Сора глубоко вздохнула, прежде чем уставиться на массивный круглый стол внизу с его тревожной поверхностью, которая, казалось, затвердела; однако парение в воздухе стало ощущаться ограничительным, так как она не знала, как его контролировать.
Решив идти легким путем, она постучала в Ядро Царства, чтобы помочь ей, желая, чтобы оно противостояло плетению Лораль как можно проще, чтобы положить их на землю.
Гита опустилась на стол, все еще свернувшись калачиком в своем крепком спальном шаре.
Лораль была странно спокойна о том, что ее одолели; ее руки сжались вокруг спины с грустным, но впечатленным выражением, когда ее магия была полностью обращена вспять, и новое плетение не только распутало ее, но и добавило мягкое антигравитационное заклинание, чтобы сгладить их приземление, чтобы они не приземлились так сильно.
У всех остальных, казалось, была такая же реакция, кроме ее дочери, которая вращалась кругами, падая, издавая смешки.
«Интересный дизайн…” Лораль дополнила, девять фиолетовых хвостов сошлись вместе, прежде чем двигаться в унисон к ней, когда она, казалось, смотрела на что-то нематериальное. «Хотя … несколько удручающе, что Царство смогло воспользоваться таким недостатком в моей магии.”»»
После этого замечания Джин несколько раз хлопнула в ладоши со слабым смешком. «Я уверен, что это было удручающе, но то заклинание левитации было таким простым … практически без усилий … лучше, чем все, что я придумал.”»
«Э-э … я не знаю, — пробормотала Кари, подергивая ушами, пока желания Соры возымели действие; она казалась немного взволнованной своим блестящим мехом хвоста, «это было немного агрессивно для меня … видя, как я поднимаю себя, используя свою собственную духовную энергию.”»»
Разум Соры на мгновение затуманился, пытаясь осмыслить то, что сказала Кари, но вскоре он включился, как ужасающая лампочка в ее сознании. «Ты имеешь в виду … … Мне так жаль! Я не хотел, чтобы все было так … Я просто хотел, чтобы мы сели.” Чтобы вытеснить Кари с неба, Ядро Царства обошло ее духовную защиту и отрезало ее способность контролировать свою энергию.»
«..- Ты мог бы просто спросить,” пробормотала Кари, потирая руку и глядя в пол.»
Эйя, похоже, имела такой же эффект, потому что молча смотрела на гладкие мраморные полы с расчетливым выражением. «То, как он ударил, было … неожиданно. Я аплодирую изобретательности Королевства; такой путь гарантировал бы мне смерть … Я запишу это на будущее.”»
Сора не знала, что делать со своими руками, чувство вины переполняло ее грудь, поэтому она спрятала их за своими стоячими хвостами. «Извините, ребята, ммм … да, я вас предупрежу в следующий раз. Так что, думаю, мы можем сесть и поговорить о том, что … …”»
Она замолчала, когда все практически уже нашли свои места, мало заботясь о том, кто их занял. Сора подошла к элегантной желтой, глядя на золотистые волосы и лицо своей тети Нари; Инари сказала, что она самая красивая из своих сестер, и она не ошиблась … В ее золотистых глазах было элегантное, но игривое озорство.
Я наконец могу узнать тебя … все вы.
Эмилия проследила за ее взглядом, вероятно, думая о том же, но в глазах дочери мелькнула нервозность.
Лораль откашлялась, чтобы привлечь всеобщее внимание. «У нас есть всего несколько часов, чтобы подготовить вас; однако, учитывая, что вы владеете Техникой Внешнего Тела в относительно продвинутой степени, я не слишком беспокоюсь о времени, так как уровень подготовки вам понадобится.”»
Ее глаза цвета индиго метались между Эйей и Кари. «Я понимаю, что Эйя обладает большим боевым опытом и разносторонне одарена многими способностями; на самом деле, она пойдет дальше всех с теми знаниями, которые есть у меня, даже сражаясь с высокохвостыми Вульпами, а Кари имеет твердую устойчивость почти ко всем формам магии, как Волк Фенрира. Однако … Сора, я верю, что с тем, как ты выглядишь, ты будешь бороться, как только достигнешь определенной точки в этой смертельной битве.”»
Сора вздохнула, почесала левое ухо и поправила волосы спереди. «Я знаю … Я очень силен для двуххвостого Основателя Vuples в Третьем поколении, но эти женщины намного старше, безжалостные убийцы и будут нацелены на меня. Вот почему моя тетя готовит что-то для меня.”»
«Матч-ап?” Джин усмехнулся. «Послушай эту девчонку, — хихикнула она., «о, я просто собираюсь прыгнуть еще несколько хвостов в возрасте шестнадцати лет; вы знаете, ничего страшного.”»»»
Эйя сияла ей с нескольких мест, хлопая в ладоши. «Весьма впечатляюще, сестра; скоро ты будешь сражаться со мной и Джином на равных! Я с нетерпением жду практики.”»
«Э … я не знаю,” Сора выдавил из себя смешок. «Я действительно не вижу себя таким сильным.”»»
