Глаза Соры резко распахнулись, когда по ее телу пробежало острое электричество, позвоночник покрылся рябью от одновременных стимуляций, которые послали толчок боли по всей его длине. Глаза крепко зажмурились, дыхание Соры вырывалось с жаркими всхлипами. Ее пальцы впились в диван, когда шпоры впились в каждый дюйм ее тела. Только не снова! Сколько еще ночей это будет происходить? — До моего дня рождения?
Она потеряла счет времени, боль заставляла ее ворочаться с боку на бок, кровь кипела в ее венах. Она не знала, за что ухватиться, чтобы облегчить свои мучения, лед и огонь пронизывали все ее тело. Как только это прошло, она почувствовала себя совершенно измученной; она не хотела дергаться, ее легкие работали достаточно тяжело. Это не заняло много времени, чтобы погрузиться в усталый сон.
* * *
Проснувшись, она почувствовала боль. Пролежав несколько минут неподвижно, она с ужасом обнаружила, что лежит в постели, а не на балконе. Взглянув на свои электронные часы, она застонала, когда они появились в поле зрения. Пять пятьдесят три утра—суббота. Два дня прошли снова.… Она слабо схватила одну из своих подушек и со стоном прижала ее к лицу, «Так раздражает!”»
Она убрала подушку, наморщив лоб, когда узнала знакомый запах в воздухе. Нилли ввел меня внутрь … почему? Как давно это было? Она сделала еще несколько вдохов. «Хм, я бы сказал … два часа назад, — пробормотала она, «итак, три пятьдесят тридцать?” Почему она преследует меня, а потом никак не показывает, что знает, кто я? Может быть, это связано с ее переменчивым возрастом, кто знает, с чудовищной кошкой…»»
Сбросив одеяло, она начала сползать на край кровати и вскрикнула, когда ее нижняя часть спины закричала от боли. Быстро повернувшись на бок, она посмотрела вниз и увидела пушистый красновато-оранжевый хвост с белым кончиком, лежащий на ее кровати; он слегка дрожал, когда она смотрела на него.
Упав на бок, она положила голову на матрас, волосы собрались вокруг ее левого лисьего уха и откинулись на подушку. «Поздравляю, Сора, — проворчала она., «у тебя есть хвост. Волей-неволей будет в восторге.”»»
Соскользнув с кровати, она обнаружила, что ей трудно сохранять равновесие; ее вес, казалось, сместился. Изо всех сил пытаясь встать, она упала на пол животом вперед. Пыхтя, она откинула волосы назад, чтобы посмотреть, ее тело все еще говорило ей, что оно истощено. «Фантастика, теперь я даже не могу ходить правильно.” Повернувшись на бок, она осмотрела свой дрожащий хвост. Наверное, это как мои уши. Мне нужно было привыкнуть к ним, а теперь мне нужно привыкнуть к хвосту. По крайней мере, мне не нужно отмокать в спа целый день!»
Неуверенно поднявшись на ноги, ей пришлось прижаться к двери шкафа, чтобы не упасть снова. Оглянувшись на свой хвост, она обнаружила, что он слегка сдвинул ее пижамные штаны вниз. Она рассудила, что это было около пояса на большей части ее брюк или, может быть, немного ниже. Потратив несколько минут на то, чтобы научиться двигать ею взад-вперед, она улыбнулась. «Я прирожденный!”»
Ей потребовалось еще несколько минут, чтобы полностью научиться управлять им. Она хихикнула, когда поднесла его к своей шее, мех вызвал щекочущее ощущение, покалывающее через стимулированную область. Двигать ею было так же естественно, как пальцами рук или ног, но, похоже, это влияло на ее равновесие.
Отпустив дверь, она неуверенно попыталась понять, как хвост помогает ей сохранять равновесие. Вскоре она обнаружила, что хвост не только помог ей сохранить равновесие, но и ее распределение веса изменилось, и движение хвоста повлияло на ее импульс. Медленно добравшись до балкона, она рухнула в шезлонг и вздохнула с облегчением, потому что открытое небо, казалось, придало ей сил. Я чувствую себя намного лучше! Что там с небом?
