– Что-то не так.
– Да, мы не можем тянуть время.
– Соберите магов. А как насчет тебя самого?
– На этом моя работа подошла к концу.
– Давайте начинать как можно скорее. Времени осталось совсем мало.
– Вперёд.
* * *
За время отсутствия Крокты Каталу порядком изменился. Подготовка к войне закончилась, и город, казалось, снова вернулся к своей повседневной рутине.
Шагая по шумному рынку вместе с Тийо, Крокта увидел небольшой прилавок и остановился. Это была овощная лавка. Внезапно в его голове появились старые воспоминания. Когда-то он тоже продавал овощи, помогая Стелле в Анаиле стать полноценным сотрудником торговой компании.
– Этот человек действительно знает своё дело.
– Да, он сможет продать и камин в пустыне, точка.
Продавец овощей просто блистательно исполнял свои обязанности. Он останавливал проходящих мимо людей, повышал к себе их расположение и продавал им овощи. Но вот, пока Крокта и Тийо восхищались его навыками, началось какое-то волнение.
– Слушай, я не ем овощи, – посмеиваясь, заявил мужчина, стоявший перед овощным магазином, – Люди – не какие-то там травоядные животные. Неужели ты действительно считаешь, что овощи могут сделать тебя сильным?
Затем мужчина поднял правую руку и показал свои бицепсы.
– Ты можешь стать таким же сильным, как я, только если будешь есть мясо.
Демонстрация мышц привлекла внимание толпы. Тем временем мужчина пожал плечами и рассмеялся, глядя на продавца овощей.
– Я всё хочу спросить, Мистер Овощ, как тебя ветром не сносит? Ты такой тощий, как вяленый анчоус. Питание овощами сделало тебя слабым.
– Мясо – это хорошо, но человеку нужно питаться сбалансированно…
– Сбалансированно, сбалансированно! Постоянно одно и тоже! То же самое мне в детстве говорила мама! Мол, я стану выше, если буду есть ростки фасоли и шпинат! Но почему-то я постоянно болел и был слабым! Всё это ложь! – прокричал он, из-за чего несколько клиентов отвернулось от овощной лавки. Лицо продавца сразу же погрустнело.
– Не могли бы Вы говорить об этом где-нибудь в другом месте…
– Нужно есть мясо! Куриную грудку! Свиную вырезку! Свиной ошеек! Ну или говядину, если есть деньги! Вот от чего растут мышцы! – объявил мужчина и снова продемонстрировал свои накачанные руки.
– Ух ты… Какой сильный!
– О боже, вы только посмотрите.
Мужчины, ставшие свидетелями этой сцены, пребывали в восторге от мышц этого чудака, в то время как девушки смущенно закрыли лица ладошками и подсматривали сквозь пальцы.
– Если вы хотите быть похожими на меня, приходите в Мясную Лавку Арнольда! – улыбнувшись, воскликнул мужчина.
– …!
Всё это представление оказалось обыкновенным рекламным трюком! Крокта понял, что этот человек почти наверняка был нанят мясником по имени Арнольд. И он вводил людей в заблуждение, хвастаясь своими накачанных мышцами. К тому же демонстрировал он свою грудь, трицепсы и бицепсы прямиком возле овощной лавки!
Клиенты один за другим начали отворачиваться от овощной лавки, параллельно спрашивая у мужчины:
– А где находится эта Мясная Лавка Арнольда?
– Ха-ха-ха! Её можно найти с правой стороны, если повернуть налево вон за тем зданием! Кстати, сегодня скидки на вырезку!
Толпа была полностью на его стороне. Люди уже решили, что сегодня на ужин обязательно приготовят что-нибудь из мяса. Продавец овощей же понуро опустил голову.
– Это софистика… Без овощей… Человек не сможет жить… – пробормотал он, однако его уже никто не слушал.
Крокта посмотрел на него и закрыл глаза. Естественно, мясо и белки были очень важны. Однако нельзя было пренебрегать и ценностью овощей. Витамины, антиоксиданты, а также различные минералы и фитохимикаты тоже были необходимы для здоровья организма.
Крокта открыл глаза и шагнул вперед.
– …!
Люди были крайне удивлены внезапным появлением орка-воина. Вздрогнул даже накачанный мужчина. Кто не знал Крокту, истинного героя, спасшего Каталу!?
Крокта посмотрел на мускулистого человека, который пытался не дрожать под суровым взглядом орка и держать спину ровно. Однако, как бы он ни старался, на фоне Крокты он выглядел словно карлик.
– Ха-ха-ха, здравствуйте Крокта. Вы тоже в прекрасной форме. Крокта, Вы ведь едите много мяса, да? Ха-ха-ха! Только взгляните на эти мышцы! Должно быть, Вы съедаете по три куриных грудки за раз! Хе-хе-хе! – неловко рассмеявшись, произнес он.