«Скорее всего, нет, — ответила Лораль, зрение ее затвердело, когда она переходила на Холлауэй; Зеленое Сиденье все еще пребывало в ментальном кризисе, пытаясь справиться со всем, в чем она участвовала с тех пор, как Ниоми обманула ее в детстве. … сотни тысяч лет предпринимались действия, которые причинили столько боли. «Количество отрицательной энергии, которое нам понадобится, огромно … из того, что я собрал через Ядро города … умножьте урожай последних двух лет на три.”»»
Руки Толы сжались на столе, глядя на гладкую, похожую на жидкость поверхность. «Столько страданий и ненависти … Неужели нет другого выхода?”»
Лораль покачала головой. «Я хотел бы, чтобы там был такой замечательный ресурс, но его нет … гора была создана из отрицательной энергии и требует отрицательной энергии, чтобы перекинуть мост к ужасному отчаянию и безумию, которые я произвел с других планет … запечатанных внутри каждого из Ядер их Планет для этой цели.”»
«Если мы только сможем вернуть ее…” — пробормотала Лораль, глядя на бабушку Соры с благоговейной тоской. «Если мы сможем восстановить Первого Основателя Вульпов, тогда все можно будет исправить. Цель моей жизни-просто быть в ее присутствии, прежде чем я умру … хотя бы один раз, чтобы почувствовать проблеск того, что я испытал в тот день.”»»
Сора могла понять ее тоску, особенно после того, как она стояла перед Глорией, Матерью-Основательницей Фей. Это было ошеломляюще, и то, как она излечила свою депрессию … Соре только что пришло в голову, что Глория почти мгновенно сделала именно то, что Инари помогла ей сделать с Венди и другими. … очисти ее душу, чтобы открыть ее Сердцевину.
Благодарное выражение лица тети вернулось с ясностью; Глории не нужно было этого делать … и все же она играла в бесконечно большую игру, чем могла себе представить. Она знала, кто ее отец, что, вероятно, сыграло свою роль, но она не могла исключить сострадания Матери-Феи. Трудно сказать, хотя … Может ли что-то быть рассчитано по логической причине и в то же время сострадательно? У нее болела голова, когда она пыталась думать о смеси … личной выгоды и сочувствия вместе взятых.
В любом случае, Глория была на уровне Нилли, возможно, даже выше, так как Мать-Основательница Кошки была оболочкой самой себя, и даже Инари избегала Нилли после предупреждения Франкенштейна. На самом деле, ее тетя сказала ей, что только пять существ могут даже иметь шанс сразиться с Глорией, и никто не был в безопасности от ее гнева … Простого акта желания кого-то убить было достаточно, чтобы сделать это реальностью с Матерью-Основательницей Фей.
Отвлекая свой разум от загадочного открытия, Сора сложила руки на груди, пытаясь сосредоточиться на текущем разговоре. Кари протестовала против беспокойства Лораль относительно ее собственной силы в борьбе с высокохвостыми бойцами, говоря, что ее мать работает, чтобы помочь преодолеть разрыв. Сора заинтересовалась, что это значит, но пропустила это мимо ушей, не теряя времени; после минутного раздумья она решила, что это ничем не будет отличаться от туманного ответа ее тети.
Хвосты Лораль переместились на противоположную сторону стула, и она тихо вздохнула. «Вы войдете в Желтый сектор Столицы … Мофупси руководит этим районом. Я не слишком разбираюсь в дикой природе того, что вы трое задумали, Холлавей.”»
Все взгляды переместились на вульпов с зеленым мехом, но она даже не слушала, все еще стоя там, куда ее перенесло заклинание Соры.
«Хэллауэй,” отрезала Тола.»
Глаза женщины поднялись к ним, и в них было столько эмоций, что Сора была немного озадачена; она в основном игнорировала женщину, но эмоциональная борьба, должно быть, была катастрофической внутри ее Ядра. Вся ее жизнь рухнула ей на голову.
Лораль соткала еще одно невидимое заклинание, заставив кресло Вулпа выскользнуть и подхватить ее, прежде чем вернуться на прежнее место. «Холлауэй, я понимаю, через что ты проходишь … больше, чем кто-либо другой, — прошептала она. «Если ты сможешь взять себя в руки и немного объяснить, что ждет Сору и ее друзей, то я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе … собраться.”»»
В горле у Холлуэя слегка пересохло, но с помощью простого заклинания она исправила его, быстро взяв себя в руки, хотя лицо ее все еще выражало мучительное раскаяние.
«Желтый сектор столицы, как я уже сказал, является источником негативной энергии, которую мы использовали … как я понял, запечатали брешь в Море Духов…”»
Она сделала еще один глубокий вдох, прежде чем взять себя в руки и продолжить; тем не менее, она была не в состоянии скрыть эмоции в своем голосе. «Предшественница Толы начала двигаться дальше этой модели самостоятельно, надеясь на другой путь вперед за много тысячелетий до ее рождения … Это был не первый раз, когда такая идея приходила в голову Члену Совета, и для защиты ритуала, который мы считали необходимым … Ниомия убила ее, как и многих до этого, и отдала…”»
Она замолчала, когда Тола вскочила на ноги, магическая энергия разлилась вокруг нее, но более ранняя команда Соры вступила в силу, поймав Синее Сиденье в ловушку барьера, который легко поглотил попытки разъяренных Вулпов схватить Холлауэй и подвесить ее в воздухе.