Она расслабилась на тридцать минут, наслаждаясь темным ночным небом перед самым рассветом. Почувствовав себя немного лучше, она вернулась в свою комнату и схватила телефон, прежде чем вернуться на балкон. С особой тщательностью расположив хвост, она со вздохом опустилась на кушетку.
А теперь посмотрим, получил ли папа мое сообщение. Открыв свой телефон с помощью отпечатка пальца, она нахмурилась. Он действительно темный, никаких сообщений. Сора криво усмехнулся. Может быть, на этот раз он задержится подольше, когда узнает, что я девочка-лиса. Она уронила телефон на бок. Верно, потому что, когда он вернется, он будет удивляться, почему у его дочери лисьи уши и хвост … он что — нибудь об этом знает? «Как будто он не предупредил бы меня, если бы знал.” Она усмехнулась, но сомнение съело ее сердце.»
Покачав головой, она выбросила эту мысль из головы и встала. «Ну что ж, пора мне уже привыкать к этому хвосту. Кажется, что открытое небо оказывает какое-то целебное действие на девочек фокс, потому что я чувствую себя отлично!” Прыгая и бегая по пентхаусу, она постепенно привыкла к новому стилю передвижения.»
«Хм, — она прошла в свою комнату и достала черную юбку до колен, примеряя ее. Нагнув хвост, чтобы он торчал из-под оборки, она попыталась идти. Это срабатывало, если она не двигалась слишком быстро. Мне придется прорезать дыры во всех моих брюках и шортах. С таким же успехом я могла бы добавить к нему свои платья и юбки. Хотя, если бы я захотела, я могла бы спрятать свой хвост, если бы использовала длинную юбку, но это также сделало бы мои движения ограниченными. И отлично, мои стандартные ремни теперь бесполезны … почему я думаю о том, чтобы изменить весь свой гардероб? Стоит ли вообще пытаться это скрыть? Я мог бы просто включить его … он прикреплен ко мне. Ух ты, какая мысль…»
Она поджала губы, рассматривая свой пушистый хвост. «Волей—неволей, кажется, не слишком заботится о том, кто видит ее хвосты. Почему это?” Единственный ответ, который она могла придумать, был ей все равно. Она вспомнила одежду Нилли, она выглядела так, как будто в ее платье и панталонах было пятно, которое было сделано для ее хвостов, чтобы выйти. Задумавшись на мгновение, она кивнула. «Вчера я действительно ходил без шляпы. Я имею в виду, это же Майами! Люди делают гораздо более безумные вещи.”»»
Сняв одежду, она достала желтое нижнее белье, желтую короткую юбку, шлепанцы и светло-зеленую облегающую футболку с v-образным вырезом. Она позаботилась о своей утренней рутине, прежде чем схватила сумочку, чтобы уйти. Я чувствую, что устала бояться Кари. Наконец-то я увижу, что мучило меня все это время. … кем бы она ни была. Сегодня суббота, так что она, вероятно, будет в спортзале … Она всегда что-то делает в школе; вероятно, чтобы держаться как можно дальше от своего брата.
Нажав кнопку лифта, она улыбнулась появившемуся Хоуи. «Хови! Какой сюрприз! Заменить Рона?”»
Хоуи весело кивнул. «Вчера я взяла отгул, так что сегодня немного прикрываю Рона. Он сейчас с женой.”»
«Как поживает Стефани?”»
Хоуи кивнул с полуулыбкой. «Рон сказал мне, что она-заклятый враг мороженого; она убивает их сотнями. А как насчет тебя? Я слышал, что ты плохо себя чувствуешь на этой неделе.”»
Рассмеявшись своей шутке, Сора кивнул. «Да, женские проблемы.” — сказала она, подмигнув. «Это не то, о чем мужчины любят говорить.”»»
Поджав губы, Хоуи снова кивнул, приподняв бровь. «Я ценю пропуск. Я вижу, ты чувствуешь себя лучше? А что это еще за хвост?” — спросил он, опуская их на землю.»
Сора с гримасой покачала головой. «Зависит от дня … Я уверен, что то же самое и со Стефани. Наверное, поэтому Рон взял выходной.” — сказала она, уклоняясь от вопроса о хвосте.»
