Пробежав некоторое время по лесу, Джон понял, что на самом деле не знает, куда идти. Все деревья выглядели одинаково, и он не помнил, в каком направлении пошли Мерси и Тэллоу.
Он остановился и стал ждать, подняв пистолет. Вот он был в лесу один.
Он вспомнил время, когда он смотрел на лес, граничащий с его домом.
Теперь он не боялся. Он просто беспокоился за безопасность своих друзей.
«Милосердие!» Наконец он позвал. Его разум начал метаться, задаваясь вопросом, в каком направлении он может бежать. и если бы он смог найти Гелию, если бы выбрал правильную.
«Хели-»
Джон услышал шорох позади себя.
Его первый инстинкт
нужно было пригнуться, точно так же, как когда Мэллори выкрикнула предупреждение раньше.
Затем он решил, что не хочет бояться, и поэтому попытался решить, реагировать немедленно или нет.
Этого небольшого колебания было достаточно, чтобы нападавший нанес сильный удар по затылку.
Тело Джона тяжело ударилось о ближайшее дерево. Он прицелился, но тень уже достигла за деревом напротив него.
Джон застонал. Он мог справиться с тем, что видел вещи далеко. Чего он не мог сделать, так это увидеть
через
дерево.
Мало того, деревья здесь были меньше, чем деревья в других лесах. Само по себе это, возможно, не было проблемой, но огромное количество меньших деревьев на меньшем пространстве, а также их крайне случайный ассортимент мешали правильно видеть дальше.
«Извини!»
Джон опустил голову, чтобы увернуться от бельевой веревки, провисшей над его головой сзади.
Он попытался повернуться к противнику, но Жюль поднял ногу под углом.
Джон заблокировал удар, но сила оттолкнула его на другое дерево.
Джон знал, что он находится в невыгодном положении, находясь так близко к Жюлю и не имея достаточно места для движения. Его тревога начала нарастать все быстрее и быстрее.
Он услышал быстрый хруст деревьев, и Жюль внезапно отпрыгнул более чем на приличное расстояние.
Джон убрал пистолет из поля зрения и увидел перед собой Мерси, ее энергетический клинок был готов к плаванию.
«Держись подальше!» — кричала она.
«Конечно! Ничего личного!» С этими словами Джулс побежал дальше в лес, настолько, что Джон не смог за ним наблюдать.
Удовлетворенная, Мерси убрала клинок и повернулась к нему.
«Дай угадаю, ты сталкивался с некоторыми из них, верно?»
Джон кивнул.
«У них не было Гелии», — добавил он.
«Они?» Мерси подняла бровь. «Сколько из них ты видел?»
«2», — сказал Джон. «3, с ней».
Брови Мерси озабоченно выгнуты. — Это значит, что…
— Дот, — сказал Джон. «Она у Дот».
— Хорошо… — Мерси кивнула. «Думаю, я знаю, где она. Тэллоу впереди, пытается их выследить.
— Хорошо, — сказал Джон.
«Хорошо. Останься со мной.»
Она прыгнула на деревья.
Джон ждал, пока она вернется.
«Извините», — ответила она. «Я останусь на земле. С тобой.»
«Я пойду, ты прыгни», — предложил Джон.
— …Ладно, я останусь среди деревьев. Будь осторожен.»
Мерси взбежала на верхушки деревьев.
Джон шел вперед, наблюдая, как Мерси прыгает вверху, дерево к дереву. Она всегда была немного впереди, но если когда-нибудь заходила слишком далеко, то ждала, пока Джон ее догонит.
Джону это понравилось больше. После того, как в них сверху ударила молния, он предпочел, чтобы она была там в качестве укрытия. При необходимости она могла бы спрыгнуть и помочь ему спуститься вниз.
После того, как они шли некоторое время, Мерси ждала дольше, чем обычно, до такой степени, что Джон оказался прямо под ней, а она не двинулась с места.
«…Что?» — спросил Джон.
«Я думаю… идет бой! У Тэллоу проблемы!
Она оттолкнулась, потеряв свой обычный прыжок и сияя по прямой линии от дерева к дереву, становясь размытой тенью, которая быстро двигалась вперед.
Джон бежал трусцой, не бегая на полной скорости, чтобы сохранить энергию и лучше ориентироваться среди деревьев.
