Крокта вошёл в город.
В отличие от Арнина, его не стали останавливать у входа.
Это был поистине большой город. Более того, по сравнению с последним разом, Крокта действительно восхитился его масштабностью. Эльфы летали в небе на пегасах, а по мощёной дороге шагал гигантский дух с эльфом на плече. Здания были большими и красивыми, а сама архитектура, очевидно, здесь была сродни искусству.
Этим местом был город эльфов, Маллард!
Этот город считался колыбелью эльфов-игроков. Здесь было доступно множество профессий, а уровень ближайших охотничьих угодий был невысоким, в связи с чем игроки могли не переживать за свои жизни. По сравнению с Крепостью Оркрокс это место было настоящим раем.
Но в этом и заключалась его основная проблема.
Крокта покачал головой. Город был слишком хорошо организован. По комфортабельным дорогам бегали эльфы, не ведая что такое трудности.
Когда телу было удобно – разум слабел!
– Хилые эльфы…! – пробормотал Крокта, испытывая гордость за весь орчий род.
Тем не менее его взгляд приковался к телу проходящей мимо красивой эльфийки. Крокта лихорадочно замотал головой. Ему нельзя было терять своей выдержки.
– От женских юбок только проблемы…
Сильным воина делала только боль. И он не должен был об этом забывать, соблазнившись на что-то временное и сладкое. Чтобы восстановить правильный ход мыслей, он начал напевать песню орков.
– Женские юбки – одна лишь проблема…
Кстати, была одна странность. Всякий раз, когда мимо него проходили жители, они начинали таращиться на Крокту. Однако орки не были редкостью в этих местах. Это был большой город, а потому сюда захаживали представители самых разных рас. Но вот, вскоре данное недоразумение было разрешено благодаря другому орку.
– …!
– …!
Крокта внезапно наткнулся на ещё одного орка.
Увидев Крокту, его брови дрогнули и он быстро зашагал к нему.
Это был орк-воин. По его лицу и телу простирались татуировки, и Крокта почувствовал, что от него исходит внушительная сила.
Тем временем подошедший орк протянул кулак и произнес:
– Ты жив, Крокта!
– …?
Откуда этот орк знал его имя?
– Что?
– Орк с черной банданой и татуировками чести. Твоя репутация разошлась по всему континенту! Почетный воин! Буль-та-р-р-р!
Крокта стукнулся с орком кулаком.
– Меня зовут Пураст! Я поистине восхищаюсь тобой!
– Рад знакомству, Пураст. Не такой уж я и великий орк.
– О чем ты говоришь? Ты спас огромное количество людей на равнинах Арнина и раскрыл лицемерие его политиков! Ты сражался за невинных жителей Шахматного Леса! – произнес орк, стукнув себя по груди, – В эпоху, когда многие воины позабыли о законах прошлых лет, ты – воин, достойный восхищения.
– Пустяки, я не заслуживаю таких похвал, – покачал головой Крокта, как вдруг услышал позади себя шепот.
– Это Крокта? Тот самый знаменитый орк? «Орк справедливости»? Почетный гражданин Арнина и герой Шахматного Леса?
Плечи Крокты расправились.
Он стал сильнее, а его очки достижений также значительно возросли.
<Окно статуса>
«Стремящийся к Вершине» Ян, орк-воин.
39-ый уровень.
Очки достижений: 76,510.
Ассимиляция: 80%.
Умения:
Разрушительная Сила Орка-воина (редкое).
Улучшенное Восстановление Орка-воина (редкое).
Мощная Техника Двуручного Меча Лейтено (сущность).
Божественный Дух (сущность).
Открытое Сознание (специальное).
Татуировки Чести (редкое).
Сокрушительный Рёв (редкое).
Самый высокий уровень в Старейшине, известный на сегодняшний день, равнялся 60-му. Несмотря на игровую особенность в виде сложной прокачки персонажа, Крокта рос с огромной скоростью. Тем не менее, высокоуровневыми на данный момент считалось около 400,000 игроков.
Правда, у него было два умения ранга Сущность, которые были доступны далеко не каждому. После кровавой битвы в Шахматном Лесу, Неукротимый Боевой Дух повысился до Божественного Духа. А благодаря непрерывному размахиванию своим двуручным мечом во время отлова членов Возрожденного Бохая, ему удалось поднять на следующую ступень и Технику Двуручного Меча Лейтено.
