Если хотите читать до 20!! последующие главы доступны по адресу https://www.patreón.com/cornbringer.
Приглашение в Discord: https://discord.gg/XHduApz
Не забудьте просмотреть вспомогательную главу об Адаме. Это что-то вроде информационной главы.
А еще первый публичный опрос вайфу онлайн, так что голосуйте! https://strawpoll.com/polls/mpnboJO9Pg5
————————————————— —————
[Адам, точка зрения]
Черный рынок Империи Арболеса располагался в самом центре города, скрытый от бдительных глаз стражи и горожан, что было забавно, учитывая, что Ирен, высокопоставленный чиновник страны, знала, где он находится.
Вход на рынок представлял собой довольно простую на вид деревянную дверь, которую охраняли двое крупных мужчин ростом около восьми футов каждый, которые следили за тем, чтобы внутрь допускались только те, кто знал пароль.
Пароль для входа менялся каждую неделю, и только те, кто входил в ближайшее окружение черного рынка, были известны этой информации.
Оказавшись внутри, рынок превратился в кипучий улей.
Воздух вокруг был пропитан запахами дыма, алкоголя и других веществ, рядом с тускло освещенными прилавками, набитыми всевозможными странными и экзотическими предметами.
От зелий, которые, как утверждалось, излечивали всевозможные недуги, до оружия всех форм и размеров, включая то, которое, по слухам, было зачаровано темной магией.
Проходя все глубже и глубже в рынок, я заметил в одном углу рынка группу пьяных мужчин, сгрудившихся вокруг стола и играющих в азартную игру с кучей золотых монет посередине.
В другом можно было увидеть сомнительного вида волшебника, продающего незаконные заклинания любому, у кого достаточно денег, чтобы заплатить за них.
Помимо этого, здесь находились клетки с опасными магическими существами, которые продавались богатым коллекционерам или использовались для боевых рингов.
Несмотря на хаос и опасность, которые можно было увидеть вокруг, на черном рынке царило ощущение порядка. Мне не нужно было спрашивать Ирен или Мэвис, чтобы они знали, что и торговцы, и покупатели одинаково знают свое место.
Согласно комментарию Ирен, любые споры быстро разрешались рыночными силовиками, которые были вооружены смертоносным оружием и мощными заклинаниями, помогающими им в их конкретной работе.
«Мы прибыли», — сказала Ирен, на ее губах заиграла тихая улыбка.
Я посмотрел на прилавки передо мной, и, верная своему слову, она привела меня туда, где мне нужно было быть.
Жезл Плоти.
По словам Мавис, он сделан из искривленного и корявого дерева, наполненного магией и многочисленными руническими чарами.
Сам жезл примерно три фута в длину, его поверхность покрыта пульсирующими венами плоти, которые, кажется, пульсируют и пульсируют своей отвратительной жизнью.
Говорят, что этот предмет обладает способностью в ограниченной степени искажать реальность, позволяя жезлу сгибать плоть цели владельца в различной степени.
Ходят слухи, что тот, кто держит жезл, может приказать ему изменить свою плоть и плоть других, подчиняя ее своей воле и вызывая невероятные трансформации.
Мало того, некоторые из более мрачных слухов также намекают на то, что тот, кто использует это, обладая достаточными знаниями и силой, может превратить других живых существ в извращенные и искажённые версии самих себя, превращая их в гротескные слияния их прежних «я».
При этом по большей части это были всего лишь слухи, поскольку, по словам Мавис, жезл не может делать ничего, кроме изменения и сгибания плоти без собственной воли, а это означает, что сам предмет был бесполезен в бою.
«Спасибо», — кивнул я, глядя на предмет.
Мэвис неподвижно стояла рядом со мной, широко раскрыв глаза и немигая, глядя на странный объект перед собой. Ее губы были приоткрыты, и она сделала неглубокий вдох и заговорила тихо, почти шепотом: «Тебе нужно найти выход, и быстро».
Ни хрена, Шерлок.
«Сколько?» — спросил я торговца.
——————
[Дроблалат Пхи — POV Черного рынка]
Как только я увидел своего последнего клиента, я понял, что у меня проблемы.
Потому что женщина, стоявшая передо мной, была не кем иным, как Ирен Белсерион.
