Напряжение ощутимо, пока я жду, пока Мила заговорит, выражение ее лица причиняет мне физическую боль, смесь неверия и предательства, как будто я только что признался в убийстве детей или в каком-то столь же невыразимом преступлении. Стоящая рядом с ней, как всегда, Ли Сун выглядит жаждущей перемен и воодушевленной, чему я был бы рад, за исключением того факта, что она, кажется, в восторге от возможности пролить мою кровь. От голода в ее глазах у меня по спине пробегает легкий холодок, ее поведение выражает агрессию, в то время как она с тревогой сжимает свою саблю.
Наблюдая за безумной Сонг, я изо всех сил стараюсь урезонить Милу, борясь с желанием отступить. Вы не отступаете от хищника, и именно таким выглядит Сон в данный момент: готовый к действию и готовый взорваться насилием. «Послушайте, я не понимаю, в чем дело, я просто хочу помочь нескольким раненым солдатам, в этом нет ничего серьезного». Выражение лица Милы мрачнеет, ее характер заметно вспыхивает, ее глаза сужаются от раздражения, на ее щеках появляется малиновый оттенок, а слышимый звук ее скрежета зубов заставляет меня вздрагивать. Надо было держать рот на замке и все отрицать. Глупый.
Повернувшись к солдатам, Мила выпрямляется во весь изящный рост и говорит командным тоном. «Солдаты, я попрошу вас оставаться на месте, пока я поговорю с Рейном наедине. Сон, пожалуйста, присматривай за ними и не стесняйся калечить любого, кто попытается уйти». Съёжившись, когда её рука тянется ко мне, я неохотно следую за ней, стальная хватка Милы утаскивает меня от солдат, мои каблуки оставляют за собой небольшой след из перевёрнутой земли. Пытаясь освободиться, не прилагая особых усилий, я с ужасом задаюсь вопросом, с каким очаровательным монстром я была обручена. Она всегда была сильнее меня, побеждая меня в каждом спарринге, который у нас когда-либо был, не вспотев, но впервые я увидел ее истинную, невероятную силу и осознал, что она может сломить меня, как ветка заставляет мой желудок кувыркаться. Даже после всех моих улучшений я для нее всего лишь муравей.
Оставив все мысли о том, чтобы когда-либо попытаться ее придавить, я не раздумывая хвастаюсь, надеясь ее успокоить. «Э-э, слушай, я знаю, ты злишься, но ты действительно думаешь, что нужно было угрожать этим парням? Они солдаты, и хотя они хорошие люди, я не могу себе представить, чтобы они хорошо воспринимали угрозы. Может быть, нам стоит остаться здесь, на случай, если возникнет недопонимание или что-то в этом роде, ты знаешь, каким временами может быть Сон. Она действительно может кого-то покалечить. Плюс, мне бы хотелось, чтобы были свидетели, атмосфера, которую излучает Мила, сильно отличается от ее обычного, игриво самодовольного поведения.
К счастью, мы не уходим далеко, просто скрываемся из виду за небольшим поворотом. Остановившись как вкопанная, Мила насильно разворачивает меня лицом к себе, подвергая меня всей мощи своего устрашающего взгляда, ее голос понизился до сердитого шипения, когда она спрашивает: «Что с тобой? Ты, упрямый, упрямый осел, из всех высокомерных поступков, которые ты совершил, это самое худшее. Почему ты так не слушаешься маму? Если бы слухи о твоих действиях распространились, у мамы не было бы другого выбора, кроме как наказать тебя, и сделать это строго!»
Чувствуя большую обиду на ее обвинения, я отвечаю, не раздумывая. «Это мое открытие, почему я не могу учить того, кого хочу?» Даже мне это показалось ребяческим. «Подумайте, какую пользу это могло бы принести, если бы нормальные люди могли легко лечить свои травмы. Те солдаты там почти отказались от жизни только из-за инвалидности, и у меня есть средства, чтобы им помочь. Что еще мне следовало сделать?»
«Ух, ты идиот, Рейн, идиот из лучших побуждений, но в конце концов все равно идиот. Неважно, о чем был приказ, вы не подчинились прямому приказу своего командира в полевых условиях, во время военного положения! Это преступление, караемое смертной казнью, Рейн, и если кто-нибудь узнает, мама потеряет лицо, отпустив тебя без выговора. Для тебя было бы достаточно избежать казни, ты, собачье дерьмо, птичий мозг.
Резкое осознание того, что я на самом деле сделал, проникает в мое лицо, выражение Милы превращается в выражение жалости и сострадания, когда она молча ждет, пока я закончу обдумывать свои мысли. Сделав глубокий вдох, я красноречиво, но лаконично выражаю свои чувства по данному вопросу. «Ну блин».
