Сора провела Натана сквозь толпу, возвращаясь к месту, где они с Эйденом расстались. Они вдвоем должны были танцевать вокруг больших групп вулпов и людей, поскольку стаи росли, вероятно, подстегиваемые обедом со столами и предметами, которые были вынесены.
Жители Королевства были трудоголиками; Сора пробежал за угол, чтобы увидеть, как Вульпы берут хлеб и суп, съедают его и возвращаются в поля с улыбкой на лицах, прежде чем они оба добрались до конца следующего перекрестка.
Культура Королевства Вульпов была более чем немного тревожной для нее, но в то же время ее ум привлекал сравнение с пчелами и тот факт, что она никогда не считала странным, что у других существ был совершенно другой образ жизни, чем она привыкла.
Сора снова сосредоточилась на улице, когда они подошли к тому месту, где Эйден и она расстались, и она жестом попросила Натана ускорить шаг. К ее удивлению, Натан отлично справлялся с сохранением приличной для человека скорости. Может быть, после того, как я начал его Духовное Пробуждение, он также получил некоторые физические достижения.
Они бежали еще четыре минуты, прежде чем догнать его, и Натан поднял руку, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Уши Соры дернулись, хвосты скрутились вместе, когда она посмотрела между Натаном и Эйденом, ожидая, что мужчина скажет ей, что делать дальше.
Эйден еще не заметил их; он медленно шел сквозь толпу, низко опустив голову и глядя на мощеную булыжником улицу. Вульпы и люди бросали на него странные взгляды, но продолжали выполнять свои обязанности.
Сора чувствовал, как негативная энергия вытекает из него, совершенно не сдерживаемая его духовной силой, заставляя стервятников инстинктивно создавать широкий круг вокруг птицы. Люди не обращали внимания на ядовитую окружающую среду вокруг Эйдена, которая отравит любого вульпа, который подойдет слишком близко.
Натан скрестил руки на груди, двигаясь в ногу с Эйденом, давая ему значительное преимущество. Сора присоединился к нему, продолжая нервничать.
Почему мы просто стоим здесь? Он … куда он идет?
Сора огляделся, пытаясь определить их местоположение, но, когда они приблизились к окраине города, ничего не увидел. Ее брови сдвинулись в легком замешательстве, когда Эйден остановился; массивная стена высоких оранжевых пшеничных стеблей раскинулась перед ними, поднимаясь выше шести футов.
Именно тогда она заметила, что повозки, которые везли в город, были заполнены веществом; ее разум отфильтровывал его, пока они бежали. Значит, это не обратный путь к воротам … так куда же он направляется? Нет, он выглядит несколько усталым и раздраженным…
«Сора, — промурлыкал Натан, когда Эйден начал идти по окраинам города, вероятно, следуя по окраинам, пока не нашел тропинку, которую он помнил, чтобы вернуться к воротам. «Можешь возвращаться.”»»
«Подожди, что?” Сора скрестила руки на груди, прижав кулаки к бокам. «Тебе не нужна моя помощь? То есть я знаю, что не могу подойти близко, но я могу остаться, если понадоблюсь.”»»
Натан покачал головой. «Дело не в этом. Думаю, нам с Эйденом нужно поговорить наедине. Тебе следует вернуться и проверить, как там Эмилия.” Он повернулся и улыбнулся ей. «Я уверен, она захочет, чтобы ты был первым, кого она увидит, когда проснется.”»»
Переплетенные хвосты Соры метнулись в сторону, ее губы сжались, уши подергивались от волнения. Почему я до сих пор все порчу? Я испортила все с Эйденом, и теперь Натан придет, чтобы исправить это, как всегда делала моя тетя.
Сбросив напряжение долгим вздохом, она высвободила руки и провела ими по своим медным волосам, слегка встряхивая их. «Да … ладно.”»
Натан криво улыбнулся ей. «Эй, и не думай, что ты все испортил.”»
