«Игромания» – телеканал, специализирующийся на играх, получил интересное сообщение. В нем говорилось, что топ-игрок Маэстро Войны Роммель вместе со своим кланом Неба и Земли получил масштабное задание.
Данное задание было не обыкновенным рейдом. Оно предполагало войну, которую уже много-много лет никто не видел на мирном континенте. Причем войну не локальную, затрагивающую всего лишь несколько городов и регионов, а тотальную, охватывающую весь мир.
Также сообщалось, что не так давно клан Неба и Земли установил более тесные отношения с королевством, а также возглавил его армию.
Старейшину ждала настоящая война.
Телеканал «Игромания», который быстро поднялся благодаря Старейшине, не хотел упускать эти события. Поэтому они решили отложить турнир PvP и запустили специальную программу, которая рассказывала о ходе задания в режиме реального времени.
Они сумели договориться с кланом Неба и Земли, пообещав им процент от прибыли, а также запустили свой онлайн-канал, на котором велись прямые трансляции происходящего:
«Мы – сами кузнецы своего счастья, как на небе, так и на земле. Империя наносит ответный удар. Часть 1-ая» (1).
Они использовали напыщенные слова, однако это детское название привлекло внимание людей.
А затем началась трансляция. Это была по-настоящему суровая программа, которая освещала действия клана Неба и Земли 24 часа в сутки, причем в режиме реального времени.
Комментатор сразу же принялся рассказывать предысторию этого противостояния. С одной стороны были рыцари императора, которые сражались за возрождение империи, в то время как с другой были мятежники, выступавшие против этого процесса. Те, кто осмеливался идти против воли императора, были беспощадно казнены как самими рыцарями, так и игроками клана Неба и Земли. Впрочем, действия клана Неба и Земли сами по себе стали горячей темой.
– Они ведь убивают слабых и беззащитных! – говорили некоторые, однако их мнение просто игнорировалось.
Всё это касалось лишь защиты прав самих людей. А ведь всем было известно, что умирают не живые люди, а НПС. Этой логики было достаточно, чтобы кланом Неба и Земли восхищались, а не презирали его.
***
– Наша цель – захватить Эспаду, – объявил Роммель, – При необходимости убивайте всех, кто станет у вас на пути.
– Роммель просто невероятен. Вы только посмотрите на его харизму. НПС не могут даже шевельнуться. От него исходит достоинство настоящего генерала.
– В прошлом Чой Хансун был профессиональным игроком. И он всегда был настоящим мастером своего дела. Я знал, что ему удастся забраться на самую вершину.
Кейнс тем временем, пожевывая яблоко, усмехнулся и прокомментировал:
– Какие-то позорные ублюдки пытаются использовать различные трюки, чтобы развалить империю. Мы выкорчуем эти сорняки. О никаком примирении и речи быть не может.
– А как насчет тех, кто сопротивляется?
– Не будь наивен. Мы уже предоставили им достаточно возможностей покаяться в своих грехах, так что теперь пришла пора расплачиваться.
– Э-эх, ясно, – вздохнув, ответил один из командиров.
– Это вице-глава клана Неба и Земли, Кейнс. Он был лидером ныне исчезнувшего клана Возрожденный Бохай. Если Роммель является полевым командиром Неба и Земли, то Кейнс – это мозг. Чжугэ Лян Старейшины (2)! Их можно называть настоящими генералом Ромом и Кейнсом Ляном? Уха-ха-ха!
– Генерал Ром и Кейнс Лян! Отличные прозвища, ха-ха-ха!
– Что касается Крокты, – сказал Кейнс, откусив очередной кусок яблока, – Когда он сюда придет, всё уже закончится. Интересно будет посмотреть на выражение его лица, когда он поймет, сколько людей погибло из-за него.
– Крокта! Теперь он сражается против империи. Крокта – НПС, который развлекал глаза и уши игроков, но теперь почему-то решил встать на пути у самого клана Неба и Земли. Он вообще понимает, с кем связался?
