После сокрушительной победы Трайк вернулся в Милтон с хорошими и плохими новостями. Хорошей новостью было то, что Зигфрида заманили, как и планировалось, и, как сказал виконт Сабиан, ему был нанесен большой удар. Плохая новость была…
«Какая? Повтори это для меня еще раз».
Трайк повторил то же самое, когда виконт Сабиан нахмурился и попросил его сделать это.
«Без сомнения, Зигфрид — Мастер».
— Что за чушь ты…
Виконт Сабиан впал в легкую панику. Для него Зигфрид был выдающимся стратегом. Виконт Сабиан считал себя гением, но гениальность Зигфрида не уступала ему самому. Он даже подумал, что, возможно, Зигфрид даже лучше его самого. Но как такой человек мог достичь уровня Мастера? Откуда у одного человека столько талантов и способностей?
— Ты действительно в этом уверен?
«Он заблокировал Стрелу Ауры. Он упал с лошади, потому что это было неожиданное нападение, но если он ожидал этого с самого начала…»
Трайк говорил скупо из-за своей гордыни, но все знали, о чем он говорил.
«Если одного раза было недостаточно, не могли бы вы попробовать еще раз?»
Если Зигфрид был Мастером, то еще больше разочаровывало то, что Трайк не смог убить его тогда. Когда виконт Сабиан не мог позволить этому уйти, не Трайк защищался, а Милтон защищал Трайка.
«Хотя Стрела Ауры Трайка сильна, он может использовать ее только пару раз в день».
Но…»
— И если бы первая внезапная атака не удалась, то, скорее всего, он избежал бы или заблокировал вторую атаку более искусно. Он принял правильное решение отступить, не колеблясь».
Когда Мильтон сказал это, виконт Сабиан больше ничего не мог сказать Трайку. С самого начала он не мог упрекнуть Трайка в этом. Виконт Сабиан упрямился только потому, что был разочарован тем, что то, в чем он был так уверен, — стрела Трайка — не сработала. Прежде всего, для Зигфрида быть Мастером означало…
— Он опасен. Мой Лорд был прав. Зигфрид действительно чрезвычайно опасный человек.
Мильтон некоторое время собирал информацию о Зигфриде, но он не знал, что Зигфрид был Мастером. Вот как хорошо Зигфрид скрывал этот факт; конечно, он скрывал это от своих врагов, но он также скрывал это от своих союзников. Если бы Зигфрид не скрывал свой статус Мастера, была пара моментов, когда он использовал бы свои способности. Но что он мог искать, скрывая этот факт даже от своих союзников? Виконту Сабиану не нравилось, что он узнал об этом только сегодня.
— Милорд, вы уже знали об этом?
Хотя в вопросе виконта Сабиана не была указана тема или предмет, Мильтон знал, о чем спрашивал.
«У меня было предчувствие. Ах, он амбициозен. Неважно, республиканец он или кто-то в этом роде, я чувствовал, что он родился в эту эпоху, чтобы все расстраивать».
При этих словах виконт Сабиан глубоко вздохнул.
— Почему вы ничего не сказали, милорд?
— Ты бы мне не поверил, даже если бы я сказал тебе. У меня тоже не было достаточно доказательств, чтобы доказать это».
— Это… гм…
Виконту Сабиану нечего было сказать. Прежде чем они потерпели поражение в замке Литинке, он недооценил Зигфрида. Если бы он подумал об этом сейчас, это было бы нелепой ошибкой. Теперь он знал лучше; он наконец понял, почему Мильтон так опасался Зигфрида.
Зигфрид был подобен зверю, затаившемуся в диких травах Республики. Он был зверем, который прятался в траве, и были видны только его глаза, что делало невозможным точное определение того, что это за зверь. Вот почему виконт Сабиан думал, что он в лучшем случае будет волком. Но сегодня он увидел истинное «я» Зигфрида. Зигфрид не был волком. Он был умным зверем, который умел прятаться, пока не стал достаточно большим и сильным.
Хлопок!
