«Но легко ли будет призвать гражданских? Если это не сделано должным образом, разве это не вызовет только недовольство?»
«Разве это не Республика? Это не могло быть так сложно».
— А… ты прав.
Преобладающей культурой в республике было отдать жизнь за республиканизм. В такой культурной атмосфере, если ты откажешься вместо того, чтобы делать то же самое, с тобой будут обращаться как с лошадью. Было бы нетрудно увеличить их рабочую силу, если бы людей хоть немного поощряли.
«Тогда это будет не так просто, как было до сих пор».
Маркиз Болонья вздохнул с сожалением.
«Ничего не поделаешь. Тем не менее, мы сможем захватить его через десять дней.
«Десять дней? Есть ли причина, по которой вы торопитесь, маркиз Форрест?
«На войне мы никогда не знаем, когда и что может произойти. Поэтому, когда есть явная возможность, я хочу добиться как можно большего».
Милтон повернулся и посмотрел на виконта Сабиана.
— Все по-прежнему хорошо?
— Все хорошо, сэр.
Лорд и вассал обменялись мнениями быстро и кратко. Мильтон ранее поручил виконту Сабиану следить за Северным фронтом, поскольку Зигфрид мог вмешаться в любой момент. Увидев отсутствие информации, виконт Сабиан решил, что это означает, что подкреплений с севера пока не было.
— В таком случае, давайте пока сосредоточимся на осаде замка Литинке.
***
Когда большая 60-тысячная армия во главе с Мильтоном и маркизом Болонья подошла к замку Литинке, Мильтон тихо восхитился им и кивнул головой.
«Определенно стоит отказаться и от Bells Castle, и от Hornie Castle».
Замок Литинке выглядел очень солидно и безупречно. Стены были высокими и прочными, а ров, окружавший замок, имел ширину 5 метров. Поскольку ворота функционировали как подъемный мост, было невозможно использовать таран, а из-за рва было трудно использовать лестницу или крюк, чтобы взобраться на стены замка. Мильтон нападал на многие замки, но замок Литинке казался самым сильным и сложным из всех замков. Но это было вполне естественно, так как это была последняя крепость, охранявшая границы Кобрукской Республики.
‘Что я должен делать? Такими темпами за десять дней поймать будет сложно…
Теперь, когда все стало так, Мильтон начал думать, что то, что ранее сказал маркиз Болонья, взять несколько войск и атаковать с тыла, было неплохой идеей. В этот момент виконт Сабиан, вернувшийся с осмотра стен, заговорил с Мильтоном.
— Милорд, я придумал план осады.
— Это кажется выполнимым?
«Да, мой господин. Хотя это будет очень сложно, все же есть несколько возможностей».
«Несколько возможностей…»
На секунду Милтон подумал, что это смешно. Здесь он пытался что-то придумать, но виконт Сабиан уже придумал несколько способов напасть на замок.
«Давайте послушаем».
«Да, мой господин. Есть две возможности, но прежде чем я расскажу вам о них, я хочу вас кое о чем спросить.
«Что это?»
«Есть один, где мы могли бы победить за три дня, но будет много повреждений. И есть еще один, где это займет полмесяца, но будет гораздо меньше повреждений».
— И ты просишь меня выбрать один?
«Да, мой господин.»
Милтон вздохнул при словах виконта Сабиана.
«Пол месяца — это слишком долго. Это долго, но…
Милтон заговорил, подумав.
«Какой ущерб мы понесем за трехдневную операцию?»
«Это будет по крайней мере от 20 000 до 40 000 солдат, милорд».
— Половина наших войск погибнет?
— Этот замок требует как минимум столько же, милорд.
Мильтон говорил с горечью.
«А как насчет операции, которая длится полмесяца?»
«Меньше 5000 человек, милорд. Может быть, даже меньше 2000 человек».
«Хоооооо…»
— Вы называете это вариантом?
Милтон глубоко вздохнул. Он хотел атаковать как можно быстрее. Мильтон хотел урегулировать здесь ситуацию до прибытия подкреплений противника с Северного фронта. Однако разница в потерях между двумя операциями была слишком велика. Если бы Мильтон был обычным дворянином, он бы предпочел военную службу жизни своих людей, но…
«Ничего не поделаешь. Давайте действовать по плану на полмесяца».