Однако Крокта ничего не ответил. Люди верили не словам, а действиям, а потому орк обратился к продавцу овощей:
– Добрый день.
– Д-да, д-добрый, – заикаясь, ответил продавец.
– Почем шпинат? – улыбнувшись, спросил Крокта, – Я хочу его купить.
– …!
Шпинат…! Он считался одним из десяти лучших супер-продуктов в мире. Пусть он и выглядел довольно неприглядно, но зато обладал различными полезными свойствами. И Крокта заявил, что купит целый ящик. На рынке поднялась волна шума.
– Эй, надувные мускулы, – внезапно произнес орк.
– …!
Лицо мужчины посинело. «Надувные мускулы» было серьезным оскорблением.
– Посмотри-ка сюда, – добавил Крокта и поднес свою руку к руке мужчины, – И это я её не напрягаю.
Со стороны толпы стали доноситься крики восхищения. Если такие огромные мышцы были в расслабленном состоянии, то что же они собой представляли во время тренировки? Мужчина собирался было запротестовать, но тут Крокта напряг руку, и тот сразу же передумал.
Нет, даже если Крокта не напрягал руку, то его мышцы были больше, чем у этого человека.
– Мясо – определенно важно. Тем не менее, ты не сможешь поддерживать хорошую форму, если не будешь употреблять овощи, – произнес Крокта.
– Э…
– Скажи, что ты ел сегодня утром?
– Что…
Мужчина заколебался, и Крокта ткнул его в бок и потребовал:
– Говори!
– …!
– Учти, я вижу ложь! Что у тебя было сегодня на завтрак?
Человек сглотнул, глядя на сурового орка. Стоя под пристальным взглядом Крокты и толпы, мужчина был вынужден ответить.
– Конечно же, это была куриная грудка… – сквозь зубы произнёс он.
– А ещё?
– …
Крокта посмотрел на него сверху вниз и вновь задал вопрос:
– Что ещё ты ел?
Человек опустил голову, а затем тихо проговорил:
– Отварной сладкий картофель…
– …
Люди были в шоке, но Крокта на этом не остановился.
– Ещё.
– У-о-ох…
– Что еще ты ел?
– Салат из капусты с помидорами и ежевикой…
Сладкий картофель, капуста, помидоры и ежевика! Он тоже питался овощами!
Как человек, который любил физическую красоту, он понимал важность сбалансированного питания. Он воспользовался красотой своих мышц, чтобы наняться в Мясную Лавку Арнольда и обманывать людей, проповедуя ложные убеждения. Однако он не сумел выдержать допрос в исполнении Крокты и вынужден был сказать правду.
– То-то же. Итак, разве овощи не имеют значения?
– Овощи…
– Разве они не крайне важны? – продолжал мучать его Крокта.
Мужчина решил признать поражение. Он больше не мог дурачить остальных.
– Они важны…!
Наконец-то он открыл свое сердце. Овощи… Они действительно важны.
Мужчина опустил голову, объявив тем самым о том, что сдаётся.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Люди, наблюдавшие за этим зрелищем, начали хлопать в ладоши и скандировать имя Крокты. Крокта сохранил честь овощей.
– У-о-ох…
Мужчине было стыдно, что он за деньги обманывал других и самого себя. Теперь Арнольд его больше не наймет. Он лишился не только своей чести, но и денег. Он был посрамлён.
Однако тут на его плечо внезапно легла огромная зеленая рука. И принадлежала она Крокте.
– Эй, – с улыбкой произнес орк.
– …
– Насчет твоих мышц – они и вправду очень хороши.
– …
Мужчина посмотрел на Крокту дрожащими глазами. Выражение лица орка было теплым, поскольку он искренне восхищался телом этого человека.
– Я назвал тебя «надувными мускулами»…
– Ничего. Я ведь тоже сказал, что мне не нужны овощи.
– В следующий раз давай покачаемся вместе, – предложил Крокта, продемонстрировав свои мощные бицепсы.
Человек, получивший признание Крокты…! Крокта знал, сколько нужно приложить времени и усилий, чтобы получить такие мышцы. И вот мужчина, испытывая целый шквал эмоций, пожал плечами и уверенно произнес:
– Да, мои тренировки крайне суровые. Это настоящий ад.
– Правильно. Так и должно быть.
– …
– Должно быть, тебе пришлось попотеть, чтобы добиться таких результатов.
Человек был ошеломлен. Крокта не просто пытался утешить его, а по-настоящему понимал, через что ему пришлось пройти, чтобы стать таким накачанным. Крокта протянул ему руку, и человек пожал её.
Два накачанных мужчины простили друг друга.
А затем в овощную лавку начали стекаться люди. Овощная лавка, признанная Кроктой!
Наличие здорового тела, которое позволяло прожить долгие годы, было настоящей мечтой каждого человека. Люди, которые хотели для себя именно такого будущего, купили что-нибудь у продавца овощей, чья лавка, начиная с сегодняшнего дня, стала весьма известной благодаря Крокте.
