– Ну, теперь вы выглядите слегка получше, салаги, – произнес Ленокс, глядя на двух орков.
Ян рассмеялся. Он встретил Хойта; узнал, что значит быть воином; а также вырос над собой, сразившись с Дереком.
Гром тоже гордо расправил плечи. Ему удалось разобраться с проблемой гоблинов, действуя вместе с опытными орками-воинами. Он испытал на своей собственной шкуре, что такое настоящая битва. Теперь он был совершенно другим Громом.
– Вы довольны своим ростом? – спросил Ленокс.
– Нет!
– Ни капельки!
– Правильно. Нечем тут довольствоваться.
Прошло уже достаточно много времени, но Ленокс ничуть не изменился. Когда Ян вернулся в Крепость Оркрокс, то первое, что он увидел, – это Ленокса, поднявшего за горло какого-то замешкавшегося орка.
– Ты что, устал? Решил прилечь? Теперь ты труп! Если бы сейчас ты был на поле боя, то твоя голова уже катилась бы по земле! А под штанами образовалась бы лужа!
– Я бы убил себя, прежде чем подвергся бы такому позору! – испуганно просипел орк, не на шутку испугавшись поднятого топора Ленокса.
Глядя на это зрелище, Ян почему-то почувствовал, что вернулся домой.
– Перед тем как стать воинами, вам нужно узнать еще кое-что, – произнес Ленокс, почесывая свой подбородок. Казалось, он чем-то обеспокоен.
Товарищи еще никогда не видели, чтобы этот матёрый орк проявлял такие эмоции.
– Это может быть немного…
Ян и Гром сглотнули.
Что заставило инструктора Ленокса так смутиться? Но вот, в конце концов, инструктор кивнул и объявил:
– Что ж, я поверю в вас.
Вера. И это сказал никто иной, как Ленокс. Ян почувствовал нарастающий в груди горячий комок. Ленокс развернулся и пошел в сторону Зала Славы. Ян и Гром последовали за ним.
Звуки их шагов эхом отдавались от каменных стен. Миновав статуи великих воинов, они вошли в темный тоннель, освещенный факелами. В конце тоннеля оказалась просторная комната, вымощенная камнем.
Посредине стоял всего один памятник. Он был достаточно большой, и оркам пришлось поднять головы, чтобы рассмотреть его целиком.
Памятник изображал какого-то древнего орка.
Ян понятия не имел кто это, и что всё это значит. Ленокс же некоторое время просто молча смотрел на него.
С тенью на лице, отбрасываемой факелом, инструктор прошептал:
– Честь.
Его голос заполнил собой всю комнату.
– Законы воина.
– Доказательство.
Ленокс читал древние слова, высеченные на памятнике. Его взгляд прошелся по всей скульптуре – от начала и до конца.
Затем Ленокс обернулся. Его лицо было более торжественным, чем когда-либо.
– Я не люблю долгие объяснения.
– Ага…
– Так что слушайте внимательно.
Затем, закрыв глаза, Ленокс начал говорить. Голос инструктора был необыкновенно мягок, однако звучал отчетливее и яснее, чем обычно. Это выглядело так, словно Ленокс что-то говорил во сне.
– … Боже, пожалуйста, признай меня.
Ян никогда не слышал, чтобы орки взывали к богам. Тем не менее, именно это сейчас Ленокс и делал.
– … Укрепи нашу веру, не дай запятнать нашу честь.
– … Пусть наше оружие никогда не затупится.
– … Услышь нашу клятву, поскольку мы следуем и чтим семь законов потомков истинного воина.
– Я.
Затем Ленокс остановился. Он открыл глаза и посмотрел на Яна и Грома, тела которых были окутаны ярким свечением. Они чувствовали, будто их парализовало.
А затем голос Ленокса зазвучал вновь. Однако не в их ушах, а в их головах и в самом сознании.
– Я.
– Я – орк, воин.
– Воин не предаёт веры.
– Воин не преследует слабых.
– Воин не нападает на безоружных.
– Воин не терпит несправедливости.