«Знаешь, иногда, несмотря на то, насколько умно ты любишь действовать, всем легко забыть, насколько ты на самом деле болван. О чем ты вообще думал? Ты даже не можешь научить Токту использовать свой метод, зачем тебе пытаться учить этих случайных солдат?»
«Они не случайны». Не совсем, по крайней мере, я имею в виду, что они пригласили меня выпить с ними, значит, мы вроде как друзья, да? Мы вдвоем усаживаемся на траву, и она терпеливо слушает, как я рассказываю ей о встрече с поваром и о том, почему я принял такое решение. «Я не мог просто оставить их в покое, зная, что могу им помочь, с ними неправильно обращаются. Я даже тщательно все обдумал, мой метод исцеления менее техничен, чем тот, к которому привык Токта, поэтому я решил, что у него проблемы, потому что он слишком много думал. Возможно, с несколькими чистыми листами им было бы легче провести этот процесс».
Со слабой улыбкой она наклоняется ко мне и качает головой. «Только вы могли прийти к выводу, что слишком много знаний — это плохо. Не знаю, почему тебя так расстраивает их лечение, мама уже предложила позаботиться о них после выписки».
«У них есть гордость, и хотя то, что Аканаи предложила позаботиться о них, достойно восхищения, жизнь, проведенная во власти другого, не внушает оптимизма».
Ее изящное фырканье вызывает у меня легкую улыбку, несмотря на мою текущую ситуацию. — Ты действительно думаешь, что мама могла бы так поступать — раздавать милостыню бесполезным калекам? Она увидит, как они исцелятся и заставят работать, чтобы выплатить свой долг. Горы Скорби Святого — опасное место для жизни, и маме всегда будут нужны обученные солдаты.
Там, где раньше был мой желудок, образовалась яма, в которую утекло все мое праведное негодование, оставив меня холодным и напуганным. «Что? Булат сказал, что Аканай предложила им помощь, но у меня сложилось впечатление, что это было скорее проявлением доброй воли, едой и кровом. Все они были непреклонны в том, чтобы не принимать «объедков со стола» и не просить милостыню, они ничего не говорили об исцелении».
«Это потому, что мама не объявила, что предлагает исцеление, если бы она это сделала, те солдаты, у которых есть свои ресурсы, просто воспользовались бы этим, поскольку мама не любит, когда воины приносят клятву повиновения. «Часовой, сражающийся за свой дом, стоит пяти рабов, сражающихся под принуждением», а «связанный клятвой воин немногим лучше собаки на поводке», она всегда говорит такие вещи.
Чувствуя себя глупо, я размышляю о том, что зря ослушался Аканаи, не в силах даже взглянуть на Милу. «Ну, тогда что за шумиха вокруг того, что я рассказываю людям?» Боже, даже мне кажется, что я плачу, но паника начинает оседать. У меня даже нет веской причины для моего неповиновения.
«О, Рейн… Упрощенный метод регенерации был бы желанным для каждой фракции и влиятельного человека в Империи. Даже если вы раздадите информацию бесплатно, они все равно будут охотиться за вами, чтобы узнать, что вы скрываете, потому что никто в здравом уме не поверит, что вы настолько альтруистичны. Или глупо». Она прислоняется ко мне, кладет голову мне на плечо, успокаивающее присутствие в моем нынешнем затруднительном положении. «У вас добрые намерения и большое сердце, но есть пословица: самый большой вред приносит добрые намерения в сочетании с непониманием».
Кровь отливает от моего лица, когда я обдумываю ее слова, эта мысль никогда не приходила мне в голову. Я предполагал, что сообщение всем о моем открытии будет встречено празднованием и хорошим настроением, наградами от Императора или кого-то еще, и все будут счастливы и в хорошем настроении по поводу достижений в области лечения.
Я ненавижу этот чертов мир.
Мысленно пиная себя, я смиряюсь с судьбой и спрашиваю: «И что мне теперь делать?»
Мой вопрос заставляет меня слегка вздохнуть, когда она снова садится, обхватив руками колени. — Это хороший вопрос, но у меня нет ответа, который бы тебе понравился… Тебе следует пойти к маме, рассказать ей все и унижаться, требуя прощения.
С моих губ срывается панический смех, с оттенком отчаяния. «Когда я принял решение обучать этих солдат, я сказал себе, что легче просить прощения, чем просить разрешения. Это уже не кажется таким простым».
