Это потребовало немного насилия и принуждения, но Робин подчинилась приказам королевы Лейлы и решила делать то, что она хотела. Но прежде чем он согласился, Робин пилил их до края земли, чтобы гарантировать ему поощрение за производительность.
— Я все равно собирался дать ему стимул.
Чего он не знал, так это того, что Мильтон думал именно так.
***
Недавно объединенный Северный регион Королевства Лестер — другими словами, старая Республика Хильдесс.
Основной отраслью поздней республики Хильдесс была горнодобывающая промышленность.
Поскольку большая часть их рельефа состояла из гор, здесь было много жил руд; а железная руда, выходившая из этих месторождений, славилась особенно высоким качеством. На самом деле, другие республики называли Республику Хильдесс кузницей размером с нацию. К этому добавлялось, что другой их основной отраслью было производство и экспорт оружия.
Это, естественно, означало, что их средства к существованию и экономика зависели от добычи полезных ископаемых, и, следовательно, их население было сосредоточено вокруг шахтерских городов.
И наоборот, был регион, которым пренебрегали: а именно, прибрежные районы на западе. Причиной этого стала их сравнительно низкая потенциальная ценность.
Когда Хильдесская республика еще существовала, их единственными торговыми партнерами были две другие республики. Несмотря на ничтожную мелкомасштабную торговлю на черном рынке, обмены между республиками и королевствами не допускались в публичной сфере.
Таким образом, межгосударственная торговля и коммерция между республиками ограничивались сухопутными путями. Морская торговля была немыслима: чтобы путешествовать на корабле, им нужно было обогнуть большую часть континента, что не только занимало непомерно много времени, но и требовало путешествия через территориальные воды королевств.
В результате прибрежный регион полностью посвятил себя рыболовству, и морепродукты, которые они ловили на своих побережьях, были единственным товаром, который производился западным регионом. Соскребание морепродуктов из их сетей и продажа их в более широкую страну было их единственной существующей отраслью. С географической точки зрения в этом районе были все необходимые условия для строительства крупного торгового порта, но их единственным средством к существованию оставался мелкий рыболовный бизнес.
Таким образом, прибрежный регион на западе был существенно недоразвит по сравнению с более широкими землями Хильдес.
Королева Лейла обратила свое внимание на этот момент: этот край отстал от других и пришел в запустение. Такой регион, вероятно, имел сравнительно более низкие положительные общественные настроения в отношении республик.
Что произойдет, если такое место вдруг подвергнется бурному развитию?
Королева Лейла мобилизовала Робина и его корабль и приказала заполнить его до краев продуктами питания для распределения в прибрежных портовых городах Севера.
***
— Ой, что это?
«Это один массивный корабль. Не говорите мне… это военный корабль?
«Конечно, нет. Война окончена, не так ли?
Местные жители Северо-Запада беспокойно перешептывались между собой при появлении этого колоссального корабля в водах их города. Не обращая на них внимания, гигантский корабль причалил к городскому порту и начал что-то быстро разгружать.
«Что они делают?»
«Не знаю. Зачем мне знать?
Прибрежные рыбаки продолжали наблюдать за ними, наполовину умеренные от предвкушения, наполовину со страхом.
Один из мужчин с корабля подошел к зрителям и представился.
«Итак, все — меня зовут Робин, и я управляю торговой компанией, находящейся в прямом подчинении Королевского Дворца. Я такой же простой человек, как и все вы, так что не стоит беспокоиться на этот счет.
Хотя поначалу люди были в напряжении при упоминании о Королевском дворце, они, казалось, немного расслабились из-за того, что Робин был такого же скромного воспитания, как и они. Робин продолжил свою речь.
«Я пришел сюда сегодня, чтобы продать пшеницу и ячмень, которые я привез прямо из Королевского дворца».
— Он продает еду?
«Фактически?»
Со времен Хильдесской республики в этом регионе высоко ценились продукты питания. Это было всего лишь данностью, поскольку большая часть их топографии состояла из гор.
Они испробовали множество обходных путей — от подсечно-огневого земледелия до посадки зелени, способной выжить в суровых горных условиях, — но влияние на их естественную нехватку пищи было незначительным.
Таким образом, торговец, пришедший с предложением продать продукты питания, всегда был желанным гостем, независимо от его принадлежности.
«С каких пор вы начнете продавать?» — спросил один из горожан.
Робин ответила с дружелюбной улыбкой: «Ну, с этого момента, конечно. Итак, каждая партия пшеницы будет стоить 80 серебряных монет, а каждая партия ячменя — 30 серебряных монет. Это дешево, говорю вам, очень дешево!
Робин начал продвигать товары и оживлять атмосферу — роль, с которой он, казалось, был знаком. Это значительно оживило людей.