Неловко облизнув губы, Хоуи потер правое плечо. «Ты же не хочешь сказать, что беременна?”»
Сора выпучил глаза. «О нет! Хех, нет, мне очень жаль. Я не хотел, чтобы все так вышло.”»
Хоуи облегченно вздохнул. «Рад это слышать. Со Стефаном … Я думаю, ты прав насчет того, что ей нужен Рон. Когда я видел ее в последний раз, у нее был такой … вид. Я не хотел задерживаться надолго или мешать ей и Рону, поэтому заказал номер. Я слышал, она любит холодные ванны и криминальные романы, хотя… — сказал он озадаченным тоном.»
«Разве холодная ванна не вредна для ребенка?” — спросил Сора.»
Хоуи пожал плечами и покачал головой. «Я спросил то же самое. По-видимому, их врач сказал, что это нормально, но обычно он бы не советовал.”»
«Странно,” прокомментировал Сора, «но если доктор сказал, что все в порядке.”»»
Снова осмотрев ее уши и хвост, Хоуи спросил: «Что случилось с новыми аксессуарами?”»
«Просто дань моде, — подмигнул Сора, когда двери открылись на первый этаж. «Увидимся, Хоуи, — сказала она, выскакивая из лифта. Она замерла, войдя в вестибюль, ее нос уловил что-то странное. Сделав глубокий вдох, она проанализировала запах. Что это за запах? Я не могу это описать.»»
«Все в порядке?” — спросил Хови.»
Помахав ей за спиной, Сора пробормотал: «Да, увидимся позже.”»
Пройдя в вестибюль, она сосредоточилась на одинокой женщине, которая сидела в удобном кресле, рядом с ней был изящно оформленный зонтик, а на подлокотнике кресла лежал закрытый бумажный вентилятор.
На ней было черное платье с разрезом и черная шапочка с большим черным бантом. Кепка сидела на обесцвеченных светлых волосах, которые были стянуты в несколько локонов тонкими черными лентами. Ее талия была обмотана черным не отражающим поясом, а многослойное платье складывалось вокруг ее изогнутой фигуры. Ее пальцы до запястий были затянуты в черные шелковые перчатки, которые по краям были украшены странными узорами. Длинные рукава и высокий вырез были очень неуместны для Майами.
Лицо женщины было скрыто газетой. Острые глаза Соры поймали надпись на бумаге и обнаружили очень странные символы, написанные в разных местах, язык, который она никогда не видела. Белокурые длинные ноги женщины были обнажены и перекрещены в противоположную сторону, что подчеркивало ее черные четырехдюймовые лодыжки на перекрещенных шпильках; это движение заставляло ее платье трепетать.
Нахмурившись, Сора некоторое время наблюдал за ней. Запах исходил от нее; он казался почти неосязаемым, как будто его невозможно было классифицировать. Ее очертания тоже казались перекошенными; казалось, они не вписывались должным образом, как будто она была вырезана из реальности и вставлена на место.
Ее глаза сосредоточились на лице женщины, когда газета опустилась, чтобы показать мягкое, беззаботное лицо. Сора определил, что ей лет тридцать-тридцать с небольшим. То, что зацепило зрение Соры, были ее радужки, темно-фиолетовые. Сора на мгновение оторвалась от своих мыслей, когда женщина с любопытством улыбнулась, положив пальцы в перчатках на правую щеку и слегка наклонив голову.
Извиняюще улыбнувшись, Сора помахал рукой и вышел из отеля. Продолжая идти по тротуару, она вдруг поняла, что действия женщины не производили никакого шума. Не глядя, куда идет, она столкнулась с мужчиной. Она была шокирована, увидев, что его отбросило в сторону, и он чуть не попал под машину. Сора отчаянно вцепился в него, когда он закричал от изумления.
Ей удалось удержать его от полного падения на дорогу. «Мне так жаль!” Сора взволнованно извинился. «Ты в порядке?”»»
Он был моложе, чем она думала, возможно, почти ее ровесник. На нем была голубая футболка, узкие кремовые брюки и белые кроссовки; золотистые волосы, крепкого телосложения, и никакой растительности на лице.
Он посмотрел на нее с восхищенной улыбкой. «У тебя там настоящий сваебойщик, девочка!” — спросил он с легким русским акцентом.»