«Что ты сделал?! После того, как … она была … Иминула была самым близким к матери существом в нашем Секторе! Она так любила и многому нас научила … а ты … ты только что убил ее за … за что? Скажи что-нибудь! Обоснуйте это еще раз!”»
Никто не говорил после криков Толы; она, вероятно, думала о смерти своего наставника некоторое время после того, как обнаружила всю коррупцию, но, наконец, это подтвердилось, сильно ударило ее … И Холлавей, и Тола плакали, один измененный и раненый, в то время как другой боролся с ее прошлыми действиями, больше не защищаясь в ее сознании.
Слезы катились по щекам Холлуэй, тело дрожало, когда она обнимала себя; ошибки и ложные оправдания сотен тысяч лет рушились вокруг нее. «..- Я не могу, Тола … так много лжи и скрытой правды, что я думал … … Я никогда не хотел, чтобы все было так … и все же я не могу отрицать, что принимал участие … в неизбежном зле.”»
«Это все?” — спросила Тола, прижимая дрожащие кулаки к прозрачному барьеру. «Неужели это все, чего стоила Иминула?”»»
Тело Эмилии напряглось от внезапного изменения направления, и Сора приказал Ядру Сферы отрезать всю энергию между всеми, кроме них двоих, предоставив Эмилии безопасное место, чтобы расслабиться и дать своей дочери небольшую передышку от всех эмоциональных разрядов, которые она, должно быть, чувствовала … Сора, конечно, был.
Она ободряюще улыбнулась Эмилии и выпустила струю воздуха, обмахивая ее лицо.
Ее первая встреча с Эйденом всплыла в памяти, и новый набор болезненных эмоций затопил ее сердце; видеть мальчика, плачущего над пустой могилой … символ, который он купил себе, чтобы напомнить ему о Тири, 8-летней сестре Кари, отнятой у ее семьи жестокими челюстями их дяди.
Слеза скатилась по ее щеке, вспоминая теплые эмоции в сердце Кари, когда ее сестра попыталась прижаться к ней, но она оттолкнула ее, потому что было слишком жарко … как же ей не хватало этих простых взаимодействий.
Тола переживала нечто подобное … узнав о смерти матери для нее, и эти типы подавляющих разрядов эмоциональной энергии могут на самом деле нанести вред вулпу, если он не знает, как должным образом защитить себя от этих волн.
Мы все столько пережили … Сколько жертв требуется? Обретем ли мы когда-нибудь покой…
Внимание Соры с удивлением переместилось на Джин, когда она ответила на требовательные вопросы Толы.
«Что ты хочешь, чтобы она сказала?” Корейский Дракон жевал внутреннюю сторону ее щеки, сложив руки на груди. «Да, это отстой … но подобные вещи постоянно происходят в других Мирах, и не имеет значения, насколько плохо себя чувствует Холлауэй; она не вернется.”»»
Влажные голубые глаза Толы метнулись к ней. «Как ты можешь так говорить … что же мне тогда делать?” — спросила она, прижав кулак к груди. «Я бы…”»»
«Убить ее-это вариант, — ответила Эйя, и Сора понял, что Толе, возможно, было тридцать тысяч лет, но ее опыт был связан с этим очень мирным миром, который она взяла на себя большую часть обязанностей.»
«Но действительно ли это даст ей то, чего она хочет?” — спросила Лораль, наклонившись вперед с грустным выражением лица. «Я убивал вульпов и людей без числа за то, что считал правильным … Но шансов на мой успех почти не было … и я сделал это только потому, что видел, что альтернативы нет. Я был готов к таким действиям, готов к выполнению своих обязанностей в этом Царстве. … Холлуэй-нет. Я сочувствую.”»»
Эйя пожала плечами. «Это зависит от ее желания закрыть рану; смерть того, кто нанес этот порез, может закрыть рану … а иногда и не может. Есть и другие варианты.”»
Сора не могла не согласиться, наблюдая за траурными зеленошерстными Вульпами, и она презирала думать об этом, но у них было мало времени, чтобы узнать, что им нужно делать. «Тола … Я знаю, что это не может быть легко, и я постараюсь помочь вам найти выход … есть способ, который я обнаружил. Я думаю, что впервые узнал это от Глории … вспоминая … Я просто подсознательно подражал тому, что она делала для меня.”»
Она улыбнулась Кари; губы Волка Фенриса были сжаты, взгляд на столе, вспоминая время, когда они были связаны. Каким-то образом Глория делала это с каждым положительным влиянием в своей жизни, чтобы показать, что она любима, лично связываясь с каждым из них через свою магию в пространстве и времени.
Тола прижала сжатые кулаки к груди, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки, и после напряженного молчания вернулась на свое место. «Я буду … доверять твоим словам, Сора … даже если это вызов.”»
Сора потянулась, чтобы найти руку дочери, снимая барьер вокруг Толы и опуская защитную оболочку Эмилии. «Тебе лучше?”»
«Да … это было просто … как будто я был в огне…” — пробормотала Эмилия, нервно переводя взгляд с одного члена Совета на другого.»