Мое наблюдение вызывает у меня еще больше презрения, ее взгляд снова наполняется жалостью. «Это глупо, если бы ты спросил разрешения, худшее, что могло бы случиться, это то, что мама сказала «нет».
Воспользовавшись моментом, чтобы представить самое худшее в моей нынешней ситуации, я тихо спрашиваю: «Есть ли еще варианты?»
Сделав паузу на мгновение, она тщательно обдумывает свои слова, прежде чем заговорить снова. «Мы могли бы заставить замолчать всех солдат и удалить все следы ваших правонарушений. Нам, наверное, стоит это сделать, несмотря ни на что, мама будет рада, что ты позаботился о своих ошибках, и, может быть, даже гордиться.
Я снова вспоминаю о резких различиях в мышлении между мной и людьми, живущими в этом мире, милая маленькая Мила предполагает убийство как нечто само собой разумеющееся. — Ты не шутил, когда сказал, что мне не понравятся твои предложения.
На ее веснушчатом лице появляется кислая гримаса, она недовольна моей критикой, и я напоминаю себе, что нужно быть с ней помягче. На данный момент она единственный человек на моей стороне. — У тебя есть лучше?
«Ну… нельзя ли мне просто попросить солдат дать клятву никогда не говорить об этом?»
Покачав головой, Мила отвечает учительским голосом. — Клятвы не так просты, Рейн. Их необходимо тщательно формулировать и принимать свободно, оставляя мало места для ошибок. Если они поклянутся не разглашать вашу тайну, их все равно могут подслушать во время разговора друг с другом или они просто нарушат свою клятву, продав секрет ценой своей жизни. Никакой клятвы, кроме полного повиновения, для мамы не будет достаточно, особенно в таком опасном случае, если эти солдаты вообще согласятся на это. Тебе нечего им предложить, Рейн, так с чего же им присягать тебе?
Вот такой план. Решив рискнуть, я иду ва-банк, испытывая свое оправдание. «Но они даже не знают ничего конкретного, я только сказал, что, возможно, смогу научить их залечивать травмы, и что это проще, чем они ожидали».
«Это всего лишь семантика, ты уже принял решение не подчиняться, и я не могу лгать или скрывать что-то от мамы, она все поймет, она всегда это делает».
Ее жалобное нытье заставляет меня чувствовать себя ужасно из-за этого, мое сердце болит от жалости к бедной девочке. Должно быть, ей было трудно расти дочерью Аканаи. — Тебе не нужно лгать, просто… отложи разговор с ней до тех пор, пока я не сделаю это, чтобы я мог спросить разрешения. Если она скажет «да», то никакого вреда не будет».
Она на мгновение замолкает, обдумывая мое предложение, пока я жду, сидя на краю сиденья. «Точно нет.» Ее слова заставляют меня стоять на месте, побежденный ее непоколебимым поведением. «Это ужасная идея, мама просто откажется, а потом, когда ты действительно сознаешься, разозлится, что ты пытался это скрыть. Просто послушай меня, Рейн, иди признайся и прими свое наказание, ты не подозревал, насколько оно серьезно, но ты больше не можешь откладывать. Будет хуже, если вы попытаетесь это скрыть».
Уверенность, с которой она это говорит, не оставляет места для дискуссий, и у меня нет другого выбора, кроме как поддаться ее логике. Пока я представляю непредвиденные последствия своих действий, мое тело начинает трястись на месте, а Мила похлопывает меня по спине, пытаясь утешить. Тяжело вздохнув, я наклоняюсь к Миле, кладя свою голову на ее голову.
Отряхиваясь, я встаю и протягиваю руку, чтобы помочь Миле подняться, изо всех сил пытаясь поднять ее обманчиво тяжелое тело. «Что ж, нам следует вернуться и убедиться, что Ли Сун никого не покалечила в наше отсутствие». Мое заявление вызывает у меня небольшой смешок, но я не совсем шутил. Я действительно беспокоюсь об этих парнях больше, чем о себе.
Для меня дела обстоят не так уж плохо, я старший ученик Аканаи, обрученный с ее дочерью, и единственный, кто способен использовать панацею. Она не допустит, чтобы меня казнили или избили, это было бы слишком экстремально.
…
Черт, меня могут выпороть.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
«Дай-ка мне посмотреть, имею ли я на это право». Отложив стопку отчетов, Аканаи сцепила пальцы вместе, уделив Рейну все свое внимание и наблюдая, как он дрожит перед ней. В обычной ситуации его трусость разозлила бы ее, но в данном конкретном случае он был прав, опасаясь за свою безопасность. «Вопреки моему прямому приказу, вы раскрыли существование вашей бесценной техники исцеления группе неизвестных, безответственных пьяниц-калек, стремясь передать им указанную технику исцеления без вознаграждения, технику, которой вы не смогли обучить Токту, самого талантливый целитель под моим началом. Я что-нибудь пропустил?»
