«Ты даже не сказал правила!» — сказал Гектор.
«Правила? Верно.» Иокаста подпрыгнула от волнения. «Для молодых ребят, я думаю, бой чистой силы подойдет».
— Ты имеешь в виду никаких заклинаний, — предположил Мэллори.
«Да! Никаких заклинаний! Побеждает тот, кто первым выбьет другого с ринга три раза или просто потеряет сознание».
«Хорошо.» Гектор кивнул. «В таком случае, можем ли мы уединиться перед матчем?»
«Конечно.» Иокаста пожала плечами. «Мы скоро начнем матч. Итак, что бы это ни было, вам нужно сделать. И удачи вам в бою!»
Она выбежала с волнением.
«Что-то подсказывало мне, что она планировала это с самого начала», — сказала Мэллори.
«Что это было?» — спросил Гектор.
«От нее просто пахнет схемами». Мэллори вздрогнула. «Но, по крайней мере, она на самом деле эгоистична. Хуже, когда кто-то реализует план ради всеобщего блага. Как Лютер, понимаешь?
Гектор вздрогнул. «Ага.»
Джон согласился.
Гектор потянулся за шею и сжал ее. Верхняя половина брони расслабилась, погрузившись в одежду, и он стянул ее.
Джон наблюдал, как Талия произнесла это слово.
прохладный
, и Майло закатил глаза.
— Я сяду на свое место, — сказал Майло. «Убедись, что не проиграешь этому прославленному телохранителю, иначе я перестану тренироваться под твоим руководством. И что еще хуже, я буду думать о тебе меньше.
«Дело не в победе!» — сказал Гектор.
Майло уже вышел из-за занавески, не обращая внимания на слова Гектора.
«Я тебе здесь нужен для моральной поддержки?» — спросил Мэллори Гектора.
«Может быть.» Гектор протянул Мэллори свой золотой топ. «Думаю, прежде чем уйти, я хочу поговорить еще кое о чем».
— Конечно, — сказал Мэллори, стряхивая рубашку, прежде чем попытаться как следует сложить ее в руках. «Что это такое?»
— Мне… нужно найти слова, — признался Гектор.
«Хорошо. Не торопись.» Мэллори стояла, ожидая, что Гектор заговорит.
Джон задавался вопросом, ждет ли Марша кто-нибудь из охранников в ее углу. Ему было весьма любопытно.
«Я пойду», сказал Джон.
«Хорошо.» Мэллори показал большой палец вверх. «Мы найдем детей и встретимся на сиденьях».
Джон кивнул. Он посмотрел на Гектора, задаваясь вопросом, стоит ли ему вообще желать ему удачи.
— Удачи, Гектор, — сказал Джон.
«Ага. Спасибо.» Гектор кивнул. — И ты тоже, на случай, если я не успею на твой бой.
Джон отошел от занавеса и пошел через шумный стадион. Он стал более заполненным, и толпа определенно была более взволнована, чем раньше.
Он заметил Майло и Талию, сидящих довольно высоко. Они так отличались от остальной толпы, что он был рад, что их так легко заметить.
Джон пересек арену на противоположную сторону, где была комната поменьше с занавеской перед ней. По обе стороны занавеса стояли двое охранников.
Джон посмотрел на кого-то из охранников, ожидая, смогут ли они помешать ему войти. Если не считать некоторых взглядов, они, похоже, не слишком были в этом заинтересованы.
Он распахнул занавеску и вошел внутрь.
Он мельком увидел черные волосы. Поняв, что это Марша, он внезапно закрыл глаза.
«Джон?»
Джон кивнул, все еще закрывая глаза руками. Она так долго носила повязку, что ему было стыдно видеть что-либо под ней.
«Все в порядке. Я прикрыт».
Джон убрал руки. По ее словам, она снова надела головной убор.
«Они не сказали тебе, что я переодеваюсь?» она спросила.
Джон покачал головой.
«Чувак, эти ребята плохо справляются со своей работой», — сказала ему Марша. «У них даже не хватило приличия сообщить мне, что вы приходите».
— Прости, — сказал Джон.
— Не беспокойся, — сказала Марша. «Ты выглядела смущенной. Даже больше, чем я».
— Я… да, — признался Джон.
— Я скажу, — продолжила Марша, — я давно никому не показывала, как я здесь выгляжу. Я так привыкаю к этому, что мне кажется, будто это мое лицо. Полагаю, вы, должно быть, считаете это глупостью.
Джон покачал головой.
— Я имею в виду, если ты действительно этого хочешь. Я мог бы снять его. Если это заставит вас чувствовать себя более комфортно. Наверное, мне следует привыкнуть открываться большему количеству людей».
