— Мэллори, сейчас же! — крикнул Гектор. Он провел ногой по земле перед собой.
Струя огня вырвалась из-под Мэллори и отправила его горизонтально на землю. Мэллори вытянул руки вперед, готовый схватить Шарлотту.
Затем Гектор ударил кулаком вперед, выпустив поток огня в сторону своей сестры.
«Джон!»
Джон поднялся с земли, внимательно слушая инструкции Гектора сквозь ревущее пламя.
— Мне нужно, чтобы ты приблизился к Шарлотте, хорошо? Я прикрою тебя! Ты можешь сделать это?»
Джон кивнул. Он хотел встать, но то, как Гектор извергал огонь, означало, что Шарлотта, вероятно, рано или поздно отомстит. Вместо этого он встал на колени и медленно пополз к своей цели, позволяя всему огню разобраться с собой над его головой.
«Это умно, Джон!» — объявил Гектор. «Держись низко и скрытно!»
Снаряд Мэллори не попал в Шарлотту с первой попытки, но еще одна волна огня ударила прежде, чем Мэллори покинул круг, подняв его высоко в воздух.
Свисающая линия огня опустилась с крыши и схватила Мэллори за запястье. Мэллори схватила импровизированную веревку и повернулась к Шарлотте.
Шарлотта визжала и хихикала, уклоняясь от раскачивающегося мага.
Другой рукой она сдерживала все заклинания Гектора, которые пытались бросить ей путь.
Джон оценил это новое наплевательское отношение со стороны дуэта, особенно потому, что оно, казалось, позволяло ему достичь своей цели.
Наконец он оказался на небольшом расстоянии от ног Шарлотты.
«Ты пытаешься заглянуть мне под юбку, Джон?» — спросила Шарлотта, ее внимание все еще было устремлено в потолок.
Джон остановился и колебался.
Шарлотта ударила ногой по воздуху.
Огненный шар покинул ее ногу, поймав Джона и отправив его обратно к Гектору.
Джон врезался в него, и они вместе упали на землю.
Потеря Гектором концентрации означала, что Мэллори тоже потерял контроль. Находясь в середине замаха, его инерция направила его к концу круга.
Щенок.
Джон был готов принять поражение, когда почувствовал, как что-то теплое прилипло к его телу.
«Тянуть!» — крикнул Гектор.
Джон схватил проявление огненной маны, собравшейся перед ним. Другие концы пламени были связаны с телом Мэллори.
Он сблизился с Гектором. С другого конца костра раздался сильный рывок и
Мэллори остановился прямо перед тем, как он покинул круг. Он упал лицом на пол.
Джон и Гектор тоже упали друг на друга.
— Никогда… больше… — пробормотал Гектор, прежде чем закашляться.
Больше никогда…
Джон не был настолько глуп, чтобы подумать, что Гектор говорил о заклинании, которое он только что использовал, хотя совместное использование заклинания было действительно болезненным. Гектор, вероятно, думал о Периоде Могущества. Даже если Гектор не проиграл матч «Период силы», он все равно думал о том, как избежать поражения.
Тяжела голова, носящая корону…
Джон задавался вопросом, где он слышал это раньше. Он задавался вопросом, почему он вообще так подумал. Подобные вещи давались ему нелегко.
Кто это сказал?
Джон не смог бы сопоставить лицо с этим именем. Он сосредоточился на восстановлении чувствительности в груди, когда сел.
«Мэллори!» — крикнул Гектор.
Джон наблюдал, как Мэллори подняла с пола большой палец.
«Впечатляет, Гектор!» Шарлотта закричала. «Вы действительно
являются
маг. Похоже, мне придется хоть раз переехать из центра».
«Я не… ох дерьмо!» Гектор вскочил на ноги. «Двигаться!»
Гектор повернулся и помчался прочь. Джон был слишком ошеломлен, чтобы пошевелиться. Он никогда не видел, чтобы Гектор от чего-то убегал.
«Джон, подвинься!» Гектор снова закричал.
