На юго-западной границе Империи Священной Мании находится Территория Кленового Листа.
Будучи пограничными землями империи, Территория Кленового Листа появляется на карте в виде выступающего кинжала, пересекающего реку Вимур и пересекающего по диагонали точку пересечения Тёмных гор, Эльфийского леса и Королевства Овна.
Фактически, еще тысячи лет назад весь этот регион когда-то был частью Эльфийского леса, и даже сейчас эта территория все еще сохраняет многочисленные остатки этой давно забытой эпохи, становясь популярным местом для знати и туристов.
К юго-западу от Территории Кленового Листа находится город Ривервуд.
Под глубоким синим зимним небом несколько замерзших ветряных мельниц украшали въезд в город, в то время как резкий холодный ветер дует в этом районе, покрывая кирпичные и деревянные конструкции внутри него толстым слоем снега.
Древние переулки города наполнены дымом, неся с собой соблазнительный аромат хлеба и жареного мяса, а время от времени доносились звуки играющих детей.
У въезда в город был построен застава, где стражники заняты выполнением своих обязанностей.
Внутри скромный костер мерцал среди потрескивающего звука сухих углей, и огонь бросал свое теплое сияние на двух дрожащих стражников, одетых в гибкие кожаные доспехи.
Один из охранников имел крепкое телосложение, контрастирующее с долговязым телом его спутника. В настоящее время они развлекаются, наслаждаясь мутным пшеничным элем и умело поджаривая пухлого кролика, которого они поймали ранее в дикой природе.
«Отрыжка… Оно уже готово?» — спросил толстый охранник после отрыжки.
Он инстинктивно сглотнул слюну, а его голодные глаза выжидающе смотрели на нежно приготовленное мясо кролика, с которого капало масло и источало манящий аромат.
«Просто будьте терпеливы. Будет еще вкуснее, если мы поджарим его еще немного!»
Долговязый охранник, отвечающий за готовку, закатил глаза, прежде чем достать небольшой пакетик и осторожно открыть его, обнаружив в нем немного мелко истолченной соли.
Затем он осторожно посыпал им мясо кролика и прокомментировал: «Давайте еще добавим немного соли, чтобы усилить вкус».
Толстый охранник смотрел на блестящее кроличье мясо, и с каждым мгновением его взгляд становился все ярче.
«Отрыжка-«
Лязг! Лязг!
Пока они жарили еду, бронзовый колокол, висящий на стене заставы, внезапно издал серию резких звуков.
Охранник, отвечающий за приготовление пищи, тут же обернулся с озадаченным выражением лица.
«Хм? Одна из ловушек сработала!»
Толстый охранник одновременно оживился и одновременно сказал:
«Хм? Еще один зверь пойман?
Он рефлекторно сглотнул, когда они обменялись озадаченными взглядами.
«Кто знает, может быть, вместо них это будут волшебные звери. В последнее время многие из них пришли со стороны Эльфийского леса. Мы не эксперты, поэтому нам нужно быть осторожными, так как пойманный нами новенький может быть чем-то опасным. Давай проверим это вместе».
«Подожди… а что насчет нашей еды?»
«Просто оставь это здесь пока. В любом случае, мы скоро вернемся».
— Э… ладно.
Они надели шлемы, схватили оружие и покинули заставу, а затем двинулись к окраине города.
Вся пустыня была покрыта толстым белым снегом.
А ловушки, которые расставили два охранника, чтобы поймать добычу, были почти погребены под ним.
По какой-то причине этой зимой за городом бродит гораздо больше диких зверей, чем в предыдущие годы. Более того, в последнее время все чаще стали появляться более сильные магические звери, которых, по слухам, можно было увидеть только глубоко в Эльфийском лесу.
Эта необычная миграция популяции зверей в конечном итоге привела к тому, что город Ривервуд подвергся нескольким волнам нападений со стороны этих зверей.
А чтобы обеспечить безопасность его жителей, местное постановление города решило создать аванпост специально для наблюдения за ситуацией, а за пределами Ривервуда также были расставлены ловушки, которые служили как мерой предосторожности, так и инструментами для охоты на эту продолжающуюся волну миграции. звери.
Эти двое — опытные гвардейцы, но они все равно не могут не испытывать опасений, осторожно пересекая периферию Эльфийского леса.