– Воин не позорит богов.
– Воин платит по всем счетам.
– Воин защищает тех, кто не способен защититься самостоятельно.
– Клянусь богам, как воин, я всегда буду соблюдать эти законы.
Затем Ленокс поднял свой топор и посмотрел на него, словно это был какой-то священный символ, после чего завершил слова клятвы:
– Докажи свою честь.
Ленокс замолчал. Ян и Гром молча смотрели на своего инструктора, и тот спустя пару секунд улыбнулся. А затем он молниеносно взмахнул топором. Удар был неуловимым, словно порыв ветра.
– …!
На груди Яна и Грома появились длинные борозды. Они не могли даже осознать эту атаку, не говоря уже о том, чтобы её предотвратить.
Вниз потекли капельки крови. Разрезанная кожа тут же загорелась, словно кто-то её поджог.
Эта рана определенно превратится в шрам. И этот шрам никогда не исчезнет.
Ленокс тихо рассмеялся.
– Это поможет вам помнить об этом.
***
Ян и Гром сидели друг напротив друга в таверне.
Каждый из них получил свой собственный доход от выполнения заданий. Ян всё-таки разжился своими комиссионными у Стеллы, а также получил небольшой гонорар от Томпсона. Гром же насобирал целый мешок экипировки с убитых гоблинов и продал всё это добро кузнецу.
Орчье пиво, столь же сильное как яд, попало к ним в рот.
– Хорошо.
– У-ох…
Гром же просто молча сделал глоток. Ему не сильно нравился алкоголь местного разлива.
– Что-то случилось?
– Ничего, просто…
Гром пожевал челюстью, а затем произнес:
– Просто я немного обескуражен всеми этими событиями. Орки оказались куда большими индивидуумами, чем я думал. Они… Черт возьми… Кажется, у них есть своя философия.
Ян кивнул.
Думая об орках как о невежливых и наполовину лишенных мозгов существах, трудно было даже вообразить существование таких воинских законов.
Скорее, они напоминали собой рыцарей средневековья. Даже Ленокс, повторявший слова клятвы, выглядел торжественно. Ян до сих пор слышал тот голос, прозвеневший в его голове.
Тебе не кажется, что орки великолепны? – улыбнувшись, спросил Ян.
Гром пожал плечами.
– Ну, орком я испытал то, чего никогда бы не почувствовал, если бы выбрал другую расу. Но это всё очень непросто.
– Что-то ты не особо положительно настроен.
– Я начал играть орком, потому что действительно хотел стать одним из этих воинов…
Теперь же Гром явно не был на 100% уверен в своем выборе.
– Всё возможно. Если ты будешь прикладывать много усилий, то рано или поздно всё наверняка получится. Возможно, без тебя я бы тоже не был тем, кем стал сейчас, Гром, – кивнул Ян.
– Ха-ха-ха. Я так не думаю.
– Не грусти. Давай лучше выпьем.
– Не грустить… – пробормотал Гром, а затем до дна осушил стоявший перед ним бокал.
Ян тоже отхлебнул крепкого пива.
Прошло некоторое время, и товарищи выпили уже изрядное количество местного пойла.
– Ку-ох…!
– Хорошо!
Но тут к ним за стол подсел еще один орк. Гром знал это лицо.
– Воин?
– Ты жив! Это я, Гулда, салага! Хро-хро-хро!
С этими словами он хлопнул Грома по плечу. Это был один из 10 воинов, которые сражались вместе с Громом против гоблинов.
Гулда посмотрел на Яна.
– Ты тоже новобранец?
– Да.
– Хро-хро-хро! Ясно. Глядя на тебя, не могу не вспомнить свои собственные годы обучения.
– Гулда, а ты тоже учился у Ленокса?
– Ну, конечно!
– Значит ты тоже его боялся?
– Естественно! Нет такого орка, который бы не боялся Ленокса! Хро-хро-хро!
Все три орка громко расхохотались.
– Но имейте в виду, салаги! Может, инструктор Ленокс и страшный наставник, но также он отличный воин! То, что вы учитесь у него, – большая честь!
