Сора в панике бросилась к шкафу, ища глазами одежду. Ее руки замедлили быстрое щелканье вешалок, когда ее разум догнал ее. Подожди, мне не нужно спешить. Я буду в порядке, сначала приму душ, а потом оденусь. Но прежде-вода! Не стоит ли мне больше беспокоиться об этих лисьих ушах …
Направляясь на кухню, она налила себе стакан воды и принялась за увлажнение. Усевшись, она смотрела сквозь стеклянную стену на пляж и океан, теперь уже совершенно расслабившись. Словно ее глаза были регулируемым биноклем, она могла без труда фокусироваться на отдельных людях на лодках, оценивая расстояние. Взгляд переключился на группу людей, она смотрела волейбольный матч, попивая воду. Утешение, которое она чувствовала в этой странной ситуации, смутно щекотало ее сознание, но это не продлилось долго.
Выпив еще один стакан, прежде чем подняться наверх в ванную, она сняла мокрую ночную рубашку и бросила ее в прачечную. Войдя в душ, она нанесла средства по уходу за кожей, чтобы помочь обратить вспять эффект спа-салона, и вымыла волосы. Она тщательно почистила верхушки своих новых ушей и нашла это занятие довольно приятным.
Закончив, она закрыла клапаны и быстро пригладила тело и волосы, но позаботилась о ушах. Подойдя к раковине, она закончила свое ежедневное обслуживание, прежде чем вернуться к своему гардеробу, чтобы найти подходящую одежду.
Бросив на пол новый комплект одежды, она нашла голубую, серую и коричневую футболку, которая плотно прилегала к телу и расклешивалась внизу, заканчиваясь на верхней части бедер; коричневые джинсовые шорты, контрастные туфли-лодочки с бантиком и вязаную фетровую шляпу.
Надев их, она остановилась и добавила шляпу; яростно почесав за ушами, она в отчаянии швырнула ее в стену. Наконец, избавившись от зуда, она примерила белую соломенную шляпу с черным бантом. Если она слегка прижимала уши, это помогало справиться с дискомфортом. Школьная политика гласила, что ни один ученик не может носить шляпу во время урока, но это не соблюдалось. Хотя я должен идти в школу … уши животных-хороший повод пропустить урок. Но … — Я хочу пойти? «Хмм.”»
Выключив все, она позвонила в лифт и поздоровалась с Роном. «У тебя вчера был хороший выходной, Рон?” Вспоминая свое обычное расписание.»
Рон кивнул и приподнял бровь, глядя мимо нее на дорожку воды, ведущую из кухни к лестнице. «Да … кое-кто из персонала сказал мне, что ты вчера никуда не выходила и сегодня уезжаешь довольно поздно. Дежурному позвонили из школы. Ты действительно в порядке? Я знаю, что твой отец ушел на неделю, но я здесь, если ты хочешь поговорить.”»
Улыбка Соры дрогнула. Разве я не должна хотя бы послать ему голосовое сообщение или сообщение об этих новых ушах? «Я бы хотела … м—м-м … Нет, я думаю, что со мной все в порядке.” Улыбка вернулась, и мысль исчезла. «Вчера мне было не очень хорошо, но сегодня я чувствую себя прекрасно.”»»
Рон кивнул. «Ты действительно выглядишь очень счастливой и взволнованной. Что-то случилось сегодня?”»
«Нет, я просто чувствую себя очень хорошо. Может быть все дело в спа … Я заснул в нем.”»
«Хм,” Рон прислонился спиной к стене. «Однажды я действительно заснула в спа-салоне, и после пробуждения я чувствовала себя довольно хорошо.”»»
Сора пожал плечами, прежде чем подмигнуть с хитрой усмешкой. «В любом случае, я опаздываю в школу. Так что мне лучше идти.”»
Рону потребовалась секунда, чтобы все обдумать, и он тупо моргнул, прежде чем кивнуть. Он снова улыбнулся и нажал кнопку первого этажа. «Да … я виноват. Гм, я пришлю … э-э … я сообщу об этом персоналу. Кстати, ты сегодня что—то делал … по-другому?”»
Нахмурившись, она посмотрела на Рона. «Что ты имеешь в виду?”»
Рон почесал безволосый подбородок и потер нос. «Я … не знаю. Ты просто кажешься—симпатичнее, нет, красивее … Не в этом дело. Может быть, потрясающе?” Он помолчал еще несколько секунд, прежде чем сказать: «Вы просто кажетесь лучше, чем обычно, как светящийся … аура или что-то в этом роде.” — Голос его звучал крайне растерянно. «От тебя приятно пахнет.” Его лоб наморщился, глаза скосились в сторону, а рот открылся в недоумении. «Почему?…”»»»»
Сора рассмеялся, когда двери открылись. «Я не знаю, о чем ты говоришь, но мне нужно идти в школу. Я уже опаздываю.”»
«Да, я понимаю, — сказал Рон, отмахиваясь от нее и почесывая затылок. Сора услышала его шепот: «Да что со мной такое?”»»
