Если они предпримут крупномасштабную полномасштабную атаку предстоящей весной, это означает, что этой зимой им нужно максимально запастись припасами. Продовольствие было необходимо, но другими необходимыми товарами были оружие, одежда и все остальное, чтобы пережить зиму…
Военное пополнение запасов было одной из тех вещей, которые бесконечны по своей природе.
Вдобавок ко всему, форты Серых гор должны были стать передовой базой для распределения припасов при наступлении союзных войск. Следовательно, само количество товаров, которое необходимо было обеспечить для складирования, было несравнимо с прошлым годом.
Для Милтона это была прекрасная возможность заработать немного денег.
— Как говорится, плыви на своем корабле, когда придет прилив.
Милтон решил использовать эту возможность более агрессивно.
Покупая припасы, он одновременно торговал на стороне благосклонных к нему купцов Пратинос. Он вложил свои личные средства в производство некоторых полезных вещей для солдат.
Со знаниями, которыми обладал Милтон, было невозможно производить огнестрельное или химическое оружие. Однако были некоторые ценные вещи, которые можно было сделать, объединив мастерство этого мира.
Фляга для личного пользования, лопата, армейские ботинки… Все это мир мог произвести, но до этого еще никто не додумался. Мильтон поручил торговцам изготовить эти товары и отправить их в войска.
Командный пункт Западного фронта признал полезность этих товаров и разрешил их приобретение. Благодаря этому Милтон смог получить солидную прибыль благодаря предложению этой бизнес-идеи и последующим инвестициям.
Теперь Милтон заработал достаточно денег, чтобы выплатить свой долг, и еще немного осталось. Это означало, что он достиг цели, с которой он вступил в эту войну в первую очередь.
Он подумывал о том, чтобы подать заявление на почетное увольнение, когда в следующем году прошла зима и наступила весна.
«Теперь все, что осталось, это чтобы время прошло без сбоев».
Наконец Милтон почувствовал, что все его проблемы решаются.
Если у победившей стороны была свобода действий, то проигравшая сторона, с другой стороны, должна была быть в отчаянии.
«Проклятые сукины дети, эти маленькие засранцы в Командовании хуже собак…»
Безжалостная вереница проклятий вырвалась из уст одного человека.
«Именно из-за того, что Командование прогнило до основания, наша Республика продолжает проигрывать. Наглые ублюдки…»
Слова, которые, если бы их услышали другие, были бы признаны предательством, достойным казни, лились беспечно. Можно было сделать вывод, что этот человек был не в себе, когда они увидели, как вокруг него катятся бутылки с ликером.
Это был Фредерик. Он был тем молодым командиром, который спланировал и лично возглавил недавнюю операцию по пересечению Серых гор и внезапному нападению на Пратинос, служивший складом снабжения врага.
Честно говоря, до этого момента он чувствовал, что жизнь довольно проста.
Он был способным солдатом и был достаточно искусен в искусстве жизни, чтобы не нажить завистливых врагов. Таким образом, было гарантировано, что он будет стремительно продвигаться по службе, делая достижения и вклады наравне со своими способностями, при условии, что он правильно их использует.
Результатом этого стал его стремительный рост по служебной лестнице по сравнению с его сверстниками. В таком головокружительном темпе он продвинулся до звания капитана, и теперь ему оставалось подняться только на одну ступеньку, прежде чем он смог занять должность майора.
По крайней мере, так было, но…
Все испортилось из-за одной ошибки.
Он сам признал это: провал этой операции был, безусловно, по его собственной вине. Всем было известно, что если враг узнает об их присутствии и устроит засаду, когда они войдут в Долину Ветров, это обернется опасной ситуацией. Но оказалось, что высокомерие нашло свое место в каком-то уголке разума Фредерика, о котором он сам не знал — возможно, потому, что какое-то время он был на череде успехов за успехами. Он даже не рассматривал возможность того, что операция, к которой он так тщательно готовился, провалится.
Ценой этого было поражение, потрясшее его до костей.
Для Фредерика, который так легко прожил первую половину своей жизни, это была его первая неудача.
Каким бы компетентным он ни был, он может потерпеть неудачу. Важно извлечь урок из этой неудачи и больше не повторять ту же последовательность событий.
Но вот проблема: казалось, второго шанса Фредерику не дадут.
Первоначальная цель этой операции состояла в том, чтобы свести к минимуму ущерб, причиненный голодом этого года республике Хильдесс, причинив такой же ущерб противнику. Но как только эта операция провалилась, командование Хильдесской республики лукаво свалило ответственность за ухудшение ситуации со снабжением на Фредерика.
