Глаза Соры резко открылись, и она была на мгновение ошеломлена, обнаружив, что боль исчезла. Она знала, что все еще испытывает боль за пределами своего понимания, но в то же время она была на самом краю ее сознания.
Она вздохнула, заметив, что ее дыхание затуманилось, когда она посмотрела на затянутое туманом море. «И вот я снова на таинственном скалистом берегу. Наверное, Инари была права, я просто ходила во сне, чтобы избежать боли.” Она выдохнула еще один долгий глоток пара, прежде чем огляделась и заметила свой хвост.»
Нахмурившись, она подняла яростно выглядевший огненный хвост. Надеюсь, он не сожжет мою одежду.… Вспоминая ее тираду в ресторане. Это не было похоже на ее первый хвост, он чувствовал себя менее связанным. «Хмм … Инари ничего не говорила про огненный хвост. Это может быть просто фаза, как мои уши … как бы это выглядело?”»
Поджав губы, она отогнала эту мысль на задний план. Она была там, откуда начала свое второе путешествие к замерзающему побережью. «Все эти прогулки впустую.” она застонала. Она даже не знала, как вернуться туда, где видела светящееся копье Эйи.»
Глядя в воду, она покачала головой, наблюдая, как ледник движется по темному горизонту, и ее длинные медные волосы качаются перед ее взором. Сделав еще один глубокий вдох, она откинула волосы назад, смутно ощущая на языке запах морского бриза. «Наверное, в снах Эйи я испытывал только ее чувства и то, что она помнит, а не мои усиленные чувства…”»
Остановившись в своих мыслях, она изучала горизонт, пытаясь проникнуть сквозь темный пейзаж, чтобы увидеть медленно движущиеся массы льда. «Мне всегда хотелось увидеть ледник в реальной жизни … если бы только туман рассеялся и на небе появились звезды.” Она смотрела в затуманенное небо, еще один глубокий вздох вырвался из ее легких, когда она увидела пар, который покинул ее губы. «По какой причине я не стал заниматься астрономией? Зачем мне это нужно, если у меня есть телефон … До сих пор я не понимала, как глупо это звучит.”»»
Уперев руки в бока, она обнаружила, что ей на удивление трудно найти брешь в тумане. Определив свое положение, чтобы то, что она могла видеть из гор, находилось к северу от мха, растущего на скалах, она изучила берег, который вел в тундру. По крайней мере, на этот раз не идет снег. — весело подумала она. Несмотря на плохое, я бы не вернулся, если бы мог. В конце концов, моя жизнь не так уж ужасна … теперь я знаю о маминой стороне семьи … есть ли причина, по которой я никогда не встречался с папиной стороной семьи. Я слышал о них … но никогда не встречал … Думаю, со временем я это выясню.
Она покачала головой, ее улыбка стала шире, когда волосы хлестнули ее по лицу. Все будет хорошо! Она окинула взглядом пейзаж. Как будто я в отпуске! «Туман немного рассеивается, и теперь я вижу большую часть земли … хотя она вроде голая. Горы прекрасны! Холодно, но как бы то ни было, на меня это не действует, и мне кажется, я видел ледник!” Хлопнув в ладоши, она щелкнула каблуками. «Хорошо, хорошая поездка, пора домой … Еще не все кончено?”»»
Ее голова опустилась, как ни в чем не бывало. «Почему вымысел никогда не совпадает с реальной фантазией … это всегда так в романах и книгах…” Надув щеки и подняв голову, она сделала быстрый вдох через нос и выпустила его в пленку углекислого газа, выдохнув то, что осталось в ее щеках в гневе. «Нет смысла жаловаться, Сора, ты просто должен быть сильным! Героиня всегда в конце концов побеждает … разве что в трагедиях … Я ненавижу трагедии, пожалуйста, не будь трагедией!”»»
Собравшись с мыслями, она стала искать на склоне горы что-нибудь знакомое по предыдущим поездкам. Ей не потребовалось много времени, чтобы распознать конкретное скальное образование. Я немного восточнее того места, где впервые появился. Посмотрев на восток, она поняла, что если пойдет вдоль берега, то рано или поздно найдет эту бухту.