Вскоре на поляне впереди он увидел, как Тэллоу и Дот ссорятся.
Однако Тэллоу не сопротивлялся. Она скакала по поляне, стараясь держаться как можно дальше от Дот.
Даже если бы Тэллоу двигалась по воздуху быстрее, Дот смогла бы не отставать, даже несмотря на свои более тяжелые движения.
Дот каким-то образом смогла предсказать движения Тэллоу, а затем в кратчайшие сроки прервать ее.
Джон также понял, что, как бы впечатляюще она ни могла двигаться, Тэллоу все еще находилась в невыгодном положении из-за травмы руки.
Это мешало ей менять направление так быстро, как обычно.
Мало того, рядом не было деревьев, на которые Тэллоу мог бы запрыгнуть, чтобы сбежать. Если бы она попыталась бежать прямо, Дот каким-то образом смогла бы догнать ее и заставить изменить направление.
Джон поднял пистолет, чтобы выстрелить, но оба их движения были слишком беспорядочными, чтобы произвести четкий выстрел. Он мог отслеживать объекты и стрелять там, где, по его мнению, объект находился, исходя из его траектории.
Что он
не мог
Задача заключалась в том, чтобы предсказать, в каком направлении и какой объект будет двигаться, прежде чем он начал двигаться. Даже несмотря на более медленные движения Тэллоу, обе девушки меняли направление так быстро, что у Джона не было достаточно времени, чтобы прицелиться. Даже если бы он догадался, у него был хороший шанс случайно ударить Тэллоу.
Где Мерси?
Он взглянул на деревья как раз вовремя, чтобы увидеть, как фиолетовая светящаяся мана пролетела прямо над его головой. Даже если оно было слишком высоко над его головой, чтобы ударить его, он все равно был напуган.
Джина! Почему она здесь?
Джина должна была сразиться с Гектором и Мэллори.
Если она была здесь, как и Дот, то где же Гелия?
Джон застонал. Он решил, что заблудится, пытаясь помочь в битве на деревьях, поэтому снова обратил свое внимание на Тэллоу и Дот.
Тэллоу приземлилась на пол и прыгнула высоко к стволу дерева по периметру поляны, но Дот успела подпрыгнуть и схватить Тэллоуза за ногу, прежде чем она зашла слишком далеко.
Джон выстрелил в Дот, поймав ее выстрелом, но Дот крепко удержала лодыжку Тэллоу, и они оба упали на землю.
Тэллоу выскользнул из рук Дот, и они оба приземлились на бок.
«Извини!» — сказал Джон, подбегая к ней.
«Все в порядке!» Тэллоу толкнула себя в Джона своей маной ветра, отбивая его с пути большого огненного шара.
Они разбили Тэллоу, приземлившись на грудь Джона.
Теперь, когда она была близко, Джон мог слышать ее тяжелое дыхание и чувствовать, как ее сердце тяжело колотится в груди.
«Ох..»
Тэллоу застонала, когда она и Джон сели, наблюдая, как остатки огненной маны сгорают с земли, где они когда-то стояли.
— Застрелите меня, — быстро сказал Тэллоу.
Джон едва успел сориентироваться, когда увидел Дот, мчащуюся к ним. У него не было достаточно времени, чтобы сделать хороший удар.
«Стреляй в меня!» — крикнул Тэллоу.
Тэллоу перекатился перед Джоном, и Джон повернул пистолет под углом к спине Тэллоу и выстрелил.
Выстрел оторвал Тэллоу от земли и направил ее к нападавшему.
Обе женщины столкнулись плечом к плечу, подплечники Дот столкнулись с травмированной рукой Тэллоу.
Джон волновался, пока не вспомнил, что это была рука, на которую Тэллоу надела свои золотые когти.
Я почти забыл.
Импульс с обоих концов замедлился, и две женщины приземлились на ноги напротив друг друга.
«Сумасшедшая сука!» — сказала Дот, запыхавшись, впервые за все время, что Джон смог увидеть. «Ты убьешь себя прежде, чем это закончится!»
«Я ничего не чувствую в этой руке», — сказал Тэллоу, указывая на нее. «Это значит, что он не может чувствовать боли, но, к сожалению, это также означает, что я не буду чувствовать сторону твоего лица, когда шлепну тебя, как суку, которой ты и являешься!»