Также отдельного упоминания заслуживала и его скорость ассимиляции. Все были потрясены, когда в одном из выпусков «Старейшина Таймс» было объявлено, что скорость ассимиляции Ким Далквана составляет 73%. Тем временем у Крокты было целых 80%! Если учитывать одну только скорость ассимиляции, Крокта мог считаться тем, кто дошел до самой вершины Старейшины!
Вершина! Какое замечательное слово!
Ваша репутация распространилась по всему миру Старейшины.
Дружелюбие всех НПС, с которыми Вы будете встречаться, увеличится.
Пураст смотрит на Вас с уважением.
– Я слышал, что ты очень скромный и умный как для орка. Что ж, это действительно так. Просто удивительно! Ты и вправду необычный орк! Хро-хро-хро-хро! – рассмеявшись, восхитился Пураст.
Однако Крокта не мог принять его слова.
– Разве? Орк или нет, каждый может делать то же самое. Ты сам кузнец своей доли! – с уверенным лицом произнес Крокта.
– …!
– Пураст, возможности орков бесконечны!
Пураст с ещё более удивленным лицом посмотрел на Крокту. Это было правдой. Он был орком, но у него всё ещё были предрассудки против орков.
Это было сопоставимо с его отношением к людям, которых он считал двуличными, эльфов – хилыми, но быстрыми, дварфов – хитрыми, а гномов – просто маленькими мерзавцами! Он использовал свои собственные критерии, чтобы судить мир, но теперь, когда он встретил Крокту, его глаза открылись. Он получил просветление. Он почувствовал себя уверенно, словно получил силу перевернуть горы.
– Инструктор, который обучал меня, сказал следующее: «Воинами не рождаются, а становятся», – добавил Крокта.
– Это был…
– Инструктор орков-воинов, Ленокс.
– Ленокс…! – вполголоса воскликнул Пураст.
Пураст тоже был о нем наслышан. Он стал воином, обучаясь у инструктора за пределами Оркрокса. Но вот его инструктор был учеником Ленокса.
Ленокс был инструктором воинов и настоящим воином.
– Ленокс! Я слышал о нём. Эти грязные людишки…
– Я отомщу за него.
– Месть!
– Воин платит по всем счетам.
– Точно… – ответил Пураст и схватил Крокту за руку, – Ты действительно почётный орк.
Крокта кивнул. Он вынужден был признать, что из него и вправду получился замечательный орк. Таким образом, Крокта и Пураст немного пообщавшись, решили, что пора прощаться.
– Для меня было честью встретиться с тобой.
Крокта и Пураст стукнулись кулаками.
– Давай останемся живыми и когда-нибудь снова увидимся.
– Буль-та-р-р-р!
Крокта распрощался с Пурастом и продолжил шагать по городу. Он даже почувствовал некоторую гордость.
Но тут красивые эльфийки начали шептаться, от чего Крокта нахмурился.
– Смотрите, это орк-воин.
– Какой страшный.
– Давайте опустим глаза.
– Орк справедливости не менее уродлив, чем остальные.
– Мне повезло, что сейчас не ночь.
Эльфийки перешептывались, наблюдая за Кроктой.
Так или иначе, он был здесь из-за Юи. Он должен был отомстить за свою младшую сестренку! За Юи! И если в этих местах появилась такая дьявольская группа, то было вполне понятно, что Юи будет далеко не единственной их жертвой. Люди всегда повторяют свои злодеяния. Они редко когда меняются.
Внезапно Крокта остановился.
– Не меняются…
Неужели люди не меняются?
Когда-то он действительно считал, что люди никогда не меняются. Но теперь он знал. Люди меняются. Они могут меняться.
– Человек может быть кем угодно, – пробормотал Крокта.
Было время, когда он безумно хотел перемен. Он думал, что это невозможно, а потому почувствовал отчаяние. Но он изменился. Если у человека была воля, он мог стать тем, кем хотел. Именно это значило быть настоящим человеком.
– Вы тоже изменитесь.
Крокта обязательно повстречает тех, кто преследовал Юи, и реабилитирует их.
– Гм…?
Крокта остановился.
Это был магазин зеркал. Зеркала считались предметами роскоши и в мире Старейшины встречались редко.
Перед магазином прихорашивались миловидные эльфийки, а позади них совершенно не к месту стояла фигура орка.
Крокта посмотрел на свое отражение в зеркале.
