Глава 153: Кто прикоснулся к моей девушке? (1)

Принцесса Вайолет.

После окончания войны она присутствовала на свадьбе Мильтона и вернулась на родину.

Конечно, она вернулась не с пустыми руками.

Хотя эта война была официально признана поражением, она сама внесла весьма достойный вклад на поле боя, работая с Милтоном, за что она была отмечена и очень награждена королевой Лейлой. Само Флорентийское княжество получило грандиозную финансовую награду в размере 3 миллионов золотых, а также открытие пятилетней беспошлинной торговли.

Этого было бы более чем достаточно, чтобы вернуться домой во славе любой другой нации.

Но когда принцесса вернулась домой, ее встретила только холодность. В отличие от восторженного приема, с которым было встречено возвращение Мильтона, ничего подобного не ждало ее, когда она вернулась на родину.

Само собой разумеется, что принцесса Вайолет была ожесточена, но больше всего ей было жаль добрых рыцарей и солдат, которые решили последовать за ней. Даже если бы их не встретили с фанфарами приветственной церемонии, самое меньшее, что можно было сделать для них, — это почтить кровь, пролитую в экспедиции в чужую страну.

Принцесса не могла не сочувствовать, так как слишком хорошо знала, что она была причиной того, что они не получили этого минимума.

Это было не все.

Распустив армию и отправив ее домой, ей пришлось выслушать выговор эрцгерцога княжества.

— Ты глупая маленькая!

Это было первое, что сказал отец дочери, только что вернувшейся с войны.

Лоуренс Грэм Флоренс.

Нынешний эрцгерцог Флорентийского княжества, трудно сказать, что этот человек компетентен в какой-либо области.

Если и было что-то, в чем он был хорош, так это рождение детей.

И под этим подразумевались исключительно количественные стандарты — и уж точно не качественные.

Чтобы укрепить свою власть над тем, что, по сути, было королевской властью, он брал дочерей любого Дома, который, по его мнению, имел такое же отдаленное отношение, как и его собственные наложницы, и, таким образом, имел бесчисленное количество сыновей и дочерей под своим началом.

Было ли это потому, что у него было так много детей?

Эрцгерцог не испытывал сильного чувства привязанности или любви ни к одному из своих отпрысков.

Для него все его потомки были просто вопросом, кто оказался более полезным для него.

В этом аспекте принцесса Вайолет не была дочерью, которая имела большую ценность в глазах эрцгерцога Лоуренса.

В отличие от отпрысков, рожденных от женщин влиятельных Домов, он всего лишь развлекался с горничной, которая неожиданно забеременела, и в результате родился ребенок Вайолет.

Он никогда не интересовался ее детством и ранним развитием, так как она ничем не помогла бы в укреплении его положения. Когда она немного подросла и обнаружилось, что у нее есть талант к фехтованию, он поручил ей расправиться с бандитами во имя поддержания общественного порядка, в чем она преуспела с честью.

И именно поэтому эрцгерцог — или, вернее, король Лоуренс — отправил ее на войну.

Он ожидал, что она оставит свой след в этой войне и внесет свой вклад в устранение бесчестия Флорентийского княжества, известного как самая слабая нация на континенте. По сути, он намеревался отправить собственную дочь на поле боя и пожинать плоды.

Но та война закончилась поражением.

Хотя королевство Лестер смогло смириться с этим поражением, поскольку оно, тем не менее, получило довольно большие преимущества, то же самое не относилось к Флорентийскому княжеству. Поражение было именно таким: поражением.

«Поскольку вы вернулись из боя с поражением, вы должны взять на себя ответственность за это. У вас есть какие-нибудь другие слова, чтобы предложить?»

При словах эрцгерцога Лоуренса Вайолет закусила губу и промолчала.

На самом деле, хотя сама война закончилась их поражением, им действительно удалось заработать некоторые существенные награды за счет Королевства Лестер. Армия, которую она взяла на войну, также имела уровень потерь менее 10%.

Тем не менее, чтобы от него потребовали взять на себя всю ответственность за поражение…

Все это было действительно несправедливо.

Но…

«Я не делаю.»

Она слишком хорошо знала, что ее отец не передумает только потому, что она высказала свое возражение. Будь королева Лейла на ее месте, она, по крайней мере, попыталась бы договориться и найти выход, но у Вайолет не было этого ноу-хау, поэтому она просто склонила голову и приняла то, что должно было произойти.

«Хороший. В ближайшем будущем вы будете нести ответственность за свои действия. Я ожидаю, что вы будете вести себя прилично до тех пор.

«Да.»

