Даже не сумев разработать огнестрельное оружие, Милтон продолжал пробовать разные способы, не сдаваясь, но все это закончилось неудачей.
«Все остальные в мире легко сделали пушку или танк…»
Милтон был разочарован, но ничего не мог поделать. Тем не менее, не было так, чтобы не было никакой прибыли. Даже если это не было современным оружием, тот факт, что военная мощь должна была стать сильнее, оставался неизменным. Вот почему количество воинов и рыцарей увеличилось, а крепости в королевстве все обслуживались и улучшались. Порода лошадей Уничтожения была увеличена, и в ответ на прошение Трайка был создан специальный отряд лучников. И хотя это не было огнестрельным оружием, Лестерское королевство производило разнообразное оружие, которое показало достойный эффект на поле боя. Однако ни один из них еще не был использован по-настоящему. Все это только что закончилось в разработке и развертывании, когда на континенте началась война. Мильтон нашел, что это было жаль.
«Тск, почему так много людей, помешанных на войне?»
«Император, скорее всего, хотел заложить фундамент своей власти. И… говорят, что Королевство Валенс лоббировало Империю.
«Ах, Королевство Валанс, эти дураки…»
Милтон рассмеялся, когда зашла речь о Королевстве Валенс. Когда щит, известный как Королевство Страбус, рухнул, страны, которые были далеко от Республики, обнаружили, что это расстояние резко сократилось.
В частности, королевство Валенсия пострадало больше всего, так как оказалось, что оно непосредственно граничит с Республикой. Конечно, королевство Лестер и княжество Флоренция также имели общую границу с Республикой, но королевство Валанс стало щитом, мешавшим Республике распространяться на юг. Сначала они были взволнованы, но некоторые люди начали видеть в этом возможность. Они верили, что у них есть возможность сыграть роль, которую Королевство Страбус играло в прошлом.
Раньше Королевство Страбус могло безгранично увеличивать свою военную мощь на основании подавления экспансии Республики. С помощью всей помощи, которую они получили от соседних стран, Королевство Страбус смогло усилить свои вооруженные силы, пока они не стали могущественной страной со второй по силе армией на континенте.
Теперь, когда Королевство Страбус рухнуло, Королевство Валанс захотело сыграть эту роль. Вот почему они хотели использовать это как возможность расширить свою национальную мощь, безоговорочно расширяя свою военную мощь, получая помощь от соседних стран.
Когда Королевство Валенсия начало предпринимать такие действия, Мильтон в глубине души насмехался над ними.
[Как оптимистично. Вы действительно думаете, что это произойдет, идиоты.]
Все было именно так, как сказал Мильтон.
Мечта Королевства Валенс стать вторым Королевством Страбус так и не сбылась. Во-первых, соседние страны не сотрудничали так, как рассчитывало Королевство Валанс. Королевство Страбус уже рухнуло. Если даже могучее Королевство Страбус не могло заблокировать Республику, сможет ли Королевство Валанс сделать это только потому, что страны собрали свои силы в Королевстве Валенс? В целом, другие королевства были настроены скептически.
Была еще одна причина, по которой план королевства Валентность обречен на провал — существование Империи. В прошлом, даже когда Королевство Страбус было в периоде своего расцвета, Империя не была в хороших отношениях с Королевством Страбус. Влияние и авторитет Королевства Страбус, которые были созданы для того, чтобы держать Республику под контролем, были бельмом на глазу для Империи. В то время Королевство Валанс находилось посередине и служило буферной зоной, поэтому Королевство Страбус не имело прямой границы с Империей. Это была единственная причина, по которой Империя терпела существование Королевства Страбус, даже когда они находили Королевство раздражающим.
Но Королевство Валанс? Эта страна была вассалом Империи и имела прямую границу. Если вы собираетесь вырастить тигра, вы должны вырастить его в горах далеко; было бы глупо и опасно выращивать его на собственном заднем дворе. Империя ни за что не позволила Королевству Валанс возродиться в качестве военной мощи, о которой мечтало королевство. Как только королевство Валентность получило строгий совет от Империи Эндрюса, оно немедленно прекратило искать военного сотрудничества с соседними странами.