«Эй, Эйден, ты в порядке?” К ним с тревогой подбежал молодой человек; вид у него был такой, как будто он шел за бандитским взглядом. Примерно пять футов десять дюймов, белая рубашка без рукавов с черными мешковатыми джинсами; золотая цепочка и кольца завершали образ. Его резкий тон замер, когда он заметил ее; его карие глаза оценивающе смотрели. «Хм,” Он потер подобие козлиной бородки.»»
Рефлекторно схватив ее за плечо, Сора нервно рассмеялась, делая шаг в сторону от парня. Переведя взгляд на темно-синие глаза Эйдена, она напряглась, когда до нее донеслись их запахи. Они не пахнут нормально, не так странно, как эта женщина, но и не как люди. Лицо Эйдена казалось веселым, но Сора инстинктивно чувствовала, что что-то скрывается за его глазами; вихрь темных эмоций, который заставил ее колебаться, но он был красив.
Брови Эйдена поползли вверх. «Ты действительно хорошенькая, а хвост и уши делают тебя милой. Должно быть, все мальчишки начеку.” — сказал он с лихим смехом.»
Бандит кивнул, облизывая губы. «Вот что я хочу сказать: когда Ногицунэ попал в город? Неплохо.”»
Сора сдержал нервную улыбку. Ногицунэ? Ее внимание на мгновение отвлек резкий звон. Посмотрев на вход в свой отель, Сора обнаружила Нилли в ее кошачьей форме. Она облизывала лапы, глядя на нее снизу вверх. Выражение ее лица кричало о саркастическом заявлении такой плохой лисы.
Эйден вздохнул, искоса взглянув на парня рядом с ним. «Ну же, Дэвин, не будь таким подонком.”»
Дэвин усмехнулся и сделал шаг вперед. «Чувак, я не подонок. Разве я милая?”»
Сделав еще один шаг назад, Сора подняла руки, защищаясь. «Эх, на самом деле довольно жутко.”»
«- Что?” Дэвин сплюнул.»
Веселье Эйдена упало, когда он начал шагать между ними; Сора почувствовала, как ее волосы встали дыбом, а внутри все сжалось, она знала, что что-то должно произойти, но не знала, куда бежать. Черная размытая фигура Нилли выстрелила в поле зрения Соры, когда она врезалась в лицо Дэвина, задние ноги соскочили с его кружки и исчезли в переулке.
Девин вскрикнул от шока, когда он, спотыкаясь, вернулся на улицу, автомобильные гудки ревели, когда они пытались пропустить его. Вскарабкавшись обратно на тротуар, изрыгая проклятия, он закричал: «Эйден, ты видел, что это было?”»
Эйден выглядел таким же пораженным, как и Дэвин. «Да, я думаю, что Некомата просто использовал твое лицо в качестве стартовой площадки.”»
«А Некомата в городе? Кот связался не с тем парнем!” — крикнул Дэвин, выбегая в переулок.»
Эйден вздохнул и повернулся к Соре. «Черт, мне жаль моего друга. Он может быть немного темпераментным.”»
«И немного ползучий?” — спросила Сора, приподняв бровь и глядя назад в переулок, когда она услышала его яростные вопли и заметила несколько человек, спешащих покинуть эту странную сцену.»
Он кивнул с легким смешком. «Да, и это тоже.” Оглянувшись на переулок, он нахмурился. «Ты знаешь эту Некомату?”»»
Сора откашлялась и на секунду отвела взгляд. Он, должно быть, монстр или что-то в этом роде … Если это Дэвин, то может ли он быть братом Кари? Девин называл меня Ногицунэ, а Эйден-Нилли Некоматой. Они, очевидно, думают, что я знаю обо всем этом, но они, похоже, не знают о моих отношениях с Кари.
Повернувшись к Эйдену, она улыбнулась. «Да, я недавно с ней познакомился.”»
«Так ли это?” — с беспокойством спросил Эйден. «Возможно мне придется пойти и остановить его…”»»
Его слова оборвались, когда Дэвин выбежал из переулка, в панике закрыв голову руками. Рубашка Дэвина была разорвана в клочья, и царапины были видны по всей его коже. «Отстань, чертов кот!” Он закричал.»