Выйдя из здания, она направилась к школе. Зачем Рону говорить такие вещи? Он спотыкался на каждом слове. Это на него не похоже. Потеряв интерес, она продолжала идти по 24-й улице, рассматривая людей вокруг с пассивным интересом и пробуя различные запахи, чтобы определить варианты обеда. Приехав, она вздохнула, когда прозвенел звонок к обеду. Я добрался только до одного класса, но это лучше, чем ничего—почему меня это вообще волнует?
Сора замедлила шаг, наблюдая, как толпа учеников начала заполнять переднюю часть школы, выходя на обед. Она едва успела выйти на тротуар к главному входу, когда Лори прорвалась сквозь толпу и бросилась к ней. Ее глаза были холодными, и каким-то образом все ее раны зажили, вызвав интерес Соры.
Сора почувствовала, как улыбка расползается по ее губам, когда Лори быстро сократила расстояние. «Лори, ты выглядишь намного лучше! Какая-то чудодейственная мазь? Бьюсь об заклад, это отвратительно пахнет, потому что ты чин!” Затянувшийся туман страха перед собой ласкал ее разум, прежде чем исчезнуть.»
Увернувшись от выпада Лори, она хихикнула. Как будто Лори двигалась в замедленной съемке, ее лицо покраснело от гнева, когда она внимательно изучала Сору. Легкомысленно танцуя вокруг попыток Лори схватить, ударить и схватить ее, Сора не могла перестать хихикать. «С другой стороны, может быть, мазь вас не беспокоит, поскольку вы привыкли к своему ужасному зловонию!”»
Несколько из банды Кари и учеников начали собираться, когда они вдвоем метались по переднему двору; их борьба была скрыта громкостью детей, выходящих из школы. Сора даже не вспотела, ее ноги ловко находили опору на земле, траве и бетоне. Лори начала все больше и больше возбуждаться, бормоча себе под нос «убей» при каждом ударе.
Смех Соры только усилился, когда волнующая волна преследования пробежала по ее телу, опасность послала острый электрический импульс по ее коже и животу. Даже со всеми ее ловкими перемещениями направления, она все еще умудрялась держать свою шляпу на месте.
«Может быть, тебе стоит начать бегать по утрам, Лори; ты, кажется, устала!”»
По правде говоря, Лори свирепо поднялась, оскалив зубы. Острые глаза Соры уловили изменение в стиле атаки Лори, ногти Лори каким-то образом слегка удлинились, образуя острые кончики. Сору переполняло любопытство.
Почувствовав покалывание в спине, Сора импульсивно пригнулась, придержала шляпу и нырнула влево, плавно перекатываясь по траве в стоячее положение. Один из членов банды Кари поднял руки, как будто она пыталась схватить ее. Сора приложила руку ко рту, когда Лори выбросила кулак и ударила девушку по лицу, повалив ее на землю. «Держись от этого подальше!” — Она сплюнула.»
— Тон Соры был насмешливым. «Лори! Теперь вы действительно так отчаянно нуждаетесь во внимании или вам нужно чувствовать себя сильным?” Глаза Лори выражали отвращение и ненависть, но Сора чувствовал сильный запах страха. Она чего-то боится … что могло заставить ее испугаться настолько, чтобы напасть на меня в открытую? Может быть, Кари … или ее брат? Сора почувствовала, как страх обволакивает ее грудь; она хотела знать.»
«Я не нуждаюсь во внимании!” — крикнула Лори, бросаясь вперед. «Ты мне нужен мертвым!”»»
Внезапное вдохновение пронеслось по телу Соры, врожденное и реактивное дикое знание. Инстинктивно Сора рванулся вперед, обойдя удар Лори и остановился прямо перед ее лицом, заставив Лори напрячься и попытаться отступить.
Ярко-зеленые глаза Соры впились в темно-карие глаза Лори, и ее указательный палец быстро поднялся, чтобы прижать ноготь под подбородком Лори, заставляя ее смотреть в глаза. Она с радостью обнаружила, что эмоции и знания переполняют ее разум. «Почему ты все еще играешь в их игры, Лори?”»
Глаза Лори распахнулись за полсекунды до того, как ее мышцы расслабились, и она прошептала: «Проклятые … фокусы лисы.”»
Она продолжала смотреть ему в глаза, голос Соры звучал изувеченно. «О, бедная Лори! Быть использованным и обиженным, вышедшим из-под твоего контроля. Каждый раз, когда ты теряешь бдительность … ложь, заговоры, искажение твоего разума … ты настолько поглощен всеми их проблемами, что даже не стоишь того, чтобы жить, а попался в ловушку.”»
Глаза Лори потускнели, но она не могла прервать их общение. Сора продолжал использовать ее внутреннюю эмоциональную борьбу. Она смутно понимала мысли и чувства Лори, инстинкт подсказывал ей, что именно нужно сказать.