Раздумывая, идти или нет, она села на какие-то плоские камни. Я больше нигде не была в этой зимней стране чудес, и если я выйду из сна, то окажусь в мире боли. Она понюхала воздух. Как будто у меня заткнут нос! Это всегда так на Уровне Снов? Нет, это просто чувства Эйи … Я и не подозревала, что мои чувства были настолько острее…
Она поморщилась, не найдя ответа. Ее слух был чрезвычайно приглушен, однако ее глаза могли видеть почти кристально ясно с помощью звездного света, когда он начал пробиваться сквозь туман, ее кожу тускло покалывало от проходящих воздушных потоков, и она больше не могла чувствовать вкус свинины, которую она ела.
Она уставилась на берег. «Не то чтобы я встречал кого-то еще на этом угрюмом пляже! Я слышал шаги на западе и видел копье Эйи на востоке. Очевидно, было бы лучше найти Эйю, чем какое-то чудовище из сна … Так как это сон Эйи, кто знает, что здесь может быть.” Приняв решение, она пошла вдоль края утеса в поисках бухты.»
В этот раз путешествие не казалось вечным, оно казалось бесконечным. Повернувшись, чтобы посмотреть на горы, Сора разочарованно зарычал. «Сколько я уже хожу? Я все еще вижу этот выступающий камень—я никуда не уйду! Такое ощущение, что я иду уже несколько часов.” — пробормотала она, тащась вперед.»
Не то чтобы она устала, скорее это действовало ей на нервы. Она не знала, найдет ли она Эйю или обладательница копья-сама Эйя. Она даже не знала, действительно ли это был сон Эйи или совсем другой. Она стала наблюдать за океаном, прослеживая движение ледников, медленно отползающих от берега.
В конце концов, она нашла скалы, огибающие каньон. Бушующая река выкачивалась в море. Она начала подниматься по склону, двигаясь по неровной земле, пока, наконец, не добралась до бухты. Вздохнув с облегчением, она заметила нависающую скалу и со свинцовым сердцем обнаружила, что она пуста.
Измученная, она поднялась по пристройке и села на большой камень, нависавший над бухтой. Как работает время в этом Плане Сновидений? Духовный План был как две секунды в течение пяти с половиной часов. Вода внизу мягко бурлила и разбивалась о скалистый берег слева от нее, пока она пыталась вычислить разницу. Подождите … Это же в десять тысяч раз больше Физического плана! Один год-это десять тысяч лет! Так что … если моя мама была в Духовном Плане в течение девяти дней, когда я трансформировался … это как двадцать пять лет! Это безумие … если я пошел туда тренироваться…
Ее глаза остановились на движении. Встав, она посмотрела вниз, ища то, что привлекло ее внимание. Ее взгляд остановился на двух фигурах на дальнем левом берегу бухты, возле разлома, который впадал в реку. Облизнув губы, она быстро огляделась в поисках тропинки вниз. Я не знаю, когда я уйду отсюда, мне нужно спешить!
Ее ноги проворно передвигались по местности, пока она мчалась вниз по склону. Вскоре она добралась до воды и побежала по песку, чувствуя босыми ногами каждый странно острый камень. Боль все еще была в глубине ее сознания. Она знала, что ее тело каким-то образом перестраивается, и магия Инари помогает, но она также знала, что ничего не может с этим поделать. С этим она могла что-то сделать, и этот сон вызвал у нее любопытство.
Сора заколебалась, услышав голоса, замедляющие ее приближение. Одна из них была молодая девушка, ребенок; у другой был сильный пожилой голос. Осторожно продвигаясь вперед, она обогнула выступ скал. Светящееся копье Эйи появилось в поле зрения, но его держал очень высокий мужчина лет пятидесяти. Волосы у него были длинные и седые, как и борода, свисавшая до груди. Его тело было облачено в серую мантию, которая оставляла часть верхней части тела обнаженной, а левое плечо закрытым. Потертая синяя широкополая шляпа скрывала большую часть его лица.
Он разговаривал с маленькой светловолосой девочкой, которой было не больше пяти. Богато украшенное золотое кольцо, охватывавшее средний палец мужчины, сверкало, когда он делал жесты рукой, давая указания девушке, и длинное копье двигалось вместе с его движениями. Сора с опаской сглотнула, глядя на серого волка, лежащего у ног мужчины и дремлющего; Сора слышала его неестественно тихое дыхание.