Крепко сжимая оружие, пара, затаив дыхание, медленно двинулась в сторону ловушки.
— …Эй, ты это слышал?
«Что это такое? Я ничего не слышал». — ответил толстый охранник.
Долговязый охранник вдруг остановился и приложил руку к уху.
«Странный. Мне показалось, что я только что услышал, как кто-то кричит… в любом случае, давай двигаться дальше.
Они продолжили идти, и как только они прибыли, пара сразу заметила фигуру, попавшую в ловушку.
Однако это не дикий зверь, как они изначально ожидали, а человек.
Это был мужчина лет пятидесяти, худощавого телосложения и растрепанными волосами. Он плакал, держась за раненую ногу, зажатую в челюстях звериной ловушки.
Грязная и дрожащая от холода одежда пожилого мужчины была полностью разорвана и запачкана кровью, но в ней все равно можно было узнать одежду дворецкого, сшитую из высококачественной ткани, доступной только людям с более высоким статусом.
«Ч-Человек?!»
— воскликнули двое охранников, широко раскрыв глаза.
Они быстро побежали, и когда пара, наконец, яснее увидела лицо пожилого мужчины, на их лицах быстро появилось выражение узнавания.
«Сэр Андерс?! Это правда ты?! Ты как-то сбежал от черного дракона?! — удивленно воскликнул долговязый охранник.
«Сэр Андерс? Что с тобой случилось? Почему ты так похудел?! — спросил толстый охранник тоном удивления.
Андерс: «…»
«Забудь это! Быстро, вы двое! Помоги мне выбраться из этой ловушки прямо сейчас. Какой-то идиот устроил здесь ловушку для животных, черт возьми! Разве они не знают, что это может случайно навредить кому-нибудь?!
Андерс выругался, но в его голосе не было обычного яда, и в нем даже слышался намек на усталость.
Уже зима, и, находясь на границе, кто еще, кроме контрабандистов, осмелится выйти на улицу в такую погоду?
Эти двое пробормотали про себя в своих сердцах.
Однако они действовали быстро и быстро помогли старику вырваться из ловушки…
В конце концов, он был управляющим лорда, фигурой высокого статуса!
Наконец освободившись из ловушки, Андерс, хромая, поднялся на ноги. Как по команде, его живот в этот момент издал громкий урчащий звук.
«Бульча~»
Андерс с грязным лицом почувствовал себя слегка смущенным. Он несколько раз неловко кашлянул и спросил:
«Есть что-нибудь поесть?»
Двое охранников молча переглянулись и собирались ответить, но Андерс фыркнул, и его лицо тут же просветлело.
«Ой, что это за запах? Это так вкусно.
Два стражника: «……»
Аванпост Ривервуда.
Андерс сидел возле костра, наслаждаясь сочным, ароматным жареным мясом кролика, его руки и рот были покрыты жиром.
Наблюдая за тем, как типично утонченный управляющий Лорда жадно пожирал еду, как если бы он был неотесанным нищим, который не ел целую вечность, двое охранников потеряли дар речи.
Долговязый хорошо скрывал выражение лица, а вот толстый охранник, напротив, явно выражал боль, глядя на мясо кролика, которое быстро становилось все меньше и меньше в руках стюарда.
Наконец долговязый охранник незаметно дернул партнёра за рукав, и толстый охранник неохотно отвёл взгляд.
«Гм…»
Андерс внезапно поперхнулся, словно съел слишком быстро.
Долговязый охранник увидел это и тут же вручил Старику винный мешок своего компаньона, наполненный элем:
«Сэр Андерс, не торопитесь. Вот, пожалуйста, сделайте глоток нашего напитка.
Крепкий Страж: «…»
Андерс не отказался.
Он молча схватил его и бесцеремонно сделал большой глоток.
Однако всего несколько секунд спустя выражение лица старика быстро изменилось. Андерс выплюнул все, что выпил, и принял обиженное выражение лица.
«Ты называешь это элем? Сколько воды вы смешали в этом жалком напитке?! На вкус это просто ужасно!»
Долговязый охранник посмотрел бесстрастно, но другой охранник был совершенно недоволен.
Толстый охранник надулся и пробормотал: «Это было так дорого… зачем этому ублюдку тратить все это впустую…» Новые главы n0vel опубликованы на n0v/e/(lb)i(n.)co/m
«Хм? Что вы сказали?!»
