Потрясение было настолько велико, что Эмилия не могла даже заплакать; она смотрела на гогочущую нежить с такой глубокой депрессией, что вся энергия ушла из нее. Кружащийся черный ураган начал кружиться в небе, открывая пульсирующую темноту, которая излучала удушающее злое намерение.
Ухмылка оттянула губы мертвого ребенка Вульпов в противоположную сторону. «И это все, что ты сделаешь? Сидеть на заднице, обмякнув хвостами вокруг ног? Конечно же, вы будете! Ха-ха, ты такой маленький щенок.”»
Руки Эмилии были словно налиты свинцом, уши оттянуты назад в ошеломленном молчании.
Я все испортил … во всем виноват.
«Как это случилось?” Она захныкала, эмоции догоняли реальность; давление медленно сжимало все ее существо. «Я … Я просто хотел спасти свою маму.”»»
Девочка перед ней весело прищелкнула языком. «О, как вы наивны!”»
Глаза Эмилии расширились, когда девушка фыркнула с легкой улыбкой, склонила голову набок и щелкнула пальцами; в мгновение ока апокалиптический мир исчез с пугающим давлением, сменившись ярким и блестящим городом, который показал величие, о котором она никогда не мечтала.
Ее голова метнулась влево и вправо, наблюдая, как нежить, кровь и запекшаяся кровь сменяются улыбающимися толпами вульпов и людей, застывших во времени. Кудахтанье исчезло в далеком воспоминании, когда ужасающая внешность немертвого существа превратилась в улыбающегося, ясноглазого ребенка Вульпеса, а искаженная фигура, держащая ее мать, превратилась в хорошенькую черноволосую женщину с пятью пышными хвостами.
Эмилия с опаской подняла глаза, чтобы увидеть, как ураганные облака рассеиваются, открывая ярко-красное небо без видимого источника света, и легкий ветерок прокатился по оживленной остановленной временем площади, обдувая ее медные волосы.
«..- Как … иллюзия? Что реально?” — воскликнула она.»
Девушка закинула правую ногу за левую, спрятав руки за спину и мило рассмеявшись. «Это более сложный вопрос, чем я хочу объяснить. Хм?”»
Тем не менее, внимание девушки и Эмилии вернулось к небесам, когда жуткий, незнакомый звук заставил ее мышцы напрячься, и красное свечение покрылось черными пятнами, прежде чем вернуться к нормальному.
«О, заткнись, я сделаю все, что захочу, — прорычала девушка, отбрасывая назад волосы. Она снова улыбнулась, изучая Эмилию., «В конце концов, я не сплю! Ну … может, и нет, но ничего страшного!”»»
«..- Я не понимаю … ничего!” — воскликнула Эмилия, и слезы наконец навернулись ей на глаза, когда чувство вины, глупости и безнадежности нахлынуло на нее.»
«О, Дорогой, — хихикнула девушка., «не говорите очевидного!” Вытянув палец, она жестом подозвала ее. «Ладно, иди за мной! Хм, хм, хм, хм-хм-хм, жизнь приходит и уходит, поднимается и падает. Мы идем к дню вечных страданий, к концу санктуария, к исполненной жизни…”»»»
Ум и сердце Эмилии были противоречивы, когда она смотрела, как женщина из Вульпеса, несущая ее мать, следует за ребенком, и ее лицо производило впечатление доброго и материнского.
Я не знаю, что реально! Кто-нибудь, помогите!
Сделав несколько шагов, девушка остановилась и, слегка нахмурившись, оглянулась. «Давай, давай! У меня есть от вечности до вечности, но это не оправдание, чтобы тащить ноги.”»
«Ч-Что ты?” — неуверенно спросила Эмилия.»
Девушка с кривой улыбкой покачала головой. «Мы уже говорили об этом, мой маленький щенок. Я не виноват, что ты не слушал.”»
Хватаясь за соломинку, Эмилия продолжала: «..- Как мне тебя называть?”»
«Хмм…” Девочка задумчиво склонила голову набок. «Как вы меня называете? Мне не задавали этого вопроса уже … я когда-нибудь … хм…”»»
Воздух в легких Эмилии был парализован, когда седые волосы девушки закачались взад-вперед в такт движениям ее головы, пока она раздумывала, что ответить. Через неопределенное время выражение ее лица прояснилось, заставив Эмилию вздрогнуть.
