«Все войска, в атаку!»
«Мы возьмем крепость в течение дня!»
«Не отставай от других армий! Мы будем первыми!»
По приказу Мильтона три значительные армии начали полный штурм фортов Линц, форт Беллуно и форт Брунико.
Хотя они уже разделили всю свою армию и действительно приступили к атаке фортов, это не было надлежащим процессом осады. Специализированные арбалеты Кобрукской Республики были слишком полезны на укрепленных позициях, и опрометчивая атака на них привела бы к возрастанию потерь союзников.
Раньше полномасштабную атаку они проводили только в самом начале. После того, как два вражеских форта были сданы в ходе этого первоначального наступления, союзным силам было приказано только поддерживать видимость атаки на оставшиеся три опорных пункта.
Но в этом больше не было необходимости, так как они начали осаду всерьез под командованием Мильтона.
Джером возглавил отряд из 30 000 человек, чтобы атаковать форт Линц, а принцесса Вайолет повела 20 000 человек, чтобы атаковать форт Беллуно. И, как и следовало ожидать, Мильтон также лично возглавил армию, чтобы начать полномасштабную атаку на форт Брунико.
Именно 3 дня.
Крепость Беллуно просуществовала дольше всех, но все три крепости в конце концов перешли в их руки. При учете фортов Мерано и форта Больчано, которые ранее были захвачены маркизом Болонья, все пять второстепенных крепостей теперь были захвачены.
Даже когда все это разворачивалось, Республика Кобрук не показывала никаких признаков реакции.
***
«Если быть точным, то было больше того, что они не могли ответить».
— сказал виконт Сабиан, наливая Милтону чашку чая.
«Они не могли, вы говорите?» «Да. Милорд, не правда ли, что вы уничтожили отряд из 10 000 человек? С этого момента они потеряли возможность совершать свои домогательства».
Милтон сделал глоток чая и спросил.
«Потеря 10 000 элитных всадников — это, конечно, значительный ущерб. Тем не менее, как я это вижу, этого недостаточно для того, чтобы они не смогли сформировать адекватный защитный ответ, не так ли?»
— Так было бы и в более нормальные времена, но разве я не упоминал об этом раньше? Нынешнее состояние линий Республики Кобрук далеко от обычного.
— Аааа… разве ты не просто так это сказал?
«Нет, я не.»
Виконт Сабиан вздохнул, продолжая объяснение.
Хотя в тыловых замках изначально размещался резерв численностью 60 000 человек, количество отправленных туда сократилось до 40 000 человек.
Из этих 40 000 10 000 были отправлены в качестве подкрепления для защиты второстепенных опорных пунктов, в результате чего общий резерв составил 30 000 человек.
Еще 10 000 человек, составлявшие элитный кавалерийский отряд под командованием генерал-лейтенанта Бизона, были отправлены для проведения боевых операций. Однако все это подразделение было поймано Милтоном и уничтожено, а их командир едва избежал смерти.
Их оставшиеся резервные силы составляли 20 000 человек.
«Они должны защищать три замка, но их оставшаяся численность не превышает 20 000 человек».
— Ясно, значит, им совсем негде дышать.
«Верно. Во-первых, их пять передних фортов было трудно полностью захватить, поскольку они постоянно получали подкрепления с тыла, беспокоя атакующих и предотвращая осаду. Половина их людей будет размещена на укрепленных позициях, а другая половина будет кавалерийскими отрядами, которые будут атаковать снаружи».
Во всех отношениях железная оборона Кобрукской Республики поддерживалась за счет превосходного использования их стрелковых подразделений в качестве подкрепления.
Без их поддержки пять второстепенных фортов было легко захватить.
Мильтон и до этого момента знал обо всем.
«Как бы то ни было, что бы мы сделали, если бы противник перестарался и прислал подкрепление?»
«Мы приветствовали бы это с распростертыми объятиями. Если противник перенапрягся и укрепил свои фронтовые позиции, не значит ли это, что замки за ним пусты, как могли бы быть? Много ли еще можно сказать? Все, что потребуется, — это немедленно мобилизовать армию и захватить замки».
Милтон благоговейно кивнул головой на его слова. Как бы ни отреагировал их враг, виконт Сабиан уже проложил путь к победе.
«Если это так, то была ли лучшая реакция врага — воздержаться от укрепления пяти крепостей, когда мы их захватили?»
«Да. Однако они оттягивают неизбежное. Результат не изменится».
«Это так?»
«Верно. Враг уже, так сказать, на последнем издыхании. Они просто тянут это дело, пока им не поставят мат — бессмысленная камбала».
«……»
Хотя объяснение виконта Сабиана было наполнено самоуверенностью, лицо Мильтона ожесточилось.
— Затягиваете дела, а…
Виконт Сабиан прокомментировал странное выражение лица Мильтона.
— В чем дело, милорд?
