Дрейк по имени Третий Дракон хмуро посмотрел на Крокту, который тут же вернул ему свирепый взгляд. Между орком и дрейком началось зрительное противостояние.
Темный эльф Анор, появившийся рядом, тут же вмешался.
– Ха-ха, зачем вы это делаете? Произошло недоразумение, но теперь вы можете успокоиться. Разве не так? Правильно, Третий Дракон?
– Гр-р-р-р…
– Ур-р-р-рунг…
– Нет, господин орк, а Вы то зачем рычите?
– Это не я.
– Э-э?
– У-р-р-ронг! – издал свирепый звук Тийо, стоявший позади.
– Это… Гном?
– Ур-р-р-рунг!
– Простите, но…
– Всё нормально! Я играю со зверем.
– Игра…ете? – потряс головой Арон, – Извините…
Затем Крокта и Анор отступили от дрейка и гнома.
– Я жив. Меня зовут Крокта и я направляюсь на север.
– Да, да. Я – Анор. А этот приятель – Третий Дракон.
– Удивительно, что ты дружишь с дрейком.
– А-а? Удивительно? Нет, да что ты такое говоришь? Уха-ха-ха! Нет, нет. Ихи-хи-хи-хи! Крокта забавный!
Похоже, этот человек любил комплименты больше, чем Крокта думал.
– Ты – темный эльф из Дежаме?
– Нет. Я родом из Нуридота, а здесь я исключительно из-за Третьего Дракона. Я был удивлен, когда пару дней назад увидел здесь орков Великого Племени.
Нуридот был самым близким городом темных эльфов. Анор заметил выражение лица орка и спросил:
– Крокта тоже из Великого Племени?
– Нет.
– Ага, понятно.
Очевидно, Анор подумал, что он из Оркхейма, поскольку спустился с гор Луклана, а потому спросил:
– И как в горах Луклана? Здорово там жить?
– Это хорошее место.
– Тогда… Третий Дракон тоже сможет здесь хорошо жить?
Его последние слова прозвучали несколько одиноко. Крокта повернулся к Анору. Тот смотрел на Третьего Дракона печальными глазами.
– Третий Дракон изначально жил в лесу к северу от Нуридота… Там много дрейков.
– Тогда зачем вы с ним пришли сюда?
– Ну…
Из-за психологической войны с Тийо, Третий Дракон расправил свои крылья и начал медленно взлетать вверх. Крылья Третьего Дракона были большими и широкими.
– Третий Дракон преследовался другими дрейками.
Каждый взмах крыльев зверя вызывал обильные порывы ветра. Они были настолько широкими, что больше напоминали виверну, чем дракона.
– Третий Дракон – это помесь между виверной и дрейком.
Он был поистине гигантским монстром! Третий Дракон взмыл в небо и взревел, а Тийо же подпрыгнул и торжествующе завопил:
– Вот, послушайте, дрейк в конце концов убежал!
– …
Похоже, что дрейк просто устал и не хотел обращать внимания на гнома, но вот Тийо прямо-таки источал уверенность в себе.
– Итак, что у вас произошло? Я решу все ваши проблемы, точка!
– …
Анору слабо в это верилось, но, в конце концов, он начал рассказывать о Третьем Драконе.
Он случайно повстречался с молодым Третьим Драконом в Лесу Нуридота. Как оказалось, Третий Дракон был смесью дрейка и виверны. Затем эльф узнал, что Третий Дракон подвергается преследованию со стороны своих сородичей. Он был похож на них, но кое в чем отличался, а потому остальные дрейки не признавали его.
По мере роста Третьего Дракона его крылья стали больше, а притеснения со стороны жестоких дрейков становились всё хуже и хуже. Теперь Анор был его единственным другом, на которого мог положиться Третий Дракон. Анору было жаль его, и он решил отвести его в горы Луклана, где дрейки не водились.
– Что, точка? Где те, кто преследовал его?
Тийо посмотрел на Третьего Дракона, парящего в небе.
– Ты допустил ошибку, Анор. Этот дрейк – вовсе не тот парень, который бежит от своих проблем!
– Извините, но…
– Я помогу ему всё исправить, точка! Мужчина с сильной волей может побороть всё, что угодно, точка!
Тийо начал проповедовать свою личную философию. Анор же решил просто пропустить это мимо ушей и посмотрел на Крокту.
– И куда именно вы идёте?
– В Намерагон.
Намерагон был северным городом темных эльфов, который находился в прямом контакте с Храмом Падшего Бога. Это был следующий наиболее процветающий город после Спинои, столицы темных эльфов, где находилось мировое дерево.
– Это будет сложно… Я, конечно, тоже темный эльф, но темные эльфы – закрыты для чужаков. Им нелегко будет принять орка.