Дот рассмеялась, не получив никакой реакции, а просто смеясь все сильнее и сильнее.
Она продолжала смеяться, когда женщины начали бегать вокруг друг друга.
Джон решил, что сейчас не время стрелять. Даже если они ссорились, казалось, что у них был момент. Он решил снова попытаться помочь Мерси.
Его глаза даже не поднялись к небу, когда Мерси упала. Мерси приземлилась перед Джоном, подхватила его и подпрыгнула, прежде чем на него напал еще один огненный шар.
— Спасибо, — прошептал Джон, не имея достаточно дыхания, чтобы сказать что-нибудь еще.
— Всегда, — прошептала Мерси в ответ.
Как только они приземлились, Мерси подбежала и столкнулась с Дот, которая их преследовала.
Они продолжают менять цели,
Джон понял.
В подтверждение своей точки зрения он увидел, как Джина свисает с ветки дерева и стреляет огненными шарами в Тэллоу.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Это продолжалось недолго: Тэллоу быстро взбежал на дерево и схватил Джину за одежду, швырнув ее на землю.
Джина приземлилась на спину, но смогла собраться с силами, чтобы встать и оттолкнуться от площадки Тэллоу.
Тэллоу вонзила в землю свой обычный изогнутый меч прямо там, где была Джина. Прошло много времени с тех пор, как Джон видел, чтобы она им пользовалась. Он задавался вопросом, как она выбирала, какое оружие использовать, но он просто решил довериться ей, вместо того, чтобы в данный момент пытаться ответить на этот вопрос самому.
Джина увернулась от следующих двух ударов Тэллоу, прежде чем заблокировать третий удар меча своими шипастыми нарукавными повязками.
Ее руки светились электрической энергией.
— …Ох, черт, — сказал Тэллоу, — только не это снова.
Затем она выбросила меч и отпрыгнула назад, промахнувшись от удара молнией, брошенного в нее.
Она вытащила кинжал и приготовилась ко второму подходу.
— Ground Pound, приближается! — закричала Джина, фиолетовый свет в ее руках становился все более и более заметным.
«Понятно!» Дот ответила сестре, прежде чем вскочить и схватиться за ближайшую ветку.
Мерси подхватила Джона и снова подняла его в воздух.
Она приземлилась на вершину дерева поменьше, ветви выше могли выдержать их общий вес.
«Сало!» Мерси окликнула поле.
Тэллоу, вместо того, чтобы убежать к ближайшему дереву, бросилась прямо на Джину с готовым кинжалом.
Джина резко подняла руки над головой, прежде чем опустить их на землю под собой.
Даже Тэллоу не успел добежать до нее прежде, чем ее руки приземлились. Фиолетовая молниеносная мана мгновенно изверглась по всему полю из рук Джины.
Земля превратилась в рассадник фиолетовой светящейся маны, и даже сверху Джон мог слышать громкое жужжание, которое она производила.
Он взглянул на сцену под собой.
Свет распространился так далеко, что оказался прямо под ним и Мерси. Если бы она не взяла его на руки, они, без сомнения, оказались бы в зоне досягаемости.
Сало.
Он снова поднял голову, чтобы посмотреть, что случилось с его другом. Ему показалось, что он увидит, как она подпрыгнет высоко в воздух, стараясь избежать удара электричеством, насколько это возможно. Даже если бы она это сделала, он задавался вопросом, как долго она сможет оставаться в воздухе, прежде чем упасть.
Он не ожидал увидеть Тэллоу все еще на своем месте в нескольких футах от Джины, но она не была наэлектризована световой маной.
Скрестив руки рядом с собой, она бежала на месте так быстро, что Джон едва мог видеть ее ноги, а мана ветра собиралась под ней почти в форме шара, удерживая ее на плаву и прямо над атакой маны.
Казалось, что если бы она перестала двигаться, она бы упала обратно на поле, поэтому ее ноги продолжали двигаться, двигаться и двигаться, чтобы этого не допустить.
Джон был одновременно удивлен и впечатлен. Он взглянул на лицо Тэллоу только для того, чтобы увидеть на ее лице выражение огромного раздражения, когда она двинулась.
Она… злится?