«Фредерик разработал невыполнимую операцию, и расход ресурсов на нее вызывает нынешнюю проблему с поставками», — таков был смысл того, как они это отбросили.
Обстоятельств было достаточно, чтобы свести его с ума.
Даже если бы он сам проиграл, провал его операции не имел никакого отношения к ухудшению ситуации со снабжением. Это ухудшение произошло из-за голода в республике; и потому, что их союзники, Республика Хановирту и Республика Кобрук, вдвое сократили экспорт продовольственных товаров.
Так в чем же его вина? Это было явное перекладывание вины.
Хотя было ясно как день, что весной будущего года к ним вломится враг, Командный центр, не желая ломать голову над своей долгой карьерой, был занят политикой и перекладыванием ответственности за это дело на передового командира.
«Сукины дети… всех этих дрянных маленьких ублюдков не стоило бы даже скармливать собакам…»
Самым удушающим для Фредерика было то, что, хотя Командный Центр так нагло наступал на него… Он ничего не мог с этим поделать.
Прошло некоторое время с тех пор, как цепочка связей, которые он установил в Командном центре благодаря своим прошлым заслугам, была прервана. Все они подтвердили неудачу Фредерика и относились к нему не как к компетентному офицеру, как раньше, а скорее как к гаечному ключу, который необходимо убрать.
Следовательно, он ничего не мог сделать, даже наблюдая, как его падение день за днем подкрадывается к нему. Отчаяние и разочарование быстро превратили этого некогда многообещающего молодого человека в закоренелого пессимиста. Такова была нынешняя дилемма Фредерика.
Пока Фредерик находился в таком состоянии, его помощник срочно разыскал его.
— Капитан Фредерик, вы внутри?
— Что с того?
Когда Фредерик раздраженно ответил в пьяном виде, помощник подошел к нему и протянул письмо.
— Это письмо было адресовано вам, капитан.
«Письмо? Что, мое отстранение от этого поста решено? Или мне в тюрьму?
«Это… я бы сказал, что вам, вероятно, следует посмотреть на это воочию».
Фредерик сузил глаза, читая содержание письма. И мало-помалу все оттенки опьянения испарились с его лица.
«Это… мы можем этому доверять?»
— Я рискнул предположить, что об этом вы должны судить сами, капитан.
«……»
Фредерик сделал серьезное выражение лица и задумался. Было ли это законным?
Если бы это было правдой, этого вполне могло бы быть достаточно, чтобы решить эту дилемму, с которой он столкнулся. Но если это подделка…
После долгих раздумий Фредерик зажмурил глаза и обратился к своему помощнику.
«Немедленно подготовьте подразделение. Мы переезжаем.»
«Да поняла.»
В конце концов Фредерик решил в своем сердце; если бы он ничего не делал в своем нынешнем состоянии, он все равно был бы разорен. Судя по всему, командный центр никак не мог оставить его в живых.
Тогда он должен был сделать все, что требовалось до этого. И прямо сейчас подробности этого письма были, возможно, единственной возможностью, по которой он мог бороться и набрасываться.
«Черт, как я оказался в таком состоянии…»
А пока он только искренне надеялся, что содержание этого письма было правдой.
Луи Уокер. Он родился единственным сыном округа Уокер. Хотя благородным пэром дома Уокеров был граф, они процветали благодаря торговле и накопили достаточно богатства, чтобы превзойти любого другого маркиза, что сделало их выдающимся домом. Тем не менее граф Дома и графиня Уокер не могли родить ни одного ребенка.
Возможно, этот Дом был не очень плодовит по своей природе, но граф Уокер не мог заботиться о своих детях, даже когда ему исполнилось 40 лет, и в конце концов решил, что ему нужно будет привести кого-то из дальних родственников в качестве приемного сына. И в эти страшные минуты его жена неожиданно забеременела. Сын, родившийся при таких обстоятельствах, действительно был Луи Уокером.
Граф был чрезвычайно счастлив и воспитал Людовика как можно лучше во всех отношениях. Если Луи что-то хотел, это отдавалось в его руки. Его никогда не упрекали и воспитали, чтобы он был переполнен уверенностью. Людовик время от времени допускал ошибки, но граф так любил сына, что терпел это и не мог заставить себя возражать.
Грубо говоря…
Граф и графиня были одними из худших родителей.
Воспитанный таким образом, Людовик не имел ни капли терпения, не считал и не заботился о других. Он был только наполнен крайне эгоистичной мыслью, что все вещи этого мира существуют исключительно для него.