«Прячьтесь от монстров, которых вы держите внутри, но это не остановит монстров снаружи. Это ложь твоему отцу, но он не заботится о тебе, несмотря на твои мольбы. Неужели ты действительно думаешь, что Кари любит тебя? Тебя никогда не принимали. Так жалко.” Слезы навернулись на глаза Лори, когда ее тело начало дрожать, страдание отразилось на ее лице, когда Сора нырнул глубже, толпа беспокойно зашумела.»
«У тебя никогда не было контроля. Тебя бросили, бросили с самого начала, ты был козлом отпущения за все пустые обещания. Использованный и сломанный инструмент.” Она чувствовала, как ее слова проникают в сознание Лори, запечатлевая и усиливая ее эмоциональную борьбу.»
Щеки сияли красным, жидкость текла по подбородку Лори, всхлипывания вырывались из ее горла, когда она шептала: «Остановись, пожалуйста, остановись…”»
Позволив подавленному вздоху сорваться с ее губ, чтобы скользнуть мимо щек Лори, Сора сказала: «Счастливого конца не будет, Лори, но … ты уже знала это.—Ноги Лори подкосились, разрывая зрительный контакт с Сорой. Лори обхватила себя руками, икнула и истерически всхлипнула.»
Она отошла на несколько шагов и полуобернулась. «Жалкий.” Толпа попятилась от Соры, когда она ушла, и неуверенно уставилась на Лори, не зная, что предпринять, стая без вожака.»
Эмоции Лори захлестнули ее, и ей стало плохо. Сора испытывала отвращение, но не к Лори; она была противна самой себе. Она остановилась на мгновение, когда девушка закричала: «Кари убьет тебя!”»
Сора повернулась к девушке, притворно улыбаясь сквозь депрессию и тревогу, которые покрывали ее тело. «Нет, если я доберусь до нее первым!” Она оставила толпу безмолвной. Горький привкус во рту, она не хотела идти в школу.»
Она направилась в итальянский ресторан. Пройдя половину пути, она нырнула в переулок. Прислонившись к стене, она соскользнула вниз, уставившись пустым взглядом в бетон. Несчастье наполняло ее живот; боль, ненависть к себе и безнадежность нападали на нее со всех сторон. Это чувства Лори? Она подумывает о самоубийстве, но не может пойти на это … из-за Кари и ее брата? Я не знаю, почему, но Лори не собирается жить дальше этой недели и даже не может покончить с собой. Все, что она может сделать, это плакать и ждать неизбежного…
Глаза Соры распахнулись, и ее лисьи уши навострились, заставив шляпу встать дыбом, знакомый звонок прозвенел вокруг. Быстро поправив шляпу, она выбежала из переулка на звук. Она обежала туристов и остановилась перед итальянским рестораном. Через дорогу на капоте автомобиля сидел двухвостый кот. Это было уже в третий раз. Она нахмурилась, когда кот бросился налево в переулок.
Сидя за одним из столиков ресторана, она положила голову на руки, пытаясь собраться с мыслями. Контролируйте свое любопытство! Контроль! Кот может подождать. Она приложила руку к груди, когда ее сердце заколотилось; безнадежные чувства не исчезли, просто были подавлены. Эти чувства не новы … Лори долго сдерживала эти эмоции. Она не может продолжать бороться с тем, с чем столкнулась. Я не могу в это поверить, но она на самом деле ненавидит Кари, ненавидит почти все, но не смеет показать этого. Она почти сгорела … она издевалась надо мной, чтобы я хоть что-то почувствовал, почувствовал контроль.
Кот уже вышел у нее из головы, она встала и вошла в ресторан. Ее связь с Лори уже начала исчезать, но она все еще помнила их. Ненависть брата должна быть Кари и ее братом; что имеет смысл с заявлением Лори в классе о Дэвине. Также, похоже, много нарушенных обещаний и посреднической работы, проделанной Лори—вынужденной братом Кари. И еще … что-то насчет того, что ее никогда не примут? Лори-левая рука Кари, Дженни-правая … Дженни пропала, и это почему—то напугало Лори-как я могу так думать? Я превратился в настоящего монстра…
Эмоциональная связь Соры с Лори оборвалась, когда подошел официант, чтобы принять ее заказ, и пришло осознание. «Я совсем забыла! Я не взял с собой бумажник.” Раздраженно вздохнув, она извиняющимся жестом помахала официанту. «Я вернусь. Мне нужно вернуться в отель.”»»
«А, понял, — сказал официант с понимающей улыбкой.»
Она вышла наружу, ее желудок заурчал от внезапного изменения направления. «Да заткнись ты! Я скоро до тебя доберусь. — Проходящая мимо пара вопросительно посмотрела на нее, но Сора не обратил на них внимания. Она раздраженно вернулась в свой отель, выбрав другой маршрут, который приведет ее вокруг школы. Она изо всех сил старалась держать в уме дилемму Лори, но с каждой секундой это становилось все труднее по мере того, как ее голод усиливался.»
