Соре пришлось несколько раз моргнуть, когда все вокруг слилось воедино, и она, спотыкаясь, повернула налево, наткнувшись на Эмилию. Ее рот открылся, и она закружилась по кругу, изучая невероятный пейзаж, который появился в фокусе.
Они стояли на круглой стеклянной платформе, на ее молочно-белой поверхности плясали яркие искорки. Диск плыл по орбите вокруг планеты, а слева от них находился огромный, похожий на солнце объект, который нагревал солнечную систему.
Белые облака, голубая вода и смешанные коричневые и зеленые цвета пейзажа захватывали дух. Грубая, гористая поверхность отдельных участков суши привлекла ее внимание, показывая пурпурные, синие и оранжевые цвета, которые давали таинственный блеск вдоль областей.
Над головой маячила луна, но ее внимание привлекли разноцветные шары маленьких планетарных объектов, вращающихся вокруг земного шара, представляя каждого члена совета; сам объем был шокирующим.
Массивный пузырь чистой энергии парил над центром платформы с несколькими яркими кольцами и шарами, вращающимися параллельно. Белый стол под ним был похож на жидкий камень, который они видели во дворце, и семь экстравагантных тронов окружали его.
«Невероятно, — пробормотала Мэри, пока все молча осматривались.»
Внимание Соры переключилось на Эмелию, ее дочь в панике вцепилась в ее руку, глядя вниз на планету. «М-мама! Ч-где мы? — Что это?”»
Тола просто наблюдала за их реакцией с легким любопытством.
«Успокойся, все в порядке, — заверила она. «Это … ммм, подожди…”»»
Пять статуй, в двадцать раз больше человека, окружили платформу, привлекая ее внимание. Тетя Инари … — Мама?
Откашлявшись и изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, Сора спросила: «Тола, мы в космосе?”»
Синеволосые Вульпы моргнули. «Космос? Нет, — сказала она, нахмурив брови. «Это поле наблюдения для нас, чтобы направить наше внимание на конкретные области, если это необходимо во время сессии. Это может быть изменено довольно легко; хотя, есть ограничения на месте задолго до моего рождения. Отсюда мы не можем попасть в определенные районы Столицы или планеты.”»»
Как только все пришли в себя, они повернулись к определенной скульптуре, изучая утонченные черты Вульпов; это был шедевр.
«Инари,” прошептал Натан. «Подожди, что это значит? Была ли Инари здесь раньше? Я думал, что ее здесь нет.”»»
Тола сложила руки за спиной, хвосты сомкнулись вместе с губами, когда ее голубые радужные оболочки приняли колоссальную скульптуру вокруг. «Действительно, он действительно имеет сильное сходство с Основателем Вульпов после встречи с ней. Я давно подозревал, что они могут представлять Основателей нашего Царства, но я не мог предположить Основателей нашего вида. Эти цифры никогда не объяснялись мне, и пока я не встретил ее сам, это была одна из загадок, которые я не разгадал.”»
Она издала удивленное гудение. «Это не давало мне спать больше, чем несколько ночей в моей жизни. Если семь Вулпов необходимы для функционального управления этим Царством, почему только пять статуй в Зале Совета? Я долго обсуждал эту тему с самым молодым членом Совета, Мофупси, из-за Желтого Кресла.”»
«Мофупси?” Венди хихикнула. «Звучит как ласкательное имя.”»»
«- О?”»
Сора не обращала на них особого внимания, глядя между почти живыми статуями. Внутренне, имя пришло к каждому, на котором она остановилась.
«Мама, это наши…”»
«Да,” прошептал Сора.»
Она указала на фигуру слева от Инари, демонстрируя великолепную Вульпу с понимающим, почти материнским выражением в острых желтых глазах. Ее мягкий розовый мех был затенен черным, а ее изогнутая фигура заставила бы любого мужчину упасть лицом вниз.
«Это моя бабушка … твоя прабабушка.”»
Без сомнения, она была так же привлекательна, как и Глория, и носила замысловатое кимоно, вероятно, задолго до моды в Японии. Если бы не три цветочных украшения, похожих на драгоценные камни, которые удерживали ее волосы в искусном пучке, ее ниспадающие локоны упали бы ей на ноги. Она была по меньшей мере на четыре дюйма выше Инари.
Эшли сглотнула. «Ух ты … она идеальна.”»
«Она умерла, — прошептал Сора.»
«Извините.”»
Уши Толы напряглись, сосредоточившись на ней. «Первое поколение Вульпов—мертво?”»
Уши Соры немного опустились, пока она смотрела на любящий образ своей бабушки. «Цукуеми, Основатель Первого поколения Тануки, замыслил ее убийство. Моя тетя отомстила всем, кто в этом участвовал.”»
«Какая тетя?” — нажал Тола, свистнув хвостами в сторону. «Я встречался только с твоей тетей Инари, а остальные?”»»
