Ян провел несколько дней в доме Томпсона. Люди Дерека продолжали наведываться сюда, а потому Хойт и Ян поочередно защищали его дом.
В свободное время Ян обучался у Хойта.
В Старейшине существовала рейтинговая система навыков. Умение с пометкой «обычное» означало, что оно самое обыкновенное, базовое. Затем шли продвинутые умения, которые были слегка эффективнее обычных. После них были специальные умения, а затем редкие. Следом за «редким» рейтингом шла наивысшая известная игрокам степень, которая именовалась «сущностью». Это означало, что игрок в буквальном смысле этого слова познал саму суть умения.
Среди всех прочих знаменитых и высокоуровневых игроков Старейшины, у Чой Хансуна было обнаружено умение «Боевое Предвидение», которое находилось на уровне «сущности».
Большинство навыков игроков были обычными, продвинутыми или же, если им повезло, то специальными. Мир Старейшины походил на реальность. У каждого был разный набор умений, и игроку нелегко было достичь уровня, превышающего специальный. Поэтому большинство из них пыталось набрать как можно большее количество простеньких навыков.
– Ты веришь в свои способности?
– В определенной степени да, – ответил Ян.
Он изучал боевые искусства. По сравнению с другими он был необычайно сильным. Конечно, для этого ему пришлось много тренироваться, но дело было не в том, что другие работали над собой меньше, чем он.
Ян знал, что у него есть талант к насилию.
Талантливые люди всегда чувствуют наличие у себя таланта.
Хойт кивнул.
– Да, талант у тебя есть. Однако имей в виду, что талант – не единственное, что нужно для того, чтобы стать сильным.
– Ты говоришь об усилиях?
– Усилия – это слишком простое слово, – ухмыльнулся старый орк, – Навязчивая идея – вот что должно быть.
– …
– Мы можем стать кем угодно.
Возможно, Ян не хотел быть тем, кем стал, но так уж сложилось. Это можно было назвать своеобразной разновидностью силы воли.
Даже когда родители Яна были живы, их семья была бедной. А когда они скончались, то он вынужден был отправиться служить в самые горячие точки, чтобы заработать денег и рассчитаться с долгами. Это была суровая жизнь, которой он никому бы не пожелал.
Он убивал и убивал. Снова и снова. И всё ради денег. Причем его объекты не всегда были террористами и наркоторговцами.
Поэтому Яну не хотелось соглашаться со словами Хойта, иначе ему пришлось бы укорять себя в том, что он выбрал жизнь военного, даже не попытавшись выжить любыми другими способами. Однако он должен был признать правоту этого НПС, ведь это и без того терзало его сердце.
– Но не всем это дано.
– Всем…
Хойт улыбнулся и указал своим молотом на Яна.
– Сейчас я говорю не со всеми.
– Тогда…
– Сейчас я говорю с тобой.
Ян посмотрел на него. Тело Хойта, сплошь покрытое боевыми шрамами и татуировками, служило неоспоримым доказательством его богатого боевого опыта.
– Разве ты обычный орк?
– Я…
– Ты хочешь быть воином?
– Хочу.
– Все… Если ты похож на всех, то ты не сможешь стать воином. Воин должен идти по пути, по которому ещё никто не ходил.
Хойт сделал шаг в сторону и поднял молот обеими руками.
– Смотри внимательно.
Хойт глубоко вздохнул.
Ян вздрогнул, почувствовал что-то, исходящее от тела старого воина. Сама атмосфера, казалось, тряслась.
Сила, но не та, которая является производной энергии. Скорее наоборот. В результате этого воздействия фигура Хойта стала размытой. Он стал частью этого мира. А затем вновь отделился от него.
Хойт взмахнул своим молотом. Это был очень медленный удар, словно снятый на замедленную съемку. Однако Ян стал свидетелем того, как мир движется в обратном направлении. Простое движение молота, казалось, разорвало само пространство.
Ян не мог поверить своим глазам. Это было именно то, про что Бак Ханхо говорил: «Этого ты никогда не достигнешь». Это было нечто из области древних военных искусств.
Всё произошло довольно быстро, но ему казалось, что это продолжалось целую вечность. Хойт опустил молот, восстанавливая дыхание.
Посмотрев на Яна, он улыбнулся.
– Ты видел?
– Ах…
– Я надеялся на это, но ты и вправду удивительный, раз смог всё увидеть.
– Это…
Хойт положил молот. По его лицу градом катился пот.
– Когда я был в твоем возрасте, я знал одного действительно талантливого орка. По сравнению с ним я был настоящим бездарем. То, что он осваивал за один раз, я мог понять только за двадцать или тридцать попыток.
– Хойт…?