В то время как Королевство Валентность тратило время впустую, Зигфрид был очень занят. Он решил, что, хотя сейчас вести войну слишком сложно, в рамках подготовки к будущим войнам он должен потрясти самый корень правительства королевства Валентность — взволновать людей и вызвать восстания в королевстве. Это была одна из особенностей Республики, и она разворачивалась в Королевстве Вейланс.
В прошлом Королевство Страбус очень хорошо подготовилось к такому действию. Они приложили усилия, чтобы найти шпионов, но также поняли, что важно, чтобы люди были довольны, и уделили этому много внимания. Король строго управлял дворянами, чтобы они не могли перегружать и несправедливо эксплуатировать людей, а коррумпированные дворяне открыто наказывались, создавая впечатление, что страна была на стороне народа. Этот опыт пришел из долгих лет руководства границей с Республикой и противостоянием им.
Другими словами, в Королевстве Валанс такого опыта не было. Когда из Республики был прислан шпион, чтобы начать беспорядки, Королевство Валанс направило карательные силы, чтобы быстро подавить беспорядки. Действия, предпринятые до сих пор, были в порядке. Последующие действия привели к их падению. Каратели сожгли насмерть не только руководителей беспорядков, но и всех, кто в них участвовал. Затем они насадили труп на кол и отправили по одному в каждую провинцию в качестве предупреждения. Он должен был показать людям, как ужасно будут подавляться восстания, и управлять людьми со страхом.
Однако это только подлило масла в огонь. Контроль людей с помощью страха может иметь немедленный эффект, но этот эффект никогда не длится долго. По крайней мере, люди должны чувствовать, что страна на их стороне, чтобы быть патриотами. Даже если бывают наказания и временами нарушаются индивидуальные свободы, у людей должно быть ощущение, что страна их защитит, а не навредит. Однако безжалостность Королевства Валентность только приносила людям страх и тревогу. Они боялись, что страна может навредить им вместо того, чтобы защитить их.
Зигфрид понял, каково настроение народа, и использовал его в своих интересах. Он использовал шпионов Республики, чтобы в очередной раз агитировать народ — давайте изгоним дворян и создадим равный мир, или давайте создадим будущее, в котором наши потомки не будут угнетены. Как вы думаете, что произошло бы, если бы вы дали надежду напуганным людям? Люди вскочили, как мотыльки, летящие на свет. В Королевстве Валанс возникали спорадические восстания, и каждый раз мобилизовывались войска, чтобы силой подавить их.
Произошедших восстаний было недостаточно, чтобы поставить под угрозу авторитет короля, но они все же создали опасную ситуацию внутри страны. Во-первых, это привело к ухудшению общественных настроений. Настроения между народом и нынешним царским режимом достигли необратимого положения. Во-вторых, восстания также привели к падению производительности труда в стране. Поскольку народное восстание продолжалось, производство продуктов питания значительно сократилось. Это было вполне естественно, поскольку 30% крестьян, которые должны были спокойно заниматься сельским хозяйством и платить налоги, участвовали в восстаниях. К тому времени, когда Королевство Валентность осознало серьезность ситуации, было уже слишком поздно что-то с этим делать. Королевство Валанс гнило изнутри последние пару лет.
Конечно, Зигфрид вызвал внутренние раздоры и в Королевстве Лестер. Особое внимание он уделял северному региону, который изначально был частью республики Хильдес. Возможно, это было потому, что королева Лейла отнеслась к этому должным образом, но общественное мнение Севера изменилось. Хотя было несколько небольших восстаний, они не оказали большого влияния. В конце концов, только Королевство Валенс сильно пострадало от того, что Республика повлияла на общественное мнение.
Когда Королевство Валентность осознало, что их национальная мощь сильно ослабла, они еще больше испугались существования Республики. Как они могли не тревожиться, когда делили границу с тем самым врагом, которого боялись? В конце концов, королевство Валенсия могло выбрать только один вариант — защищать страну, опираясь на Империю.
Королевство Валенс всегда было дружественным с Империей Эндрюс, но теперь они полностью зависели от Империи. Стеная об угрозе Республики, Королевство постоянно искало помощи у Империи. Непрерывные просьбы Королевства Валентность идеально соответствовали обстоятельствам нынешнего имперского императора.
«В конце концов, Империя рано или поздно переедет. Что нам делать?»