«Нет, все, кроме моей тети Инари и мамы, ушли.” Она погладила Эмилию по руке, и слеза скатилась по ее щеке.»
«Я вижу…” — прошептала Тола, принимая новость хуже, чем думала.»
— промурлыкала Гита в своей человеческой форме, глядя на фигуру. «Волей-неволей называет ее Лисичкой, — хихикнула она. «Некоторые люди любят называть ее Аматерасу, хотя это глупое имя!”»»
«Аматэрасу … японское Божество, — задумчиво произнесла Мария.»
«Она очень нравилась Нилли, и они весело провели время! Хотя, было несколько раз, когда они ссорились, и волей-неволей очень, очень не любили ее немного … запутанные призрачные вещи. Она проклинает глупые иллюзии во сне; это так смешно! Но это все в прошлом, — пренебрежительно заметила она.»
Внимание Некоматы переключилось на статую Мии слева от нее; она, казалось, двигалась в порядке рождения, слева направо, но Сора заговорил прежде, чем она успела добавить что-то еще.
«А это твоя бабушка, Миа … моя мама.”»
Плечо Эмилии, прижавшееся к ней, вывело Сору из равновесия. «Она выглядит как—то … страшно, — пробормотала она, крепче сжимая руку Соры.»
«Супер страшно!” Гита усмехнулась с блеском в кошачьих глазах. «Самый большой характер из сестер Вульп, хотя, Сэйобо мог сломаться очень быстро!”»»
«Погоди, ты знаком с моими тетушками?” — спросила Сора, приподняв бровь.»
«Нет! Я не настолько стара, — фыркнула она, играя со своими седыми волосами. «Я просто слышу кое-что от других, а Нилли много болтает во сне, — простонала она. «Я ненавижу некоторые вещи, которые она кричит, ба … так раздражает.”»»»
Я думаю, что Гита находится во многих кругах. Нилли жил … долго. Я сомневаюсь, что она когда-нибудь сможет объяснить свою жизнь; Инари в основном говорила это о себе. Что будет преследовать Нилли в кошмарах? Во всяком случае, это страшно.
Мэри скрестила руки на груди, двигаясь между фигурами. «Тем не менее, интересно узнать цвета хвоста каждого основателя Vulpes. Инари, белый…”»
Она помолчала, указывая на покрытого черным мехом Вульпа, демонстрируя самые скромные изгибы из пяти. Остальные четверо были гораздо более откровенны в своих эмоциях, заставляя взгляд скользить по женщине. «Какая из твоих тетушек это?”»
«Моя тетя Сейобо, — ответил Сора, заметив ее застенчивость. Это, должно быть, было создано целую вечность назад … миллионы и миллионы лет, что означает, что это действительно молодые версии моих тетушек. «Ее тоже убил Цукуеми … он был ответственен за более чем половину моей семьи … да, — пробормотала она.»»
«Мне так жаль, — прошептала Эшли, придвигаясь и успокаивающе поглаживая ее спину. «Никто не должен терять свои семьи.”»»
«Да, — согласилась Мэри, и Натан уставился на планету.»
«Жизнь отстой, — проворчала Кари, складывая руки на груди и покусывая внутреннюю сторону щеки.»
Эмилия посмотрела между ними, выражение ее лица стало тревожным. «А как же она, мама? Она действительно хорошенькая, и я никогда не видел в городе белокурых Вульп. … Я имею в виду, не то чтобы я встречала много Вульпов, — она заставила себя усмехнуться.»
Сора улыбнулась дочери, понимая, что новая информация действительно ранила ее, но она ненавидела видеть ее подавленной. Она сосредоточилась на самых беззаботных и веселых вульпах среди коллекции. «Моя тетя Нари, — хихикнула она. «Инари сказала, что она самая красивая из сестер, и я понимаю почему.”»»
«Похоже, с ней будет весело, — с тоской вздохнула Эмилия. «Тетя Инари говорила о ней что-нибудь еще?”»»
«Ну, — щеки Соры склонились набок, «она сказала, что тетя Нари была немного игроком … она действительно любила хорошо проводить время.”»»
«Нравится играть в игры?” — настаивала Эмилия с горящими глазами. «Я хочу научиться играть в игры. Я слышал, как Джози рассказывала об этой забавной сюжетной игре, и она даже пригласила меня поиграть!”»»
«О, это правда?” Сора усмехнулся. «Да … Наверное, тетя Нари играла в какие—то игры. Эх, — она заметила, что несколько человек ухмыляются ей, пока она барахтается вокруг этой темы. Что я должен был сказать? Эмилия совершенно не разбирается в подобных вещах … она даже не знала, почему должна сидеть, поджав ноги, ради Инари! Хм, я должен использовать это чаще.»»
Эмилия посмотрела на Нари с сожалением. «Я очень хочу познакомиться со всеми членами нашей семьи … просто чтобы немного узнать их. Как ты думаешь, когда я смогу снова провести время с тетей Инари или встретиться с бабушкой?”»