«Ха, — выдохнул Эйден, изучая своего друга. «Неужели ты только что—сбежал от Некомата—в виде домашней кошки?”»»
Черты лица Девина изменились, медленно осознавая подтекст. «Эх, да, нет, но я даже не мог этого видеть! Этот монстр был на мне, чувак!” — Он указал на свою одежду. «Видишь это? Это произошло за семь секунд! И моя спина горит, как…”»»
«Хорошо,” сказал Эйден, качая головой, «обернуться. Дайте-ка подумать.”»»
Когда он повернулся, у Соры перехватило дыхание; кровь текла по его телу из десятков царапин, но была одна царапина на спине, которая светилась слабым зеленым светом.
Эйден пощелкал языком. «Эк, она здорово достала тебя своим Призрачным Светом; он будет гореть несколько дней.”»
«- Ты шутишь!” Дэвин кипел. «Чувак, мне так больно! Гораздо хуже, чем следовало.”»»
«Хех, не будь ребенком, — усмехнулся Эйден. Повернувшись к Соре, он сказал, «Эй, извини за это, но нам, наверное, лучше разделиться. Меня зовут Эйден. Как тебя зовут?”»»
Извиняюще улыбнувшись, Сора кивнул. «Это Сора, и я очень сожалею, что столкнулась с тобой. — Я хочу задать еще несколько вопросов, но мне бы не хотелось быть рядом с Дэвином.»
Улыбка Эйдена, казалось, слегка померкла при ее имени, но быстро усилилась, когда он протянул руку. «Было приятно познакомиться, Сора.”»
Кивнув, она взяла его за руку, ее желудок скрутило от неуверенности. «Да, ты тоже, Эйден.” Должна ли я была взять его за руку? Я отчетливо чувствую какие-то темные вещи под всем этим очарованием, и он определенно узнал мое имя!»
Вырвавшись, Эйден сказал: «В любом случае, нам нужно кое-где быть. — кивнув, Сора наблюдал, как они уходят, помахав рукой; уши указывали, чтобы прислушаться к их разговору.»
«Чувак, ты ведь никому не расскажешь об этом, правда?” — спросил Дэвин, застонав от боли, когда он потер спину, люди смотрели на его разорванную одежду с беспокойством, но не приближались.»
Эйден рассмеялся. «Если бы я им сказал, что хвост тебе вручила Некомата—и в виде домашней кошки … Я потеряю доверие.”»
Сора задумчиво напевала, когда они свернули за угол, она поджала губы и оглядела толпу туристов, которые оценивающе смотрели на нее, когда они проходили мимо. Последние несколько дней были сумасшедшими … очень сумасшедшими. Я повсюду натыкаюсь на сумасшедших … У меня есть уши, прикрепленные к моему черепу, и хвост … это не то, как я планировал свою жизнь.
Нилли исчезла, ее уши уловили протяжный звон, который разнесся по округе. Подойдя к краю тротуара, она свернула в ближайший переулок. Достигнув ее, она остановилась, обнаружив Нилли в человеческом обличье, прислонившегося к стене с кривой усмешкой. У нее была единственная серьга в левом ухе, и она выглядела как ученица начальной школы. «Сора — такая плохая лиса. Никакого осознания!”»
Она назвала меня по имени, по крайней мере, и никакого осознания … Она вообще заметила, что у меня есть хвост? Она даже привела меня внутрь! Сора покачала головой. «Спасибо, что позаботилась о Девине, но почему ты здесь, Нилли? Зачем ты отнес меня в мою постель … Где тебе вообще место?”»
Нилли подмигнул ей и хихикнул. «Нилли принадлежит там, где Нилли есть, и где Нилли идет, там и Нилли принадлежит! Нилли-Нилли! — воскликнула она, с мурлыканьем почесывая основание кошачьих ушей.»
Задумчиво напевая, Сора спросил: «Вы знали их или ту пурпурноглазую женщину в отеле?”»
Улыбка Нилли стала озорной. «Нилли знает некоторых людей, но не знает других. Нилли знает то, что знает Нилли, и не знает того, чего не знает Нилли.”»