Джон не хотел говорить ей, что ей следует или не следует делать. Ему уже достаточно этого с Гектором.
«Ты в порядке?» он спросил.
«Для боя?» — ответила Марша. Она поправила повязку на голове. «Конечно. Полагаю, это немного неожиданно, но я всегда готова к действию. Так что, в некотором роде, Иокаста была права, отправив Я имею в виду, что сделал бы все для этой женщины, но…
Марша скрестила руки на груди. «Извини. Полагаю, мне следует узнать больше информации о моем противнике. Насколько он сильный боец?»
— Сильно, — сказал Джон. Он не знал, как подчеркнуть этот момент. Насколько он знал, любой был сильнее Джона.
— Ты умеешь творить заклинания? — спросил Джон.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Нет. Ничего подобного, — сказала Марша. «Он может?»
Джон кивнул.
«Хорошо. К счастью, в большинстве этих матчей, как правило, вообще нет заклинаний, — сказала Марша. «Интересно, будет ли это включено в свод правил?»
— Разве ты не устанавливаешь правила? — спросил Джон.
«Эх». Марша пожала плечами. «Я в основном соблюдаю их. Иокаста дает мне массу предложений, но я стараюсь их исключить. В целом-«
«Здравствуйте, посетители!» — кричала Иокаста с арены.
— Думаю, пора, — сказала Марша. «Я знаю, что могу не выиграть… но надеюсь, что смогу чему-то научиться из этого. Пожелай мне удачи.»
«Удачи», — сказал Джон.
Марша еще раз кивнула ему и вышла из-за занавески. Проходя мимо, она мягко похлопала Джона по плечу. Было тепло.
Джон ушел за ней в поисках Майло и Талии. Они сидели не там, где он их заметил раньше.
Он перемещался глазами по аудитории, пока не увидел их обоих в третьем ряду, невероятно близко к арене. Мэллори теперь был с ними.
Джон сбежал по ступенькам, обращая внимание на Иокасту, кричащую на толпу.
«Внимание, внимание моей милой толпе посетителей!» Иокаста объявила… «Сегодня у меня есть специальное предложение для всех здесь!» «Мы собираемся провести невероятное любительское мероприятие прямо здесь и сейчас!»
Толпа аплодировала в ответ.
«Но сначала», продолжила она, «у нас будет еще одно особенное мероприятие. Битва профессионалов. Верх вершины. Мы пришли сюда, чтобы скрыться от бдительного ока элиты, но теперь смотрите, как они пресмыкаются и рвутся на части прямо у вас на глазах!»
Эта фраза вызвала новый рев ворон.
«Во-первых, в одном углу вы, вероятно, узнаете ее. Черт, ты можешь даже ненавидеть ее. Она постоянно наблюдает за нашей ареной. Хранитель нашей битвы. Стражник, барон у ворот и женщины, в руки которых я с радостью отдал свою жизнь… Марша!
Раздалось несколько аплодисментов и пара возгласов, достаточных для того, чтобы Джон мог их услышать.
Марша спустилась в центр арены, не обращая внимания на окружающие ее звуки. Она вскочила на высокую сцену и терпеливо ступала рядом с Иокастой.
«Чувак, она, должно быть, ударила кулаком
много
этих людей в челюсти», — отметил Мэллори.
«Похоже, они хотят, чтобы она проиграла», — сказал Майло. Его рука яростно что-то строчила в блокноте. Джону было слишком далеко, чтобы разобрать, что он пишет.
«И в этом углу!» Иокаста указала на другую сторону. «У нас есть победитель множества чемпионатов! Рыжеволосый пасынок из группы наёмников Королевской Гвардии! Золотой страж! И… будущий король Ресдена, Гектор!
Публика встала и заревела.
«Неужели Гектор настолько известен?» – спросил Майло, оглядываясь вокруг. «Я думал, что действия Королевской гвардии считались в лучшем случае несущественными и мелочными. Они вообще знают, где Ресден?
«Кого это волнует», — объяснил Мэллори. «Король есть король. И кто бы не упустил шанс увидеть, как королю надрают задницу».
— О, правда, я думаю. Майло принял это кивком.
— Жаль, что они будут разочарованы, — пробормотал Мэллори.
Джон старался не слишком много думать о том, что означает это заявление.
Гектор уверенно спустился по ступенькам. Он снял всю свою золотую броню, надел белую рубашку с длинными рукавами и коричневые брюки. В отличие от Марши, он выглядел явно раздраженным всем этим.
