Хотя принятие стратегии союзника на поле боя было хорошей вещью, кража результатов этой стратегии была серьезной проблемой.
— Тем не менее, разве ты не такой же сотрудник, как и мы? Но тебе нечего сказать?
Столкнувшись с чужим порицанием и упреком, Дэвид ответил робко.
«Мне жаль. Я не очень хорош…»
— Какого черта ты вообще здесь?
— Это гм… Его превосходительство фюрер назначил меня вашим контактным лицом… извините.
Не в состоянии даже смотреть ему в глаза, бормоча чепуху, Дэвид был воплощением некомпетентности и раболепия.
«Тск, если ты собираешься быть таким, не участвуй в этой войне в качестве офицера; иди держи копье и служи солдатом. Это было бы полезнее.
«Мне жаль. Пожалуйста, только не это…»
«Хм…»
Другой офицер заговорил, в то время как первый продолжал смотреть на Дэвида с неудовольствием.
— Не возись с ним слишком много. Не похоже, чтобы он был надоедливым, не так ли?
«Хмф. Он ничем не отличается от тихоходки.
С учетом сказанного первый офицер больше не заботился о Дэвиде. Нет, точнее, он больше не хотел, чтобы его связывали с таким некомпетентным и неполноценным человеком, как Дэвид.
Вместо этого он обратил внимание на остальных собравшихся офицеров.
«Возможно, враг ждет, когда мы нападем первыми».
— Ждете атаки?
«Вот так. Хотя Милтон Форрест враг, он очень изобретателен и умен. Не может быть, чтобы такой человек убивал время без цели. Скорее всего, он готовит ловушку, ожидая, когда мы нападем первыми.
— Хм… в этом есть смысл.
«Он не враг, которого стоит недооценивать».
Когда все остальные офицеры издали звуки согласия, он продолжил говорить.
«Это битва терпения. Если мы проявим нетерпение и двинемся первыми, это будет большой минус для нас. Будем помнить, что время на нашей стороне и ждать врага, сохраняя при этом свои войска в строю. Враг обязательно нападет».
«Ты прав. Время на нашей стороне».
— Это блестящая идея.
Дэвид подумал про себя, наблюдая, как офицеры приходят к выводу.
— Забудьте о пайках, даже позволять им дышать кислородом — пустая трата времени. Какие тупые ублюдки.
***
Два дня с тех пор, как две армии столкнулись друг с другом.
Мрачное сообщение было доставлено Республиканской армии.
«Какая? 10 000 солдат бесчинствуют на Севере?»
«Да сэр. Говорят, что натиск врага слишком силен, и его трудно остановить».
Офицеры были ошеломлены докладом посыльного. Хотя они собрали здесь большую часть своих войск, чтобы остановить Мильтона, это не означало, что они оставили Север полностью незащищенным. Как Север мог быть таким беспомощным?
«Кто враг?»
— Они сказали, что это принцесса Вайолет из Флорентийского княжества, сэр.
«Принцесса Вайолет? Значит, вы имеете в виду, что это войска Флоренции из Княжества? Разве они не были на Востоке и не сражались против наших союзников?
Из того, что знали офицеры, Флорентийское княжество отвечало за противостояние Республике Кобрук после отступления Мильтона.
Так как же принцесса Виолетта могла появиться на Севере?
«Тогда как насчет Востока? Вы имеете в виду, что враги оставили его пустым?
— Это еще не подтверждено, сэр. Однако…»
«Как это возможно? Они захватили, а затем бросили линию обороны нашей Кобрукской республики? Вы знаете, насколько сильна и устойчива эта линия обороны?
Офицер Республики Кобрук был опустошен. Сколько войск Королевство Страбус мобилизовало за эти годы, чтобы захватить эту линию обороны? Тем не менее, Мильтон так чудесным образом запечатлел его (?). Одного того факта, что Милтон прорвал линию обороны Республики Кобрук, было достаточно, чтобы повысить ценность Милтона Форреста. Когда они увидели, как Милтон усердно работает над стабилизацией оккупированных территорий после того, как он захватил линию обороны, все они подумали об одном и том же — даже Милтон Форрест знает, как важно полностью захватить эту линию обороны. Так как же он мог отказаться от линии обороны, которую только что занял? Это было невообразимо. Должен же быть предел смелости, как он мог это сделать?
«Что нам делать, сэр? Должны ли мы отправить войска на север?»
«Л… давай подождем. Вы хотите сказать, что мы должны бороться с Милтоном Форрестом меньшими силами? Враг не так прост».