«..- Зовите меня Лулу! Так зовут этого ребенка. Ха … Я ожидал этого вопроса но не получил немедленного ответа … какой абсурд!” Она хихикнула. «Ладно, пошли, пошли! У нас еще много дел.”»»
Бабочки роились в животе Эмилии, когда гравитация, казалось, обратилась вспять, подняв ее над землей, прежде чем притянуть к Лулу. Она ахнула, прикусив язык от шока.
Лулу с веселой улыбкой покачала головой. «Боже, ты такой медлительный! Твоя мать будет гораздо быстрее.”»
При этом небрежном замечании Эмилия почувствовала, как ее челюсть напряглась, и, выпрямив ноги, сила мягко усадила ее, заставив ее развевающееся платье успокоиться.
«Видишь, стоять не так уж и трудно, — Лулу с ухмылкой закатила глаза. «А теперь следуйте за мной.”»»
Эмилия оглянулась на спящую мать в объятиях взрослых Вульпов, снова обнаружив песок в животе. «…… ты сказал, что если ее снять, то она проснется.”»
Лулу хихикнула в ответ. «- солгал я.”»
Грязный взгляд исказил лицо Эмилии. «..- Это так подло.”»
«О, ум ребенка,” напевала Лулу. «Неудивительно, что твоя мать так боится за тебя; если бы она оставила тебя одного, ты убил бы себя за один день. Хе-хе. Нет, пожалуй, днем.”»»
«Это неправда, — прорычала Эмилия, обнаружив, что девушка стала гораздо менее угрожающей после изменения, что заставило ее задержаться на этой мысли. «..- Подожди … ты опять меня обманываешь!”»»
«Просто потому, что что-то выглядит как трюк, не означает, что это так, — заявила Лулу, одарив ее широкой улыбкой. «Не является ли реальность просто трюком ума, концептуальным обликом воображаемого сна, спроецированного в переживание? Что такое смысл смыслов, как не само-вставленное эго вашего хрупкого существования в ткань бредового интерактивного восприятия?”»»
«..” Мозг Эмилии перестал работать в первой половине вопроса.»
«..- Тот факт, что вам трудно анализировать этот ответ, показывает уровень интеллекта, с которым вам приходится работать, — заявила Лулу с подавленным вздохом, ведя их по лабиринту людей и Вулпов . «
«Я не дура!”»
«Нет? — спросила Лулу со щебечущим смехом. «Говорит ребенок, который сделал именно то, что ей было сказано, с таким небольшим сопротивлением или предусмотрительностью. Повторяю: в этом обществе вы не продержитесь и дня.”»»
Эмилия искоса посмотрела на девушку; она знала, что бы это ни было, она не могла победить его, и она не была уверена, что было реальным в этом мире, в который она вошла. Невинные черты лица Лулу резко контрастировали с тем, как она говорила, что раздражало Эмилию, и ее присутствие мешало следить за поворотами, которые они делали в городе.
«..- А … А моя мама действительно здесь?”»
«У тебя вообще есть мать?” — возразила Лулу с вопросительным гулом.»
«Грр … не могли бы вы ответить мне без лишних вопросов? Ты злой или нет?”»
«Хм?” Лулу остановилась как вкопанная, одарив ее грустной улыбкой. «Честно говоря, Дорогая, тот факт, что ты задала этот вопрос, разочаровывает меня.”»»
Мышцы Эмилии напряглись, когда мир вспыхнул вокруг нее, показывая ужасы, которые лежали под фасадом, и пульсирующий, неестественный звук вернулся с оглушительной ясностью, заставляя ее прижать уши и дрожать на земле, пытаясь блокировать зрелища и звуки. Тошнотворная сила начала смыкаться вокруг нее, погружаясь в ее кожу.
«- СТОЙ! Пожалуйста…”»
Так же быстро, как это началось, мир вернулся к своему сияющему блеску с мелодичным смехом Лулу. «В существовании нет ни праведности, ни зла, только действие и следствие. Ответ эго на эти реакции является интерпретатором, который отмечает заблуждение. Взгляд человека на совершаемое действие легко скользит между белым и черным при их понимании обстоятельств, которые порхают туда-сюда с субъективным опытом и восприятием.»