Облизнув губы, Сора была шокирована тем, что поняла разговор мужчины с ребенком. «- Дочь моя, у тебя есть божественное право, которому некоторые завидуют, и мои действия по созданию тебя причинили много горя. Хотя моя жена, Фригг, видела это и знала, что это должно быть … Она может знать, но не понимает, что ее злит; так что, если бы ты остался в Асгарде, ты был бы убит прежде, чем твоя судьба свершилась.”»
Сора не совсем понимал, о чем он говорит, но знал, что если жена этого человека-Фригг, то он, должно быть, Один, отец и вождь Нордических Богов. Не имея других дел, она прислушалась.
«Вы можете думать, что ваша судьба бесславна и ничтожна в глазах ваших сверстников. Знай, что судьба могущественна, так как даже я паду по прихоти Великой Швеи; однако, как ты знаешь, кто ты, ты знаешь, что судьба может быть соткана многими способами.”»
Рядом с ней раздался девичий голос, заставивший Сору чуть не выпрыгнуть из своей кожи, когда она обнаружила стоящую рядом Эйю. «Мой отец многое мне объяснял, потому что знал, что мы больше не встретимся.” На ней был тот же наряд, в котором она впервые увидела ее, коричневая кожа, похожая на материал, с большим бриллиантовым ожерельем.»
Откашлявшись, Сора немного отступила, чтобы посмотреть ей в лицо. «Так—я в твоей памяти?”»
Смущение отразилось на лице Эйи, когда она изучала Сору. «Нет, ты в моих снах. Некоторые вульпы обладают такой способностью проникать в чужие сны—кошмары.” — тихо прошептала она, глядя на отца.»
Сидя и стараясь не вторгаться дальше в ее воспоминания, Сора спросила, «Для тебя это кошмар?”»
Сидя на каменистой земле, Эйя подтянула колени к подбородку. «Во время.”»
Нахмурившись, Сора поняла, что ее боль исчезла. Он больше не щекотал ее на краю сознания, но быстро отбросил его, чтобы получить дальнейшее представление о прошлом ее новой подруги. «Я слышал кое—что из того, что говорил твой отец, — это не то, что может понять ребенок. Я действительно не понимаю этого?”»
Эйя несколько мгновений молча смотрела в пол, прежде чем ответить. «Нет, потому что он знал, что я буду вспоминать их во сне. Я спал очень долго. После этого разговора отец заморозил мое тело, чтобы замедлить действие времени.”»
Сора сглотнула, понимая, что она имеет в виду. «Как долго вы спали?”»
Эйя покачала головой. «У меня нет знаний, чтобы судить о времени; остров-это искаженное временем пространство.”»
Выдохнув воздух, Сора сказал: «Я уже два раза был в твоих снах. Один раз я услышала, как кто-то бежит по пляжу, а потом, кажется, увидела твоего отца, сидящего вон на том нависающем утесе.” — сказала она, указывая на место.»
Поджав губы, Эйя судорожно вздохнула. «На этом острове не было ни друзей, ни семьи, которые встретили бы меня, когда я проснулась—это означало, что мой отец умер, и с годами его магия угасла. Мой отец оставил множество наставлений о том, как тренировать мое тело и дух, в то время как мой ум постоянно тренировался во сне.”»
В груди Соры образовалась глубокая впадина. Она росла совершенно одна, не зная никого, кроме отца из далеких воспоминаний. Какой ужасный образ жизни, а я думала, что моя жизнь ужасна.
«Я исследовал все места на этом острове. Обученный путям моего отца, оставив множество существ для меня, чтобы проверить мой прогресс; переживая постоянную угрозу смерти, учась оттачивать свои природные таланты. Скальные тролли, изгнанные Ледяные Гиганты, кровожадные Темные Эльфы, дикие Гномы, Меньшие Демоны из Múspellsheimr и всевозможные существа из Царств Внизу и Границ Измерений.” — заключила Эйя.»
Сора был сбит с толку и чувствовал себя немного больным. Какой отец оставит пятилетнего ребенка расти на таком острове? Ей пришлось бороться за выживание с пяти лет, когда ни один человек не утешал ее? «Ты сбежал от них всех и сбежал с острова?”»