– Да, так и было. Он был настоящим гением. Он мог моментально оценивать обстановку и с изумительным мастерством сокращать дистанцию до противника. У него был блестящий острый ум, которого мне никогда не суждено было достичь. И вот, однажды я с отчаянием спросил своего инструктора: «Что же мне сделать, чтобы стать сильнее?».
Хойт протянул вперед руку, и Ян подал ему полотенце.
– Инструктор показал мне определенное количество ударов. И на этом всё. Он сказал, что больше мне не нужно ничего знать.
Это было начало восхождения к вершине.
– Я поверил своему инструктору и как сумасшедший начал отрабатывать удары. Люди смеялись надо мной, но я не сдавался. Я не искал компромиссов и постоянно работал, не покладая рук. 10,000 ударов, 100,000 и так далее. Тогда, в какой-то момент, я и стал воином.
Ян посмотрел на свой меч. Он мог сделать то же самое.
– У тебя определенно есть талант, – сказал Хойт.
– Да.
– Вот почему я рассказал тебе всё это.
– Да…
– Иди за мной к вершине.
Боевые искусства Яна уперлись в тупик. Попав на самую настоящую войну, он смог сделать ещё один шаг вперед, но вновь был заблокирован невидимой стеной. Он не мог преодолеть её. Ян понял, что это его предел.
Но сегодня он видел это. Нечто, что показала ему игра.
Поздравляем! Вы стали свидетелем навыка с рейтингом «Вершина Мастерства»!
Вы пребываете в восторге от высокого уровня боевых искусств и реальности этого умения.
В Старейшине лишь единицам под силу достичь уровня «Вершина Мастерства».
Вы получили титул «Стремящийся к Вершине».
Теперь текущее значение Ваших умений сможет подняться до уровня «Вершина Мастерства».
Вы изучили умение «Открытое Сознание», позволяющее определять реальность цели.
Вы получили 50 очков достижений.
Вы получили новый уровень.
<Окно статуса>
«Стремящийся к Вершине» Ян, начинающий орк-воин.
7-ой уровень.
Очки достижений: 380.
Ассимиляция: 57%.
Умения:
Сверхсила Орка (продвинутое).
Живучесть Орка (продвинутое).
Двуручный Меч (продвинутое).
Воинский Дух (продвинутое).
Открытое Сознание (специальное).
Перед Яном появились сообщения, но он лишь покачал головой. Сейчас это не имело значения.
Его сердце колотилось. Он хотел размахивать мечом. Он хотел двигаться и тренироваться. Не только в игре, но и в реальности.
Ян всё ещё не мог поверить, что видел это.
– Непросто это. Давно уже я этого не делал.
– Это было просто удивительно.
– Ты еще более удивителен. Ты не похож на ученика, так как даже некоторые лучшие воины увидели бы лишь простой взмах молотом.
Хойт посмотрел на солнце. В зависимости от положения светила на небосводе он мог определять приблизительное время. У Яна же такого умения не было.
– Рэй вот-вот закончит.
– Я схожу, – предложил Ян.
– Будь добр.
Ян вышел на улицу.
Рэй, самый старший из детей Томпсона, ходил в школу. Это было вовсе не регулярное учебное заведение, обеспечиваемое правительством, как в реальной жизни Яна, а частная контора, где детей обучали разные ученые. Томпсон считал, что его дети должны учиться в школе вне зависимости от экономической ситуации.
Учебное заведение охранялось гвардейцами Анаиля, а потому туда Дерек не мог дотянуться своими грязными лапами.
Ян направился к школе. Прошло уже несколько дней, а потому жители этих кварталов уже привыкли видеть орков. Некоторые и вовсе здоровались с ними.
– Вы уже не продаете овощи?
– Это была непостоянная работа.
– Очень жаль.
– Вы можете купить свежие овощи у Стеллы.
– Я не могу доверять этой девушке.
– Хро-хро-хро-хро!
Система репутации! В Старейшине существовало такое понятие, как «репутация». Ян стал известен в Анаиле благодаря своей положительной деятельности, такой как продажа овощей и защита семьи Томпсонов от злых ростовщиков. По сравнению с первоначальным, отношение НПС сильно изменилось. Они больше не подвергали орков дискриминации.
Легкой походкой Ян вошел на территорию школы, однако тут ему в глаза бросилось кое-что необычное. В школьном дворе толпились дети, что-то окружив.
Это была типичная детская драка, внутри которой обнаружилось знакомое лицо.
Рэй.
Ян внимательно смотрел за ходом боя, не останавливая его. Рэй сцепился с еще одним ребенком. Два мальчугана катались по земле, пытаясь стукнуть друг друга.
Ян прикоснулся к плечу ребенка, наблюдавшего за дракой.
– Кто… Кхек?!
