Крокта отметил победу вместе с Тийо и остальными бойцами гарнизона, после чего отправился в свои апартаменты. Это был чистенький постоялый двор. Городок гномов был хорошим местом для проживания, а потому был уютным во всем.
Хозяин настороженно отнёсся к такому посетителю, но в конце концов взял у него деньги и неохотно предоставил комнату.
– Комната №304. Вот ключ.
– Спасибо.
Крокта поднялся на третий этаж и отпер дверь. Первым, что бросилось ему в глаза, была идеальная чистота.
– Хо-хо.
Все было вылизано до блеска, больше напоминая собой отель, а не постоялый двор.
Аккуратность и сплошная чистота. Этого было вполне достаточно, чтобы заставить Крокту позабыть о недоброжелательном отношении хозяина гостиницы.
Крокта сел на кровать. Через приоткрытую дверь в ванную комнату он увидел настоящую ванну. Это означало, что в городе была хорошо развита инженерная инфраструктура. Крокта не мог не восхититься уровнем цивилизации, достигнутым гномами. Очевидно, они были не просто специалистами в области магии и волшебных ружей.
Плата за ночлег была дороговатой, но разумной, если учитывать ухоженность помещений.
Крокта лег на кровать, решив подумать о том, что делать дальше.
Для начала ему нужно было найти информацию о севере. Также ему нужно было подготовиться к поездке. Если это возможно, подыскать каких-нибудь компаньонов. Север был суровым регионом, а потому лучше было идти туда вместе с другими людьми, нежели в одиночку.
«Храм Падшего Бога…»
Крокта задавался вопросом – сможет ли он там найти интересующие его ответы?
Он вытянул перед собой руки.
Это были обыкновенные грубые руки орка. Затем он медленно сжал кулак. Как только он применил силу, сквозь зеленую кожу проявились вздувшиеся вены.
Его мышцы бугрились, а каждый удар сердца перекачивал литры крови. Он явственно ощущал всё своё тело.
Действительно ли это придуманный мир? После встречи с человеком по имени Гордон, в сердце Крокты появилось какое-то совершенно неведомое ему чувство. А ещё ему казалось, что отправившись в Храм Падшего Бога он сможет найти ответы.
– Ух-х, – слегка кряхтя, поднялся с кровати Крокта. Была уже ночь, но игрокам не нужно было спать, а потому он решил направиться в ванную, чтобы вымыться. Однако в ванной комнате не оказалось полотенца.
Крокта спустился к стойке на первом этаже, после чего вернулся в свою комнату.
Подходя к двери, он увидел эльфийку, открывавшую соседнюю дверь. Их взгляды встретились.
Эльфийка уставилась на Крокту.
– … Эй, Вы живы? – поздоровался с ней Крокта.
– …
Эльфийка не ответила и молча исчезла за дверью.
Крокта пожал плечами. Он пережил много холодных ветров, дующих со стороны женщин.
Открыв дверь, он вошел в ванную.
Вскоре по толстой коже крепкого орка заскользили струйки горячей воды. Крокта погрузился в ванну и закрыл глаза.
Наконец-то он мог расслабиться. Раз он был орком, значит, ему должен был присниться самый настоящий орчий сон? И вот, когда Крокта задремал, перед его глазами появился далекий пейзаж Крепости Оркрокс.
Он видел Ленокса, а также Гранта и Хойта. Казалось, ему снилась битва против множества врагов, где он стоял бок о бок со своими боевыми товарищами.
Крокта открыл глаза. Его острый слух уловил какой-то непонятный шум за стеной соседней комнаты.
Он вспомнил девушку-эльфийку, которая, по всей видимости, была его соседкой.
Чавк. Чавк.
Он отчетливо слышал какие-то звуки. Неприятные звуки. Звуки чего-то жующегося. Крокта привстал и прижал ухо к стене ванной.
Кап.
В этот момент капелька испарившейся воды упала с потолка обратно в ванну.
– Оум-м-м… М-м….
А ещё он услышал какой-то стонущий звук.
Крокта хорошо знал этот звук, а точнее вопль, вызванный страданиями и болью, который чем-то хорошо приглушили. Когда он охотился за игроками Возрожденного Бохая, они точно также стонали и мычали сквозь кляпы.
Глаза Крокты застыли.
Он выскочил из ванной и быстро нацепил на себя одежду, после чего схватил свой двуручный меч. Приглушив звук шагов, он подошел к соседней комнате, в которой полчаса назад исчезла эльфийка.
Подойдя поближе, он вновь услышал чьи-то стоны.
– Умм…! М-м-м!
С каждым шагом стоны становились всё отчетливее и отчетливее. Крокта мгновенно выбил дверь, вместе с петлями и частью облицовки.
– …!
А затем застыл на месте. На полу лежала эльфийка с завязанными руками. Над ней сидела ещё одна эльфийка, наклонившись к бедру и жуя его. По её губам и подбородку текла кровь.