«Разве не так?” — с горечью спросила она, наблюдая, как Эйден скрылся за ближайшим домом, продолжая свой торжественный путь к смерти. «Я спровоцировала Эйдена на этот марш самоубийц.”»»
Губы Натана слегка дрогнули. «Нет, ты не знал. Эйден искал любой предлог, чтобы отбросить все свои привязанности; для него естественно вести себя так … он не мог пройти через это, если бы не отрезал все.”»
Сора тихо зарычал, уворачиваясь от повозки, которая встала на их пути, зрение опустилось на булыжники. «Вот почему он не попрощался с Кари? Наверное, в этом есть какой—то смысл, но … но что я могу сделать?”»
«Иди со своим ребенком, — усмехнулся Натан, и Сора вздрогнула, опустив уши, когда он потянулся, чтобы немного взъерошить ее волосы. «Ты хорошая девочка, Сора, но серьезно, перестань так волноваться обо всех остальных. Сосредоточься на своей семье, а я займусь Эйденом. Это может занять весь день и даже всю ночь, но я верну его.” Он ухмыльнулся, показывая ей большой палец.»»
«Вы уверены…” Сора сглотнула, приглаживая волосы и глядя на него.»
«Честно говоря, я думаю, что твоя дочь сейчас нуждается в тебе больше, чем в Эйдене. Она наверняка испугается и растеряется после всего, что видела.”»
Плечи Соры поникли, уши и хвост поникли. «Я чувствую, что всегда собираю осколки. Когда я могу расслабиться?”»
«Когда ты позволяешь себе … знаешь что, — щеки Натана на мгновение сдвинулись в сторону, «иди и задай этот вопрос Мэри. Я уверен, что у нее найдется лучший ответ, чем мой простой.”»»
Потирая левую руку, Сора застонала, отказываясь смотреть ему в глаза. «Ты уверена, что справишься … одна?”»
«Да, и, честно говоря, ты делаешь мою пробежку, чтобы догнать его, настоящей болью, — он усмехнулся, глядя на нее. «Вперед. Я разберусь с Эйденом.”»»
«Окей…”»
Сора отступил на несколько шагов, прежде чем повернуться, увернувшись от человека, несущего корзину с фруктами. «О, ты не станешь невидимкой…”»
«Я знаю. Иди!” Он отмахнулся обеими руками. «Возвращайся к девушке, которая действительно нуждается в твоей помощи.”»»
Сглотнув, Сора направилась обратно к зданию. На полпути вниз по улице она обернулась, но Натан уже скрылся из виду; она следила за ним ушами, но через несколько секунд покачала головой, медные волосы развевались вокруг ее лица от мягкого ветра.
Нет, Натан прав! Перестань думать обо всем плохом и сосредоточься на помощи Эмилии. Как бы я себя чувствовал на ее месте?
Образ отца, подарившего ей извиняющуюся улыбку с рукой Эрика, прижатой к его боку, всплыл в памяти, заставляя холодную дрожь пробежать по ее спине и хвостам; ощущение холода даже ударило ее по бедрам.
Эмилия думала, что я умираю, и ничего не могла сделать, чтобы спасти меня. Я сделал это с ней. … Я ужасна, но, нет, нет … мой отец не был ужасен из-за этого. Это просто плохая ситуация; я не могу винить в этом никого, включая себя.
Возвращение Соры назад было медленнее, чем она чувствовала, и сравнения с ее собственной жизнью, накладывающиеся на небольшой бассейн воспоминаний Эмилии, заполнили ее разум.
Я могу добиться большего, если … что, поменяю приоритеты? … это точно так же, как разговор Инари с Эшли … точно так же. Я могу сосредоточиться только на одном, и я должен потратить это на Эмилию в первую очередь, так же, как Эшли делает со своей семьей.
«Моя дорогая племянница, да, Эмилия имеет первостепенное значение. Однако сначала вы должны позаботиться о себе; вы должны быть устойчивы, чтобы помогать другим, иначе вы оба утонете.”»