«Много пшеницы за 80 серебра?»
«Ячмень за 30 серебра? Невероятный.»
Глаза горожан расширились, когда они услышали цены. Они ни разу в жизни не покупали продукты по таким ценам.
Из-за того, насколько дорогая еда была в этой области, много пшеницы обычно стоило 3 золотых; а в год неурожаев в прошлом он подскочил до 10 золотых за лот.
«Г… дайте мне один лот — нет, сделайте два».
«Подождите… Я тоже хочу сделать покупку. Просто дай мне минутку».
«Подождите, пока я заскочу домой и получу свои деньги — ах! Вы тоже принимаете товары?
Робин дружелюбно улыбнулась этому вопросу.
«У нас есть намерение купить вяленую рыбу, которую вы все выращиваете здесь. Мы примем столько, сколько вы принесете».
Одно это заявление воспламенило горожан, которые с новым рвением бросились в свои дома. Когда они появились вновь, в руках у них была всякая вяленая рыба.
«Ооо! Спасибо. Мы официально купим их на этом стенде прямо здесь, поэтому, пожалуйста, выстраивайтесь в очередь».
При этом эта спокойная рыбацкая деревушка внезапно превратилась в территорию огромного торгового рынка.
«200 сушеных сельдей. Возьмем за 1 золото и 20 серебра».
«Оооо… правда, ты предложишь такую цену?»
«Несомненно. Ой! А что это может быть, добрый сэр?
«Этот сушеный запас моллюсков известен как морское ушко. Это ценная вещь, которая выпадает в сети в хороший день…»
«Определить справедливую цену на этот продукт будет довольно сложно, так как я сталкиваюсь с ним впервые… черт с ним. Я сделаю это на ощупь. Мы будем делать одно золото за каждые десять».
— Оооо… спасибо.
Робин скупал все товары, которые привозили горожане, по существенно высоким ценам и, наоборот, продавал свои продукты по беспрецедентно бросовым ценам.
Их огненная торговля продолжалась полдня, после чего горожане с яркими улыбками задали вопрос Робину и его компании.
— Вы сказали, что являетесь купеческой гильдией под непосредственным управлением королевской семьи?
«Действительно мы».
«Му-…большое спасибо всем вам. Вы не возражаете, если я задам еще один вопрос?»
«Конечно, нет. Продолжай.
«У всех вас есть какая-то прибыль, которую вы можете забрать домой, занимаясь таким бизнесом?»
На один вопрос этого человека, другие горожане бросили на него грязные взгляды.
— О, этот безмозглый идиот!
«Просто дайте им продать себя всухую».
Робин слишком хорошо знала, какие слова выражали их лица.
«Эти маленькие негодяи смотрят на меня как на половую тряпку, да?»
Вместо того, чтобы возмутиться, Робин нашла их бегство смехотворным. Тем не менее, он все еще сохранял ту же дружескую улыбку, когда отвечал.
«Ее Высочество королева заявила, что мелочи, такие как финансовые потери здесь и там, ничто по сравнению с приоритетом улучшения продовольственной ситуации людей».
— О… так это значит?..
«Да, у нас ничего не осталось с точки зрения прибыли, но мы намерены продолжать торговать в том же духе, посещая хотя бы раз или два в месяц».
«Воооооооооооооооооооооооооооооооооо!»
«Да здравствует королева!!»
Люди зааплодировали, потому что это звучало так же, как объявление о том, что этот половой коврик снова появится в следующем месяце. Но Робин еще не закончил.
«Конечно, мы полностью намерены закупать не только вяленую рыбу, но и другие товары, будь то железная руда, драгоценные камни или даже уголь. В конце концов, разве это не главные деликатесы этого региона?»
Народ неоднозначно отнесся к предложению Робина.
— Шахтерские города во внутренних районах имеют монополию на подобные вещи. Для нас это будет немного…”
«Боже мой, кто предложил вам добывать их из первых рук? Не могли бы вы все просто купить его у них и перепродать мне?»
— Боюсь, это легче сказать, чем сделать. На какие деньги мы бы…”
— Разве ты не заработал эти деньги только сегодня?
Робин указал на зерна, которые они купили.
«Ой…?»
Те, кто попроще, поняли, о чем говорил Робин, когда он продолжил.
«Еда в этом регионе дорогая, не так ли? Поскольку мы продали вам эти продукты по таким низким ценам, не могли бы вы просто установить норму прибыли, которую вы считаете подходящей, и продавать ее во внутренние районы?»
— В… действительно.
«Если вы потратите эти деньги на покупку таких товаров, как руда и уголь, и принесете их нам, мы купим их со значительной наценкой. Затем на эти деньги можно было купить большее количество зерна и других продуктов питания».
«Ооооо…»
— Я полагаю, такой способ был.