«Мы можем немного поработать и над этим, — заверил Сора, сжимая ее руку. «Ладно, Лорал.”»»
Лораль просто посмотрела на Холлуэя с сочувственной улыбкой. «Когда вы будете готовы.”»
Холлуэй потребовалась целая минута, чтобы собраться с мыслями, позволяя пятнам оставаться на ее щеках, пока она продолжала.
Как Желтое Место в Совете, Мофупси возглавляла свою область, и она получила это место, убив предыдущего члена. На самом деле, Мофупси считал, что каждый член Совета заслужил свое место испытанием в бою; Ниоми манипулировал последними Желтыми Местами таким образом, что они даже не стоили упоминания.
Первые дни существования собственного общества Толы в Голубом секторе Столицы уже были закалены Иминулой, предыдущим лидером, и именно она научилась распутывать Печать, заражающую ее население, чему она научила Толу, лишая всех их граждан магически вызванных податливых черт, имплантированных в них Нефешем. Ниомиэ уже начала превращать Желтый сектор в живой кошмар, в который он превратился, в то время как Иминула начала меняться, чувствуя сдвиг в направлении, поскольку Желтым Районом было легче всего манипулировать.
В отличие от мирной и простой целеустремленной жизни вульпов по всему Королевству или роскошной жизни некоторых других районов города, Желтая часть столицы имела то формирующее влияние, которое использовалось, чтобы превратить Вульпов в воюющие племена.
Чем больше Холлуэй объяснял, тем больше возмущался и чувствовал тошноту Сора. Поскольку разговор начался с секс-рабынь, Эмилию тут же телепортировали к Венди; ее дочь уже подключилась к волне Толы, тихо плача, просто испытывая небольшую часть боли женщины.
Эта реальность, разворачивающаяся перед ней, была настолько отвратительной и чуждой ей.
«Мофупси полностью контролирует свою часть Столицы, она в хорошем состоянии … по большей части, — пробормотала она. «Большинство городских артефактов не могут быть уничтожены обычными средствами, а сила, необходимая для этого, намного превосходит силу большинства живых вулпов. Магия города помогает очистить улицы от грязи или грязи…”»»
«Привет, — грустно вздохнула Лораль, призывая ее перейти к деталям.»
«.. Человеческие самцы служат игрушками для вульп между большинством уровней Желтой части Столицы.”»
«Игрушки?” — спросила Кари, приподняв бровь.»
Ее девять зеленых хвостов взволнованно затрепетали. «Ничего такого, во что бы я лично ввязалась … или что бы у меня было, — пробормотала она, отказываясь смотреть кому-либо в глаза. «Отношения между людьми и вулпами … или другими видами были не такими … не такими, когда я была ребенком. Боль … до крайней степени, эмоциональная, физическая, ментальная … Странные ритуалы совершения определенных действий, которые кажутся очень … унизительными.”»»
— промурлыкал Джин с противоречивым выражением. «Что-то подсказывает мне, что это не обычная секс-темница … пытки, вероятно, были бы преуменьшением.”»
Образы, заполнившие сознание Соры, заставили ее лицо покраснеть от смущения и гнева. «Подождите, но … но они даже не могут отказаться? Они контролируют их?”»
Натянутая улыбка осветила лицо Джина. «Эх … разум невинного. Лучше не думать об этом слишком много, Сора. Мы говорим о каком-то серьезном незаконном S&M на вашей планете, который поджег бы головы большинства дегенератов … или другие части. Это связано с влиянием проклятия, под которым они находятся.…” — Она указала большим пальцем вниз.»
«Действительно, — проворчала Эйя., «самое отвратительное … хотя, были некоторые Боги, которые находили большую радость в таких отвратительных поступках. Порабощать умы людей, чтобы исполнять каждое их желание, пока они не устанут от них и не используют их для … других вещей.”»»
Губы Холлуэй были плотно сжаты, но ее зеленые локоны подпрыгивали в знак согласия. «… Чем ближе вы подходите к Городской башне, тем более ухоженной и эффектной становится жизнь … но поведение может быть противоположным во многих отношениях.»
«Хуже всего на 7-м уровне … Мы перестроили архитектуру города сто тысяч лет назад, когда Ниоми хотела упорядочить задуманный ею проект, который должен был дать жизнь различным районам, поднимающимся на высоту, чтобы посмотреть на величие города … среди прочего.»
«Было создано семь уровней с вратами между ними, разделительными точками для тех, кому удалось достичь какой-то цели, которую мог диктовать член Совета. Сначала это звучало хорошо … нам нужно было больше негативных эмоций, так как их было очень трудно собрать, что требовало большой работы в те годы … итак, Ниоми разработала этот план.»
«На 7-м уровне, у внешних стен … вот где будут помещены новорожденные Вульпы…”»
«Новорожденных?” — в ужасе спросила Сора, уже представляя себе поведение, о котором она уже говорила в Желтой части Башни … но она не могла быть готова к тому, что произойдет дальше.»