А затем воин встал и, подняв бокал пива, прокричал на всю таверну:
– За великого воина Ленокса! Буль-та-р-р!
Все орки, выпивавшие в пабе, тут же прокричали следом:
– Буль-та-р-р!
– Буль-та-р-р!
А после этого воины осушали свои чаши до дна.
Орк за барной стойкой увидел, что атмосфера разогревается, и принялся наполнять бокалы.
После этого последовало еще несколько тостов, что привело к новому опустошению бокалов, а затем орки начали петь. Хотя слова и были странными, но Ян и Гром неуклюже подпевали:
– Мы орки! Могучие орки!
Проблем не хотите? Тогда прочь по норкам!
Великие воины шагают вперёд!
А ну, прочь с дороги, это воин идёт!
Люди, бегите!
Эльфы, прячьтесь!
Гномы, молитесь!
Дварфы, теряйтесь!
Красотки? Уйдите!
Нам, воинам смелым,
Женские юбки – одна лишь проблема!
Мы орки, могучие орки!
Это была очень странная песня, которую напевали даже орки-женщины.
Изрядно охмелевший Гулда потянулся и обнял Яна и Грома.
– Хро-хро-хро-хро! Ну что, вы получили новое задание?
В таверне было так шумно, что Яну пришлось чуть ли не кричать.
– Да, инструктор Ленокс дал нам новое поручение!
Обучив их законам воина, Ленокс выдал им новое задание, которое выглядело самым трудным из всех, которые они получали до этого.
– Поработайте над ним, как настоящие воины!
Ленокс сказал им, чтобы они возвращались после того, как сделают что-то, подобающее воину. И каждый из них должен был решить сам, что именно это будет.
Пока что Ян и Гром не знали, что им делать.
– Оооо…!
Услышав, в чем заключается суть миссии, лицо Гулды приняло серьезный вид. А затем воин похлопал их по плечам и произнес:
– Икрх! Мои поздравления, начинающие воины! Очень быстро! Хро-хро-хро-хро!
– О чем ты?
– Это последний шаг к тому, чтобы стать воином.
Ян встретился взглядом с Гулдой.
– В самом деле?!
– Да! Вы очень быстро получили эту миссию! Кажется, инструктор Ленокс вас очень ценит!
Они не могли в это поверить. Для Яна и Грома этот факт казался попросту невероятным, поскольку за всё время он ни разу их не похвалил. Единственным проявлением эмоций от инструктора был ор и обещание взбучки. Но Гулда, казалось, был уверен в обратном.
– Салаги скоро станут воинами, хра-хра-хра-хра! – прогорланил Гулда и опустошил бокал.
– А какую работу нужно сделать воину? – спросил его Гром.
– Я не знаю!
– Как это не знаешь?!
– Салага! У каждого воина своя честь! Вам нужно самим найти ответы на эти вопросы!
Это было похоже на подготовку к собеседованию, не зная, какая должность при этом вакантная. Это было вовсе не простое задание, поскольку в нем совершенно отсутствовали какие-либо инструкции.
– А что сделал Гулда, чтобы стать воином? – продолжал допытываться Гром.
– Я?
Взгляд Гулды устремился куда-то вдаль.
– Чтобы стать воином я сделал огромное дело!
– Ух ты! И какое же?
– Я вышел со своей алебардой против Ленокса!
– …!
У Яна и Грома отвисли челюсти.
– Воины должны быть сильными! Я бросил вызов Леноксу, чтобы доказать свою силу!
– И что случилось?
– Точно не помню, но я определенно взмахивал своей алебардой, хра-хра-хра!
– …
– Правда после этого я неделю был без сознания! С тех пор я не могу считать, а иногда дрожат руки, но всё в порядке! Я ведь воин!
Ян и Гром чувствовали, будто их обухом огрели по голове.
Тем не менее, на сегодня они решили забыть об этой миссии и просто насладиться оставшейся частью дня.
Ян, Гром и Гулда подняли свои бокалы и громко прокричали:
– Буль-тар-р-р-р!