Угасая с каждым словом, Рейн слабо шаркал ногами перед ней, глядя на пол ее палатки, стараясь выглядеть как можно более извиняющимся и раскаивающимся. — Эм… Ну нет, но ты сформулировал это довольно резко. Она сидела молча, пытаясь контролировать свое дыхание, борясь с желанием поднять его на свой стол, чтобы пристегнуть. Избалованный, высокомерный ребенок, вот каким он был, всегда считая себя правым и поступая так, как ему заблагорассудится, не заботясь о последствиях.
Почувствовав ее недовольство, он снова заговорил, пытаясь оправдать свое поведение. «Я не думал о последствиях, только о том, что хотел им помочь. Мне очень жаль, но все не так плохо, как кажется, на самом деле я не говорил им, что у меня есть… э-э… бесценная техника исцеления, просто я могу научить их исцелять себя, без каких-либо усилий. все книжные знания, которые они ожидали».
Недостаточно того, что все подкрепления Центральной провинции возглавлялись приверженцами Общества, но теперь мальчик стремился дать другим группировкам повод враждебно относиться к
Люди
. «Мальчик.» Слово вырвалось сквозь стиснутые зубы. «Только последней части предложения, которое вы произнесли, если бы его повторили образованным ушам, было бы достаточно, чтобы подвергнуть риску каждого человека, живущего в горах Скорби Святого. Воины всех фракций стекались к нам, допрашивая всех, кого они встречали, о вашей технике исцеления, не останавливаясь ни перед чем, чтобы либо изучить вашу технику, либо убедиться, что никто другой не сможет это сделать.
Его лицо говорило о многом, когда ее слова проникали в его толстый череп, его дыхание было прерывистым, и казалось таким жалким, что она почти обошла стол, чтобы поддержать его, опасаясь, что он упадет в обморок на месте. Его янтарные глаза расширились и расфокусировались, когда он, наконец, полностью понял, насколько серьезным стало это дело. Его колени тряслись, пока он боролся под тяжестью своих действий. Это продолжалось недолго, мальчик был очень стойким и через несколько мгновений восстановил равновесие, уязвленный совестью и раскаявшийся. Тяжело сглотнув, он спросил тихим, побежденным тоном: «И что нам теперь делать?»
«
МЫ
ничего не сделаю!» Подавив свою ярость, как могла, она швырнула в него деревянную столовую ложку, тарелка отскочила от его груди и упала на пол. «Поскольку у тебя, кажется, слишком много свободного времени, ты пойдешь выкопать новую уборную стандартного размера, используя только эту ложку. Если кто-нибудь спросит, что вы делаете, вы ответите: «Я рою уборную ложкой, потому что мне нельзя доверить что-то более опасное». Я ожидаю, что вы повторите эту фразу во весь голос каждому, кто спросит. Каждый раз, когда вы не спите, не едите и не работаете с Токтой, вы будете копать. Понял?»
— Э-э, да, генерал-лейтенант, главный проректор, сэр.
«Я не уверен, что ты понимаешь, потому что ты все еще стоишь здесь, а не Вне. Там. Копаем. Пробормотав прощальное слово, Рейн в панике выбежала из палатки, прежде чем быстро вернуться за ложкой. Если бы щенок не так любил мальчика, она, возможно, поступила бы хуже, хотя понятия не имела, что именно. Возможно, небольшое унижение смирит мальчика и заставит его дважды подумать, прежде чем снова бросить ей вызов, пока она не придумает для него подходящее наказание.
Он был наглым, сознательно игнорируя ее приказы, не моргнув, и придя к ней за помощью только тогда, когда осознал свою ошибку. Хорошо, что мальчик пришел, не пытаясь скрыть свои ошибки, иначе она бы окончательно умыла от него руки, выкинув его из Стражей и своей жизни. Издав долгий вздох разочарования, Аканаи воспользовалась моментом, чтобы собраться с силами и привести в порядок свои отчеты, позволяя своему гневу угаснуть. Было трудно найти способы дисциплинировать мальчика, не прибегая к насилию или угрозам насилия, чего щенок настаивал, чтобы она избегала, ссылаясь на свое рабское прошлое, но иногда она мечтала задушить высокомерного ребенка, хотя бы для того, чтобы облегчить свое разочарование.