Выражение лица Андерса мгновенно потемнело.
Долговязый охранник вздрогнул, быстро потянул своего партнера за собой и неловко улыбнулся стюарду.
«А-кхм… сэр Андерс, как вам хорошо известно, наши ресурсы здесь, в Ривервуде, весьма ограничены, и иметь немного алкоголя вместе с едой уже является для нас роскошью, поэтому, пожалуйста, поймите нашу ситуацию».
Услышав его слова, выражение лица Андерса немного смягчилось.
Старик откусил еще кусок жареного кролика и возобновил свое высокомерное поведение.
«…Это мясо кролика хорошо прожарено».
«Спасибо за похвалу, сэр».
— ответил долговязый охранник.
Однако, несмотря на возвышенную и надменную манеру поведения старика, он все равно внешне похож на нищего, создавая несколько юмористическое зрелище.
Хм, как глупо, что этот старик все еще имеет смелость вести себя высокомерно и могущественно, несмотря на то, что выглядит так?
Оба охранника почувствовали в своих сердцах намек на удовлетворение, молча наблюдая за растрепанным состоянием стюарда.
В конце концов, всего несколько месяцев назад этот напыщенный управляющий приехал в город, чтобы исполнять роль сборщика налогов.
Как и дворяне в городе, он был очень жадным, что очень расстраивало горожан, поскольку они неохотно отдавали ему свои кровно заработанные деньги в качестве налогов.
Тогда многие люди хлопали в ладоши, празднуя, когда этого старика похитил черный дракон.
Конечно, они не осмелились сказать такие вещи вслух.
Более того… вместе с Андерсом в плен попали и многие жители городка.
Подумав об этом, долговязый охранник не мог не спросить:
— Сэр Андерс, гм… где остальные люди?
Андерс слегка моргнул.
«Какие еще люди?»
«Это… те люди, которых черный дракон унес вместе с тобой».
«Ох, они…»
Взгляд Андерса слегка дрогнул, затем он вздохнул.
— Не упоминай об этом.
«Эх… После того, как мы сбежали от черного дракона, на обратном пути наша группа столкнулась с приливом зверей. Во время нашего побега все разлучились…»
«Я побежал не в том направлении, так как не знал дороги, и после нескольких дней борьбы наконец сумел сегодня вернуться сюда… А как насчет остальных? Разве они тоже не вернулись?»
Двое гвардейцев переглянулись и посмотрели серьезно.
Остальные… до сих пор не вернулись.
Однако, когда Андерс упомянул о зверином приливе, они поняли, что шансы на выживание у других беглецов невелики.
В последние месяцы окружающие магические звери постоянно мигрировали. Если бы другие похищенные люди тоже столкнулись с приливом зверей, то их положение было бы действительно опасным…
Они не знали, что стало причиной этого, но несколько месяцев назад многие магические звери из Эльфийского леса внезапно пришли в ярость и ринулись из леса, как прилив, нанеся Ривервуду значительные потери.
К счастью, во время этого инцидента уровень бушующих зверей был относительно низким, и среди жителей города не было жертв.
Но в этом зимнем сезоне наверняка появятся более могущественные магические звери, если в это время внезапно произойдет прилив зверей.
Подумав об этом, на сердцах двух гвардейцев внезапно потяжелело.
Мы могли бы вообще не выжить, если бы в такую погоду на город напал огромный звериный прилив…
Сэр Андерс чудесным образом вернулся, но остальные горожане до сих пор не вернулись и, возможно… они никогда не вернутся.
«Вечный Господь выше…»
Толстый стражник прошептал, нарисовав на груди символ солнца и выглядя несколько подавленным.
Среди похищенных горожан были и друзья его детства.
«Вечный Господь выше…»
Долговязый охранник тоже вздохнул, прежде чем произнести молчаливую молитву.
Андерс неловко огляделся вокруг, но почувствовал внутреннее облегчение. Затем он откашлялся и, не обращая внимания на двух охранников, продолжил есть жареного кролика.
На какое-то время небольшой аванпост погрузился в тишину, пока двое стражников ошеломленно смотрели на костер.
Внезапно снова прозвенел тревожный звонок…
— 270
—
【
РИВЕРВУД
Гвардейцы
】
— —