– … Гр-р?
Эльфийка, жующая бедро, повернулась к незваному гостю. Её глазной белок был черным, а зубы были настолько остро заточены, что меньше всего на свете выдавали в ней эльфийку. Во всём остальном она была вылитой копией эльфийки, которую ела заживо.
Доппельгангер!
Увидев Крокту, доппельгангер сверкнул своим злобным оскалом, словно насмехаясь над ним. Лицо Крокты перекосилось, и он заревел:
– Буль-та-р-р-р-р!
Бросившись вперед, он взмахнул Убийцей Огров. Доппельгангер же моментально отпрыгнул назад каким-то причудливым, нечеловеческим движением.
– Уф-ф.
Крокта быстро наклонился над раненой эльфийкой и подтянул её к себе.
– Ты в порядке?
– …
Эльфийка не ответила. Очевидно, из-за болевого шока она потеряла сознание. Крокта сдвинул тело девушки так, чтобы оно оказалось позади него и поднял свой двуручный меч. Доппельгангер продолжал насмешливо смотреть на орка. В тот момент, когда Крокта начал наступать, доппельгангер повернул голову назад.
– …!
Казалось, он прислушивался к чему-то на улице. Крокта решил не упускать эту небольшую брешь и прыгнул вперед. Он рубанул своим клинком, но доппельгангер уклонился от атаки Крокты с крайне странной эластичностью, на которую не были способны даже эльфы.
А затем он запрыгнул на потолок, повиснув на нем вверх ногами, словно паук.
– …!
Пока Крокта пытался сообразить, как ему лучше сбросить монстра на пол, доппельгангер вновь повернул свою голову в сторону окна.
– На что ты там смотришь? А ну иди сюда! – закричал Крокта.
Доппельгангер развернул голову обратно. Он висел вверх ногами, при этом его тело вообще не двигалось. Одна лишь шея поворачивалась на все 180 градусов.
По спине и рукам Крокты пробежали мурашки.
– Зовёт меня… – прошептал доппельгангер каким-то потусторонним голосом, после чего добавил, – Оно зовёт…
Крокта нанес вертикальный удар, целясь в доппельгангера на потолке. Монстр моментально скрутил своё тело так, что удар прошел мимо, и спрыгнул на пол. А затем он быстро разбил окно и выскочил наружу.
– Стой!
Крокта выглянул в окно. Черная тень доппельгангера уже была на земле и через мгновенье с огромной скоростью исчезла в тьме ночного города.
– …!
Это был поистине странный монстр.
Значит, всё было так, как и говорил Тийо: «Доппельгангеры – серьезная угроза для Квантеса».
Огры и доппельгангеры.
Но это определенно не было обычным явлением. Что же такое всё-таки происходило в Квантесе?
Крокта повернулся к эльфийке, которая до сих пор лежала с кровоточащей раной на бедре.
– Вставай, – потряс её Крокта.
А затем он услышал звук быстро приближающихся шагов. Казалось, на шум битвы и звон разбитого стекла прибежали люди.
– Сюда! – закричал Крокта.
Хозяин постоялого двора был не единственным, кто прибежал наверх. Успел прибыть и вызванный им гарнизон солдат.
Крокта поманил их к себе.
– Наконец-то вы пришли. Эта эльфийка была атакована доппельгангером…
– Чего ещё было ожидать от чужака! – моментально отрезал хозяин.
– Кажется, это недоразумение. Я не… – покачал головой Крокта.
– Что вы застыли? Арестовать этого орка!
Гномы из гарнизона подошли к орку. Никто из них не был одним из тех солдат, с которыми он сражался и веселился в течение прошедшего дня. У каждого из них были однотипные ружья, похожие на Артиллерию Тысячи Волн, а их лица были явно напряжены.
– Мы отвезем Вас в тюрьму. Ведите себя смирно.
– Это недоразумение. Доппельгангер… – снова попытался было достучаться до них Крокта.
– …
Они смотрели на него, совершенно не веря его словам. Крокта вздохнул. Он не хотел никаких неприятностей. Подумав, что Тийо с другими членами гарнизона за него поручится, когда узнает об этом инциденте, он решил просто делать так, как ему велят.
– Вы поймете, что совершили ошибку, когда эта эльфийка очнется. И, пожалуйста, позаботьтесь о ней. Ей требуется срочная помощь лекаря, – сказал Крокта.
Не сопротивляясь задержанию, он протянул вперед руки.
– Существует процедура, поэтому, пожалуйста, следуйте ей, – попросили гномы-солдаты, надев на него наручники.
– Конечно, я уважаю ваши правила, – усмехнулся Крокта.
***
Благодаря показаниям эльфийки, Крокта вскоре был освобожден. Он всю ночь пробыл в тесной одиночной камере, и солнце уже успело взойти.
Всё его тело ломило.
Гномы-охранники почтительно извинились, и Крокта вежливо принял их извинения.