Он повернулся к Дот, которая была недалеко от них и висела на собственном дереве.
Она бы тоже пострадала…
Дот заметила его взгляд и помахала рукой.
Ей все равно…
Джон решил, что она, по крайней мере, достаточно заботится о том, чтобы прыгнуть на деревья. Там было
какой-то смысл
самосохранения среди братьев и сестер Дакеттов, что могло означать, что они также боялись проиграть.
Джон размышлял над этой идеей, пока энергия наконец не остановилась под ними.
Мана молнии, наконец, прекратила свое распространение по земле и исчезла так же быстро, как и началась.
С громким вздохом Тэллоу упала на землю, едва удерживая себя руками.
К счастью, Джина тоже была измотана и не могла продолжить атаку.
Джон подумал о том, чтобы попытаться сделать еще один выстрел. Джина была открыта, и отсюда он мог бы ударить ее.
И все же он колебался. Учитывая изнеможение после такой мощной атаки, это был идеальный момент, чтобы застрелить ее, но он чувствовал, как будто его сердце застряло в горле.
Все, что Джон мог сделать, это увидеть вспышки битвы между Тэллоу и Жаклин. Он вспомнил волнение толпы вокруг них, ожидавшей увидеть, кто встанет первым, и вспомнил, как подумал, что ни один из них не был плохим человеком, несмотря на то, что они сражались.
Он колебался достаточно долго, чтобы Дот смогла спуститься и забрать сестру.
Подняв Джину на плечи, Дот снова помчалась к деревьям, спасаясь от драки.
Мерси спустила Джона с дерева, прежде чем спрыгнуть сама. Они подошли к Тэллоу, который лежал лицом вниз в грязи.
— …Оставь меня в покое… — сказала Тэллоу, ее голос был приглушен в грязи.
«На самом деле это было круто», — ответила Мерси.
— Вообще-то нет, просто убей меня…
Мерси опустилась на колени и взяла Тэллоу, которая выглядела более разочарованной, чем Джон когда-либо ее видел.
Не злой. Просто разочарован.
— Посмотри на это с другой стороны, — сказала Мерси. «Мы можем их утомить. Если ты пойдешь этим путем.
«Ха!» — сказал Тэллоу. «У вас здесь шутки!»
«…Где Стюарт?» — спросил Джон, не желая портить момент или выздоровление Тэллоу, но все еще беспокоясь за этого человека.
«…Дерьмо!» — крикнул Тэллоу, садясь. «Дерьмо! Его здесь нет!»
— О нет… — Мерси покачала головой. — Давай просто найдем Гектора.
Она вытащила зеленый драгоценный камень из своей маленькой сумочки и поднесла его ко рту.
«Привет? Ребята?» — тихо сказала она, ее настойчивость исчезла с прошлого раза.
«Эй!» Мэллори перезвонила через драгоценный камень.
«Мэллори! Ты в безопасности?»
«Да, вроде того. В максимальной безопасности ты можешь находиться в одиночестве посреди леса.
«Один?» — спросила Мерси. «Где Гектор?»
— Он пошел вперед, — саркастически сказал Мэллори. «Сказал, что собирается
разведчик
».
«Верно.’ В собственном ответе Мерси видно, что она согласна со скептицизмом Мэллори. «Должны ли мы встретиться?»
— Я пошлю сигнал, — сказал Мэллори. «Мы можем-«
— Нет, я пошлю сигнал, — сказала Мерси. «Это безопаснее».
«…Верно.»
Мерси подняла свой черный инструмент к небу.
Одинокий луч энергии взлетел в небо.
«Остальные отступали, — Мерси, — поэтому я сомневаюсь, что они придут и нападут на нас».
«Я
видеть
это!» — сказал Мэллори. — Я закончу…
Драгоценный камень издал нисходящий вращающийся звук.
— Мертв, — сказала Мерси, встряхивая его. «Думаю, тогда мы сможем перевести дух.
Джон увидел гримасу Тэллоу, но она больше ничего не сказала. Она опустилась на пол и поднесла ноги ближе к груди.
Мерси и Джон сидели позади нее, и все трое молча опирались друг на друга, пока не появилась Мэллори.
«Нашёл тебя!» — воскликнул Мэллори.
