиз, не теряя времени, остановила руки над книгой и провела ладонями по открытым страницам.
Мерси была близка к тому, чтобы поднять свой меч, ее рука была протянута к нему, когда зеленые лозы поднялись из-под земли, бросившись вокруг руки Мерси и поймав ее в ловушку.
Оу.
Джону пришло в голову, что Лиз, возможно, планировала это все время, учитывая, как быстро она смогла начать двигаться.
Он начал задаваться вопросом, как давно она начала это планировать, когда Мерси выронила из другой руки свой черный инструмент и швырнула его Лиз.
Лиз с беспокойством посмотрела вниз, когда он замедлился и остановился перед ее ногами.
Из инструмента вспыхнула вспышка света, заставившая ее ахнуть и в ответ прикрыть глаза рукой.
Она сделала это…
Последняя часть стратегии Мерси, о которой подозревал Джон.
Приспособление.
Джон видел это раньше, но до сих пор не мог понять этого.
Мерси умела воспроизводить любые приемы, которые другие применяли в бою. Джон не знал, было ли дело в том, что она так много знала заранее, или в том, что она могла просто имитировать то, что только что увидела. Он подозревал, что это была смесь того и другого, поскольку какая-то часть его знала, что это не какая-то способность, использующая ману. Это была просто ее склонность к обучению, чему она всегда была рада заниматься.
Доказывая теорию Джона, Мерси сложила руки вместе, и лозы быстро сгорели дотла.
Прежде чем броситься вперед, она сделала еще несколько движений рукой.
Столб пламени вырвался из ее кулака. Далеко не такой большой, но все же достаточно большой, чтобы напугать.
Лиз подняла книгу, защищаясь от огня, но Мерси выдержала ее, удерживая Лиз в обороне и не позволяя ей выстрелить маной в ответ.
«Она использует слишком много…»
Джон повернулся к Гектору, который что-то бормотал, сложив руки.
«Она использует слишком много маны…» повторил он.
Слишком? Он имеет в виду Лиз или….
Джон вернулся к сцене. Думал ли он, что Мерси тратит слишком много маны на
цель?
Джон не чувствовал себя способным судить кого-либо по использованной мане.
Тем не менее, он понимал чувства Гектора. Чем больше энергии Мерси использовала здесь, тем меньше она сможет использовать в следующем бою. Если бы именно так работала мана. Джон все еще пытался все это реализовать.
Джон предположил, что он говорит о Лиз, и снова повернулся к огню.
В конце концов Лиз указала на небо двумя пальцами и опустила его перед собой.
Столб огня раскололся пополам, разделился перед телом Лиз и растекся вокруг нее.
Огонь распространился и вокруг Мерси, скрывая ее от глаз на арене.
Меч Виндхази внезапно вырвался из вееров пламени и направился прямо к Лиз.
Лиз взмахом руки отклонила его, выбрасывая за пределы круга и защищаясь от него.
Однако Мерси уже последовала за атакой, подпрыгнув в воздух и нанося удары мечом.
Колотить?
Лиз, только что отразившая первый клинок, ничего не могла сделать, кроме как отойти в сторону, впервые за матч покинув свою позицию и побежав обратно к центру круга.
Лиз выбросила остатки пламени и повернулась к Мерси, которая уже оправилась от предыдущей атаки.
Наконец, оказавшись в выгодной позиции, Мерси продолжила атаку, сделав несколько быстрых ударов клинком, преследуя Лиз по арене.
Несмотря на сильное нападение и близкую позицию, Лиз все же смогла отразить многие атаки Мерси, даже уклонившись от многих из них широкими движениями.
Джон никогда не мог себе представить, что сможет совершать столько уклонений, сколько она могла, даже несмотря на то количество ударов, которые Лиз заблокировала между ними.
Ее продолжающиеся маневры уклонения были прекращены, когда Мерси сделала сильный удар вниз одной рукой, заставив Лиз отклониться в сторону и оказаться прямо на пути приближающегося правого хука Мерси.
Уф…
Гектор усмехнулся.
Лиз потеряла равновесие, но вовремя оправилась, чтобы уклониться от следующего удара и нанести ответный удар собственной техникой, ударив ладонью по все еще вытянутой руке Мерси.
В руке Мерси произошел прилив энергии, который оттолкнул ее и выбил инструмент Мерси из ее руки.
Этой атаки было недостаточно, чтобы сбить Мерси с ног. Она пришла в себя и ударила Лиз кулаками.
Джон был готов к новой волне уклончивых маневров, но Лиз просто схватила кулак Мерси.
Мерси это ни капельки не смутило, она быстро подняла ногу и ударила ею Лиз по колену сзади.
Ох…
Лиз прохрипела, когда ее колено подогнулось. Затем Мерси ударила Лиз в плечо прямо перед тем, как Лиз оттолкнулась еще одним выстрелом ладонью с близкого расстояния.
Мерси удалось удержаться в воздухе, используя свой воздушный рывок, чтобы сильно нырнуть в землю, прежде чем вылететь с арены. Теперь она стояла там, где была Лиз в начале матча, а Лиз заняла место Мерси посередине. Обе женщины по сути поменялись позициями.
«Слишком долго…»
Еще одно бормотание Гектора.
«Слишком долго?» — повторил Джон, не отрывая глаз от арены.
«Это продолжается слишком долго…»
Слишком долго?
Джон не понимал, что бой будет дольше, чем нужно. Обе девушки явно старались изо всех сил закончить драку как можно быстрее.
Джон ждал, пока Лиз начнет применять новые заклинания против Мерси, теперь, когда у нее снова было пространство и преимущество.
Затем он заметил, что рука, по которой ударила Мерси, а точнее та, что держала книгу, безвольно висела рядом с ней.
Точки давления тоже?
