Неважно, сдался ли король Баухен напрямую или нет. Пока король Баухен был военнопленным, не имело значения официальное заявление Республики; что всегда можно было придумать.
«Если король официально сдался, то, я думаю, мы потерпели поражение и проиграли эту войну».
«Кажется так.»
Мильтон ответил горько.
Когда они вступили в войну в самом начале, он никогда не думал, что они потерпят поражение. Он верил в силу Королевства Страбус и думал, что пока соседние страны не будут глупыми, они будут активно сотрудничать.
Но посмотрите на результаты.
Всегда сильное и надежное Королевство Страбус рухнуло, потому что один из их Учителей, О’Брайан, предал их. С самого начала соседние страны даже не удосужились сотрудничать. И хотя Мильтон старался изо всех сил, Зигфрид был слишком экстравагантен и не мог быть побежден. Сложил все это вместе, и вот что получилось.
Поражение.
Королевство Страбус удерживало их вместе, но с их капитуляцией эта война была проиграна. Мильтон мог самостоятельно возглавить свою армию и продолжить войну, но пока Королевство Страбус полностью сдалось, это было безрассудным поступком. Однако благодаря плану виконта Сабиана им удалось поглотить Республику Хильдес.
Можно сказать, что Королевство Лестер захватило столицу Республики Хильдес и оккупировало около 80 процентов территории страны. Хотя они проиграли войну, Королевство Лестер многое приобрело. Во-первых, территория королевства увеличилась в 1,5 раза. Поскольку большая часть земель Республики Хильдес была гористой, они не были пригодны для сельскохозяйственных угодий, но были богаты железом, которое было основным экспортным продуктом Республики; в конечном счете, это была богатая земля. И вдобавок тяжесть на передовой исчезла, так как не было больше беспокойства за северную границу.
Если бы им не удалось завоевать Республику Хильдес, то положение дел в Королевстве Лестер было бы совсем плохим. Было бы недостаточно, если бы Восточная линия фронта атаковала их, в то время как Королевство Лестер защищалось от Республики Хильдес на севере.
«Как только война закончится, я должен наградить Рика и Томми чем-то большим».
Виконт Сабиан представил чрезвычайно грубый план, созданный на основе недоработанной гипотезы, но Рик и Томми претворили его в жизнь. Они вдвоем внесли самый большой вклад в эту войну.
Так же, как Мильтон мысленно упорядочивал итоги этой войны…
«Маркиз Форрест, каков ваш следующий план?»
— Я думаю остаться на Востоке и стабилизировать наши границы, Ваше Величество. До сих пор восточная граница была обращена к нашему союзнику, Королевству Страбус. Я предполагаю, что потребуется много работы на стенах, так как мы не слишком беспокоились об этом раньше».
Услышав ответ Мильтона, королева Лейла глубоко вздохнула.
«Эта война официально еще не окончена. Как ты можешь уже думать о том, чтобы закругляться?
— Королева Лейла, возможно, вы думаете о продолжении прямо сейчас?
«Абсолютно. Если бы мы ушли сейчас, то выиграли бы только республику Хильдес в северном регионе».
— Разве этого недостаточно, Ваше Величество?
Королева Лейла покачала головой на его вопрос.
«Я бы сказал «едва ли» только этим».
На секунду Милтон подумал, что она слишком жадная.
«Ваше Величество, вы думаете о нападении на западную часть Королевства Страбус?»
«Да все верно.»
— Это безрассудная идея, Ваше Величество. Даже если теперь, когда они сдались, завоевать Королевство Страбус будет несложно, страна слишком велика, и если Республика нападет, мы не сможем их заблокировать.
Слова Мильтона были чрезвычайно реалистичны, но королева Лейла выглядела решительно.
«Это только в том случае, если мы захватим территории, официально вступив в войну».
«Ты имеешь в виду… ты просто будешь забирать территории, не сражаясь?»
«Да. У меня есть очень хорошая идея».
Когда Мильтон увидел ослепительную улыбку королевы Лейлы, он не мог не думать про себя.
«Тск-тск, что сейчас пытается сделать моя милая лисица?»
Королева Лейла. В настоящее время ее показатель интеллекта был 94, а ее показатель политики — 95. Даже если они оба были умны, виконт Сабиан сосредоточился на тактике войны, а королева Лейла специализировалась на внутренних делах. Видя, насколько она была уверена в себе, вполне вероятно, что ее план нападения на Запад был основан не на войне, а на чистой хитрости. И даже если Милтон не знал, каков был ее план, в одном он был уверен; люди, против которых она замышляла, разозлятся на это.