Рыбаки прибрежных городков, которые всю свою жизнь не знали ничего другого о способах заработать на жизнь, кроме как забрасывать свои сети в океан, мельком увидели новый мир под опекой Робина. Робин усмехнулся, наблюдая за ними, и еще раз вмешался.
— И это то, что вы называете бизнесом.
‘Понял? Вы кучка пригодных для эксплуатации половиков.
Робин получил самый теплый прием от горожан за продажу зерна по таким щедрым ценам. Пока он готовился к возвращению, они обменялись словами о том, что в следующий раз он принесет на их корабли больше продуктов питания; и как они должны также подготовить больше товаров для обмена.
— Итак, я приду снова в следующем месяце.
— Да, пожалуйста.
«Пожалуйста, будьте осторожны в путешествии!»
Робин сел на корабль с сердечным гостеприимством рыбаков. Он улыбался горожанам и махал им в ответ, думая про себя.
‘Это было просто.’
Поначалу он несколько волновался, но неужели в этих краях еды действительно так мало?
Благодаря этому факту он смог с оглушительным успехом развлечь жителей рыбацкой деревушки.
Королевский приказ, который Робин получил от королевы Лейлы, заключался в том, чтобы активизировать морскую торговлю в западных регионах Севера, подкрепленный угрозой Мильтона непомерного штрафа, если он не будет выполнять свою работу должным образом. Чтобы выполнить свое задание, Робин разработал стратегию, которая требовала от него подготовиться к тому, чтобы лично приветствовать жителей побережья и любезно (?) Научить их вести бизнес.
Принес ли этот конкретный торговый день прибыль? Нет, это не так.
Но это была инвестиция в будущее, точно так же, как корову нужно накормить, чтобы она дала хорошее молоко.
Жителям побережья продавали дорогое зерно по низкой цене, а излишки их товаров намеренно покупали по высокой цене. Теперь, когда люди узнали об этой повторяющейся прибыльной возможности, они были вынуждены попытаться торговать с горнодобывающей промышленностью внутренних районов, чтобы еще больше увеличить свою прибыль.
Королевство направило в шахтерские городки чиновника для открытия переговоров, но они не пожелали сотрудничать с монархистами. Другое дело, если зерно на продажу привозили их же бывшие земляки. Нехватка зерна была обычным явлением для всего новооткрытого северного региона.
Если бы таким образом было оживлено больше портов, деньги и товары естественным образом начали бы объединяться на Северо-Западе. Это привело бы к развитию их экономики; а жители прибрежных районов, которые претерпят это развитие благодаря поддержке королевства, значительно уменьшат свое неприятие новой монархии.
Робин поговорил с одним из своих подчиненных.
«Где наш следующий пункт назначения?»
«Примерно через день плавания на север находится Порт-Кейп. С точки зрения топографии, я считаю, что у него есть реальный потенциал стать крупным торговым портом».
«Хороший. Я собираюсь пойти вздремнуть, так что разбуди меня, когда мы будем там.
С этими словами Робин удалился в свою каюту.
Согласно приказу королевы Лейлы, нужно было развивать три порта. Ему понадобится отдых, когда это возможно, если он будет думать о том, как позаботиться обо всех них.
«Не смей не давать мне премию».
— думал Робин, лежа без сна в своей спальне.
***
Прибрежные порты Северного региона стали получать колоссальное финансирование.
Их первоначальная деятельность заключалась только в продаже части своего зерна, но их деятельность начала постепенно увеличиваться в масштабах. В свою очередь товары и продукты, продаваемые в прибрежных районах, также стали диверсифицироваться и увеличиваться в объеме торговли.
Сначала единственными торговыми товарами были вяленая рыба или мех зверей, живших в горах. Но однажды кто-то нанял рабочих и начал продавать строительные материалы, такие как пиломатериалы и камень, и этот бизнес процветал. Другие люди, которые были свидетелями процесса этого подъема, последовали их примеру, а были и те, кто пошел еще дальше и основал свои собственные торговые компании.
Эти люди начали с продажи продуктов питания по высоким ценам во внутренних районах и скупки руды из внутренних рудников как можно дешевле, которую они снова продали королевской торговой компании в своих прибрежных родных городах, чтобы в конечном итоге накопить огромное количество капитала.
Где деньги собрались, там и люди; и там, где собирались люди, должен был происходить рост.
Три порта, которые указала королева Лейла, когда-то были скромными рыбацкими городками, но они развивались с невероятной скоростью и менее чем за год стали неузнаваемыми. На самом деле, их рост за такое короткое время мог показаться почти смешным.
Оставив в стороне все остальное, экономика была поставлена в приоритет прежде всего для обеспечения роста и развития.
Но когда они это сделали, стали проявляться некоторые негативные побочные эффекты.