«Если враг тянет это дело за собой, разве у него нет для этого собственного набора причин?»
«Безусловно. Вероятно, они запросили подкрепление из своего тыла и намерены удерживать свои позиции в замках, пока не прибудут. Как бы то ни…»
«Исключая силы, которые были необходимы для защиты своих границ, остальные военные силы Республики должны быть сосредоточены на Северном фронте. Поэтому подкрепления, которые они получат, будут незначительными — если даже это».
Виконт Сабиан согласно кивнул.
«Совершенно точно. Милорд, ваш глаз для различения течения войны…
«Но!»
Милтон снова перебил Сабиана.
— спросил он у виконта с серьезным выражением лица.
«Хотя они могут не получить подкрепления из своего тыла, что, если они получат их из других мест?»
«Другие места…?»
«Зигфрид мог лично возглавить армию и прийти, чтобы изменить ситуацию на этой линии фронта».
«……»
Виконт Сабиан не ответил, но лицо его как бы говорило, что он не согласен со словами Мильтона.
«Гм… мой лорд. Есть вероятность, что с севера прибудет какое-то подкрепление, но я не склонен полагать, что ключевой командир покинет основное поле боя и проберется сюда».
— Это действительно так?
«Да. Возможно, это была бы другая история, если бы Зигфрид был родом из Кобрукской Республики, но разве он не один из гильдесцев? Неважно, что республики сформировали коалицию, в конечном счете он должен выбирать между долгом перед своей страной или перед другой».
— Это действительно так?
«Мой господин…»
Виконт Сабиан выглядел встревоженным, когда Мильтон повторил свое слово.
Затем Мильтон сказал одну фразу.
— У меня нехорошее предчувствие по этому поводу.
«……»
«Мой добрый человек Сабиан, возможно, я не смогу проанализировать эту ситуацию, как вы, с помощью звездной логики и рассуждений, но… у меня плохое предчувствие».
Мильтон проникался все более таинственным чувством; тот, который сказал, что Зигфрид обязательно появится на этом поле битвы.
«Какова наша стратегия с этого момента?»
«Сейчас мы будем атаковать три замка по очереди, чтобы определить распределение входящих в них войск. Затем я намерен последовательно начать осаду каждого из замков, начиная с того, в котором меньше всего защитников.
«Разделите армию на три части».
«Через три? Милорд, вы ведь не…?
«Мы немедленно начнем полномасштабную атаку на все три замка».
Виконт Сабиан выразил вопиющее неодобрение резкому приказу Мильтона.
«Милорд, я считаю, что лучший способ действий — свести к минимуму наши потери, хотя это может занять некоторое время».
«Придется смириться с некоторыми потерями».
Мильтон хотел занять все три замка до того, как на сцену выйдет Зигфрид. Если бы они это сделали, то могли бы сражаться со значительно выгодной позиции, даже если бы он вторгся на эту границу.
Точно так же, как заблаговременное развитие своих фигур в игре в го оказалось полезным в более поздние моменты, Мильтон намеревался занять три замка.
«Мой лорд, если это ваша воля, то я рекомендую сосредоточить наше наступление на замках Беллс и Хорни, оставив главный замок, которым является замок Литинке, напоследок. Вместо того, чтобы делить нашу армию на три части, мы понесем меньшие потери, разделив ее на две части».
Виконт Сабиан предложил компромисс их планам.
— Разделить на две части, говоришь…
«Независимо от нашего численного превосходства, разделение армии на три части для проведения осады — опрометчивый план, выходящий за рамки здравого смысла. Милорд, я умоляю вас пересмотреть свои варианты.
Мильтон был как всегда недоволен.
Но это было только то, что он чувствовал в глубине души; и в уме он тоже знал, что виконт Сабиан был прав.
— Этот болван, который был Первым Принцем, погубил себя, потому что не послушался Сабиана.
Он собирался любой ценой не опускаться до уровня этого придурка.
«Я понимаю. Я сделаю, как ты говоришь.
«Спасибо. Я немедленно разделю и выдвину армию».
«Очень хорошо. Давайте поторопимся».
«Несомненно.»
При этом объединенные силы Королевства Страбус и двух иностранных союзников разделили свою армию и атаковали врага в двух местах.
Милтон и 50 000 солдат под его командованием направились к замку Беллс, а маркиз Болонья направился к замку Хорни с эквивалентной силой в 50 000 человек.
Виконт Сабиан остался в тылу и командовал оставшимися войсками, чтобы укрепить свою власть в захваченных опорных пунктах, оставаясь в резерве с резервами.
***
«Атака! Нет нужды тащить его за собой — мы сломаем замок Беллз в течение дня!
Мильтон сплотил своих людей, когда они бросились на штурм замка Беллс. Армия, которой он командовал, представляла собой союзные силы, состоящие из 40 000 солдат Королевства Лестер и 10 000 человек из Флорентийского княжества.