Опустив голову в знак поражения, Сора сказал, «Хорошо … Держу пари, что мы видимся не в последний раз. Так что увидимся в следующий раз, Нилли.”»
Нилли кивнула с сияющей улыбкой, и Сора с удивлением наблюдал, как она подпрыгнула в воздух и бросилась вверх по стенам, прыгая из стороны в сторону. Ты знаешь … Раньше я не мог этого сделать, но кто знает.
Пройдя еще немного в переулок, она глубоко вздохнула. Она бросила сумочку за мусорный бак и сняла шлепанцы, прежде чем поднять глаза. Это безумие… Она попыталась последовать за ним по стенам. К своему удивлению, она подпрыгнула на двадцать пять футов. Упершись пальцами ног в стену, она взмахнула хвостом и спрыгнула. Полностью уравновешенная, она взлетела еще на двадцать футов. Еще два прыжка, и она приземлилась на асфальтированную крышу.
Глаза Нилли горели от возбуждения, когда она приземлилась, немного подпрыгнув, чтобы восстановить равновесие. «Нилли не думал, что Сора сможет это сделать!”»
Теперь у нее две сережки, на том же месте, что и раньше, и она, похоже, учится в средней школе. Это вопрос времени? Переход из кошачьей формы в человеческую, кажется, происходит в одно мгновение, и для чего эти серьги? Улыбаясь от волнующих ощущений, которые охватили ее живот, Сора кивнула. «Я тоже так не думаю, но думаю, что это связано с моим новым балансом хвоста или что-то в этом роде.”»
Лицо Нилли просияло, как у ребенка на Рождество. «Сора получила свой лисохвост!”»
Сора напряглась, когда ее волосы напряглись, она почувствовала, что что-то не так; Нилли исчезла. Тело подсказывало ей двигаться влево, но она никак не реагировала. В тот момент, когда она поняла, что Нилли ушел, ее хвост был задушен руками Нилли. Она стояла в ошеломленном молчании, чувствуя, как от хвоста вверх по позвоночнику пробегают мурашки. Меньше чем за секунду она преодолела двадцать футов. Я даже не мог проследить за ней взглядом!
«Обожаю лисьи хвосты!” Нилли замурлыкала и потерлась мордой о жесткий хвост Соры. Ее веселье перешло в звуки разочарования. «Невольно вздрогнул Сора … так лисий хвост весь ощетинился!” С несчастным видом Нилли вернулся к кондиционеру.»»
Выпустив с трудом сдерживаемый вздох, Сора спросила, «Как … ты так быстро двигался?”»
— Тон Нилли был безразличным. «Нилли-это Нилли, и Нилли очень быстр.”»
Это было не просто быстро, это было невозможно … С другой стороны, я просто взобрался на здание, не имея ничего, кроме силы, равновесия и инерции. Но с ее размером тела … как она может двигаться так быстро? Я думал, что я быстр, но это было за пределами того, что я считал возможным. Сглотнув, Сора спросил, «Эй, Нилли … хочешь участвовать в гонках?”»
Лицо Нилли просветлело. «Нилли любит гонки … но Нилли никогда не выигрывает. Все обманывают!” Она фыркнула, ее лицо надулось.»
Она не может выиграть скачки со своими друзьями? Только кто эти люди—монстры, с которыми Нилли? «Поехали!” — сказал Сора, потягиваясь. Нилли соскочила с сиденья и быстро подошла к ней. Глубоко вздохнув, Сора сказал: «Готово, готово, вперед!”»»
Она недоверчиво наблюдала, как Нилли исчезла, оглядевшись, она обнаружила, что ее восемь домов далеко, помахала с широкой улыбкой, прежде чем исчезнуть снова. Сора остановилась у стены здания и покачала головой. «Что происходит с реальностью?”»
Подождав минуту, она вздохнула и почесала в затылке. «Я ни за что ее не поймаю … Я должна пойти и встретиться с Кари, — проворчала она. Это жульничество. Клянусь! Спрыгнув вниз, она приземлилась без единой проблемы. По крайней мере, я к этому привыкаю. Взяв сумочку и надев шлепанцы, она вышла из комнаты и чуть не выругалась от шока.»