Ее стол был красиво обставлен, она взяла отчет для изучения и послала за Милой, чтобы она привела первого из неудачников Рейна, солдата, который доковылял до ее палатки на паре грубых костылей с оторванной ногой ниже колена. Булат, 23 года, солдат с семилетним стажем и до сих пор рядовой без звания, … впечатляющий подвиг, который показал, что он достаточно способен (или удачлив), чтобы выжить, но недостаточно компетентен, чтобы получить повышение, даже до рядового первого класса. Позволив ему сесть, она заставила его ждать, а сама притворилась, что читает отчет, оставив мужчину потеть перед ней. Почувствовав запах алкоголя в его дыхании через стол, она заметила его беспорядочный вид и украденные взгляды на свою грудь, ее веко дернулось при этом зрелище. Неудивительно, что Рейну понравился этот человек, до сих пор они были почти одним и тем же человеком.
Внутренне поморщившись, она отложила отчет и снова сцепила пальцы. «Я так понимаю, ты посещал уроки Рейна». То, что Булат был так похож на Рейна, было ему не на пользу. Наличие одного непокорного пьяного развратника уже вызывало у нее такую сильную головную боль, что ей не нравилась сама идея добавить к своей команде еще одного.
— Да, действительно, только один урок: маленький герой любезно учил Старого Булата и его друзей, как лечить, генерал-лейтенант. Его лоб и воротник быстро промокли от пота, нервозность мужчины грозила одолеть его. «Я сказал ему, что старый Булат мало что знает и не имеет хорошей книжной подготовки, но маленький герой настоял на том, чтобы попытаться».
— Чему он тебя научил? Тщательно сохраняя нейтральное выражение лица, она слушала, как молодой человек, заикаясь, произносил дневной урок, простой вопрос внутреннего экзамена, которому каждый ребенок в деревне научился в 8 лет. Она слушала внимательно, задавая ему больше вопросов о его жизни, о ребенке из трущоб, работающем, чтобы поддержать свою мать, — достойная похвалы цель. То, как обращались с бедняками в городах, было пародией, но никто мало что мог сделать, даже у маленького Хая не было достаточно денег, чтобы решить все свои проблемы. Просто за стенами живет слишком много людей, но, по крайней мере, они могли выжить там без особой угрозы, в отличие от суровой жизни за стенами.
После получаса допроса она решила, что либо этот человек действительно ничего не знал об открытии Рейна, либо он был искусным лжецом и актером. Переходя к сути дела, она говорила прямо, не скрывая своих намерений. «Потеря ноги гарантирует, что вы будете уволены из армии, и я рассматриваю возможность предложить вам место среди моих Стражей.
с
». Она наблюдала за быстрой вспышкой эмоций в его глазах: замешательство сменилось оптимизмом и тут же подавлялось циничным скептицизмом. Прагматик, этот вырос в борьбе за остатки еды и ласки, он не поверил бы слишком выгодному для него предложению.
Быстро приняв решение о своих действиях по этому крошечному взгляду в его глаза, она улыбнулась и последовала своей интуиции. «Мальчик раскрыл тайну, которую ему не следовало рассказывать, поэтому мне придется выбирать между тем, чтобы вы дали клятву присоединиться к моему Стражу
с
или перерезать тебе глотку и скормить тебя реке».
Она изучала его реакцию, когда он на мгновение замер, прежде чем на его лице отразилось изумление. — Значит, маленький герой не хвастается, он действительно может научить Старого Булата лечить?
«Если ты ему не веришь, зачем присоединяться к нему на уроке?»
Он пожал плечами и почесал всклокоченную бороду, выглядя во всех отношениях идиотом. — Старому Булату больше нечем заняться. Итак, какую оплату мы здесь рассматриваем? Каковы будут мои обязанности? Какова жизненная ситуация? Я бы хотел привезти к себе старую Ма, у меня обе сестры вышли замуж, и никто о ней не позаботится, кроме Старого Булата.
Недоверчиво, Аканаи выпалила: «Я предлагаю тебе выбор между службой и смертью, а ты хочешь спросить о льготах?»
Еще раз пожав плечами, он просто заявил: «Если я умру в поле, моя Ма получит деньги за кровь, достаточные, чтобы продержать ее в течение многих лет, если она будет осторожна».
Сопротивляясь желанию придушить его, она неохотно начала переговоры с Булатом, надеясь, что с остальными шестью будет легче справиться. Трудно было угрожать человеку, равнодушному к смерти, а Булат казался таким же бесстрашным, как и все остальные. Возможно, он стоил бы затраченных усилий, неотшлифованный кусок нефрита, но она считала это крайне маловероятным, даже надеясь, что Булат так и останется посредственным.
У нее просто не было сил справиться со вторым талантливым нарушителем спокойствия.