Вопрос поразил Сору сильнее, чем она ожидала. «Я, ммм … не знаю, Эми. Надеюсь, скоро.”»
Уши дочери встали дыбом. «Эми?”»
«Это прозвище, — Сора выдавил из себя улыбку. «Тебе это не нравится?”»»
«Нет, мне это нравится!” — взвизгнула она. «Эми … то есть … это сокращение от Эмилия?”»»
«Да.”»
«Эми…” снова прошептала она, облизывая губы. «У меня есть прозвище!”»»
Венди, Мэри, Эшли, Джин и Натан рассмеялись.
Кари подмигнула ей. «Это милое прозвище.”»
Эйя казалась совершенно сбитой с толку. «Какова цель этих прозвищ?”»
Джин высунула язык, выводя Эйю из равновесия. «Ты ничего не понимаешь.”»
«Я действительно не понимаю, почему Эмилия должна быть сокращена; это красивое имя.”»
«Дело не в этом, — фыркнула Джин, закатывая глаза и начиная объяснять на эту тему.»
Эмилия слегка покраснела, нервно улыбнувшись Кари. «Ты ведь тоже можешь называть меня Эми, да?”»
«Да, конечно, — ответила Кари. «Если ты этого хочешь.”»»
«Да!” — обрадовалась Эмилия. «О, и, м—м—м … а как насчет … у тебя есть прозвище?” -спросила она с широко раскрытыми глазами.»»
«Ух,” промурлыкала Кари, почесывая висок. «Ммм, ну, Кари вроде как уже прозвище.”»»
«Подожди, — губы Соры изогнулись в улыбке. «Значит, Кари-это не твое полное имя?”»»
«Что это?” — нетерпеливо спросила Эмилия, чуть не подпрыгивая на носках.»
«Подожди, подожди, подожди, — засмеялась Джин, прерывая разговор с Эйей, чтобы вмешаться в драку. «Не говори мне; твое имя означает «чистый» на шведском и немецком языках. … Кэтрин?”»»
«Что в этом плохого?” — пробормотала Кари, и румянец коснулся ее щек.»
Венди не смогла сдержать ухмылки. «Кэтрин, как в—Карин?”»
«Никто никогда не называл меня Карин, — огрызнулась Кари. «Дженни просто подумала … неважно.”»»
«Нет, мне нравится твое полное имя, — ответила Эмилия с невинной улыбкой. «Мне тоже нравится Кари! Значит, все зовут тебя по прозвищу? Так, м—м-м … Тогда мне следует называть вас Кэтрин?”»»
«Нет, нет, нет, — запротестовала Кари. «Этим занялась моя мама когда я была маленькой … Кари мне нравится больше, чем Кэтрин. Может, перейдем к чему-нибудь другому?” — проворчала она.»»
Сора подмигнул Эмилии и прошептал, «Она не любит быть в центре внимания.”»
«Это тут ни при чем,” прорычала она. «Возвращайся к своим семейным делам, господи, по крайней мере, это интересно.”»»
«Как будто это не так?” — поддразнил Сора.»
«Этого я тоже не говорил!”»
«Ладно, ладно, — пренебрежительно махнул рукой Сора.»
Мэри хихикнула, прежде чем двинуться дальше. «Ладно, значит, Нари-это золотисто-пушистый Вульп, круто, — задумчиво произнесла она, прежде чем снова взглянуть на Основателя Первого Поколения. «И у первого Вульпа тоже светлые волосы? Наверное, твоя тетя Нари пошла в свою мать.”»»
Джин фыркнул. «Нет, для меня он розовый с черными бликами.”»
«А?” Натан ухмыльнулся. «Вы все играете со мной, да? Она фиолетовая.”»»
«Пурпурный?” — спросил Сора. «Нет, Джин прав.”»»
«Я с Сорой … и Драконом,—пробормотала Кари, приподняв бровь.»
Эмилия с любопытством посмотрела на статуэтку своей прабабушки. «Ммм … разве он не розовый с черным?”»
Эйя что-то промурлыкала. «Кажется, это какая-то иллюзия, но … это странно. Для меня этот цвет коричневый? Это может быть … Нет, это невозможно, если Джин включен.”»
«Подожди, ты думаешь, — Джин сделала паузу, ее широкая улыбка превратилась в легкую задумчивость. «Да, это странная связь, Эйя. Первое поколение-это скорее мысль, чем физическая форма. Если бы перед нами стояла Нилли, мы бы смотрели на нее совершенно по-другому, но чтобы мы вчетвером были на одной волне … ”»»
«М-м-м, драконы знают свое дело!” Гита кивнула. Ее голова наклонилась, чтобы придать пьесе задумчивое гудение. «Розовый с черными бликами … какое необычное явление.”»»
Эйя и Джин что-то пробормотали друг другу об этой странности, прежде чем оторваться. «Ну, в любом случае, — поморщился Джин, вздыхая. «В последнее время я заметил, что некоторые предубеждения передаются через мое кровное звено. Это не так надежно, как я когда-то думал.”»»