«Да, мой господин.»
Услышав ответ Мильтона, виконт Сабиан внутренне улыбнулся.
«Учитывая характер Милорда, я знал, что он выберет этот вариант».
Виконт Сабиан намеренно объяснил свои планы таким образом, чтобы Мильтон дал ему этот ответ. Конечно, в его отчете Милтону не было ничего плохого. Однако были некоторые преувеличения. Трехдневный план наступления означал, что они начнут полномасштабное лобовое наступление… Правда, даже при этом потери были бы меньше 10 000 человек.
Хотя Litinque Castle выглядел сильным и крепким, на их стороне все еще было несколько скрытых карт. С самого начала армия Лестера Кингдома не вкладывала в это все свои силы и людей. В конце концов, это была война не в их собственной стране; они пришли только как подкрепление. Если бы Милтон захотел, они могли бы очень легко осадить замок Литинке в лоб, используя чистую силу.
Но виконт Сабиан призвал Милтона сделать один выбор, а не другой, сообщив преувеличенные результаты. Какая причина могла быть у него для этого? Может быть, он колебался в своей верности Мильтону? Нет, это было не так. Преданность виконта Сабиана Милтону была как никогда сильна. Он сделал это, потому что считал, что Мильтон неправильно ведет эту войну.
— Милорд слишком беспокоится о Зигфриде. Мы можем спокойно продолжать войну, но мы вкладываем в нее слишком много сил».
Виконт Сабиан считал, что в своей роли тактика иногда ему приходилось противостоять своему Господу ради самого себя. По крайней мере, так он себя успокаивал.
По правде говоря, с его личностью виконту Сабиану не нравилось делать что-то подобное. С его личностью он считал, что если ему не нравится что-то, что делает его Лорд, будет лучше, если Сабиан прямо укажет на это. Не в его характере было уклоняться или заставлять кого-то делать что-то еще. Но он не избежал этого. Нет, он не мог. Виконт Сабиан вспомнил, что в прошлом служил в армии Первого Принца Скита.
Та война. Для виконта Сабиана это была и его первая настоящая война, и война, в которой они потерпели сокрушительное поражение. В то время виконт Сабиан смело и прямо говорил с Первым принцем. Он был убежден, что прав, и не мог просто смотреть, как безрассудно ведет себя этот тупой Первый Принц. Виконта Сабиана не заботило, будет ли человек, с которым он говорил, следующим королем, и без колебаний виконт Сабиан говорил прямо.
Но каков был результат? Первый князь не принял его слов и даже полностью исключил из своего штаба. В конце концов, армия Первого Принца была уничтожена. Другие этого не знали, но та война нанесла ему травму. Хотя виконт Сабиан был полностью исключен, армия, в которой он находился, потерпела ужасное поражение. Поскольку это была первая война, в которой он участвовал, эта война осталась в его памяти ярким отпечатком. Не говоря уже о словах маркиза Трауса, его покойного учителя.
[Тск, разве нельзя было сказать то же самое по-другому? Вы знали личность Его Высочества принца Скита, но не уступили?]
Тогда виконт Сабиан этого не знал, но во время похорон своего учителя он задумался над словами и понял, что его учитель был прав. Он был слишком самоуверен. Он думал, что все, что ему нужно сделать, это сказать правильную вещь. Тогда человек, с которым он разговаривал, автоматически понимал и соглашался со всем. Почему? Потому что он был прав. Это было высокомерно с его стороны.
Имея это в виду, виконт Сабиан понял, что он несет некоторую ответственность за то, что армия Первого принца потерпела такое ужасное поражение. С точки зрения обычного человека, мыслительный процесс виконта Сабиана был слишком большим. Но поскольку виконт Сабиан был умен и талантлив, а также осознавал свои способности, он также был человеком, который брал на себя ответственность.
Иногда грамотный человек будет противоречить сам себе. Именно этим сейчас и занимался виконт Сабиан. Он боялся быть отвергнутым Мильтоном, если тот прямо заговорит об этом. Итак, он манипулировал Милтоном, чтобы получить желаемый результат. Это помогло бы его лорду Мильтону немного лучше вести войну, но это было то, чего виконт Сабиан никогда бы не сделал 3 года назад. Во-первых, манипулирование кем-то для получения желаемых результатов означало, что небольшая часть его совести не доверяла суду своего Господа.