— Что вы собираетесь делать, ваше величество?
«Хм, пожалуйста, немедленно соберите самых быстрых лошадей».
Она продолжала говорить уверенно.
«Мы возьмем западный регион Королевства Страбус, не пролив ни капли крови».
***
Граф Тейра был дворянином, владевшим поместьем в западной части Королевства Страбус, и в настоящее время он целыми днями утопался в алкоголе. Это даже не было трудностью.
Он только что потерял свою страну, и достаточно скоро он потеряет всю свою родословную и звание пэра. Столица была захвачена, и король сдался; в тот момент Королевство Страбус было побеждено.
Конечно, некоторые дворяне не приняли его и дали отпор армией, состоящей из добровольцев, но они продержались недолго. Республика объявила, что любые дворяне, которые восстанут, будут казнены вместе с членами их семей, даже если они сдадутся. Однако, если бы они сдались мирно, Республика позволила бы им жить и даже позволила дворянам сохранить часть их частной собственности.
Но это было все.
Республика не признавала пэрство, поэтому дворяне лишались своих титулов. Было решено, что если ты не дворянин, ты потеряешь свое поместье. Титул и территория. Для дворян это стоило столько же, сколько их жизнь… нет, в зависимости от толкования, это стоило больше, чем их жизнь. Почему? Потому что это было наследием, которое передавалось от их предков. Как он мог просто смотреть на это и не сойти с ума?
«Черт возьми, как я могу оставаться с Республикой, когда они бесчестны? Должен ли я просто взять свои активы и бежать в другую страну?»
Граф Тейра задавал себе один и тот же вопрос несколько раз в день, но вскоре покачал головой.
— Ууу… Нет. Это невозможно. Сейчас трудно продать землю, я смогу собрать только 1/100 часть своего имущества…»
Поместье и люди, живущие в поместье, не говоря уже о крупных купеческих компаниях. Имущество дворянина нельзя было быстро переместить. Потребовалось много времени, чтобы продать его и превратить в наличные деньги. Сейчас у него не было ни времени, ни условий, чтобы сделать это, если бы он сбежал прямо сейчас, он бы почти ничего не взял с собой. В таком случае было бы лучше сдаться и попытаться заставить Республику позволить ему сохранить как можно больше активов. Граф Тейра пропивал дни напролет, потому что именно к такому выводу он пришел. Но потом…
— Граф Тейра, пришел гость.
Он хмуро посмотрел на своего камергера. Граф Тейра сказал своему камергеру, что хочет, чтобы его оставили в покое, но все равно беспокоился.
«Это кто?»
Возможно, Республика наконец послала кого-то, чтобы официально разобраться с ним. Ответ его камергера был совершенно неожиданным для графа Тейры.
— Это посланник королевы Лейлы из королевства Лестер, сэр.
«… какие?»
Граф Тейра мгновенно протрезвел.
Лестер Кингдом.
Раньше он думал о королевстве Лестер как о слабой и маленькой стране в западной части континента, но теперь все было по-другому. Они заблокировали вторжение Республики и начали крупномасштабную морскую торговлю. Не говоря уже о том, что Милтон Форрест сыграл важную роль в войне, и недавно Королевство Лестер превратилось в могущественную страну на континенте. Так почему же монарх такой могущественной страны, как Королевство Лестер, лично отправил к нему посланника?
«Я немедленно встречусь с ним. Ведите его в вестибюль, нет, отведите его в кабинет. И убедитесь, что никто не слоняется вокруг нас.
«Да сэр.»
Вскоре граф Тейра встретился с рыцарем.
«Я Шейн Бонат, член Центральных рыцарей Королевства Лестер».
«Мм, я Филеас Тейра… граф».
Он колебался, прежде чем добавить свой титул, но все же сделал это. Он все еще был графом, по крайней мере сейчас.
«Я слышал, что вы были посланником королевы Лейлы. Зачем ты пришел сюда?»
— Я пришел только для того, чтобы передать тебе письмо. Мне сказали подождать, пока вы не ответите, прежде чем вернуться обратно.