Увидев, что мыслительный процесс виконта Сабиана становится все более негативным, Милтон успокоил его. Мильтон хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание к себе.
«Давайте подумаем об этом позитивно. Мы узнали, что скрывал враг. Трайк совершил нечто великое, просто вернув эту информацию. Молодец, Трайк.
«Благодарю вас, мой Лорд. Но я потерпел неудачу…»
Ему было стыдно, что его хвалят, когда он провалил свою миссию по убийству Зигфрида.
— Нет, ты принял правильное решение отступить в нужный момент. Благодаря этому мы смогли узнать информацию, которую скрывал Зигфрид».
В этом смысле Трайк справился очень хорошо. Мильтон встал и обнажил меч, когда говорил с ним.
— Встань на колени, Трайк Лоу.
Трайк опустился на колени, и Мильтон легонько ударил его мечом по обоим плечам.
«Трайк Лоу, я присуждаю тебе титул барона и даю тебе в награду 10 лошадей породы Разрушение, а также 500 золотых».
— Благодарю вас, мой Лорд.
Милтон дал Трайку большую награду. Хотя рыцарство было почти как дворянство, оно не имело такого же статуса дворянства, поэтому присвоение титула барона было огромной наградой. Когда Мильтон стал маркизом, он имел право присваивать титулы низшей знати, но всегда был осторожен. Это произошло потому, что, присвоив кому-либо дворянский титул, Мильтон также был обязан дать им феодальное владение. До сих пор Милтон делал это только один раз для Джерома Такера.
Мильтон наградил Джерома титулом и дал Джерому часть его собственной территории. Титул виконта может показаться немного жалким для мастера, но это было лучшее, что Мильтон мог сделать тогда. Джером принял это с радостью. Хотя изначально Джером был наследником маркиза, для него было важнее принять титул виконта от лорда, которому он решил следовать. С тех пор Трайк был первым человеком, которому Мильтон присвоил титул после Джерома.
— Я дам тебе территорию, как только мы вернемся домой.
— Благодарю вас, мой Лорд.
Трайк, казалось, был очень тронут, так как его голос дрожал. Изначально он был наемником, так что теперь он казался особенно тронутым тем, что стал дворянином.
«Поздравляю, сэр Лоу».
— Нет, разве мы не должны теперь называть его бароном Лоу?
«Хахаха… как только мы вернемся, вы должны угостить нас всех едой».
Мильтон с удовлетворением наблюдал, как другие рыцари окружили Трайка, чтобы поздравить его.
«Все идет по плану».
Мильтон наградил таким образом одного из своих людей, потому что Трайк внес большой вклад в войну, а также поднял настроение армии. Виконт Сабиан и другие казались очень обремененными тем фактом, что Зигфрид был Мастером. Если бы командная структура была ослаблена, то это расслабление коснулось бы и солдат. Вот почему Мильтон на глазах у всех присвоил Трайку титул барона. Это должно было поднять настроение его командной структуре. Как и ожидал Мильтон, атмосфера стала более счастливой, и другие рыцари были заняты поздравлением Трайка.
В этой счастливой атмосфере Мильтон разыскал виконта Сабиана.
«Сабиан».
«Да, мой господин?»
«Есть ли какие-либо изменения в наших планах на будущее?»
— В планах нет изменений, даже если Зигфрид — Мастер, милорд.
«Это так?»
«Да сэр. Мы создали для себя благоприятную ситуацию, поэтому, если мы сохраним нынешнее состояние линии фронта…»
— Срочное сообщение, сэр.
В этот момент на собрание ворвался посыльный
— В чем дело?
— Почтовый голубь прилетел от сэра Томми Круа, сэр.
Глаза Милтона и Сабиана вспыхнули.
— Что он сказал?
Посланник кратко передал сообщение Милтону.
— В сообщении говорилось, что оно прошло успешно, сэр.
«Да!!»
«Мильтон вскочил со своего места, сжав руку в кулак.
У виконта Сабиана тоже была улыбка на лице.
«Мой Лорд, это… это действительно…»
— Разве это не было твоим планом, Сабиан?