Лицо ребенка побледнело, когда он увидел суровую морду орка.
– Из-за чего они подрались? – тихо спросил Ян.
– Ну, это… Робин дразнил Рэя. Он сказал, что его папа убежал.
– Хм…
Рэй был довольно крепким. Несмотря на то, что борьба шла с переменным успехом, Рэй вскоре одолел Робина. Он оказался сверху и ударил его своим кулаком. Робин закрыл лицо руками. Кулак Рэя вновь взвился в воздух.
В этот момент Ян решил вмешаться.
– Стоп, стоп. Хватит.
Услышав слова орка, дети расступились в стороны, словно море перед Моисеем. Рэй тоже замер.
– Ты не должен драться.
Ян растащил мальчуганов. Рэй тяжело дышал, в то время как Робин тут же сделал два шага назад, вытирая кровь из носа.
– Если скажешь это еще раз, то я убью тебя, – произнес Рэй с полными ненависти глазами. Его враг всё ещё стоял на ногах.
– Да-да, смотри, ведь твоего папочки сейчас здесь нет.
– Ах ты ублюдок!
Ян остановил Рэя, который хотел было опять ринуться в бой.
– Господин! Вы только послушайте, что говорит этот дебил! Я убью его!
Ян оказался в тупике. Когда он сам был еще мальчиком, то непременно бросался с кулаками на всякого, кто оскорблял его семью. Ян не мог сказать Рэю, чтобы тот не использовал насилие, поскольку понимал его. Кроме того, это был мир Старейшины, где, в отличие от реального мира, кулаки приравнивались к закону.
Это был вовсе не утопический мир и, в конце концов, люди должны были научиться выживать в нём самостоятельно.
Ян просто покачал головой.
– Ты уже проучил его, так что хватит.
Рэй все еще был на взводе, но вот Робин больше не хотел драться.
Таким образом, Ян разогнал детвору.
Взяв Рэя, он отправился к дому. Ян воспитал Юи, но у него было мало опыта в таких ситуациях, поскольку она была девочкой. Она просто ссорилась со своими друзьями, а потом мирилась.
– Господин, я хочу стать сильнее и научиться владеть мечом, как Вы.
– Зачем?
– Если я буду сильнее, то я смогу убить этих гадов.
Ян тихо рассмеялся.
– Ты хочешь их убить?
– Да.
– Разве это не слишком?
– Я зол.
– Ты не должен убивать человека только потому, что он тебе не нравится, Рэй.
– …
– Всегда есть кто-то сильнее тебя. Что если кому-то не понравишься ты, и он захочет убить тебя самого? Или того, кто тебе дорог?
– Тогда я умру как мужчина, сражаясь с ним.
Ян посмотрел на Рэя. Мальчик избегал его взгляда, словно зная, о чем думал Ян.
– Это не мужество.
– …
– Рэй. О смерти говорить легко.
Ян похлопал замолчавшего Рэя по голове.
Когда-то Бэк Ханхо обучил его секретной технике убийства, благодаря чему он сумел остаться живым на поле боя. Пусть он сто раз откроет тихое кафе, но его воспоминания о войне и смертях всё равно никуда не денутся. Он знал о жизни и смерти больше, чем кто либо другой, хоть некоторым из подобных вещей было и не место в реальном мире.
Ян почесал голову. В его голове вертелись сложные мысли.
Но вот, пока они шли по улице, появилось несколько людей, тут же окружив Яна и Рэя.
– Привет, орк. Ну вот мы и снова встретились.
Говорящий был одним из подчиненных Дерека, которые ворвались в дом Томпсона.
– На этот раз того монстра нет, так что всё будет иначе.
Все они держали в руках оружие. Их намерения были очевидны даже для слепого.
Ян поставил Рея позади себя и схватился за рукоять меча.
Он прикинул свою силу. Если бы противниками были только они, то, возможно, он смог бы отбиться и благополучно уйти отсюда вместе с Рэем.
Однако позади них стоял еще один человек. Бородатый мужчина средних лет со скучающим лицом посмотрел на Яна. На нём была дорогая одежда, а в руках был меч, острое лезвие которого было окружено яркой аурой.
– Ты друг Хойта…? – низким и хриплым голосом спросил человек, после чего шагнул вперед.
Всё его тело источало подавляющую силу. Ян занервничал.
Сильный. Очевидно, он был сильнее Яна.
– Меня зовут Дерек, молодой человек.
Слушая его, Ян собрал в кулак все свои силы. Он должен был сохранять хладнокровие. Но глядя на беззаботное лицо Дерека, Ян чувствовал себя яйцом перед приближающейся скалой.
Всё его тело было готово.
Дерек подошел.
– Проценты… Я заставлю тебя заплатить за них своей собственной кровью.
