‘Это здесь? О чем они думали…
«Это безумие. Все, что я вижу, это лед… мы действительно собираемся пересечь это место?
«Они думают, что мы чертовы белые медведи или что-то в этом роде?»
Томми нахмурился, наблюдая за падением боевого духа солдат.
«Это нехорошо. Это и так достаточно сложное задание, но если боевой дух людей вдобавок к этому так низок…
Это было так плохо, что он даже подумывал сделать пример из некоторых мужчин.
Но такие меры только на мгновение приведут к дисциплине. Выполнение такой сложной миссии требовало, чтобы вся группа объединилась в своем деле…
— Если бы наш лорд был здесь… нет, если бы здесь был только сэр Такер, он смог бы разбудить людей.
Томми понял, что ему не хватает харизмы. Он усердно трудился, чтобы стать экспертом, несмотря ни на что, но это не означало, что у него были навыки, чтобы сплотить людей. Во-первых, Томми была незнакома с ролью лидера, поскольку он предпочитал сделать шаг назад и спокойно сосредоточиться на поставленных задачах.
Именно в этот момент Рик сделал шаг вперед и закричал.
«Воспряньте, все вы! Почему вы все выглядите так больно? Хм?»
Один из солдат открыл рот.
«Хорошо, это…»
«Хм? В чем дело? Если вам есть что сказать, говорите и пусть вас услышат».
— сказал Рик колеблющемуся солдату, который продолжал открывать и закрывать рот.
Томми посмотрел на Рика.
— Прекрати, идиот.
Если бы этот явно встревоженный солдат заговорил, его беспокойство стало бы заразным. И если это произойдет, им действительно может понадобиться казнить некоторых мужчин, чтобы сделать из них пример и обеспечить дисциплину.
Воодушевленный солдат начал говорить, возможно, не подозревая об опасениях Томми.
«Это место… не говоря уже о том, чтобы пройти через него — это место, где выжить невозможно. Перемещение армии через этот район ничем не отличается от самоубийства».
«Он прав. Это выше наших возможностей».
«Сэр рыцарь, еще не поздно вернуться».
«Верно.»
Как и опасался Томми, беспокойство одного солдата распространилось на остальные войска. Как только один из них открывал шлюзы, другие мужчины один за другим начинали возражать.
«Боже мой… солдаты потрясены. Такими темпами они провалят свою миссию, не так ли?
— пробормотал Робин, наблюдая, как солдаты выражают свое недовольство.
Опять же, подумал он, приказ, который он получил от Мильтона, заключался только в том, чтобы использовать свои корабли, чтобы высадить это подразделение в месте назначения — и ничего больше. Если они откажутся подчиниться своему заданию, все, что ему нужно будет сделать, это взять их на борт и вернуться тем же путем, которым они пришли. Другими словами…
— Это будет не моя вина, верно? Независимо от того, насколько важной должна быть их работа здесь.
Робин в первую очередь беспокоился о своей безопасности, наблюдая за взволнованными мужчинами.
Но потом…
«ТИШИНА!!»
ТОПАТЬ!
Оглушительный рев Рика сопровождался звуком того, как он пинал мерзлую землю. Он напомнил войскам о своей военной доблести в качестве эксперта, заставив замолчать людей, которые выражали свои сомнения. А потом…
«Я прекрасно понимаю, что это сложная задача. Кто бы не был? Как и для вас, я также впервые испытываю полное дерьмо, что эта проклятая замороженная земля. Будущее выглядит мрачным при одной только мысли о том, чтобы пересечь это место с такими слабаками, как вы. Однако!»
Рик на мгновение остановился.
«Мы на войне! Есть ли место с передышкой, без лишений? Я требую, чтобы вы рассказали мне о месте, где гарантируется безопасность наших жизней! В других местах наши братья по оружию сражаются с республиканскими армиями, пока мы говорим. Говорю вам, они превращаются в заостренные копья, пробиваясь сквозь падающие на них стрелы. И все же вы продолжаете скулить только из-за холода?! У вас все еще хватает наглости называть себя теми же солдатами Королевства Лестер?!
Рик не был самым красноречивым или красноречивым из людей.
Но в его сердце горел огонь, и он обладал прямолинейностью, чтобы не фильтровать эту страсть, когда говорил.
Такая прямая и ясная речь не могла не оставить следа в сердцах солдат.
‘Да, это верно. Это война.’
«Я на мгновение забыл, что там военное время, после столь долгого пребывания в тылу…»
«Чертовски неловко…»
Намёк на решимость начал светиться на лицах мужчин. Рик продолжил.
«Это наше поле битвы! Наш враг — сама природа, этот проклятый холод! Эта метель — вражеские стрелы, а этот леденящий северный ветер — вражеский клинок! Так что же нам делать? Сдадимся? Неужели мы убежим, поджав хвосты, как трусы?»