«Кроме того, я заявляю, что рыцарский орден под вашим командованием должен быть расформирован, а их должности понижены в должности с рыцарей-кавалеров до рыцарей-испытателей».

Потрясенная, принцесса Вайолет подняла голову.

— Ваше Высочество, я считаю, что это самое несправедливое решение.

«Это мое решение как монарха Флорентийского княжества», — тявкнул на нее король Лоуренс. — Ты смеешь возражать?

«Эти люди посвятили свою жизнь борьбе за наш народ. Как их можно было понизить?»

Принцесса Вайолет вышла за пределы своей обычной манеры поведения и выразила свое неповиновение. Она могла принять любое наказание, если бы была единственной получательницей, но она не могла вынести того, что рыцари, которые следовали за ней, тоже были наказаны.

Но ее неповиновение только еще больше разозлило короля Лоуренса.

«Смелость пойти против королевского приказа… Я вижу, ты располнела от высокомерия».

«Я умоляю вас пересмотреть свое решение. Это самый безрассудный указ».

«Это что? Ты смеешь упрекать меня?»

«Нет, я не-«

— И тебе еще есть что сказать. Стража, выслушайте мой приказ: немедленно усмирите принцессу Вайолет и заприте ее в королевских покоях. Не позволяйте ей сделать ни шагу за пределы ее покоев, пока я не дам слово!

Рыцарский орден королевской гвардии двинулся, чтобы сдержать принцессу Вайолет, как было приказано, приближаясь к ней с осторожностью.

«Принцесса, приди с миром…»

«Это королевский приказ. Пожалуйста…»

Несмотря на строгий приказ эрцгерцога, охранники подошли к ней осторожно.

Принцесса Вайолет с юных лет тренировалась вместе с рыцарями королевской гвардии. Другими словами, они знали, что принцесса Вайолет на самом деле сильнее их. Кроме того, они знали, что не смогут справиться с ней, если она взорвется.

Но, к счастью, принцесса Вайолет больше не проявляла неповиновения. Она послушно последовала за стражниками и поселилась в своих дворцовых покоях.

***

«Позорная штучка. Она стала только более непослушной, и никакой полезности в этом не было…»

Эрцгерцог Лоуренс фыркнул после задержания принцессы Вайолет, и его ярость еще не утихла.

В ответ на свою некомпетентность он обладал сильным чувством собственного королевского авторитета и чутко реагировал даже на самые незначительные возражения, и его дети не были исключением из этого правила.

На самом деле, это даже в большей степени относится к его собственному потомству. Для него его дети были спящими конкурентами, которые могли бросить вызов его правлению в любой момент.

Думая, что он не может оставить это демонстративное неповиновение безнаказанным, эрцгерцог Лоуренс немедленно начал действовать.

«Как говорится, если бык отказывается слушать…»

Эрцгерцог вызвал слугу и отдал приказ.

***

Несколько дней спустя.

Принцесса Вайолет получила гром среди ясного неба, пока находилась под домашним арестом.

— А… брак?

«Да. Таков приказ Его Высочества.

Ей было приказано выйти замуж.

«Кому?»

— спросила Вайолет дрожащим голосом, на что служанка твердо ответила.

«Это будет преемник маркиза Дома Тол из Королевства Валанс, молодой мастер Уорд Тол».

Маркиз Королевства Валанс был неплохим женихом. Фактически, можно сказать, что это был удовлетворительный матч, учитывая статус Флорентийского княжества как одной из самых слабых наций континента наряду с полным отсутствием политической ценности принцессы Виолетты.

Только…

— Было решено, что ты станешь его седьмой супругой, принцесса.

«……»

Принцесса Вайолет не находила слов.

Седьмая наложница?

Кто-то, кто не был королевской особой, и даже не сам маркиз, а будущий наследник титула маркиза, имел шесть — официально известных — жен?

Это было слишком.

«Свадьба будет заключена через месяц. Тогда, если это все…”

Слуга ушел, равнодушный к ошарашенному выражению лица принцессы Вайолет.

***

«Какая? Седьмая наложница?

«Какая дворняга осмелится на это!?»

«Черт! Это то, что вы называете нацией?!

Известие о замужестве принцессы Вайолет больше всего взбесило рыцарей, сражавшихся бок о бок с ней на войне.

Хотя на первый взгляд казалось, что в этой стране нет никого на стороне принцессы Виолетты, это было неправдой. У нее была широкая сеть среди рыцарей, сама она с детства получила рыцарское образование и была брошена на работу по подавлению бандитов, которую она выполняла вместе с рыцарскими орденами.

