Банкет в «Вьенн Роз» – самом большом бальном зале города – вот-вот должен был начаться . Когда мы ждали за нашим столом последнюю группу, первыми прибыли городской лорд Шпона и его жена . Вместе с парой Фанеров прибыл еще один человек, возможно, один из их сыновей . Группа маркиза Венато сидела во главе своих столов, как хозяева мероприятия . Маркиз занял место справа от меня, вероятно, думая, что остальные стулья заняты . С этими словами группа уселась.… Что касается группы лорда Драгрейнджа…
— Это должен быть наш стол, Вождь!”
— Пожалуйста, присаживайтесь!”
“О-о-о, это здесь или здесь?”
Я услышал голоса позади себя… Голос звучал все ближе и ближе, и я, повернув голову, обнаружил:—-
Невысокий мужчина в смокинге с енотовым лицом . Его белая майка была видна из-за выпирающего живота, в то время как черный пиджак был скуден, так как он был сдвинут в сторону . А рядом с ним стояла женщина с… Тонкая крысиная морда…? За ними стоял двухметровый ушастый мужчина-я имею в виду женщину, в коричневом вечернем платье… Я остался сидеть, убедившись, что готов встать в любой момент, и настороженно наблюдая за троицей .
“О, прибыло семейство Драгрейндж . Пожалуйста, присаживайтесь . ”
Маркиз Шпон, сидевший рядом со мной, приветствовал троицу . Так эти чудаки были людьми с границы Дегранжа?
Мои глаза следили за их движением . Пока они казались послушными, но эта женщина с кошачьими ушами заставила меня насторожиться.… Не подозревая о моих чувствах, Лаптирия-сама поздоровалась с ней, когда она села рядом . Почему-то я почувствовал что-то странное . А как насчет Эшли, которая сидела ближе? Похоже, она не питала к ним никаких подозрений.
“О, если это не Лаптиция Барга!”
— Приятно познакомиться, я Лаптирия-сама . ”
— Я старшая дочь лорда границы Де Гранжа, Офелии Де Лагранж . Этот человек мой сопровождающий—”
— Проводите Вирджинию Парренберг . ”
— Я тоже эскорт, меня зовут Эдельхарт!”
В ответ Лаптирия-сама представила Эшли и меня . Эшли ответила без труда, но у меня не было слов . Потому что мне стало душно, когда наши с Офелией глаза встретились . Однако это было только на мгновение, когда освещение площадки потускнело . Маркиз Венато, как ведущий, появился на сцене, вероятно, сигнализируя о начале мероприятия . Офелия отвернулась, поскольку «она», казалось, больше не проявляла ко мне никакого интереса . ‘Она хлопнула в ладоши в ответ на речь маркиза Венато .
После приветствий рядом со сценой заиграл небольшой оркестр . Пока слуги раздавали еду, заиграла их элегантная и струящаяся музыка . Первым подали суп . Маркиз и Лаптирия-сама говорили, наслаждаясь этим медленно . Трио Дегранжей выпило его сразу . Один даже попросил секундантов . Затем последовало основное блюдо, блюда из рыбы, за которыми последовали другие мясные блюда . Потом салаты и, наконец, десерт . Там было подано около 10 блюд .
Возможно, это был первый раз, когда я присутствовал на банкете, но я знал достаточно, чтобы держать его простым; чтобы наслаждаться только достаточным количеством блюда . Но одна вещь мешала мне наслаждаться едой-Офелия . Я наблюдал, как она и двое других едят, особенно я следил за столовым серебром в их руках . Я позаботился о том, чтобы мой нож был готов к броску в любой момент . К сожалению, как бы я ни концентрировался, дисплей на маске пантеры не показывал никакой направляющей линии . Очевидно, система наведения работала только с оружием ВМБ .
Я внимательно наблюдала за ними, слишком взвинченная, чтобы даже вспомнить вкус мяса, которое ела .
Впервые я встретил их в городе-форте Барга . Тогда я думал, что они просто авантюристы . Во второй раз я встретился с ними, когда принял заказ на компанию «Марида». Хотя эти парни дали себе крутое звучащее имя, они были первыми, кто сбежал в тот момент, когда появились бандиты . Третий раз-на этом самом банкете . Я думал про себя, наблюдая за гигантским человеком, который, казалось, не знал, будет ли это он или она, радостно наслаждался блюдами .
По их поведению я мог ясно отличить их от настоящего дворянина, такого как Лаптирия-сама . Только не говори мне, что они пришли на банкет только для того, чтобы поесть. Неужели им действительно нужно было переодеваться в гигантскую кошачью ушастую даму со своим эскортом, даму с крысиной мордой и маленького енотовидного человечка только ради этого? Не знаю, что меня больше нервировало . Я понял, кто они, или все остальные не имели ни малейшего подозрения о них . Не только те, кто сидел за столом, но даже официанты, казалось, не замечали странности этих гостей .
Что здесь происходит?
В конце концов банкет закончился без каких-либо происшествий . Вернувшись в гостиницу, я наконец-то нашел время передохнуть и спросил Эшли .
“Территория Дегранжа? Это на самом дальнем севере королевства . Если мы поедем туда в экипаже, нам понадобится два месяца, чтобы добраться туда . ”
— Вы когда — нибудь встречали членов семьи Де Гранж до этого?”
— Нет, не видел . Но красота Офелии была известна даже в столице . По слухам, она прекрасная эльфийка . ”
Эльф…?
Но то, что я увидел на пиру, было зверолюдом . Между тем, раса эльфов была частью совсем другой расы фей… Значит, Офелия-фальшивка . Но почему никто этого не заметил? Они ведь не могли принять зверочеловека за эльфа, верно? Это так нелепо должно быть это было волшебство—
Магия?
Конечно, другими словами, они использовали какое-то магическое заклинание или инструмент, чтобы скрыть себя . Однако это не сработало на мне, который был » Мануке’ . Возможно, это была иллюзия, которая мешала зрению и звуку тех, кто обладал магией, заставляя их видеть что-то другое . Я бы тоже была обманута, если бы это была способность превращаться . Но тот, который работает, вмешиваясь в чью-то магию, не будет работать на меня . Но какова была их цель? Только для того, чтобы присутствовать на банкете?
Во всяком случае, это была та же троица авантюристов, с которой я столкнулся во время запроса сопровождения Мариды . Мог ли кто-нибудь еще видеть сквозь их иллюзию? Поездка в Шпон закончилась этим заданием в моей голове . Завтра мы отправимся обратно в столицу . В ту ночь не было и другого нападения . Это путешествие может оказаться более трудным, так как впереди еще пять дней .
Мы поговорили с начальником конвоя . Он упомянул, что самой опасной зоной будет зона отдыха, так как мы проведем там ночь . И мы должны были защищать не только Лаптирисию-саму . Это были также лошади и экипажи, так как они были столь же важны для соблюдения нашего графика . Если мы не придем на бал в столице, это будет большой ошибкой . Мало того, что встреча с Третьим принцем будет отложена, это поставит ей огромное препятствие стать его невестой .
С таким количеством других дворян, присутствовавших на банкете, ее шанс познакомиться с принцем резко упадет . И независимо от ее ранга, другой человек заменит ее, если она пропустит это . Поэтому, хотя защита Лаптирии-сама была важна, сохранение нашего транспорта в целости было так же жизненно важно .