«Как вы
так
полны энергии!» — воскликнул Тэллоу.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Мэллори. «Я устал, как
ад
! Наверное, я просто к этому привык».
Он осмотрелся. «Это место очень знакомое, не так ли?»
«Я тоже об этом думала», — сказала Мерси.
— Да, — сказал Тэллоу. «Здесь мы впервые нашли этих ублюдков. Я вернулся сюда, задаваясь вопросом, смогу ли я найти здесь что-нибудь еще, но кажется, они ждали, что я вернусь сюда и нападу, поскольку здесь нет деревьев».
Тэллоу скрестила руки свободной рукой настолько, насколько могла. «Паршивые ублюдки-обезьяны».
«Похоже, вы были правы насчет их партизанской тактики», — сказал Мэллори Мерси. «Вытаскивают нас и пытаются утомить».
«Ну, мы их тоже утомляем!» — потребовал Тэллоу. «Просто подожди, пока я доберусь до одного из них!»
— Рука, — сказала Мэллори, указывая на свою перевязь.
— Не имеет значения, — ответил Тэллоу, вставая. «Просто подожди, пока я не подберусь достаточно близко…»
— Они поймали Стюарта, — сказала Мерси, прерывая браваду Тэллоу.
— Дерьмо, — сказал Мэллори. «Это почти отстой».
«
Почти?
Тэллоу подняла бровь. «Что ты имеешь в виду,
почти
?»
— Следуй за мной, — сказала Мэллори, поворачиваясь и направляясь в лес.
Остальные молча последовали за ним, пока перед заклинателем не послышался глухой удар.
«Смотри, куда идешь, братан!» Знакомый голос крикнул с земли.
«Извини за это!» — сказал Маллой. — Забыл, что ты был так близко!
Он отошел в сторону и увидел Жюля, связанного веревками на запястьях и лодыжках.
«Ха!» — сказал Тэллоу. «Он связал его! Этот смешной ублюдок!»
Она толкнула Жюля ногой, расталкивая его.
«Я был бы признателен, если бы ты не делал
что
— сказал Жюль. «Вы не должны
пытка
ваши политические оппоненты!»
«Я был бы признателен, если бы вы
замолчи!
— ответил Тэллоу. «Мэллори!»
Мэллори щелкнул пальцами, и щупальце обвилось вокруг его рта. Не давая ему говорить.
«Извините», — сказал Мэллори. — Должно быть, он ослабил кляп.
«Кляп?» — спросила Мерси. — Зачем ты ему заткнул рот?
«Поэтому он не стал звать своих товарищей по команде», — сказал Мэллори.
Услышав это, глаза Жюля расширились.
«…Я не думаю, что он даже знал, что сможет это сделать», — сказал Тэллоу. «Но, черт возьми, как вам, ребята, удалось его поймать?
«Командная работа», — сказал Мэллори. «Оказывается, этот парень не очень хорошо справляется с маной. Во всяком случае, не похож ни на одну из его сестер.
Джулс застонал из-под синего кляпа.
— Что же нам тогда с ним делать? — спросил Тэллоу. «Могу ли я пытать его, чтобы получить информацию?»
«
Нет!
Мерси и Мэллори ответили одновременно.
Жюль вздохнул с облегчением, насколько смог.
«Мы могли бы… спросить
мило
— предложил Мэллори.
«Что?» Тэллоу усмехнулся. «После всего этого дерьма, через которое нас заставили пройти?»
«Я согласен», — сказал Джон, не желая еще больше обострять ситуацию. «Спроси по-хорошему».
Он увидел, как на него смотрели полные надежды глаза Жюля. Джон пытался игнорировать их.
Тэллоу поморщился, но больше спорить не стал.
Мэллори щелкнул руками, и щупальце высвободилось изо рта.
«Где твои братья и сестры?» — сказала Мерси, приседая, чтобы встретиться с ним.
«Как я тебе скажу!» — сказал Жюль. «Зачем мне это делать!»
«Мы не хотим причинить вред вам и вашей семье», — ответила она, заставив Тэллоу закатить глаза. «Мы просто хотим найти наших друзей и выбраться отсюда».
«Ха, этого не произойдет! Когда мои сестры узнают, что я у тебя, они собираются
убийство
твоя рыжая подруга и…
«Хватит говорить, и щупальца пойдут
в
в следующий раз тебе рот, — вмешался Тэллоу.