Очень маленький…
В армии Мильтона появилась очень маленькая трещина.
Получив разрешение от Мильтона, виконт Сабиан сначала полностью окружил замок Литинке. Затем он объяснил свою стратегию Милтону и маркизу Болонье.
«Я планирую окружить и убить нашего врага».
Когда виконт Сабиан просто изложил свою цель, Милтон заговорил с ним.
«Я слышал, что в замке Литинке обычно много припасов. Будет ли смысл их отрезать?
Можно было заморить врага голодом, полностью осадив замок. Однако для того, чтобы план был эффективным, необходимо было выполнить два условия.
Убедиться, что в осажденном замке недостаточно солдат.
Убедиться, что во время осады не придет подкрепление.
Эти два условия были основой эффективного уничтожения противника. Однако из того, что знал Мильтон, замок Литинке изначально был замком, который использовался для хранения и распределения припасов в другие крепости. Маловероятно, что ситуация с продовольствием в замке Литинке ухудшится всего через полмесяца.
— Как вы и опасались, милорд, запасов продовольствия у врага, вероятно, более чем достаточно, чтобы продержаться полмесяца. Скорее всего, они прослужат полгода без каких-либо проблем».
— Значит, это не осада, не так ли?
Виконт Сабиан улыбнулся в ответ на вопрос маркиза Болоньи.
«Еда важна, но… я стремлюсь к чему-то более важному для людей».
«Важнее для людей? Это что?»
В отличие от озадаченного маркиза Болоньи, у Мильтона была догадка.
«Вода. Ты собираешься прикасаться к питьевой воде?
— Да, мой Лорд, именно так. Люди не могут прожить и трех дней без воды».
Милтон кивнул в ответ на слова виконта Сабиана. Если бы они могли перекрыть врагу источник питьевой воды, это определенно было бы лучшим решением. Но вопрос был в том, как?
— Значит, нам нужно проникнуть в замок и отравить их колодец. Для проведения операции нам придется собрать отряд смертников».
Маркиз Болонья, похоже, подумал, что это отличная идея, поскольку он вставил свои пять копеек. Но…
«Маркиз Болонья, по моим сведениям, в замке Литинке восемь колодцев».
— Хм… это много.
«Неразумно вторгаться в замок и загрязнять восемь колодцев, чтобы предотвратить его использование. Если бы это было возможно, мы могли бы открыть ворота замка.
Если подумать, это было правильно.
— В таком случае, как перекрыть врагу источник питьевой воды?
«Это просто. Вместо того, чтобы прикасаться к самому колодцу, мы прикасаемся к источнику воды колодца – подземному водному потоку».
— Подземный водный поток?
Милтон был поражен. Когда он подумал об этом, это была отличная идея. Если бы все шло хорошо, то, перерезав подземный источник воды, они могли бы полностью истощить питьевую воду противника. Однако проблема все же была.
«Как найти подземный водный поток, который снабжает водой большой замок? И даже если бы мы его нашли, разве не потребовалось бы много строительства, чтобы перекрыть воду?
— Вы забыли, мой Лорд? В наших вооруженных силах есть специалист по разведке и строительству воды».
«Эксперт?»
Милтон смутился. Как бы он ни ломал себе голову, он не мог думать ни об одном человеке. Если бы ему пришлось выбирать человека, он бы назвал свою невесту Софию, но он не привел ее на поле боя.
«О ком ты говоришь?»
Виконт Сабиан тонко посмотрел на него в ответ.
— О боже, неужели вы действительно забыли, милорд? Это мисс Бьянка, милорд.
«…Ах. Действительно, ты прав.
Теперь он вспомнил. Тот факт, что в армии Лестера Кингдома был волшебник, был секретом. С маркизом Болонья виконт Сабиан не мог сказать, что через Бьянку можно исследовать подземные водные потоки. В прошлом, когда София беспокоилась о просадке земли в поместье из-за подземных потоков воды, Бьянка была единственной, кто решал эту проблему.