– Всё нормально. Я готов к трудностям, – пожал плечами Крокта. Не было ни единого способа всё узнать, пока он сам туда не доберется и не посмотрит.
– Темные эльфы слишком враждебны к не таким, как они, – вздохнул Анор.
Закончив летать, Третий Дракон снова опустился на землю. Подойдя к Анору, животное что-то прокричало. Крокта и Тийо не знали, что это значит, но вот Анор кивнул, словно понял смысл сказанного.
– Он обнаружил бродячих орков. Однако все они ходят под флагами Великого Племени… – с серьезным выражением лица проговорил Анор.
Эти орки чем-то были похожи на выходцев из племени Капура, однако их было мало и они просто бродили по окрестным землям. У них не было своего поселения или даже временного лагеря, а потому они выживали, грабя других людей. В последнее время великое племя принимало орков наугад, а потому в его ряды вступали даже воры и убийцы.
Для такого маленького города, как Нуридот, даже небольшая группа орков представляла собой большую угрозу.
– Что будем делать?
– Эти парни направляются к Нуридоту?
– Да.
Крокта и Тийо обменялись взглядами.
– Уху-ху-ху! Кризис – это возможность! Мы поможем темным эльфам!
– Хорошо, – кивнул Крокта.
В прошлом ему уже приходилось повышать свою репутацию, чтобы попасть в эльфийский город Арнин. Если бы темные эльфы не впустили их, то им наверняка и так пришлось бы сделать нечто чудесное, чтобы произвести на них впечатление.
– Тогда вперед!
– Да!
Глаза Крокты и Тийо сияли, словно они хотели немедля броситься к своей цели. Однако Анор замахал руками, останавливая их.
– Простите, подождите минутку!
– А-а?
– Нуридот далеко отсюда! Это может занять целый день пути…
Крокта и Тийо лишь рассмеялись.
– Ты можешь не спешить. А мы пойдем вперед и подождем уже на месте.
– А-а?
Затем Крокта наклонился к земле. Тийо вскочил ему на спину и, спустив ноги вперед, крепко ухватился за шею.
– Крокта, я готов!
– Тогда мы пошли!
Крокта, с Тийо на спине, побежал в направлении севера. Анор тем временем пристально посмотрел им в спины.
Воспользовавшись своими физическими способностями, Крокта быстро покинул подножье гор Луклана. Он миновал лес, а затем и равнины.
Это была поистине огромная скорость!
Затем Тийо начал стрелять из Генерала себе за спину. Красочные вспышки света оставляли длинный след вдоль пути Крокты. Это было похоже на мерцающий хвост кометы.
– Йу-ху-ху-ху!
– Тийо! – внезапно прокричал Крокта.
– Что?
– Если ты хочешь подбодрить меня, тогда, пожалуйста, стреляй передо мной! Когда ты стреляешь назад – я не вижу внушительных лучей Генерала!
– …! – вздрогнул Тийо, а затем произнес, – К-Крокта…
– А-а?
– Это не для того, чтобы подбадривать тебя… И если я буду стрелять вперед… – пробормотал Тийо, а затем нерешительно спросил, – Возможно… Ты не знаешь о законе действия и противодействия…?
– …!
Он много раз слышал этот термин, но что конкретно имел в виду гном? Тем не менее, этого было достаточно, чтобы гном получил повод понасмехаться над его безграмотностью.
– Знаю… – горько пробормотал Крокта.
В любом случае, благодаря выстрелам из Генерала, Крокта смог быстрее добраться до Нуридота. И вот, вдалеке показались очертания города темных эльфов, перед входом в который уже толпились бродячие орки.
Крокта замедлился.
– Мы на месте, Крокта.
Темные эльфы и бродячие орки не могли не обратить внимание на столь странный дуэт. На их лицах появилось замешательство.
Неожиданное появление орка с жестоким взглядом, который нёс на своей спине гнома!
Все смотрели на него, как на идиота. Крокта кашлянул. Теперь пришло время подумать о своих дальнейших действиях и словах. Возможно, вспомнить какую-нибудь фразу, которая вызовет такую же взрывную реакцию, как в Алтане! Крокта вспомнил тот момент и подумал, что неплохо было бы повторить.
– Это ещё что за придурок? – спросил орк-разбойник.
– …!
Перед тем, как шокированный Крокта успел ответить, другие орки рассмеялись, тыча в него пальцами.
– Да, он похож на носильщика. Может, этот орк служит гному?
– Орк – мул. Какой позор.
– Вы только посмотрите на его красную повязку и татуировки. Как старомодно.
– Он наверное думает, что это круто. Я сейчас заплачу, у-хро-хро-хро-хро!
Кулаки Крокты затряслись. Он терпеть не мог, когда кто-то начинал издеваться над его чувством стиля.