– Вы просто следовали процедуре. Я понимаю.
– Ещё раз извините.
Крокта пожал руки гномам и вышел на улицу.
Утром Квантес был весьма оживленным городом. Повсюду сновали гномы, которые были Крокте не более чем по пояс. В связи с их маленьким ростом, перед Кроктой открылся настоящий панорамный вид.
Озираясь в поисках хорошей таверны, он услышал, как кто-то к нему обратился.
– А-а?
Это была девушка-эльфийка, которую Крокта спас прошлой ночью.
– Это же Вы спасли меня, не так ли? Я искала Вас, чтобы поблагодарить.
Глядя на то, как девушка ему поклонилась, он подумал: та эльфийка, которая открыла дверь ключом и проигнорировала его приветствие – была настоящей или доппельгангером?
Эльфийка мягко улыбнулась, глядя на подозрительный взгляд Крокты, и произнесла:
– Прошу прощения за то, что не ответила Вам в первый раз. Я очень застенчивая.
Должно быть, так и было.
– Не стоит благодарностей. Это бы сделал и любой другой, – кивнул Крокта.
– Никто не стал бы делать такого для постороннего человека.
Крокта подметил, что она хромает, а то место, которое пострадало от зубов доппельгангера, было перевязано.
– Вы в порядке? – спросил Крокта.
– Да. Благодаря Вам рана не тяжёлая. Спасибо.
– Как Вы попались доппельгангеру?
– Не знаю… Я вошла в свою комнату, а затем кто-то, кто выглядел точно так же, как я, выскочил из-за угла… – вздрогнув, произнесла девушка, – Я думала, что умру.
– Вам повезло. Теперь будьте осторожны.
– А как Вас зовут, господин орк?
– Крокта.
Глаза эльфийки округлились. Она не знала деталей, но, похоже, уже слышала прежде это имя.
– Ах, это…
– А Вас как зовут?
– Я – Эйлин.
Перекинувшись ещё несколькими фразами, Эйлин настояла на том, чтобы угостить Крокту обедом, а потому они направились в ближайшую таверну. Крокта заказал толстый стейк, а она заказала салат.
– Вы идете на север?
– Я хочу найти Храм Падшего Бога.
– Падший Бог…
Эйлин ничего о нём не знала.
– Впервые слышу о нём, но Вы должны знать, что север – опасное место.
– Воин не боится опасности.
– Как здорово.
– А Вы что делаете в этом городе?
– Я изучаю магическую инженерию в Академии Квантеса.
Крокта кивнул. Познания гномов в этой области были всемирно известными, а потому не было ничего странного в том, что к ним приезжали и люди, и эльфы.
– В частности, я изучаю артефакты, которые были недавно обнаружены в Квантесе.
– Артефакты?
– Да. Это древнее и загадочное наследие, которое невозможно воспроизвести с помощью современных технологий.
Артефакты были не просто магическими или заколдованными предметами. Некоторым игрокам удавалось завладеть такими вещами. Однако если факт обладания подобными предметами становился общеизвестен, игроков убивали, а сами артефакты исчезали.
– В частности, не так давно была обнаружена одна вещь… Это пояс, именуемый Пастью Демона, – понизив голос, сообщила Эйлин.
– Пасть Демона…?
– Да. Его точное предназначение не раскрывается, но это крайне странная вещь, которая источает ужасную ауру. Ходят слухи, что исследователи, которые впервые его обнаружили, сошли с ума, изучая его.
Пасть Демона. Крокте стало интересно, но Эйлин больше не знала никаких подробностей.
– Прямо сейчас гномы запечатали его и ведут споры о том, стоит ли им продолжать изучать его или же нет… Хотелось бы, конечно, чтобы исследования продолжились. В связи с этим я сюда и приехала.
– Что ж, мне тоже любопытно, – сказал Крокта, жуя стейк. Он был нереально больших размеров для гнома, но всё ещё миниатюрным для орка. Тем не менее, вкус был замечательным.
– Вы собираетесь сегодня посетить академию? – спросила Эйлин.
– Хм…
Крокта планировал последовать совету Тийо и заехать в академию, в расчете почерпнуть кое-какую информацию о севере.
Ненадолго задумавшись, Крокта кивнул.
– Других планов у меня нет, так что да, собираюсь.
– Тогда, может, я проведу для Вас небольшую экскурсию по академии? – с улыбкой спросила Элейн, на что Крокта без колебаний кивнул. Вопреки первому впечатлению, эта девушка оказалась довольно дружелюбной эльфийкой.
– Это будет честью для меня.
– Хи-хи-хи, пустяки.
В ответ на слова Крокты Эйлин слегка склонила голову.
В тот момент… Перед ним появилось системное сообщение, которое он ещё ни разу не видел.
Вы делаете всё очень правильно!
Режим Любви в данный момент заблокирован. Хотите активировать Режим Любви?