Как только Мерси смогла подготовиться, она оттолкнулась от земли и побежала к Лиз.
Лиз ткнула себя в плечо двумя пальцами. Она закричала, щелкнув пальцами одной руки, призывая книгу в другую руку.
Мерси, уже находившаяся в пределах досягаемости, с разворота выбила книгу из рук Лиз.
Джон думал, что это будет для Лиз, но воин-заклинатель опустил ее голову на голову Мерси, прежде чем она смогла получить еще одну атаку.
Ой!
Удар головой оттолкнул обеих женщин друг от друга, и каждая раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь удержать равновесие.
«Это продолжается слишком долго…» снова повторил Гектор.
Джон повернулся к Гектору.
«Почему?» — спросил Джон.
«Чем больше они сражаются…» — сказал Гектор, — «тем больше маны они теряют… и тем в большем отчаянии они становятся…»
Отчаянный?
Оглядываясь назад на битву, он увидел, как Лиз и Мерси восстанавливают равновесие.
Другая рука Лиз, казалось, снова заработала, хотя Джону показалось, что он заметил небольшую дрожь с ее стороны.
Она щелкнула пальцами, вернула книгу в дрожащие руки, прежде чем поднять ладонь другой руки наружу.
Белая энергия хлынула со страниц книги в ее руку, прошла через запястье и выстрелила из ладони в сторону Мерси.
Мерси нырнула в сторону, прежде чем встать и протянуть руку.
Ее инструмент, лежавший снаружи круга, вытянул лезвие, оторвавшись от земли и повернувшись обратно к кругу. Он изогнулся в воздухе, пока Мерси не поймала его и не улетела навстречу встречной энергии.
Затем Мерси нанесла удар по земле, заставив ее собственную белую энергию пройти по полу к Лиз, которая отразила атаку руками.
Плечи Мерси и Лиз теперь были опущены, продолжая тяжело дышать.
— Они потеряют сознание? — спросил Джон, не отрывая глаз от ринга.
— Хуже, — пробормотал Гектор. «Намного хуже.»
Джон не мог сказать, какое выражение принял его рот, но это определенно была негативная реакция на то, что только что было сказано.
Лиз нанесла еще одну энергетическую атаку на Мерси, на этот раз выдержав ее против своего противника.
Мерси заблокировала его своим клинком, а затем медленно начала продвигаться вперед.
Выиграй… кто-нибудь… выиграй уже.
Джон посмотрел в сторону Мэллори, чтобы посмотреть, что тот сможет подобрать.
Он увидел, что Мэллори действительно смотрит в его сторону.
Ему… грустно?
Джон не знал, что с этим делать, кроме того, что это было странное предчувствие того, что должно было произойти.
Джон снова посмотрел на ринг. Он увидел, как рука Лиз начала дрожать, когда она пыталась держать книгу. Он также увидел кровавый след, стекающий с ее лба.
Кровь? Это произошло из-за удара головой?
Рука Лиз наконец поддалась, упала на бок и потеряла заклинание.
Мерси увидела, как ее отверстие побежало вперед, ведя широкий навес и вытянув клинок.
Лиз отразила атаку ладонью, затем подняла рабочую руку, готовая щелкнуть пальцами.
Ей так и не удалось этого сделать, поскольку Мерси подскочила и схватила Лиз за руку.
Внезапно раздался щелчок, и Лиз закричала от боли.
Джон ахнул в своем кресле.
Она только что сломала руку Лиз?
«Лиз!» — закричал Гектор, поднимаясь. «Почему ты-«
Лиз топнула по полу, оттолкнув Мерси от ее тела еще одним заклинанием, прежде чем она успела нанести еще больший урон.
Затем она провела линию на земле, и вокруг ее ног появился темно-синий круг.
Она творит заклинание Мэллори.
Джон не знал, как это назвать. Он не знал, что и думать. Он до сих пор не знал, что чувствует, когда Мерси сломала Лиз руки ради преимущества.
Он понимал, почему она это сделала, но…
Почему?
Лиз, казалось, все еще была способна сражаться, несмотря на серьезные повреждения обеих рук. Теперь Джон мог видеть, как Лиз будет использовать стиль магии Мэллори.
Мерси едва смогла устоять на ногах, прежде чем из земли под ней поднялся большой гигантский блок темно-синей энергии.
Блок поднялся, а Мерси все еще была наверху, заставив ее выглянуть наружу, пока ее поднимали в воздух.
Лиз снова провела ногой по земле, и блок внезапно сместился вправо, стремясь унести Мерси с арены.
Ого.
Наконец Мерси спрыгнула с блока прямо перед тем, как тот покинул арену. К сожалению, над центром местности уже начал материализоваться еще один блок, который следовал за первым блоком на несколько более низкой высоте.
Мерси не успела вовремя спуститься достаточно далеко, блок попал ей в голову как раз перед тем, как она успела пролететь мимо него.
Раздался громкий «
стучать
— и тело Мерси покатилось к земле.
«Милосердие!» — крикнул Гектор.
Джон не мог кричать сам, но крика Гектора им обоим было недостаточно.
Тело Мерси сохранило нисходящий импульс, поэтому, несмотря на удар, она снова приземлилась в центре ринга. Ее тело не двигалось.
Круг Лиз исчез, и она посмотрела на своего противника.
«…Она еще жива!» — сказал Мэллори, получив холодный взгляд Лютера. «И в сознании!»
Мэллори была права. Мерси все еще корчилась на земле.
— Вытащи ее, Лиз! — крикнул Гектор. «Сейчас!»
Ой.
Даже несмотря на безумные крики Гектора, Джон понимал его чувства. Гектор не хотел, чтобы Лиз победила, он просто хотел, чтобы бой закончился.
Джон начал чувствовать то же самое.