И без того широко распахнутые глаза Гиты распахнулись еще шире. «О, я понял, я понял! Волей-неволей сказала; она такая умная! Ты странный Дракон!”»
«- Спасибо?” — пробормотала она, откидывая назад черные волосы. «В любом случае, когда появятся почетные гости … и где наши стулья?”»»
Тола молчала, прислушиваясь к разговору, анализируя каждый из их ответов, как будто каждая нота приносила критический фрагмент в великую головоломку. «Я могу сделать их в любое время. Простые места подойдут, правильно, или вы предпочитаете более грандиозные троны?”»
«Да, — пробормотал Джин., «Однажды я попался на такой трюк с Парвати … она такая Вампирша. Я не собираюсь снова влюбляться в нечто подобное. Удобно, что угодно удобно; мне все равно, как это выглядит.”»»
Все посмотрели на нее, и Эшли откашлялась. «Парвати, то есть индийская богиня плодородия?”»
«Ба, я не хочу об этом говорить, — пробормотал Джин, когда вокруг синего сиденья перед ними появились пухлые деревянные кресла.»
Черт, я до сих пор ничего толком не знаю о Джине; держу пари, что Эйя тоже ничего не знает.
Она поймала взгляд Эйдена, когда он пассивно смотрел вниз на планету, глаза казались далекими. Ему нужно хорошее место, чтобы отдохнуть. Его просто потащили с нами … Неудивительно, что он чувствует себя не в своей тарелке.
Заняв свое место рядом с синим троном Толы, отражая места других женщин совета, Сора взяла Эмилию за руку, а ее дочь села рядом с ней. «Тола, прежде чем мы встретимся с остальными, не могла бы ты еще раз назвать нам имена всех твоих сестер? Я думаю, вы пропустили тех, кто моложе вас.”»
«Ах, конечно, — ответила Тола, сложив руки на коленях и сосредоточившись на каждом троне. «Лорал, Индиго, Фиби, Красный; Халлауэй — Зеленый, Синий-я, Элла занимает Фиолетовое Место, Бетель, Оранжевый и Мофупси-Желтый.”»»
«А как насчет правил поведения?” — нервно спросила Эшли. «Для прессы или репортеров, ну, э—э-э … на заседании городского совета, как правило, мэр или человек, обладающий наибольшей властью, является единственным человеком, которому разрешено говорить, если только кто-то не вызван.”»»
«О,” тихо усмехнулся Тола. «Я даже не думал, что вы не поймете раскладки, мои извинения … Это примерно одни и те же правила во всем нашем обществе. К нам обратится Лораль.”»»
Сора скривил губы, заметив крепкие руки женщины совета. Она напряжена … Я должен быть готов к худшему. Она все еще чувствовала маску, которую соткала вокруг Эмилии, и распространила Основную защиту на людей. Пора дать о себе знать.
Она ободряюще улыбнулась Толе. «Ладно, мы будем молчать, пока нас не позовут; думаю, мы готовы. Верно?” Все, кроме Гиты, Джина и Эйи, успокаивающе вздохнули, прежде чем кивнуть, и Кари посмотрела на нее, сжав губы. «Ладно, тогда давай покончим с этим.”»»
Тола нахмурилась и закрыла глаза, прежде чем снова открыть. Первой прибыла Лорал, самая старшая из вульп с индиговым мехом; холодная аура исчезла из ее присутствия. Она была хорошенькая, но казалась немного хрупкой и слегка истощенной. Ее холодный взгляд скользнул по комнате, но остановился на Соре, скользнул к Эмилии и вернулся к Толе.
Следом появилась советница с желтым мехом. Она была тоньше Толы, но с более резкими чертами лица. Мофупси излучал более дикую ауру, чем успокаивающая атмосфера, окружавшая синюю советницу. Мех Вульп не шел ни в какое сравнение с элегантной красотой или шелковистым потоком желтой меховой статуи Нари позади нее.
Мофупси бросила взгляд на покрытую синим мехом сторону стола и вскочила. «Тола! В чем дело…”»
Ее челюсти захлопнулись, когда Лораль протестующе подняла руку, ее низкий голос был спокоен и холоден, но все же перекрывал крик желтой советницы. «Мофупси, жди совета во всей его полноте.”»
Пальцы Толы напряглись.
Сора сглотнула, изо всех сил стараясь сохранить легкую улыбку на губах, но было очевидно, что она будет расстроена.
Остальные члены совета один за другим появились на своих местах, каждый, казалось, был в курсе заявления Лорал, и Сора связал развитие ситуации с тем, что сказала Тола. Как старшая, Лорал выступала в роли управляющей стороны или своего рода председателя, подобно некоторым компаниям, которые консультировал ее отец.
Она обращала внимание на каждого прибывшего Вульпа. У каждого из них был похожий на драгоценный камень аксессуар, который давал им власть над Королевством.