«Да, новорожденных, потому что они были самыми податливыми и могли быть сформированы в соответствии с моделью, разработанной Ниоми; она не сказала нам, что это было, пока не позвала Желтое сиденье, чтобы выполнить эту роль. Мне не очень нравилась эта идея, но … нам действительно нужны были отрицательные эмоции, если мы хотели добиться успеха в ежегодном запечатывании. В конце … Я смягчился.»
«Новорожденные до двухсот лет будут занимать 7-й уровень … пустошь убийств, коррупции, разоблачения и голода—слабых и беспомощных, используемых для развлечения высшего эшелона, продолжающих цикл отрицательной эмоциональной энергии, необходимой нам для подпитки заклинания.”»
По спине Соры пробежал холодок. «Новорожденные … вы хотите сказать, что детей отправляли туда, где … заставляли так расти?”»
Тола закусила губу, кровь выступила на ее подбородке, когда она слушала.
«Хуже того, — пробормотала Кари, свирепо глядя на суетящуюся женщину. «Они тоже умирали с голоду. … откуда у них еда, вода?”»»
Холлуэй кивнул. «Все питание обеспечивалось 6-м уровнем … который с самого начала поощрялся воздерживаться как можно дольше … для контроля численности населения в округе. Если не хватало еды…”»
— прошипел Джин. «Они ели друг друга … дети, дети, вплоть до двухсотлетних Вульп? Разоблачение, означающее, что они должны были бороться за территорию или места для сна, фракции объединились бы и разбились.”»
Сора прижала кулаки к бедрам, глядя на стол и представляя, как Фэн насмехается над ней, пока ест еду, в которой она отчаянно нуждалась, лежа при смерти, смертельно раненная после того, как ее бросила маленькая группа … Слишком истощенная, чтобы двигаться, подросток ползает по ее телу, чтобы съесть ее живьем … просто чтобы выжить и утолить жжение в пересохшем горле ее кровью.
«Как … ты можешь жить с собой?” — спросила она с отвращением. «Более ста тысяч лет этого … непрерывного цикла? Должен же быть лучший способ генерировать негативные эмоции, чем впадать в такую крайность?”»»
«Не в этом дело, — пробормотал Джин. «У Ниоми был план … и он должен сработать. Верно, Лораль? Они также должны были каждый год привозить новых девочек-вулпов с племенных ферм … должны поддерживать темную эмоциональную машину.”»»
— Голос Кари превратился в рычание. «Все время, пока эта Большая Белая Башня стояла высоко над ними, постоянное напоминание о том, где они могли бы быть … просто выжить немного дольше, потому что они больше ничего не знают, и проклятие Нефеша держит их в плавании достаточно, чтобы быть сформированным в план Ниомии. Они сделают все, чтобы это сделать … Я бы, и теперь, когда они вышли, пришло время смеяться над жалкими дураками внизу, как многие смеялись надо мной.”»
Положив себя туда … Эмилия в такой адской дыре … он наполнил ее ненавистью … именно для этого он и был создан. «Не только это … боль, которую ты почувствуешь … отчаяние, если ты не доберешься до следующего уровня … это раздавит меня.”»
Кари скривила нос. «Если вы слишком слабы или малы … небольшая клика, в которой вы находитесь, может выгнать вас или убить ради пищи, питаясь не только вашей духовной энергией. Смешанный с вещами высшего уровня … даже хуже, чем Волки Фенриса, поздравляю.”»
Холлуэй судорожно вздохнул, чтобы продолжить … еще больше. «Все так, как вы говорите, и все же вы не можете винить вульпов … Они приучены питаться порочностью, под влиянием которой еще больше увековечивают ее и углубляются даже дальше своих предшественников. Попасть на крючок при первом же вкусе энергий, которые вульпы могут получить от человека … ароматы, которые она могла извлечь различными методами и уровнями, развивались с течением времени.»
«Иерархия развивалась внутри каждого округа, распадалась с восстаниями, реформировалась под новым руководством … Постоянный цикл насилия, сексуального желания и потребности в силе, чтобы подняться на следующий уровень, пока вы не достигнете Желтого Места.”»
Руки Соры сжались на коленях. «Я не могу в это поверить … Ниоми должна была планировать все это с Нефешем с самого начала … Это просто ужасно.”»
Мягкий голос Лораль застал ее врасплох. «Боюсь, что самое страшное-это обратное, Сора … Уверяю вас, Ниомия не настолько хитра для такого коварного поступка … она всего лишь марионетка для своей собственной мании величия … в конце концов, она правит целым Королевством, и вот что открыла эта власть … кем она была на самом деле с самого начала, я не мог обуздать. Она-моя величайшая неудача, — прошептала она.»
«Молодая Вульпа с таким мощным комплексом неполноценности, что без суровой руки противостоящей силы позволила ей стать бесконтрольным тираном … и это разрушенное … медленно развращенное Царство является продуктом, — сказала она, глядя вниз на Желтую часть города с высоты птичьего полета.»
С такого расстояния Сора не мог разглядеть ничего особенного, но смысл был ясен. … Лораль пока не хотела показывать ей, на что это будет похоже; она позволит ей мысленно подготовиться.
«Итак, — заговорила Кари, раздраженно почесывая затылок., «В основном, Ниомия больше довольна своей властью над Советом и этим Царством или трещиной в Море Духов, Вульп или чем-то еще? Ты и Сора уже забрали у нее все … так что она чувствует по этому поводу?”»»