Это трудно…
«Конечно, если бы это было легко, то все было бы прекрасно. Так что же?”»
Это что?
«Идеальный.”»
НЕТ…
«Нет, мир никогда не будет совершенным. Как и сказал Натан, вы с ним не супергерои и не можете спасти мир. Да, вы Основатель, но совершенны ли вы?”»
Нет, это не так.
«Никто из нас таковым не является, дорогая, и это очень важно усвоить в процессе взросления. Ты делаешь все, что можешь, и ты будешь делать ошибки, у меня есть, и тогда ты должен быть готов также взять на себя ответственность за это. Живите с хорошим и плохим; именно контраст придает жизни ее ценность.”»
Именно контраст придает жизни ее ценность … спасибо, тетя Инари, это помогает.
«Эмилии предстоит долгий и трудный путь, который ничем не отличается от вашего, и вы на несколько шагов опередили ее на этом пути. Помоги ей там, где ты споткнулся.”»
Я просто надеюсь, что смогу быть таким же хорошим учителем, как и ты. Она фыркнула с сомнением.
«Будь тем, кем ты хочешь быть, а не тем, кто говорит со мной сейчас. Помните, что совершенство-это ужасающая концепция.”»
Правильно … Я должен постоянно стремиться быть лучше, чем был накануне, а не застояться. Ну что ж. Она глубоко вздохнула. Я думаю, что у меня есть какое-то время один на один с моей дочерью … это все еще так странно.
«Приоритеты меняются, когда у тебя есть ребенок, — прошептала Инари. «Когда-нибудь, надеюсь, у меня будет свой собственный, хотя я и приписываю себе некоторую заслугу в создании Эмилии! Совсем чуть-чуть, — сказала она с гордостью. «Я делаю все возможное, чтобы узнать, каково это-быть матерью; мы вместе идем по этому пути!”»»»
Значит, вместе. — ответила Сора, нервы расслабились, когда она отпустила груз, висящий на ее сердце, оставив его Натану нести.
* * *
Натан бросил последний взгляд на милую Основательницу Vulpes-подростка, опустившую голову и волочащую хвосты по земле, когда она медленно уходила. Сора превратится в пепел с ее сердцем.
Отвернувшись, он побежал вслед за Эйденом; несколько хвостов и ушей Вулпов насторожились, когда он покинул магическое поле влияния Соры, снова становясь видимым. Он не был в этой части города и подозревал, что большинство жителей только слышали о них. Мне нужно привести свою голову в порядок. Проблема в том, с чего мне начать?
Он быстро догнал Эйдена и окликнул его, помахав рукой с полуулыбкой. «Эй, Эйден.”»
Эйден замедлил шаг, оглядываясь. «Натан?”»
Они съехали с главной дороги, теперь уже с проторенной, и кружили по городу. Оранжевая пшеница колыхалась от легкого ветерка, и справа от них, за домами, слышалась неразборчивая болтовня.
«Эй, — Натан остановился перед Эйденом, положив руки на бедра, прежде чем проглотить липкую слюну в горле.»
Лицо Эйдена устало вытянулось; избегая смотреть ему в глаза, он потер затылок. «Это Сора послал тебя за мной?”»
Натан на мгновение склонил голову набок, слегка скривив губы. «Эх, можно и так сказать; она просто дала мне знать, что ты переживаешь трудные времена. Я имею в виду, что мы немного поговорили об этом раньше, и я просто хотел быть здесь с тобой. — Ты в порядке?”»
«Не совсем.” Работая над своей челюстью, Эйден продолжал уходить.»
Натан не отставал, не говоря ни слова.
После трех минут молчания Эйден сложил руки на груди, покусывая нижнюю губу, но Натан не настаивал, заложив руки за голову и оглядываясь вокруг в поисках чего-нибудь, что могло бы заинтересовать его.
«Почему ты на самом деле здесь, Натан?”»