Где?
Джон задумался. Затем он увидел огненное колесо, вращающееся в его сторону.
Джон нырнул в сторону. На этот раз он смог сориентироваться так, что упал как следует, перекатившись через голову и спину, прежде чем снова встать на ноги.
Ага!
В итоге Джон немного потерял равновесие на ногах, но был достаточно счастлив, что смог как следует откатиться. Он обернулся и увидел, как колесо гаснет и Шарлотта изящно приземляется из его центра.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
— Куда мне теперь идти… — Шарлотта задумчиво приложила палец к подбородку и оглядела круг.
Джон видел достаточно. Если бы Гектор был достаточно напуган, чтобы избежать физической конфронтации с ней, он бы с радостью согласился. Но когда он начал убегать, Джон внезапно осознал, насколько устало его тело.
В конце концов он хромал, пытаясь отдышаться. К сожалению, он увидел, как оранжевое сияние пламени Шарлотты становилось все ярче и ярче, когда она приближалась к нему.
«Двигаться!» Гектор врезался между Шарлоттой и Джоном, останавливая продвижение сестры.
Джон внял указанию Гектора и помчался прочь, чувствуя себя немного стыдно, что он не может сделать большего, но также понимая, что лучше не мешать Гектору.
Мэллори махал руками дальше по кругу, поэтому Джон побежал к нему.
Джон бросил быстрый взгляд назад и увидел, что Гектор пытается отбиться от Шарлотты. Он молча помолился за успех Гектора и снова повернулся к Мэллори.
— Ладно, вот в чем дело, — сказала Мэллори, как только Джон оказался рядом. — Нам нужно поймать Гектора.
Джон подумал, что сегодня было много ловли. Джон не смог задать вопрос о том, почему Мэллори ожидала, что тело Гектора уже летело к ним обоим на высокой скорости.
Джон приготовился к удару настолько, насколько мог. Гектор столкнулся со стеной, за которой стояли Джон и Мэллори.
Он ударился о землю, приземлившись жестко, но не так сильно, как если бы он продолжал, как раньше.
«Посмотри на это!» — воскликнула Шарлотта. «Из-за тебя я швырнул тебя не в ту сторону! Юппи!
Джон услышал характерный стон, прежде чем Гектор сел. Ему явно не нравилось, что его сестра превосходила его.
«У меня новый план», — сказал Гектор. Он посмотрел на Джона.
«Вы готовы?» он спросил.
Джон не знал, почему он спрашивает, пока не заметил, что его собственные плечи поднимаются вверх и вниз от запыхавшегося дыхания. Он не знал, было ли это результатом того, что у него не было пистолета, или подобные упражнения были настолько утомительны.
Джон кивнул.
«Хорошо.» Гектор посмотрел на двух мальчиков. «Мы собираемся снова разделиться. На этот раз мы с Джоном расстанемся. Я знаю свою сестру. Следующей она придет за Мэллори. Как только она это сделает, мы спешим обратно и заберем ее. Ты не против быть приманкой?
Последний вопрос был адресован Мэллори.
«Конечно.» Мэллори кивнула. Он тоже тяжело дышал, хотя у него было больше самообладания, чем у Джона. Джон списал это на опыт.
«Сейчас, сейчас, сейчас!» Гектор и Джон побежали в противоположных направлениях. Джону нравилось знать, что он может выбрать направление и верить, что Гектор отреагирует правильным образом.
Джон не успел уйти далеко, как понял, что Шарлотта больше не преследует их. Ее руки были готовы к тому, что выглядело как еще один снаряд.
Мэллори!
Джон тут же развернулся на ноге и побежал назад.
Был сильный удар по голове, и Джон лежал на спине с сильной пульсацией в уголке лба.
Это было огненное заклинание?
Он сел и потер больное место.
Напротив него Гектор делал то же самое. Он также выглядел так, будто понятия не имел, что произошло, и тоже держал голову.