Живя этой мантрой, Луи впервые столкнулся с чем-то, что было ему недоступно в возрасте 16 лет.
Это была женщина, известная как Цветок Королевства Страбус: Принцесса Лейла.
Луи был увлечен в тот момент, когда увидел ее, и сказал отцу, что сделает ее своей женщиной. Но граф Уокер сказал, что это невозможно.
У принцессы Лейлы уже был жених, причем со старшим сыном герцога Байкала, имевшего значительно больший авторитет, чем Дом Уокеров. Несмотря на то, что Дом Уокеров был довольно известной семьей, они никогда не могли вмешиваться в отношения между Короной и герцогством.
Помимо того, что это было возможно, просто попытка совершить такой поступок сама по себе была равносильна политическому самоубийству.
Граф Уокер хорошо рассуждал с сыном и убедил его в этом факте. По крайней мере, так он думал.
Но Луи не сдавался.
Если есть что-то, что ты не можешь вложить в свои руки открытыми мерами, возьми это силой. Это был моральный урок, который Луи усвоил, взрослея под покровительством своих слащавых родителей.
Его прошлый опыт заставил его по умолчанию думать: «Даже если я устрою сцену, я уверен, что мой отец со всем справится».
И поэтому с глупым удовольствием Луи подошел к наследной принцессе на вечеринке и украдкой подмешал ей напиток. Затем, притворившись, что помогает ей, он выскользнул с вечеринки с лежащей в обмороке дамой. Луи действовал с необоснованным заблуждением, что ее сердце последует за ним, если он сначала сделает ее своей женщиной, по крайней мере, телом.
Однако королевская гвардия Королевства Страбус была не настолько медлительна, чтобы позволить хлипкому Людовику преуспеть в своем поступке. Рыцари сопровождения принцессы Лейлы действовали незамедлительно, как только почувствовали, что что-то не так.
Они нашли принцессу Лейлу как раз в тот момент, когда негодяй отчаянно пытался развязать шнурок на ее платье.
Что и говорить, рыцари подчинили себе Людовика и бесчувственно задержали его. В разгар этого Луи возражал против своего ареста и кричал, что он не виноват, и прочую подобную чепуху, но эти слова остались без внимания, когда его поймали на месте преступления.
Граф Уокер был потрясен.
Он знал, что его сын часто причиняет неприятности, но он никогда не думал, что устроит такой серьезный беспорядок. Он не мог ничего сказать, даже когда Корона приказала немедленно казнить Людовика.
Граф Уокер отчаянно просил прощения и умолял передумать, жертвуя колоссальные суммы денег королевскому двору. Он умолял только, чтобы они пощадили жизнь его сына.
По апелляции графа Уокера королевская корона смягчила карательный приговор Луи.
Учитывая все обстоятельства, они должны были сообщить миру о правонарушении, за которое его казнили, но это также могло затронуть честь и достоинство принцессы Лейлы. В результате раздавались голоса, предполагающие, что тихое урегулирование этого вопроса может быть лучшей альтернативой с политической точки зрения.
Следовательно, Луи Уокер был приговорен к жизни в Серых горах, где он воевал, пока дышал.
Хотя его жизнь была сохранена, ему не разрешалось покидать Серые Горы ни при каких обстоятельствах, и до тех пор, пока он жил, он должен был служить своему народу в войне с Республикой. Граф Уокер потратил огромную сумму своего состояния, чтобы это произошло, но все, что он мог показать, это элементарное облегчение от того, что его сын жив.
Однако после того, как его заперли в Серых горах, недовольство Луи Уокера росло день ото дня.
Пожив в гламурной столице, ему не нравилось то, что ему приходится вести эту суровую жизнь в зоне боевых действий, а также он возненавидел своего отца за то, что тот не спас его от этих обстоятельств. Он думал, что его проступок был недостаточно серьезным, чтобы заслуживать такого сурового наказания, и считал, что его нынешнее обращение было несправедливым.
По правде говоря, это было более чем нелепо для бедняги, пытающегося оскорбить принцессу страны, иметь такие мысли, но тот, кого звали Луи, был именно таким человеком. Независимо от того, какой поступок он совершил, он был тем, кто рационализировал и оправдывал свои действия.
Покаяние? Искупление? Это были эмоции, которых у Луи не было ни разу с момента рождения.
В те времена, когда его недовольство накапливалось день ото дня, именно Мильтон хорошо и по-настоящему зажег фитиль этой кучи.