«Хм? Только здесь, если я тебе понадоблюсь.”»
«И это все?”»
«Вот и все.”»
Губы Эйдена снова сжались. Они прошли еще две минуты, прежде чем он прошептал: «Где эта чертова дорога?”»
«М-м-м, — Натан взглянул налево, на стену пшеницы, направо, на каменные и деревянные дома, а впереди показалась аккуратно подстриженная травяная дорожка между двумя сторонами. «Понятия не имею, я совсем запутался, — усмехнулся он.»»
«Почему Сора должен быть таким?” — прорычал Эйден.»
Нахмурившись, Натан посмотрел на случайный сегвей. «А что конкретно с ней? Дайте мне здесь какой-нибудь контекст.”»
«Да ладно тебе, — пробормотал Эйден.»
«Почему она так помогает?”»
«На самом деле, нет, — фыркнул Эйден. «Она просто настойчива … Неважно.”»»
Звук низкой толпы вернулся в фокус, усиливаясь каждый раз, когда они проходили переулок. Натану потребовалось некоторое время, чтобы подобрать нужные слова. «Хм … что ты на самом деле знаешь о Соре?”»
Эйден нахмурился, глядя на траву, и еще немного замедлил шаг. «Я не знаю, что вы хотите от меня услышать?”»
Натан пожал плечами. «Все, что ты знаешь, потому что, честно говоря, я не так уж много знаю о ней.”»
В горле Эйдена застрял комок. «Что ж … она Основатель Вульп.” Эйден повернулся к нему, а Натан усмехнулся. «Что?”»»
«Это все равно что сказать, что я знаю, что Натан-белый человек. Я имею в виду, я думаю, Основатель дает немного больше информации о том, что она может сделать … Я полагаю, что у нее есть много скрытых сил, которые она на самом деле не использовала, судя по тому, что я видел, как делала ее тетя. Знаешь … она вернула моего брата к жизни.”»
Эйден остановился и посмотрел на него. «Подождите … Инари?”»
«Нет, Сора … Ну да, Инари подсказала ей, как это сделать, но все же это была она.”»
«Когда это было?”»
Натан глубоко вздохнул, когда солнце начало подниматься в небе, посылая теплые лучи на их кожу. Почесывая загривок, он кивнул в сторону тени, обеспечиваемой колодками. «Я хочу сесть и поговорить об этом.”»
Эйден облизнул губы, явно не желая вводить причину для их остановки, но через секунду кивнул с тихим вздохом. Они оба упали на задние лапы, откинув волосы со лба, стоя лицом к стене здания.
«Так что, перед этим, почему бы нам не получить немного фона, — Натан глубоко вздохнул. «Жизнь была безумной … для всех нас, судя по тому, что я слышал. Я имею в виду, ты ведь знаешь, что я была частью стаи Эрика, верно?”»»
«Да, я видел тебя время от времени, — пробормотал Эйден. «Извините.”»»
Натан пожал плечами. «За что? Эрик был чудовищем … Нет, он был еще хуже. Я был полицейским, и все, чего я хотел, — это защищать людей. Он заставил меня закрывать глаза на вещи, и это повлияло на меня … очень сильно. Ты понимаешь, о чем я?”»
«Да … Я помог ему.”»
«Я тоже,” прошептал Натан. Дрожь пробежала по его спине, вспоминая то, что он делал под контролем Эрика как Альфа. «Хотя, знаешь, это тоже было приятно, от чего меня тошнит.”»»
Эйден взглянул на него. «Быть оборотнем?”»
Почесав затылок, Натан кивнул, облизывая пересохшие губы. «Да … Я ненавижу себя за это, я никому не говорил об этом, — пробормотал он. «Но да … Я была сильнее, чем когда-либо; мне вообще не нужно было тренироваться, и я могла справиться с кем угодно. Это странное чувство, правда … вы чувствуете себя довольно беспомощным иногда как полицейский.”»»