«Разве я зло? Я бы так сказал. Я хороша? Абсолютно. Что скажешь?”»
«..- Ты просто сбиваешь с толку, — простонала Эмилия, потирая плечи и пытаясь успокоить бьющееся сердце . «
«Что такое зло, как не относительные степени добра? Разве спасение одной жизни вместо трех стоит больше, чем три против одного, и кто является арбитром такого решения, чтобы осудить человека за такой поступок? Разве убийство одного человека ради спасения другого благородно, и что это за идея, которая может привести к гибели миллионов? Будете ли вы стоять на суде, чтобы взять на себя ответственность за такое действие, и является ли этот приговор добрым или злым, чтобы приговорить существо к уничтожению или наказанию? Является ли суд и добром, и злом одновременно? Не являются ли все поступки в каком-то отношении злом и добром?”»
У Эмилии закружилась голова; она не знала, как ответить на этот вопрос и стоит ли вообще это делать. «Что … почему ты так со мной поступаешь?” — воскликнула она, прижав уши от отчаяния и беспомощности.»
«Хм? Чего ты хочешь?” — спросила Лулу с озорной усмешкой, направляя ее дальше.»
«Чтобы все это поскорее закончилось!” Она зарычала, слабо свесив хвосты, следуя за замаскированным монстром.»
Лулу не ответила, но ее губы слегка дрогнули. «Неправильный. Чего ты хочешь, Эмилия Мур?”»
Комок застрял у нее в горле, когда ее фамилия слетела с губ Лулу. «Ммм … Я … Я хочу научиться контролировать…”»
«Ошибаешься, — резко вмешалась Лулу, заставив Эмилию отступить, но существо продолжало идти. «Чего ты хочешь?”»»
Ее язык прилип к небу, она искала ответ в своем сердце. «….. Э-э-э, как бы мне хотелось … … Я хочу, чтобы моя мама любила меня, — пробормотала она, слезы жгли глаза, когда эмоции захлестнули ее грудь.»
«Ты думаешь, она не знает?”»
Эмилия не могла ответить, уши и хвост слабо повисли, мех волочился по земле, но Лулу ответила за нее.
«Ты хочешь ее безраздельного внимания, а для тебя у нее на уме более важные вещи, чем ее ребенок … ”»
«..- Я недостаточно важен…” — пробормотала Эмилия дрожащими губами, пока они шли по городу.»
«Разве это зло?”»
«НЕТ…”»
«Это хорошо?”»
«Я … Я не знаю…”»
Ухмыляющиеся глаза Лулу метнулись в угол ее зрения, когда Эмилия попыталась побороть ошеломляющую боль в сердце. «И вы спросили, злая я или добрая, не имея ни малейшего понятия? Действительно, ребенок.”»
Эмилия шмыгнула носом, схватив ее за левую руку; она не могла не чувствовать себя глубоко внутри, и существо выкопало все, что она закопала. «..- Чего вы от нас хотите?”»
«Хе-хе, Дорогая. Ты уже дал мне то, что я хочу. Вопрос в том … чего ты хочешь от меня?”»
«….. Я … — Она собиралась сказать, чтобы покинуть это место, но заколебалась от предыдущих междометий Лулу, заставив ее усомниться в этом ответе . «
«Хм?” — задумалась Лулу.»
Эмилия вздрогнула, когда обстановка изменилась, и что еще хуже, она не знала, когда это произошло; они вошли в массивный коридор, который мог обеспечить достаточно места для более чем сотни вулпов, идущих бок о бок, в любое время.
Стены были похожи на различные оттенки яшмы с твердым полом, который казался алмазом, отражающим множество цветов драгоценных камней, созданных в огромные, странные конструкции, сияющие блестящими лучами света внизу.
«… Когда мы получили … — где мы?”»
Лулу улыбнулась их окружению, следуя за изогнутыми краями большого коридора, который тянулся, казалось, целую вечность. «Путь к Трансцендентности … ну, так мы его называли.”»
«Мы? — прошептала Эмилия, и слезы высохли, когда ошеломляющее зрелище поразило ее. Время от времени она видела, как лучи света падают с бриллиантов на драгоценные камни наверху, меняя их цвет, образуя новые узоры.»