Эйя покачала головой. «Я сражался с каждым препятствием, убивал каждого врага и овладевал каждым оружием—хотя, как мне ни больно это признавать, некоторые враги были сильны, и мне потребовалось много лет тренировок, чтобы справиться с ними. Я был вынужден держаться на расстоянии, вначале выживал за счет их объедков, прячась в тени, расставляя ловушки. Это Джин помог мне выбраться с острова, а не моя собственная сила. Ее присутствие дало мне надежду, которая помогла мне закончить мое последнее испытание.”»
Сора с удивлением обнаружил, что ему трудно представить, как Джин и Эйя бегают по этому замерзшему острову, сражаясь с самыми разными существами. Она не могла себе представить, что вырастет в такой дикой среде. Конечно, ей придется самой искать себе пищу и кров, оставаясь при этом настороже на случай возможных засад. Вспомнив, как Джин сначала обращалась с ней, Сора спросила: «Из того, что я знаю о Джин, она не любит вмешиваться в чужие конфликты. Почему она помогла тебе?”»
При имени Джина мрачное выражение лица Эйи засияло. «Джин не помогала мне бороться, она наблюдала.”»
Сора был ошеломлен. «Она даже ни разу не помогла тебе?”»
Эйя ни капельки не огорчилась, покачав головой. «Джин приходил в самые короткие часы дня. Наступил холод, и с небес посыпался мокрый лед. Я был в гуще жестокой схватки с Бадровком, он был Каменным Йотунном—Каменным троллем; я танцевал под проливным дождем твердыми шагами, не теряя бдительности. Каменные тролли известны своей свирепостью и дикой тактикой боя; он несколько раз чуть не пронзил мою защиту. Мы оба дрались из-за убитого им большеротого тюленя. В течение коротких дней пищи не хватает, и я не могу держать свежую пищу в своем убежище, потому что многие существа могут учуять такие предметы и нацелиться на мое убежище.” Эйя объяснила.»
Глаза загорелись от рассказа, Эйя бросилась назад легкими шагами и начала перебирать формы, заново переживая пережитое. «Бадровк занял возвышенность и начал отталкивать меня. Неделю назад я получила травму ноги в Море-Драугу, Теладур и его грязный тролльскап, — заметив пустое лицо Соры, сказала Эйя, «как—те нежити в твоих—видео с магией?”»»
«Как зомби с магией?” — спросил Сора.»
«Если это то, что они называют—однако,” ее интенсивность вернулась, когда она танцевала между атаками, «Я предвидел тактическое наступление Бадрова и отступил на более твердую землю, защищаясь от его ударов. Именно тогда я заметила, что Джин наблюдает за нами с воздуха, — криво улыбнувшись, сказала Эйя, «Я принял ее как нового врага и держал ее в поле зрения, продолжая танец с Бадровкой, и после тридцати минут боя ударил ее копьем в шею, требуя победы!”»»»
— удивился Сора. «Ты так яростно сражался с гораздо более крупным существом в течение тридцати минут после того, как Джин пришел посмотреть?”»
Эйя покачала головой, явно смущенная своим заявлением. «Я уже танцевала с Бадровым за час до появления Джина. Теладур был гораздо больше ростом, чем Бадровка; Бадровка была довольно мала для своего рода, всего около четырех Ален—по вашим меркам—кажется, футов восемь?” — невинно спросила она.»
Сора нервно прикусила нижнюю губу. Насколько сильны Джин и Эйя? Сражаясь с кем-то в течение полутора часов, изо всех сил стараясь удержать хорошую землю в снегу, и они похожи на восемь футов плюс. Это просто смешно!
Эйя продолжила свой рассказ. «Я бросил вызов Джин, спрашивая ее намерения.” Улыбка стала шире, и она рассмеялась. «- Я здесь только для того, чтобы наблюдать. А потом она смотрела. Она смотрела, как я ем, как я ищу, как я сражаюсь. Ей потребовалось десять ночей…”»»
Глаза Соры метались вокруг, когда все вокруг затуманилось до черноты, и она обнаружила, что ее веки закрыты, когда она знала, что они открыты. Она чувствовала себя измученной, когда открыла свои затуманенные глаза к размытому красному мигающему потолку. Пронзительный звук зазвенел в ушах, когда сознание прояснилось, и странно знакомый запах привлек ее внимание.
