— И это то, что я видел на поле боя?
— Да, маркиз, верно.
Выслушав объяснение Карла, Милтон почувствовал, что может понять ситуацию.
«Темная сторона, созданная неудачным детством… разве это не серьезная проблема?»
Мильтон искренне симпатизировал принцессе Вайолет. Он уже понял это с королевой Лейлой, но не похоже, чтобы ему особенно повезло родиться в королевской семье.
Милтон говорил с Карлом.
— Сэр Томас.
— Да, маркиз?
«Извините, что говорю это, но принцесса Вайолет психически… ну, как бы это сказать, инвалид?»
— Да, верно, маркиз.
«Тогда по какой причине ты сделал ее своим Мастером и присягнул ей на вечную верность?»
На долю секунды лицо Карла стало неприятным.
— Я ошибся?
Чувствуя себя оскорбленным, Карл стиснул зубы, прежде чем заговорить с Милтоном.
«Принцесса Вайолет обратилась к нам, когда нас дискриминировали из-за нашего статуса, бросили наши семьи и растоптали власть имущие».
Карл посмотрел Милтону прямо в глаза, прежде чем продолжить разговор.
«Даже если весь мир укажет на принцессу, никто из нас не предаст ее».
«Я понимаю. Хорошо. Прости, что сомневаюсь в твоей верности. Я прошу прощения за то.»
Положение Милтона было намного выше, но он все же умел извиняться, когда кого-то расстраивал.
«…Спасибо.»
Казалось, расстроенность Карла немного уменьшилась после извинений Милтона. В любом случае, на вопрос Мильтона был дан ответ. Теперь проблема была…
«Как мне использовать принцессу теперь, когда я знаю, в чем ее проблема?»
Мильтон считал, что ему следует обсудить эту конкретную проблему с виконтом Сабианом.
Полевой командир поблагодарил Милтона за спасение замка Хорн. Полевой командир думал, что все кончено, когда Милтон пришел спасти их с подкреплением. Он был так счастлив, что ему казалось, будто его умершие родители вернулись живыми.
«Пожалуйста, подождите немного. Я немедленно приготовлю банкет.
Мильтон покачал головой в ответ на слова коменданта замка.
«Мы делали только то, что должны были делать во время войны. Давайте отложим банкет, пока эта война не закончится победой».
— Ах… да, давай сделаем это.
Когда Мильтон отказался от банкета, командующий, казалось, был очень тронут. Обычно командиры, участвовавшие в войне как союзники, просили что-то взамен. В отличие от войн, которые велись в их собственной стране, войны, которые велись на чужих землях, означали, что им было трудно получить землю или титул в качестве награды, поэтому они требовали компенсации взамен. Казалось, что все они думали, что, поскольку это не финансы их страны, не имеет значения, какую компенсацию они просят. Поэтому, когда отряд подкрепления проявил такое же отношение, как Мильтон, командир был весьма благодарен.
— Вместо этого я хотел бы встретиться с главнокомандующим Восточным фронтом.
«Главнокомандующий — маркиз Люк Болонья. Он в Люцернском замке в тылу Восточного фронта.
— Понятно, тогда я пойду прямо сейчас. Я оставлю 10 000 солдат, чтобы помочь защитить этот замок».
Разобравшись с ситуацией в замке Хорн, Мильтон немедленно направился к замку Люцерн.
Согласно стратегии виконта Сабиана, пришло время сотрудничать с Восточным фронтом.
***
Мильтон быстро встретился с маркизом Болонья, когда тот прибыл в Люцернский замок.
«Я Люк Болонья».
— Я Милтон Форрест.
Они вдвоем встретились со своими советниками в Люцернском замке. Глядя прямо друг на друга, они сурово пожали друг другу руки. Глядя на их отношения, было очевидно, что ни один из них не хотел выглядеть слабее другого, и оба хотели одержать верх. Милтон посмотрел на статистику маркиза Болоньи.
[Люк Болонья]
Рыцарь ЛВ. 7
Сила — 77 Командование — 98
Интеллект — 80 Политика — 72
Лояльность — 00
Особые черты — «Укрепление», «Осада», «Осторожность», «Ночной рейд».
Укрепить LV. 8: При защите форта повышает боевой дух союзных войск и повышает вашу способность командовать.
Осада ЛВ. 6: В осадном бою увеличивается возможность командовать союзными войсками. Скорость утомления ваших войск снижена.
Осторожно, ЛВ. 6: Увеличивает вероятность узнать о вражеских засадах или ловушках.
Ночной рейд LV. 5: При атаке ночью уменьшает замешательство союзных войск и увеличивает хаос вражеских войск.
— О… это совсем?