Рик поднял сжатый кулак и не сдерживал эмоций.
«Давайте сражаться! Мы будем бороться и побеждать! Наши товарищи, сражающиеся с республиканскими ублюдками, искренне ищут нашей помощи!!”
В простой речи Рика не было никаких конкретных указаний, ей не хватало настоящей логики или рассуждений.
Однако…
«Мы будем сражаться! И мы победим!»
«УРРРАААААААААААААААААААА!»
«УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!»
Чистой горячей страсти было достаточно, чтобы разбудить войска.
Со стороны Рика Томми повернулся к нему с удивлением.
«Этот парень… он всегда был способен на такие вещи?»
Он обнаружил, что его давний друг, которого он, по общему признанию, всегда считал простачком, обладал этим дремлющим талантом.
Все, что Рик сделал, это открыто рассказал мужчинам о своих мыслях без особых планов или расчетов, но этот разговор по душам, связанный с мужчинами, резко поднял их боевой дух.
«С этим… это может быть выполнимо».
Поскольку Рик поднял настроение мужчинам, настала очередь Томми сыграть свою роль.
«Готовьтесь к маршу! Готовьте сани для перевозки наших припасов! Наша еда и теплая одежда — это наш спасательный круг — храните их в безопасном месте подальше от снега. Все мужчины, сформируйте группы по десять человек и свяжите себя веревкой. Мы обеспечим безопасность друг друга!»
В то время как вспыльчивый характер Рика сплотил мужчин, Томми тщательно руководил сценой со своим хладнокровием и спокойствием.
Все было так, как сказал Милтон: эти двое определенно составили хорошую комбинацию; и этого было достаточно, чтобы в этой безрассудной экспедиции зародилась маленькая надежда.
***
По прошествии двух месяцев, когда Мильтон сосредоточился на обороне и отказался атаковать, Зигфрид узнал о мотивах своего врага.
«Поэтому они намерены консолидировать захваченную территорию и превратить это в долгосрочный конфликт».
Зигфрид ухмыльнулся.
«Совсем неплохо. Нет, это действительно следует рассматривать как мудрый выбор».
Если они попытаются напасть, чтобы искупить свое поражение, он приготовил две отдельные ловушки, чтобы наверняка уничтожить их. Но замыслы Зигфрида не принесли никаких плодов, так как его враг оставался поверженным.
Если бы Мильтон стабилизировал их линии и сделал нынешнее состояние этой границы конкретным, Зигфриду пришлось бы запросить мобилизацию дополнительных войск из других мест, а это неизменно оказало бы негативное влияние на северный регион, в котором республики концентрировали свою власть. Поскольку республики были в невыгодном положении с точки зрения снабжения, было крайне важно, чтобы они избегали увеличения количества фронтов, на которых они сражались.
Именно поэтому сам Зигфрид до сих пор сосредоточивал свои усилия исключительно на Северном фронте.
— Или есть нечто большее, к чему они стремятся?
На мгновение Зигфрид подумал о различных вариантах, открытых для Милтона. Результатом прогона всех этих сценариев в его голове было…
‘Нет. Он не может попробовать здесь другой подход.
Когда в прошлом Королевство Лестеров было на грани краха, Мильтон решил предпринять смелую контратаку. Несмотря на то, что он знал, что его армия Юга была единственными защитниками, оставшимися для защиты нации, он тайно мобилизовал свою армию, чтобы совершить смелый маневр и поставить под угрозу столицу республики Хильдесс. По правде говоря, даже Зигфрид признал, что его перехитрили.
Вот почему он подготовил герметичные контрмеры, чтобы не попасться на одну и ту же уловку дважды.
Прежде чем покинуть Республику Хильдес для этой кампании, Зигфрид укрепил оборону вдоль границы с Королевством Лестер. Во-первых, суровые горные районы Хильдесской республики представляли собой естественную крепость. Местность была даром природы, который максимально увеличивал способность небольшой силы препятствовать продвижению большей армии. Готовясь к нынешней войне, Зигфрид не стал рисковать и даже дальше позаботился о том, чтобы их границы нельзя было прорвать.
На случай, если магистр королевства Лестер, герцог Палан, возьмет в свои руки бразды правления армией и прорвется к границе, были сделаны достаточные приготовления, чтобы гарантировать, что ему будут мешать по крайней мере целый год.
Насколько мог видеть Зигфрид, не нужно было беспокоиться о возможности контратаки в другом месте.
— Укрепление их власти на захваченных территориях и последующее расширение границ для нашего прикрытия. Я полагаю, что эти две вещи и есть цели этого человека.
Даже если бы враг не контратаковал, в книгах Зигфрида было бы провалом, если бы эти две цели были выполнены в соответствии с их планами.