– Это всё прискорбно. Нетрудно сделать вывод, что человек и армия – это две разные вещи. Между ними существует объективная разница в силе и это факт. Возможно, именно здесь закончатся славные похождения Крокты… Что-то мне становится грустно от этой мысли. А вот что еще интересно. Как бы всё пошло, если бы Крокта был человеком и присоединился к Небу и Земле?
Договорив с Кейнсом, командиры подразделений вернулись к своим солдатам. Теперь в палатке остались только Кейнс и Роммель. Они перекинулись взглядами, и Кейнс произнес:
– В конце концов, мы дошли до сюда.
– Это точно.
– А теперь давай как следует повеселимся!
– Ха-ха!
Роммель и Кейнс стукнулись кулаками.
– Небо и Земля!
– Война!
– Вах! Это чудесно. Небо и Земля, война!
– Это лозунг клана Неба и Земли. Небо и Земля – это война, а война – это Небо и Земля.
Эта сцена была вырезана, и зрители услышали далеко не весь разговор, однако их настолько поглотило происходящее, что им было всё равно.
– Эта Старейшина – она как реальная жизнь! Игра, которая максимизирует реализм. Так или иначе, ку-ха-ха, у НПС будут трудности.
– Почему ты так говоришь? Разве комментатор не должен быть нейтральным, ко-хо-хо!?
– У-ху-ху, извини, просто у меня очень твердое мнение на этот счет. Ху-ху-ху. Итак, друзья, скоро вы увидите еще много чего интересного, а я должен ненадолго отлучиться. У нас будет короткий перерыв, во время которого, чтобы наши зрители не скучали, мы покажем основные отрывки с участием клана Неба и Земли.
– Скоро увидимся.
Затем экран медленно начал потухать. В эфире был объявлен перерыв, а спустя несколько мгновений на экране появилась запись, сделанная несколько ранее.
Появился Роммель. Члены клана Неба и Земли двигались в унисон, внимая каждому его слову и жесту. Это было задание, в котором клан Неба и Земли продолжал массовое уничтожение. Хорошо обученные солдаты систематически опустошали целые города и деревни.
Именно благодаря таким эффектным войнам люди и любили клан Неба и Земли.
***
– Комментаторы слишком предвзятые, – пожаловалась Юн Бора, наблюдая за трансляцией, – Скоро они увидят, как Крокта разорвет этот клан Неба и Земли.
– А не слишком ли много у них солдат? – спросил Бан Тайхун.
– Эй, разве он не завоевал весь север? Ты вообще понимаешь, кто такой Крокта?
– Мы не видели, что произошло на севере, поэтому мы не знаем. Если Крокта может сам победить всю эту армию, то он бог, а не орк.
– А разве Крокта не бог?
– Ты что, дура?
– Ты кого это дурой назвал?
Юн Бора и Бан Тайхун начали драться. Тем временем Юи с невозмутимым лицом допила свой американо и проворчала:
– Вы говорите о Старейшине каждый раз, когда мы встречаемся.
– Ты тоже можешь это сделать. Ах, это ведь ты умерла от лап кролика?
– Я…
Друзья ждали Пак Джунтая. На время каникул он уезжал за границу в качестве волонтера и недавно вернулся, что и послужило причиной для их встречи. Он был единственным человеком, который провел отпуск где-то за границей.
– Ах, я ещё вот что вспомнил. Вы ведь без меня ели вкусную еду, да? – спросил Бан Тайхун.
– Э-э, да. И она была действительно крутой. Я никогда не думала, что кимчи и соевая паста могут быть настолько хороши.
– Разве это не мелочно – бросить своего друга?
– Хе-хе. Ну, попробуй пожаловаться брату Юи, – ответила Юн Бора, – Кстати, он в порядке?
– Да. С ним всё хорошо.
– Я рада.
В этот момент Бан Тайхун прервал их разговор:
– Эй, Юнг Юи. Ты должна быть осторожнее с Юн Борой. Эта девушка нацелилась на твоего брата. Ты только посмотри на её глаза.
– Что? Ты ревнуешь?
– Квек!
– Не издавай этот звук, иначе я за себя не ручаюсь.
Затем вдали появился Пак Джунтай. Он вернулся из Африки, так что его лицо было загорелым.