«Ты меняешь тему, — хихикнула Лулу. «Чего ты хочешь от меня?”»»
«..- Я не знаю . … Я действительно не знаю, — простонала она, глядя на спящую мать. «Ммм … Мне нужна твоя помощь?”»»
«С кем?” Лулу медленно ответила:»
«.. Я не хочу быть обузой для моей матери … но я хочу, чтобы она проводила время со мной.”»
Лулу не ответила, заставив Эмилию проглотить комок, образовавшийся в горле, когда тишина давила на нее, и она заметила, что в ослепительном коридоре не было эха.
— Голос девушки звучал мягко. «Это была не просьба.”»
Губы Эмилии вытянулись, когда она подумала о том, что сказала Лулу.. «..- Ты сказал … что преподашь мне урок? Ты учишь меня, как … чему ты меня учишь?” — спросила она, озадаченно глядя на улыбающуюся девушку.»
«..- Ты не сможешь разочаровать меня, если я оставлю тебе что-нибудь, кроме ожидания . Что происходит вокруг нас?”»
Быстрая перемена атмосферы была действительно отталкивающей, но Эмилия смотрела на стены, пол и меняющийся потолок; теперь, когда она не была полностью сосредоточена на фальшивом ребенке Вульпов, она чувствовала слабую атмосферу узнавания в воздухе, которая успокаивала ее сердце.
… Это … это магия Основателя Вулпов.
Гудящая вибрация прошла через все ее тело, когда еще одна вспышка света выстрелила к потолку рядом, и энергия потекла через ее разум, тело и дух. Сила магии вокруг нее была такой огромной, что казалось, будто она смотрит на единственную каплю воды в бесконечном океане силы.
«Позовите его, — подсказала Лулу.»
Эмилия протянула руку, и острый луч отклонился от намеченного курса, обтекая ее ладонь и руку, закручиваясь в спираль, прежде чем выстрелить в потолок по намеченному пути. Покалывание, которое он оставил, было энергичным.
«..- Это как вода, скользящая по моей коже.” Ее губы приоткрылись, когда рядом появилась собака, весело лающая и виляющая хвостом, прежде чем исчезнуть в свете; Инари дала ей воспоминания Соры об одной конкретной собаке, и она хотела увидеть одну из своих. «Что…”»»
Лулу притормозила, опустилась на колени перед собакой, подбежала и села перед ней. Эмилия была ошеломлена, когда девочка начала гладить счастливое создание. «Мечты, иллюзии, проявления … желания проявляются на Пути к Трансцендентности, если вы позволяете энергии просачиваться через вас.”»
«..- Почему мы здесь?” — спросила Эмилия с колотящимся сердцем, подтолкнув ее вперед, чтобы не упустить возможность погладить собаку; его мех был шелковистым, заставляя ее улыбнуться.»
Глаза обманчивого ребенка Вульпов смягчились. «Исполнить мое и твое желание. Мы останемся здесь на некоторое время … протяните руку к энергии, поиграйте с ней и изучите ее дизайн.”»
«…”»
Эмилия не знала, что еще она могла сделать, кроме как подчиниться; в этом странном пространстве было легко формировать магию, и через некоторое время она научилась различать свою собственную энергию Основателя Вульп и силу вокруг нее.
«..- Я это чувствую! Это…” Она потянулась к своей энергии, как это делала ее мать в зале совета; шок затопил ее дух при взаимодействии с силой вокруг нее, и сеть настолько обширная, что она чувствовала себя пылинкой во вселенной, открылась ей. Она была привязана к чему-то бесконечному, и этот опыт вытолкнул ее из системы.»
«Ч-Что это было?” Она ахнула, обнаружив, что лежит на земле.»
Лулу хихикнула; она все это время наблюдала за ней. «Вы прикоснулись к трубопроводу, ведущему к Ядру Реальности этого измерения, но на этом мой урок закончен!»
«Эмилия Мур, теперь у вас есть основной контроль над вашей духовной силой, что означает, что вы больше не представляете угрозы для себя, и в процессе прикосновения к этому трубопроводу вы резко активизировали защитное поле своего Ядра. Это значит, что вы больше не беспомощны, не нуждаетесь в заботе матери. Противоречие?”»