Когда Мильтон спросил мнение королевы Лейлы, она задала ему вопрос в ответ.
«Если Империя и Республика сразятся, как вы думаете, кто победит?»
«Я не знаю.»
Милтон нахмурился, пытаясь найти ответ.
«У меня недостаточно информации, чтобы ответить на этот вопрос».
Насколько сильна была Империя? В прошлом, когда Королевство Страбус было в расцвете сил, оно не могло превзойти армию Империи Эндрюс. Огромная военная мощь, земля и население, которые могли поддержать эту военную мощь. Было подсчитано, что Империя смогла мобилизовать не менее 500 000 солдат, если бы также были включены вооруженные силы вассальной страны. Но это был только минимум, а фактическое число могло быть больше. Кроме того, в Империи было больше всего мастеров на континенте, и уровень их рыцарей также высоко ценился.
Такой страной была Империя, но смогут ли они победить Республику? Мильтон покачал головой на собственный вопрос.
«Этот монстр Зигфрид не тронул бы королевство Валанс без причины».
Если Королевство Валанс будет уничтожено, Империя будет следующей. Естественно, Империя защитит Королевство Валанс хотя бы потому, что не хочет превращать собственную страну в поле битвы. Другими словами, война была предсказана в тот момент, когда Зигфрид коснулся Королевства Валанс. Для Зигфрида принять меры, даже зная, что это будет означать, означало, что у Зигфрида был план.
— То, что я знаю о Республике, — это информация трехлетней давности. Зигфрид с его амбициями ни за что бы не поиграл, не укрепив свою власть за это время… но хватит ли у него сил превзойти Империю всего за три года? Потребовалось бы немало времени, чтобы стабилизировать его страну».
Его мысли продолжали ходить по кругу. В итоге он пришел только к одному выводу.
«Я действительно не знаю. Честно говоря, я думаю, что было бы лучше просто бросить монетку».
«Хм…»
Королева Лейла скрестила руки на груди и глубоко задумалась. Несмотря на все остальное, взгляды ее мужа Мильтона на войну имели больший вес, чем ее взгляды. В настоящее время в Королевстве Лестер королева Лейла отвечала за внутренние дела, а Милтон отвечал за национальную оборону, уравновешивая страну. Это означало, что мнение Мильтона о войне имело большее значение. Когда Мильтон сказал, что у него нет ответа, королева Лейла никак не могла что-то придумать. В конце…
«Почему бы нам не продолжить наблюдать за ситуацией?»
— Я думаю, это лучший вариант, верно?
Откладывать. Даже если бы Республика и Империя находились в состоянии войны, Милтон и Лейла решили наблюдать за ситуацией, а не действовать немедленно. Всякий раз, когда что-то происходило, эта пара любила либо использовать закулисные методы, либо действовать первыми. Однако всему свое время, и на этот раз было решено, что будет безопаснее, если они будут двигаться на один удар медленнее.
Проблема заключалась не только в тонкости ситуации, но и в том, что им обоим было что защищать. Королевство Лестер уже не было такой слабой страной, как раньше. Было слишком много вещей, которые можно было потерять, если они играли необоснованно и проигрывали. Поэтому было вполне естественно проявлять осторожность. И кроме национальных вопросов, им было что защищать. Например…
Скрип.
Когда дверь офиса со скрипом открылась, в комнату заглянул очаровательный ребенок со светлыми волосами, прежде чем войти в офис с яркой улыбкой.
«Мама Мама…»
Молодая девушка, без колебаний вошедшая в кабинет монарха, была дочерью Мильтона и Лейлы.
— Ты проделал весь этот путь? Это потрясающе, молодец, Бесс.
Королева Лейла широко улыбнулась и обняла вошедшую внутрь дочь. Элизабет фон Лестер по прозвищу Бесс была дочерью Мильтона и Лейлы.
«Мама-мама… Мама…»
Словно счастливая оказаться в объятиях матери, маленькая девочка широко улыбнулась и похлопала маму по щеке своей маленькой ручкой. Лейла, должно быть, нашла поведение своей дочери очаровательным, потому что она поцеловала дочь в щеку и осыпала ее любовью. Мильтон посмотрел на мать и дочь и подумал про себя со счастливой улыбкой.
«Я рад, что она не ненавидит ее, потому что она девочка…»