Жюль тут же закрыл рот.
Тэллоу посмотрел на Мэллори в поисках подтверждения. — Ты можешь это сделать, верно?
«Я не буду ни подтверждать, ни отрицать, что ты противная девчонка, — ответил Мэллори, — но он прав. Гектор
является
меня зарежут».
«Они похищают
наш
люди, — сказал Тэллоу, — а потом, когда мы похищаем одного из них, и они вдруг обижаются.
Она опустилась на колени и снова начала тыкать Жюля, который выглядел раздраженным, но не высказал этого вслух.
«Ну давай же,
разговаривать
— потребовала она. «Я хочу увидеть, как щупальце входит в твой рот».
— …Позволь ему поговорить, Мэллори, — вежливо сказала Мерси.
Мэллори пожала плечами. «Я никогда не говорил, что буду… да, он умеет говорить».
Он переключил свое внимание на Жюля.
«Гектор, по крайней мере, прикончит с собой одну из твоих сестер», — сказал ему Мэллори. — Так что, возможно, тебе стоит сказать нам, где он находится.
— …У нас есть приказы, — сказал Жюль.
«От твоего отца
?
— спросила Мерси.
«Может быть», — ответил Жюль. «Может быть, это так, а может быть, и нет… но на самом деле, ничего личного».
«Избиение нашего друга до полусмерти на глазах у его девушки не было личным?» — спросил Тэллоу.
— Это не так, — сказал Жюль. «Это было название игры. Дот не пришлось бы так сильно избивать твоего друга, если бы его не было так сложно усыпить.
— Это наш Гектор, — мрачно приняла Мэллори.
«…Она также сказала, что он боролся не так сильно, как мог», — сказал Джулс, — «так что да, я верю тебе, когда ты говоришь, что он мог бы, по крайней мере, победить одного».
«…Вы, ребята, работаете вместе, чтобы скрыть свои слабости, не так ли?» — спросила Мерси.
На этот раз Джулс затруднился ответить, глядя в пол.
— …Отпусти его, — сказала Мерси.
«Эм-м-м,
простите?
— спросил Тэллоу. Однако Тэллоу опустилась на колени со своим кинжалом и перерезала путы Джулса.
«Если ты что-нибудь сделаешь, — сказал Тэллоу, — я тебя зарежу,
она
он тебя ударит, он тебя застрелит… и он добьется тебя своими щупальцами».
«Девочка,
пожалуйста,
это даже не смешно».
— Почему ты отпускаешь меня? – спросил Жюль. Джон попытался протянуть ему руку, чтобы помочь ему встать, но Жюль поднялся сам.
«Потому что Королевская гвардия не берет пленных», — ответил Тэллоу. «Мы не мудаки-наемники».
«И потому что ты собираешься вести переговоры с нами и своей семьей», — сказала Мерси. «Если они действительно так заботятся о тебе».
«И потому что ты нам должен», — сказал Мэллори. «О, ну ты должен Джону».
Джулс посмотрел на Джона в поисках подтверждения.
Мэллори была права. Джулс сказал, что хочет отплатить Джону за эль.
И все же Джон чувствовал себя грязным, прося что-то взамен.
— …Пожалуйста, — попросил Джон.
«…Конечно.» Жюль выпрямился. — Я могу просто выбежать вперед и…
Тэллоу приблизилась к нему с кинжалом.
«
Нет
возможность взять тебя в заложники означает, что я могу просто заколоть и убить тебя за то, что ты умник», — сказала она ему. — Итак, давай попробуем еще раз.
— Тэллоу, прекрати, — сказала Мерси. «В каком направлении нам идти?»
— …туда, — указал Джулс через плечо.
— Оставайся впереди, — сказала Мерси. «Пойдем.»
«Джон выстрелит тебе в задницу, если ты попытаешься убежать!» Тэллоу предупредил.
Джон застонал, но Джулса, похоже, это не слишком беспокоило.
Он ждал, пока все остальные пойдут вперед.
«…Я не верю, что вы, ребята, пойдете за мной», — сказал он.
«Я зарежу тебя, когда захочу!» — сказал Тэллоу. «Просто двигайся!»
Жюль поморщился, но повел группу вперед.