«Как? Я не буду притворяться, что много знаю о человеческом обществе, но разве полиция не … м-м-м … не обладает большой властью?”»
«Нет, не совсем. Наши руки связаны тонной, и если мы допустим одну ошибку, то вся наша жизнь может быть разрушена. Когда вы надеваете этот значок, вы устанавливаете почти невозможный стандарт, что хорошо и плохо. Много раз я чувствовал себя более беспомощным как полицейский, чем когда-либо как обычный гражданин, и ситуации, в которые вы попадаете…»
«Если бы я подрался с кем-нибудь, даже если бы не был на дежурстве, то в заголовках было бы написано «полицейский бьет гражданина» или еще что-нибудь. Это не будет касаться того, как это произошло или кем я был как личность, но моя работа будет втянута в это, и люди отразят это на всей полиции. Иногда это расстраивает.»
«Особенно когда вы попадаете в стрессовые ситуации и вам нужно принимать решения, которые никто не должен принимать … мы тоже люди, а это значит, что мы не идеальны, но люди ожидают, что мы будем такими. Я могу видеть то же самое с Сорой, и я видел это со многими молодыми парнями в Полиции.”»
Глаза Эйдена расширились от горького раздражения. «А потом я разрушил твою жизнь…”»
«Ты говоришь об этой странной способности манипулировать шансом или как там это называется?” — пробормотал Натан.»
«Да. Именно поэтому вы все здесь!” Эйден зарычал, повышая голос, когда он разгорячился, прижимая руки к лицу. «Я втянула всех в эту историю, и теперь Лори и Дженни мертвы, Эрик горит в аду или что-то в этом роде, а я все еще здесь, разрушая жизнь каждого в эту самую секунду!”»»
Натан ответил не сразу, заставив Эйдена нахмуриться.
«Значит, вы не верите в свободу воли?”»
«Что?”»
«Вы верите в свободу воли?” — повторил Натан.»
«Я… нет, нет, как я могу? Мы все просто марионетки.”»
Натан приподнял бровь, искоса взглянув на него. «Танцует под твои струны?”»
«Или это, или кто-то другой, кто обладает моей силой … Подожди, нет, это Альва виноват в том, что заставил меня обещать Эрику вещи, — с горечью ответил Эйден.»
«А, понятно, — пробормотал Натан, посасывая небо. «Значит, все это просто грандиозный заговор, придуманный Альвой, и она смеется над нами из могилы. Подожди, нет, она смеется над нами, как над каким-то искусственным интеллектом в мозгу Кари. Это правда?”»»
«Все гораздо сложнее, — хихикнул Эйден., «но да, и теперь я вирус.”»»
«О, когда вы узнали о вирусах?” Он задумался. «Знают ли магические существа, как функционируют микроорганизмы? Они могут просто использовать свою волшебную палочку, чтобы заставить их исчезнуть, так зачем же их понимать?”»»
«Конечно, Альве были миллионы лет, она знала о Вселенной больше, чем любая из ваших человеческих Наук объясняет.”»
«Ммм, да, да, я не сомневаюсь, — ответил Натан, вспоминая свою встречу с Инари. «Это действительно что-то на самом деле…”»»
«Что—Основатель манипулирует всем в своих целях?”»
«- Натан поерзал на земле, откинув руки назад и вытянув ноги. «Я не могу представить себе встречу с Альвой. Я имею в виду, я мог бы попытаться сравнить это со встречей с Инари, но это … нет, я даже не могу себе этого представить. Я все еще думаю, что моя память и тело играют со мной шутки, и все это было какой-то фантазией, но потом я должен напомнить себе, что я не настолько креативен.” — Он усмехнулся.»»
«Все это ложь…”»
«Эй, я просто глупая человеческая обезьяна … Я думаю, — Натан пожал плечами. «На самом деле это не имеет значения. Я принял много решений, которые привели меня сюда, и я бы не стал возлагать их на тебя, так что не отнимай у меня свободу. Я решил стать щитом для людей, даже если они ненавидят меня за это, когда я им не нужен.»»