Лояльность, которую они питали к Вайолет, возникла не потому, что она была принцессой. Эмоции, которые рыцари испытывали к ней, были ближе к товарищеским: единственная королевская особа в этой стране, которая с головой бросилась в опасность, когда произошла битва, была она. Это было лишь данностью, что рыцари будут относиться к ней с большим уважением.

Если бы политическая проницательность принцессы Виолетты была хотя бы наполовину, а то и на четверть, как у королевы Лейлы, такой ситуации вообще бы не возникло. У нее был устрашающий потенциал, чтобы заручиться поддержкой рыцарей по всей стране, сжимая военную мощь страны в своих руках. Если бы она правильно сформировала свою собственную фракцию, она вполне могла бы подчинить своей воле все Флорентийское княжество.

Сама принцесса Вайолет ничего не знала; но если бы она только протянула руку с просьбой о помощи, нашлось бы бесчисленное множество людей, которые откликнулись бы на ее зов. И на этот раз эти люди двинулись по собственной воле из-за ярости.

Однако предостережение заключалось в том, что они мало что могли реально сделать в одиночестве.

Большинство потенциальных сторонников принцессы Вайолет были не более чем обычными рыцарями, и недавно значительная часть этих сторонников была понижена в должности до уровня рыцарей с испытательным сроком.

Если они не предпримут самые крайние меры, объединив свои силы и подняв восстание, будет трудно добиться того, чтобы их голоса были услышаны и помощь принцессе Вайолет открытыми средствами.

Именно тогда Томас, признанный лидер и правая рука принцессы Вайолет, предложил план.

«Давайте попросим помощи у великого герцога Форреста из королевства Лестер».

— Ты правда думаешь, что это сработает?

«Меня не устраивает, что нам нужно приплетать чужую державу, но они не стали бы закрывать глаза на принцессу».

Предложение Томаса было принято, и отправленное ими письмо содержало информацию, дошедшую до королевы Лейлы.

***

Не подозревая об этих более масштабных событиях, принцесса Вайолет вздохнула, продолжая жить в своих дворцовых покоях.

«Если бы я знал, что все так обернется, я мог бы и не возвращаться с поля боя».

Был только один гость, который пришел навестить ее, пока она находилась под домашним арестом.

— Принцесса, прибыла Ее Высочество седьмая королева-консорт.

— Скажи ей, пусть входит.

Слуга ввел женщину лет под тридцать, с каштановыми волосами и в простом платье. Ее лицо было наполнено сочувствием, когда она подошла к Вайолет.

«Вы в порядке? Твой цвет лица выглядит хуже, чем вчера…

«Я в порядке. Незачем так себя утруждать, матушка.

Действительно, женщина перед ней была не кем иным, как биологической матерью принцессы Вайолет, седьмой королевой-консортом Джейн Лун Флоренс.

Она была горничной, которая случайно привлекла внимание эрцгерцога Лоуренса и забеременела от него; и, следовательно, хотя она и была седьмой женой, она тем не менее получила королевский замок и жизнь.

Однако это не означало, что ее жизнь теперь была сплошь розовой.

Ее бессилие означало, что она была легкой добычей для других членов королевской семьи, а эрцгерцог Лоуренс пренебрегал ею и оставлял без защиты. В этих холодных дворцовых залах единственной, кому она могла доверять, была собственная дочь, рожденная из ее плоти, принцесса Вайолет.

Она прекрасно знала, как много принцесса Вайолет с юных лет трудилась, чтобы защитить ее.

От обучения владению мечом, когда она была маленькой девочкой…

Проливать кровь вместе с рыцарями на поле боя…

К развитию ее раздвоения личности в результате психической нестабильности, вызванной давлением…

Она слишком хорошо знала, что все это было сделано, чтобы защитить ее… и что она ничего не могла сделать для своей дочери взамен.

По крайней мере, до сегодняшнего дня.

— Вайолет, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Что случилось, мама?

Королева Джейн молча вложила в руку дочери маленький мешочек.

«Что это?»

«Это сбережения за последние десять лет из моей доли в королевском личном кошельке. Это немного, но этого должно быть достаточно, чтобы затаиться на некоторое время.

Вайолет была поражена.

«Мать? Только не говори мне, что ты предлагаешь…

«Бежать.»

Джейн прервала свою дочь, ее глаза полны решимости.

«Поскольку вы получили рыцарское образование и обладаете большой силой, у вас должна быть возможность уйти в другую страну и начать все заново с новой личностью. Так что беги, пока не поздно».

«Это нелепо! Если я убегу, мама, тогда ты…

«Я буду в порядке».

Хотя королева Джейн изо всех сил старалась казаться небрежной, когда говорила, что с ней все будет в порядке, Вайолет знала.

Она знала, что руки, которыми ее мать сжимала ее руки, слегка дрожали.