Мильтон почувствовал восхищение. Люк Болонья действительно был достаточно талантливым человеком, чтобы быть назначенным главнокомандующим Королевства Страбус, военной державы. Все общие характеристики были очень высокими, но показатель командования 98 был особенно хорош. И, возможно, потому, что у него был большой опыт участия в войнах, но он был талантлив как в фортификации, так и в осадах, а также, казалось, был хорош в стратегиях, которые можно было использовать в обычных полевых сражениях.
«Ему за сорок… значит ли это, что он может достичь максимальной производительности в качестве военнослужащего?
Благодаря постоянным тренировкам физическое состояние Люка Болоньи, казалось, не ухудшалось, а его опыт и мудрость, казалось, достигли своего пика. Статистика советников, стоящих за маркизом Болонья, также была отличной.
‘Это хорошая вещь. Это круто.’
Если бы союзник был компетентен, то это помогло бы в будущих планах. Пока Мильтон думал про себя, первым заговорил маркиз Болонья.
«Я слышал, что вы помогли спасти замок Хорн от потенциальной катастрофы. Спасибо вам за это.»
«Я сделал только то, что ожидалось от меня как от союзника».
«Тем не менее, я очень благодарен за то, что вы сделали. Если бы не ты, мы могли бы отдать замок Хорн врагу.
Это было не «мог бы проиграть», а «проиграл бы».
Но Мильтон не указал на это и сразу перешел к главному.
«Я хочу участвовать в этой войне, сражаясь на Восточном фронте. Маркиз Болонья, как главнокомандующий Восточным фронтом, вы дадите мне на это разрешение?
Несмотря на то, что Болонья никак не мог отказаться от подкрепления, Мильтон все же попросил у него разрешения. Озадаченный маркиз Болонья задал ему вопрос.
— У меня есть кое-что, о чем я хочу тебя спросить.
«Пожалуйста спросите.»
«Самые крупные бои сейчас идут на Северном фронте. И враг, и наши союзники сосредоточили свои войска там, маркиз Форрест.
«Да, я знаю.»
«Если маркиз Форрест приехал воевать на эту войну, надеясь на множество военных достижений, то не следует ли вам показать свое мужество и таланты на Северном фронте? Почему ты здесь, на Востоке?»
— Значит, он действительно спрашивает меня.
Мильтон ответил так, словно уже ожидал вопроса маркиза Болоньи.
«Я могу ответить на этот вопрос, но… это мой советник, и он ответит на него даже лучше, чем я».
Мильтон представил виконта Сабиана, который стоял позади него.
— Это виконт Сабиан, начальник моего штаба.
«Я Рэндол Сабиан. Для меня большая честь познакомиться с вами, маркиз Болонья.
— Хватит любезностей. Я бы предпочел услышать, почему вы приехали на Восток.
При этих словах виконт Сабиан вынул карту и развернул ее.
— Я объясню, сэр. Во-первых, как всем известно, это война, в которой три республиканские нации объединились и напали на Королевство Страбус. Однако большая часть их сил сосредоточена на Северном фронте».
Это был факт, который уже всем был известен.
«Но маркиз, почему они могут сосредоточить свои силы в одном месте?»
«Какой глупый вопрос. Разве это не классическая стандартная процедура — собрать свои войска и атаковать врага?»
Виконт Сабиан кивнул в ответ на ответ маркиза Болоньи.
— Верно, сэр. Стандартная процедура. Но есть и другая причина. С точки зрения республиканцев, они ничего не могут сделать, кроме как сконцентрировать свои силы.
«Почему это?»
«Потому что если бы они рассредоточились, то преимущество в битве имели бы Союзные Силы королевств, у которых войск больше.
Это было именно то, что Мильтон пытался сделать в самом начале. Он планировал возглавить подавляющее количество войск и начать ожесточенное наступление на всех фронтах, что сделало бы невозможным для Республики сосредоточение своих войск. Единственная проблема заключалась в том, что для успеха плана Мильтона требовалось не менее 500 000 солдат. Итак, когда союзники прислали меньше войск, его план стал бесполезным.
Однако виконт Сабиан что-то сказал. Он сказал, что, несмотря на то, что было невозможно атаковать Республику со всех сторон, все же можно было атаковать их с двух направлений, в результате чего они разделили свои силы пополам.
«Предпосылка стратегии заключается в создании благоприятной для союзников и неблагоприятной для противника ситуации. Мы хотим убедиться, что республика не сможет сосредоточить свои войска на севере, напав на них с восточного фронта, маркиз Болонья.
Выслушав виконта Сабиана, маркиз Болонья кивнул, как будто соглашаясь с их точкой зрения.
‘Это неплохо. Нет, это скорее хорошо. Но…’
Но у него остались вопросы.
— Вы сказали, что вы виконт Сабиан?
«Да сэр.»