«Но если северная сторона будет захвачена, то нам придется сражаться с врагом на их территории, пока наши поставки будут отрезаны. Это означает, что если мы сделаем что-то не так, все 100 000 республиканских войск могут быть уничтожены».
Офицеры обсуждали разные мнения. По правде говоря, им было трудно иметь дело с Милтоном Форрестом. Во время этой войны Мильтон добился замечательных достижений, которые еще больше подняли его репутацию. Вскоре все поняли одно и то же.
Зигфрид республики.
Милтон Форрест монархии.
Эти двое были тузами обеих сторон.
Пока офицеры обсуждали целесообразность отправки половины армии на Север, прибыл еще один посыльный с дополнительной информацией.
«Среди 10 000 солдат, появившихся на Севере, появился Мастер. Мастера зовут Джером Такер, сэр.
Влияние этой информации на Республиканскую армию было огромным.
«Джером Такер? Вы имеете в виду правую руку Милтона Форреста?
— О, ш… может быть?
«Может быть, что?»
«Что, если Милтон Форрест на самом деле не противостоит нам? Что, если он — приманка, чтобы сдержать нас, а настоящая главная сила — это 10 000 солдат, вторгающихся с севера?
«Что ты имеешь в виду?»
«Я говорю, что Милтон Форрест мог использовать себя как приманку, чтобы заставить нас собрать все наши силы здесь, в то время как он отправил 10 000 элитных солдат для вторжения с севера».
«Ха… Но пригодятся ли 10 000 солдат? В настоящее время 50 000 республиканских войск Хильдеса стремятся атаковать Королевство Лестер. Даже если у них есть Мастер…
— Вы все так расстраиваетесь. Если они смогут вторгнуться на Север, то мы, скорее всего, в опасности, поскольку у них будет другой план, которым они будут угрожать нам.
Остальные были поражены этими словами.
«Ни за что, вы имеете в виду, что они нацелены на материковую часть Республики Гановертью?»
«Вот так. С крахом Северного фронта и меньшим количеством войск у наших врагов появилась прекрасная возможность нацелиться на наше сердце».
«Я все еще думаю, что мы можем остановить 10 000 солдат. Не говоря уже о том, что у нас также есть недавно обращенный герцог О’Брайан?
«Какое разочарование… независимо от того, выиграем мы или проиграем, если на Северном фронте произойдет еще одно сражение, линия снабжения прекратится».
«Хм?!»
«Какая…?»
Остальные офицеры выглядели встревоженными.
«Сейчас у нас 100 000 человек. Как долго, по-твоему, мы сможем держать все 100 000 человек без припасов? Один месяц? Полмесяца? В течение двух недель мы увидим последствия перерезания линии снабжения».
Если и была ситуация, которой нужно было избегать больше всего во время войны, так это ситуация, когда не хватало пайков. Будь то 100 000 или 1 000 000 солдат, ни один из них не был страшным, если они голодали. Вместо этого, чем больше армия, тем труднее поддерживать линию снабжения и тем большее значение она играет.
— Ты думаешь, это то, чего он ждал? Ждал ли он, когда его правая рука перекроет линию снабжения на севере и когда этот эффект проявится?
Один из офицеров заговорил так, словно понял намерения Милтона. Окружающие соглашались с его доводами.
«Это слишком опасно. Это… мы в невыгодном положении.
«Давайте сначала подумаем об этом и составим план».
Дэвид высмеивал их, наблюдая, как офицеры шумно переговариваются.
«Они играют полностью на его ладони».
Даже если противник будет вести войну на севере, сомнительно, что линия снабжения полностью рухнет. Было бы трудно сражаться достаточно сильно, чтобы помешать линии снабжения, имея всего 10 000 солдат. Кроме того, даже если линия снабжения рухнет, у них в настоящее время достаточно провизии, чтобы продержаться по крайней мере неделю. В этом случае первое, что они должны сделать, это сразиться с врагом и посмотреть, как он отреагирует. Только увидев реакцию врага, они должны решить, что делать дальше. Но офицеры перед глазами Дэвида были…
Что, если бы мы сделали это?
Что, если бы мы сделали это?
О, это большая проблема. Что нам делать?
— Вы все дети?
В глазах Дэвида офицеры полностью утратили разум. Они боялись иметь дело с человеком по имени Милтон Форрест. Их также тяготил тот факт, что они вели 100 000 человек в войне, которая решала судьбу республик. Если сравнить военных с человеческим телом, то офицеры будут во главе. Если голова потеряет уверенность и растеряется, то как бы ни были сильны военные, их мощь и сила сократились бы меньше чем наполовину.