— Разве ты не слышал, как мой спутник задал тебе вопрос, купец? — сказала Ирен низким и угрожающим голосом. «Если вы этого не сделали, позвольте мне пролить свет на этот вопрос. Какова цена этого предмета?»
Я сделал шаг назад и заколебался, чувствуя, как капелька пота стекает по моему лбу. Я знал, что если хочу прожить еще один день, мне не следует злить эту женщину.
«Это…» — начал я.
Однако, прежде чем я успел пробормотать еще слово, Ирен снова заговорила, ее холодный голос заставил дрожь пробежать по моей спине, как нож, танцующий на моем горле. «Боже, боже, ты не медленный? Возможно, тебе нужно услышать вопрос еще раз?»
Я чувствовал, как мое сердце колотится в груди, а колени начинают поддаваться. Это было плохо, очень плохо.
Я собирался умереть.
Я собирался умереть…
Я не хотел умирать!
«Это бесплатно.»
——————
[Адам, точка зрения]
«Это… бесплатно, леди Ирен…»
Я наблюдал, как Ирен терроризировала торговца на черном рынке, чтобы тот отдал мне Жезл Плоти бесплатно, ее холодного и отстраненного присутствия было более чем достаточно, чтобы превратить дух этого человека в пепел.
Губы Ирен дернулись в насмешливой ухмылке, когда она пристально посмотрела на торговца каменным взглядом, прежде чем махнуть запястьем в сторону предмета, показывая, что я должен его взять. «Свободен, говоришь? Боже мой, какой ты щедрый торговец», — саркастически протянула она.
Щедрый…
Верно…
Скорее, достаточно умен, чтобы понимать, что он далеко не в своем уме.
Говоря об этом.
Мне нужно сосредоточиться на поиске выхода из этого места, прежде чем я ей надоест и она решит меня убить.
«Спасибо», — кивнул я, выхватывая предмет из дрожащих рук торговца.
Темные глаза Ирен сузились. Ее губы сжались в тонкую, твердую линию, ее поза слегка напряглась, как будто она была зверем, готовым наброситься. — Итак, это все, что тебе нужно, Адам?
Я еще раз кивнул. «Спасибо за вашу помощь.»
Губы Ирен изогнулись зловещей дугой, а глаза сверкнули восторгом. — Итак, раз уж с этим покончено, я полагаю, ты сейчас уходишь?
Я затаил дыхание, глядя на нее.
Она играла со мной.
«Я», — ответил я.
Ирен одарила меня простой улыбкой и нежно похлопала меня по плечу, прежде чем развернуться и уйти. Ее каблуки застучали по деревянному полу. «До следующего раза, Маленькая Фея», — позвала она через плечо, прежде чем исчезнуть из поля зрения.
Она знала…
Она помогла мне просто развлечься, она позволила мне уйти только потому, что это доставляло ей удовольствие.
Эта сумасшедшая сука оказалась даже опаснее, чем я ожидал.
Ни секунды не колеблясь, я воспользовался возможностью, которую дала мне Ирен, и вылетел из столицы. Я мчался по улицам, не обращая внимания на все остальное, и в трех шагах оказался за пределами города, стоя один посреди пустыни.
Горячий песок взметнулся вокруг меня, пока я продолжал двигаться прочь, вскоре исчезнув за горизонтом.
———————————-
Наконец, вне досягаемости Ирен, я остановился, чувствуя, как электрический ток течет по моим венам. У меня было такое чувство, словно внутри меня сидел дикий зверь, который тянулся к решетке, стремясь вырваться на свободу.
С каждым мгновением я чувствовал, как моя сила растет внутри. Все началось с низкого жужжания, нежной, но заметной вибрации, которая распространилась от кончиков моих пальцев до пальцев его ног.
Но с течением времени он становился все сильнее и сильнее, пока не превратился в дикую, ревущую бурю, которая угрожала поглотить все вокруг меня, даже саму пустыню.
Хотя я знал, что у меня не было бы шансов против нее, я был зол, нет… Я был чертовски зол. Безумный, мне не пришлось сражаться с ней, безумный, что я не мог увидеть ее мощь, безумный, мне не разрешили вырваться на свободу.
Когда эти мысли вторглись в мой разум, на моем лице появилась улыбка, и я издал глубокий, раскатистый смех.