Орк с черной банданой! На нем были кожаные доспехи, которые оголяли его крупные мышцы и огромный двуручный меч на спине. Кроме того, всё его тело было покрыто сложными татуировками.
Крокта кивнул. Он был очень даже привлекательным орком-воином. Правда, хотел стать ещё крупнее.
– Давненько я ничего не обновлял.
Он решил, что пришло время что-нибудь прикупить.
***
– Я жив.
– Ах, да, добрый день.
Продавец-эльфийка явно была смущена появлению такого клиента. Она заведовала магазином одежды для различных рас. Помимо эльфов и людей, здесь можно было приобрести модную одежду для дварфов, орков и гномов.
Естественно, орк тоже был клиентом. Тем не менее, она впервые видела такого орка, чье тело было всё в татуировках, а его оскал казался таким свирепым, словно он только что вернулся с массовой резни.
Встретившись с его пристальным взглядом, продавщица на мгновенье застыла.
– Вы что-то ищите…?
Орк не отвечая стоял перед зеркалом. Почесав свой подбородок, он немного перед ним повертелся а затем удовлетворенно сам себе кивнул.
– Великолепно.
– Великолепно…?
– Повязка на голову.
На данный момент орк Крокта пользовался банданой с логотипом Кузнечной Компании. Теперь пришло время выбросить её. Он собирался купить новую повязку, чтобы спрятать звезду на лбу.
Продавщица спокойно разложила перед своим клиентом повязки, которые обычно использовались авантюристами, чтобы впитывать стекающий со лба пот. И вот, среди огромного количества разномастных повязок, Крокта выбрал ту, которая больше всего пришлась ему по душе.
– Разве красный цвет не самый лучший?
– А-а? Ах, да, конечно…
– Тогда её я и беру.
– Три серебряных.
– Хорошо.
Это было дешево. Она была достаточно широкой для орка, и Крокта сразу завязал её вокруг своей головы.
– Разве не здорово?
– Конечно.
Продавщица-эльфийка умолчала об этом, но ей казалось, что красная повязка стала такой от пролитых этим орком рек крови.
Другими словами, Крокта стал выглядеть ещё более сурово, когда заменил черную бандану красной повязкой.
– Восхитительно.
– …
– Пожалуйста, выбросьте это.
Бандана Кузнечной Компании отправилась в мусорную корзину. Таким образом, Крокта покинул магазин одежды с красной повязкой, прикрывавшей звезду на лбу. Его вздыбленные волосы, казалось, удвоили его дикий шарм.
Люди начали таращиться на него пуще прежнего.
Затем Крокта направился в магазин доспехов и приобрел комплект экипировки, который был намного дороже, чем его нынешние кожаные доспехи. Основа была сделана из кожи, однако все важные элементы были обшиты железными пластинами, что улучшало его защиту.
Также он купил перчатки и сапоги, чтобы защитить руки и ноги, а также пояс, на котором он смог развесить кинжалы.
Теперь он выглядел совершенно иным орком. Он окончательно избавился от внешности новичка и теперь выглядел как опытный орк-воин!
Наконец, он направился в кузницу, чтобы проверить, нуждается ли в ремонте его двуручный меч «Убийца Огров». Глаза кузнеца-дварфа прямо таки сияли, когда он брал его в руки.
– Это же…!
Клинок был изготовлен из сплава адамантия, использование которого считалось фирменным знаком клана Золотой Наковальни. Кузнец сразу это подметил, поскольку лишь Золотая Наковальня могла столь умело обработать адамантий.
– Вы друг клана Золотой Наковальни?
– Я – нет. Но вот мой друг – деловой партнер Золотой Наковальни, в связи с чем я и получил этот меч.
– Давненько орки не получали оружия от Золотой Наковальни. Что ж, можете не беспокоиться. Всё будет сделано в лучшем виде.
Дварф приступил к работе. После починки своего меча, Крокта также приобрел пару кинжалов и два комплекта кожаных доспехов просто на всякий случай.
Закинув за спину свой клинок, он почувствовал себя возрожденным.
Он зашел уже так далеко. Под руководством Ленокса он прошел по пути воина, а после ухода из Оркрокса был вовлечен во многочисленные инциденты. Но только теперь он почувствовал, что стал настоящим орком.
Крокта набрал в грудь побольше воздуха и пошел вперед.