«И … Я должен жить с самим собой, зная, что испытываю некоторое удовольствие от того, что я Оборотень. Назовите это своего рода Альфа-промывкой мозгов или моими ограниченными знаниями о Стокгольмском синдроме. Кто может сказать наверняка? Есть что — то странное в чувстве физической силы; я не могу этого объяснить, и да, с этой дополнительной силой я помогал большему количеству людей, чем думал, но я также причинял людям боль.”»
«Как вы можете это оправдать?” — спросил Эйден, скривив нос от отвращения к себе.»
«Я не … я признаю это. Сделаю ли я это снова? Абсолютно нет, но воспользовался ли я этим? Черт возьми, да, да, я это сделал, и у меня есть некоторая травма … В этом нет никаких сомнений. Вообще-то я подумывал поговорить об этом с Мэри, но в то же время у нее есть свои проблемы, и я не хочу их усугублять.”»
«Видеть … Я не понимаю.”»
«- Что понял?”»
«Вы люди,” обвинил Эйден.»
«Ладно?”»
«Нет, почему вы все такие услужливые? Я имею в виду, что Кари издевалась над Сорой много лет! Я люблю ее как сестру, но даже это заставляет меня чувствовать себя виноватой, но теперь они как лучшие друзья или что-то в этом роде.”»
«Виновен в выборе Кари?”»
«Но были ли они действительно ее?”»
Натан закрыл глаза, вздохнул и откинул голову назад. «Слушай, Эйден, ты должен позволить людям лежать в своих собственных постелях. Ты не можешь быть всеобщим спасителем … это то, чему я должен был научиться некоторое время назад, и Сора все еще учится, но давай сыграем в эту игру. Допустим, тебя здесь не было, что тогда будет?”»
«М—м-м … не знаю.”»
«Ладно, — Натан несколько раз высунул язык. «Вы говорили о грандиозном плане Альвы раньше—давайте посмотрим; итак, она планировала, чтобы вы манипулировали всем, поэтому она умерла, травмировала свою семью—о, съела свою младшую дочь своим братом и … ммм, заставила сотни людей жить в агонии как Оборотни, в то время как все сходились вокруг Соры здесь, в Королевстве Вулпов.»»
«О, и я где-то слышал, что даже Инари не знала о Соре до этого момента. Итак, Альва, должно быть, злой вдохновитель, который играл даже то страшное существо, которое они называли … Сакура … что-то вроде того. Я имею в виду, что если Инари беспокоится о ней, то я даже не могу понять, что это такое. Ладно, я слушаю—ну и каков же финал?”»
Эйден легонько пожевал внутреннюю сторону щеки, пока раскладывал ее. «Когда ты так говоришь—я кажусь сумасшедшей, но у меня действительно есть способности манипулировать людьми.”»
Натан вспомнил некоторые лекции Инари. «Итак … вы говорите, что никто не несет ответственности, и мы все пешки, играющие на этой великой космической сцене. Если это так, то никто не должен чувствовать себя виноватым ни в чем—эй, ты просто пешка. Убийство кого-то ничего не значит, воровство, обман и все остальное, что вам может сойти с рук, и вы можете просто обвинить в этом эту великую невидимую руку, двигающую вас по своей собственной воле.”»
«Неужели я действительно говорю так безумно?”»
«Эй, — Натан пожал плечами., «Я просто повторяю то, что вы подразумеваете. Итак, теперь предположим, что вы злодей в этой истории.”»»
«Ладно, я слушаю, — пробормотал Эйден, задумчиво нахмурившись.»
«Тебе сколько, семнадцать?”»
«Да.”»
