Солнце зашло. Мужчины и несколько женщин сидели, скрестив ноги, лицом к возвышающемуся костру. Одной из них была Кэт, одежда которой теперь была не такой откровенной, как раньше.
Да, я должен уменьшить риск того, что с ней может случиться что-то ужасное.
«…Вот почему мы выполняем эту благородную миссию для нашего племени. Всем нужна соль, другие племена всегда будут покупать ее у нас, чтобы она еще больше процветала нашему племени…»
Суджа, сидевшая на стуле на фоне костра, еще не перестала говорить. Я уверен, что члены племени очень скучают. Может быть, некоторые уже спят. Однако они держали глаза открытыми и старались не зевать. Они не хотят быть наказанными.
Кроме одного. Сена. Его голова несколько раз чуть не упала. Его отцу, сидевшему рядом с ним, пришлось несколько раз толкнуть его локтем, чтобы разбудить.
«И вот мы достигли кульминации этого священного ритуала!!!» Суджа повысил голос, заставив Сену вздрогнуть от неожиданности. «Встаньте все!!!»
Пять наложниц Суджи, которые стояли справа и слева от вождя племени, подошли к глиняной чаше, стоявшей на земле.
Они встали на колени, и то, что они сделали дальше, было совершенно за гранью моего самого смелого воображения. Женщины начали резать друг другу левое предплечье ножом. Затем, скривившись от боли, они позволили своей крови вылиться в чашу перед ними.
Какого хрена. Это на самом деле племя или это культ?
«Это ритуал основателя этого племени, который давно отделился от своего прежнего племени». Я услышал голос духа-хранителя племени Краснозубых, который внезапно появился рядом со мной. «И не поймите меня неправильно, это не я совершил этот безумный ритуал. Я очень хотел от него избавиться. Я не хотел и не нуждался в этом. Но, кажется, он прочно засел в их сознании, даже для поколений».
«Значит, каждый раз, когда будет большая экспедиция, они будут проводить подобный ритуал?»
«Не только экспедиции. Этот ритуал можно провести, если рядом с этим племенем расположились рейдеры и мы собираемся напасть на них, например. Или, может быть, есть звери, которых нужно истребить.» Фигура вздохнула. «Число тех, кто принес свою кровь в жертву, варьировалось в зависимости от размера миссии. Это могли быть девственницы старше 18 лет или жены вождя племени».
Пять женщин прекратили свои занятия, затем одна из них взяла чашу, встала и с луком протянула ее вождю племени.
Проклятие. Руки женщины дрожали, когда она делала эту простую вещь. Это должно быть больно.
Суджа встает и высоко поднимает чашу. «Эта святая кровь будет посредником, чтобы это племя духов-хранителей всегда защищало вас и давало вам силу!!!»
Члены племени встали. Кэт немного опоздала с этим, потому что точно ничего не знала об этом ритуале.
«Конечно нет.» Дух-хранитель покачал головой. «Тебе не нужно предлагать такой ритуал, чтобы я мог защитить тебя. Ты идиот. С тех пор, как я появился в этом мире, это моя работа, и я буду делать это без твоей просьбы».
«Бууу! Хааа! Бууу! Хааа!» Члены племени начали кричать и топать ногами. Сену, стоявшего с почти закрытыми глазами, пришлось снова толкнуть отцу локтем, чтобы разбудить его и проследить за остальными движениями.
«Ваша дочь не обязана делать этот шаг». Красная фигура сказала, когда я увидел Кэт, которая просто стояла и оглядывалась вокруг. «Она не член этого племени. Не волнуйся, она не будет наказана или что-то в этом роде».
Как только наложницы ушли, Суджа подал знак рукой членам своего племени. Один из них побежал вперед, в то время как другие продолжали двигаться и кричать.
Суджа обмакнул указательный палец в кровь в миске, затем нацарапал узор на лице мужчины.
Это продолжается. Члены племени продвигались вперед в том порядке, в котором они сидели. Узоры, которые Суджа выгравировала на их лицах, выглядели иначе.
«Ну давай же.» Отец слегка подтолкнул Сену вперед, когда у мальчика был поворот.
Мальчик продолжал смотреть на отца, выглядя сбитым с толку. В конце концов, он побежал, когда его отец тихо сказал «беги».
«В настоящее время вы можете общаться с нашим духом-хранителем?» — спросила Суджа, рисуя волнообразный узор на лбу Сены.
«Я вижу его здесь, но я не разговаривал с ним. Кажется, он стоит рядом с духами-хранителями наших гостей».
«Тогда хорошо.» Суджа широко улыбается. — Значит, она уже дала нам благословение.
Ритуал продолжается. Однако они передают Кэт, которая не является членом их племени.
После того, как в группу вернулся последний человек, они перестали танцевать и заревели. Большинство из них задыхались и вспотели.
«А теперь, ребята, идите домой и отдыхайте! Завтра утром собираемся за воротами!» — снова кричит Суджа. «Помни, чтобы эти следы на твоем лице не исчезали ни на день».
После того, как они распались, я использовал функцию быстрой перемотки вперед. В одно мгновение ночь прошла, и я вышел за ворота. Люди, казалось, шли очень быстро, чтобы собраться там. Некоторые носили кирпичи и складывали их туда. Некоторые пасли лошадей с большими сумками.
Их было около двадцати пяти человек.
Перемотка вперед остановилась, когда Кэт присоединилась к группе в сопровождении Рокс. У нее уже были лук, колчан и мешок за спиной.
Тоса встал перед группой, тут же хлопнул в ладоши, на мгновение остановив волнение.
«Я Тоса, назначенный руководить этой священной экспедицией!» — закричал мужчина. «Я не хочу тратить время на долгие разговоры. Главное, чтобы мы держались вместе, всегда поддерживали друг друга в путешествии или в ссоре. У вас есть вопросы?»
Почему этот ублюдок был выбран лидером? Было ли это потому, что ему приписывают открытие связи между племенем Краснозубых и моей колонией? Действительно, без этой связи Ману не пришел бы сюда, а Суджа не узнала бы о существовании соляной пещеры. Но это не значит, что он достоин этой должности. Ублюдок остается ублюдком.
Тоса оглянулся на молчаливых участников экспедиции. «Если у вас нет вопросов, пошли сейчас. Возьмите по два кирпича каждый. Не потеряйте их, они для наших друзей на востоке».
Люди ликовали. Некоторые подняли оружие. После этого мужчины и женщины по очереди брали кирпичи и отправлялись в путь. Только один еще на месте.
Человек с тонким лицом сидел на корточках перед своим сыном Сена.
«Папа точно вернется домой, да?» — тихо спросил Сена.
Отец погладил сына по волосам и улыбнулся. «Конечно. Я выполнял подобные миссии много раз и всегда возвращался, верно?»
Я отвернулся, не в силах увидеть сцену. Я могу только надеяться, что Сена не потеряет свою последнюю семью.
Нет. Я ожидал большего.. Я не хочу, чтобы кто-то погиб в этой экспедиции.