«Хорошая мысль, — ответила Лораль, глядя вниз с грустным выражением лица. «Она ожесточена и выигрывает время, чтобы вернуть контроль, планируя использовать все, что сможет, но я уже позаботился о Ниоми … не нужно беспокоиться о ее действиях. Чего еще они могут ожидать, Холлуэй?”»»
«Еще?” — спросил Сора, уже эмоционально поджаренный.»
«Многие другие … немногочисленные самцы вульп, рожденные здесь, получают специальное лечение для более экзотических сексуальных обменов, человеческие женщины мучаются ужасными видениями, разрушающими их психику.”»
«Почему?” — спросил Сора, теперь видя Эшли или Мэри, подвешенных в каком-то подземелье, разум которых был охвачен магическими пытками.»
Холлуэй покачала головой, снова закрыв глаза и обхватив себя руками, просто думая об этом. «Сильная ревность, которую Ниоми вложила в их умы … кормила их ложью, что по самой своей природе человеческие женщины заберут своих мужчин, если им дадут шанс.”»
Она продолжала, как на исповеди: «Когда мужчины достигают определенного возраста … если они выживают, их посылают к помощникам Ниомиэ, которые обучены стирать их воспоминания и отправлять их в лагеря размножения людей … но они никогда не становятся прежними после всего, что было сделано с их Ядрами.»
«В течение года мужское число пополняется … импортируется со всего мира по установленному графику. Большинство из них сначала держатся в Башне, а затем спускаются на нижние уровни…”»
«Как кусочки мяса, — пробормотала Кари.»
Лораль подалась вперед. «Холлауэй, у нас есть ограниченное время до его начала.”»
«Я знаю, — пробормотала она., «это просто … больше ничего не имеет смысла…”»»
Когда Халлауэй добрался до процесса перехода на новый уровень, Сора уже видел в Ниоми монстра … как кто-то мог методично развивать что-то подобное … культивировать это, как будто она заботилась о муравьиной ферме … Это было отвратительно, и она была рада, что отправила Эмилию к Венди, прежде чем ее дочь услышала это.
Любой вульп мог попытаться продвинуться на следующие уровни, но если они не достигли трех хвостов, то это было самоубийство … просто так, что многие пытались … скорее всего, они все равно умрут в тот год. Конкуренция за то, чтобы просто получить 6-й уровень, была интенсивной, и она только становилась все более сложной, каждый сектор имел более мощных вулпов с расширяющимися способностями.
Сора мог участвовать в мероприятии, поднимаясь на каждый уровень, и, как и хотела Лораль, это было бы встречено презрением, а в конце концов, презрением. Чем больше она будет прогрессировать, тем более измученными они будут чувствовать себя, и если она будет насмехаться над ними, говоря, что они даже не стоят того, чтобы их убивать … В обществе, которое было убивай или быть убитым, это еще больше усилит бурю, которую они хотели создать.
Конкурс был показан всем вульпам, не участвовавшим в нем, даже нижним уровням, чтобы увидеть, что они пропустили, чтобы знать, что безопасное место вдали от их наполненной ужасом жизни было занято чужими Вульпами и, что еще хуже, не-Вульпами … Это было ужасно.
Сора практически чувствовал эту ненависть … она будет ощутима на залитых кровью улицах. И все же, если они хотят связать заклинание Лораль с объединением, возвышающимся над Морем Духов, то им понадобится каждая нечеловеческая капля отрицательной энергии.
Это было неправильно по отношению к Соре … и она действительно ненавидела это, но не было лучшего способа, который мог бы генерировать такую силу, которая им была нужна … чтобы вернуть ее семью и исправить эту сломанную систему; она должна была участвовать в чем-то, что она презирала.
Сора был уверен, что отрицательные эмоции Человеческого Мира могут обеспечить его навсегда, но это был не вариант с силами, ожидающими их снаружи.
Чувствуя себя пойманным в ловушку и разочарованным, Сора спросил, «Были ли когда-нибудь друзья … кто-нибудь, кто помогал друг другу?”»
Закрытые глаза Холлуэй слегка дрогнули, прежде чем она покачала головой. «Не то чтобы я знал … Если бы они были, то они бы ударили их ножом в спину. Дружба ничего не значит в такой обстановке, потому что она делает тебя уязвимым … намеренно. Группа принимает вас только в том случае, если вы вносите свой вклад … не приносите достаточно еды или воды … платите цену. Если вы не нанесли достаточного урона противоборствующей группе … им не нужно другое тело, чтобы питаться.”»
Кари восприняла эту новость намного лучше, чем она … Это не сильно отличалось от того места, где она жила; ее брат убил Лори у нее на глазах, ударив ножом в сердце 16-летней девочки, чтобы просто преподать сестре урок.
По ее взглядам, однако, она знала, что Сора не привык к такому уровню жестокости, поэтому она двинулась вперед. «Ладно … что нам делать? Когда это начинается, каковы правила?”»