«Итак, в течение семнадцати лет вы были богом всех событий; это означает, что каждое хорошее, плохое и промежуточное действие-это все ваши действия. Вы вызывали рак у людей … или это произошло в генетическом коде еще до вашего рождения? Хм, тогда давайте предположим, что вы заставили кого-то гадить на улице в шутку, заставив какого-то чувака наступить на нее, иметь плохой день, сесть в его машину и сбить ее с моста, потому что это было последней каплей.»
«Конечно, вы несете ответственность только за последние семнадцать лет ужасных происшествий в его жизни. Кто это был до этого, твоя мама, и что теперь?”»
«Я … Я не знаю, — прорычал Эйден, крепче обхватив голову руками и уставившись на траву перед собой. «Я просто не знаю. За что я отвечаю?”»»
«Послушай, — Натан сделал паузу и через мгновение вздохнул. «Я не могу объяснить тебе, как устроена эта вселенная, и понятия не имею о твоих способностях. Судя по тому, что я сказал, я такой же потерянный, как и ты, и мы оба знаем, что я не самый умный человек во вселенной—вселенных или чего-то еще. Я просто чувак, пытающийся жить как можно лучше. Я не люблю думать об этом дерьме. А как насчет тебя, делает ли это тебя счастливым?”»»
«НЕТ…”»
«Так зачем же вы это делаете?”»
«Потому что … я чувствую ответственность.”»
«Как Сора, — простонал Натан, откидывая назад волосы и качая головой. «Я скажу вам то, что сказал ей … Ну, я полагаю, нам нужен небольшой контекст. Я рос с довольно экстремальным отцом; он терроризировал меня тем, каким будет мир в будущем, проповедовал ненависть к религиозным людям и вообще был довольно жестоким по отношению ко мне и моему брату.»»
«Я думал что конец света наступит еще при моей жизни … Я действительно хотел, и поэтому старался использовать каждую возможность, которая у меня была. Я чувствовал, что могу быть тем единственным кусочком головоломки, который может спасти мир, но чем старше я становился, и чем больше его промывание мозгов и пропаганда исчезали, я начинал видеть, как грустно ему на самом деле, а затем я понял, насколько я слаб.»
«Я не могу заставить людей жить определенным образом, как бог … и я узнаю, что даже у богов есть свои пределы.” Он покачал головой, сглотнув, когда некоторые из его прошлых шрамов вернулись. «Я не могу спасти мир. Я не могу … Я не супергерой, который может спасти каждого мальчика от жестокого отца; я совершаю ошибки, я причиняю людям боль, и я просто слабый человек в хаотичном мире, пытающийся сделать лучшее из того, что мне дают.”»»
Эйден не ответил, задумчиво уставившись на свои колени, и Натан оставил его в покое, уставившись на каменный фундамент дома напротив, кипя от собственных слов.
Если бы я только знал эти вещи, когда был моложе. Я потеряла так много времени, что могла бы быть счастлива, просто принимая то, что я могла изменить в своей жизни, и то, что не стоило усилий. Может быть, я слишком заботился о себе … как и эти дети. Я оставил Бобби и Дэвиса одних … Я должен был оставаться на связи, а теперь … слишком поздно. По крайней мере, Инари дала мне возможность попрощаться с Бобби.
«Натан?” — спросил Эйден, с беспокойством глядя на него.»
Он шмыгнул носом, смахнув слезу, скатившуюся по щеке. Откашлявшись, он грустно улыбнулся. «Просто вспомнил подарок Инари, — он покачал головой. «Знаешь, даже с магическими силами—богоподобными силами … тебе все равно больно. Не представляю, как Альва это сделал. Знала ли она, что ее маленькую девочку убьют еще до того, как она родит?”»»
Эйден отвернулся, закусив нижнюю губу. «Я не знаю…”»
«Да … это просто заставляет задуматься. Я не знаю, как она могла бы жить с этим, если бы она это сделала, но в то же время … Я не знаю. Я чувствую, что Инари знает так много, но в то же время она излучает это чувство, что этого никогда не достаточно, чтобы получить все, что она хочет. Она грустит … и я не могу сказать почему, но это разбивает мне сердце.”»