«И я уверен, что фюреры тоже хотят увидеть какие-то результаты этой войны».
Зигфрид принял решение и вызвал гонца, вручив ему единственное письмо.
«Это сверхсекретный заказ. Доставьте это в командный пункт Северного фронта.
«Понял.»
Отослав гонца, Зигфрид пробормотал себе под нос.
«Королевство Страбус… пора бы мне уничтожить вас».
***
Хотя союзные войска располагались на лучших для обороны позициях, а замки были хорошо защищены, Мильтона охватило особое чувство.
Чтобы подтвердить свои подозрения, он вызвал виконта Сабиана.
— Вы звали меня, милорд?
— Ммм, я хотел кое-что спросить у тебя, Сабиан.
«Продолжайте, пожалуйста.»
«Были ли в последнее время какие-либо проблемы на наших линиях?»
«Проблемы? О какой проблеме вы говорите?»
«Я имею в виду именно это — любые проблемы, большие или маленькие. Просветите меня, если есть какие-нибудь, хотя бы мелочи».
Сабиан немного подумал, прежде чем дать свой отчет.
«Нет ничего особенного, что я бы счел проблемой».
— Верно, значит, нет.
«Какая разница?»
Мильтон объяснил.
«В настоящее время мы побеждаем на Восточном фронте. Оборонительные линии Республики Кобрук почти полностью разрушены; и если нам позволят полностью интегрировать эту захваченную территорию, чтобы она стала нашей, республикам неизбежно потребуется усилить этот фронт дополнительными войсками. Я прав на данный момент?»
«Да, это так. Это была всеобъемлющая великая стратегия, которую вы изначально задумали, милорд; расширение зон конфликта, чтобы извлечь выгоду из нашего превосходства с точки зрения доступных ресурсов».
«Верно. Если все произойдет по нашей воле, у республик не будет возможности ответить нам своей меньшей численностью».
«Это правильно.»
— Но мог ли Зигфрид не знать об этом факте?
«……».
Виконт Сабиан сделал нехарактерную паузу. Мильтон продолжал выражать свои сомнения.
— Если бы этот негодяй знал о наших намерениях, он бы не тратил время так пассивно. Он бы уже бросил свою судьбу где-нибудь, что могло бы проложить ему путь к победе. Тот факт, что вместо этого он скорее танцует под нашу дудку, означает…
— У этого ублюдка есть свои причины оставаться на месте.
«Именно так.»
Виконт Сабиан медленно кивнул. Он знал, что его сюзерен не так талантлив, как он, в области военных хитростей, но были моменты, когда Мильтон проявлял умение добираться до сути проблемы.
«А теперь возникает настоящий вопрос: к чему он мог стремиться?»
«……»
Сабиан спокойно обдумал вопрос.
«Давайте обдумаем это. Я не могу обмануть ожидания своего сюзерена дважды. Давайте продумаем движения Зигфрида с самого начала, красиво и медленно».
Виконт Сабиан уже нанес Мильтону серьезный удар, потому что легкомысленно отнесся к Зигфриду, и он не собирался повторять эту ошибку.
Battlefield Sage LV.1: И стратегии в различении общего течения войны, и схемы, используемые во время сражений, повышены до уровня мастера. Вероятность разгадать план врага возрастает. Когда это умение достигнет своего пика, у человека будет проницательность и умение влиять на все войны в мире.
Именно в этот момент вступила в силу новая особая черта Сабиана. Хотя его уровень был еще низок, масштабы его способности анализировать поле боя существенно расширились, как и его вероятность узнать о планах их врага.
— Если этого человека достаточно, чтобы милорд опасался его… нет, если он существо, которое даже выше этого… способен ли он на это? Есть ли в нем это? Если он это сделает…
Когда в голове виконта Сабиана пронеслись худшие сценарии, он сузил глаза и высказал свое предположение.
«Северный фронт. Республики могут провести там грандиозную контратаку.
«Наши союзники на этом фронте насчитывают в общей сложности более 200 000 солдат, не так ли? Может ли он действительно рухнуть, когда Зигфрида даже нет?»
«Именно потому, что в этой области сосредоточена наибольшая сила, если бы они только смогли как-то пробить ее, они могли бы одним махом ликвидировать свое численное отставание».
«Но это вопрос того, способны ли они на такое…»
«Независимо от того, насколько исключителен Зигфрид, будет ли это даже в пределах человеческих возможностей?»
Это было тогда.
ХЛОПНУТЬ!
Дверь распахнулась так резко, что можно было подумать, что она вот-вот сломается, и ворвался маркиз Болонья.
Увидев его мертвенно-бледное лицо, Мильтон мгновенно ощутил опасение. А потом…
«Наши… наши союзники на Северном фронте потерпели поражение».
Его опасения стали реальностью.