К удивлению Эмилии, вопрос Лулу впился ей в грудь. «… … Да, немного.”»
Было так неправильно быть полностью честной с этим, казалось бы, гнусным существом, но она не могла отрицать этого.
Лулу ухмыльнулась. «Как и ожидалось. Теперь мы готовы исполнить мое желание.”»
Страх в животе Эмилии вернулся. «И что же?”»
Веселый наклон сдвинул седые волосы Лулу, когда ее бледно-коричневые радужки переместились, чтобы посмотреть в коридор. «Простое действие. Следуйте за мной.”»
Эмилия сделала несколько шагов вперед, когда они снова заговорили, прежде чем остановиться. «Ммм … что это?”»
Лулу остановилась, повернувшись к ней с вызывающей улыбкой. «Разве это имеет значение? Вы не поймете этого, даже если я попытаюсь объяснить, ни значение действия. Все дело в том, что вы не упустили бы такой возможности. Если ты хочешь вернуться с матерью живой, здоровой и совершенно невредимой, ты сделаешь так, как я скажу. Разве я не был очень любезен?”»
Ее губы сжались, взгляд упал на пол, когда она прижала руку к груди, платье смялось от этого действия. «..- Значит, у меня действительно не было выбора?”»
«О, выбор есть всегда!” Лулу хихикнула. «Просто последствия этих различных действий не приведут к желаемой реакции. Курс, который будет, — это тот, что впереди.”»»
«..- Но ты и раньше мне лгал…” — пробормотала Эмилия, втягивая уши, когда тяжесть этого решения давила на нее.»
«Разве я не могу просто пожелать, чтобы мы с мамой вернулись?” — спросила Эмилия с надеждой, но, протянув руку, она обнаружила, что зловещая сила блокирует ее связь, создавая барьер между ней и полем энергии, окружающим ее.»
«О, дорогая, — задумчиво произнесла Лулу, и ее улыбка стала зловещей., «Боюсь, что это невозможно. Даже если бы вы попытались, я могу с уверенностью сказать, что попытка убьет вас обоих вашими неподготовленными руками. Твоя мать гораздо более талантлива, чем ты, мне больно это говорить, и даже она не может использовать такую магию без помощи системы. А теперь поторопись!”»»
Страх в животе Эмилии вернулся, когда сила оторвала ее от земли, и в мгновение ока они стояли в воздухе, паря перед тем, что она могла только предположить, было массой магии. Внутри него было переплетение, но оно было безграничным, бесконечно более сложным, чем кровать; она даже не могла представить его себе, и даже попытка оставляла ее головокружительной.
«Нет, нет, дорогая, — хихикнула Лулу, потянув ее на левый бок и одновременно двигаясь к матери. «Одна маленькая ошибка, и вы можете уничтожить миллионы Вулпов в этом Царстве.”»»
«Ч-Что насчет … Совет?” — пробормотала Эмилия, смутно осознавая все, что происходило вокруг нее, когда вспышки света заплясали перед ее глазами.»
«..- Эти знойные щенки? Юные глупцы, которые не имеют ни малейшего представления о том, что они исполняют. Мне не нужны такие тупые вульпы, которые не могли бы отличить тюленя от эмбарго.»
«Нет, мне нужно, чтобы ты взяла меня за руку, — пробормотала она, хватая мать за хвосты, прежде чем разжать пальцы, предлагая их ей., «и тогда ты направишь свою магию вперед. Не волнуйся, куда.”»»
Эмилия знала, что это плохая идея, но не могла придумать другого выхода. «Что, если я просто брошу на него свою магию?”»
Лулу рассмеялась, пальцы отступили, чтобы прижаться к ее груди. «Меня не волнует, какой ущерб вы можете нанести, но вы не сможете справиться с последствиями такого поступка, и мне интересно, как ваша мать будет видеть вас после такого опустошения? Можете себе представить?”»
Низкий стон сорвался с губ Эмилии, когда она закрыла глаза, пытаясь не запутаться в безумных переплетениях Магии Основателя, струящихся вокруг нее. Она снова подумала о телепортации, но сомнения, посеянные Лулу, были слишком сильны.