Во главе их с самого фронта был самый ценный генерал Мильтона, Джером. Это свидетельствовало о том, насколько бдителен Милтон в отношении этой битвы.
«Милорд, неужели не нужно будет ломать их ворота с помощью осадных орудий?»
— сказал Трайк Милтону, стоявшему рядом с ним в ожидании.
Мильтон покачал головой и ответил.
«Если возможно, мы захватим этот замок, сохранив при этом стандартное построение настолько неповрежденным, насколько это возможно. Судя по их ответу, они находятся в состоянии, когда это должно быть достижимо».
«Верно, их войска кажутся немногочисленными».
Трайк согласился с Милтоном.
У них не было точного числа войск внутри этого замка, но количество стрел, выпущенных в них, выдавало их смехотворно малое количество.
На самом деле три замка, которые образовывали тыл оборонительной линии Республики, были значительными по размеру. Они были сконструированы таким образом, чтобы иметь возможность накапливать большое количество припасов и солдат, поэтому они могут посылать непрерывный поток поддержки фронтовым цитаделям. Замки были достаточно массивными, чтобы вместить более 10 000 солдат.
Однако в настоящее время один из этих массивных замков охраняли не более 5000 солдат.
Каким бы прочным ни был сам замок, он не смог бы нормально функционировать, если бы его защищала такая маленькая банда.
«Оборона с восточной стороны самая неряшливая. Трайк, помоги людям.
«Понял. Ах! Могу ли я использовать это?»
Милтон вздохнул, услышав вопрос Трайка, полный предвкушения.
«Вы не можете. Нет смысла сливать информацию врагу, когда мы даже не нуждаемся в ее использовании в настоящее время».
«Тск, я ни разу не раскрутил его на поле…»
«Нет есть нет. Или вы не уверены в своих силах?»
«Буду ли я когда-нибудь? Поехали, ребята. Пора браться за работу!»
С этим выкатился отряд лучников на колесницах Трайка.
***
«Восточные стены определенно самые слабые».
Прибыв на восточную сторону на своей колеснице, как было приказано, Трайк пробормотал, глядя на крепостные валы. Небольшое количество защитников означало, что летящие стрелы были немногочисленны, а нападавшие уже вонзили в стены множество крюков для лазания.
Трайк немедленно приказал своим подчиненным.
«Мы будем поддерживать здесь товарищеские матчи. Прицелься!»
Лучники на колесницах натянули луки. А потом…
«Огонь!»
Пипипипипипинг!
С пронзительным звуком отпускаемой тетивы бесчисленные стрелы усеяли небо.
«УХ!»
«АРХ!!
Вражеские солдаты, деловито передвигавшиеся по валу, присели вместе, получив залп.
«Продолжайте стрелять! Поддержите наших союзников, подавляя их!»
«Да сэр!»
Лучники на колесницах безжалостно стреляли по стенам. Поскольку это бригада колесниц, количество стрел у каждого лучника было намного больше, чем у обычного лучника. Кроме того, по указанию Милтона Трайк обучал этих лучников технике быстрой стрельбы.
Стрельба из лука с максимальной силой, скоростью и точностью: эти три элемента объединились, чтобы сформировать божественного лучника, которым был Трайк. Число мужчин его уровня составляло менее одного на 10 000 — нет, менее одного на 100 000. Никто не мог требовать такого уровня стрельбы из лука от обычных лучников.
И поэтому Мильтон распорядился, чтобы они сосредоточились на одном: огневой мощи.
Разве они не говорят, что одна пуля обязательно попадет, если выстрелить много?
Милтон посоветовал им пожертвовать точностью и развить свою способность обрушивать на врага как можно больше стрел за короткий промежуток времени.
Следовательно, Трайк сосредоточил свои тренировки на обучении своих людей скорострельному огню, и в результате лучники отряда лучников на колесницах Трайка могли выпустить 15 стрел всего за 10 секунд. Сам Трайк мог выпустить 27 стрел за 10 секунд, но это была история монстра. 15 стрел уже более чем достаточно, чтобы одного можно было назвать искусным лучником.
С этой целью, всякий раз, когда Трайк и его бригада лучников на колесницах стреляли залпами, на поле боя как будто лился дождь — дождь, который бы залил любого, если бы они стояли в нем всего 5 секунд.
Устрашенные этим дождем, враги на вершине крепостных валов пригнулись и не могли сдвинуться ни на дюйм.
Тем временем Трайк окинул стены орлиным взглядом. Если его мужская работа заключалась в том, чтобы пускать стрелы, то его задача заключалась в том, чтобы отстреливать преднамеренные цели.
Достаточно скоро…
— Это тот парень?
Глаза Трайка сверкнули.
Он обнаружил их командира, орущего на своих людей на вершине крепостного вала и подгоняющего их.