– Давно не виделись, – увидев своих товарищей, улыбнулся Джунтай.
– О, Джунтай!
– Ну наконец-то!
Джунтай сел рядом с Тайхуном. Друзья стукнулись кулаками, взмахнули пальцами и ударились плечами.
– Йоу, чувак.
– Вассап, мэн!
– Давно не виделись.
– Гуттен таг!
Наблюдая за чередой их приветствий, Юн Бора покачала головой. В конце товарищи обнялись и похлопали друг друга по спине.
– Ну как твоя поездка?
– Отлично. Это было весело.
Он отправился в Африку, чтобы строить дома для бедных. Другими словами, он тяжело трудился. Его тело было загорелым и подкачанным, так что теперь Джунтай напоминал собой настоящего спортсмена.
Джунтай начал рассказывать о своих приключениях, в то время как остальные слушали и с восхищением кивали.
– Ты действительно настрадался там.
– Хорошая работа.
Услышав комплимент от Юи, Джунтай широко улыбнулся.
– Может нам выпить сегодня?
– О, а что вы там пили? А ещё скажи мне, ты ел что-нибудь вроде африканской змеи?
– Ну, пить там было некогда.
Друзья встали со своих мест и покинули кафе.
***
– Небо и Земля!
– Война!
Рыцарские фланги двинулись вперед, прорываясь через вражеские ряды. Отряды противника были уничтожены. Следом шли клановые игроки. Две пехотных части столкнулись, и члены клана начали выкрикивать свой лозунг, орудуя мечами и топорами.
После атаки кавалерии, в рядах повстанцев начался хаос, и они больше не могли организованно защищаться. Клан Неба и Земли проник в стан врага, словно вода сквозь разрушенную плотину. Несмотря на то, что видимость была ограничена из-за обилия врагов, они уверенно продвигались вперед, держа курс на развивающийся впереди флаг империи.
– Вот это да. Вот она, истинная сила кавалерии. Повстанцы пытались остановить их при помощи копий и заграждений, но имперские рыцари оказались непростыми.
– Члены клана Неба и Земли также на высоте. Они сметают врагов, словно опавшие листья.
– Глядя на это, кажется невероятным, что раньше игроки не смели даже перечить НПС. Не будет преувеличением сказать, что после появления клана Неба и Земли всё изменилось.
На экране появилась сцена, где повстанцы нещадно уничтожаются кавалерией. Каждый раз, когда рыцари бросались вперед, мятежники падали, растоптанные копытами их коней. Тех, кому удавалось каким-то чудом выжить, добивали пехотинцы Неба и Земли.
Также участвовали в сражении и маги, без разбору поливая магией своих врагов. Мятежники, подожжённые огнем, неистово кричали, однако пламя распространялось всё дальше.
– Удивительно.
– Весь мир наблюдает за битвой клана Неба и Земли. Количество зрителей на зарубежном канале Игромании впечатляет даже меня.
И командовал всем этим парадом смерти Роммель. Поле боя было под его абсолютным контролем. Он видел каждую мелочь, которая происходила на нем.
– Маэстро Войны Роммель! Он словно Всевидящее Око Саурона!
Даже комментаторы испытывали гордость за его действия.
***
– Это и есть война? – потягивая пиво, спросила Юн Бора.
– Да. Но разве противники – не простые жители? Они не похожи на солдат, – ответила Юи, наблюдавшая за трансляцией вместе с ней.
– Гм, и в самом деле? Их экипировка не внушает доверия.
Мятежники отставали от имперской армии не только в количестве, но и в снаряжении. Внешностью они больше напоминали собой людей, которые занимались сельским хозяйством, в то время как их противниками была хорошо обученная имперская армия.
– Это слишком жестоко.
– А что тут такого? Это ведь НПС.
– Всё равно…
Юн Бора открыла окно чата, который тоже был заполнен удивленными и восхищенными комментариями.
Свежая Рыба: – Ну и война! Это действительно бросает вызов моим ожиданиям.
Симабукуро: – А чего ты ожидал? Что кто-нибудь пойдет против клана Неба и Земли? Как наивно.