«Подожди, — пробормотал Эйден. «Тебе жаль Инари? Она такая … просто … как бы это сказать? Как вы можете чувствовать себя плохо из-за кого-то с такой большой властью? Если бы она захотела, то могла бы уничтожить все это Царство.”»»
Натан отрицательно покачал головой. «И все же это не даст ей того, чего она хочет … По крайней мере, так мне кажется. Она за пределами жизни … за пределами любой концепции власти, которую я имею, все же … грустная, одинокая … и теперь я понимаю, почему она кажется такой привязанной к Соре—но что я знаю.” Он усмехнулся, тихо застонал, падая на спину и глядя в яркое небо. «Как я мог так сбиться с пути?”»»
Эйден опустился рядом с ним, сложив руки на животе. «Что же мне делать? Я ненавижу себя … Да, но я не знаю, убью ли я себя, если что-то станет лучше для всех. На самом деле, я чувствую, что если я это сделаю, то могу даже причинить больше вреда, чем пользы. Я не знаю…”»
«История нашей жизни, да? Ну, давай будем честными,” пробормотал Натан, «мы все не так хорошо знаем друг друга. Я имею в виду, да, Сора на самом деле, вероятно, знает о нас намного больше, чем каждый из нас знает друг о друге. Она буквально заглянула в каждую из наших жизней, чувствует наши эмоции и может заглянуть в наши души—духи—что угодно.” Вдохнув, он выпустил его медленным потоком. «Я не могу дать тебе ответы, парень, но если ты хочешь поговорить, то я выслушаю.”»»»
Они оба с минуту смотрели в небо, позволяя звукам природы и мягкой городской суете омывать их.
Эйден выдохнул сквозь зубы. «В конце всего этого … Я просто хочу быть нормальной. Я не хочу иметь силы, я просто хочу быть нормальным. Жить нормально, иметь нормальные отношения, не влиять на всех … нормально … это все, чего я хочу.”»
«Хм … Ладно, — Натан закинул руки за голову и посмотрел на Эйдена. «Итак, если я понимаю вашу силу, то она заключается в том, чтобы воплотить ваши желания в реальность, верно? Так…”»»
«Так что… — глаза Эйдена расширились. «Путь, по которому я иду … ведет меня к нормальному состоянию.”»»
Натан пожал плечами. «Эй, я просто следую логике здесь, но да—если это то, что вы действительно хотите, то просто оставайтесь на курсе.”»
«Хмм…” Эйден помолчал, обдумывая эту мысль. «Не могли бы вы дать мне немного времени, чтобы подумать об этом?”»»
«Эй, чувак, я здесь просто высказываю свое мнение, чувак. Потратьте столько времени, сколько вам нужно.”»
Натан закрыл глаза, мысленно возвращаясь к тому времени, которое он провел с Бобби, не в силах отделить это воспоминание от сияющего образа Инари. Богини … В этой вселенной есть нечто большее, чем я когда-либо думал. Сбежавший мальчик, ищущий дом. … Я надеюсь, что Бобби там, где она хотела быть … она и Дэвис заслуживают счастья вместе.
Мысли Натана и Эйдена замерли, когда перед ними вспыхнул яркий синий свет, заставив их отпрянуть. Пятнышки плясали у них перед глазами, когда перед ними стояла синехвостая Вульпа в ослепительном светло-голубом платье с вышитыми на рукавах тремя лунами.
Первое, что бросилось в глаза Натану, была ее привлекательность; тем не менее, эта женщина даже не была в той же вселенной, что и Инари, что смягчало его мысли, и второе, ее девять длинных хвостов, сплетенных за спиной.
«Боже, боже, боже, — весело напевала она. «Мне показалось, что я почувствовал странное противоречие в структуре нашего мира, а ты кто?” — спросила она с яркой улыбкой, склонив голову набок и обращаясь к Эйдену.»»