«Двуручный меч, двуручный меч…»
Тийо почувствовал сквозь подрагивающие плечи своего товарища нарастающий гнев и посоветовал оркам.
– Если Крокта рассердится – вы пожалеете!
***
После долгой ходьбы Анор, наконец-то, добрался до Нуридота. Солнце уже начало заходить. К счастью, проблем с орками здесь не наблюдалось. В городе было тихо и спокойно.
Когда Анор направился ко входу, его встретили пьяные охранники.
– Эй, Анор. Куда это ты собрался?
– …
– Я уж подумал, что ты всё-таки сбежал.
Анор молча прошел сквозь врата. Он слышал, как за его спиной смеются охранники. Ничего не изменилось даже после его возвращения. Каждый раз, когда Анор проходил мимо какого-то темного эльфа, он чувствовал на своей спине презрительные взгляды.
Анору внезапно захотелось повидаться с Третьим Драконом. Но он уже остался в горах Луклана.
– Надеюсь, тебе хорошо там живется… – пробормотал Анор.
Шагая по городским улицам, он вдруг услышал какой-то шум со стороны площади. Анор задался вопросом: неужели произошло какое-то событие? Однако тут раздался чей-то громкий голос:
– Мы – защитники великого Квантеса! Гномий гарнизон!
Это была паршивая песня. Однако услышав её, Анору кое-что показалось странно знакомым.
– Любой неприятель! Будет отражен!
Голос звучал как ребяческий, но вместе с этим производил мужественное впечатление. И вот, на городской площади его взгляду предстал танцующий пьяный гном. А вокруг него стояли, хлопая в ладоши, темные эльфы. Также посреди них можно было увидеть и орка с красной повязкой на голове.
Это были Крокта и Тийо, с которыми он встретился днем.
– Что…?
Анор не мог поверить своим глазам. Темные эльфы были закрытым обществом. Им не нравились чужаки. Темные эльфы не открывали свои сердца людям, которые были другими, даже если они родились в одном с ними городе. Однако к этим незнакомцам они относились так, словно те были их старыми друзьями.
– Эй, красивая темная эльфийка! Вам нравятся гномы?
– Ох, мне?
– Я бы на Вас женился, будь Вы слегка повыше!
– Уху-ху-ху-ху.
Темные эльфы рассмеялись над шуткой Тийо. Анор подумал, что они не смогут пройти через земли темных эльфов и добраться до Намерагона. Он на своей собственной шкуре каждый день испытывал их холодное отношение. Однако этим двум чужакам невероятно быстро удалось влиться в общество темных эльфов, что для Анора было непреодолимой стеной.
– Великолепно… – пробормотал Анор. Однако он не испытывал искреннего восхищения. Скорее даже наоборот. Анор подавил свои эмоции и снова прошептал «великолепно». Он просто не мог не ревновать.
– Эй, половинчатый, – раздался позади него чей-то низкий голос.
Анор вздохнул и обернулся. Перед ним стоял превосходно сложенный темный эльф, который, осклабившись, осматривал Анора сверху донизу. За ним стояло еще несколько молодых темных эльфов.
– Твое лицо сегодня особенно белое. Кажется, уши тоже стали меньше, – ухмыльнулся он. Другие темные эльфы тут же засмеялись над Анором.
– Если так будет продолжаться, то через 100 лет ты уже умрешь.
– А сколько сейчас лет нашему половинчатому?
Анор пристально посмотрел на них. Однако ни один из темных эльфов его не боялся, и Анор просто отвернулся.
– Ты куда собрался, Анор?
– Давай, топай отсюда, полукровка.
Так всё и было. Анор был полуэльфом – наполовину человеком и наполовину темным эльфом. Вот почему его преследовали в обществе темных эльфов. Пытаясь не обращать внимания на насмешки, он просто пошел вперед. Но тут кто-то снова позвал его.
– Анор!
Он хотел проигнорировать и этот призыв, но голос звучал по-другому. Он был очень громким и каким-то чересчур сильным. Повернув голову, он увидел приближающегося орка-воина Крокту.
– Ты жив! Ты только что пришел?
Солнце уже зашло, и тени, отбрасываемые на лицо Крокты, придавали ему еще более злобный вид. Крокта поздоровался с ним, а затем посмотрел на толпу темных эльфов за его спиной.
– О, друзья Анора. Рад встрече.
Анор вздрогнул.
Темные эльфы, в том числе их лидер, Накай, особо выделялись среди темных эльфов, недолюбливающих чужаков. Анора преследовали за то, что он был полукровкой, даже несмотря на то, что он родился и вырос здесь.
С орком же могли возникнуть настоящие проблемы…
Однако голос Накая прервал его мысли.
– О, орк-воин! Добро пожаловать в наш город, ха-ха-ха!
Накай, казалось, был только рад пожать руку Крокте.