Бумажный стакан: – Это уровень клана Неба и Земли.
Зубная щетка и парфюм: – Кричим Генерал Ром!! Генерал Ром!!
Я голоден хнык-хнык: – Дуэт генерала Рома и Кейнса Ляна!
Мультиплекс: – Мне одному кажется, что империя просто убивает людей? Разве это круто? Перестаньте восхищаться убийствами.
Белая клавиатура: – Мультиплекс, как человек, убивающий в игре, могу сказать одно – это весело и круто.
Лукас Грэм: – Комментаторы преувеличивают. Противники слишком слабы.
Семь яиц: – Я еще ни разу не играл в Старейшину, но у меня есть определенная претензия. Если эта игра похожа на реальность, не будет ли после неё посттравматического стрессового расстройства?
Ошибка: – Согласен с комментарием выше.
– Ах, не могу на это смотреть, – произнесла Юн Бора и отвернулась от экрана.
Пак Джунтай и Бан Тайхун вышли на улицу.
– Этот парень не курит, но всё равно выходит со своим другом на перекур.
Товарищи сидели в пивбаре. Бан Тайхун захотел быстро перекурить, и некурящий Пак Джунтай последовал за ним. Два друга стояли в двух метрах от выхода из заведения.
– Ну что, за нас!
Бора и Юи чокнулись.
– Юи, а разве твой брат не играет в Старейшину?
– Да. Он в последнее время достаточно много времени там проводит.
– Интересно, смотрит ли он сейчас эту трансляцию?
– Братик…
Юи задумалась. На экране показывалась битва, в ходе которой гибло много людей. Но что важнее, это было не захватывающее сражение, а односторонняя бойня.
– Неужели ему действительно нравится всё это? – задалась вопросом Юи, покачав головой.
***
Крокта стоял в опустошенном Деметруне.
Здесь ни осталось ровным счетом ничего.
Имперские войска сложили трупы в яму и подожгли их. Всё, что напоминало о прошедшем побоище, – это лишь не до конца дотлевшие кости.
– …
Позади Крокты молча стоял Адандатор. Он знал, что император приговорил Крокту к смерти. Вот почему он поспешил найти его. Если бы Крокта погиб, он никогда бы не узнал, в чём заключается секрет того света.
Однако Роммель хорошо знал Крокту и атаковал Эспаду.
– Умный парень.
Как только до Крокты дошли новости о нападении, он тут же ринулся на помощь. Но Деметрун уже был стерт с лица земли.
– Похоже, прошло уже достаточно много времени с тех пор, как они ушли, – произнес Алекс.
Разрушив Деметрун, имперская армия двинулась дальше, вглубь Эспады. Они планировали уничтожить всё на своем пути. Крокта обнаружил разорванный и практически полностью сожженный кусок ткани. Это было знамя, на котором с трудом можно было прочесть следующие слова:
[Нет императору на юге]
Очевидно, когда-то его держал кто-то из армии сопротивления.
– … Пойдем, – проговорил Крокта.
– Ты правда хочешь туда пойти? – спросил Адандатор.
– Мне нужно спешить, пока они не сделали это снова.
Члены «Хвала Орку!» согласно кивнули.
Адандатор почесал голову. Он не знал, что ему делать. Он сблизился с Кроктой, проведя с ним несколько дней, но он не мог пойти против своего королевства.
– Ты можешь идти, Адандатор, – сказал ему Крокта.
– Ты не обидишься?
– Это всё не твои проблемы, что мне вполне понятно.
– Я благодарен за эти слова, – вздохнув, произнес Адандатор.
– Но так же я скажу тебе еще кое-что, – добавил Крокта, поворачиваясь к рыцарю.
Увидев пылающий гнев в глазах орка, Адандатор вздрогнул.
– Если мы снова встретимся на поле боя, я убью тебя без малейшего зазрения совести.
________________________________
1. Судя по всему, первая часть этого длинного названия канала взята из буддийской поговорки, в которой встречаются слова «небо» и «земля».
2. Китайский полководец и государственный деятель.