«Правильно…” Холлауэй открыла глаза, вытирая мокрые щеки; Сора была уверена, что это не единственная ужасная вещь, которую она сделала за все эти века, и зеленошерстным Вульпам приходилось иметь дело со всеми этими трагическими, наивными действиями веры в Ниомиэ с ее юности. «Есть только определенное количество доступных мест, которые объявляются Районным Боссом, начиная с сектора 6.»»
«Последние несколько дней вульпы собирались у внешней стены Сектора 7, сражаясь за самое близкое к центру место … самый чистый путь к воротам Сектора 6. Как только Босс Зоны подаст сигнал, на каждом, кто прикоснется к стене, появится магическая метка, и если они доберутся до ворот и коснутся их, то будут телепортированы через них.”»
— фыркнула Джин, прижав руки к затылку. «Хех, но это не простая гонка. Что-нибудь идет … в том числе их групповые товарищи выбирают одного человека, чтобы перебраться через него, и делают все возможное, чтобы доставить их туда?”»
«Почему?” — спросил Сора. «Друзей нет ни у кого, так что…”»»
Кари наклонилась вперед с печальным вздохом. «Уговор … мы переправим вас через реку, а вы бросите нам еду. Это единственное, что могут сделать некоторые вульпы, если они слишком слабы, чтобы участвовать напрямую, и поэтому они сосредотачиваются на том, чтобы действовать как группа, чтобы убрать более сильных индивидуумов … Вы бы подумали, что это создаст связь, хотя.”»
«Возможно, — прошептал Холлуэй., «но из того, что я видел … что ограничено, потому что я не мог переварить это, эти типы связей редко длятся больше года в такой среде, и сделки за еду брошены вниз, забытые среди удовольствий и власти наверху.”»»
«Никакой чести…” — презрительно заявила Эйя.»
Лораль с сожалением промычала: «Их никогда этому не учили.”»
Сора откинулась на спинку Стула, чувствуя себя немного истощенной от количества энергии, которую она потратила, просто слушая Холлавея. «Итак … мы доберемся туда и доберемся до 6-х врат как можно быстрее. Честно говоря, это не должно быть так сложно…”»
То же самое нельзя было сказать о весе, давившем ей на сердце, и она попыталась собраться с мыслями о том, как больно будет бежать через зону боевых действий. Могла ли она просто бросить ребенка, которого вот-вот убьют? Она не могла не поставить Эмилию на место любого из этих Вульпов … Боль, которая разорвала бы ее сердце на части, но она не могла быть спасителем каждого ребенка … точно так же, как Натан советовал ей после фиаско с Духовным Червем, когда она побежала за Эйденом, чтобы остановить его от самоубийства.
Она поджала губы, пытаясь сдержать слезы, слушая Холэуэй. «Как только вы достигнете 6-го уровня и когда последнее место будет заполнено, следующее событие начнется очень скоро после того, как вы не потеряете энтузиазма, который будет продолжаться до Самой Башни.»
«После 7-го уровня free-for-all каждый Вульп, желающий принять участие, должен снова положить руки на стену, и вам будут назначены три случайных противника. Каждый из них может напасть на вас одновременно, но после этого он более сбалансирован, и никто не может вмешаться в матч, если не назначен вам … или они не должны; некоторые боссы Сектора могут позволить некоторые виды вмешательства.”»
В первый раз после своей вспышки гнева Тола присоединилась к разговору с опустошенным голосом. «Боссы Сектора могут изменить правила … если каждый из них имеет девятихвостого и является самым сильным из всех Вулпов, то могут ли они присоединиться?”»
Холлуэй покачала головой. «Нет, если только Сора не доберется до Башни и не бросит ей вызов там, пока соревнование еще действует.”»
«Могут ли они выбрать противников Соры … не случайно.”»
«..- Да, — пробормотал Холлавей.»
«Э-э … не так уж и плохо, — промурлыкал Джин. «Держу пари, что они сделают это гораздо позже.”»»
Эйя сложила пальцы на столе. «Я согласен. Не раньше, чем они увидят, насколько мы сильны, поэтому мы должны беречь наши силы. … мы находимся в битве на истощение против потенциально могущественных врагов. Мы должны действовать эффективно. Я думаю, что как только мы достигнем 4-го уровня, боссы Сектора обратят на нас особое внимание, а 3-й будет единственным выбранным претендентом.”»
«Как вы можете сказать?” — спросила Тола, неловко виляя хвостами по другую сторону стула.»
«Опыт, — усмехнулась Джин, проводя рукой по волосам., «с небольшой долей интуиции Валькирии … вы проклятые птицы…”»»
«Я не птица, друг, — фыркнула Эйя, глядя на Дракона.»
«Мог бы одурачить меня этими крыльями, которые ты получаешь, когда…” Она замолчала под ледяным взглядом Эйи. «Ты такой упрямый, я понимаю … ты хочешь поработать над вещами своего отца, но давай; мы оба знаем, что ты сдерживаешь себя, даже против Батина.”»»
«Как и ты.”»
Джин высунула язык. «Touché.”»
«Хорошо, — простонал Сора, опуская голову на стол и пытаясь войти в контакт с Тенью для внутренней поддержки. Ей нужно было позволить дьявольской стороне себя проявить, если она надеялась пережить это. «Мы готовы?” — пробормотала она, прядь волос упала ей на лицо, а лоб прижался к прохладной поверхности стола.»»