Воздух вокруг меня начал мерцать, а моя сила продолжала распространяться по всему телу. Песок подо мной начал трястись в вихре, а небо надо мной потемнело, когда над головой собрались тучи.
В следующий раз, в следующий раз я буду готов встретиться с ней лицом к лицу.
«Вы должны остановить!» — настойчиво прошептала Мэвис. «Если ты не будешь владеть своей властью! Нет никакой гарантии, что она тебя отпустит!»
«Мне все равно», — ответил я, на мгновение позволив своей жажде битвы взять верх над всей логикой. Осознав это, я глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. «Мне очень жаль, но вы правы. На этот раз нам повезло».
——————
[Ирен Белсерион, точка зрения]
Мои губы растянулись в игривой ухмылке, когда я всмотрелся в пустыню за городскими стенами.
Даже издалека я чувствовал его силу, и должен был сказать, что парень был на пути к тому, чтобы стать силой, с которой нужно считаться. Его грубая, необузданная сила исходила от него волнами, угрожая поглотить все на его пути.
Его магическая сила была тяжелой и агрессивной, словно тяжесть, давившая на плечи тех, кто осмелился бросить ему вызов.
По своей природе это было удушающе.
Дикий.
— Хорошо, — я позволила кривой улыбке тронуть мои губы. Мои глаза блестят от предвкушения. Если бы он был таким могущественным сейчас, я вряд ли мог бы себе представить, насколько захватывающе было бы убить его позже.
——————
[Второй взгляд]
Август, старый волшебник, также известный как Король Волшебников, шел по залам замка Империи Арболеса, его мантия медленно развевалась позади него.
Он только что узнал, что Ирен Белсерион противостояла злоумышленнику и вместо того, чтобы разобраться с ним, позволила ему вырваться из ее когтей, и он хотел знать, почему.
Зная ее, он направился в Тронный зал, где нашел Ирен сидящей на троне со злой ухмылкой на лице. Как только она увидела Августа, она усмехнулась и жестом пригласила его подойти.
— Ну, ну, ну, — сказала Ирен, ее голос был полон сарказма. «Если это не мой дорогой товарищ Щит, Август. Что привело тебя сегодня в мой тронный зал?»
Август нахмурился, отбросив в сторону тот факт, что она назвала трон его величества своим, он обратится к этому позже, а пока перейдем к рассматриваемому вопросу. «Ты точно знаешь, почему я здесь, Ирен. Почему ты отпустила этого мальчика?»
Ирен рассмеялась, и этот веселый игривый высокий звук эхом разнесся по комнате. «О, так вот почему ты пришел ко мне», сказала она, покачав головой. «О, Август, ты думаешь, что знаешь меня так хорошо, не так ли? Но это не так. Ты никогда не знала и никогда не узнаешь».
Август прищурился и стиснул зубы, сегодня у него не хватило терпения играть в ее игры. «Перестань играть в игры, Ирен, и ответь на вопрос».
Ирен откинулась на троне, ее пальцы постукивали по подлокотнику один за другим в леденящем кровь ритме. — Ну, посмотрим, — сказала она, наклонив голову влево и прижав указательный палец к губам. «Может быть, мне просто было жаль его… или, может быть, я думал, что он заслужил шанс прожить свою жизнь, вырасти и стать таким же могущественным магом, как мы. Или, может быть… просто, может быть, мне просто стало скучно, и я захотел приправить дела вверх».
Август прищурился на нее. — Ты отпустил его за это? Ты? Женщина без милосердия? Я тебе не верю.
Ирен пожала плечами и закатила глаза. «Верь во что хочешь, Август. Для меня это не имеет значения. Я сделал то, что сделал, и теперь мальчика больше нет. Конец истории».
Август на мгновение заколебался. Он был бы первым, кто будет защищать жизнь ребенка, независимо от причины его смертного приговора, но сделает ли это Ирэн?
Это не совсем понравилось, поэтому он не мог избавиться от ощущения, что в этом было нечто большее, чем она показывала.
«Тебе действительно нравится усложнять ситуацию больше, чем она имеет на это право, не так ли?» — сказал Август, его глаза были устремлены на женщину перед ним.
Ирен ухмыльнулась. «Может быть, и так», — сказала она низким и опасным голосом. «Может быть, и нет, кто знает?» И с этими словами она встала с трона и вышла из комнаты, оставив Августа одного обдумывать свои слова.