«Да сэр. Но кто знал, что это возможно…»
Виконт Сабиан раскрыл свою стратегическую карту.
«Мой Лорд, теперь можно контратаковать».
— Можем ли мы снова их сильно ударить?
На вопрос Мильтона виконт Сабиан ухмыльнулся.
— Я не позволю, чтобы это закончилось только этим, сэр.
Он продолжал говорить, его голос был переполнен уверенностью.
— Я сделаю все возможное, чтобы положить конец войне, мой Лорд.
Он звучал уверенно.
***
Северный гарнизон в республике Хильдес.
Ходили слухи, что этот гарнизон имел самую суровую подготовку, но в Республике Хильдес он был известен как медпост или пункт понижения в должности. Для солдат это был медовый пост, но для командиров назначение в Северный гарнизон было равносильно понижению в должности. Почему? Потому что к северу от республики Хильдес не было врагов.
Хотя гарнизон был создан, с момента основания Республики Хильдес никогда не было записей о том, что Северный гарнизон когда-либо вступал в бой. Если вы хотите придраться к этому…
В деревню пришли белые медведи, и их пришлось отбивать, потому что они напали на жителей деревни.
На этом действия северного гарнизона закончились. Вот так мирно было. В конце концов, война должна была вестись между людьми.
Так какой смысл размещать гарнизон в месте, где было так холодно, что людям было трудно выжить? На самом деле в республике Хильдес было несколько предложений ликвидировать северный гарнизон. Но каждый раз от него решали не избавляться, потому что северный гарнизон играл еще одну жизненно важную роль. Не было ничего более полезного, чем возможность отправить надоедливых командиров куда-нибудь с глаз долой навсегда. Другими словами, Северный гарнизон служил помойкой, куда республиканское начальство могло на законных основаниях сбрасывать неугодных им людей.
Конечно, была также веская причина, по которой они сообщили публике, чтобы сохранить его.
[Лирсон, первый фюрер нашей республики Хильдес однажды сказал: «Наши враги могут попытаться атаковать столицу республики, наступая с севера, поэтому пошлите солдат в северный гарнизон. Чтобы подчиниться воле нашего первого фюрера, мы занимаемся бла-бла-бла…]
Это или что-то подобное было их оправданием. Конечно, республиканцы знали, что на самом деле все это чушь собачья. Какой человек выдержит сильный холод, чтобы напасть с севера? Даже северяне терялись во время метели и терялись. Но сказать, что враги будут использовать Север для перемещения своих армий? Так мог поступить только сумасшедший.
Однако на самом деле это сделал сумасшедший.
«Хм? Это что?»
— Что-то приближается?
«Это стадо морских львов? Или, может быть, пингвины?
«Нет. Это… армия?
«Какая? Сумасшедший ублюдок, как здесь может быть армия?
«Ты прав. Но что это тогда?»
— Дай-ка посмотреть… похоже… но это никак не армия. Что это?»
Охранники были прекрасным примером того, какими ленивыми могут стать солдаты в мирное время. Они пили крепкие напитки, чтобы согреться, стояли на страже и продолжали играть в «Угадай, что это такое», пока враг не оказался прямо у их ворот. А потом…
Подойдя на дистанцию атаки без каких-либо помех, Томми взревел.
«Атака!!»
«Ваааааааааааааааааааа!»
Охранники, наконец, поняли, что происходит, и попытались поднять тревогу, но было слишком поздно. Войска во главе с Риком и Томми быстро избавились от охранников и вторглись в форт, чтобы занять его. Учитывая, как долго они шли по лютому холоду, боевой дух войск был довольно высок.
«Дерьмо! Это враг! Они враги!!”
«Да!! О мой Бог!! Меня не волнует, что они враги, я просто рад видеть людей!!”
«Вы все мертвы. Я рад вас видеть, но вы все мертвы.
«Ах!!! Это враг! Наконец-то враги перед нами!»
«Мать!! Наконец-то мы нашли врагов!»
На самом деле, вместо высокого морального духа правильнее было бы сказать, что у них была пара незатянутых гаек.