Вот почему люди так любили большие города. Здесь он мог найти много высококачественной экипировки и товаров, которых он не видел во многих деревнях и небольших городках.
Последним пунктом назначения был обычный магазин, где Крокта собирался прикупить зелья.
Кузнечная Компания! А если быть точнее, её филиал в Малларде.
Человек, которого звали Кузнецом, был очень богат. Филиалы его компании присутствовали везде, куда ни пойди. Впрочем, Крокта верил в репутацию этой организации и сразу же зашел в магазин, как только увидел на его двери вывеску.
Однако он тут же отвернулся.
Они снова встретились.
– …!
Но что она здесь делала?
Крокта глубоко вздохнул.
– Э-э, клиент? Заходите, заходите. Не стесняйтесь, – донесся до него знакомый голос.
Крокта замер на месте, но девушка тут же подскочила к нему, и, схватив за руку, начала тянуть.
– Орк, тебе нужны зелья? Или нож? Что тебе нужно? У нас есть всё. Абсолютно всё.
Это была Стелла. Стажер Кузнечной Компании, вместе с которой он продавал овощи на рынке Анаила! Кроме того, Крокта был убежден, что Стелла была подругой Юи. Крокта занервничал и медленно начал поворачиваться в сторону выхода.
– …?
Но Стелла просто подняла голову.
– Что такое? Вы хотели что-то спросить? Ах, если Вы стесняетесь своей расы, то мне всё равно.
Она не узнала Крокту.
Ян понял, почему. Пройдя ритуал воина, он стал больше и даже получил татуировки. Нынешний Крокта выглядел совершенно иначе, чем начинающий орк-воин Ян.
Она не узнала его. В связи с чем ему несказанно повезло.
– Хм, я пришел купить зелья… – совершенно другим тоном заговорил Крокта.
– У меня много зелий, заходите.
В конечном итоге Стелла получила повышение и была переведена в Филиал Кузнечной Компании в Малларде. Значок на её одежде гласил: «Стелла, менеджер». Возможно, в этом была и часть его заслуг.
Крокта мысленно улыбнулся.
– Подождите.
– …?
– Я хочу Вас кое о чем спросить, – сказала Стелла, когда Крокта принялся было уже выбирать зелья. Он тут же вздрогнул, подумав, что его личность была разоблачена.
– Что для Вас значат зелья?
– …?
– Я почетный менеджер, Стелла. Я буду продавать зелья только тем авантюристам, которые понимают ценность зелий.
– …
– А теперь ответьте на мой вопрос!
Стелла… Нет, Юнджи. Нет. Он не мог.
Крокта отвернулся, не произнося ни слова.
– Э-э, простите! Вы что, передумали покупать?
– …
– Не нужно ни на что отвечать. Это была просто шутка. Вот зелья!
– …
– Нет! Я дам скидку! Скидку! Хорошо? Скидка!
Таким образом, Крокта купил у Стеллы зелья по заниженной цене.
– Почему это не сработало… – услышал он ворчание девушки.
– Я хочу у Вас кое о чем спросить, – серьезно произнес Крокта, – Вы ничего не знаете о злых людях, которые нападают на слабых? Насколько мне известно, это происходит на окраинах города.
До Стеллы доходили кое какие слухи, а потому, услышав вопрос Крокты, она нахмурилась.
– Возможно… Вы говорите об этих людях?
– Об этих людях?
– Девушек-игроков… В смысле, есть те, кто преследует девушек, которые прокляты звездами.
– Верно.
– Но зачем они Вам? Неужели…
Стелла посмотрела на большой двуручный меч, висящий на спине Крокты, и тот кивнул.
– Я не могу спустить им это с рук.
– Ого, поистине удивительный орк-воин. Тогда я помогу. Мой друг тоже пострадал, – ответила Стелла.
Казалось, она говорила о Юи. Однако, похоже, она не была близка с ней. Но тогда в чем была причина обмена приветствиями в кафетерии?
Говоря об этом, Ян немного знал об университетской жизни своей сестры. У него вырисовалось кое-какое смутное представление после инцидента в полицейском участке, но он понятия не имел, какова она в своём окружении.
Было бы неплохо узнать её поближе.
– Хорошо.
– Что ж, тогда мы пойдем, когда я закончу с работой.
Таким образом, Ян-Крокта и Юнджи-Стелла решили поспособствовать друг другу в достижении своих целей.