Сказав это, Шейн вручил графу Тейре рукописное письмо. Граф Тейра тут же сломал печать и прочитал содержимое, выражение его лица постоянно менялось. Закончив письмо, он поговорил с Шейном.
«До каких пор я должен ответить?»
«Согласно приказу Ее Величества, мне было велено немедленно вернуться с вашим ответом».
«Немедленно?»
«Да сэр. Она сказала, что времени мало».
«… Я понимаю.»
Граф Тейра глубоко вздохнул, глядя в окно кабинета. Немного подумав, он пришел к решению.
«Мой ответ…»
***
Несколько дней спустя.
«Я, Филеас Тейра, клянусь в своей верности тебе, королеве Лейле фон Лестер, единственному монарху королевства Лестер».
Граф Тейра преклонил колени перед королевой Лейлой, поклявшись ей в своей верности. Затем, говоря это, она ударила его по плечу мечом.
«Я, Лейла фон Лестер, как монарх Королевства Лестер, признаю Филеаса Тейру членом аристократии. Его территория останется под его властью, как это было до сих пор».
— Для меня большая честь, Ваше Величество.
Граф Тейра ответил своему сюзерену так, как ожидалось от вассала. Отныне он был членом аристократии Королевства Лестер; он был графом Тейрой из Королевства Лестер. Как только он встал, окружающие подошли и поздравили его.
— Как и ожидалось, вы решили, граф Тейра.
— Поздравляю, граф Тейра.
Он улыбался, глядя на людей, пришедших поздравить его.
— Вы все были намного быстрее меня.
«Хахаха… Это только потому, что мы были намного ближе».
«Время было бы примерно одинаковым».
Люди, разговаривающие с графом Тейрой, были бывшими дворянами того, что когда-то было известно как Королевство Страбус. В частности, все они были дворянами-землевладельцами в западном регионе Королевства Страбус. Все они пытались сдаться королеве Лейле, и, естественно, она приняла их как часть территории своего королевства. Ей сдалось уже более сорока дворян.
Как правило, только что сдавшимся дворянам нужно было бы выплачивать смехотворное количество наград…
Но не в этот раз.
Королева Лейла поставила им два условия, когда предлагала сдаться. Один, продолжение их названия. Во-вторых, признание их прав на свои территории. Вот оно. Простые условия, в которых она не дала им ничего нового, но признала то, что им уже принадлежало. Однако с точки зрения дворян, получивших предложение, это было очень хорошее предложение. Королева Лейла предложила им две вещи, которые никогда бы не произошли, если бы они сдались Республике.
Они никак не могли сохранить свой титул и территорию, если Республика не признавала феодальную систему. Как бы они ни лоббировали, этого бы не произошло. Это потому, что основа их правления была другой.
Вот почему королеве Лейле удалось привести их, не потратив ни единого золотого. Она ожидала этого в тот момент, когда услышала, что Зигфрид напал на Столицу.
Разрушение Королевства Страбус. Введение республиканской политики. Сопротивление дворян. Что произойдет, если она обратится к ним?
Как только она задаст этот вопрос себе в голову, она уже не сможет усидеть на своем троне.
Она могла бы послать гонца к Мильтону, чтобы продолжить реализацию плана, но решила, что должна пойти лично, чтобы убедиться. Фактически, дворяне Королевства Страбус эмоционально приняли капитуляцию перед Королевством Лестер, потому что королева Лейла вышла на передовую и приняла их клятвы верности один за другим. Это было похоже на совершенный трюк Бога, нет, это было похоже на шедевр демона.
Единственная причина, по которой Зигфрид не мог ничего с этим поделать, заключалась в том, что в это время он был занят, пытаясь убедить двух других фюреров. Для него было важно сделать приоритетом получение признания в Республике, поскольку он не мог помешать королеве Лейле продемонстрировать свои навыки на Восточном фронте. Мильтон восхищался ее мастерством, наблюдая со стороны, как королева Лейла делает западный регион Королевства Страбус своим.
«Вау… это возможно, кто знал».
Ты уже был моим, но я буду продолжать признавать, что ты мой. Но взамен ты должен поклясться в своей вечной верности мне.
Именно за такой ситуацией Мильтон наблюдал со стороны. Все шло до смешного гладко, не говоря уже о том, что аристократы, клявшиеся в своей верности, были глубоко тронуты.
— Я знаю, что она моя женщина, но она становится все более хитрой.