«Сначала отступим всей армией. Мы не получили бы желаемых результатов, если бы попытались заблокировать обе армии одновременно».
«Вот так. Нашим приоритетом должно быть обеспечение того, чтобы линии снабжения на север не были перерезаны».
«Ты прав. Мне немного жаль республику Хильдес, но, похоже, это предел. Я не думаю, что мы сможем продолжать сдерживать Милтона Форреста».
Выводы, к которым они в конечном итоге пришли, заключались в том, чтобы отступить всей армией.
Дэвид улыбался, наблюдая за ними.
— Все прошло так, как и ожидал Мой Лорд.
Зигфрид заранее сказал Давиду, что это произойдет. Но на всякий случай Дэвиду было поручено остаться с остальной частью Республиканской армии и сообщать, если что-то изменится. Однако ему это было не нужно. Ведь все произошло так, как сказал Зигфрид.
«Даже если бы я остался здесь дольше, мне больше нечего делать».
Дэвид подумал, что ему пора оставить этих разочаровывающих каменных голов.
***
Ровно через три дня.
Это было утро после третьего дня, как и обещал виконт Сабиан. Республиканская армия до вчерашнего дня поддерживала перед собой прочный боевой порядок, но теперь он исчез. Казалось, они быстро отступили, используя темную ночь как прикрытие. Виконт Сабиан улыбнулся Милтону после того, как посыльный сообщил ему о ситуации.
— Прошло ровно три дня, милорд.
— Хм… Разве ты не говорил на третий день?
— Я сказал, что через три дня, милорд.
«Действительно? Ты уверен в этом?»
«Да сэр. Я уверен.»
«…цк».
Милтон вручил виконту Сабиану кошель, полный золота.
— Благодарю вас, мой Лорд.
— Кто знал, что ты будешь так точен.
Рыцари, окружавшие их, поняли, что происходит, наблюдая за бормотанием Мильтона.
«Они сделали ставку на это».
Так или иначе, дорога была открыта. В течение трех дней они только противостояли врагам, не сражаясь с ними, но враги ушли с дороги сами по себе. Мильтон восхищался тактикой игры виконта Сабиана с врагами на ладони.
‘Он всегда был таким? Нет, раньше он не был таким хорошим.
Хотя Милтон абсолютно доверял компетентности виконта Сабиана, даже Милтон понимал, что в последнее время виконт Сабиан вышел на новый уровень. После того, как он потерпел поражение при осаде замка Литинке, находчивость и ум виконта Сабиана улучшились в результате самоанализа.
«И Сабиан, и Джером становятся все лучше и лучше…»
В последнее время Милтон чувствовал себя странно, наблюдая за тем, как эти двое улучшаются после сражений. Он знал и верил в их лояльность, однако Мильтон чувствовал, что на него оказывалось давление, чтобы он стал лордом, который не будет смущен перед двумя своими очень компетентными слугами.
В последнее время большую роль в давлении играл тот факт, что Зигфрид был Мастером. Хотя Мильтон был очень близок к тому, чтобы стать Мастером, последний год он переживал застой.
— Мой Лорд, о чем вы думаете?
«Нет, ничего… Тогда действуем по плану».
«Да, мой господин.»
«Давайте сначала сосредоточимся на войне, которая впереди меня».
Итак, армия во главе с Мильтоном двинулась в западную часть королевства Страбус.
***
Нападение и нападение в драке.
Эта война, впоследствии названная Первым идеологическим конфликтом, была полнейшей неразберихой. Линии обороны Республики Кобрук пали, а северная граница Королевства Страбус рухнула. После контратаки Королевства Лестер половина Республики Хильдес была захвачена. Зигфрид вел силы Республики Хильдес через западную часть Королевства Страбус, чтобы атаковать беззащитное Королевство Лестер. Мильтон входил в западную часть Королевства Страбус, чтобы преследовать Зигфрида.
Северо-центральный регион континента всегда был шумным из-за существования Республики, но на этот раз он был особенно хаотичным. Южные страны предсказывали, что границы претерпят значительные изменения после окончания войны. В основе этого была погоня Мильтона за Зигфридом. Весь континент чувствовал, что два человека, сыгравшие заметную роль в этой войне, скоро столкнутся, и обратил на них большое внимание. Все знали, что столкновение этих двоих решит исход войны. Когда и где они столкнутся? Остальные страны внимательно следили за ситуацией, затаив дыхание.
Однако война пошла совсем в другом направлении, чем то, что они предсказывали.