Следующей шла Фиби, демонстрируя свои пышные формы в довольно откровенном красном платье с золотыми нитками. Гита и ее ауры казались особенно синхронными, если не чуть более спокойными, чем у Некоматы, но это о чем-то говорило.
Ее малиновые глаза остановились на Кари и Эйдене, прежде чем переместиться к Эмилии и Соре. Ее хмурый взгляд испортил ее прекрасные черты, которые, вероятно, даже затмили бы Толу, если бы она улыбнулась. Между ее большими грудями висело замысловатое красное ожерелье.
Фиолетовое сиденье было занято Вульпой со скептическим выражением лица, глаза метались между всеми присутствующими, когда она пыталась примириться со странной встречей, и казалось, что ей, возможно, придется спать с небольшими мешками под глазами.
Элла была хорошенькой, но с ее маленьким, стройным телосложением ей можно было дать лет двенадцать, а в левом ухе красовалась аметистовая хрящевая серьга. Она посасывала нижнюю губу со слабым жужжанием, ее фиолетовые хвосты более чем в три раза выше ее роста покачивались взад-вперед.
Вход Холлауэя был гораздо более расслабляющим, чем другие, давая всем присутствующим приятную улыбку. Третья по старшинству Вульпа в Королевстве казалась довольно счастливой из-за перерыва в ежедневном расписании, и она обратила внимание на Лораль.
Центральный хвост зеленой Вульпы имел обруч посередине, создавая легкую складку в пышном мехе, когда ее девять хвостов развернулись веером, как у павлина. Ее аура привлекала внимание, давая ей больше присутствия в комнате, чем другим.
Бетель скрестила руки на груди, устраиваясь на своем оранжевом тематическом сиденье и выжидающе глядя на всех; она явно хотела сказать много, но воздержалась от того, чтобы нарушить гнетущую тишину, как последняя прибывшая.
Большинство членов совета, казалось, были довольно расстроены из-за Толы, но не произнесли ни слова, и Сора отметила, что только Лорал имела почти болезненный вид, но ей пришлось напомнить себе, что Вульпы были самыми старшими из группы, в то время как Фиби, вторая по старшинству, была настолько толстой, насколько могла быть здоровая женщина.
Лорал прочистила горло. «Я живу очень долго, Тола, и никогда еще ни один не был членом совета в этом священном зале.”»
Остальные члены клуба многозначительно посмотрели друг на друга.
«Тем не менее, — ее бесстрастные синие ирисы скользнули к Соре., «Я понимаю, что это—беспрецедентное событие.” Она замолчала, комок застрял у нее в горле, что было единственным признаком эмоций, которые показывали Вульпы. «Основательница Вульп нашла свой путь в королевство … может быть, даже два,—пробормотала она, бросив нервную ноту Эмилии.»»»
«Само собой разумеется, беспокойство, которое вы почувствовали в районе Мими, было именно таким, и собрать нас вместе так быстро после события вполне уместно. Хотя … — ее глаза слегка сузились., «предупреждение было бы весьма кстати. Объяснитесь.”»»
Много смешанных сигналов? Да, вы проделали отличную работу, но объяснитесь так, как будто вы на суде!
Внимание Соры метнулось к Толе, когда она грациозно кивнула, подняла руку и создала похожий шар, который она видела у своей тети, чтобы поделиться воспоминаниями Эшли и Брэндона.
Погоди, погоди, погоди … Говорят о каких-то очень деликатных вещах, если она просто отдаст им все! Я не могу вмешиваться, хотя … черт! Наверное, мне просто нужно ей доверять.…
Она могла бы сказать, что Эшли, Джин и Эйя были обеспокоены возможной утечкой информации, но Гиту, казалось, это вполне устраивало. Два хвоста Некоматы покачивались взад-вперед, когда она игриво ерзала на стуле. Ее большие кошачьи глаза метались между членами с яркой улыбкой.
Шар выплыл из руки Толы на середину стола, разделился на шесть частей и передался каждому члену. Каждый Вульпес схватил свет, когда тот приблизился, и сел обратно, чтобы обдумать полученные данные.
Нервные подергивания Эмилии вызвали у нее желание поерзать на стуле, но она сдержалась.
Через несколько секунд они, казалось, проанализировали воспоминания, и Фиби не выглядела счастливой с Толой.
Лорал кивнула. «Некоторые—действительно, тревожные обрывки информации. Для начала я обращусь к очевидному. Фиби,” обратилась она к красной советнице, «вам нужно будет назначить нового Хранителя, и после этой встречи мы расследуем происхождение этого заклинания, которое стало причиной смерти Хранителя Миябе.”»»
«Ты не можешь думать, что я создала такую вещь, — возразила Феба сочным голосом, резко фыркнув.»
«Ммм,” глаза Лораль сузились. «Вот почему мы проведем расследование. Мы должны убедиться, что другие Стражи не несут в себе такой опасной магии.”»»