«Пожалуйста … Я просто не хочу, чтобы моя мама ненавидела меня, — воскликнула она, осторожно взяв Лулу за руку, прежде чем выпустить свою магию.»
«О, дорогая, напротив, я уверен, что со временем она будет более чем благодарна…”»
Грязная, похожая на грязь энергия текла через все ее существо, складывая и перекраивая ее магию во что-то потрясающе красивое, прежде чем прижать ее к определенному месту. Она коснулась его, и свет вспыхнул.
Эмилия моргнула и взвизгнула, когда порыв ветра отбросил ее волосы назад, и она наткнулась на что-то мягкое, прежде чем споткнуться и упасть на что-то мягкое. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит на груди Кари; Волк Фенрис застонал, но не проснулся.
Повернувшись в шоке, она увидела, как ее мать последовала за ней, ударившись о ее бедра.
«Что? Ты … это не … …”»
«Иллюзия?”»
Язык Эмилии прилип к небу, когда темная фигура взрослого девятихвостого Вульпа вышла из-за барьера, разминая тонкие пальцы.
«Я уже спрашивал тебя … что такое реальность на самом деле? Хотя, я полагаю, с вашим ограниченным пониманием … Да, вы вернулись туда, где были, и я … ну, этого будет достаточно.»
«Спасибо, Эмилия Мур! Вы приняли правильное решение, по крайней мере, по моим расчетам, но … посмотрим со временем. В конце концов, я страдаю от видений вещей, которые были написаны, и вы не можете понять боль, населяющую мой разум, хе-хе. Но я не лгу, Эмилия … Спасибо.”»
Она не могла сказать, улыбалось ли существо черной, чернильной фигурой, но это было в ее прекрасном голосе, и она прошептала, «Пока я не закончу, я прощаюсь с тобой», прежде чем снова раствориться в барьере.»
Эмилия вздрогнула, когда Кари, ее мать, Гита и Венди зашевелились, тихо постанывая, просыпаясь.
«Прощальный подарок, — прошептал призрачный голос. «На твоем месте я бы поостерегся этого тупоголового Совета … Заговоры за сценой уходят далеко в глубокую древность.”»»
Зеленые глаза матери сонно открылись. «..- Ммм … фу, я чувствую себя странно … Ты что-то сказала, Эмилия?”»
«- Мама!” — воскликнула Эмилия, ее тело начало дрожать, когда она вцепилась в Сору, плача в ее волосы.»
«А?! Эй, эй, что случилось?” — пробормотал Сора, обнимая ее в ответ.»
Кари откашлялась, вытирая слюну с подбородка. «Как дела?”»
Гита вытянулась с протяжным стоном, ее большое кошачье тело извивалось и поворачивалось; эти движения заставили Венди издать легкий крик, когда ее столкнули с кровати, падая за пределы щита.
«Ммм, — Гита открыла глаза и огляделась. «Почему я чувствую себя так … хм? Я думаю что кровати Основателей довольно уютные…”»»
«Это была Лулу! — воскликнула Эмилия, привлекая их внимание.»
«Лулу?” — спросила Сора, глядя на растерянное выражение лица Кари.»
«Темная тварь … кровь и…”»
Тело Соры напряглось, услышав цепочку слов. «Что случилось? Тебе было больно?” — спросила она, отстраняясь, чтобы рассмотреть ее духовно. «… Что в … вашей духовной защите … они исцелены? Как … нет, что он с тобой сделал? Ты в порядке?!”»»
Венди вернулась с немного раздраженным выражением на покрасневшем лице. «Эй! Гита, в чем дело? … Как дела?”»
Кари нахмурилась, глядя на черный барьер, в то время как Эмилия плакала. «..- Я не чувствую никакой опасности?”»
Гита кралась вперед, прищурившись. «Заткнись и дай ребенку объяснить … Она пережила значительные духовные изменения с тех пор, как я лег спать.”»
Эмилия пересказала все, что произошло; через минуту мать велела ей остановиться, чтобы остальные могли послушать, оставив слуг Вульпов в полном замешательстве. Она чувствовала тревогу в голосе матери и эмоциональную энергию, покидающую ее тело с обостренными чувствами, заставляя ее чувствовать себя немного лучше с теплыми ощущениями, наполняющими ее.