Он занял свое место на сцене, напротив Марши.
— Мы готовы к выступлению? — закричала Иокаста.
Толпа аплодировала.
«Ладно! За правила! Мы ждем здесь хорошего, чистого боя! Победит тот, кто первым выбьет! Никакого волшебства! Никаких заклинаний! Просто старые добрые кулачные бои. И без лишних слов!» Иокаста отпрыгнула назад, пока не оказалась на краю сцены. Она подняла руку.
«3… 2… 1… Бой!»
Она опустила руку и спрыгнула со сцены.
Марша побежала первой. Она вскочила, прижав ногу к груди, готовая немедленно атаковать.
Гектор уклонился от атаки. Она пролетела мимо него и скатилась на пол.
Она повернулась сразу после приземления, сохраняя близость к нему.
Она нанесла два удара, и Гектор заблокировал оба удара предплечьями.
Гектор в ответ сильно замахнулся, но она отскочила сразу после второго удара, и поэтому Гектор оставил себя широко открытым для удара ногой в лицо.
«Ох!» Толпа отреагировала, а Гектор отшатнулся от удара. Пока он спотыкался, она снова вскочила, схватив его за голову и перепрыгнув через него.
Она швырнула его на пол, пока он приземлился, вызвав еще большую реакцию публики.
«Почему бы тебе не захватить ее в какой-нибудь из твоих захватов или чего-нибудь еще!» Майло перезвонил. Он перестал писать в блокноте, но его предплечье покоилось на страницах. Джону очень хотелось посмотреть, что там. Он решил просто сосредоточиться на матче.
«Это оно?» — спросила Марша, наблюдая, как Гектор встает. «Вот так сильно ты сражаешься?»
— Я не… — Гектор отряхнул рукава. «Я не дерусь очень сильно. Я-«
«Что?» Марша снова побежала к нему.
— Я не… — Гектор приготовился к следующей серии атак. Марша, как и раньше, нанесла удар вперед, но не отступила после первых нескольких атак. Она продолжала атаковать вперед, оставаясь рядом с Гектором и заставляя его защищаться.
Она атаковала быстро, в конечном итоге заставив его закрыть лицо.
Когда стало ясно, что он не сдастся, она упала на землю и пнула Гектора по ногам.
Даже с закрытым лицом он встал, полностью уклонившись от атаки. Он приземлился с открытой защитой и открытым лицом. После очередного удара Марши Гектор отбил его, сбив Маршу с пути настолько, что она не смогла совершить вторую атаку.
Он вернулся с крюком другой руки, заставив Маршу отклонить голову и тело в сторону от удара.
Все еще близко, она снова прыгнула, несколько раз ударив его ногой по голове и удерживаясь в воздухе.
Гектор блокировал столько ударов, сколько мог, пока ее ноги не обвили его плечи. Они обвились вокруг его шеи, так что она осталась сидеть на нем сверху. Затем она начала бить его по макушке. Гектор раскачивался взад и вперёд, оказавшись в ловушке под атакой.
«Ох, она агрессивная», — сказала Мэллори. «Обычно Гектор не дерется с такими агрессивными людьми. Она его совсем не боится».
«Марша такая быстрая!» — сказала Талия. «Она всегда делает то одно, то другое!»
«Похоже, она тоже сильно бьет», — сказал Майло. «Впечатляет… я имею в виду, разочаровывающее зрелище для Гектора».
«С Гектором все должно быть в порядке, — сказала Мэллори, — но он продолжает позволять ей бить себя».
— Позволить ей? Майло не поверил. «Он ест дерьмо!»
— Нет… — Мэллори покачал головой. «Неважно. Просто посмотри.»
Гектор передвигался, а Марша все еще была у него на голове. Наконец он наклонился и положил Маршу на пол.
Он вдруг вскочил, перевернувшись вверх тормашками и воспользовавшись Маршей как пружиной. Он вернулся и отбросил Маршу от головы.
Она приземлилась, перекатилась назад и поймала себя.
«Это было смешно!» — сказал Гектор, взмахнув рукой по волосам. «Ты меня даже не кинул! Ты просто продолжал нападать на меня! Как кошка!»
«Кошка?» Марша казалась озадаченной. «Я… я полагаю! Но почему это имеет значение?»
«Это почти круто!» Он раздвинул ноги и вытянул руки перед собой. «И раздражает! Но это закончилось. Я сейчас приду за тобой».
«Что?» – спросила Марша. «Это не игра! Мы не работаем по очереди! Вы не воспринимаете это всерьез?
«Я
являюсь
». Гектор рванул вперед, всем телом нанеся правый хук.