Гита хихикнула. «Я могу сказать вам, кто это сделал прямо сейчас?” Она облизнула губы и широко улыбнулась, глядя прямо на Лораль. «Я чувствую вкус корня в воздухе; кстати, спасибо за еду, — сказала она, украдкой оглядывая присутствующих.»»
Лораль сложила руки на столе, лицо ее слегка напряглось. «Я высоко ценю ваши усилия избежать такого катастрофического события, Гита, однако мы проведем собственное внутреннее расследование. Кроме того, что касается правил этого совета, не могли бы вы хранить молчание, пока к вам не обратятся?”»
«Ладно, ладно!” Ее улыбка стала зловещей, «Кроме того, так веселее.”»»
Она ведь не скажет нам, кто это сделал? Долбаная фракция Некомата. По крайней мере, для меня это не опасно … пока. Ну, судя по анализу ситуации Гитой.
Фиби посмотрела на Гиту, которая улыбнулась ей в ответ с совершенно невинным видом.
«Теперь мы перейдем к обсуждению тем, затронутых в рассказе Толы, отложив расследование до окончания заседания.”»
Лораль перевела взгляд на Сору. «Есть очень много угроз, которые, кажется, преследуют вас, леди Сора, и определенная энергия, которая может быть замечена как … тревожащая, среди вас,—заявила она, переводя взгляд с Эйдена, Джина, Эйи и Эмилии.»
«Я начну с угроз, которые представляют опасность для тебя и всего этого Королевства.”»
Стреляй … этот взгляд.
«Скелл, безусловно, будет самой опасной угрозой. Я слышал об Основателе Второго поколения от прошлых администраций.”»
Тола, Элла, Бетель и Мофупси вопросительно посмотрели на Лораль, явно не понимая, о чем идет речь, но трое старших, казалось, были в курсе.
«Я не могу сказать, выживет ли наше Королевство, если один из сыновей Фенриса нападет на нас … Боюсь, что Скелл может проглотить это Царство целиком.”»
Джин, Кари и Гита фыркнули.
«О?” зрение Лораль сузилось. «У вас другое мнение?”»»
Кари ухмыльнулась. «Послушай, если бы мой дядя мог съесть это Царство, он бы уже это сделал. Его останавливает нечто более могущественное.”»
«Действительно, — заявила Эйя. «У моего народа давняя история с Волками Фенриса.” Она одарила Кари холодным взглядом. «Они без проблем проглотили целые Царства, гораздо большие, чем это. Тот факт, что их нет, означает, что они связаны чем-то, скорее всего существами, которые представляют для них угрозу.”»»»
«Угроза Основателю Второго поколения?” — спросила Лораль, взгляд ее метнулся обратно к Соре. «Например, Инари?”»»
«Среди прочих, — усмехнулся Джин. «Сколько мы должны перечислить? Давайте посмотрим, Нилли, Основатель Первого Поколения Кошек, Мия, мать Соры и Инари … мне действительно нужно объяснять статуи Основателей, стоящие вокруг нас, тогда есть Герольд Сакуры, вероятно, наблюдающий за нами прямо сейчас, на самом деле.”»»
«Невозможно!” Бетель усмехнулся. «Эта комната опечатана…”»»
«Не совсем для кого-то такого уровня, — вмешался сладкий голос Холлуэя.»
«Ждать. Что?” — пробормотали Волет и Мофупси, вопросительно глядя на Зеленое Сиденье.»
«Порядок, — тихо произнесла Лораль, закрывая всем рты. Она вздохнула, бросив на Холлуэя острый взгляд; покрытые зеленым мехом Вульпы ответили ей коротким пожатием плеч и хихиканьем. «Я мало что знаю о Герольде Сакуры, но есть упоминания о таком существе. Как это связано с вами?”»»
Сора прочистила горло. «Глашатай Сакуры—что—то вроде информационного брокера, сумасшедший, могущественный, я думаю. М-м-м, — остальные не отрываясь смотрели на нее, пока она пыталась придумать, как объяснить появление существа в облике женщины. «Первородные создали ее, но она как бы нанесла им удар в спину—насколько я понимаю, но не совсем?»»
«Война … ну, так ее называют Основатели—когда они сражались с Первобытными—это немного сбивает с толку. Все знают друг друга в этой сцене и имеют свое мнение о них, но это случилось задолго до моего времени, и я бреду, — она усмехнулась.»
«Гм … Вестник Сакуры,—она причмокнула губами, заметив удивленные лица Джина и Гиты, «Она вложилась в меня по какой-то причине, которую я не знаю, и вмешивалась раньше, чтобы уберечь меня от боли … Я думаю.”»»
«Ты думаешь, — повторила Лораль с тихим вздохом. «А как же Нилли?”»»
«О, о!” Рука Гиты взметнулась в воздух. «Выбери меня!”»»
«Давай,” устало ответила она.»