Шарлотта начала приближаться к ним, но не агрессивно. Через несколько мгновений она уже возвышалась над мальчиками, щелкая зубами и пожимая руку.
«Мальчики… мальчики… мальчики… первыми действуют, никогда не думают». Она сосредоточила свое внимание на Гекторе.
«Черт возьми, я знаю, что тебе нравится делать большие ходы и все такое… но иногда быть лидером означает знать, когда позволить кому-то другому сделать сейв, да?»
По словам Шарлотты, оба Джона
и
Гектор вернулся, чтобы спасти Мэллори. Вероятно, это произошло потому, что они столкнулись и оказались на полу. Чего Джон не понял, так это почему ее комментарии были адресованы только Гектору. Джон принял решение вернуться и самому помочь Мэллори.
Джон собирался сказать это вслух, когда Гектор вскочил на ноги и свел руки вместе.
Огненный трос вырвался из его рук и привязался к Шарлотте.
Джон почувствовал внутри себя укол и последовал за ним. Он подскочил к Гектору и схватил его за руки.
Мэллори сделал то же самое на стороне.
Все трое откинулись назад и потянули.
Шарлотта смотрела на них троих, пока они пытались сдвинуть ее хотя бы на дюйм.
«Гектор, Гектор… всегда полагаешься на свою физическую силу, даже когда используешь заклинание…»
Шарлотта пошла вперед.
Все трое потеряли равновесие и упали назад за пределы круга.
— Ох, черт… — Гектор закинул руки за голову. На этот раз не от боли, а от стыда за поражение.
Джон не мог не чувствовать себя беспомощным. Было такое ощущение, будто он все время тянул стену.
«Это нормально.» Шарлотта подошла к мальчикам. — Ты действительно хорошо справился с этим…
«Этого не достаточно!» Гектор ударил по полу. Он встал.
«Сразись со мной!» Он поднял руки перед собой.
— Гектор, дело сделано. Шарлотта указала на остальных. «Все устали…»
«Ты едва вспотел! А теперь давай!»
Шарлотта поморщилась. «Ты просто хочешь драться? Ты не в каком состоянии. Физически и эмоционально. И кроме того, я не хочу бороться со своим
семья.
»
Джон почувствовал, как что-то в Гекторе сломалось.
— Разве ты не хочешь, чтобы я стал сильнее? Крика было достаточно, чтобы потрясти Джона.
«Конечно. Просто я не думаю, что избиваю тебя…
— Значит, я того не стою?
Шарлотта пожалела о словах, судя по реакции на ее лице. — Нет… я имею в виду.
«В любом случае все, что делает эта семья, причиняет мне боль», — сказал Гектор. «Итак, если ты не хочешь причинить мне боль, это похоже на то, что мы
нет
семья.»
Боль мгновенно отразилась на лице Шарлотты. Джон никогда не думал, что кто-то воспримет оскорбление Гектора на личном уровне. Это был небольшой шок.
— Давай, Гектор, — сказал Мэллори. «Это было неуместно».
— Я пойду в свою комнату… — Гектор пошел обратно в коридор.
«Он просто расстроен поражением», — попыталась объяснить Мэллори Шарлотте.
— Гектор… Гектор! Шарлотта последовала за ним.
Гектор свернул в комнату и захлопнул за собой дверь.
Шарлотта испуганно остановилась впереди.
«Я могу приготовить обед!» она сказала. — Ты не голоден?
«Нет…»
Шарлотта нахмурилась. «Гектор. Гектор. Я не могу. Мне жаль. Я-«
«Все нормально. Я не злюсь. Просто нужно побыть одному».
«Хорошо…» По выражению ее лица Джон мог видеть, что Шарлотте не понравился ответ, но она должна была, по крайней мере, получить что-то от него.
Она повернулась к мальчикам с мрачным выражением лица.
— Мы можем позаботиться об обеде, — сказал ей Мэллори. «Отдохни немного».
Шарлотта молча кивнула. Затем она пошла в свою комнату, дверь плавно закрылась за ней.