«Я понимаю, что вы говорите. Но почему Восточный фронт? Есть ли причина, по которой вы выбрали Восточный фронт, а не Западный?»
Маркиз Болонья не просил придираться, а искренне просил. Виконт Сабиан немедленно ответил, как будто ждал, чтобы его спросили.
«Это должен быть Восточный фронт по трем причинам».
«Расскажи мне о причинах».
«Во-первых, это не может быть Запад. Западный фронт в основном гористый, и было бы трудно провести большую армию через Серые горы.
При этих словах Мильтон криво улыбнулся в знак согласия.
«Очень утомительно вести большую армию через этот чертов горный хребет».
Мильтон согласился с этим объяснением, потому что раньше он служил на Западном фронте.
— На самом деле, мы также думали о том, чтобы послать сигнал герцогу Пэлону, отвечающему за северную границу нашего королевства, к нападению. Но, благодаря тщательной подготовке Республики Хильдес, это будет непросто».
«Какая жалость.»
Маркиз Болонья, казалось, находил это прискорбным.
Виконт Сабиан продолжил свое объяснение.
«Вторая причина заключается в том, что даже если мы пересечем Серые горы и вторгнемся на материковую часть Республики Хильдес, сомнительно, что это окажет большое влияние».
«Почему это?»
«Республика Хильдес — это горный регион, поэтому они очень хорошо умеют проводить длительные операции и сражаться с большими войсками с гораздо меньшим количеством войск. И в худшем случае Республика может рискнуть нанести ущерб Республике Хильдес и сосредоточиться исключительно на нападении. Мы должны помнить, что они уже создали прецедент, когда уже делали это в прошлом».
Все жители королевства Страбуса, включая маркиза Болонью, кивнули. В прошлом, когда Республика Хильдес потеряла свои силы на Западном фронте, Королевство Страбус начало большое наступление. Но в то время Республика Хильдеса во главе с Зигфридом затянула дело с тактикой Синей ночи [1]. Вместо этого силы республиканского подкрепления атаковали Северный фронт. Хотя в то время они едва смогли победить врага, ущерб, нанесенный Королевству Страбус, был огромен.
— Значит, вы имеете в виду, что на Востоке все будет по-другому, виконт Сабиан?
«Конечно. Если мы перейдем Восточный фронт и нападем на республику Кобрук, то враги никогда не смогут это игнорировать. В конце концов, Республика Кобук — важный источник пищи для республик».
Если Республика Хильдес отвечала за производство оружия с использованием железа из своих рудников, то Республика Кобрук отвечала за торговлю и производство продуктов питания. Конечно, Республика Ганновер не сильно отставала от Республики Хильдес в производстве продуктов питания, но 80% продовольствия для республик поступали как из Республики Кобрук, так и из Ганноверской республики.
«Сейчас середина лета. Даже если мы сейчас находимся в состоянии войны, сельское хозяйство нельзя ставить на паузу. Если мы продвинем армию и сожжем амбар Кобрукской Республики, то…
«Это было бы сокрушительным ударом по производству продуктов питания республиканцами. Они определенно…”
— Они определенно не смогут игнорировать это, сэр.
Маркиз Болонья очень восхищался виконтом Сабианом.
«Как невероятно. Если это удастся, то эта война… нет, она нанесет огромный ущерб всей Республике.
В зависимости от того, насколько гибко и непредубежденно смотрел человек на войну, тем больше было возможностей и планов. До сих пор маркиз Болонья лишь добросовестно выполнял свою миссию и защищал Восточный фронт. Он никогда не думал, что у него будет возможность взять на себя ведущую роль в контратаках.
— Тогда какова третья причина?
Виконт Сабиан рассмеялся, увидев, что маркиз Болонья предвкушает его ответ.
«Третья причина…»
Теперь на виконта Сабиана обратил внимание не только маркиз Болонья, но и каждый человек из Королевства Страбус.
Без их ведома они были втянуты в планы виконта Сабиана.
Виконт Сабиан улыбнулся им.
— Я не могу тебе сказать, потому что здесь небезопасно.
«Этот…»
— Нет, это…
— Не слишком ли ты…
Увидев сожаление на лицах маркиза Болоньи и его советников, виконт Сабиан обратился к ним с извиняющимся выражением лица.
«Извините, но совершенно необходимо беречь третью причину. Однако…»
— Однако что?
«Если. Если случится худший вариант развития событий и Восточный фронт не сможет прорвать рубежи противника и нанести ему урон, то у нас все равно будет заготовлена третья причина. Это все, что я вам скажу».
1. Тактика «Голубой ночи» — это тактика, при которой силы обороны добровольно удаляют все военные припасы и продукты питания, которые противник может использовать вокруг себя, оставляя врага чувствовать себя ограниченным и истощенным.