Брови Соры сошлись на переносице, когда она изучала покрытых индиго вульпов. Неужели она действительно устала просто сидеть на собрании? Она нездорова или просто слишком стара? Я никогда не встречал вульпов, которые подходили бы к концу своей жизни, и, может быть, именно так это и выглядит.
«Нилли заключил сделку с Мией, чтобы защитить Сору! Вот почему я здесь, — усмехнулась она.»
«Я понимаю … Ну, тогда это сложный вопрос,” проворчала она.»
«Не совсем, — пожала плечами Гита.»
Лорал не ответила, ее взгляд с задумчивым выражением переместился на Эмилию. Через мгновение она спросила: «Я полагаю, что ни одна из других упомянутых угроз не стоит упоминания, если Скелл не является проблемой, а этот Вестник Сакуры, наблюдающий за нами, пока мы говорим … нет, мы перейдем к следующей фазе. Каждый член Совета будет задавать свои вопросы. По обычаю, мы будем двигаться вниз в порядке авторитета. Фиби.”»
Фиби выпрямилась в кресле, поправляя платье. «Вы Основательница Вульпеса, верно, леди Сора?”»
«Да,” ответил Сора.»
Лорал наклонилась вперед. «Чтобы уточнить, сколько вам лет?”»
Фиби бросила на нее злобный взгляд, но снова сосредоточилась на Соре.
«Шестнадцать.”»
«Дочь Мии?” -спросила Фиби, переводя взгляд на статую Вульпа с медным мехом.»
Сора проследил за ее взглядом. «Мия-моя мама.”»
«А потом … — Фиби облизнула губы., «ты знаешь, как работать с Рунической магией Вульпов?”»»
На ум пришел образ грубой красной Рунической Магии Миябе. «Не совсем, — медленно пробормотал Сора.»
«Но вы же Основатель?”»
«Ей шестнадцать, — фыркнула Кари. «Не то чтобы я знал, как использовать большую часть своих способностей Фенриса.”»»
Сора выдавил из себя смешок. «Так вот, у Красных Врат я узнал, что Магия Вульпеса реагирует на меня только моими желаниями, даже если я не понимаю, что они говорят, и я видел тонны сумасшедших мощных вещей в Святилище моей тети.”»
«Убежище тети, — повторила Лорал. «Ты говоришь об Инари?”»»
«Ммм. Она научила меня кое-чему, и я уверен, что со временем постепенно все пойму … Я имею в виду, что у меня есть вечность.”»
Ее руки сжались вокруг живота, когда глаза Совета сузились до кинжалов. Я сказал что-то плохое? Заметив изможденный вид Лорал, она едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Уф … да, я вроде как забыл, что не у всех есть бессмертие, и это может быть слабым местом для многих Вульпов.
Лораль откашлялась. «Мы продолжим сегмент Холлауэя.”»
«У меня почти не было времени, ты отняла почти все, — проворчала Фиби, но откинулась назад, скривив нос, когда Лорал посмотрела на нее.»
Халлавэй улыбнулся Соре. «Госпожа Сора, прежде всего позвольте мне поблагодарить вас за то, что вы нашли время ответить на наши вопросы. Я знаю, что это должно быть утомительно для тебя.”»
«Нет, все в порядке, — запротестовала Сора. «Я с радостью помогу все прояснить.”»»
«Замечательно! Ваш друг упоминал об этих статуях. Мне было интересно, можете ли вы развеять какие-либо сомнения, которые у нас давно были со структурами. Могли бы вы опознать каждого из членов вашей семьи?”»
«Ммм, конечно, — пробормотала Сора, заметив нейтральные глаза Лораль на покрытых зеленым мехом Вульпах. «Он идет по возрасту слева направо. Моя бабушка, тетя Инари, тетя Сейобо, тетя Нари и моя мама.”»»
«Очаровательно, — промурлыкала она, следя взглядом за пальцем, когда произносилось каждое имя. «Значит ли это, что ваша семья была первоначальными создателями этого Царства?”»»
«Похоже на то, — усмехнулся Сора. «Хотя это было очень давно.”»»
«Держу пари, — задумчиво произнес Холлуэй. «Есть ли реальная опасность для нас, по вашему честному мнению?”»»
Сора покачала головой, чувствуя себя немного неловко из-за того, что индиговые радужки Лораль не покинули ее дочь, а пальцы Эмилии продолжали сжимать ее руку, когда она извивалась. «Я действительно не знаю. Моя тетя предупредила бы нас, чтобы мы ушли, и подготовила бы для нас путь, если бы она не думала, что мы будем в безопасности, или если мы не сможем справиться с этим. Она также знает, что я не хочу никому причинять вреда, поэтому я не думаю, что ты в опасности.”»
«Похоже, леди Инари очень привязана к тебе.”»
«Я—полагаю?” Это что, флаг похищения? Что ты хочешь, чтобы я сказал?»