Тем временем накачанный мужчина окончательно восстановил свое мужество и обратился к Тийо, который всё это время молча стоял возле Крокты:
– Ты ведь Тийо, верно? Тебе тоже стоит купить овощей. Как ты можешь сопровождать самого Крокту с таким телом? Хе-хе-хе-хе!
– Хро-хро-хро-хро!
Крокта тоже рассмеялся, услышав эту забавную шутку.
– Что ты сказал, точка!? – нахмурившись, воскликнул Тийо.
– Тебе не помешало бы набрать немного веса, хо-хо-хо!
– Это точно, хрэ-хрэ-хрэ-хрэ!
– Ха-ха-ха-ха!
Два накачанных мужчины смеялись над Тийо, и гордость гнома в конце концов не выдержала.
– Ха-йа! – воскликнул Тийо, прыгнув вперед.
Он закрутился, словно ветряная мельница, нанося молниеносные удары руками и ногами, нацеленные в челюсти Крокты и человека. Крокта едва успел отпрыгнуть назад, но вот мужчина увернуться не успел и получил удар в челюсть. Удар был достаточно легким, но мужчина покачнулся и сел. Не в силах оправиться от полученного шока, он какое-то время вынужден был просидеть на земле.
– Ух-х-х…
– Смотри внимательно, надувные мускулы! Вот какими должны быть настоящие мышцы, точка! – воскликнул гном и снял свою рубашку, обнажив тем самым торс.
Грудь и пресс гнома были рельефными и напрочь лишенными каких-либо следов жира. Крокта в очередной раз подумал, что он и вправду похож на Брюса Ли. В одежде его товарищ-гном выглядел как ребенок, но как только он её снимал, то каждый желающий мог увидеть плотные и компактные мышцы. У него была идеальная и стройная фигура, которой мог позавидовать абсолютно каждый.
– Это…!
– Красивый…!
Люди попросту не могли не восхищаться им. Продавец овощей тоже захлопал в ладоши.
– Глядя на Тийо, я даже вспомнил одного гнома, которого раньше знал.
– Что, точка? Неужели здесь был ещё один такой же замечательный гном?
– Верно. Он любил покупать у меня шпинат. Его тело было таким же ослепительным, как у Тийо, – произнес продавец, глядя куда-то вдаль, – Его звали Хедор! Он был действительно крутым гномом!
– …!
– … Хедор!
Глаза Крокты и Тийо полезли на лоб.
Хедор. Это был отец Тийо, которого они искали. И узнали они о нём в овощной лавке.
* * *
Популярность Крокты была такой, что поклонники и фанаты следили за каждым его шагом. Крокта не раскрывал своих планов, но и не избегал своих последователей.
И вот почему…
– Вы пришли, потому что хотите красивое тело…
– Да.
Бэк Ханхо был весьма обеспокоен, поскольку количество людей, записавшихся в его тренажерный зал, увеличилось в разы. Чем больше клиентов – тем лучше. Однако большинство из них начинало говорить о странных вещах во время первой же беседы.
Бэк Ханхо послушал описание желаемого результата и вздохнул.
– Я хочу, чтобы у меня были такие же рельефные мышцы, как у Тийо.
– Ясно.
– А кто-то хочет себе такие же мускулы, как у Крокты?
– Да. Я хочу стать сильным, как Крокта!
Трое мужчин, сидящих бок о бок, пристально смотрели на Бэк Ханхо.
– Я не ставлю перед собой невыполнимых задач, так что хочу быть похожим на того качка из мясной лавки, – произнес четвертый посетитель, который до сих пор соблюдал молчание.
Человек, который вмешался в бизнес продавца овощей, стал известен в интернете как «качок из мясной лавки». Его самовлюбленный характер на удивление стал весьма популярен, и некоторые поставили себе цель стать похожими на него.
Популярность Крокты привела к изменению модных тенденций в реальности. В частности, люди начали увлекаться наращиванием мышечной массы…
– …
Бэк Ханхо стукнул себя по лбу перьевой ручкой. Немного поразмыслив, он спросил:
– Хм-м-м… А как насчет такого тела, как у Андре?
– Андре?
Посетители непонимающе покачали головами.
– Эм-м, а кто такой Андре?
– Он слишком странный.
– Крокта – вот законодатель моды. А Андре… А что Андре?
Бэк Ханхо кивнул.
– Ясно. Что ж, начинаем прямо сейчас. Переодевайтесь.
– А-а? Но мы собирались приступить к тренировкам только завтра…
– У меня запланирована встреча…
– Молчать! Тот, кто живет завтрашним днем, не сможет победить врагов сегодня! Живо переодеваться!
Глаза Бэк Ханхо страстно пылали.
– Раз вы хотите такие тела… Вас ждет по-настоящему адская подготовка.