«Нам пора идти, — пробормотала Кари, вытягивая руки влево и вправо. «Ты собираешься собрать всех вместе, чтобы рассказать им обо всем этом?”»»
«- Сора взглянул на Толу, слегка нахмурившись. «Если я соберу всех вместе, тогда ты сможешь разбить его? Я хотел бы получить как можно больше практики, чтобы подготовиться … в основном умственно … эмоционально … Мне это действительно не нравится, — закончила она, повернувшись к Лораль.»»
«Если это то, что я могу сделать, чтобы поддержать этот план, то я это сделаю, — ответила Тола, прекрасно скрывая ураган, бушующий в ее груди.»
Лорал глубоко вздохнула. «..- Я понимаю, Сора … Я понимаю, что значит принимать трудные решения … и жить с последствиями. Давайте начнем.”»
В конце концов, Сора задалась вопросом, насколько другой она будет, наблюдая, как Лорал исчезает, чтобы продолжить свою работу.
Подключившись к Ядру Царства, Сора использовала его, чтобы увести Эшли и Мэри из их кабинета в Пурпурном секторе Башни, оставив Ниоми в ловушке в комнате с печатью; Сора понятия не имел, где Феба. То, что она хотела сказать … чтобы обдумать, как реагировать на Ниоми, бурлило в ее груди, но Сора сумела сдержаться; Тола была хорошим примером.
Она перенесла двух людей в жилые помещения Голубого Сектора, которые Тола дал им в пользование; Сора задавалась вопросом, как они отреагируют на новости.
Используя свой мастер-контроль над Королевством, Сора нашла Натана и Эйдена на пробежке, и шокирующе, и Лиз, и Алиса, первые два Вулпа, которых Сора впервые освободила от Проклятия Нефеша, были с ними. Она телепортировала их в одно и то же место, чтобы все оказались в одном и том же месте.
Два Вульпа, которых Кари хотела освободить, пришли ей на ум, но они хотели умыть руки от всего сложного, связанного с ними, поэтому она уважала их желание. Этим двоим умышленно были поручены обязанности, которые помощники Толы поручили им выполнять в Синей части Столицы.
После того, как все были в комнате, Тола телепортировалась в кресла для группы.
Эмилия немного обиделась, что ее оттолкнули назад к остальным, но Сора успокоила ее, обняв, и села рядом с дочерью. Кари заняла место рядом с ней, Эйя устроилась рядом с Эмилией.
Сора улыбнулся всем присутствующим, пока они готовились погрузиться в текущие события. Она и забыла, какой большой стала их компания.
Брэндон вывел детей на прогулку, а Эшли осталась, чтобы получить информацию; Седрик и Джози немного суетились, но их отец сделал из этого игру в пятнашки, которая заставила их двигаться. Супруги держались за руки и, казалось, были в гораздо более приподнятом настроении после ночи, проведенной наедине друг с другом; их эмоциональная энергия просто сияла. У Соры не было никаких иллюзий относительно того, почему эти двое попросили личное время … как для купания, так и для сна.
У Мэри, казалось, был какой-то спор с Ниоми о психологических последствиях долгой жизни, которую она перенесла в Эшли; Сора не особенно следила за этим или находила тему особенно интересной, когда все остальное было у нее на уме.
Венди сидела рядом с Кари, вероятно, пытаясь преодолеть дискомфорт и страх перед Волком Фенрисом.
Натан и Эйден, казалось, поладили, и она с любопытством посмотрела на двух мужчин и их спутников-Вульпов. Элис и Лиз были во много раз старше этих двоих, но, честно говоря, они жили очень простой и ограниченной жизнью, пока не появилась Сора.
Сделав глубокий вдох, когда все расселись по местам, она вкратце рассказала Толе о том, во что они были вовлечены, и о том, что их ждет, если они добьются успеха; у них не было много времени, чтобы подготовиться, но если все пойдет по плану … она вернет свою семью.
Тем не менее, ничего не слыша от Толы; Натан, Элис, Лиз, Эмилия, Венди, Мэри и Эйден, к ее удивлению, хотели принять участие в Основной сессии укрепления, спрашивая, может ли она облегчить упражнение для них.
У Соры не было проблем с этим, и Царство могло помочь усилить это до такой степени, что она даже не могла понять … поэтому она смягчилась. Переместив их в изолированную комнату, Сора получила помощь Королевства в том, чтобы направить их в их собственные Ядра в первый раз, в то время как Кари и Эйя занимались своим личным обучением Ядра без нее.
С Царством, действующим вместо ее тети, они были в состоянии поцарапать поверхность Техники Внешнего Тела; Эйден знал, как сделать большую часть этого сам, и Эмилия была близка к тому, чтобы войти в поверхностный уровень без посторонней помощи, но остальные шесть не смогли бы повторить этот процесс самостоятельно.
Как только они все встали на свои собственные пути, Сора нырнула вниз, чтобы снова встретиться с Тенью … Ей нужен был совет, на который только она знала, как ответить … та часть себя, от которой она шарахалась.