«Ах, мои извинения, — хихикнула она. «Я не хотел, чтобы вы все нервничали. Каждый из вас не представился; пожалуйста, скажите нам, кто вы, — тепло пригласила она.»»
Сора глубоко вздохнула и свободной рукой откинула назад свои длинные медные волосы. «Ну, ладно, ммм … Меня зовут Сора, и я думаю, что каждый из вас знает обо мне достаточно, но это моя дочь, Эмилия.”»
«Привет, — нервно махнула рукой Эмилия. «Я … я люблю играть в игры и есть вкусную еду. Эшли готовит действительно хороший завтрак…”»»
«Дочь?” — спросила Холлуэй, растерянно опустив глаза в сторону. «Разве вы не сказали, что вам шестнадцать? Так вот, я подумал, что это странно, учитывая, что у тебя два хвоста, но ты же Основатель, в конце концов, но это … сбивает с толку. Не обижайтесь, леди Эмилия, но у вас восемь хвостов, а у леди Соры-два.”»»
Все напряглись, когда покрытые зеленым мехом Вульпы объяснили, с каким трудом она поняла их вступление.
«Это немного сложно, но правда, — усмехнулся Сора.»
— тихо промурлыкала Лораль, наконец оторвавшись от Эмилии и обратившись к Зеленому Сиденью. «И это не единственное, что меня смущает в леди Эмилии. Вокруг нее циркулирует довольно странная энергия … И я заметил духовный щит, который вы использовали, леди Сора. Не могли бы вы объяснить?”»
Остальные члены совета были не единственной встревоженной партией, глаза Эйи и Джина сузились, когда они увидели выжидательную улыбку Лорал.
«Я … не понимаю, почему это так важно,—медленно произнес Сора. «Она моя дочь, вот и все.”»»
«Хм, но мы бы чувствовали себя намного лучше, если бы понимали, что чувствуем, — настаивала Лорал. «Если бы вы только могли опустить этот щит на мгновение…”»»
Защитные инстинкты Соры вспыхнули, когда она подала больше энергии в духовные оболочки. «Никто не собирается вторгаться или заглядывать в чье-либо Ядро.”»
В тот момент, когда она закончила, бесконечная магическая сила, окружающая их, каким-то образом стала больше, как будто дремала до сих пор, взаимодействуя с энергией, которую она изгоняла, чтобы усилить ее желание, и заклинание мгновенно сформировалось, взорвавшись наружу.
Все вскочили на ноги в панике, когда сила прошла через все вокруг, и внезапно все чувства Соры умерли. Она огляделась, чувствуя себя совершенно слепой. Я не чувствую никакой духовной энергии … ничего, элементарной энергии … все ушло.
«Что … ты сделал?” — прошептала Лораль с посеревшим лицом, глядя на свою дрожащую руку. «Мы не можем … если это… — Она не смогла закончить фразу, ее тело дрожало, но она изо всех сил старалась не упасть.»»
«А?” Эшли, Мэри, Натан и Венди остались в темноте, тревожно озираясь по сторонам.»
«Я ничего не чувствую, — пробормотала Тола.»
«Неужели она отрезала нас от … от Королевства?” — ахнула Фиби, бросив на нее испуганный взгляд.»
Джин согнула пальцы, глядя на свою руку, Гита и Эйя сделали то же самое, прежде чем все трое начали смеяться.
«Что?” — требовательно спросила Лораль, но вскоре, казалось, поняла, сжав губы. Она уставилась на стол, прижимая белые руки к гладкой поверхности. «Это ответ на ее желание.”»»
«Верно?” Джин усмехнулся.»
Эйя вернулась на свое место, одарив Сору одобрительной улыбкой. «Моя сестра была недовольна направлением, в котором вы продвигали разговор, и как член линии Основателей, которая построила это Царство, генетически удерживая ключ, позволила ей взять авторитетный контроль над системой, с которой он был разработан.”»
«Короче говоря, — хихикнула Гита., «магическое поле было построено с использованием Магии Основателя далеко за пределами любой нашей способности противостоять, блокируя все способности восприятия. С невозможностью даже наблюдать за потоком духовной энергии…”»»
«Никто не может смотреть на чью-то Сердцевину, — закончила Лораль, двигая челюстью.»
Каждый член совета бросил на Сору настороженный взгляд, и она наконец поняла, что это значит. В основном здесь у меня есть сила моей семьи … если я использую свою магию, то она может активировать то, что моя семья установила целую вечность назад. Если я хочу чтобы вокруг нас был непобедимый щит…
Она посмотрела направо, когда полупрозрачный пузырь окружил их, прежде чем исчезнуть от желания. «Я контролирую все Королевство, — пробормотала она.»
Совет сжал челюсти, и Сора не могла винить их; она только что лишила их всех полномочий по праву рождения. Ну … к тому же нам ничего не угрожает. Кон, мы-вторгшаяся сила, которая только что захватила всю вселенную. Тьфу … как мне это исправить?
